Гнев овладел писателем. Он хотел броситься к дому Зайцевых и убить обидчика, но оставить в таком состоянии Сару он не мог. Обняв ее, Евгений пытался утешить подростка, но озноб вынудил его взять девушку на руки и отнести в санузел.

– Тебе нужно согреться! – говорил он, включая горячую воду.

– Не оставляй меня! Мне страшно! Вдруг он придет и … – не в силах окончить предложения, Сара вновь зарыдала.

– Он больше не прикоснется к тебе! Я не позволю!

Укутанная в теплое одеяло, Сара уснула в его нежных объятиях. Поцеловав девушку в лоб и убедившись, что она уснула, Евгений тихо встал. Оделся. Покинув квартиру, он направился к дому Зайцевых. Встретила его Марина Игоревна. Роман Васильевич, вскоре после побега Сары, ушел к собутыльникам. Возможно, в таком состоянии, в котором был Евгений, он действительно убил бы его, если бы мужчина оказался в доме. Устроив скандал, писатель решительно сказал, что Сара будет жить с ним и, заставив женщину собрать ее вещи, покинул дом.

«Ты виноват во всем! Еще когда Сара была маленькая, я заметила, как на нее смотрит муж. Я специально одевала ее в свободную одежду и обтягивающие майки, что бы лишний раз не провоцировать его! Но ты все испортил! Сделал из нее красавицу! Если бы ты не ты, то ничего не произошло бы! Ты во всем виноват!» – всю дорогу крутилось в его голове. Но писатель успокаивал себя, говоря, что раз Роман Васильевич положил на нее глаз, то рано или поздно это произошло бы. И, вспоминая внешний вид Сары и представляя, что мужчина мог бы сделать с ней, Евгений был вне себя от злости. Он никогда не злился так, как злился сейчас. Даже когда его избивали в интернате, он никогда не страдал так, как сейчас. Он никогда не переживал о ком-то так, как переживал о Саре. Он никогда не желал никого так, как ее. Он никогда не с кем не хотел жить, но с Сарой захотел.

«Неужели я люблю ее?» – думал он, приближаясь в дому, в котором снимал квартиру.

-38-

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь бежевые шторы, освещали просторную комнату. Открыв глаза, Сара увидела письменный стол, стоящий у окна возле кровати. Она несколько раз видела, как Евгений, надев очки, писал продолжение романа.

Вопреки принятым нормам, двухметровая кровать располагалась по центру стены так, что с обоих сторон к кровати был свободный доступ. Огромный шкаф длинной на всю стену стоял по правую сторону от кровати. Когда Евгений въехал в квартиру, он купил книжный шкаф, кресло и напольную лампу. Он любил проводить вечера за чтением любимых книг. Часто писатель перечитывал трагедию «Ромео и Джульетта», которая всегда вдохновляла его. Евгений мечтал так же, как Шекспир написать великое произведение, которое покорит не один век.

Обняв Сару рукой за талию и положив на нее ногу, писатель сладко спал. Девушка ощущала его умиротворенное дыхание, теплоту его тела. Она не хотела вставать, но, пробудив ее, естественная нужда вынуждала покинуть комфортное состояние. Едва двигаясь, что бы не разбудить, Сара попробовала выскользнуть из его объятий, но Евгений, мгновенно проснувшись, прижал ее к себе.

– Я никуда не отпущу тебя … – едва слышно шептал он, коснувшись ее шеи.

– Мне срочно нужно в туалет! – пытаясь вырваться, уверяла Сара.

– Срочно-срочно? – уточнил он.

– Срочно-срочно! – повторила она. Без желания Евгений разжал объятия.

– Только не долго! Я без тебя не засну!

– Хорошо! – соскочив с кровати, ответила Сара. Увидев на полу большие пакеты, она спросила что в них.

– Твои вещи! Я вчера ездил к тебе домой и забрал их. Ты теперь будешь жить со мной!

Не сказав ни слова, Сара покинула комнату.

– Иди ко мне! – говорил Евгений, услышав, как Сара вернулась в комнату. Быстро представив, чем окончится его «иди ко мне», девушка подошла к пакетам. Открыв один из них, она увидела скомканное, наспех положенное платье.

– Какое оно помятое! – недовольно проговорила Сара, достав его из пакета.

Приоткрыв глаза, Евгений посмотрев на девушку, одетую в его любимую футболку. Она свободно висела на ней, едва прикрывая обнаженные ягодицы.

– Прости! – сказал писатель. – Не додумался развесить твои вещи.

– Ничего страшного. Но в школу я его сегодня не надену. Надеюсь, остальные вещи аккуратно уложены?

Поняв, что Сара не планирует ложиться в постель, он встал.

– Нет. Прости. Да и какая школа? Я планировал весь день провести с тобой. Дома. Занимаясь любовью… – говорил он, обнимая тонкую талию. Отодвинув подбородком ее волосы, Евгений коснулся губами ее шеи.

– Ты хочешь, что бы я прогуляла? – удивленно спросила Сара.

– Да! – ответил он, целуя ее шею все выше и выше. Страстное желание овладевало обоими с разницей в том, что для подростка оно ассоциировалось с пороком, безнравственностью.

– А не боишься, что из-за прогулов меня исключат со школы? – стремясь выскользнуть из его объятий, серьезно спрашивала она.

– За один день не исключат! К тому же тебе нечего надеть. Проведем весь день в постели! Я хочу тебя… – прошептал он. Сжав объятия, Евгений потащил Сару к кровати.

–У нас сегодня контрольная! – врала она. – Мне нельзя прогуливать!

– Напишешь в следующий раз!

– Нет! Отпусти! Я пойду в школу! – повысив голос, командовала девушка. Резким движением она попробовала вырваться из его объятий.

– Ладно.

Евгений разжал руки. Освободившись, Сара поспешила к пакетам. Посмотрев на часы, писатель добавил, что отвезет ее.

– Нет! Не надо! Я автобусом! – не смотря на него, говорила девушка.

– Ты не хочешь, что бы я отвез тебя? – недовольно спросил он.

– Да! Не хочу, что бы кто-то знал, что я живу с тобой!

– Почему? Стыдишься? – разозлился Евгений.

– Не хочу, что бы надо мной снова начали смеяться. Да и у тебя могут быть неприятности. Я же прекрасно понимаю, почему ты заплатил маме деньги! – Сара посмотрела на Евгения пронизывающим взглядом.

– Свои проблемы я решу сам! Не стоит обо мне переживать! А вот ты… – не желаю оканчивать начатое предложение, он замолчал. – Думаешь, я не чувствую, что ты отдаляешься? Тебя беспокоит разница в возрасте? Я противен тебе?

– Нет, я люблю тебя! – убедительно говорила Сара.

– Только вот я не чувствую этого! Ты словно избегаешь меня! Одноклассники будут смеяться? Ну да, я старше тебя почти в два раза. Если это для тебя так важно, тогда зачем ты остановила меня? Я же собирался уехать! И почему спала со мной? Ради денег?

– Нет! – разозлилась и Сара.

– Тогда почему?

– Потому, что я люблю тебя и не хотела, что бы ты уезжал! – закричала она.

– Тогда почему ты отдаляешься?

– Я не отдаляюсь!

– Отдаляешься! Временами мне кажется, что тебе противны мои прикосновения! Ты не хочешь заниматься со мной любовью?

Сара молчала.

– Почему? – закричал и Евгений.

– Потому, что это мерзко, грязно и… омерзительно! Почему все вокруг помешаны на сексе? Почему все… – в запой начала Сара. Она говорила все, что ей годами вбивала Марина Игоревна, настраивая подопечную против плотских утех. Евгений слушал ее и не смел перебить. Он, писатель, чей язык многообразен и красноречив, не знал, что ответить.

– А если мы поженимся, тогда тебе не будет противно? – неожиданно спросил он, когда девушка замолчала. – Я люблю тебя, Сара, люблю! Я не думал, что когда-то кого-то смогу полюбить! Но я ошибался! Я люблю тебя, Сара! Люблю больше жизни! Позволь мне… нет, правильнее, помоги мне любить тебя!

Услышав слова признания, девушка улыбнулась. Она почувствовала себя счастливой, воодушевленной и окрыленной, но его слова не меняли ее отношения к близости.

-39-

– Пасуй Лехе! Пасуй Лехе! – кричал Александр, когда школьная команда играла в финале соревнований по футболу против команды спортивной школы из другого города. Но Максим, желая привлечь к себе внимание представителей футбольных команд, снова и снова пытался сам забить гол. Который раз, будучи уверенным в своих силах, он словно молния мчался к воротам противника и, который раз, защитники отбирали у него мяч. Александр, как обычно, отбирал мяч у противников, пасовал ребятам из команды, они Максиму и он, вновь «наступая на те же грабли», мчался к воротам соперников.

– Мы снова проиграли! – злился Александр, входя в раздевалку. – Если бы они не блокировали меня, мы могли бы выиграть! Радует только то, что в этот раз счет был практически равным!

– И все три гола забил я! – хвалил Максим сам себя. Он гордился собой и был уверен, что его пригласят в «большой футбол».

– Мы могли бы больше забить, если бы ты передавал пас!

– Если бы я передавал пас, мы могли вообще ничего не забить! – разозлился Максим.

Возможно, подростки поругались бы, возможно даже подрались бы, но вошедший в раздевалку высокий лысый мужчина переключил на себя все внимание подростков.

– Здравствуйте! Я думаю, вы итак знаете кто я, но все же я представлюсь! – говорил мужчина. Назвав свое имя и футбольную команду, представителем которой он был, мужчина похвалил игроков школьной команды, пожал им руки, пожелал победы в следующем году, и, поздравив с приближающимися новогодними праздниками, направился к выходу. Члены команды удивленно посмотрели на Максима. Они знали, как он жаждал этого знакомства. На Максиме не было лица. Он, словно парализованный, смотрел в спину уходящего прочь мужчины.

«Неужели я упустил последний шанс? Неужели моя игра не привлекла к себе его внимание?» – думал он.

Остановившись у самой двери, мужчина повернулся.

– Думали, я просто так пришел? Нет! Многие в вашей команде талантливы и я буду с нетерпением ждать вашу игру в следующем году! Но, я знаю, что пятеро из вас в этом году оканчивают школу, и я их больше не увижу! Один из вас несколько лет назад привлек мое внимание, и я наблюдал за его развитием! – говорил он.

На лице Максима мгновенно появилась самодовольная улыбка, глаза засияли. Он был уверен, что речь идет именно о нем.

– Я до сих пор сомневаюсь приглашать или нет, поэтому, капитан школьной команды, Александр, пройди со мной. Я хочу с тобой поговорить с глазу на глаз!

Удивлению Александра не было границ. Он, так же, как и все члены команды, был уверен, что пригласят Максима.

– А как же я? – вмешался Максим.

– Ты хороший талантливый игрок, видно, что много тренируешься, но футбол – это командная игра! Прости, но ты нам не подходишь. В отличие от твоего капитана. Сразу видно, что он несерьезно относится к футболу. Перегорел за год! Возможно, если бы я в том году подошел к нему, все было бы иначе. Но прошлого не воротишь!

Эти слова подобно сотни мечей пронзили душу Максима. Мало того, что его игру раскритиковали, так еще и обратили внимание на Александра. Того самого Александра, который хотел бросить футбол и которого именно он вернул в команду. Если бы он знал, что так произойдет, он ни за что на свете не возвращал бы ему капитанство. Максим во всем винил Александра. Он был уверен, что если бы не он, то пригласили бы именно его.

Декабрь засеребрил улицы города белоснежным мехом. Словно перья ангелов, кружились в зимнем вальсе пушистые снежинки. Слабый мороз окрашивал щеки прохожих. Зимняя сказка и праздничное настроение завладели мыслями людей. Магазины и рестораны были украшены новогодними украшениями, всюду играла веселая музыка.

Вернувшись в город, Максим бродил по заснеженному пляжу. Вне себя от злости, он периодически вспоминал шуточки членов команды, которые они отпускали в его сторону. Иногда парень хотел наброситься на одного из них, но предсказывая реакцию тренера, продолжал молчать. Максим надеялся, что у него еще будет шанс показать себя весной. Леденящие порывы ветра кусала его лицо. Стремясь согреться, Максим вошел в кафетерий. Никогда прежде он не замечал его. Сев у окна, он увидел на противоположной стороне Сару и Евгения. Они смеялись, целовались и кормили друг друга тортом.

За два месяц Сара заметно изменилась. Из гадкого утенка девушка превратилась в прекрасного лебедя. Она не только повзрослела, но и, после визитов к психиатру, стала уверенной в себе. Она больше не ненавидела свою внешность, не испытывала стыд и отвращение к себе от близости с Евгением, не задумывалась о смерти. Сара была счастлива. И очень красива.

– Ну какой же подарок ты мне подаришь? – который раз спрашивал Евгений.

– Секрет! – улыбаясь, отвечала Сара.

– Так не честно! Мне сегодня исполнилось тридцать пять, а ты секретничаешь! Знаешь, что я с тобой за это сделаю?

– Что? – заметно флиртовала девушка.

Максим смотрел на них, и злость с большей силой овладевала им. Сара мгновенно стала объектом для мести. Не только из-за того, что уговорила Александра вернуться в команду, но и из-за того, что она нравилась Александру. Нравилась Сара и Максиму. Возможно, он никогда не понял бы этого, но смотря, как Евгений целует ее, неприятное чувство, имя которому ревность, давало о себе знать. Максим вспоминал их детство, юность и не мог понять, как так вышло, что ходящая за ним Сара в считанные дни променяла его на взрослого мужчину.

-40-

– Это правда, что ты встречаешься с бывшим учителем? – напали на Сару одноклассницы на одной из перемен. Высокие, стройные и выглядящие гораздо старше своего возраста, они с любопытством смотрели на нее.

– Кто вам такое сказал? – испуганно спросила смущенная Сара.

– Макс! Но мы ему не особо то и верим! Он много что про тебя рассказывал! Так это правда или нет?

Сара мгновенно посмотрела на одноклассника. Он, самодовольно улыбаясь, смотрел на нее. Понимая, что «шило в мешке не утаить» девушка подтвердила слова Максима.

– Круто! – вскрикнула одна из них. – Значит, это он тебя так разодел?

– Да… – едва слышно ответила она и неуверенно добавила, что на Новый год он пообещал купить шубу.

– Блин, я тебе так завидую! Счастливая! Я тоже хочу, что бы у меня был состоятельный парень! Точнее мужчина. Как и твой, старше минимум лет на десять! Ровесники скучные и нищие! У них даже нет денег в кафешку пригласить! Слушай, а у твоего нет случайно холостых друзей?

Сара улыбнулась. Она была уверенной, что все будут смеяться над ней. Конечно же, были те, кто не одобряли выбор Сары и обсуждали ее, но были и те, для кого она стала объектом для подражания.

– По-моему, у него вообще нет друзей! Покрасней мере, я не замечала. Женя только и делает, что или со мной время проводит, или за книгами.

– Так он у тебя под круглосуточным контролем?

– Ну да. Мы не просто встречаемся, мы живем вместе и планируем пожениться, когда мне исполнится восемнадцать! – рассказывала Сара. Одноклассницы еще с большим интересом расспрашивали ее. Максим же, смотря и внимательно слушая ответы Сары, становился мрачнее тучи. Его, как ему казалось, гениальный план мести потерпел неудачу.

Поняв, что «чужими руками жар не загребешь» парень решил действовать иначе.

– Пап, представляешь, у меня одноклассница живет с мужиком, который старше ее почти в два раза!

– Счастливый мужик! Повезло ему! – не отрываясь от бумаг, отвечал мужчина.

– Так ей еще нет восемнадцати! – разозлился Максим.

– Тем более счастливчик! Я бы тоже не прочь с малолеткой позажигать! – рассмеялся Сергей Олегович.

– Это не законно! Ты что ничего не сделаешь? – повисел голос Максим.

Оторвавшись от документов, мужчина пристально посмотрел на сына.

– Сколько ей лет?

– Семнадцать!

– Ничего… – вновь посмотрев на бумаги, спокойным голосом ответил мужчина.

– Почему? Ты же мэр города, ты можешь все!

– Вот именно, я мэр города! Моя забота, что бы в городе были свет, вода, газ, что бы были почищены дороги и тротуар, что бы никакая бабка не поскользнулась и не сломала себе что-то! И меня совсем не касается личная жизнь твоей одноклассницы! Тем более семнадцатилетней! И вообще, какое тебе дело до нее?

– Это Сара! – сквозь зубы процедил Максим.

– Сара значит… – многозначно улыбаясь, мужчина посмотрел на сына. – Ты же говорил, что ненавидишь ее! Забыл, как разозлился, когда я пригласил ее к тебе на День рожденья?

– Это было тогда, а это сейчас! Ну что, ты посадишь его?

– Нет! – вновь принявшись за документы, ответил Сергей Олегович. – Уголовная ответственность наступает до достижения лицом шестнадцатилетнего возраста. Ей семнадцать! К тому же это не моя юрисдикция! Я уже десять лек как не работаю в силовой структуре! Я мэр города! И вовлекать себя в скандал, тем более из-за какой-то школьницы, я не планирую!

– Даже ради сына? – злился Максим.

– Ради сына… – мужчина сердито посмотрел на него. – Будь мужиком и отбей Сару у конкурента! Женщины любят внимание и заботу! Подари ей…

– Понятно! – перебив, закричал Максим. – Можно было к тебе и не обращаться! Я совсем забыл какой ты! Ненавижу тебя!

Парень выскочил из кабинета отца.

-41-

– Подкурить не найдется? – спрашивали подростки, подходя к возвращающимся из магазина Евгению и Саре. Снег освещал мрак рано наступившей ночи.

– Простите, парни, я не курю! – сказал писатель, впритык подойдя к одному из них. С того момента, как Сара начала жить с ним, Евгений не скурил ни одной сигареты не только потому, что не хотел травить едким дымом Сару, но и потому, что не было надобности. Муза окрыляла его, Сара согревала, а новый редактор похвалил его последнюю книгу.

– Посмотрите-ка парни, неужели он печется о своем здоровье?! Хочет прожить подольше, трахая школьниц! – говори один из подростков, с силой ударяя Евгения в живот.

– Что вы делаете? – закричала Сара, кинувшись к возлюбленному, но второй подросток схватил ее за руку.

– Развлечемся? Или ты папиков предпочитаешь? – насмешливо улыбаясь, спрашивал хулиган. Девушка внимательно рассмотрела его вытянутое худощавое лицо, абсолютно не знакомое ей.

– Оставь ее! – закричал Евгений и набросился на худощавого парня. Тот, падая в снег и пытаясь дать сдачи, выпустил руку девушки. – Сара, беги! – не своим голосом кричал писатель. Испугавшись, девушка кинулась наутек. Всю дорогу она, одержимая страхом и желанием вызвать полицию, не оглядываясь мчалась к дому.

Не смотря на то, что Евгений в детстве часто отстаивал свое мнение в интернате, отбиться от пяти подростков он не мог. Вскоре они начали жестоко избивать его, поговаривая, что если он не оставит Сару в покое и не уедет из города, они убьют его.

Максим наблюдал за происходящим издалека. Он ликовал. Но, как назло, один из прохожих кинулся на помощь писателю. Ловкими движениями он уложил одного подростка, второго. Испугавшись, остальные бросились наутек.

– Ты как? Жив? – спрашивал прохожий, протягивая руку Евгению.

– Бывало и хуже! – взявшись за нее, ответил писатель. Он хотел пошутить, но остроумие покинуло его. Зато страх, напротив, овладел им.

– Участковый Уточкин! – представился мужчина. – Сейчас мы заберем этих двоих, а они, я думаю, сами назовут сообщников! – говорил мужчина, но Евгений не слушал его. Превозмогая боль, он направился к дому.

-42-

Все новогодние праздники и зимние каникулы Максим провел в селе у родственников. Сергей Олегович же, сделав щедрые подарки влиятельным людям, «замял» уголовное дело, которое открыли против сына. Нападавшие, недолго думая, сдали организатора и подстрекателя драки.

Евгений, проведя в больнице несколько дней, вернулся домой накануне Нового года. Шубу Саре он, конечно же, не купил, но девушка даже не думала о ней. Она было счастлива, что он жив и относительно здоров. Расставаться с Сарой писатель не планировал, ровно так же, как и покидать город. Евгений мог вернуться в столицу и перевести Сару в другую школу еще в начале их совместной жизни, но для этого ему было нужно разрешение Марины Игоревны. Но упертая женщина, будучи уверенной, что он заставит Сару заниматься проституцией, отказала ему. Она боялась, что на подопечной он будет зарабатывать в разы больше, чем платит ей.

Вернувшись в школу и узнав, что его план не сработал и Сара по-прежнему живет с Евгением, а он исключен из футбольной команды, Максим разозлился не на шутку. Парень хотел запугать Сару, но девушка не повелась на его угрозы. Следующим его желанием стало повторно избить конкурента, но после случившегося, больше никто не захотел связываться с Максимом. И, совсем случайно, за просмотром телевизора, им завладел более опасный план.

Дождавшись удобного случая, он, прейдя к Александру, украл табельное оружие следователя, спавшего после ночной смены. Максим прекрасно знал, где оно хранится, ведь подростки часто стреляли из него.

– Ну давай заберем его! Он ведь замерзнет на улице! Пожалуйста! – всю дорогу уговаривала Сара подобрать бездомного взрослого щенка, крутящегося у их дома несколько дней.

– А выгуливать его кто будет?

– Я!

– Не смеши! Я тебя утром в школу не могу добудиться! Вставать на полчаса раньше, что бы выгулять собаку, ты явно не будешь!

– Ну пожалуйста! – продолжала стоять на своем Сара.

– Нет! – непоколебимо отвечал он. Поднявшись на третий этаж, они увидели сидящего на ступеньках Максима.

– А я вас уже заждался! – говорил парень, доставая пистолет и направляя его на Евгения. – Тебя же предупреждали, что если не уедешь, умрешь!

– Парень, не дури! – начал было успокаивать его Евгений. Но Максим не слушал его. Ненависть, ревность и гнев, словно пелена, заслоняли его глаза. Но нажать на курок оказалось не так просто, как представлялось. Что бы убить человека, как оказалось, одних ненависти, ревности и гнева недостаточно.

Несколько минут Максим, высказывая недовольства и выслушивая уговоры, не сводил с Евгения пистолет. Спускавшиеся соседи с пятого этажа, ставшие случайными свидетелями происходящего, на мгновенье привлекли внимание парня. Воспользовавшись моментом, Евгений бросился к нему. Громкий звук выстрела оглушил Сару. Слыша только удары собственного сердца, девушка почувствовала слабость. Перед глазами все потемнело. Потеряв сознание, она кубарем полетела вниз по лестнице.

-43-

Солнечный свет, пробиваясь сквозь мрачные тучи, освещал могилу, возле которой стоял взрослый темноволосый мужчина. После вооруженного нападения, Максима направили в колонию для несовершеннолетних, но Сергей Олегович, воспользовавшись связями и потратив почти все сбережения, договорился о «закрытии дела» и переводе парня, достигшего восемнадцатилетнего возраста, в армию. Отслужив, Максим решил стать военным. Прослужив пять лет, в одном из городов он встретил девушку, влюбился и женился. Вскоре у них родилась дочь. Желая познакомить ребенка с дедушкой, Максим вернулся в родной город. Мужчина, потерявший почти все из-за его выходки, искренне радовался долгожданной встрече с сыном и его семьей.

– Здравствуй, мама! – говорил Максим, ложа на могилу один из букетов. – Как ты там наверху? Тебе не скучно? Передавай привет бабушке и скажи, что я прошу прощенья за то, что наговорил ей, когда в последний раз гостил. Я был эгоистом. Только сейчас, когда у меня родилась дочь, я начал понимать тебя. Прости меня!

Он оглянулся. На кладбище все было без изменений: те же серые надгробия и, огражденная черной решеткой, одинокая могила. Не спеша, он направился к ней.

– Прости меня, Сара, – тихо говорил Максим, ложа второй букет. – Из-за меня ты сейчас здесь – в сырой земле! И вместо того, что бы радоваться жизни, ты спишь вечным сном. Я не хотел, что б так все получилось! Правда, не хотел! Ты простишь меня?

Засунув руку в карман, Максим вынул подарок, который однажды купил ей. Больше не в силах сказать ни слова, он повесил его на надгробье и тихо заплакал.

– Папа, папа, – услышал он родной голос.

– Солнышко мое, как ты здесь оказалась? – вытерев слезы, мужчина повернулся. Полная нежности улыбка украсила его лицо. Максим увидел приближающиеся к нему силуэты.

– Мама с дедушкой тоже решили прийти на кладбище! Они сказали, что бабушка будет рада увидеть меня!

– Конечно будет! Сара, бери меня за руку, и мы все вместе пойдем к ее могиле!