Серые волки. Книга 1

Этот принц был совсем не прост, да и сам город… Когда обоз принцессы двигался по улицам, заполненным радостными встречающими, Райнер присматривался, понимая, что опасность здесь витает в воздухе и сосредоточие ее находится именно во дворце.

«Здесь воняет смертью и… – он даже удивился собственным мыслям, – и магией!».

Было давно и доподлинно известно, что магия покинула этот мир, но иногда она вырывалась наружу, словно гнойный нарыв, и тогда появлялись такие страшные люди, как Давлат и Наима (8) – колдун и ведьма, с их губительными чарами и силой. Здесь, во дворце, мужчина ощущал эту вонь, исходящую от магии, и его волновало то, что он не мог понять, что именно происходит в этом городе, но главное – он просто не желал этого понимать, так как все, чего хотел на данный момент – это свободу. Уйти как можно дальше от Фатра и вернуться домой.

– Пошли! – кто-то грубо толкнул Райнера в спину. Он стиснул зубы, бросив взгляд через плечо и отмечая воина, стоявшего позади. Тот неприятно ухмылялся и в его верхней челюсти явно не хватало пары передних зубов, на месте которых зияла черная дыра.

– Топай! – еще один из стражников направил на раба меч. – Наша принцесса, да продлят боги ее жизнь и наполнят ее светом, не любит ждать, тем более, какого-то раба!

Асаф, глядя на своих людей, улыбнулся и кивком головы велел Райнеру идти за ним. Мужчины двинулись цепочкой в сторону дворца. Прошли через дверь-арку и стали подниматься по лестнице. Райнер смотрел на спину старого махариба, думая о том, за сколь короткое время успеет наброситься на него и свернуть шею до того, как те, кто следует за ним, пронзят его сердце своим оружием. Воображение рисовало ему приятные картины, но разум заставлял остаться хладнокровным и выждать более подходящего случая, чтобы сбежать.

Оказавшись на верхнем этаже, Асаф свернул в какой-то коридор. Под ногами, скрадывая шаги, стелились ковровые дорожки. Стены смотрели на вооруженных мужчин яркими росписями и узорами, а в окнах трепетали прозрачные шторы, играя с ветром в только им одним понятную игру. Шли довольно долго. Райнер устал рассматривать бесконечные горшки с цветами и провожать напуганных рабынь долгими взглядами, когда впереди показались двустворчатые двери, ведущие на женскую половину. Стража, стоявшая на посту, встретила Асафа и его людей пытливыми взглядами, но старый махариб шагнул вперед и указав на Райнера, сказал:

– Госпожа желает видеть этого человека в своих покоях.

Стражники переглянулись, затем с поклоном, открыли двери. Не говоря более ни слова Асаф, а за ним Райнер и его конвой, вошли под сень женской половины Дворца, в ту его часть, где встреча с наложницами была практически невозможна, так как девушки покидали пределы комнат, только по приглашению своего повелителя или проводили время на нижнем этаже, где у фонтанов, развлекали друг друга танцами и песнями, ожидая милости и внимания хозяина.

В коридоре воинов ждали. Райнер увидел фигурку Айше, застывшую в поклоне и усмехнулся, глядя как она раболепно склонилась перед Асафом, а затем в тишине прозвучал ее голос, высокий и звонкий.

– Госпожа уже ждет вас, – она распрямила спину и, словно мимолетом, бросила взгляд на Райнера. – Позвольте проводить вас в приемный зал.

Асаф коротко кивнул и Райнера повели дальше. Коридор сузился до такой степени, что теперь рядом могли идти два стражника и то, скорее всего, они терлись бы плечами о каменные стены. Факелы, закрепленные меж камней, сейчас не горели, дожидаясь ночной темноты, но почти на каждом шагу к покоям принцессы, стояла стража из числа евнухов сераля. Вооруженные кривыми саблями, они молчаливо провожали взглядами проходящим мимо мужчин, больше похожие на каменные изваяния, чем на живых людей.

Айше шла впереди. Звук ее шагов тонул в топоте сапог людей махариба. Девушка двигалась удивительно грациозно, напоминая танец пламени на ветру, а когда они пришли к высокой двери, за которой располагались покои принцессы, Айше замерла и, оглянувшись на Асафа и его воинов, решительно постучала.

– Входи! – раздался ответ. Голос принцессы приглушала отделявшая ее запертая дверь, но Райнер отчего-то напрягся при этом звуке и, вскинув голову увидел, как Айше медленно отворила двери и застыла на месте, глядя на раба.

– Она ждет! – напомнила девушка.

– Наедине? – недовольно нахмурился Асаф.

– Вы хотите оспорить приказ принцессы? – удивительно спокойно возразила махарибу молодая рабыня. Но старик лишь сверкнул глазами и обернувшись к Райнеру, сказал:

– Иди. Только помни, если сделаешь хотя бы шаг без позволения госпожи… – он не закончил, но тон его голоса не предвещал ничего хорошего.

– Разве я посмею? – с вызовом спросил Райнер и поднял вверх руки, демонстрируя свои браслеты. – Они мне не позволят! – и прошел вперед, решительно переступив порог. Айше закрыла за его спиной двери и приготовилась ждать.

Я ощутила его приход раньше, чем мужчина вошел в двери. Стоя спиной к входу и глядя в окно, чувствуя прикосновение удивительно свежего ветерка к своей коже, я услышала тонкий, едва различимый скрип двери и тело моментально напряглось, будто за спиной возникла опасность. Она там и была. Хищно смотрела синими глазами и мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть насмешку в диком взгляде раба, проигравшего бой моему махарибу. Проигравшего не потому что он был слабее и менее опытен, нет. Проигравшего по собственному желанию и, видимо, рассчитывавшему, что я после такого отпущу его на все четыре стороны или попросту продам.

Я молчала. Молчал и он, только дышал как-то странно. Словно пытался быть неслышным и незаметным.

«Ну, же! – подумала я. – Склонись и обратись ко мне так, как подобает! Назови госпожой!» – но молчание тянулось и дальше, и я не выдержала первой.

– Не слишком ли ты дерзок, раб? – спросила я, повернувшись нарочито медленно и смерив огромную мужскую фигуру долгим изучающим взглядом.

Он стоял передо мной такой высокий, крепкий, в свежей сменной одежде и влажными волосами. В синем взгляде ни капли раболепия, лишь дерзость и уверенность в себе.

«Раб», – повторила я мысленно. Вот уж на кого, так это на раба Райнер походил менее всего. Он смотрел на меня так, словно это я принадлежала ему, а не наоборот. По спине пробежали мурашки, и я только сейчас подумала о том, что, возможно, напрасно не позволила присутствовать при нашем разговоре хотя бы Амиру. В голове собралась жуткая картинка, в которой воин бросается на меня и, прежде чем я успеваю произнести приказ, который заставит его быть послушным и уважительным, его сильные руки смыкаются на моем горле, сжимают его так, что я не могу произнести ни слова и лишь, хрипя и брыкаясь, пытаюсь тщетно освободиться из жуткого убийственного захвата.

«Что это со мной?» – подумала я и невольно отступила на шаг назад под насмешливым взглядом Райнера. Мне не стоило показывать свой страх перед этим человеком. Он слишком наблюдателен и слишком воин, чтобы не сделать определенные выводы. А еще он напоминает мне зверя, перед которым стоит лишь показать свой страх и это будет конец, не моей жизни, а его уважения ко мне.

– А как ты хочешь, чтобы я вел себя? – спросил мужчина неуважительно. – Я тебе не принадлежу!

Вздрогнув, стряхнула оцепенение и посмотрела на него уже другими глазами, надеясь, что смогу выглядеть так, как и подобает принцессе. Я снова вспомнила о брате и его пантере. Передо мной стоял такой же зверь, опасный и неуправляемый. Приручить или заставить повиноваться?

– Я – твоя госпожа, – прозвучало так холодно, что я внутренне порадовалась своей силе воли. – Ты можешь поплатиться за свое неуважение!

Синие глаза полыхнули пламенем.

– У меня нет госпожи! – ответил мужчина.

– Правда? – не удержалась от злой усмешки и уронила взгляд на его руки, окольцованные браслетами.

Райнер сжал челюсти с такой силой, что на его скулах заходили желваки.

– Ты же знаешь, что они означают? – я изогнула бровь, внутренне понимая, что разговор пошел не так, как я планировала изначально.

– Думаешь, я подчинюсь тебе только ради этих магических побрякушек? – спросил он.

– А ты попробуй не подчиниться! – ответила я и внутренне вздохнула от разочарования. Преданности Райнера мне теперь точно не видеть, как своих ушей. Но и отступать поздно.

Воин посмотрел на меня так, что сердце едва не застыло в груди и я ощутила, как страх, липкий и неприятный, заползает под легкие одежды, выступает испариной на лбу. Едва сдержалась, чтобы не попятиться назад, а из горла как-то сам собой стал рваться крик. Хотелось завизжать от ужаса и призвать свою стражу, караулившую там, за дверью, но я не сделала этого.

А Райнер сделал второй шаг, став ближе ко мне.

– Остановись! – тихо предупредила я.

Но мужчина лишь усмехнулся, а его взгляд, до сих пор смотревший мне в глаза, опустился ниже. Скользнул по шее в вырез платья, задержавшись на груди и я почти физически ощутила его прикосновение, если только можно было вот так, ощупывать взглядом, нагло, дерзко, властно. О, боги! Как он только посмел смотреть на меня, свою хозяйку так нахально? Словно это не он принадлежал мне, а я ему! Словно он раздевал меня перед тем как…

Внутри обожгло огнем, и я выплюнула первый приказ:

– Приказываю – стой!

Мужчина замер. На его лице каменной маской застыло удивление, на смену которому пришла дикая ярость и злость. Он сделал попытку двинуться дальше, но магия, заключенная в браслетах, осуществить это ему не позволила. И хрипя от злости, он поднял на меня взгляд полный ненависти, я же только улыбнулась в ответ.

– Вот видишь! – произнесла мягко. – Магические побрякушки? – повторила его слова. – Так ты, кажется назвал эти чудесные браслеты.

– Стерва! – вырвалось из горла Райнера и я отпрянула назад, почувствовав, как вспыхнули ярким пламенем щеки.

– Может мне еще приказать твоему языку замолчать? – ответила я.

– Рискни! – прорычал мужчина и синий его взгляд стал таким темным, что синева попросту растворилась в подступившей тьме.

Прищурив глаза, едва удержалась, чтобы не призвать стражу. Этот раб посмел бросить мне вызов, мне, принцессе! И это после того, как я спасла ему жизнь. Никакой благодарности. Другой бы кланялся в ноги, целовал подол платья, клялся в вечной верности и обещал служить верой и правдой, а этот…

«Смотрит волком!» – возникло в голове невольное сравнение. И почему только представила его волком, таким огромным зверем, с темной шерстью и умным непокорным взглядом. Не пустынный лев – волк. Именно волк и никто иной.

Я подалась вперед, всем своим видом демонстрируя, что не боюсь Райнера. Пусть даже сердце сжалось в тревоге, но я взяла себя в руки, и как когда-то мой брат сделал шаг на встречу своей дикой пантере, также поступила и я. И человек, который стоял передо мной в браслетах, подавляющих его волю, был не менее опасен, чем самый лютый из хищников.

– Асаф был прав! – сказала вслух, глядя в синие глаза мужчины, которого мысленно прозвала «волком» …моим волком.

Райнер подобрался, словно для прыжка. Его губы разомкнулись. Уголки угрожающе приподнялись, обнажив белые зубы.

«Действительно, зверь!» – подумала я и улыбнулась.

– Ты не из тех, кто будет рабом, не из тех, кто может смириться, – и еще один шаг, приблизивший меня к волку, – кто ты, Райнер?

– Я свободный человек! – он ответил сразу же, едва я закончила свою фразу.

– Свободный? – изогнув бровь, опустила взгляд на его руки, напоминая о том, что он, наверное, желал бы забыть, а еще лучше, избавиться раз и навсегда.

– Уже не свободный. Ты – мой.

В ответ сдавленной рычание и свирепый взгляд.

– Хочешь, докажу, насколько все сложно в твоем случае? – спросила я и, не дожидаясь в этот раз ответа, велела: – На колени!

Уверенный тон моего голоса и интонации привели в действие магию браслетов. Райнер ошарашено уставился на меня и, сражаясь с самим собой, стал опускаться вниз. Я следила за его мимикой, за выражением лица и движениями тела, которое, подчиняясь разуму владельца, не желало преклонять колени перед женщиной. Блеск его глаз стал убийственным, а взгляд, устремленный на меня, выражал все то, что он сейчас хотел бы сделать со мной и это были не самые приятные вещи.

Сдержав порыв отступить назад, я следила за его мучениями, понимая, что, если сейчас не заставлю уважать себя и признать, как хозяйку, он будет огрызаться больше и больше.

«Надо ли тебе его преклонение? – спросила себя, когда Райнер рухнул на колени почти рядом со мной. – Нужен ли тебе человек, который будет мечтать о твоей смерти и, более того, возможно, станет следить, когда ты ошибешься и тогда…».

– Назови меня своей хозяйкой, раб! – велела я, встряхнув волосами и прогоняя неугодные мысли прочь, понимая, что не отпущу своего волка. Осознание этого сводило меня с ума, но я просто ничего не могла поделать с собой – он нужен был мне, еще не знаю для чего, но еще никогда я не желала осуществить свой каприз.

– Ну же? – не удержалась, когда прошло достаточно времени, а раб продолжал молчать. – Или мне приказать? – уточнила. – Что происходит, когда браслеты начинают действовать? Твое тело тебе не принадлежит?

Мужчина поднял голову, глядя с ненавистью.

– Отпусти меня, принцесса, пока не поздно.

Не удержав улыбки, вернула ему уверенный взгляд.

– Ты смеешь угрожать мне? Ты, тот на ком браслеты раба? Я ведь могу сделать с тобой все, что захочу, понимаешь? Прикажу танцевать для меня – будешь танцевать. Скажу убить для меня – убьешь…

– Может и так! – он неучтиво перебил мою пылкую речь. – Только помни, что, если мне удастся снять браслеты, ты будешь первая, кто узнает об этом.

Мой рот беззвучно открылся. Приручить зверя не получилось, скорее наоборот, я говорила не то и не так. Хотела получить верного стража, а вместо него у меня появился еще один враг, что здесь, в чужом и далеком краю, было весьма неосторожно с моей стороны. Но я сама не могла понять, что происходит. Этот мужчина волновал меня, и моя ярость была вызвана именно этим внезапно проснувшимся влечением. Хотелось просто прикоснуться к нему, даже ладонь стала горячей от одной мысли, но разве я могла?

– Асаф! – закричала я во весь голос и двери за спиной коленопреклоненного раба отворились. На пороге явился мой махариб. Быстрым взглядом оценив сложившуюся ситуацию, он наклонился к Райнеру и ухватив его за руку попытался поставить на ноги одним рывком, но не получилось. Более того, он не смог даже сдвинут раба с места.

– Госпожа? – махариб поклонился мне оставив в покое Райнера. – Я не понимаю…

– А я понимаю, – кивнула в ответ. – Это моя вина, – добавила и отдала приказ Райнеру встать на ноги. Мгновение спустя его окружили люди Асафа и махариб застыл в ожидании приказа.

– Отведите его в комнату стражников. Пусть ему выдадут хорошую одежду, но сперва хорошенько вымоют, – сказала я.

Взгляд Асафа остался прежним, но я почувствовала, что он не доволен моим решением. Тем не менее, стражники поклонились и увели Райнера. Я же тяжело осела на диван, только сейчас ощутив, что сердце, замеревшее было на миг, забилось с удвоенной силой.

– Айше! – крикнула громко и девушка тотчас появилась перед глазами. Поклонилась низко, прежде чем подойти.

– Пойдем в сад, – попросила я, – мне нужно подышать свежим воздухом!

Айше кивнула, соглашаясь и не задавая лишних вопросов. Она поспешила вперед, чтобы распахнуть передо мной двери. Я последовала за ней, заметив, что коридор перед покоями опустел и воины ушли.

«А вместе с ними и Райнер!» – подумала про себя.

Что с ним было не так? Но главное, что со мной было не так? Ведь, если делать по уму, мне стоило продать этого раба, а может, приказать обезглавить, или…попросту отпустить на все четыре стороны, но я не смогла сделать это. Просто не смогла и все. Пошла наперекор своим правилам и принципам. В конце концов, кто он такой? Мой раб! А я – принцесса! Как он смеет дерзить мне и даже угрожать?

И, все же, шагая вперед и почти не видя дороги, я понимала, что поступила неправильно. Возможно, к такому как Райнер стоило найти иной подход, более…щадящий, что ли?

Не заметила, как оказалась в саду. Зной опрокинутого над головой солнца коснулся лица и, не оглядываясь на Айше, я поспешила под спасительную тень деревьев, к живительному журчанию фонтанов.

Служанка шла за мной, похожая на тень. Ни словом, ни действием, не мешая моим мыслям, которые вились в голове, похожие на диких пчел, растревоженного улья. Я шла и шла, пытаясь излить свою ярость в движении. Хотелось сесть на коня и мчаться по пустыне, ощущая, как ветер развивает полы платья и дергает волосы, только я помнила и о том, где нахожусь. Чужой город, чужие правила. Здесь и я чужая, а выхода пока не вижу и уехать не могу, потому что еще не сделала то, что должна.

«Этот раб, – подумала зло, – этот мужчина! Он привел в смятение мои мысли, будь он неладен! И зачем только появился на моем пути? Зачем только я решила пожалеть его, взяв в обоз. Нет человека, нет проблемы. А я сама ее себе создала, потому что не могу не думать о нем и злюсь от этого!».

– Госпожа? – Айше подала голос, когда мы подошли к самому краю сада и мой взгляд остановила высокая стена, поднимавшаяся к небесам.

Я застыла, глядя на препятствие, закусив губу от странного разочарования, охватившего меня. Затем, взяла себя в руки и повернулась в рабыне.

– Мы возвращаемся, Айше! – сказала глухо.

– Да, госпожа! – она поклонилась, но я уже прошла мимо нее и все мои мысли теперь были направлены в нужное русло. Мне нужно было встретиться с повелителем Фатра и я собиралась это сделать в ближайшее время.

Глава 6

– Будешь спать здесь!

Один из стражников принцессы швырнул узел со сменной одеждой на кровать и отошел, оставив Райнера стоять у окна. Мужчина медленно обернулся и прошелся взглядом по обстановке в комнате, где расположилась стража, находившаяся в подчинении Асафа. Сам старый махариб отсутствовал, а его люди сейчас отдыхали, занимаясь тем, что только могут делать мужчины на службе: точили мечи и полировали доспехи.

Райнер не заметил среди воинов того, который этим утром сражался с ним.

«Амир! – вспомнил он имя молодого махариба. – Кажется, его называли именно так!». Впрочем, какое было ему дело до молодого мужчины? Друзья ему здесь не нужны, поскольку Райнер знал точно, что не задержится долго в охране принцессы и никакие браслеты ему не помеха, будь они хоть сто раз магические.

Вспоминая о Эмине, Райнер понимал, что злится. Нет, даже не злится, а испытывает сильную ярость и желание что-то разрушить. Наглая девчонка! Она даже не удосужилась поинтересоваться, кто он такой. Сразу зачислила в рабы, не дала возможности отработать свою свободу. А ведь он мог и пойти на уступки. Он мог защищать ее так, как не защитит никто, да и рассказать мог многое, в частности, о принце, рядом с которым в это утро Эмина стояла на балконе, наблюдая за происходящим боем.

В Фатре было много магии и шла она из Дворца. Этим утром, увидев принца, Райнер понял, откуда дует ветер, удивившись только тому, что не заметил этого раньше. Впрочем, всему могло быть объяснение, но в том, что Инсан полон темной опасной и, главное, считавшейся давно утерянной, магии, Райнер не сомневался, как не сомневался и в том, какую тайну хранит в себе юная и дерзкая принцесса.

Но она унизила его, и мужчина счел нужным промолчать, хотя чувствовал себя после этого крайне гадко. Все-таки, она – женщина, а он во много крат ее сильнее и как никто другой, благодаря своей второй сущности, чувствует магию.

– Чего застыл? – крикнул Райнеру кто-то из воинов. – Переодевайся уже!

– Может у него блохи?

– Или вши?

Насмешки посыпались одна за другой, но Райнер проигнорировал их все. Спокойно наклонился и поднял сверток.

– А оружие? – только и спросил он, не глядя ни на кого.

– Тебе пока не положено! – ответили ему. – Докажешь свою верность Ее Высочеству, и сразу же получишь меч.

– А зачем тебе оружие? – опять этот противный голос, который Райнер запомнил. – Вон какие ручищи. Голыми руками врага можешь порвать.

– А еще лучше зубами! – заржали воины. – Они у тебя как у песчаного льва.

Райнер стал спокойно раздеваться, не обращая внимания на насмешников. Размениваться на подобное он не желал, понимая, что его будут провоцировать и дальше, а если заметят, что задели, то насмешки станут жестче и чаще. Конечно, раскидать этих, так называемых воинов, Райнер мог, только не теперь, когда решил пока не привлекать к себе внимание. Ему стоило поразмыслить над ситуацией, в которой оказался, и которая ему совсем не нравилась.

Мужчина бросил на пол старую одежду и надел выданную, с неудобством отметив, что безрукавка оказалась тесной в плечах. Он хмыкнул и с легкостью надорвал ткань по шву. Раздался легких треск, но почти сразу же за ним последовало недовольное:

– Ты что делаешь? Это одежда охраны Ее Величества, принцессы Эмины!

Райнер только передернул плечами.

– Хорошему охраннику всегда необходимо, чтобы одежда не стесняла движения! Даже мгновение промедления может грозить госпоже, – почти не скривился, – смертью, – произнес и резко повернулся к остальным стражникам, рассматривавшим его будто диковинку.

– Самый умный, да? – проговорил один из стражников и было шагнул на Райнера, но тут же был остановлен громким предупреждающим окриком: – Что здесь происходит?

Воины подобрались и встали прямо, забросив все свои дела и только Райнер спокойно и без тени покорности, взглянул на вошедшего, которым оказался его бывший противник.

– Махариб Амир! – стражники поклонились, и молодой воин вошел в помещение, глядя при этом только на одного Райнера. Раб подобрался, приготовившись к вопросам, но, к его удивлению, Амир лишь смерил новенького воина взглядом, после чего проговорил:

– Я надеюсь, что принцесса Эмина была права, делая подобный выбор! – и последующее, тихое: – Госпожа Эмина добрая девушка и я полагаю, ты станешь хранить ее жизнь также, как и все мы! – то ли вопрос, то ли утверждение, и взгляды обоих мужчин впились друг в друга. Райнер не ощущал враждебности от Амира, но при этом понимал, что возможно, сейчас увидел того единственного, действительно, преданного наглой принцессе, человека. Ему неожиданно стало интересно, чем она заслужила подобное отношение к себе единственного человека из своей охраны, который вызывал уважение у самого Райнера.

Молодой махариб застыл в ожидании ответа и получив его, удовлетворенно кивнул.

– Да, – сказал Райнер. – Я сделаю все, что в моих силах, – и понял, что сказал правду.

В покоях повелителя Фатра было тихо. Отец и сын сидели на подушках и пили чай, погрузившись в молчание. Расположившиеся у стены музыканты наигрывали тихую легкую мелодию, а девушки рабыни, извиваясь в медленном танце, бросали томные, манящие взгляды на Инсана и его отца, только мужчины едва ли замечали их, думая о чем-то своем.

Наконец, Кахир поставил на стол пиалу и повернул лицо в сторону хранителя покоев, замершего у дверей. Одного взгляда повелителя Фатра было достаточно, чтобы слуга тут же все понял. Он почтительно кивнул и резко хлопнул в ладони. Музыка затихла. Музыканты принялись собираться и цепочкой потянулись спинами в сторону выхода, куда уже успели выпорхнуть рабыни.

– И ты оставь нас, Сурра! – велел магу и своему хранителю, повелитель Кахир. Мужчина снова поклонился и выполнил приказ, стремительно покинув покои, но только для того, чтобы встать на страже по другую сторону резных дверей. Едва Кахир и Инсан остались одни, как отец посмотрел на сына и произнес:

– Как поживает наша дорогая гостья принцесса Эмина?

Инсан спокойно допил свой чай и, поставив пиалу на столик, потянулся к винограду, сочная гроздь которого лежала на серебряном блюде. Оторвал самую крупную ягоду и отправил в рот.

– Принцесса сегодня взяла себе в стражу одного из своих рабов, – ответил принц.

– Раба? – удивился повелитель. – Но зачем? Мне казалось, у нее хватает стражи.

– Этот – особенный! – заметил Инсан и сел прямо.

– Чем же, позволь поинтересоваться?

Принц улыбнулся.

– Оборотень. Один из рода Серых волков и, как мне кажется, в нем течет кровь вождя стаи.

– Оборотень? – лицо Кахира даже вытянулось от удивления. – Откуда в наших краях? – проговорил он. – Они так далеко от своего ареала обитания не уходят.

– А этот ушел! – ответил отцу Инсан. – Видимо, была причина, но дело не в этом.

– А в чем? – повелитель снова сел прямо, но мгновение спустя его лицо исказила гримаса боли и мужчина схватился за грудь.

– Отец! – обеспокоенно произнес принц.

Лицо Кахира сперва стало бледным, а затем покрылось уродливыми красными пятнами.

– Сурра! – крикнул Инсан, но повелитель Фатра покачал головой, а когда двери распахнулись, и маг было ринулся к своему хозяину, Кахир остановил его вскинув вверх руку.

– Все в порядке, – прорычал он.

– Вы уверены, повелитель? – замер на полушаге Сурра.

– Да. Иди, – прозвучало в ответ, и Кахир махнул рукой, прогоняя мага.

– Ты уверен? – спросил его сын, хмуря брови.

– Не в первый раз! – пробормотал повелитель, грузно опустившись на подушки. Его лицо не меняло свой цвет, оставаясь таким же красным. – Мне больше не помогает магия Сурры. Мне нужно другое…

– Я знаю! – кивнул Инсан. – И все сделаю. Осталось подождать совсем немного!

Кахир кивнул.

– Главное, помни, – произнес он с трудом, – принцесса должна пойти на все добровольно. Хорошо было бы, если бы она влюбилась в тебя, но на ухаживания нет времени.

– Хорошо еще, что нам повезло найти ее! – заметил принц.

– Да! – кивнул повелитель Фатра. – И теперь надо спешить.

Инсан вздохнул и снова потянулся к винограду.

– Мы сможем предложить ей то, что она хочет в обмен на то, чего хотим мы! – сказал он.

– А если она откажется? – Кахир закашлялся, и сын поспешил наполнить ему пиалу чаем, после чего протянул, предлагая выпить, и произнес: – Не откажется. Я предложу ей то, от чего она ни за что не откажется, – и мрачно сверкнул глазами.

Долгожданная встреча с повелителем Фатра прошла не совсем так, как я этого хотела и не в той атмосфере, на которую рассчитывала. В назначенный час за мной пришел лично сам принц Инсан, но прежде чем отвести к своему отцу, зачем-то предложил показать дворец. Отказаться не было возможности и смысла, так как принц предупредил меня, что повелитель Кахир сейчас принимает лекаря.

– Ему нездоровится, но, думаю, чуть позже встреча все же состоится, – пообещал он.

Мы находились на общей территории дворца, где пересекались женская и мужская половина. Принц, к моему удивлению, пришел без охраны и принарядился. Простой на первый взгляд костюм, был пошит искусными мастерами из дорогой и красивой ткани и ему, Инсану, невероятно шел. Я оценила и рубашку из тончайшего шелка, и безрукавку поверх оной, расшитую серебром. Вместо шаровар, Инсан надел штаны из тонкой кожи и высокие сапоги. Все это подпоясал широким поясом, к которому пристегнул длинный кинжал в дорогих ножнах, украшенных драгоценными камнями. Его волосы были тщательно уложены, а голова была непокрыта.

– Позвольте мне показать вам дворец, принцесса, – попросил он, чуть поклонившись. – Я думаю, вам понравится, – и посмотрел мне за спину, туда, где на страже моего покоя и жизни стояли два стражника, приставленные Асафом.

– Если вы доверяете мне, принцесса Эмина, то я прошу вашего позволения на прогулку только вдвоем и, клянусь богами и своим родом, что не опозорю вас и ничем не оскорблю! – сказал принц.

Конечно же, я ему не доверяла, но ответить отказом на подобное предложение, не могла. Это унизило бы принца в глазах моей стражи и моих рабынь, стоявших поодаль в ожидании приказа следовать за своей госпожой или вернуться назад в покои.

– Я доверяю вам, принц! – сказала я, скрепя сердце. Как-то совсем не хотелось идти вот так с ним, но выказывать страх было унизительно.

– Тогда прошу! – он сделал приглашающий жест, указывая на резные двери, которые уже спешили распахнуть рабы. Я кивнула Инсану и легкой поступью скользнула вперед, едва бросив стражникам приказ, чтобы оставались на месте и дожидались моего возвращения. Они лишь склонили головы, принимая мое повеление, я же вышла из комнаты и оказалась в широком коридоре, уходившему куда-то вдаль. Принц незамедлительно оказался рядом и пошел вперед, указывая путь и при этом стараясь держать должную дистанцию между нами, так что я надеялась, что подвоха не будет. Только вот предчувствие твердило о другом.

Инсан не обманул меня хотя бы в том, что действительно показал дворец, а точнее те его помещения, которые не были доступны гостям. Сначала мы спустились в самый низ, туда, где под жилыми залами располагалась святая святых каждого повелителя – его сокровищница. Я сразу же поняла, куда меня ведет Инсан, хотя его лицо и выражало крайнюю таинственность, но все же…расположение сокровищниц было однотипным. В моем родном дворце отец также хранил золото и драгоценности, свитки с утраченными знаниями, также в основании комплекса. Ниже находились только темницы – место настолько мрачное и жуткое, что, одиножды побывав там еще в нежном возрасте, я поклялась самой себе более не ступать туда даже ногой, если не заставят обстоятельства.

Двери, ведущие в сокровищницу повелителя Кахира, охраняли несколько воинов. Молчаливые, с кожей, цвета ночи и мрачным выражением квадратных лиц, они встретили принца поклоном, а на меня покосились с подозрением, пока Инсан не велел им поприветствовать «гостью» как подобается. Стражники тут же опустились на одно колено и склонили головы, а я, одобрительно улыбаясь, скользнула по мужчинам взглядом, заметив, что на запястьях каждого находятся точно такие же браслеты, какие были выданы моим людям. Это означало только одно: воины будут охранять вход ценой своей жизни, и никто не пройдет без разрешения Кахира или его наследника.

– Откройте! – велел принц. – Я желаю показать принцессе Эмине наше богатство и великолепие.

Слова слишком пафосные, но разве можно было ожидать иного от Инсана?

Двое из воинов поднялись на ноги и поспешили распахнуть перед нами тяжелые двустворчатые двери. Заскрипело так, что я невольно подумала о том, что в сокровищницу слишком давно никто не заглядывал, хотя, может быть, так оно и было. Насколько я знала, Фатр был богатым городом и не нуждался в том, чтобы пользоваться золотом, отложенным на тяжелые времена. Напротив, повелитель Кахир постоянно пополнял свои богатства и, по слухам, там было на что посмотреть.

«Вот сейчас и увижу!» – решила я.

Принц первым прошел вперед. Сперва впереди простиралась лишь темнота, но мгновение спустя совсем рядом вспыхнул огонек. Совсем слабый, похожий на пламя свечи и горел он прямо передо мной. Сначала я не совсем поняла, что вижу, а потом часто заморгала, решив, что у меня какое-то странное видение, а потом поняла, что все происходит в реальности.