Серые волки. Книга 1

– Асаф? – она была искренне удивлена. Глаза девушки расширились, и я увидела плескавшийся в них страх.

– Ну, ступай же! – резко сказала я, но уже через мгновение пожалела о своей несдержанности, потому что в глазах Айше мелькнуло что-то грустное, отчего мне стало не по себе.

– Я буду ждать тебя здесь! – смягчив тон, продолжила я.

Поклонившись, рабыня попятилась к двери и уже через мгновение я снова осталась одна.

Глава 7

– Принц Инсан к повелителю Кахиру! – провозгласил Сурра и отошел в сторону, давая дорогу наследнику повелителя. Сам же, сложив почтительно руки, опустил глаза, ожидая дальнейших указаний, которые не замедлили последовать после того, как молодой мужчина подошел к отцу, поклонился и, по взмаху его руки, опустился на подушки, заняв место напротив Кахира.

– Сурра, оставь нас! – велел повелитель Фатра и маг, наклонившись еще ниже, попятился спиной к выходу. Едва за ним закрылись двери, как Кахир взволнованно заговорил, посмотрев на сына:

– Удалось?

Инсан вздохнул и приподнял голову, исполненный величия и достоинства.

– Мы поговорили с принцессой, и я постарался быть предельно откровенным с ней, – сказал он.

– И? – кривая усмешка исказила губы Кахира. – Она согласилась?

– Нет, – покачал головой Инсан. – Я показал ей то, что хотел, но Эмина оказалась равнодушна к чарам золота и украшений. Она не такая, как остальные женщины, – принц положил руки на колени, посмотрел в глаза отцу, – и я дал ей три дня на размышления.

– Три дня? Не так уж много для нее, но долго для меня! – проговорил повелитель Фатра и пошевелился, принимая более удобное положение на подушках. Тень легла на его лицо, в этот день казавшееся серым, словно пепел. Сегодня он как никогда раньше выглядел изможденным и больным, отослав даже рабынь, чтобы не пошли толки во дворце. Сегодня при повелителе был лишь его верный слуга и лекарь, маг Сурра.

– Она откажет мне, – предположил Инсан, продолжая высказывать свои мысли, – она даже отправила птицу отцу с посланием…

– Птицу? – вскинул брови его отец и тут же проследил взглядом, как Инсан достает из кармана своего халата бумагу, скрепленную печатью. Печать была взломана.

– Я прочитал послание принцессы, – положив на стол бумагу, сказал принц. – Ее отец не получит его.

Кахир протянул руку и взял в руки послание. Открыл, бегло пробежал по строчкам и тут же отложил в сторону.

– Что будем делать? – спросил он устало. Болезнь мешала ему думать. Постоянные боли, усиливавшиеся с каждым днем, измотали мужчину, и он уже был не в состояние принимать какие-то ни было решения, полностью положившись на своего сына, как делал это всегда. Боль не давала выбора.

– Я уже все решил, не волнуйтесь, отец! – принц мягко улыбнулся. – Хочет того или нет, но принцесса станет моей женой и будет вынуждена передать мне свой дар, – его глаза холодно сверкнули – такой контраст с мягкой улыбкой, полной тепла. – Только вот, думаю, не стоит давать ей время на размышление. Это было моей ошибкой. Она не согласится, более того, попытается бежать. Только я не позволю.

– У меня умный сын! – снизошел в улыбке повелитель Кахир.

– Вы будете здоровы отец! – сказал Инсан уверенно. – В этот раз мы нашли нужную девушку. Ее дара хватит, я уверен.

– Да снизойдет на нас милость богов! – кивнул повелитель Фатра.

Как и было приказано, Айше привела Амира. Провела тайно и, я очень надеялась, что воина не заметили люди Асафа, иначе, боюсь, наша встреча будет напрасной, как и мои планы покинуть Фатр как можно скорее.

Амир вошел низко кланяясь и мое сердце сжалось от надежды. Я рассчитывала только на этого мужчину, который сейчас стоял передо мной опустив голову. Друг моего брата. Кто бы мог подумать, что из всей стражи, отправившейся со мной через пустыню, только один человек останется истинно верным своему обещанию!

– Подними глаза! – попросила я и Амир повиновался.

– Госпожа! – проговорил он и впился в меня долгим изучающим взором, впервые взглянув так откровенно, а я не нашла в себе силы возмутиться, понимая, что если мой план осуществится, то с этим мужчиной мне придется провести не один день рядом… вместе…

«Почти наедине, если я решусь взять с собой Айше!» – добавила мысленно.

– Оставь нас! – приказала рабыне и молчала до тех пор, пока девушка не вышла. Не то, чтобы я не доверяла ей, но, посчитала, что чем меньше она пока знает о моих намерениях, тем лучше для нее самой.

– Вы звали, госпожа? – спросил Амир, когда дверь за Айше закрылась и мы остались наедине. Узнай об этом принц, мне несдобровать. Что-то подсказывало мне, что Инсан уже считал меня своей, только, к сожалению, ему нужна была не жена, а лекарство для отца и, к моему несчастью, именно я была этим лекарством.

– Ты отправил письмо, как я приказала? – спросила я.

– Да, принцесса! – он опомнился и опустил глаза, рассматривая пол под ногами. Я же, поколебавшись с мгновение, шагнула ближе, сократив расстояние между нами до минимального.

– Амир! – позвала еле слышно.

В глазах мужчины мелькнуло удивление.

– Ты верен мне, как клялся? Это правда? – спросила я, понимая, насколько наивным может показаться подобный вопрос. Тот, кто решится на обман, обманет в любом случае, только мне не хотелось думать о друге моего брата, как об изменнике…как об Асафе.

– Я не давал повода сомневаться в моей преданности, Ваше Высочество! – ответил мужчина и опустился на одно колено, склонив голову. – Любой ваш приказ! Любое повеление! Только скажите!

И я поверила. Наверное, потому что не было иного входа. Мне нужно было довериться хоть кому-то, а Амир казался мне самым подходящим кандидатом. Мне хотелось в это верить.

– Помоги мне! – попросила я шепотом, опасаясь, что нас могут услышать. У стен дворцов всегда есть уши и этот не исключение.

Удивление на лице Амира было невозможно описать словами.

– Помочь? – произнес он. – Вам? Я? – и тут же, будто опомнившись, добавил: – Распоряжайтесь мной, госпожа, по вашему усмотрению. Я сделаю все, что прикажете!

Я придвинулась еще ближе, встав почти рядом с мужчиной.

– Мне нужно покинуть Фатр! – сказала решительно. – Но сделать это так, чтобы не узнали ни Инсан, ни Асаф!

Амир странно посмотрел на меня, но, к моему облегчению, не принялся задавать вопросы, приготовившись слушать. Я же стала торопливо рассказывать, так кратко, как только смогла, о том, что произошло. Воин молчал, лишь в глазах разгоралось нечто темное и страшное, как я догадалась – гнев. Видимо, мужчина был в ужасе от предательства Асафа.

– Поэтому, мне нужно бежать и чем быстрее, тем лучше! – закончила я. – Инсан не даст мне трех дней. Самое большее, что у меня есть, это одни сутки, после которых… – странный звук за дверью заставил меня замолчать и я испуганно посмотрела в лицо Амиру. Он понял меня без слов. Поднял руку и приложил палец к губам, после чего тенью метнулся к двери, скользя неслышно, словно змея по песку. А спустя мгновение, пока я, замерев от ужаса, смотрела на него, оказался у двери и одним рывком распахнул ее, успев ухватить ту, что стояла, пригнувшись и…подслушивая.

– Айше! – сердце упало куда-то вниз. Рухнуло камнем, когда я увидела, что делает эта девчонка.

Сообразив, что попалась на проступке, за который положено наказание, девушка вскрикнула и попыталась высвободиться, но Амир затянул ее в комнату и швырнул мне под ноги, после чего захлопнул двери.

– Айше! – повторила я обреченно.

– Госпожа! – она испуганно заморгала ресницами и подползла к моим ногам, обхватив их тонкими руками. – Госпожа! Я не виновата!

Подавив в себе желание отпихнуть рабыню, я подняла голову, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Госпожа! – повторила девушка, дрожащим голосом. – Я просто хотела помочь!

– Да? – скривив губы, выплюнула я и решительно толкнула коленом девчонку, отталкивая прочь. – Каким образом, позволь узнать? Подслушивая то, что не касалось твоих ушей? Чтобы после доложить и кому? – сомнений не было. В тот миг я поняла, о ком говорил Инсан, когда прямо признался мне в том, что у него есть свои люди во дворце моего отца. Айше была одной из них.

В горле встал ком, и я сглотнула, ощущая, как на смену гневу приходит разочарование. Я ведь так любила эту девочку, а она! Как только посмела?

– Госпожа! – заплакала девчонка, не стесняясь слез и присутствия постороннего мужчины. – Я не виновата! Я не хотела!

– Для кого подслушивала? – рука зачесалась схватить Айше за шиворот и хорошенько встряхнуть. – Говори! Или я не знаю, что с тобой сделаю!

Злость выплеснулась наружу злыми словами и мыслями. Я так любила Айше! Я ведь никогда бы и пальцем ее не тронула, а сейчас желала увидеть, как плети ходят по обнаженной спине рабыни, оставляя за собой красные следы-ожоги. Да что же со мной происходит?

– Ни для кого не подслушивала! – продолжала плакать Айше. – Клянусь, госпожа!

Я посмотрела на Амира. В глазах мужчины застыл немой вопрос, и я поняла, что он хочет мне сказать.

– Уведи ее, – приказала. – Поговорим позже!

– Что прикажете мне сделать с Айше? – спокойно спросил воин. А я и сама не знала, что ему ответить. Стоило бы как следует проучить девчонку, но мне не хотелось привлекать внимание принца. Я отчего-то не сомневалась, что он узнает об этом, если, конечно, Айше следила за мной по его приказу и для него. Но, кроме того, мне самой не хотелось причинять боль глупышке. Я догадывалась, чем мог завлечь ее Инсан. Обещанием свободы? Нет, вряд ли. Айше родилась рабыней и не знает иной жизни, кроме как прислуживать, но у нее, как и у каждого человека, есть свои амбиции, а принц мог пообещать ей сделать своей наложницей после того, как женится на мне. Тогда у него появятся такие полномочия – распоряжаться рабами жены. Только я не желала этого допускать. Но и наказывать Айше, не будучи полностью уверенной в ее вине, не хотела.

– Я сама разберусь с ней! – сказала я. – Уходи. После поговорим. Я найду тебя после ужина!

Айше продолжала плакать сидя на полу, я же дождалась, когда Амир покинет комнату, еще некоторое время просто стояла над рабыней, а затем крикнула, призывая прислугу. На мой зов явились все приставленные ко мне Инсаном рабыни. Они вошли в двери, низко кланяясь и недоумевая, отчего госпожа так кричала, а завидев Айше, сидевшую на полу и продолжавшую реветь, наклонились еще ниже, опасаясь моего гнева.

– Позвать ко мне Гамам! – приказала я.

Несколько девушек бросились исполнять повеление и вскоре хазнедар сераля предстала передо мной.

– Госпожа! – она вошла в комнату ничем не выдавая своего удивления. Рабыни жались испуганными щенками друг к дружке, а я стояла над Айше свирепо сверкая глазами и излучая недовольство.

– Ваша рабыня разгневала вас? – спросила спокойно Гамам, бросив быстрый взгляд на ту, что дрожала у моих ног.

– Да! – ответила я. – Гамам, – продолжила, стараясь казаться спокойной, – как принято наказывать у вас во дворце рабыню, которая посмела предать свою госпожу?

Хазнедар снова покосилась на Айше, затем быстро подняла глаза на меня.

– Не думаю, что наши законы и правила сильно отличаются от тех, к которым вы привыкли, госпожа! – произнесла она и поклонилась.

– Действительно! – кивнула я. – В темницу ее, – велела и добавила, для пущей строгости, – на хлеб и воду, пока я не решу, что с ней делать дальше!

Хазнедар подозвала рабынь.

– Приведите стражей евнухов! – приказала в свою очередь и я благосклонно кивнула Гамам, а Айше заскулила у моих ног, будто побитая собака.

– Госпожа! – она протянула руку, чтобы ухватить подол моего платья, но я отошла назад и тонкие девичьи пальцы поймали воздух.

Стража явилась быстро. Айше подхватили под руки и увели. Не желая смотреть на рыдающую девушку, я отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с ее глазами, наполненными тоской и страхом.

– Госпожа! Пощадите! – донеслось до моего слуха прежде чем двери, закрываясь, отрезали меня от Айше. Я еще некоторое время слышала ее крики и мольбы, а затем все стихло.

– Что произошло? – спросила Гамам, отпустив девушек.

Я покачала головой. Делиться своими мыслями с хазнедар мне не хотелось. Она была чужой мне, даже несмотря на то, что в какой-то степени нравилась как человек.

– Может приказать принести вам успокаивающего чаю? – предложила женщина.

– Нет! – отрицательно покачала я головой.

– Тогда есть другие пожелания у моей госпожи? – проявила заботу хазнедар.

– Нет! – отозвалась я, понимая, что мне стоит остаться наедине с самой собой и подумать о том, что делать дальше. Или, если быть точной, как убежать из дворца так, чтобы Инсан не поймал меня. В том, что за мной теперь будут зорко следить, я не сомневалась. Нам с Амиром не справиться вдвоем, тогда что предпринять?

– Проводи меня в спальню и можешь быть свободна! – приказала я Гамам.

– Да, госпожа! – женщина поклонилась и поспешила вперед, чтобы открыть передо мной двери. Я шла за ней и думала о том, сколько времени в действительности оставил мне Инсан до того, как принудит к браку.

И что-то подсказывало мне, что мои догадки верны. Времени осталось мало, до ничтожного мало.

Тренировались стражи принцессы много, это довелось испытать на себе Райнеру в тот же самый день, когда ему выдали новую одежду и назвали воином Эмины, а затем погнали на вечернюю тренировку. Сделал это лично Асаф – вывел всех стражей и приказал оттачивать мастерство, пока сам ходил по тренировочной площадке заложив руки за спину. Он казался Райнеру подозрительным, да и вел себя как-то непривычно: нервничал и злился. Понять причину Райнер так и не смог.

– Вы словно бревна! – покрикивал время от времени на своих воинов махариб. – Движетесь без плавности. Больше уверенности и резкости! Больше силы и напора!

Воины казались немного удивленными, но повиновались приказу старшего. Стражник, выступивший против Райнера был не таким умелым, как его недавний противник, молодой махариб Амин, и Райнер, чтобы не выделяться, дрался в пол силы, если даже не слабее. Отмахивался от воина как от мухи, лениво и размеренно, отчего тот приходил в ярость. Хватало ума сообразить, что с ним дерутся, не прилагая особых усилий.

– Не позорь меня, раб! – прошипел парень, когда клинки сошлись, высекая искры, а мужчины, навалившись друг на друга оказались достаточно близко, чтобы переброситься парой фраз.

– Мне и так стыдно, что дерусь с неравным! – продолжил молодой воин и Райнер с каким-то радостным удовлетворением распрямил руку, отбросив от себя глупца с его нелепыми упреками. Стражник попятился назад и едва не присел на пятую точку, едва удержавшись на ногах.

– Ах ты, ничтожный! – зашипел воин.

– Ты сам просил! – улыбнулся в ответ его противник и тут краем глаза заметил, как подобрался Асаф, стоявший в стороне от площадки. А затем увидел и причину такой собранности махариба – на поле для тренировок появился принц Инсан в полном облачении для занятий. Он шел уверенным шагом и остановился перед Асафом, который тут же поклонился наследнику повелителя Кахира.

«Он еще что здесь забыл?» – подумал про себя Райнер, но его молодой противник уже нападал и не дал мужчине времени проследить за разговором, происходившим в этот самый момент между старшим махарибом принцессы Эмины и принцем Инсаном. Пришлось сосредоточиться на бое, только что-то неизменно тянуло Райнера оглянуться и посмотреть на принца, поэтому он более не стал сдерживаться и в несколько ударов разделался со стражем, после чего отошел в сторону, сделав вид, что хочет подточить меч. Поверженный противник тяжело поднялся с земли и мрачно посмотрел вслед оборотню, едва удержавшись от такого детского, не достойного воина, желания погрозить кулаком, а Райнер с неприятным удивлением обнаружил, что Асаф и принц зачем-то направляются в его сторону и подобрался, будто перед прыжком, опустив руки на меч, вогнав его в песок.

Принц шагал с удивительной легкостью. Его глаза следили за оборотнем с легким прищуром, будто наследник престола прикидывал силу будущего противника и сопоставлял себя в бое против него. Райнеру же совсем не понравилось то, как смотрел на него принц.

– Склони голову, раб! – заревел степным львом Асаф, заметив, что Райнер и не думает выказать почтение.

Инсан остановился в нескольких шагах от Райнера, продолжая беззастенчиво рассматривать его, словно перед ним был не человек, а вещь.

– Повелитель! – чуть склонил голову оборотень, чем вызвал улыбку на губах Инсана и негодующий крик Асафа.

– На колени перед принцем! – велел старший махариб и Райнер стиснул зубы, приготовившись противостоять приказу, но ситуацию разрешил сам принц. Вскинув руку, он велел Асафу замолчать, а сам обратился к оборотню.

– Я видел твой бой против махариба Амира! – начал Инсан.

Райнер кивнул.

– Тогда ты был простым рабом, но сражался как доблестный воин! – продолжил наследник повелителя Кахира. – Биться с рабом, сам понимаешь, мало чести для принца, но вот потренироваться теперь, когда раб стал стражем моей невесты я не откажусь!

Инсан кивнул головой, указывая на меч в руке Райнера.

– И ты не имеешь права отказаться от боя со мной! – напомнил, заметив, как прищурил глаза его будущий противник, по всей видимости, размышляя над тем, во что может вылиться ему этот бой.

«Выигрывать нельзя!» – подумал Райнер, хотя ему больше всего на свете хотелось бы схватить за шкирку этого наследничка и как следует протащить благородной мордой по песку, но ведь нельзя. Сразу убьют, а умирать оборотень не хотел. Не для того его пощадили пески, чтобы погибнуть вот так, теща собственное тщеславие!

– Склонись перед господином, раб! – велел зло Асаф и толкнул кулаком в спину Райнера. – Поблагодари за честь! – приказал, но получил в ответ лишь взгляд полный презрения.

– У меня уже есть госпожа! – проговорил оборотень, снова поворачиваясь лицом к принцу. – Только она имеет право приказывать мне.

– Вот как заговорил! – возмутился старший махариб и потянулся к ножнам. Сильные натренированные пальцы старого воина ухватились за рукоять меча, но Инсану стоило лишь взмахнуть рукой и Асаф, с поклоном, отошел в сторону не понимая, что происходит и почему благородные господин запретил ему наказать провинившегося дерзкого раба.

– Значит, признал принцессу Эмину своей хозяйкой? – спросил принц, глядя прямо в синие глаза оборотня. – Мне передали, что ты желаешь воли и не потерпишь над собой господ!

Райнер нахмурился. Ему не стоило ходить к прорицательнице, чтобы понять, кто именно уже успел нашептать Инсану такие подробности.

– Сразись со мной, – сказал наследник Кахира. – Не приказываю и не прошу, а предлагаю, – и тут же добавил, понимая, что тянет за нужные струны, – как равному предлагаю! Ты ведь не простых кровей, страж принцессы? Я такое вижу нутром.

«Я тоже вижу тебя насквозь, поганый маг!» – подумал Райнер, но вслух произнес: – Почему бы и не сразиться, если ты так настаиваешь! – а сам взглядом окинул принца, оценивая параметры и скорость его движений.

«Силен, – подумал оборотень. – И без магии силен!».

Принц понял, что бой состоится. Улыбка тронула его красивые губы и, не обращая внимание на то, что рядом тренируются остальные стражники принцессы Эмины, направился прямиком к центру площадки.

Стражи расступались перед Инсаном. Спешно кланялись и торопились спрятать свое оружие, пока наследник Кахира величественно шагал вперед. Райнер следовал за ним, не отводя глаз от принца. К тому времени, как оба мужчины оказались в центре тренировочного поля, вокруг них не осталось ни одного воина. Все стражники принцессы встали в стороне, опустив мечи и заинтересованно глядя на то, что должно будет произойти на их глазах. Один лишь Асаф, с мрачным выражением на закаменевшем лице, смотрел на раба своей повелительницы с подозрением, мысленно обещая Райнеру скорую смерть, если тот хотя бы оцарапает наследного принца. Только предупреждать о подобном оборотня не было причины. Сам прекрасно понимал, что, в отличие от Инсана, не может позволить себе биться в полную силу.

– Ну же! – принц поднял меч, направляя его в грудь противника. – Давай сразимся!

– Почему бы и нет? – Райнер позволил себе улыбнуться.

– Я хочу, чтобы ты бился в полную силу, – словно предугадывая действия оборотня, проговорил Инсан. Затем резко обернулся, вскидывая руки: – Все слышали мои слова! Я приказал этому воину драться со мной в полную силу, и никто не смеет наказывать его, если прольется благородная кровь! – а затем, чуть тише и уже глядя в глаза своему противнику, добавил: – Мне хватит опыта, чтобы не допустить ранения даже от такого умелого воина, как ты!

Райнер кивнул и вышел вперед, поднимая оружие. Он понимал, что принц чего-то недоговаривает. Не мог подобный Инсану проявить такое благородство. Оборотень видел его насквозь и душа принца была темна, как самая черная из ночей, без света луны и звезд.

«Стоит ожидать подвоха! – подумал Райнер. – Или принц что-то хочет получить от меня, а этот бой для него так, развлечение, когда устал от ласк рабынь и управления городом!».

Асаф хмурился еще сильнее, глядя, как оба мужчины, раб и принц, вышли друг против друга. Слова Инсана не обманули старого махариба. Он знал, что Райнера непременно накажут, если хотя бы зацепит наследника Кахира.

«Этому рабу придется проявить все свое умение и ловкость, чтобы не допустить подобного!» – понял Асаф и, скрестив руки на груди, приготовился следить за поединком.

Мужчины сошлись стремительно. Принц атаковал первым. Серия его ударов встретила блок сопротивления от оборотня, который лишь выставил перед собой меч, парируя удары и пристально глядя на Инсана. Райнер изучал принца, чтобы понять, чего можно ожидать от мага. Он понимал, что принц не зря бахвалится о своих способностях и не ошибся, когда принял решение сперва посмотреть, что из себя представляет техника боя наследного принца, а уж после делать ответные выпады.

– Дерись! – прошипел принц, навалившись всем своим телом на противника. Мечи столкнулись, высекая искры, сталь жалобно застонала и мужчины оказались так близко друг к другу, что дыхание обоих переплелось, словно дикие лианы степей.

– Я хочу посмотреть на что ты способен! – то ли попросил, то ли приказал Инсан.

– Зачем, мой принц? – насмешливо спросил Райнер и оттолкнул от себя противника.

Принц отскочил на несколько шагов назад. Кривая улыбка тронула его губы и не мешкая, он снова пошел в атаку.

Движения Инсана были отточены до идеала. Райнер понимал, что имеет дело с отлично подготовленным воином. Принц владел и своим телом, и мечом на уровне мастера, когда оружие становится продолжением твоего тела. Тот, кто учил его и, скорее всего, как понял оборотень, продолжает учить, знает толк в военном ремесле.

Отразив несколько ударов, Райнер не удержался. Пошел в атаку, но при этом не использовал приемов – рубил открыто, лишь закрывался блоками, когда меч Инсана оказывался в опасной близости от его тела. В том, что принц не станет щадить противника, Райнер не сомневался. Более того, ему казалось, что наследник Кахира просто жаждет увидеть его кровь, чтобы понять, насколько быстро восстанавливается тело оборотня после ранения.

«Он знает, кто я, – подумал Райнер и вскинув руку, нанес еще один удар, рубящий, сверху вниз, заставив принца отпрыгнуть назад, – а я знаю, кто он. И все равно, мы не на равных и никогда не будем равными!».

Инсан снова атаковал. Его удар был молниеносным, как бросок гремучей змеи и Райнер едва успел выставить меч перед собой, чтобы принять сталь на сталь. Промедли он одно короткое мгновение и клинок принца прошил бы его грудь вместе с тонкими защитными пластинами, которые надевали стражники принцессы больше для вида, чем для защиты.

– Скоро я стану мужем твоей госпожи! – навалившись на Райнера, прошипел принц.

– Какая…честь… – ответил тяжело оборотень, но попытки сбросить с себя противника не сделал, выжидая, пока Инсан не закончит говорить то, что начал. То, для чего он и затеял этот бой. Поговорить без свидетелей, так, чтобы никто не услышал.

– Как ее раб, ее имущество, ты тоже будешь принадлежать мне! – добавил Инсан и чуть ослабил давление. Заминки хватило, чтобы Райнер тотчас оттолкнул от себя Инсана и они поменялись местами. Теперь оборотень напирал на наследника Кахира, заставляя его прогнуться назад.

– Но я знаю, кто ты! – произнес Инсан и улыбнулся, только сама улыбка вышла похожей на оскал злобной гиены. – А ваш род признает только свободу, и я смогу дать ее тебе…

– В обмен на что? – ждать хорошего от мага Райнер не стал, но не мог не спросить. Где-то в самой глубине души вздрогнула, открывая глаза, надежда. Только мужчина заставил ее снова уснуть, свернувшись клубочком до лучших времен.

– На службу мне! – ответил принц. – По собственному желанию, не по принуждению, как раб!

«Заманчиво!» – подумал Райнер, только магам он не верил. Один такой уже разгромил последнего повелителя, которому он служил. Не зря когда-то магия была уничтожена, стерта с лица земли. Может не так уж были неправы те, кто убивал носителей дара и вот теперь судьба столкнула его сразу с двумя людьми, в которых расцвел этот убийственный цветок.

– Так мы договоримся? – спросил Инсан.

Райнер посмотрел в глаза принца, силясь увидеть в них то, чего там никогда не было и никогда не будет. Слишком темной была их глубина, темной и таящей в себе зло. Он не хотел служить такому человеку, его сущность была против, но и оставаться рабом принцессы Эмины мужчина не желал.

– Я подумаю! – решив не делать поспешных выводов, произнес Райнер и обманным движением выбил из руки противника меч, при этом толкнув самого принца, так, что он полетел в песок, взмахнув опустевшими руками.

Райнер же встал над поверженным принцем и вонзив в землю арены оба меча, посмотрел на Инсана. Вопреки его ожиданиям, принц не побагровел от ярости и унижения, а лишь улыбнулся, продолжая лежать на песке и глядя на небо, залитое пылающим желтым солнцем.

Асаф был первый, кто бросился к наследнику Кахира, а за ним и все стражники Эмины, но Инсан поднялся сам, отвергнув с возмущением их помощь.

– Прочь! – только и прошипел он, раздражаясь. После, отряхнув с одежды песок, посмотрел на Райнера, продолжавшего стоять и ждать приговора или милости принца.

– Подумай, страж! – напомнил ему Инсан. – Завтра дашь ответ.

Райнер кивнул, поклонившись наследнику Кахира, как того требовали правила и, глядя вслед удаляющемуся мужчине, лихорадочно размышлял о своем, не обратив внимание на подошедшего со спины махариба Асафа.

– О чем ты говорил с принцем? – спросил старый воин.

– Это касается только принца и меня! – не оборачиваясь к махарибу, ответил Райнер.

– Да как ты… – закипел от негодования Асаф. – Снова смеешь перечить мне! Забыл, где твое место, раб?

Райнер смерил махариба взглядом, промолчав.

«Старик боится, – понял он. – Поэтому и ведет себя так неподобающе!» – видимо, что-то в планах Асафа пошло не так.

– Если бы не принц, сейчас сидеть тебе в каменном мешке! – закончил зло старый воин и обернулся к своим стражникам, в ожидании следившим за предводителем.

– Все! – сказал им махариб. – Тренировка закончена. Возвращайтесь во дворец! – и более не глядя на Райнера, шагнул вперед, всем своим видом излучая неприязнь и раздражение к оборотню, оставшемуся за его спиной.

Глава 8

Несмотря на все великолепие вечера и ужина, все, что я смогла сделать, это держать лицо и постараться не выдать своих эмоций и мыслей, вертевшихся вокруг предстоящего побега. Я не сомневалась в том, что нам с Амиром надо бежать и чем быстрее, тем лучше.

«Сегодня ночью», – твердила я себе, сидя рядом с потенциальным женихом, принцем Инсаном, и глядя на танец красавиц рабынь, круживших в самом центре зала и радовавших глаз приглашенных на ужин благородных господ города Фатр.

– Принцесса, вы почти не прикоснулись к кушаньям! – отвлек меня от моих мыслей принц. Я медленно повернулась, глядя ему в глаза и пытаясь, чтобы улыбка, тронувшая мои губы, получилась естественной и полной, если не радости, то спокойствия. Словно это не я сейчас размышляла о побеге и о том, что сделает Амир для этого.

– Может быть, вам не нравится еда? – продолжал отвлекать меня Инсан, но я тут же поспешила уверить его, что все просто бесподобно.

– У вас замечательные повара! – проговорила я. – Просто я немного устала и думаю о нашем с вами разговоре. Это, знаете ли, отвлекает!

Инсан вернул мне улыбку. Впрочем, его получилась более благодушной и мне напомнила оскал хищного зверя, который глядя на добычу понимает, что ей не уйти от его клыков и когтей. Так и я, словно добыча, была загнана принцем в угол и все, что мне оставалось – это дать ему свой ответ, который в любом варианте устроит принца, потому что этих самых вариантов у меня почти не было.

Откажусь выходить за него – заставит силой. Соглашусь – исход тот же. Свадьба и моя гибель.

– Принесите принцессе Эмине лучшего вина! – крикнул Инсан, подзывая взмахом руки одну из девушек, стоявших с кувшином за спиной самого повелителя. Кахир пил особенное вино, по всей видимости, дорогое. На столы гостей его не подавали.

Девушка приблизилась ко мне и с улыбкой, выражавшей уважение и раболепие, наполнила мою чашу золотистой ароматной жидкостью.

– Попробуйте, принцесса! – предложил настойчиво Инсан. – Это любимое вино повелителя.

Не в силах отказать, взяла чашу в руки и пригубила вино. Кислое, с оттенком меда, мне оно понравилось, и я сделала еще один глоток.

– Принцесса! – Инсан наклонился чуть ближе ко мне. Его дыхание отдавало сладким вином и виноградом, но я все-равно поморщилась.

– Я надеюсь, в вашей прекрасной головке сейчас не бродят ненужные мысли? – продолжил мужчина.

– Что? – едва не поперхнулась очередным глотком вина. О чем он говорит? Неужели догадался о побеге? Или уже успел поговорить с Айше? Получается, я была права, когда посчитала девушку предательницей. Думать о том, что это Амир рассказал о нашем разговоре, не хотелось. Я доверяла другу своего брата и не сомневалась в нем.

– Что вы говорите, принц? – прикинулась дурочкой и снова улыбнулась.

– Я думаю, мы поняли друг друга, принцесса Эмина! – ответил Инсан. – Я просто советую вам не делать глупостей и дать мне свой положительный ответ. В свою очередь я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ваша жизнь в Фатре была наполнена только счастливыми днями и событиями. Любой каприз, любое пожелание…

– Я не собираюсь делать никаких глупостей! – сказала я и снова сделала глоток.

– Правда? – Инсан отодвинулся от меня, но взгляд мужчины продолжал касаться моего лица. Принц иронично приподнял брови и добавил: – Рад это слышать! А теперь, пейте вино, моя принцесса и не волнуйтесь ни о чем!

– Конечно! – сказала я и с облегчением отвернулась, понимая, что Инсан знает. А значит, побег будет трудно осуществить. Но я не могу иначе. Он обещает мне сладкую богатую жизнь, только забыл напомнить о том, что продлится эта самая жизнь не долго.