– Скажу, что пора выключать камеры, – теперь бесстрастен был я, а Майер-то завелся, – выключили? Хорошо. Мне придется уйти с вами. Вы же знаете, там внизу я отвечал за триллионные инвестиции, которые с вашей легкой руки мгновенно растворились в космосе. А там, ну вы знаете, безумцы, ревущие с клыками, они разорвут меня в клочья. На Землю мне теперь никак нельзя.
– Какой же вы, мистер Хофф, все-таки типичный землянин! – Майер смягчился, – кажется, вы когда-то были инженером? Вам придется многое вспомнить. Мы пока зачислим вас в состав экипажа дублером бортинженера. Может быть, вы еще успеете дорасти до права самостоятельно управлять энергетической установкой. Вылет через десять минут.
– Я способный, знаете ли, – меня разбирал смех, да мало ли абсурда было в моей жизни, – может и успею. А могу я вас попросить об одном незначительном одолжении?
– Мы-то не звери, – ответил Майер, – просите.
– Отправьте моей жене сообщение с одним словом: «вприпрыжку». – Я не был глупцом и понимал, в каком мире мы живем. Получив этот условный сигнал, моя Ребекка подготовит наш дом вместе со всем имуществом к взрыву. Потом извлечет из тайника заготовленный комплект кристально подлинных документов на другие имена, приведет в действие детонатор и вместе с детьми уедет в другое полушарие, в ждущий своего часа новый дом, рядом с которым тоже есть тайник. Почему так? Может быть потому, что Майер прав.
Меня зовут Джером Хофф, я дублер бортинженера ядерного буксира, направляющегося к Марсу. Сегодня День космонавтики, мой день.