Ich entschuldige mich bei allen Kindern, dass ich dieses Buch einem Erwachsenen gewidmet habe. Ich habe eine trifftige Entschuldigung: Dieser Erwachsene ist der beste Freund, den ich auf der Welt habe. Ich habe noch eine Ausrede: Dieser Erwachsene kann alles verstehen, sogar Kinderbücher. Ich habe eine dritte Ausrede: Dieser Erwachsene lebt in Frankreich ‒ hungernd und frierend. Er muss einfach getröstet werden. Wenn all diese Ausreden nicht ausreichen, möchte ich dieses Buch dem Kind widmen, das dieser Erwachsene einmal war. Alle Erwachsenen waren zuerst Kinder. Aber die wenigsten erinnern sich. Also korrigiere ich meine Widmung:

Für LEON WERTH,

als er ein kleiner Junge war ...

I

Als ich sechs Jahre alt war, sah ich einmal ein schönes Bild in einem Buch über den Regenwald mit dem Titel »Wahre Geschichten«. Es stellte eine Boa-Schlange dar, die eine Wildkatze verschluckt. Hier ist die Kopie der Zeichnung.

Im Buch stand: »Boa-Schlangen schlucken ihre Beute ganz, ohne sie zu kauen. Dann können sie sich nicht bewegen und schlafen während der Verdauung, die sechs Monate dauert.«

Ich habe dann viel über die Abenteuer des Dschungels nachgedacht und habe mit einem Farbstift meine erste Zeichnung angefertigt. Meine Nummer 1 meiner Zeichnungen. Sie sah so aus:

Ich zeigte mein Meisterwerk den Erwachsenen und fragte, ob sie Angst vor meiner Zeichnung hätten.

Und sie sagten: »Warum sollte ein Hut unheimlich sein?«

Meine Zeichnung war kein Hut. Es war eine Boa-Schlange, die einen Elefanten verdaute. Also habe ich das Innere der Boa-Schlange gezeichnet, damit die Erwachsenen es verstehen können. Sie brauchen immer Erklärungen. Meine Zeichnung Nummer 2 sah dann so aus:

Die Erwachsenen rieten mir, die Zeichnungen von offenen oder geschlossenen Boas-Schlangen beiseite zu lassen und mich stattdessen auf Geografie, Geschichte, Arithmetik und Grammatik zu konzentrieren. So habe ich im Alter von sechs Jahren eine wunderbare Malerkarriere aufgegeben. Ich war durch den Misserfolg meiner Zeichnung Nummer 1 und meiner Zeichnung Nummer 2 entmutigt worden. Erwachsene verstehen nie etwas von selbst, und für Kinder ist es ermüdend, ihnen immer Erklärungen zu geben.

Also musste ich mir einen anderen Beruf aussuchen und habe gelernt, Flugzeuge zu fliegen. Ich bin schon um die ganze Welt geflogen. Und die Geographie, das stimmt, hat mir gute Dienste geleistet. Ich konnte China von Arizona auf den ersten Blick unterscheiden. Das ist nützlich, wenn ihr euch nachts verirrt.

Ich habe also im Laufe meines Lebens viel Kontakt mit vielen ernsthaften Menschen gehabt. Ich habe viel mit Erwachsenen gelebt. Ich habe sie aus der Nähe gesehen. Das hat meine Meinung nicht sonderlich verbessert.

Wenn ich einen Menschen traf, der ein wenig verständig zu sein schien, experimentierte ich an ihm mit meiner Zeichnung Nr. 1, die ich immer behalten habe. Ich wollte wissen, ob er wirklich Verständnis hat. Aber er würde immer sagen: »Das ist ein Hut.« Also habe ich ihm nicht von Boas, Schlangen, Regenwäldern oder Sternen erzählt. Ich habe mich nur in ihre Reichweite begeben. Ich würde mit ihm über Bridge und Golf und Politik und Krawatten reden. Und der Erwachsene war sehr froh, einen so vernünftigen Mann zu kennen.

II

Also lebte ich allein, mit niemandem, mit dem ich wirklich reden konnte, bis ich vor sechs Jahren in der Sahara-Wüste zusammenbrach. Irgendetwas war in meinem Motor kaputt gegangen, und da ich weder Mechaniker noch Beifahrer dabei hatte, bereitete ich mich darauf vor, eine schwierige Reparatur auf eigene Faust zu versuchen. Es war eine Frage von Leben und Tod für mich. Ich hatte acht Tage lang kaum Wasser zu trinken.

In der ersten Nacht schlief ich also auf dem Sand ein, tausend Meilen von jedem bewohnten Land entfernt. Ich war viel mehr isoliert als ein Schiffbrüchiger auf einem Floß mitten im Ozean. Ihr könnt euch also meine Überraschung im Morgengrauen vorstellen, als mich eine lustige kleine Stimme aufweckte. Sie sagte:

»Bitte ... zeichne mir ein Schaf!«

»Huh!«

»Zeichne mir ein Schaf ...«

Ich sprang auf die Füße, als wäre ich vom Blitz getroffen worden. Ich rieb mir die Augen. Ich habe ihn mir genau angesehen. Und ich sah einen sehr außergewöhnlichen kleinen Mann, der mich sehr ernst ansah. Das war das beste Porträt, das ich später von ihm machen konnte.

Aber meine Zeichnung ist natürlich viel weniger hinreißend als das Original. Es ist nicht meine Schuld. Als ich sechs Jahre alt war, wurde ich in meiner Malerkarriere von Erwachsenen entmutigt, und ich hatte nichts gelernt, außer geschlossene Boas und offene Boas zu zeichnen.

So sah ich diese Erscheinung mit Augen voller Erstaunen an. Vergesst nicht, dass ich tausend Meilen von jedem bewohnten Gebiet entfernt war. Nun schien mir mein kleiner Mann nicht verloren zu sein, er schien weder an Erschöpfung, noch an Hunger, noch an Durst, noch an Angst gestorben zu sein. Er hatte nicht das Aussehen eines Kindes, das sich mitten in der Wüste verirrt hatte, tausend Meilen von jeder bewohnten Region entfernt. Als ich es endlich schaffte zu sprechen, sagte ich es ihm:

»Was zum Teufel machst du hier?«

Und dann wiederholte er zu mir, sehr leise, als eine sehr ernste Sache:

»Bitte ... zeichne mir ein Schaf ...«

Wenn das Geheimnis zu beeindruckend ist, wagen wir nicht, es zu missachten. So absurd es mir auch vorkam, tausend Meilen von allen bewohnten und lebensbedrohlichen Orten entfernt zu sein, holte ich aus meiner Tasche ein Blatt Papier und einen Bleistift. Aber dann erinnerte ich mich daran, dass ich hauptsächlich Geografie, Geschichte, Arithmetik und Grammatik gelernt hatte, und ich sagte dem kleinen Mann (schlecht gelaunt), dass ich nicht zeichnen könne. Er hat mir geantwortet: »Das ist in Ordnung. Zeichne mir ein Schaf.«

Da ich noch nie ein Schaf gezeichnet hatte, fertigte ich eine der beiden einzigen Zeichnungen an, zu denen ich in der Lage war. Die der geschlossenen Boa. Und ich war erstaunt, als der kleine Mann mir antwortete: »Nein! Nein, nein, nein, nein, nein, nein, nein, nein, nein, nein, nein, nein, nein! Ich will keinen Elefanten in einer Boa. Eine Boa ist sehr gefährlich und ein Elefant ist sehr sperrig. Mein Haus ist sehr klein. Ich brauche ein Schaf. Zeichnen mir ein Schaf.«

Also habe ich gezeichnet. Dann schaute er genau hin:

»Nein! Der hier ist schon sehr krank. Mach noch einen.«

Ich habe gezeichnet:

Mein Freund lächelt freundlich, mit Nachsicht:

»Siehst du ... es ist kein Schaf, es ist ein Widder. Es hat Hörner ...«

Also habe ich wieder gezeichnet: Aber sie wurde abgelehnt, wie die vorherigen:

»Dieser ist zu alt. Ich möchte ein Schaf, das ein langes Leben hat.«

Da mir also die Geduld fehlte und ich unbedingt mit der Demontage meines Motors beginnen wollte, kritzelte ich diese Zeichnung.

Und ich habe eingeworfen: »Das ist die Kasse. Das gewünschte Schaf ist drin.«

Aber ich war überrascht, als ich das Gesicht meines jungen Richters aufleuchten sah:

»Das ist genau so, wie ich es haben wollte! Glaubst Du, dass Schafe viel Gras brauchen?«

»Wieso?«

»Weil meine Wohnung sehr klein ist...«

»Das wird wahrscheinlich genügen. Ich habe dir ein winzig kleines Schaf gegeben.«

Er neigte den Kopf in Richtung der Zeichnung: »Nicht so klein ... hier!«

Er schlief ein ...

Und so lernte ich den kleinen Prinzen kennen.

III

Es hat lange gedauert, bis ich herausgefunden habe, woher er kam. Der kleine Prinz, der mir viele Fragen stellte, schien meine nie zu hören. Es waren zufällig ausgesprochene Worte, die mir nach und nach alles offenbarten. Als er also mein Flugzeug zum ersten Mal sah (ich werde mein Flugzeug nicht zeichnen, es ist eine viel zu komplizierte Zeichnung für mich), fragte er mich:

»Was zum Teufel ist das für ein Ding?«

»Es ist kein Ding. Es fliegt. Es ist ein Flugzeug. Es ist mein Flugzeug.«

Und ich war stolz, ihm zu sagen, dass ich fliege. Dann schrie er auf:

»Wie! Du bist vom Himmel gefallen!«

»Ja«, sagte ich bescheiden.

»Ah! Das ist lustig...«

Und der kleine Prinz hatte einen sehr hübschen Lachanfall, der mich sehr irritierte ‒ ich möchte, dass meine Missgeschicke ernst genommen werden. Dann fügte er hinzu:

»Dann bist du auch vom Himmel! Von welchem Planeten kommst du?«

Sofort erhaschte ich einen Schimmer in seiner geheimnisvollen Gegenwart, und ich fragte mich plötzlich: »Du bist also von einem anderen Planeten?«

Aber er hat mir nicht geantwortet. Er nickte sanft, während er auf mein Flugzeug schaute:

»Es ist wahr, dass man nicht sehr weit kommen kann ...«

Und er versank in eine Träumerei, die lange Zeit anhielt. Dann holte er mein Schaf aus der Tasche und vertiefte sich in die Betrachtung seines Schatzes.

Du kannst dir vorstellen, wie fasziniert ich von dieser Halbgläubigkeit über »andere Planeten« war. Also habe ich versucht, mehr darüber herauszufinden:

»Woher kommst du, kleiner Mann? Wo ist dein Zuhause? Wohin willst Du mein Schaf bringen?«

Er antwortete mir nach einer nachdenklichen Stille:

»Das Gute an der Kiste, die du mir gegeben hast, ist, dass sie nachts sein Zuhause sein wird.«

»Natürlich hat es das. Und wenn du nett bis, gebe ich dir auch einen Strick, mit dem du es tagsüber fesseln kannst. Und einen Pflock.«

Der Vorschlag schien den kleinen Prinzen zu schockieren:

»Ihn festbinden? Was für eine lustige Idee.«

»… aber wenn du es nicht fesselst, wird es überall hingehen, und es wird sich verlaufen ...«

Und mein Freund hat wieder gelacht:

»… aber wohin sollte es gehen!«

»… Überall. Direkt vor deiner Nase ...«

Dann wurde der kleine Prinz ernsthaft aufmerksam:

»Es ist egal, meine Wohnung ist so klein!«

Und, vielleicht mit ein wenig Wehmut, fügte er hinzu:

»Geradeaus kommt man nicht sehr weit ...«

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