Воспоминания окончательно вернулись к нему. Костя вспомнил день, когда попал в этот мир.
Покинув опасный лес, Костя направился к дому ведьмы. Пробежав большую часть дороги, остановился. Друзья перегородили путь.
– Сорвал таки… – процедил Пашка, смотря на цветок.
– Да, – с трудом, едва справляясь с отдышкой, поникшим голосом ответил Костя, словно задумал что-то очень плохое.
– Несешь ведьме?
– Ага.
Ребята переглянулись.
– Ладно, неси. Не хотим вечность быть детьми.
Сашка и Пашка уступили дорогу. Промчавшись между ними, Костя услышал крики взрослых. Они призывали ребят остановить его. Но те не шевелились.
Взрослые выскакивали с дворов, что бы не позволить добраться до дома бабы Аглаи, но ноги из-за всех сил сами несли, и чем ближе Костя приближался к дому ведьмы, тем сильнее проходила усталость.
Подбежав к забору и перескочив через него, Костя увидел бабу Аглаю, помешивающей котелок на костре.
– Давай, – сказала она, протягивая руку. Взрослые подбежали к забору и, не в состоянии попасть внутрь заколдованного двора, принялись уговаривать Костю не отдавать цветок.
Тяжело дыша, Костя подошел к ведьме. Отдал цветок. Старуха спешно взяла его и, быстро пробубнев заговор, кинула в котелок.
– Меня чуть не разорвал пес! – отдышавшись, не обращая внимания на крики, начал рассказывать Костя. – Почему не предупредили?
– Тебя он не тронул бы! Ты из мира живых и пес тебя не видит. Он стражник мира мертвых и не позволяет им пересекать границу. Остановив время и прожив больше отмерянного, мы стали частью мира мертвых. Созданный Зерваном туман скрывает от смерти. А этот цветок, что ты принес, из ручья жизни. Он может обмануть смерть и, если его съесть, позволить мертвому вернуться к жизни. Обычно его дают тем, кто находится на грани между жизнью и смертью. Таким как ты. Ты же вспомнил, как попал в этот мир?
– Да. Мы с одноклассниками играли в футбол. Затем мяч покатился на дорогу, я за ним. А дальше папа… точнее он не папа, но… это он схватил меня за руку и… я оказался тут. Я что умер?
– Нет. Он украл тебя с того мира. Это я придумала, – рассмеявшись, с гордостью тараторила старуха, – воровать детей просто так на улице опасно – белые ведьмы и колдуны могут вычислить, а так мы создаем иллюзию смерти. На самом деле машина проехала бы мимо, но мы подкинули иллюзию и все подумали, что тебя сбили. Не будет ни поиска, ни проблем. Все счастливы.
От слов старухи Косте стало не по себе.
– А вы действительно решили разрушить магию времени?
Старуха переменилась в лице. Недавно веселое, оно стало злым.
– Это месть! – отрезала она. Костя побоялся что-то спрашивать.
Больше не обмолвившись ни словом, баба Аглая зачерпнула зелье и, бубня под нос заклятье, принялась чертить на земле языческий символ. Как только все части соприкоснулись, яркий фиолетовый свет появился из земли и направился вверх, к небесам. Небо затянуло фиолетовыми тучами.
– Прощай, Костя. Слушайся папу и маму! – едва расслышал он сквозь шум штормового ветра.
Небо загремело, и зашумели тяжелые капли дождя. Туман растаял, и желтый свет осветил степь, посреди которой стояли Костя, Настя, Максим и Анжела. Ослепленный нарастающим светом, Костя закрыл глаза. Вновь открыв их, он увидел окно и рядом сидящую женщину. Та рыдала, смотря на играющуюся куклой двухлетнюю дочь.
– Мама, – с трудом выдавил Костя. Женщина мгновенно обернулась.
– Сыночек! – закричала она, бросившись к сыну. Она обнимала его, целовала.
Тело Кости постепенно восстанавливало чувствительность. Заменяющая его иллюзия растаяла.