Серые волки. Книга 1

«Амир!» – промелькнуло в сознании. Тогда он меня не предавал и это все лишь сон! Если все обстояло именно так, то мне стоило как можно скорее поговорить с махарибом.

Я встала с кровати и приказала Айше, не одарив при этом девушку даже взглядом:

– Вели, чтобы готовили купальню, – после чего прошла прямиком к огромному зеркалу, чтобы посмотреть на свою шею, ведь если Райнер не приснился мне и пытался задушить, на коже должны были остаться следы! Или на ноге, которую он схватил, когда я пыталась приказать ему убраться восвояси.

– Госпожа, позвольте помочь вам переодеться! – тихо попросила Айше и отразилась в зеркале прямо за моей спиной.

– Я уже сказала тебе, что делать! – ответила я. – И не думаешь ли ты, что мне сперва нужно вымыться, а уж потом надевать чистое платье? – я нахмурилась. – Ступай, Айше. Делай, что говорят! – и посмотрела на собственное отражение, заметив краем глаза, что рабыня пропала из поля зрения. Едва стихли ее шаги я ближе придвинулась к зеркалу и подняла голову так, чтобы шея была видна, но к своему удивлению не нашла синяков, хотя, несколько едва различимых красноватых пятен было, и они очень даже походили на следы от пальцев.

Судорожно сглотнула, понимая, что страшный сон оказался не менее страшной явью. Отпрянула от зеркала и машинально прижала руки к горлу.

– О, боги! – только и смогла произнести.

Мне срочно нужно было поговорить с Амиром. В голове пульсировала одна мысль, отдававшаяся болью: «Бежать! Немедленно! Сегодня же!» – и почти сразу в памяти всплыли слова Райнера о том, что Амир, сговорившись с Инсаном, предложит мне бежать именно в этот день и побег не удастся.

«Не верю ему! – замотала головой. – Он пытался меня убить и, если бы не браслеты!» – что могло произойти, даже думать не хотела. Закрыла лицо ладонями и покачнулась.

– Госпожа! – сразу несколько голосов и в покои неслышно вошли мои служанки. Я медленно уронила руки вдоль тела и собрав всю свою волю, приняла обычный свой вид. Обернулась к вошедшим, глядя на склоненные головы и понимая, что не имею права выказать страх. Я – принцесса. Я – Эмина, дочь повелителя Мухсина! Мои слуги не увидят меня бьющейся в истерике и дрожащей от страха. Никогда.

– Купальня готова? – только и спросила я и девушки подняли головы.

– Да, госпожа! – ответила та, что стояла ближе всех.

– Тогда не будем тратить время, – проговорила я спокойно. – И приготовьте мне голубое платье. Сегодня я желаю быть неотразимой.

Райнер пытался сосредоточиться на стоявшем напротив воине. Для него этот зеленый юнец, пусть и ловкий, в силу своей юности, не был противником. Он мог бы разделаться с ним в два счета, но не стал, потому что хотел подумать о случившемся. Бой с мальчишкой был ему не в тягость и не отвлекал от мыслей, которые совсем не нравились мужчине и при этом создавалось впечатление, что Райнер тренируется, так что Асаф не мог придраться к воину, что ему было и нужно в данный момент.

Вчера, отправившись в покои принцессы Эмины, он рассчитывал на то, что девушка даст согласие бежать с ним, но главное – она снимет с него эти проклятые браслеты, в которых он был просто рабом, даже переодетым в одежды стражника. А она заупрямилась. Конечно, не стоило рассчитывать на то, что глупая принцесса поверит ему. Эмина казалась Райнеру упрямой, надменной и… вот тут он уже был не согласен сам с собой, хотя не мог не признать, что она оказалась для него чертовски привлекательной. Он понял это именно вчера, когда смог коснуться ее, ощутить ни с чем не сравнимый аромат женского тела. Его собственное, предательски отозвалось сладостной дрожью! А ведь он всего лишь схватил ее за ногу, а уж после, когда притянул к себе и накрыл телом! О, боги!

Райнер с остервенением бросился на несчастного противника, но через несколько ударов деревянным мечом, ослабил натиск и позволил мальчишке проделать серию ответных, которые мог отразить даже не глядя. А мысли каждый раз возвращали его в прошлую ночь, к девичьему телу, дрожавшему в его руках не от страсти, а от страха и, тем не менее, она была желанна ему, как ни одна из женщин, ранее побывавшая в его объятиях. Проклятый зверь, сидевший внутри мужчины, так не вовремя дал знать о себе. Райнер недоумевал, почему именно теперь и почему именно она, но ответа найти не мог, как не старался. Животная сущность переборола человеческий разум и едва не сотворила немыслимое.

Он желал ее. Желал эту надменную принцессу со всеми ее недостатками характера и роскошным телом, вспоминания о котором даже сейчас отзывались приятной тяжестью в паху. Только подобное влечение не радовало Райнера. Напротив, он бесился от бессилия, понимая, что попался в неожиданно расставленную самой судьбой, ловушку из которой ему предстоит выбраться, преодолев самого себя, свою вторую половину, свою скрытую сущность.

Знал бы, что все обернется именно так, ни за что на свете не позволил бы себе прикоснуться к ней, ощутить ее запах так близко.

«Она и раньше была рядом», – подумал мужчина, отражая очередной замах противника. Выставил блок, едва глядя на мальчишку воина, продолжая при этом думать о своем и не замечая, как обижено хмурит брови молодой воин и снова, и снова идет в атаку.

«Почему я раньше не ощутил ее особенного запаха?» – мелькнуло в голове Райнера, но ответа на этот вопрос он не знал, как не знал его и до оборотня никто из рода Серого Волка. Просто однажды зверь находит свою половину. Женщину, которая подходит ему идеально. Самку, которая родит наследника, сильную, верную, надежную. Такая женщина была у его отца и у старшего брата, законного наследника рода. А вот теперь судьба решила пошутить над ним самим и, вместо действительно достойной женщины, подсунуть эту… Райнер даже не мог подобрать к Эмине подходящего определения, а потому подумал раздраженно: «Эту принцессу, чтоб ей!».

И тем не менее, обмануться он не мог. Жажда обладать, охватившая его прошлой ночью, помутила рассудок. Как удалось сдержаться, мужчина и сам не мог понять. Ему хотелось бы верить в то, что Эмина вызвала в нем такое желание лишь по одной причине: долгое отсутствие женщины в его жизни, но Райнер не мог обманывать себя, потому что знал точно. То, что его зверь испытал к принцессе, было не простое влечение. Это было желание защитить, обладать, заклеймить собственным телом!

Райнер едва не зарычал от злости, когда, из-за своих мыслей, едва не пропустил удар противника. Заставил себя на мгновение забыть об Эмине и сделал несколько быстрых взмахов мечом, шагая на стража. Воин выставил перед собой блок, в надежде защититься, парировать удар, но оборотень был слишком зол, чтобы продолжать сдерживаться.

Бой закончился стремительно. Поверженный противник упал на песок и Райнер выбил ногой меч из его руки, после чего перехватил поудобнее свой и, повернувшись спиной к лежащему на земле стражу, направился мимо тренирующихся людей Асафа в сторону дворца.

– Ты куда? – донеслось в спину. Оборотень узнал голос старшего махариба и повернулся на зов.

– Я не давал тебе позволения покидать тренировочное поле! – сказал Асаф, смерив Райнера негодующим взглядом.

– Я закончил с ним! – ответил мужчина и, вскинув меч, указал острием на своего противника, поднимавшегося с земли и отряхивавшего с одежды прилипшие песчинки.

Асаф побагровел.

– Думаешь, если тебя выделил сам принц Инсан, можешь дерзить мне? – спросил холодно махариб.

Райнер совсем так не думал. Все, о чем он сейчас вообще мог думать – это принцесса и ее предстоящий побег. Этой ночью Амир, как и было обговорено с принцем, попытается сбежать с принцессой. То есть, якобы попытается это сделать. На самом деле, Инсану нужна лишь причина, чтобы без лишних слухов сделать то, что он собрался. Еще бы знать, что именно задумал этот подлец!

«Жених!» – произнес про себя Райнер.

– Вернись на место! – приказал Асаф и даже шагнул в сторону оборотня. Райнеру хотелось отказаться, проявить характер, дать понять махарибу, что он не из тех, кто подчиняется приказам, но передумал.

«Еще не хватало попасть в каменный мешок из-за этого старика!» – мрачно подумал мужчина и нехотя повернулся к Асафу.

– Так-то лучше! – довольно сказал махариб, но по его взгляду Райнер понял: неприязнь более чем взаимна и этого человека ему лучше остерегаться. Впрочем, оборотень уже решил для себя, что этой ночью он уйдет… Только не один.

– Амир! – слов не хватало, чтобы передать мою радость от нашей встречи. Махариб вошел в комнату и сразу же преклонил колено, а я приблизилась к нему и встала так близко, насколько позволяли приличия. Пусть в помещении мы находились только вдвоем, но я не могла нарушить правила, которые мне привили с детства.

Только как-то само собой вспомнилось ночное происшествие и этот наглый раб, посмевший без разрешения войти в мои покои и, более того – прикоснуться ко мне. Конечно же, стоило проучить его, наказать, только я решила, что пока не стоит привлекать к себе лишнее внимание, хотя ладони просто зудели от несвойственного принцессе желания дать хорошенько в наглую морду Райнера, да так, чтобы голова раба откинулась назад, а челюсти клацнули. А потом дать еще и еще, пока не сойдет непонятная злость.

– Госпожа! – Амир поднял взгляд и посмотрел на меня.

– Мы одни! – ответила я. – Можешь говорить, но все равно, прошу тебя говорить тихо. Я не уверена, что Инсан не подслушивает нас. У каждого дворца есть уши, а у этого, тем более!

Махариб понятливо кивнул.

– Встань! – приказала тихо, и мужчина повиновался.

– Я узнал все, что нужно и продумал наш побег! – еле слышно проговорил Амир.

– Правда? – спросила я, а в памяти всплыли слова Райнера: «Принц Инсан разговаривал с твоим махарибом, и это был Амир».

– Уходим этой ночью, – продолжил Амир, даже не догадываясь, о чем я думаю, глядя на него. А я понимала, что слова Райнера зародили зерно сомнения в моей душе, потому что Амир предлагал мне все, о чем предупредил раб. Как тут не станешь сомневаться?

– Я подготовил нам лошадей, – говорил махариб, – они будут ждать нас за стеной, нагруженные едой и одеялами.

– Принц непременно отправит погоню, – вздохнула я. – Даже если каким-то чудом мы сможем покинуть дворец и перебраться через стену, в пустыне нам не уйти!

– Мы отправимся в бесплодные земли, госпожа! – пояснил мужчина. – Принц Инсан никогда не подумает, что мы поедем именно туда. Вы же сами знаете, какие слухи ходят об этих краях!

Я знала. Помню, как брат рассказывал мне об этих землях. Мертвые, пустые. Ни одна птица не пролетит над песками бесплодных земель, и даже змеи не заползают в те места. Много разных слухов ходило о том, кто именно обитает в проклятом крае, да вот только проверять их на себе как-то не хотелось.

– Ты сошел с ума? – возмутилась я. – Из лап дьявола прямиком в ад по собственному желанию?

Амир покачал головой.

– Мы свернем до того, как попадем в эти земли! – пояснил он. – Так нам будет проще замести следы.

А я вот что-то сильно в этом сомневалась. Впрочем, если Райнер меня не обманул, то никаких земель мне не видать, поскольку побег изначально обречен на провал. Только вот верить в это мне не хотелось, как и представлять Амира предателем.

– Поверьте мне, госпожа! – настойчиво прошептал молодой мужчина. – Я не стану рисковать вашей жизнью.

А меня так и толкало спросить, не собирается ли Амир меня предать. А все этот раб! Райнер! Он виноват в том, что я подозреваю всех вокруг. Ну, допустим, не всех, а только Амира, но от этого мне не легче.

– Хорошо! – ответила, решившись. – Я отдаю свою жизнь в твои руки, Амир. Если у нас все получится, и мы сможем вернуться домой, отец щедро наградит тебя, уж я побеспокоюсь на этот счет!

Махариб снова опустился на одно колено и преклонил голову.

– Благодарю, принцесса! – сказал он.

– А теперь уходи! – попросила я. – Только скажи, когда мне быть готовой и ждать тебя?

Амир ответил престранно, и я сперва не поняла смысл его слов.

– Когда расцветет желтый цветок! – сказал он и, поклонившись, вышел из комнаты.

«Желтый цветок!» – подумала про себя и почти сразу же догадалась. Это Амир говорил о луне. Получается, мне стоит ждать его появления, когда луна поднимется над садом? И тогда мы убежим?

Видят Боги, я желала этого больше всего на свете.

«Амир не предаст!» – твердила себе, стараясь не впасть в отчаяние. Я слишком верила махарибу. Хотела верить, понимая, что, возможно, он моя единственная надежда.

Принц навестил меня, когда вместе с хазнедар сераля мы прогуливались в саду. Слушая рассказы женщины, я ловила себя на мысли о том, что постоянно отвлекаюсь и то и дело посматриваю на небо, на желтое солнце, которое, словно насмехаясь надо мной, не спешило к земле.

Тенистый сад навевал спокойствие и моему растревоженному сердцу это было словно бальзам на душу, а монотонный голос Гамам отвлекал от мыслей о предстоящем побеге, но они снова и снова возвращались ко мне, шепча: «Этой ночью! Ты будешь свободна!».

И я была уверена, что, если все удастся, отец передумает отдавать меня принцу, ведь ни один родитель на свете не желает смерти своему ребенку. Я искренне в это верила и молила всех богов ниспослать нам с Амиром удачу.

Когда принц Инсан появился в конце аллеи, я даже не заметила его. И лишь когда Гамам, шедшая рядом со мной на расстоянии шага за спиной, остановилась и низко склонила голову, я повернулась и увидела, что со стороны развилки, разводившей тропинку в разные стороны, к нам направляется наследник повелителя Кахира.

Принц шел уверенно. На его красивом лице цвела улыбка человека, знающего себе цену, а взгляд, устремленный на меня, пронизывал насквозь, словно пытался узнать мои мысли, а возможно, ему это и удалось. Кто знает их, этих проклятых магов?

Инсан шел не один. Рядом с ним шагали два стража, одетых в широкие шаровары и безрукавки. Руки мужчин лежали на эфесах кривых мечей, а лица ничего не выражали и, казалось, были сосредоточены только на фигуре принца. Сам же Инсан продолжал улыбаться, а едва поравнялся с нами, как тут же поклонился и одарил меня сияющим взглядом.

– Рад встрече, принцесса Эмина! – проговорил он и моя надежда на то, что мужчина пройдет мимо, развеялась как дым на ветру. Он определенно хотел поговорить и весь его вид говорил о том, что принц намерен сопровождать меня на прогулке.

– Я был в ваших покоях, принцесса, – сказал Инсан, – и ваши слуги сказали мне, что вы ушли на прогулку вместе с хазнедар.

Я кивнула, продолжая молча смотреть ему в глаза.

– Надеюсь, вы не будете против, если я составлю вам компанию? – уточнил любезно мужчина.

Я была против, но конечно же, не могла сказать подобное этому человеку, поскольку понимал, что мой ответ ничего не изменит и не решит. Если принц хочет идти со мной, он сделает это, даже если я откажусь от подобной компании.

– Молчание означает согласие? – уточнил Инсан, а я передернула плечами, пытаясь показать, что мне все равно.

– Вам стоит привыкать к моему обществу! – заметил мужчина, когда мы двинулись дальше уже вдвоем. Гамам и стражники отстали на несколько шагов, по-видимому, чтобы не мешать разговору.

– Насколько я помню, Ваше Высочество, – начала я, – вы дали мне определенное время для размышления над ответом, – сказала, не глядя на мужчину. Сейчас, шагая по тропинке в сторону приглянувшегося мне озерца с рыбками, я размышляла о том, что не очень уже и хочу туда. По крайней мере, не с подобным сопровождением.

– И я не отступлюсь от своего слова, – ответил принц, а затем добавил миролюбиво: – Я недавно позволил себе вспылить и напугать вас, Эмина. Прошу за это прощения, но и вы должны понять мою несдержанность…

– Вы не оставляете мне шанса, – проговорила я, перебивая мужчину.

– Я обещаю вам, что вы будете жить в моем дворце как королева, – продолжил он. – Вы нужны мне. Ваш замечательный дар…

– Ваш отец стар, – позволила себе перейти на чистоту, – а я только начинаю жить. Вы же хотите, чтобы я отдала свою жизнь для того, чтобы повелитель Кахир прожил еще десять лет, или сколько? – остановилась и посмотрела в глаза своему ненавистному жениху. – На сколько хватит моей жертвы?

– Думайте о хорошем, принцесса, – он не проникся моим горем и страхом. Равнодушно скользнул по лицу спокойным взором и кивнул на тропинку.

– Идемте дальше.

– Я прошу меня простить, – даже не подумала подчиниться, – но я устала и хочу вернуться в свои покои.

Взгляд Инсана на мгновение изменился. Мне показалось, что в его глазах вспыхнуло что-то темное и опасное. Впрочем, я была уверена, что не показалось. А затем он снова стал прежним и улыбка, едва ли не сияющая, тронула красивые губы.

– Хорошо! – согласился неожиданно принц, и уже не ко мне: – Гамам, проводи госпожу в ее покои и проследи, чтобы никто не мешал ей отдыхать!

– Да, господин! – тут же ответила хазнедар. Я же, не глядя на него, поспешила назад к женщине.

Стражи принца расступились, давая мне дорогу, но я даже не посмотрела на них. В голове пульсировала только одна мысль: «Сегодня! Умру или стану свободна, но в этом дворце больше не останусь!» – после чего я подошла к Гамам и вместе мы отправились назад ко дворцу.

– Госпожа, – она едва поспевала за моим быстрым шагом. – Что произошло? На вас лица нет!

Когда только успела рассмотреть?

– Ничего! – бросила я, а сердце зашлось от бешеного биения. И уже тише: – Ничего!

Поужинала в своих покоях, отказавшись идти на трапезу к повелителю и сославшись на сильную усталость и головную боль. Присланного лекаря от принца, приняла и даже позволила ему осмотреть себя и оставить какое-то лекарство в крошечной бутылочке, которое сразу же вылила в окно, едва табиб (9) покинул мою спальню, после чего отправилась в купальню, где девушки-рабыни долго терли мое тело в парной, а затем натирали маслами, чтобы расслабились мышцы.

– Госпожа желает что-то особенное на ужин? – засуетилась Гамам после моего возвращения из купальни.

– Да! – ответила я. – Всего и побольше. У меня разыгрался аппетит!

Хазнедар, кажется, искренне этому обрадовалась и отправила рабынь на кухню, я же села на диван и стала судорожно размышлять над тем, как собрать побольше еды, которая могла пригодиться мне после побега. Выход нашла почти сразу, но для того, чтобы спрятать еду мне было нужно избавиться от всех рабынь, что я и поспешила сделать.

– Я хочу поесть одна! – приказала сухо, когда в покои занесли подносы, наполненные кушаньями. – Накройте мне стол на балконе и оставьте меня. Когда закончу, позову вас!

Пока девушки суетились и переносили столик из комнаты на балкон, я подошла к сундукам со своими нарядами и открыла первый, рассматривая содержимое.

Мне нужен был наряд, причем, удобный и не броский. А еще сменная одежда, хотя бы одно платье. Я понимала, что не смогу взять с собой все, что нужно, потому что самое главное в пустыне – это вода, остальное же, еда и наряды, второстепенно. Под палящим солнцем с потрескавшимися от жажды губами, меньше всего будешь думать о том, что на тебе надето.

Наклонившись, стала рыться в вещах, с каким-то отчаянием отмечая, что все мои платья слишком яркие и нарядные, и попросту не подходят для того, что я задумала. «Впрочем, – решила я, после того, как открыла второй сундук, – подойдет любое. Лучше – светлое, чтобы отражало солнце!».

– Госпожа! – донеслось до моего слуха и с балкона, семеня мелкими шажками, вышла Гамам, а следом за ней и девушки-рабыни.

– Все уже готово, – продолжила хазнедар. – Стол накрыт. Я позволила себе налить вам вина.

– Вина? – спросила я.

– Да, – кивнула женщина. – Принц, переживая за ваше плохое самочувствие, передал вино, то самое, которое вы пили на прошлом ужине. Ему показалось, что оно понравилось вам и Его Высочество прислал кувшин к ужину!

Вздохов, кивнула, решив не пить спиртное, чтобы голова оставалась ясной. Да и к подаркам принца стоило относиться подозрительно, что я и сделала. Но не говорить же об этом Гамам? Не поймет.

– Хорошо! – ответила и распрямила спину, захлопнув сундук. – Можете идти. Я позову вас, когда закончу!

А уже оставшись одна, стала рыскать по покоям, чтобы отыскать то, куда можно собрать еду. В итоге пришлось пожертвовать мешками для платьев. Самые мои дорогие наряды хранились отдельно в специальных сумках, сшитых из плотной ткани. Вот несколько таких сумок я и взяла, чтобы сложить туда еду. Всю забирать не стала, хотя соблазн был велик, но я понимала, что подобное «обжорство» принцессы, которая раньше ела совсем как птичка, будет выглядеть подозрительно и кто знает, не поспешит ли хазнедар сообщить Его Высочеству о подобной странности.

«Если верить словам Райнера, Инсан и так все знает! – мелькнула мысль, когда я вышла на балкон и стала собирать в одну из сумок еду, заворачивая ее в платки. – Что, если он сейчас сидит в своих покоях и смеется надо мной и над моей жалкой попыткой сбежать. Что, если я сама загоняю себя в ловушку?».

Но отчаиваться не хотелось. Я надеялась, что все получится и мне хотелось верить хотя бы Амиру, потому что если не он, тогда кто? Получалось, что меня окружают одни предатели и, по сути, я, являясь принцессой, ничего не решаю. Как игрушка для Инсана, подаренная моим отцом. Игрушка, которую он хочет сломать, слегка попользовавшись, будто капризный ребенок.

Прогоняя тяжелые мысли, закончила с приготовлениями и вернулась в комнату, чтобы спрятать еду. Лучшего места, чем запихнуть сумку под кровать, не нашла. Затем порылась в сундуках и отыскала два простых платья. Сложила их во вторую сумку и спрятала вместе с едой. Только после этих нехитрых приготовлений, вернулась на балкон и съела немного фруктов, чтобы сделать видимость того, что здесь трапезничали. Аппетита не было. Все мои мысли крутились вокруг предстоящего побега и кусок не лез в горло, но я заставила себя съесть несколько сладких слив и сочный персик, после чего запила все это водой и, вымыв руки в специальном тазу, поднялась из-за стола.

На мой зов пришли рабыни. Они убрали остатки еды и унесли столик. Я же перешла в свои покои и легла, надеясь выспаться до темноты. Силы мне пригодятся. Я понимала это. Оставалось только дождаться прихода Амира, но, признаться, я не знала, как он проберется в мои покои. Впрочем, если это удалось Райнеру, то почему не удастся младшему махарибу?

– Госпожа желает усладить слух песнями? – спросила одна из рабынь, приблизившись к моей постели с поклоном.

– Нет! – ответила я. – Уходите все. Я желаю отдохнуть.

– Как прикажете, госпожа! – два раза повторять не было необходимости и девушки ушли, снова оставив меня наедине с самой собой и собственными мыслями, которые долго не давали мне уснуть. А когда я все же провалилась в беспокойную дрему, за окнами небо окрасилось в золотые с бардовыми полосами, тона, предвещая долгожданный закат.

Это означало только одно – скоро придет Амир и я, наконец, смогу покинуть стены этого проклятого Дворца.

Думать о другом исходе, мне не хотелось.

Принцесса не явилась ни на обед, ни на ужин, прислав вместо себя одну из рабынь, чтобы сообщить о плохом самочувствии и передать через служанку свои искренние извинения. Инсан слушал слова потупившей взор рабыни и лишь усмехался. Даже не дав девушке закончить, он отмахнулся от нее, словно от назойливой мошки и произнес:

– Пошла вон! – после чего повернулся и посмотрел на своего отца и повелителя.

Кахир восседал на подушках, занимая свое место в большом приемном зале. Собравшиеся гости чинно разговаривали, поглядывая на то на наследника престола, то на его отца. Инсан знал, о чем они думают. Пусть слова не были произнесены вслух, но люди не были слепыми и видели, как плохо выглядит повелитель Кахир. Они уже иначе смотрели на принца, понимая, что, возможно, если не произойдет какое-то чудо и повелитель Фатра не поправится, его место в скором времени замет сын и наследник. А значит, стоило выслуживаться перед Инсаном еще сильнее, ведь он будущий правитель.

«Мелкие людишки! – подумал принц, направляясь мимо почтенных везиров к месту, которое занимал подле отца. – Вы еще удивитесь! И очень скоро!».

Инсан отца любил. Наверное, повелитель Кахир был единственным человеком на свете, который вызывал подобные чувства в молодом принце. Ни мать, ни младшая сестра, которая умерла в младенческом возрасте, когда Инсану было всего семь лет, не трогали его сердца. А вот на отца он смотрел иначе. В детстве отец был для него почти что богом. После, когда принц вырос и узнал истинную правду жизни, многое изменилось, кроме его поклонения перед родителем и любви к нему.

Сейчас, глядя на больное, чуть одутловатое лицо отца, покрытое желтоватыми пятнами, Инсан испытывал отчаяние и едва ли не боль. И если бы не осознание того, что уже скоро он сможет спасти единственного дорогого себе человека, наверное, принц сошел бы с ума.

Кахир следил за перемещением и приближением сына, а когда принц присел рядом, опустившись на подушки, взмахом руки отпустил рабыню, массировавшую ему плечи и, наклонившись к сыну, произнес:

– Ты уверен, что у неё не удастся убежать? – голос мужчины был едва слышен. Слабый и немощный, да и сам повелитель еле сидел, обложенный подушками. Оба мужчины знали, что не могут показать слабость правителя города, иначе скорое выздоровление может насторожить везиров, а это было чревато.

– Она не убежит, – уверенно ответил Инсан, – но попробует, и я позволю сделать ей это. Чтобы на будущее знала, что выхода у нее нет. Принцесса Эмина хватается за несуществующую свободу. Наивно полагает, что женщина в этом мире значит нечто большее, чем вещь для услады своего мужа и хозяина. Я покажу ей ее истинное место. До сей поры я был мягок и пытался проявить дружелюбие. Пусть только даст мне повод, и я покажу ей, каким могу быть на самом деле, если мои приказы нарушают.

Кахир ничего не ответил, только довольно закряхтел.

– Поглядим! – через некоторое время все же изволил произнести повелитель Фатра.

А Инсан бросил взгляд в окно, всматриваясь в быстро опускающиеся сумерки, после чего проговорил с усмешкой:

– Время пришло.

– Время пришло! – прозвучало над моим ухом. – Госпожа, просыпайтесь!

Я открыла глаза и в самый первый миг испугалась, с ужасом решив, что это Райнер снова пробрался в мои покои, но нет. На этот раз это был не он.

Амир стоял надо мной, держа в руке зажженную свечу и в глазах его полыхали отблески оранжевого пламени.

– Пора, госпожа! – сказал он. – Сейчас принц и повелитель Кахир веселятся в большом зале. Нас хватятся только на рассвете.

Я села на постели и шумно выдохнула, после чего посмотрела на Амира.

– Я готова! – произнесла решительно и под удивленным взглядом мужчины, полезла под кровать, чтобы достать свои припасы и одежду.

– Что это, госпожа? – удивился Амир.

Я положила припасы и одежду на постель.

– Еда! – ответила спокойно. – И кое-что из сменной одежды.

Он перевел взгляд с моего лица на сумки, затем кивнул.

– Хорошо! – произнес. – Пригодится, – а затем добавил, – сейчас вы последуете за мной и прошу, госпожа, не разговаривайте без причины, а когда будете идти, ступайте очень осторожно и тихо. Сераль спит, но евнухи постоянно патрулируют коридоры. У нас нет права на ошибку!

И при этом посмотрел в глаза. Его взгляд выражал стремление помочь мне и я, признаюсь, устыдилась своего недоверия к махарибу.

Мы покинули мои покои через лестницу, что вела в сад. Спускались едва ступая по каменным ступеням, всматриваясь в застывшие деревья и редкие масляные фонари, освещавшие пространство впереди, там, где шелестели прохладой массивные фонтаны.

Амир шел первым, я следом за ним. На языке так и вертелось спросить у мужчины, какой план побега он придумал. Как мы убежим из дворца? Только памятуя о предупреждении не разговаривать, я молчала, молясь всем богам лишь о том, чтобы у нас с Амиром все получилось.

Ночной сад совсем не походил на тот, который я видела днем, когда выходила на прогулки в сопровождении Гамам. Сейчас за каждым деревом мне чудилась опасность и, делая очередной шаг на встречу свободе, я представляла себе, как из-за ветвей выскакивает принц в окружении своей многочисленной стражи, а затем смотрит на меня и глаза его горят пламенем ада.

«Я предупреждал тебя!» – говорит он я и вздрагиваю от страха.

Никогда не думала, что буду такой трусихой. Раньше я была иной, но прожив всего несколько дней в Фатре, поняла, насколько безоблачной была моя прежняя жизнь и то, как бы я хотела вернуться в свой родной дворец, где помогают даже стены, а рядом близкие, любящие тебя люди.

Только до этого самого дворца несколько дней пути через жаркую пустыню. А если, как предположил Амир, мы пойдем иным путем, через опасные бесплодные земли, то путешествие может затянуться на месяц с лишним, или даже еще больше. И я опасалась, что Инсан найдет меня, устроит погоню. Принц не был из тех, кто легко и просто позволяет своей добыче ускользнуть. А я для него была именно добычей. Не женщина, на которой он хотел жениться, с таким раскладом я бы, наверное, смирилась, но нет. Для Инсана я была лишь средство для излечения его отца от недуга и он, словно хищник, почуявший кровь, пойдет по моему следу.

Под ногами хрустела посыпанная камешками, тропинка, уводившая нас в глубину сада. Немного поразмыслив, я поняла, что мы направляемся к стене, только вот как будем перебираться через нее, не имела ни малейшего представления. Со стороны дворца ветер принес звуки музыки и едва различимые голоса. Оглянувшись на звук, поняла, что праздничный ужин, которые так любил устраивать повелитель Кахир, продолжается и, скорее всего, будет длиться до поздней ночи, а если нам с Амиром повезет, то и до рассвета. Я не совсем понимала, как смертельно больной человек, такой каким являлся отец Инсана, может выдерживать подобные застолья, но что-то подсказывало мне, что он делает это нарочно. Терпит, потому что опасается, что о состоянии его здоровья узнает окружение. А там, каким бы преданным не был наследник, всегда могут найтись те, кто найдет правильные слова и нашепчет их Инсану, подсказав, что его отцу пора на отдых. Так же была вероятность того, что обоих, и сына, и отца, могли запросто сместить, чтобы посадить на трон совсем другого повелителя.

Впрочем, погружаться в раздумья о жизни принца, у меня не было ни малейшего желания и все, чего я только хотела и о чем мечтала, это выбраться на свободу. Своих людей я после смогу вернуть. Отец поможет, да и вряд ли рабов тронут. Слишком ничтожны их жизни в глазах Инсана. Ему нужна я и только я.

Мы свернули на тропинку, уходившую в густую чащу финиковых пальм. Темнота поглотила идущего впереди махариба и я на мгновение испугалась, что потеряю его из виду, только почти сразу же Амир вынырнул из темноты и ухватил меня за руку, потянув за собой и успев шепнуть: «Простите, принцесса!» – извиняясь за то, что посмел прикоснуться ко мне. Продолжая хранить молчание, позволила отвести себя дальше, и еще некоторое время мы шагали, вслушиваясь в тихий шорох собственных шагов, пока Амир не остановился, да так неожиданно, что я налетела на его спину и тут же услышала тихое: «Ш-ш-ш!».