Серебристые пушистики на планете отвратительных существ

– Источник питания в критический режим, отключить все потребители, которые не касаются двигателя, генератора и лазеров: освещение, регенератор атмосферы, искусственную гравитацию, всё! – начал свою попытку Тай всего через миг после доклада Лиу, – включить лазерную защиту на минимально возможную мощность! Лиу, наводишь лазеры, Сау, следишь за курсом, управление всей энергетикой передать на мой пульт!

Команда четко выполняла приказы, жизнь всех зависела от каждого. Свет погас. Тай вручную поддерживал мощность, которая отводилась на генератор и двигатель на минимально допустимом уровне, понемногу повышая мощность лазеров ровно настолько, насколько позволяла перегруженная энергосистема. Луч попал в цель, но его мощности не хватало.

– Он уменьшается в размерах! – кричал Лиу, – еще немного!.. Нет…

Именно в той точке, которую указывал Лиу с самого начала, они услышали треск пробитой обшивки где-то позади кабины экипажа и короткий свист воздуха, вырывавшегося в космический вакуум. Почти сразу автоматическая система устранила повреждения обшивки, а еще через секунду катер совершил прыжок в гиперпространство.

– Мы живы, и мы в гиперпространстве… – то ли спросил, то ли констатировал Лиу, зачарованно глядя на невероятное сияние гиперпространства, которое вспыхнуло по ту сторону стекла их кабины. Но никто ему не ответил и никто не выразил и намека на радость. Все слышали звук пробитой обшивки, каждый понимал, что-то идет не так. Первым пришел в себя Тай.

– Итак, мы, как могли, справились с метеоритом, он не разбил катер вдребезги, но его остатки пробили корпус катера, при этом генератор искривления пространства, судя по всему, не повредили. Зим, проведи ускоренную диагностику систем. Мне нужен доклад о состоянии катера. А сейчас, как я понимаю, самое неприятное нам сообщит штурман Сау.

– Да, капитан, ваше предположение, к сожалению, абсолютно верно, – ответил расстроенный Сау, – обломок метеорита, который пробил корпус, все еще на борту, поэтому масса катера, учтенная при расчетах прыжка, изменилась. А масса – это главный параметр. Изменение начальной массы хотя бы на один грамм может изменить конечную точку прыжка на сотни световых лет. Другими словами, мы летим неизвестно куда.

– Во-первых, не будем впадать в отчаяние! – сказал Тай. Особого смысла в этих словах не было, ведь закаленные сотнями космических путешествий члены экипажа, внешне, во всяком случае, выглядели абсолютно спокойными. Каждый понимал, что критический момент позади и самого худшего удалось избежать. Последствия аварии их ждут впереди, а паника – не лучший помощник в сложной ситуации. Все надеялись на лучшее.

– Зим, попробуй рассчитать, насколько это возможно, массу принятых на борт обломков и потерянного воздуха и передай эту информацию Сау. Попробуем экстраполировать конечную точку нашего прыжка, хотя бы приблизительно, – отдал распоряжение Тай.

– Понял, – почти одновременно ответили Зим и Сау. Они были рады получить задание, сидеть, сложа лапы, было невыносимо.

Результаты расчетов не заставили долго ждать. Сау спроецировал на центр кабины объемную голографическую карту космического пространства, окружающего точку их вероятного выхода из гиперпространства.

– Если расчеты верны, чего нельзя сказать наверняка, – начал Сау, – мы должны выйти из гиперпространства в другой галактике, в той области космоса, которая практически не изучена. Во всяком случае, наши космические корабли там никогда не бывали. Опираясь только на астрономические исследования и изучение гравитационных взаимодействий, можно предположить, что конечная точка нашего прыжка окажется рядом с небольшой звездой, вокруг которой вращается восемь или девять разных по размерам и физическим характеристикам планет. Кстати, до выхода из гиперпространства осталось меньше минуты.

– Всем занять свои места! – мгновенно отреагировал Тай, – приготовиться к выходу из гиперпространства!

Начав привычную процедуру подготовки к окончанию прыжка, каждый пушистик настроился на рабочий лад и был готов столкнуться с любыми неприятностями. Но реальное развитие событий, как всегда, оказалось настолько непредвиденным, что никакая решительность им бы не помогла.

Катер вынырнул из гиперпространства на нулевой скорости и сразу попал в гравитационное поле небольшой голубой планеты.

– Скорость ноль! – закричал Сау, – планета притягивает нас, начинаем свободное падение! Под нами атмосфера, необходимо набрать первую космическую скорость и лечь на орбитальный курс. Свойства атмосферы неизвестны, не уверен, что катер выдержит прохождение через ее плотные слои.

– Принимаю множество модулированных электромагнитных сигналов! – доложил связист Дин.

– Тревога капитан! – крикнул специалист по локации и безопасности полетов Лиу, – вокруг планеты на разных орбитах вращаются тысячи обломков космического мусора! Компьютер не успевает вычислить параметры движения каждого из них. К тому же не все попадают в поле зрения локатора!

– Сау, рассчитай безопасный орбитальный курс! Лиу, по возможности, сообщай об опасных объектах! Зим, максимум мощности на двигатели! Дин принимает управление лазерной защитой! – распределив задачи, Тай ухватился за штурвал и, пользуясь своим богатым опытом, начал выводить катер на орбиту, которую Сау еще не успел рассчитать.

– Да, капитан, курс почти верен, – сообщил Сау, окончив расчеты, – корректировка 0,0274. Необходимая скорость W4,67. Зим, нужно больше мощности, можем не успеть набрать скорость до входа в атмосферу.

– Мощность на пределе, – ответил Зим, – делаю все, что могу.

– Шесть опасных объектов пересекают курс, – взволнованно доложил Лиу, – можем уничтожить только два, остальные слишком велики! Дин, принимай целеуказания, капитан, вот предложения по корректированию курса.

Лиу отправил необходимые цифры на пульты Дина и Тая.

– Но, изменяя курс, мы не успеем набрать необходимую скорость! – крикнул Сау.

«Только этого не хватало!» – буркнул себе под нос Тай, а потом сказал громко:

– Сау и Лиу, пожалуйста, считайте вместе, мне нужны минимально возможные корректировки.

– Попробуем, – ответил Сау, – но скорость еще мала, параметры полета нестабильны, можем не проскочить!

Тай уже четко ощущал телепатические сигналы опасности, которые излучал каждый член экипажа. Наверное, он и сам их излучал. Тряхнув головой, Тай попробовал избавиться от тревожных мыслей и крепче сжал штурвал. Тем временем Дин включил лазеры и уничтожил первую цель.

– Вот единственные возможные параметры движения, – сказал Сау, загружая данные в бортовой компьютер, но, капитан, с одной из целей мы расходимся слишком близко, вполне возможен контакт.

Когда Сау произнес это, сигналы опасности от всех членов экипажа значительно усилились, хотя внешне никто не проявлял беспокойства, каждый сосредоточился на своей работе.

– Разве у нас есть выбор? – сказал Тай, выводя катер на указанный курс, – советую всем надеть скафандры и пристегнуть ремни.

Процедура аварийного надевания космических скафандров была отработана до полного автоматизма и заняла совсем немного времени. Но, несмотря на это, пушистики с успели экипироваться в последнюю секунду, перед тем, как катер вплотную приблизился к объекту, расхождение с которым представляло опасность. События развивались молниеносно. Затаив дыхание, космические путешественники наблюдали, как огромная конструкция странной формы стремительно приближается к их катеру. Проскочим! Нет! Все же проскочим! Нет!..

Удар был страшным. Но самого страшного не произошло. Катер не врезался в кусок космического мусора, а лишь по касательной задел его кабиной. Из-за громадной результирующей скорости стекло кабины, которое пушистики считали абсолютно надежным, было разбито вдребезги. Пушистики оказались в открытом космосе. Предусмотрительность Тая, принявшего решение надеть скафандры и пристегнуться, спасла им жизнь. Но самое опасное было еще впереди. Ведь при ударе корабль потерял скорость и значительно изменил курс. Двигатели продолжали работать, но попытка выйти на орбиту планеты теперь стала безнадежной. Единственное, что им оставалось – попытаться войти в атмосферу под наиболее удачным углом и надеяться, что поврежденный катер и их скафандры, которые не рассчитаны на это, выдержат прохождение через плотные слои атмосферы. Должны выдержать!