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Léon XIII, Antoine Ricard
Le Pape Léon XIII : sa vie, son élection, son couronnement
Publié par Good Press, 2022
EAN 4064066304843
Table des matières
LÉON XIII
HISTOIRE ANECDOTIQUE
NAISSANCE ET ÉDUCATION.
CARPINETTO.
PROMOTIONS DIVERSES.
ABÉNÉVENT.
C’EST UN EXCELLENT ÉVÊQUE!
FERMETÉ ÉPISCOPALE.
LE RÈGLEMENT DE VIE.
A PÉROUSE.
HOMÉLIE SUR LA PAPAUTÉ.
LE DERNIER MANDEMENT DE L’ARCHEVÊQUE DE PÉROUSE.
LE PREMIER TOUR DE SCRUTIN.
L’ÉLECTION.
APRÈS L’ÉLECTION
LA PREMIÈRE BÉNÉDICTION DE LÉON XIII.
PROCLAMATION DU PAPE.
LA BÉNÉDICTION DE LÉON XIII
LES ARMOIRIES DE LÉON XIII.
LE TRÉSOR QUE PIE IX A LÉGUÉ A SON SUCCESSEUR.
SOUVENIRS DU CARDINAL DONNET.
LE NOUVEAU PAPE D’APRÈS MGR MERMILLOD.
L’ACADÉMICIEN.
LÉON XIII ET LA PRESSE.
LA FRANCE ET LE NOUVEAU PAPE.
L’ÉGLISE ET LA CIVILISATION
PREMIÈRE PASTORALE
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
SECONDE PARTIE
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
LÉON XIII
Table des matières
HISTOIRE ANECDOTIQUE
Table des matières
En attendant que les historiens puissent nous donner, du grand Pape que l’action évidente du Saint-Esprit sur l’Église vient d’appeler à recueillir la succession de Pie IX, une biographie vraiment digne de ce titre, nous sommes sûr de répondre à l’impatience des lecteurs, en leur présentant, sous la forme de simples récits, les principaux éléments de cette étude biographique.
Nous les empruntons, indépendamment de souvenirs personnels, à toutes les sources qui nous ont paru les plus autorisées, parmi les notices plus ou moins fantaisistes qu’une presse — légère — n’a pas craint de nous donner comme de vraies et authentiques informations.
NAISSANCE ET ÉDUCATION.
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Léon XIII est né à Carpinetto, petite ville de cinq mille âmes, du diocèse d’Anagni (États pontificaux), le 2 mars 1810. Il appartient à une famille patricienne; une branche de cette famille existe encore à Sienne. Il compte parmi ses ancêtres un fondateur d’ordre, qui vivait au quatorzième siècle et qui a été canonisé. Cette seconde noblesse est assurément la meilleure. Le nouveau Pape a eu trois frères; l’un d’eux est prêtre. Son père, grand seigneur, porte, dans les portraits de famille, le costume de colonel. Sa mère appartenait à la plus haute noblesse de l’Italie.
11 reçut au baptême le nom de Joachim. Le jeune Pecci ne tarda pas à donner des signes d’une intelligence précoce, d’un caractère ferme et d’une grande vivacité d’esprit. Sa riche imagination lui donnait du goût pour la poésie, et l’on cite de lui quelques charmantes pièces de vers.
Il ne tarda pas à se sentir appelé à une vocation plus haute et à des études plus sérieuses: il entra de bonne heure dans la carrière cléricale. Le Collége romain, cette célèbre université grégorienne si renommée dans la chrétienté, le compta parmi ses meilleurs élèves. C’est là que le nouveau Pape acquit les connaissances les plus étendues et les plus variées sur les matières théologiques; il leur donna un dernier complément à l’Académie des nobles ecclésiastiques. On sait que cette Académie est une pépinière d’habiles diplomates, d’évêques, de cardinaux et de papes. N’oublions pas de dire que la science en lui n’était pas seule; il puisa dans ces grandes écoles cette piété solide, ces mœurs graves et austères, cette perfection sacerdotale, qui ne se démentirent jamais.
CARPINETTO.
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Le correspondant d’une feuille un peu légère a écrit ses impressions de voyage au lieu de naissance du Pape. Il y a là une page charmante, que nous nous reprocherions d’omettre, malgré le ton un peu trop humouristique de la narration:
Je suis arrivé à minuit à Velletri, et en réveillant toute la ville je suis parvenu à trouver une voiture, qui me déposait à six heures du matin à Montelanico. Le mauvais état de la route m’obligea à faire à pied, à travers la montagne, les cinq milles qui me restaient pour arriver à destination.
Carpinetto est une bourgade d’environ cinq mille habitants, perchée sur une espèce de promontoire flanqué de ravins escarpés au pied du mont Capreo, dont le sommet est encore couvert de neige, et qui s’étend dans la vallée de la Nunciata, au bord du torrent Fosso; le paysage, quoique un peu sauvage, est magnifique. Les maisons de Carpinetto sont petites et construites en pierre, accotées au roc. La pauvreté et la saleté qui règnent là sont vraiment incroyables; mais la municipalité, qui a revêtu des habits de fête en l’honneur du nouveau Pontife, est vêtue à la hussarde.
La maison Pecci, située rue Cavour, — car il y aune rue Cavour jusqu’à Carpinetto, — peut passer pour un palais. Léon XIII appartient à une famille de noblesse ancienne, venue de Sienne au quinzième siècle.
Le Pape a trois frères, dont un, qui fut jésuite jusqu’en 1848, est maintenant un simple prêtre. Léon XIII n’est revenu qu’une fois à Carpinetto, en 1856, après sa promotion au cardinalat. La famille Pecci, qui possède un patrimoine d’un demi-million, passe à Rome une partie de l’année; elle est pourtant à Carpinetto en ce moment, mais il m’a été néanmoins permis de visiter l’intérieur de la maison.
L’appartement de Léon XIII, situé au premier étage, est meublé dans le vieux style, avec une certaine richesse, mais sans confort. Il n’est sans doute pas visité souvent, car on sent en y entrant cette odeur de renfermé et de moisi, propre aux appartements inhabités.
Dans l’antichambre, se trouve un portrait de Pie VI et quelques estampes. Au salon, sont les portraits de famille, parmi lesquels je remarque celui du nouveau Pape en costume de cardinal. La figure, un peu efféminée, est jeune, souriante et d’une beauté frappante. En vieillissant, les traits se sont accentués, mais ont gardé toujours cet air aimable qui rend le nouveau Pontife si sympathique à tous ceux qui le connaissent. Le père du Pape est là, en uniforme de colonel français ad honorem, ainsi que sa mère, née Prosperi, une belle figure de patricienne.
Dans la chambre à coucher, il y a un modeste lit de fer, mal garni, à la tête duquel est un crucifix en argent sur fond rouge.
Tout à côté est une petite chapelle de famille, comme il y en a beaucoup dans les nobles maisons italiennes. Le cardinal Pecci y a dit la messe pendant son séjour. Au second étage sont des chambres à coucher qui n’ont rien de remarquable.
C’est dans l’église des Capucins que sont les tombeaux de la famille Pecci. Le catafalque encore dressé pour le service solennel en l’honneur de Pie IX couvrait la pierre tombale. J’ai pu cependant relever les armes de Léon XIII, qui se composent d’un cyprès, d’une barre, de deux lys, de six roses et d’une comète sur champ d’azur.
Carpinetto est en liesse; tous les habitants ont gardé un charmant souvenir du Pape; on se souvient de ses manières affables, et les anciens de la bourgade se plaisent à raconter les exploits du cardinal Pecci. Il paraît que dans sa jeunesse et une fois dans ses montagnes, le Pape Léon XIII était un chasseur passionné.
PROMOTIONS DIVERSES.
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Grégoire XVI, qui avait la connaissance des hommes, le prit en singulière estime et se l’attacha en le nommant prélat de sa Maison et référendaire à la Signature (16 mars 1836). Peu après, il l’envoya comme délégat à Bénévent; puis à Spolète, puis à Pérouse. Dans ces villes, Mgr Pecci fit preuve d’une capacité hors ligne et s’attira l’admiration publique. Il fut en même temps d’une charité toute sacerdotale, d’une équité incorruptible et d’une fermeté indomptable.
Mgr Pecci gouverna Spolète et Pérouse avec la même énergie. Dans cette dernière ville, qui compte vingt mille habitants et qui était le chef-lieu d’une province, il arriva, sous son administration, que les prisons se trouvèrent vides: pas un seul détenu. Au grand regret des Pérugiens, Grégoire XVI le rappela en 1843, le préconisa archevêque de Damiette (Égypte), bien qu’il n’eût que trente-trois ans, et l’envoya comme nonce à Bruxelles.
Mgr Pecci s’acquit beaucoup d’estime et de crédit à la cour belge et dans tous les rangs de la société. Léopold Ier, monarque rempli de sens, se plaisait à le consulter et à lui prodiguer des marques d’affection. Mais le climat — et peut-être les travaux de sa charge — altéra sa santé au point qu’il dut, sur le conseil des médecins, solliciter son rappel. Léopold Ier en fut contristé : il lui conféra le grand cordon de son ordre, et le pria de remettre au Pape un pli cacheté. Le prélat demanda si les commissions du roi étaient pressées: il voulait, avant de rentrer à Rome, visiter une partie de l’Europe, en étudier les institutions politiques, comme il avait fait en Belgique et en Hollande. «Il suffit, Monseigneur,» répondit le roi, «que vous remettiez vous-même le pli aux mains du Pape, à votre rentrée à Rome.» Quand Mgr Pecci eut regagné la Ville Éternelle; Grégoire XVI, après avoir pris connaissance du billet royal, lui dit: «Le roi des Belges exalte votre caractère, vos vertus, vos services; et il demande pour vous une chose que j’accorderai de grand cœur: la pourpre.... Mais voici qu’une députation de Pérouse me supplie de vous confier le gouvernement de ce diocèse. Acceptez donc le siége de Pérouse: vous y recevrez bientôt le chapeau cardinalice.»
Mgr Pecci, préconisé archevêque-évêque de Pérouse dans le consistoire du 19 janvier 1846, fut créé en même temps cardinal et réservé in petto. Mais Grégoire XVI mourut cette même année sans l’avoir publié ; et Pie IX attendit, pour le publier, jusqu’au 9 décembre 1853.
ABÉNÉVENT.
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Son premier pas dans le gouvernement mérite d’être rapporté.
C’était à Bénévent. — Mgr Pecci, touché de la condition misérable de la province, résolut de l’améliorer.
Il commença par obtenir du gouvernement pontifical un employé capable, nommé Sterbini, qui réorganisa la ligne des douanes. Il alla ensuite trouver le roi de Naples, lui fit part de son dessein, et le décida à ordonner des dispositions sévères. Cela fait, il s’assura de la bonne volonté des officiers de la troupe et de la gendarmerie, et se mit à l’œuvre. Il fallut livrer des combats en règle, poursuivre les brigands dans les châteaux où ils se retranchaient, et entrer de force dans ces citadelles.
Le plus puissant vint, menaçant, trouver Mgr Pecci,. et lui dit qu’il partait pour Rome et qu’il en reviendrait avec l’ordre de l’expulser. «C’est bien, Monsieur le marquis,» répondit froidement Mgr Pecci. «Mais, avant d’aller à Rome, vous passerez trois mois en prison, et je ne vous donnerai à manger que du pain noir, et à boire que de l’eau.» Pendant ce temps, le château du marquis était pris d’assaut, les brigands tués ou faits prisonniers, et le peuple acclamait le délégat. En quelques mois, la province fut purgée des brigands; le Pape loua hautement Mgr Pecci, et Ferdinand II le pria de venir à Naples recevoir les témoignages de la considération royale. Le délégat étant, sur ces entrefaites, tombé gravement malade, le peuple et le clergé en furent alarmés: on fit dans Bénévent des processions de pénitence, les pieds nus et la tête couverte d’un voile.
C’EST UN EXCELLENT ÉVÊQUE!
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A la mort du cardinal Barnabo, préfet de la Propagande (20 février 1874), Pie IX dit à un prélat anglais: «Je fais une grande perte. Comment remplacer ce cardinal, qui avait une connaissance si parfaite et une expérience si longue des affaires de la Propagande? — Il me semble, Très-Saint Père, que Votre Sainteté a dans le Sacré Collége un homme du plus haut mérite... — Et lequel? — L’Éminence Pecci.» Pie IX répondit: «Oui, c’est un excellent évêque.»
FERMETÉ ÉPISCOPALE.
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Mgr Pecci avait à Pérouse le haut patronage d’un collége laïque justement estimé des familles chrétiennes. Or, le gouvernement ayant voulu imposer à ce collége des professeurs de son choix et des règlements qui en compromettaient le caractère jusque-là excellent, l’illustre archevêque ordonna aussitôt que ses armoiries fussent enlevées de dessus la porte du collège. En même temps il fit savoir qu’il lui retirait son patronage: c’en fut assez pour que les cours devinssent bientôt déserts.
— En 1848, lorsqu’il était déjà archevêque de Pérouse, Léon XIII a mérité de se voir jeter en prison par les sacriléges envahisseurs des Étals de l’Église. Il participait déjà aux épreuves de Pie IX; et plus tard, lorsqu’il reçut la pourpre, Pic IX put lui dire, à ce que rapportent d’éminents personnages, qu’il serait appelé à ceindre la tiare.
— Une bonne catholique de Rome, lorsqu’elle ouït dire que le nouveau Pape avait pris le nom de Léon, s’écria: Si bene! era bisogna d’un Leone! (C’est bien! nous avions besoin d’un Lion!)
LE RÈGLEMENT DE VIE.
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A Pérouse, le cardinal Pecci était levé dès l’aurore. Après avoir dit la messe, il se mettait au travail. Il s’occupait beaucoup d’études historiques et littéraires, non pas qu’il fût poëte, mais il est fort lettré, fort érudit; il a fait une étude approfondie de Dante, à ce point qu’il en récite de longs passages, sur la simple citation d’un vers.
Comme beaucoup d’Italiens de l’Italie méridionale, Léon XIII ne fait qu’un repas par jour, à une heure. Cet homme maigre, à la figure ascétique, est ennemi des recherches de la table, et son menu est pauvrement composé.
Il mange des pâtes bouillies qui tiennent lieu de potage, un peu de viande bouillie ou rôtie, rarement des légumes, du fromage de son pays, caccio fiore ou caccio cavallo, fabriqué avec du lait de chèvre. Voilà le repas.
A dix heures, quelque temps qu’il fasse, Léon XIII est couché.
A PÉROUSE.
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On écrit de Rome à l’Univers;
Vous avez déjà dit que Mgr Pecci jouissait à Pérouse d’une haute considération, et qu’il était également vénéré du clergé et des fidèles. Ce qu’il convient d’ajouter, c’est que, grâce à sa rare intelligence et à sa féconde impulsion, les études ecclésiastiques furent dès lors poussées dans son diocèse avec une activité sans égale. Son frère, modeste et savant disciple de saint Thomas, qui a figuré dans les commissions préparatoires au concile du Vatican comme un des théologiens consulteurs du Saint-Père, a enseigné durant dix ans la philosophie de l’Ange de l’École aux clercs du séminaire de Pérouse, et a préparé ainsi les voies d’une Académie de Saint-Thomas, dont S. Ém. le cardinal Pecci était l’intelligent et actif président, et dont fait partie l’élite du jeune clergé. J’ai pu assister à une de ces séances, où les questions sont traitées et débattues à la lumière des principes du Docteur angélique.
Il faut avoir vu de près le cardinal Pecci vivant au milieu des clercs de son séminaire, pour se faire une idée de sa grande bienveillance et de son grand esprit de foi. Je l’ai vu un soir présider paternellement une sorte de répétition des cérémonies, que ses plus jeunes séminaristes accomplissaient avec une exactitude à laquelle l’évêque de Pérouse attachait un grand prix.
Homme de doctrine et d’action, le cardinal Pecci s’est partout montré ferme et calme, digne et bienveillant. Il a adressé à son peuple plusieurs lettres pastorales qui témoignent de sa science, de son courage et de sa piété. Vous avez déjà publié le texte de son adresse à Pie IX au moment de l’invasion piémontaise. On cite encore de lui deux lettres très-belles et très-fermes à Victor-Emmanuel: dans la première, il protestait énergiquement contre l’introduction du mariage civil imposé aux populations de l’Ombrie par un décret de Pepoli; dans la seconde, il réclamait contre l’expulsion des camaldulcs du mont Corona et des autres corporations religieuses. Ces lettres firent grande sensation.
Ce dont on se souvenait moins et ce que vient de rappeler très à propos la Voce della Verità, c’est que l’archevêque-évêque de Pérouse eut à subir en 1862 un procès «pour excitation au mépris et au mécontentement contre les lois civiles du royaume d’Italie». Voici à quelle occasion: il y avait en ce temps-là dans le diocèse de Pérouse trois malheureux prêtres qui furent accusés publiquement par les révolutionnaires de n’avoir pas voulu signer la fameuse adresse de Passaglia, dans laquelle ce misérable conseillait au Pape de se démettre volontairement du pouvoir temporel. Les trois prêtres répondirent que, s’ils n’avaient pas signé cette adresse, c’est qu’ils en avaient signé une autre, plus sacrilége encore, et ils ajoutaient qu’ils la tenaient à la disposition de quiconque se sentirait inspiré d’y adhérer.
Instruit du scandale, le cardinal Pecci écrivit aux trois malheureux prêtres, les exhortant à rentrer en eux-mêmes, afin de se mettre en règle avec l’Église. En attendant, il leur interdisait d’exercer le ministère sacerdotal tant qu’ils n’auraient pas rempli leur devoir. Les coupables, bien loin de se rendre, eurent l’infamie de transmettre au fisc la lettre du cardinal, contre qui l’on dressa immédiatement un acte d’accusation pour les raisons susdites. Toutefois, et en examinant de près la cause, le juge instructeur déclara qu’il n’y avait lieu à procès. Le fisc ayant appelé de cette décision, la cause fut portée devant la cour d’appel de Pérouse, qui ne put qu’absoudre le cardinal.
HOMÉLIE SUR LA PAPAUTÉ.
Table des matières
On écrivait de Rome à la Semaine liturgique de Marseille:
Je trouve dans une admirable homélie qu’il prononça à l’occasion du jubilé pontifical de Pie IX, le 8 juin 1871, une pensée du cardinal Pecci, que je prends la respectueuse liberté d’appliquer aujourd’hui au pieux cardinal, devenu le successeur de Pie IX: «Il n’y a,» dit-il, «sur terre aucune puissance, toute sublime que vous voudrez, qui puisse à bon droit empêcher le suprême Hiérarque d’exercer sa divine mission et d’accomplir ses devoirs. Non, puisque c’est de Jésus-Christ lui-même, qui s’appelle le Roi des rois, le Seigneur des souverains, que, dans la personne de Pierre, il a reçu le mandat de paître et de gouverner, avec une juridiction épiscopale, tout le troupeau catholique; c’est de Jésus-Christ lui-même qu’il tient les clefs du royaume céleste; c’est par Jésus-Christ lui-même que lui fut donné le pouvoir de lier et de délier toutes choses sur la terre, avec promesse de pleine ratification au ciel. C’est donc par impiété que le monde tente de mettre en doute par de perverses doctrines ou d’amoindrir par de sacriléges attentats sa souveraine indépendance.»
Darmowy fragment się skończył.
