Потерянная невеста

Глава 2. Первые сложности

Отель «Крылатый путник». Максимилиан Лироно

В номер мы смогли попасть только к рассвету. Грязные, измученные, исцарапанные и совершенно вымотанные.

Точнее, таким был я. Девчонка казалась просто уставшей.

И жутко довольной.

Кота мы так и не поймали. Зато, когда, взяв у управляющего дубликат ключа, зашли в номер, обнаружили там пушистого вора. Нагло дрыхнущего на кровати.

Что ж. Нужно было сразу догадаться, что у такой хозяйки питомец будет подстать.

– У нас есть три часа, чтобы привести себя в порядок, – еле сдерживая гнев, сказал я. Сил побороть желание выбросить черного засранца в окно почти небыло. Но и сделать это тоже. – Отоспимся в экипаже.

– А почему не порталом? – тут же невинно хлопнула ресничками Лисси. – Так же быстрее.

Вот не бегай я больше двух часов за котом, возможно, даже поверил бы в ее наивность и неосведомленность.

– Потому что можешь даже не надеяться избавиться от этой штуки, – покрутил я браслетом перед носом девушки.

И мои предположения оказались верными. Надутые губки и сморщенный носик наглядно доказывали, что она знала, что именно я имел в виду.

Антимагические браслеты были очень удобны при содержании преступников-магов, но совершенно не годились для их транспортировки. Ни один портал не пропускал активированные артефакты. А снимать браслеты и подвергать себя новой опасности я не собирался. Девица и без магии умудрялась мне море хлопот доставлять.

– Ванну хотя бы я могупосетить? – еще сильней насупилась она.

– Конечно, – не стал я перечить, поскольку мне и самому она не помешала бы. Пока гонялись за котом, вспотеть успели оба.

Лисси направилась к ванной комнате, но, не успев сделать и двух шагов, остановилась.

– Я не могу дальше идти, – раздраженно сказала она. – Браслеты не пускают.

Демоны.

Мне не раз доводилось при помощи поводка доставлять преступников на допрос. Но, как правило, это была простая последовательность действий: привел, передал, ушел. Все. Максимум пара часов неудобств, когда преступник не может отойти от тебя дальше чем на два с половиной метра.

– Хорошо, – устало вздохнул я, потому как единственное, чего сейчас хотел, – это спать. – Давай попробуем так.

Я взял ближайшее кресло и передвинул его к двери в ванную комнату. Так при всем желании между нами не могло быть больше двух метров.

Сдержано кивнув, Лисси прошла в ванную. Я же сел в кресло, стараясь не уснуть раньше времени.

Хоть я и попытался максимально обезопасить себя, видят боги, эта плутовка все равно что-нибудь да придумает.

С одной стороны, это хорошо. Ведь означает, что она достаточно хитрая и ловкая, чтобы провернуть то, что я задумал. С другой – мне нужно что-то придумать, чтобы прекратить самому страдать от фокусов девушки.

Вначале я хотел запугать ее. Но Лисси, определенно, выросла на улице, а таких застращать не очень-то и просто. Потом я думал предложить ей денег. Но за любой артефакт из ее шкатулки можно купить небольшой домик во вполне благопристойном районе. А за остальные пусть и скромно, но беззаботно жить до конца жизни.

Так как мне добиться от нее сотрудничества?

В голове на секунду мелькнула мысль, что можно попробовать соблазнить девушку, но я тут же отбросил ее. До подобного я никогда не опускался.

За дверью слышался мерный шум воды, который успокаивал, убаюкивал, нагонял сон… пока я не понял, что на улице давно рассвело, а Лисси до сих пор не вышла из ванны.

– Лисси, – тревожно побарабанил я пальцами по двери. – У тебя все в порядке?

– Да, – довольно отозвалась девушка, отчего у меня камень с сердца упал.

Не сбежала!

– А почему до сих пор не выходишь?

– Так мне надеть нечего, – был мне ответ.

– Как нечего? – опешил я. – На тебе же была одежда.

– А я ее постирала, – как ни в чем не было ответила плутовка. – Сижу, жду, когда высохнет.

– Воспользуйся заклинанием сушки, – зло рыкнул я. – Ты же маг!

– Если вы забыли, ваше несравненное дознавательство, – хихикнула девица, – на мне антимагические браслеты. Я теперь даже артефактами пользоваться не могу.

Демоны. Вот же зараза!

– Давай свою одежду сюда, я ее высушу, – крикнул я сквозь дверь.

– Не могу.

– Почему? – мое терпение было на исходе, но я все же держался.

– Я голая – стесняюсь.

– Лисси, ты работаешь в борделе, – напомнил я девушке. – О каком стеснении может идти речь?

– Ну и что? – совершенно невозмутимо ответили мне. – Моим клиентам совсем не развлечения нужны были. Так что я девушка честная, имею полное право стесняться. А то, что в соседних комнатах творилось, меня не касается.

– Хорошо, – вновь постарался я взять себя в руки. – Давай сделаем так. Я закрою глаза, а ты отдашь мне одежду, слегка приоткрыв дверь. Обещаю не подглядывать.

– Все равно не могу, – довольно отозвалась воровка.

В ее голосе было столько озорства, что сомневаться не приходилось. Лисси специально сделала так, чтобы разозлить меня.

– Почему? – сжимая кулаки,прорычал я.

Магия от эмоций начинала бунтоватьи требовать выхода. Я был уставшим, грязным, злым. А еще голодным. Но из-за того, что не мог отойти от двери ванной комнаты, не способен был заказать завтрак.

– С нее капает, – как ни в чем не бывало продолжила Лисси измываться надо мной. – А я девушка хозяйственная, такого допустить не могу. К тому же управляющий отеля может вас оштрафовать за порчу пола.

– Демон с ним, с управляющим! – взревел я, подскакивая с кресла. – Выходи, кому говорю!

За дверью ванной тут же раздался грохоти перепуганный визг Лисси.

К тому времени, как я догадался, что произошло, девушка уже вовсю заливалась слезами.

А виной всему был магический поводок, соединяющий браслеты.

Разозлившись, я слишком резко вскочил с кресла и непонятно зачем рванул к центру комнаты. О том, что Лисси привязана ко мне,в тот момент я просто-напросто забыл.

Неудивительно, что ее настолько сильно приложило о дверь.

– Лисси, открой, – постучал я.

– Я голая-я-я, – отчаянно провыла девушка, – и мне больно-о-о.

Да что ж это такое?!

– Лисси, открой! – вновь потребовал я.

– Не-е-ет, – по-прежнему рыдая, отказала моя пленница.

Не зная, что еще предпринять, я решил уничтожить дверь. Мог, конечно, просто вышибить, но тогда заденет Лисси. Я и без того не знал, насколько она пострадала.

Заклинание ударилось в дверь, разрывая ее на щепки, а Лисси, еще сильнее перепугано завизжав, ввалилась в комнату.

Подхватить ее на руки я успел лишь в последний момент. Девушка действительно оказалась совершенно голой. К тому же ее сильно трясло, да и вообще, выглядела она не самым лучшим образом.

– Все хорошо, – попытался я успокоить ее, – сейчас мы со всем разберемся.

Рванув к кровати, я схватил первое, что попалось под руку, и закутал Лисси, словно ребенка. Девушка не сопротивлялась, но продолжала перепугано трястись и стучать зубами.

– Ты поранилась? – попытался я дозваться.

Лисси неуверенно кивнула, и я заметил под спутанными волосами проступающую кровь.

Усадив страдалицу на кровать, попытался осмотреть ее. Но стоило мне только протянуть руки к ее лицу, как девушка судорожно вздохнула и словно вся закаменела.

Неужели я настолько ее напугал?

Как вести себя с матерыми преступниками, я знал. Как с хитрыми и невероятно изворотливыми авантюристами обоих полов – тоже. А вот как успокаивать пострадавших от моей же глупости девушек – нет.

Пусть она воровка. Пусть занимается не пойми чем в обители похоти и разврата. Пусть за несколько часов успела создать мне проблем больше, чем многие враги за всю жизнь, я чувствовал, не было в ней того, что толкает людей на настоящее преступление.

А своему чутью я верил безоговорочно.

Не зная, как не напугать плачущую девушку еще больше, я легонько коснулся ее усыпляющим заклинанием.

Закутанное в покрывало тело тут же обмякло, и мне вновь пришлось ловить его, чтобы Лисси не скатилась на пол.

В сторону сантименты! Надавал я сам себе оплеух, укладывая воровку на постель.

Мне нужно в первую очередь узнать насколько она пострадала, а уж потом решать, что делать дальше.

Откинув с лица девушки прядь волос, я обнаружил большую ссадину на виске и скуле. Рана начала уже отекать и синеть. Получается, что Лисси действительно сильно ударилась.

Только этого не хватало!

Хоть рана была не боевой, залечить ее следовало как можно скорее. Потому как одно дело, если я выйду из номера гостиницы с хорошенькой девушкой, и совсем другое, если при этом у нее будет синяк на пол-лица.

Стараясь не причинять лишней боли, я пустил по пальцам исцеляющую магию. Сила откликнулась на удивление легко и сама, словно река, прорвавшая плотину, хлынула к ране.

Странно.

Дар целительства у меня был очень слабый. Его едва-едва хватало на то, чтобы самому себе залечить порезы. Максимум, на что я надеялся, – это снять отек. А в результате получилось, что буквально через пять минут на лице Лисси не осталось даже следа от удара.

Не знаю, чем был вызван такой «прилив», но терять временя было нельзя. Поэтому я тут же развернул одеяло и принялся за дальнейший «осмотр».

Максимально стараясь не отвлекаться на открывшийся мне весьма соблазнительный вид.

Демоны.

Все же насколько невинной и привлекательной выглядела девушка. Даже не верилось, что она выросла на улице среди грязи, лжи и бедности. Как ни крути, не была она похожа на простолюдинку. Но и аристократкой тоже не могла быть.

Так кто же она? И почему так боится ехать в столицу?

Любая другая на ее месте ухватилась бы за этот шанс, но Лисси, казалось, была готова на все, лишь бы там не появляться.

Закрыв глаза, я вновь постарался откинуть все лишние мысли. Мне нужно было залечить все ее ссадины, а не стоять, любуясь своей пленницей.

Еще раз глубоко выдохнув, я вернулся к осмотру.

На локте и коленке также были синяки. И вновь мой целительский дар отреагировал слишком бурно. Но, сколько бы я ни пытался, так и не смог понять, чем это вызвано.

Закончив с лечением, я снова завернул девушку в одеяло и столкнулся с новой проблемой.

Как мне самому принять ванну?

Снимать браслеты я не рискнул. Даже с учетом того, что Лисси спала под действием моего заклинания, я не мог ей доверять. Не зная, на что она способна, я ожидал от нее любого подвоха. Вплоть до того, что она даже во сне сумеет сбежать.

А отпускать ее я не собирался. Слишком удачной стала наша встреча. Отказаться от подобного подарка судьбы было верхом неосмотрительности.

Значит, мне самому придется юлить и изворачиваться, пока не сумеем договориться.

Отель «Крылатый путник». Лисси

Проснувшись, первым я увидела своего пленителя.

Откинувшись на спинку кресла и подперев рукой подбородок, он самым возмутительным образом спал.

Острые скулы, непослушные вихры черных как смоль волос и легкая бледность. Сейчас маг выглядел не таким грозным, как казался вначале.

В нем было что-то особенное. Наверное, я смогла бы разглядеть его в любой толпе, узнать среди тысяч одинаковых лиц.

Очень захотелось прикоснуться к нему, и я осторожно, чтобы не разбудить, потянулась рукой к магу.

– Мрф, – предостерегающе фыркнул на меня Лапа.

Разлегшись на коленях дознавателя, мой милый котик изображал полное равнодушие и отрешенность. Но при этом его лапа нагло шарила в чужом кармане.

Какой же он у меня хороший. Жаль только, что браслеты нельзя открыть тем, что лежит в сюртуке дознавателя.

В воздухе мелькнуло что-то блестящее и тут же исчезло в недрах наглой кошачьей морды. А через секунду неисправимый клептоман как ни в чем не бывало перелез с колен дознавателя ко мне на постель.

Минутку. А как я оказалась на кровати?

Последнее, что я помнила, – это как ревела.

Давно я себе не позволяла подобного. А тут будто что-то нашло. И расплакалась я не от боли или испуга, а от обиды и бессилия.

Вспомнив, как меня с силой швырнуло на дверь, я тут же принялась ощупывать место, которым ударилась. Но никакой боли не чувствовалось, хотя синяк должен был получиться немалый.

Убедившись, что с лицом все в порядке, я начала осматривать себя дальше.

Я по-прежнему была голой, хоть и завернутой в одеяло.

С одной стороны, неприятно, что дознаватель видел меня без одежды. С другой – я давно уже не была изнеженной леди, готовой упасть в обморок от одной только мысли о возможности подобной ситуации. Чужой город и жизнь вне защиты титула очень быстро научили меня понимать, что действительно имеет ценность.

На краю кровати лежала аккуратно сложенная стопка моей одежды. Высушенной и даже выглаженной.

Интересно, как маг до нее добрался?

Ответ нашелся быстро.

Узкая, одноместная гостиничная кровать, раньше стоявшая в другом конце комнаты, сейчас была плотно придвинута к стене ванной комнаты. Кресло, на котором спал дознаватель, также стояло очень близко.

Получается, пока я спала, дознаватель повсюду таскал за собой кровать?

Стоп!

В голове тут же вспыхнула новая догадка.

Сама я не могла уснуть. Сон был навеян заклинанием.

И за это дознаватель должен ответить. Я многое прощала людям, но насильственное воздействие на меня магией – никогда.

Вся Хикнара знала, попробуешь применить к Лисси магию, на следующий день будешь блеять козленочком.

Из-за этого меня даже ведьмы обходили стороной.

Еще раз взглянув на беспечно спящего мужчину, я зло сцепила зубы.

Козленочек из него не получится. Мешают щиты. Но ведь я и без магии не подарок.

Наклонившись почти к самому уху дознавателя, я громко крикнула:

– Хочу есть!

Мужчина дернулся, сонно поморгал, но довольно быстро пришел в себя.

– Хорошо, – хмуро кивнул он, словно впервые увидев меня. – Позавтракаем и отправимся в путь. Ты так поедешь?

Маг выразительно приподнял бровь, рассматривая мое одеяльное прикрытие.

Демоны. Ведь это я хотела его смутить, а получилось наоборот.

– Отвернитесь, – насупившись, попросила я дознавателя.

Все же то, что маг один раз видел меня голой, не давало ему права любоваться мной без одежды и далее. Он мне никто. И останется в таковом статусе.

Дознаватель не стал ерничать, поднялся с кресла и повернулся ко мне спиной.

– Только платить за завтрак будет твой кот, – неожиданно добавил он еще до того, как я полностью смогла привести себя в порядок.

Десять демонов!

Лапа сидел на кровати с самым невинным видом. Но я-то знала, что ждет любого, попытавшегося отобрать его добычу.

С одной стороны, мне очень хотелось вновь полюбоваться на то, как дознаватель будет уворачиваться от когтей Лапушки. С другой – я действительно была голодна.

А потому решила, что ради хорошего завтрака можно немного уступить. Или сделать вид, что уступила.

Через двадцать минут мы втроем спустились в обеденный зал.

Втроем, потому что это был единственный способ забрать у Лапы украденное. Точнее, то, что он еще не успел перепрятать.

– Мерилон под острым соусом ренарк и бокал элийского розового вина, – сделала я заказ подошедшему к нам официанту. – А еще блинчики по-хикнарски и стакан молока.

Услышав мой заказ, дознаватель закашлялся, но все же взял себя в руки и заказал себе завтрак по-нахирски.

– Что? – повернулась я к мужчине, как только официант отошел от нас на достаточное расстояние.

– Мерилон и вино с утра? – скривился дознаватель. – Не слишком ли странный выбор для завтрака?

– Можете не брать, – равнодушно пожала я плечами. – Деньги-то ваши. Сколько там было?

– Двенадцать рудонов, – рыкнул маг, уничтожая взглядом моего кота.

Только Лапе все его взгляды были до кошачьего хвоста. Ему и большие суммы воровать доводилось.

Как только мерилон был поставлен на стол, Лапа выплюнул свою добычу прямо на скатерть и с жадностью накинулся на любимое кушанье.

Вытаращившись на кота, с невероятным аппетитом уплетающего одно из самых острых блюд южной кухни, дознаватель тем не менее не растерялся. Быстро завернул в салфетку обслюнявленные монеты и кивнул на бокал, также поставленный перед котом:

– А вино зачем?

– А вы монеты-то пересчитайте, – не удержалась я от смеха.

Глава 3. Метаморфозы и договоренности

Дорога на Тимир. Максимилиан Лироно

– Каково твое полное имя? – спросил я воровку, откидываясь на мягкую спинку сиденья.

Дорога до Тимира займет несколько дней, и я хотел провести их с комфортом. Поэтому не поскупился и нанял один из самых дорогих экипажей.

– Так каково же? – снова обратился я к девушке.

После очередной неудавшейся попытки побега Лисси замкнулась и перестала со мной разговаривать.

Перевози я обычного преступника, подобный поворот был бы мне только на руку. Но с Лисси необходимо было наладить контакт, добиться сотрудничества. Сделать так, чтобы мы начали доверять друг другу.

И на все у меня было только три дня.

В столицу мы должны въехать напарниками, а не врагами.

– Мелисса? Талисса? Лиссанта? – продолжил я.

– Ик! – в очередной раз икнув, ответил кот за свою хозяйку.

Уже час злостный клептоман лежал на диване возле своей хозяйки, беспомощно раскинув лапы. Казалось, он даже дышал с большим трудом. И все равно косился на мой плащ.

Удивительно неисправимое создание.

После того как кот второй раз украл у меня деньги, я пошел на хитрость.

Вернулся в обеденный зал, заказал три порции мерилона и еще столько же приказал упаковать с собой. А затем просто ждал, пока ненасытная кошачья морда физически не сможет есть.

И дождался!

Объевшись, кот стал безопасен, и мы отправились в путь.

– Странный вопрос вы задаете, – отозвалась девушка, с нежностью почесав живот своего питомца.– Учитывая, что сами до сих пор не представились. Или думаете, что знание моего полного имени что-нибудь изменит?

– Справедливый упрек, – кивнул я, не став увиливать. – Меня зовут Максимилиан Лироно. Я старший дознаватель Тайной Канцелярии его величества, и мне нужна твоя помощь, чтобы раскрыть одно очень нехорошее дело.

– Настолько нехорошее, что вам понадобилась помощь первой встречной? – зло фыркнула Лисси, вновь отворачиваясь к окну.

– Настолько нехорошего, что мне понадобилась помощь сильного менталиста, – резко парировал я.

Злость от происходящего настолько захлестывала, что я начал терять контроль.

Непростительная ошибка. Тем более для меня.

– В Тайной Канцелярии мало специалистов по прочистке мозгов? – меж тем не унималась Лисси.

Видимо, мои слова тоже ее чем-то зацепили. Знать бы еще чем, и как это использовать в дальнейшем.

– Немало, – уже более спокойно ответил я. – Но все они мужчины и весьма известные.

Последующая реакция Лисси на мои слова оказалась странной.

Она расхохоталась.

И лишь когда смех не прекратился и через пару минут, я понял, что происходит что-то не то.

Воровка не смеялась. Это была истерика.

– Лисси, – осторожно позвал я девушку.

– Мрш! – зло шикнул на меня кот, с поразительной ловкостью вскакивая на лапы и кидаясь к своей хозяйке.

Лисси тут же сгребла его в охапку и, продолжая всхлипывать, уткнулась лицом в длинный черный мех.

– Ли…

– Мрра! – еще более грозно зарычал кот, и я вынужден был отступить.

Даже не заметил, как за всеми метаморфозами подскочил с дивана.

Постепенно Лисси успокоилась, а я погрузился в раздумья о том, как быть дальше.

И как сделать так, чтобы следующий шаг не отдалил меня от девушки еще больше.

– Мы заключим договор, – неожиданно произнесла Лисси.

Переложив кота назад на сиденье дивана, девушка выжидательно посмотрела на меня.

От холода в ее глазах я невольно поежился.

Насколько же сильно она отличалась от всех остальных женщин. Не преступница, но и не честная гражданка. Не леди, но и не простолюдинка. Хитра, но иногда невероятно открыта и ранима. То похожа на несчастного котенка, выкинутого зимой на улицу, а через секунду на матерого хищника, загоняющего добычу.

При этом я четко видел. Даже притворяясь, она остается настоящей.

– Какой договор? – на всякий случай уточнил я.

С учетом того, как иногда прыгало настроение Лисси, ответ мог быть любым.

– Магический. В котором будут очень подробно оговорены все условия и наказание за их несоблюдение.

– С чего такие перемены? – не удержался я от любопытства.

Подобное решение проблемы было выгодным для меня.

Слишком выгодным.

Настолько, что я заподозрил подвох.

Что такого может пожелать воровка в обмен на свою услугу?

Лед в ее глазах говорил о том, что мне это не понравится. Но и упускать еще один столь щедрый подарок судьбы я не мог.

– Я согласен, – кивнул я, на всякий случай покосившись на кота. – Но сначала обговорим условия.

Дорога на Тимир. Лисси

– У меня нет таких полномочий! – Максимилиан зло швырнул мне на колени свиток с требованиями.

– А я не могу заставить Лапу не воровать, – парировала я.

– Врешь, – тут же не хуже моего котика прошипел дознаватель. – Если бы твой кот обчищал карманы клиентов борделя так, как обчищает мои, тебя бы давно уже оттуда выкинули.

– Это лишь ваше предположение, – растянула я губы в довольной улыбке. – Реальность вам неизвестна. А насчет полномочий. Хотите, чтобы я сотрудничала? Выполните мои условия. И как вы этого добьетесь, меня не интересует.

– Но зачем тебе большой королевский архив?! – взвыв, подскочил Максимилиан. – Ни вынести, ни изменить находящиеся в нем документы невозможно! Они магически защищены.

Зато можно уничтожить договор, подписанный опекуном, продолжила я про себя. И это мой единственный шанс расторгнуть помолвку.

У дяди в кабинете была лишь копия. Настоящий помолвочный контракт, как и все договора, касающиеся титулованных особ, хранится в том самом злополучном архиве. И только уничтожив оригинал, я смогу спать спокойно.

– Хорошо, – вновь сел Максимилиан. – Оставим пока архив. Но зачем тебе официальный статус работника Тайной Канцелярии?

Я лишь пожала плечами.

Ну не говорить же, что я знаю о статусе неприкосновенности работников Тайной Канцелярии. И свободный допуск на любую территорию мне не помешает.

– Пойми, – устало опустил голову дознаватель. – Я не решаю такие вопросы. У меня нет настолько высоких полномочий.

– Зато они наверняка есть у вашего начальства.

– Это безумие.

– Это единственное, что я требую за свои услуги. Заметьте, я даже не знаю, чего именно вы от меня хотите. К тому же мой список намного короче вашего.

– Зато выполнить его нереально, – буркнул дознаватель, устало откидываясь на спинку дивана.

Я же чувствовала себя победительницей.

Еще каких-то несколько часов назад я готова была отрубить себе руку, лишь бы не возвращаться в столицу. А сейчас хотела попасть туда как можно скорее. Сделать то, что от меня требуется, и получить свою награду – уничтожение проклятого контракта.

Снова начать жить свободной жизнью. Не бояться, не таиться и быть собой.

Раньше я как-то не задумывалась над тем, что потеряла, сбежав из дома.

Сейчас же я особо остро ощущала, как сильно устала прятаться. И как соскучилась по родным мне людям.

Лапа подлез под руку и успокаивающе замурчал.

– Все будет хорошо, – шепнула я ему, запуская пальцы в густой, необычайно мягкий мех. – Мы со всем справимся и вернемся домой.

Экипаж резко дернулся и остановился.

Отлично, мы добрались до трактира, в котором будем ночевать. А значит, сейчас начнется самое интересное.

Максимилиан быстро спрятал оба свитка наших требований и, накинув плащ, первым вышел наружу. Однако, как истинный аристократ, не забыл подать мне руку, когда я поднялась следом.

Как же я от этого отвыкла.

Пока дознаватель заказывал номер, я молчала.

Все же надеяться на то, что мы прямо сейчас подпишем договор и с меня снимут браслеты, было глупо.

Но когда мы поднялись в снятую на ночь комнату, и там обнаружилась единственная двуспальная кровать, я не выдержала:

– Даже не думайте! Я не буду спать с вами на одной постели.

– Я обещаю не приставать, – совершенно невозмутимо заявил этот наглый тип.

Нет, что он себе позволяет? Договор мы еще не подписали, а он уже радуется.

И ведет себя, как не подобает аристократу. Я к нему на «вы», а он мне все время «тыкает» как какой-то девке из подворотни.

Стоп!

Я и есть девка из подворотни. Напомнила я себе, пытаясь успокоиться.

Семь лет я вытравливала из себя аристократические замашки, а стоило только впереди чуть заблистать надежде вернуться к прошлому, как я сразу расслабилась.

Рано, слишком рано.

Даже подписав договор, мне нельзя раскрывать свое настоящее имя. Только после того, как будет уничтожен помолвочный контракт, я обрету право вновь стать собой.

– Есть другой вариант, – скрестив руки на груди, повернулась я к дознавателю. – Вы подписываете договор, снимаете с меня браслеты и с комфортом ночуете в соседнем номере.

Максимилиан лишь усмехнулся.

– Кажется, я начинаю догадываться, чем ты занималась в борделе. Но… нет. Я не буду подписывать договор, пока не удостоверюсь, что смогу выполнить все его условия.

Нет? А жаль.

Конечно, для меня предпочтительнее было получить доступ в архив, но и простое испепеление дознавателя не помешает.

– Сядь, – уже более жестко кивнул Максимилиан, указав на кровать. – И сиди смирно, пока я кое с кем переговорю.

Я послушно приготовилась к новому сбору данных.

Грубить сейчас не имело смысла. Если я правильно все поняла, дознаватель собрался связаться со своим начальством. А это даст мне дополнительную информацию.

Ментальных магов очень мало, поэтому все они вынуждены работать на Тайную Канцелярию. Мой дядя, маркиз Морте, не был исключением. Но высокий статус позволял ему сидеть дома, без огласки и «полевой» работы.

Никто из гостей не обращал внимания на маленькую девочку. А я всегда была любознательна и с интересом наблюдала за людьми, приходящими к дяде. И пусть тогда я была еще совсем ребенком, данных о работниках Канцелярии смогла собрать немало.

Если сейчас удастся узнать, кто является начальником Максимилиана, я смогу понять, как мне действовать дальше. И не подвергаю ли я себя еще большему риску, заключая пресловутый договор.

Дознаватель сел в соседнее кресло, достал кристалл связи и… накрыл себя непроницаемым защитным куполом.

Проклятье!

Вот к чему теперь мне готовиться?

Погладив забравшегося на колени Лапу, я расстроено вздохнула. И тут же мне в голову пришла новая шальная мысль.

– А знаешь что, мой дорогой котик, – тихонько шепнула я Лапе на ушко. – Давненько ты ничего не воровал у дознавателя. Особенно такой большой белый камень из его шкатулки.

– Мрра, – довольно прищурился мой любимец и, спрыгнув с колен, как ни в чем не бывало направился к столу.

Трактир по дороге на Тимир. Максимилиан Лироно

– Покажи мне ее, – сухо приказал Георг, после того как я коротко обрисовал сложившуюся ситуацию.

Защитный купол был непроницаем снаружи и прозрачен изнутри. Поэтому я спокойно развернул кристалл связи так, чтобы главе Тайной Канцелярии было видно девушку.

Лисси сидела на кровати подозрительно смирно. Это мгновенно насторожило меня, но разговор с герцогом был важнее.

– Слишком молодая, – задумчиво пробормотал Георг. – Она хоть совершеннолетняя?

– Утверждает, что да, – кивнул я. Ведь именно этим ответом воровка выдала себя. – Я проверил ее через архив аур. Все чисто.

Либо слишком профессионально подчищено, добавил я про себя.

Риск того, что Лисси совсем не Лисси, а какая-нибудь иностранная шпионка, был. Но мое чутье по-прежнему кричало диким оборотнем, что дело совсем в другом.

И я решил вновь рискнуть и довериться ему.

– Ты понимаешь, что в случае провала вся ответственность ляжет на тебя? – устало потерев виски, добавил Георг мне груза ответственности.

– Да, – тем не менее твердо ответил я. – Второго такого шанса у нас может не быть.

– Тогда последний вопрос, – все так же серьезно продолжил глава Канцелярии. – Как потом будешь оправдываться перед невестой?

– Если это заставит ее покинуть свой демонский храм Великой Матери и вернуться в столицу, – усмехнулся я, – я только обрадуюсь.

– Не богохульствуй, – буркнул герцог, брезгливо скривившись.

О моей проблеме он был прекрасно осведомлен, но помочь ничем не мог.

– Завтра утром я дам тебе ответ. Мне нужно подумать.

Не успел я возразить, как Георг отключил связь.

И что мне теперь делать?

Напоминание о невесте окончательно испортило настроение.

Семь лет назад по требованию короля был заключен магический помолвочный контракт.

Невесту я ни разу не видел, но этот брак был очень выгоден для меня. Он давал мне деньги, герцогский титул, а самое главное, возможность заиметь наследника с поистине уникальными магическими данными.

Сразу после подписания документа невесту отправили в храм Великой Матери. Там она должна была пройти обучение и по достижении совершеннолетия вернуться назад. Но совершеннолетие давно наступило, а юная герцогиня возвращаться не торопилась.

Религия в нашем королевстве была неприкосновенна, и связываться с храмовиками не рискнул даже король.

В результате я уже долгих семь лет висел в полной неизвестности. И не свободный, и не муж. Радовало только то, что помолвку не успели предать огласке, и общество считало меня всего лишь закоренелым холостяком.

Как бы там ни было, сидеть под колпаком до бесконечности я не мог. Однако время позднее, и пока что нужно было решать что-то с ночлегом. Снова спать в кресле я не собирался.

– Лисси, – начал было я, но вынужденно замолчал.

Девушка спала. Не раздеваясь, просто легла на кровать и уснула.

И я тут же поймал себя на мысли, что любуюсь ею.

Глупо было не признать, что Лисси мне нравилась. Но она нужна для дела. А путать работу с личной жизнью и давать девушке напрасные надежды я не хотел. Сам же себя не прощу потом.

Медленно выдохнув, я отвернулся и наткнулся на кота.

Зловредный Лапа не спал. И из пасти у него опять что-то торчало.

Ощупав собственные карманы я убедился, что из них пока ничего не пропало. Плащ, небрежно брошенный на спинку стула, тоже выглядел нетронутым. А вот на столе… на столе было пусто.

Шкатулка с рабочими артефактами дознавателя валялась перевернутой на полу. При этом крышка ее была отбита и лежала отдельно.

Как?! Как ему это удавалось?

Шкатулка, кроме стандартных запирающих заклинаний, была защищена мощнейшими боевыми заклятиями.

Любой, сумевший преодолеть первую линию защиты, тут же попадал под действие магической сети – заклинания блокировки магии, парализующего и оглушающе-ослепляющего.

Но шкатулка была самым варварским образом вскрыта, и ни одно из заклинаний не сработало.

При этом все они оставались активными!

Со вздохом я направился к столу, но, сделав всего пару шагов, остановился.

Если я шевельнусь, Лисси потянет за мной. При этом она, скорее всего, упадет с кровати.

Будить ее я не хотел. Уж слишком сладко спала девушка.

Но и бросить просто так артефакты не мог. За ночь кот присвоит их все – и пиши пропало.

Лисси предупреждала меня, что выманить у кота украденное при помощи его любимой еды можно было только до того, как Лапа перепрячет добычу. Потом найти пропажу можно лишь случайно, или если кот сам решит вернуть.

Осторожно, внимательно следя за тем, чтобы расстояние между моим браслетом и блокираторами Лисси не увеличивалось, я потянулся ногой к шкатулке.