Глава 3
Восемь утра. Крис уже совершил утренний завтрак и выгулял собаку. Кстати, я так и не знаю: щенок – это мальчик или девочка. Видите ли, парень так и не удосужился дать псу имя. Чтобы избежать повторения вчерашней катастрофы – дверь в спальню была плотно закрыта. И ни сквозняк, ни тем более собачий нос туда проникнуть не могли.
Привычный автобус на несколько минут опоздал на остановку, но это не составило проблемы. Всё равно люди по утрам напихиваются как сардинки в банку… Какая погода? Обычная для этого времени года. Ранняя весна, как и всегда, обнажила израненную зимними холодами землю. А вместе с ней – и кучу мусора, накиданную заботливыми горожанами в прежде высокие сугробы.
Эта часть повествования всегда одинаковая, мне кажется, повторяться ещё раз было бы лишним. Самое занимательное началось как раз на работе – после прохода через пункт охраны. Кто, как вы думаете, поджидал нашего очаровательного принца возле его стола? Правильно, вы угадали!
Девушка была одета не менее вызывающе, чем вчера. Мини-юбка, ярко-красная фланелевая блузка и целая куча бижутерии. И кольца, и массивные браслеты, и длинные тяжёлые серьги. Она была похожа на китайских болванчиков, которые звенят при прикосновении. Незнакомку, видимо, никоим образом её внешний вид не смущал, скорее – даже забавлял. Она рывком прямо перед Крисом встала и откинула назад непослушную прядь чёрных, искусственных волос:
– Доброе утро, Крис… как вас там по батюшке?..
Сказать, что молодой человек смутился, это ничего не сказать. В голове били барабаны – и одну-единственную фразу: «Она вернулась!»
– Можно просто по имени, без отчества, – он поставил свой портфель под стул – и в этот момент придал лицу должное выражение – спокойствия и уверенности.
– Хорошо. Тогда можно я буду звать тебя просто Крис?
Его передёрнуло.
– Называй, как хочешь, – всё очарование незнакомки улетучилось. И Крис смог вернуть обычно присущую ему уверенность.
– Отлично! – девушка от удовольствия широко улыбнулась и облокотилась на стол, её браслеты тихо звякнули. – Ты тоже можешь звать меня просто Клара.
Новая знакомая ещё чуть-чуть помялась у его рабочего места, но ровно в восемь тридцать, как-то нервно подпрыгивая, ушла в глубь офиса. Складывалось впечатление, что она специально резко дергается, создавая вокруг себя как можно больше шума.
«Может, призраков так отпугивает?..»
Крис проводил её взглядом и приступил к накопившейся за ночь стопке бумаг.
А пока он будет писать, считать, сверять, ваша звёздная рассказчица поведает об одной занимательной вещи. Видите ли, я умолчала об одной незначительной утренней детали. Все было не совсем так, как это обычно происходило в квартире 307. Итак, барабанная дробь… Вы будете шокированы, но Крис проснулся в отличном расположении духа. Спросите, как ему это удалось? Могу вас заверить, что Семён Львович с его глупыми предложениями тут совершенно ни при чём. Все дело в маленькой функции, которая есть на каждом телефоне. И многие из вас ею часто пользуются. Но для парня такой опыт был первым и весьма успешным. Я намекаю на будильник. Конечно, это не сравниться с набатом в груди каждого из нас, но тоже неплохо. По крайней мере, его можно выключить. Ну да, знаю, вы сейчас скажете: «Сердце тоже можно выключить». Можно. Но только один раз. И именно таким тривиальным способом была раскрыта ещё одна почти уникальная особенность Криса – любовь к будильникам. Не удивлюсь, если он сейчас всё бросит и пойдет работать часовщиком.
Во время обеденного перерыва Крис – вопреки своему обычному поведению – не пошёл отсиживаться в ближайшем кафе, а направился к далекому, огражденному прозрачной пластиковой стеной, бухгалтерскому отделу. Как казалось Крису, девушка должна была работать именно там, ведь у неё так легко получилось вчера разобраться с его делами. Миновав разделительную полосу и шагнув на мягкий ковролин, молодой человек занял выжидательную позицию, надеясь что кто-нибудь обратит на него внимание, но его надежды рухнули через пятнадцать минут, которые Крис провёл в позе тушканчика. Несмотря на обеденное время, почти все головы были склонены над клавиатурой, сотрудникам отдела некогда было рассматривать незваного гостя. Парень сделал шаг, потом ещё один. Под подошвой неприятно прогибался ворс ковра. Создавалось впечатление неустойчивости. Пройдя отдел почти насквозь, Крис все же нашёл ту самую девушку, интересующую его. Она в отличие от остальных не склоняла голову так, будто монитор – идол, могущий забрать её душу. Она вообще практически не смотрела на клавиатуру и быстро печатала.
– Кхм, кхм, – Крис попытался привлечь внимание девушки.
– Ах, это ты, – она подняла на него светло-зелёные глаза. – Присядь, я уже почти закончила.
Гость послушно сел рядом на свободный стул. И стал молча наблюдать за её тонкими ловкими пальцами, стучащими по клавиатуре и выбивающими буквы на пикселях экрана. Вдруг цвет шрифта и фона сменились. Если до этого девушка печатала совершенно обычными чёрными знаками по белому листу, то теперь это были чёрный фон и жёлтые буквы.
– Заметил? Не удивляйся. Это помогает моим глазам не уставать и отвлекает мой мозг, иначе я бы уже давно уснула…
Через минуту всё вернулось в норму – к традиционным для документов цветам. И Крис обратился в слух. Звук отбиваемых клавиш казался неравномерным. Например, цокот клавиши Enter звучал глуше и глубже, а пробел наоборот – выше и звонче всех остальных. К тому же пальцы левой руки на миллисекунду не поспевали за правыми, и когда большинство букв в словах приходилось на левую сторону клавиатуры, то они печатались с едва заметной задержкой. Он закрыл глаза, стараясь получше услышать музыку печати, но звук прекратился. Вместо этого послышался волнующий, вызывающе откровенный голос девушки.
– Ты не против китайской кухни?
– Нет… – все так же с закрытыми глазами ответил Крис. – Ты же имеешь в виду роллы, правда? Тараканов я не ем. – он открыл глаза.
Перед ним уже стояла большая миска, наполовину наполненная сухим рисом, и две тарелки.
– Может, сходим в кафе? – предложил молодой человек. Девушка рассмеялась.
– Ты шутишь? Я же худею. Но не переживай так сильно, для тебя у меня тоже кое-что есть. – Клара потянулась за тканевой сумкой, спрятанной под столом, и извлекла на свет консервы со шпротами. – Приятного аппетита!
– Да уж… Спасибо…
Рыба и рис хорошо сочетались, и всё же парень остался голоден.
«Кофейный автомат мне в помощь…»
После перекуса Крис попытался задать девушке несколько вопросов, но та наотрез отказалась отвечать. Единственное, что ему удалось выудить, это согласие встретиться после работы.
Весь оставшийся день Крису не удавалось сконцентрироваться. Может, это сказывалось волнение, а может пустой желудок давал о себе знать. Но как только прозвучал победный бой часов, портфель был собран, все письменные принадлежности уложены. А ожидание все не прекращалось. Толпа уходящих людей становилась все реже и реже, а девушка не появлялась.
«Может, пойти ей навстречу?..»
Вполне разумно. Крис встал и широкими шагами покрыл уже половину пути, когда увидел её. Она не шла, она плыла к нему навстречу. Ни одного резкого ненужного движения. Ни одно украшение не звенело, только стук её маленьких каблуков разносился эхом по пустому пространству.
– Не смог меня дождаться? – Клара хитро подмигнула и призывно махнула рукой.
Крис подошел ближе. Клара тоже. Между ними осталось не больше полуметра, он чувствовал тепло её дыхания, видел блеск глаз, красноватость чувственных пухлых губ.
– Я ждал столько, сколько смог… – шепотом пронёсся его ответ.
– Я тоже тебя ждала… кажется, целую вечность… – девушка обвила рукой шею парня и, потянувшись, прижалась пурпурной резиной губ к его бледной щеке.
– Нам пора. Скоро закроют двери – и тогда придётся ночевать тут. Но если ты будешь не против, я готова остаться!
– У меня дома собака, я её не предупредил, что не вернусь сегодня ночью.
Крис сделал шаг назад, отдаляясь от нежных прикосновений. И повёл Клару за собой к выходу. Спускаясь по ступенькам, прощаясь с охранником, идя по асфальту – молодой человек все время чувствовал неустойчивость, неуверенность, как будто кто-то невидимой рукой выстелил перед ним узкую ковровую дорожку, с которой никак не получалось сойти. Воздух казался плотным, напоённым ароматом цветочных духов. В руках, в животе чувствовалась небывалая легкость. Возле паркового фонтана пришлось сделать остановку – и Клара взяла Криса за руку. И весь мир, такой безумный, нереальный взорвался мягкими облаками пуха. У двух людей по телу разлились нега, возбуждение. Они стояли и целовались – как подростки под брызгами большого фонтана. Никто не существовал. Было лишь НИЧТО, единое с ними и бесконечное.
***
– Мне пора уходить, – шептала Клара.
– Нет, прошу, останься ещё хоть на десять минут…
– Не могу. Меня ждут.
– Кто?
– Звёзды. Каждый вечер я выхожу на балкон своей квартиры и смотрю на небо. А они горят. Только для меня.
Крис отодвинулся, и холодный уличный сумрак пробрался между ними. Погасли краски.
– Понимаешь, – продолжала она, – это соглашение мы с ними заключили уже давно. Я была совсем маленькая. Ну… знаешь… – девушка начала сбиваться, занервничала, – у каждого есть свой бог. Так вот для меня спасители – это звезды. Я верю, что они меня слышат. Что переживают за такую неумеху… И мне правда нужно идти…
– Иди.
Крис отступил – точно так же, как несколько часов назад, но все же иначе. И воздух не содрогнулся, земля не раскололась на части, не вырвался Вельзевул и не утащил его в горящий котел – за то, что он добровольно отпустил её. Нет. Всё было спокойно.
«Значит ли это, что так и должно быть? Она уйдет, а я останусь…»
Клара всхлипнула, но тут же утёрла нос рукавом пальто. Не прощаясь, дергаясь, словно на шарнирах, она удалялась по вечернему скверу, по тёмным камням.
Крис долго смотрел на тротуар. Он видел каждый её след – следы горели. Точно так же, как горели её звезды. Вдох. Крис очнулся. Всё в порядке…
Глава 4
Крис долго стоял в магазине перед мясным прилавком. Ему уже давно хотелось супа с настоящим бульоном, с овощами. Но в своих кулинарных талантах он был не уверен. Медлить он опасался – иначе мог вообще ничего не купить. Показав продавцу на первый попавшийся кусок свинины, Крис достал деньги, расплатился и засунул кулёк в портфель. Когда он уже вытаскивал ключи на лестничной клетке, в его голове созрел гениальный план.
«Тётушка Фиа! – ликовал он. – Вот кто приготовит мне царский ужин!»
Болонка кинулась под ноги, радостно вереща. Быстро переодевшись и покормив собаку, Крис полез в портфель за мясом. Мягкая, податливая структура удобно легла в его руку – словно женская грудь. Доставая свиное филе, Крис его сжал – руке стало мокро.
«Только не это…»
По пальцам потекла кровь.
– Черт!..
Крис вытряхнул всё содержимое портфеля на пол – сквозь дырку порванного пакета выглядывала обезображенная ярко-алая мышца. Накладные, которые непосредственно соседствовали с продуктом, пострадали. Уголки завернулись и порозовели. Крис быстро рванул в сторону кухни – смывать кровь губкой. Зато пёс был в восторге. Только подумайте, две его любимые вещи объединились – бардак и мясо. Один из самых радостных моментов в его щенячьей жизни!
– Ну все, – пытался утихомирить болонку Крис. – Слезай с бумаг, хватит на них свою шерсть оставлять!
Собрав документы в аккуратную пачку, он закрыл спальню, погрозил собаке пальцем и вышел за дверь. Звонок у соседки не работал, пришлось стучаться. Фиа не торопилась открывать:
– Кто стучит?
– Ваш сосед.
– Кто-кто?
– Сосед ваш, Крис.
– Ничего не слышу. Если вы пришли рассказывать мне про Иегову или хотите предложить мне помощь, а потом спихнуть в дом престарелых, то так и знайте, я – крепкий орешек, просто так не проймешь!
Крис закатил глаза
«Глухая старуха…»
– Тетушка Фиа, – снова начал он, – впустите меня. Я ваш сосед, принёс продукты на ужин. Да загляните вы уже в глазок, черт вас возьми!
Пенсионерка повернула ключ и приоткрыла дверь.
– Чего ты так кричишь? Я же не глухая. Входи, раз пришёл. А глазок не работает: его врезали не той стороной. Я ничего не вижу, в то время как в коридоре спокойно можно заглянуть внутрь моей квартиры…
У Криса дернулась бровь, но больше он ничем свое раздражение не выдал.
– Что ты там принес, показывай, – старушка тыкала костлявым пальцем в кулёк.
– Да вот, захотелось супа на настоящем мясном бульоне, надоела эта химия, кубики, хочется настоящего…
Фиа внимательно посмотрела на парня:
– А от меня чего надо? Пришёл похвастаться?
– Ни в коем случае! Я думал попросить вас приготовить нам на ужин суп…
Старушка прямо расцвела, подхватила пакет и почти бегом бросилась на кухню.
– Эй, где ты там? – верещала она. – Не хочешь помочь?
– Конечно, – отвечал довольный Крис, – только руки помою…
Он без проблем нашёл ванную комнату – планировка квартир в доме была однотипной. В ванной пахло розовым мылом и самым дешёвым освежителем воздуха, на этикетке которого всегда непременно красовалась милая надпись «С ароматом лесного ландыша», хотя на запах цветов это походило с трудом. Вытирать руки было не обо что. Нигде не виднелось ни полотенца, ни салфеток. Пришлось намочить джинсы на заднице – хорошо, на ткани не видны разводы от воды, иначе на упругой попе появился бы смачный отпечаток ладони – и вновь пришлось бы объясняться с подозрительной старушкой…
Кухня, провонявшая лекарствами и пылью с ковров, выглядела довольно чистой. Ни на столе, ни на полу не виднелось ни крошек, ни грязи. Все тарелки стояли вымытые в сушильном шкафу, ложки лежали рядом. Тетушка уже складывала мелко порезанное мясо в кастрюлю:
– Я приготовила для тебя морковь, потри её на мелкой терке, – приказывала королева поварёшек.
– А где тёрка?
– У тебя перед носом, – не оборачиваясь, старушка указала ложкой в направлении стола – и о чудо: там действительно стояло орудие кухонного боя!
«Как это у неё получилось? Я ведь смотрел до этого на стол, там ведь было пусто…»
– Давай, начинай! – довольным голосом поторапливала Фиа.
Крису ничего не оставалось, кроме как вступить в кровопролитное сражение с неподдающейся морковью. Несколько пальцев оказались пораненными и саднили, но молодой человек вида не подавал. Он стойко выдержал испытание.
– Всё! – облегчённо заявил Крис, когда закончил. Пенсионерка озабоченно разглядывала его труды.
– Ты что наделал-то, ирод? Ты зачем всю морковь-то потер. Нужно было только половину. Что же мне теперь с оставшейся делать, а?
– Но постойте! – начал свою защиту ничуть не смущенный Крис – он уже давно привык к тетушкиным нападкам. – Про количество моркови разговора не было! К тому же, я старался и помогал из всех сил!
– Крови своей, небось, понапускал…
Крис покраснел, но промолчал. Через час они вдвоём уже ели ароматный суп из фарфоровых тарелок пенсионерки. Вкусно оказалось так, что аж за ушами хрустело…
– Хорошо, – произнёс Крис, когда насытившийся откинулся на спинку стула, – вкусно.
– Потому что вместе готовили.
Фиа встала, собрала посуду и пошла к раковине мыть.
Крис улыбнулся:
– Тогда, пожалуй, я пойду, не буду мешать…
– Да, иди. Мне понравился сегодняшний ужин, если захочешь ещё чего-нибудь вкусного – всегда можешь обратиться ко мне.
– Хорошо, я учту! – он встал, но не уходил. – Ах да, чуть не забыл поблагодарить за недавнее…
Старушка удивленно подняла брови.
– Книги, – уточнил Крис. – Спасибо, что дали мне несколько на днях!
– Ты про томик Беляева? Так не стоит так переживать, он все равно мне не нравится…
– Нет, я не про это. Я про ту небольшую стопку, которую вы оставили у меня под дверью, когда моя собака…
Он замолчал – непонимание и осуждение так и сквозили во взгляде старушки.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Подумай сам, ты бы отдал добровольно несколько дней своей жизни на благотворительность? Вот и я бы не стала. Ведь ты сам говоришь, что таскаешься сюда и помогаешь мне только из-за этих старых пыльных книжек, почему же я должна оказывать такую великую услугу голодной смерти?..
– Тогда я ничего не понимаю… – Крис опустил голову, но тут же поднял, стараясь не потерять снизошедшее на него озарение. – Не составит ли вам труда припомнить, кто из жильцов заехал в этот дом в 1977 году?
– Ты думаешь, я слежу за всеми жильцами… Хочешь сказать, я сплетница?..
«Что?.. Как она пришла к такому выводу?..»
– В оплату твоей дерзости, – продолжала разгневанная старушка, – завтра купишь мне продукты за свой счет! До свидания!
Пенсионерка выставила парня за дверь.
«Как будто обычно еду для неё я покупаю не за свои деньги… В конце концов я ещё и виноватым остался…»
– Все чудесатее и чудесатее… – ссылался на поведение старушки Крис, стоя в прихожей. – Если это не Фиа оставила подарок на коврике под дверью, тогда кто это был? Доброжелатель, захотевший остаться неизвестным? Да и с чего я взял в голову, что за отсчётную точку в поисках нужно принять 1977 год?..
Крис снял с крючка поводок, надел на пса.
– Пойдём пройдёмся, бандит. Ночной воздух остужает голову. Кто знает, может, именно на улице во время нашего с тобой гуляния меня посетит гениальная мысля?..
Крис потянул за собой собаку – она, как белое облако, выпорхнула за порог и шумно начала спускаться с лестницы, кряхтя и фыркая.
«Все-таки хорошо, что я приютил его… Его? Может, это она?..»
– Эй, постой! Постой, бандит! Ты мальчик или девочка? – болонка непонимающе уставилась на Криса, всем своим видом выказывая безразличие к такого рода мелочам. – Ну ладно. Потом как-нибудь разберёмся…
Пара гуляющих возобновила движение.
На часах было около одиннадцати, на улице холодно, но безветренно. Последнему обстоятельству способствовала грамотная планировка дома, чем-то напоминающего закрытый со всех сторон ровный квадрат. Из двора выходить не хотелось: за пределами наверняка холодней. Крис уже было сел на лавочку возле подъезда, но вовремя заметил табличку «Окрашено». Ничего не оставалось, кроме как назначить точкой приземления качели, стоящие посреди детской площадки. Крис опустился на узкую сидушку – цепи угрожающе заскрипели, но выдержали.
«Не такой уж я и толстый, а если брать во внимание проблемы с ожирением у современных детей, то я вообще вхожу в категорию легковесов…»
Болонка, спущенная с поводка, бегала вокруг парня. Матерые дворовые коты недружелюбно наблюдали за ней, злобно подергивая хвостами, но более ничем не выдавали своего присутствия. Крис прислонил голову к холодному металлу и прикрыл глаза, предоставив собаке участвовать в борьбе за территорию, желательно пассивно, а там уже как пойдёт…
«Я уже представляю, как это будет выглядеть. Мой пёс, коронованный неровно обрезанной железной банкой из под кошачьей еды…»
– Ваше величество, мы нашли ваш любимый деликатес, – толстые, одетые в сюртуки кошки тащат на серебряном подносе тонко нарезанные кусочки докторской колбасы. – Ваш самый преданный рыцарь совершил набег на мясной прилавок соседнего королевства. К сожалению, без потерь не обошлось. Один из оруженосцев сильно ранен, сэр. Если вы разрешите, то мы окажем пострадавшему необходимую медицинскую помощь…
Болонка в разрешающем жесте машет белоснежной лапой и взглядом приглашает котов, несущих колбасу, подойти ближе. Те – в свою очередь безукоризненно, в глубоком поклоне – преподносят царский ужин сначала дегустатору, затем – самому королю. Когда пёс вкушает яства, по всему тронному залу разносятся облегченные вздохи и шепот:
– Ему нравится! Он доволен!
И правильно, если Его Величество находится в плохом расположении духа, то головы летят направо и налево без разбора…
Но, что такое?.. Король подавился?.. Весь двор в волнении, повсюду шум, гам, кто-то лает, кто-то ожесточенно и яростно мяукает…
Мя-я-я-у-у-у… гх-гх…
Тяф-тяф… Тяф-тяф-тяф…
Ш-ш-ш… ф-р-р-р…
Крис резко открыл глаза. Тот же двор, те же коты. Но они почему-то не преклоняются перед псом, а наоборот, нападают, пытаются задавить, выгнать, уничтожить.
«Да здесь же настоящий дворцовый переворот!..»
Всё ещё не до конца осознавая происходящее и путая явь и сон, Крис берёт в руки первую попавшуюся вещь (это оказывается детская пластмассовая лопатка – наверное, кто-то забыл забрать после прогулки) и быстро идёт спасать своего незадачливого правителя…
– А ну брысь! Пошли вон! – Крис яростно размахивал игрушкой, словно в его руке был настоящий меч. Кошки испуганно шипели и совершали угрожающие выпады в сторону Криса, но на более откровенные действия не решались.
Пёс жался к ногам молодого человека – и эти двое представляли поистине ужасающий дуэт отчаявшихся. Ладно, может, я немножко и преувеличила, описывая происходившую сцену. Но ведь – вы должны меня понять – это лишь для большего антуража и красочности происходившего! Пусть большей части из того, что я рассказала, и не было, но доля правды всё же присутствует…
Чуть позже на кухне состоялся праздничный ужин, посвящённый победе над пушистой братией двора.
– Они тебя не задели, ничего не болит? – спрашивал хозяин, осматривая болонку. – Вроде крови нет…
Крис отпустил собаку на пол – та сразу же принялась бегать из угла в угол. Складывалось впечатление, что за те две минуты, которые она провела на руках в качестве пациента, в ней накопилось слишком много энергии, а теперь эту энергию необходимо высвободить, иначе случится взрыв. Беготня и беспорядок, устраиваемый мягким шерстяным комком, сопровождались приступами звонкого заливистого лая.
Второй день подряд в этом доме прибегали к помощи полуфабрикатов быстрого приготовления. И второй день подряд расстраивали диетологов всего мира небрежным отношением к своему весу и здоровью.
***
Ночь, утро прошли спокойно, не случилось никаких незапланированных происшествий. Всё странное и интересное началось по дороге на работу. Во-первых, вопреки календарям и прогнозу погоды на улице валил снег. Крупные, ломкие, нежные снежные хлопья падали на пальто, на носки туфель и разбивались на блестящие осколки. Во-вторых, Клара. Она несколько раз подходила к кофейному автомату в комнате отдыха и каждый раз бросала вызывающий взгляд в сторону Криса. Ну абсолютно невозможно сосредоточиться на работе!
Ха! А мне наблюдать за этим? Мало того, что эта наглая девчонка вчера вечером в парке совратила мой невинный объект наблюдений, так она ещё и сегодня над ним издевается. Неужели думает, что Юдин станет за ней бегать? В женщине должна быть загадка, не спорю. Эта аксиома работает уже на протяжении столетий, но как она смеет так небрежно относиться к Крису? Вдруг из-за её непродуманных действий изменится внутренний мир парня и он выбросит весь хлам из-под своего матраца?.. Тогда результат исследования навсегда останется для меня тайной. Страшной тайной – так как она частично касается и меня самой. Ведь книги – это мои предшественники, мои прародители, едва ли не первые внешние носители информации. Вот почему меня интересует такая сильная и верная привязанность к ним у молодого человека. Никогда ему не прощу, если он влюбится раньше, чем я успею докопаться до истины.
На обеденный перерыв Крис повторил вчерашнюю практику бесплатного перекуса. К его удивлению, в этот раз за прозрачной перегородкой никого не было, ну почти никого. Единственным представителем бухгалтерских червей оказалась интересующая молодого человека особа.
Клара выглядела одинокой в окружении пустых кресел и нагромождённых бумажных кип. Она расслабленно сидела на своем месте и рассеянно водила указательным пальцем по краю стола. Смею заметить – по весьма шершавому краю. Некачественный лак отошел от деревянной основы, и его острые углы, постоянно цепляющие одежду, создавали интересные ощущения на подушечках пальцев. Девушка задумчиво смотрела в сторону, противоположную от приближающегося молодого человека, поэтому его присутствие она заметила несколько поздно, лишь когда тень Криса упала на недавно напечатанные листы счетов.
– Привет, – начал он. – Я набрался смелости и решился прийти к тебе. Может, пообедаем вместе?
Девушка медленно повернула голову, но большие объёмные серьги всё равно весело звякнули.
– Ты что-то принёс с собой?
– Деньги. Обычно я ем в соседнем кафе. Там вкусно и недорого.
– Я знаю, где ты обычно обедаешь. Меня интересует другое, почему ты решил, что можешь делать это со мной?
– Но ведь вчера возле фонтана мы…
– …?
– Мы целовались, я думал, что теперь имею право пройти поесть с тобой…
– Как тебе такая глупость в голову пришла?
– Видимо, было свободное место…
– Что?..
– Что…
В воздухе повисло напряжённое молчание. Девушка снова отвернулась. Но её руки, её ноги, её шея казались напряжёнными. Даже если она сейчас попросила бы Криса уйти, он никогда не согласился бы на эту провокацию. Нет, он больше не повторит такой глупости, какая произошла вчера вечером. Он больше не уйдет добровольно, не отпустит из объятий. Пусть кричит, пусть молит о пощаде, пусть требует свободы…
Но девушка ни кричала и не возмущалась. Она просто сидела и ждала. Чего она ждала? Внезапного озарения, импульса, открытия дара всеведения. Кто знает. Может, ей просто нужно было окунуться в саму себя, прислушаться к ощущениям внутри. Как бы там ни было, но Клара произнесла весьма забавную вещь, нисколько не согласующуюся с напряженной атмосферой.
– Мои звёзды погасли. Сегодня ночью они впервые не ответили мне на мои молитвы… – из накрашенных глаз девушки потекли слезы, оставляя тёмные дорожки на щеках. – Это ты виноват… Если бы не ты, я бы никогда не стала задумываться о том, чтобы выделить в своем сердце даже небольшой кусочек для кого-то, кроме ночных жрецов… Я предала их…
– Что ты говоришь? Клара, приди в себя. Очнись! Ты несёшь полный бред. Звёзды, не звёзды, да какая к черту разница, какая цена была заплачена ради нашей встречи?..
Девушка вздрогнула и в попытке вытереть слезы только ещё больше размазала косметику по лицу.
– Знаешь, мне всегда приходится платить высокую цену. Ты прав, мир несправедлив. Здесь не о чем печалиться, вернуть чьё-то расположение трудно, вернуть веру в самого себя ещё сложнее… Мне сегодня не спалось. Как только я закрывала глаза, то сразу чувствовала твои прикосновения. Наверное, поэтому у меня и не получалось сосредоточиться на чём-то возвышенном. Ты пришёл поесть? Давай поедим. Сегодня в меню не только рис и консервы. Я надеялась, что ты заглянешь в отдел на перерыве, даже утром несколько раз пыталась пригласить покушать вместе…
– Так вот зачем ты наведывалась к кофейному аппарату?
– Да, только кофе я не люблю, – девушка, нервно смеясь, выдвинула верхний ящик стола. Там стояло несколько пластиковых стаканчиков, доверху наполненных коричневой жидкостью.
– Прости, мне самому нужно было подойти к тебе. Первым.
– Не прощу. Сначала возмести убытки! – Клара вытянула в направление молодого человека открытую ладонь. Крис сжал тонкую кисть и поцеловал запястье.
– Такая расплата подойдет? – Крис, улыбаясь, отпустил руку девушки.
– Жмот, – вяло ответила раскрасневшаяся девушка. – Бери стул и подсаживайся.
– Слушай, а почему здесь сегодня нет людей? Вчера, даже несмотря на перерыв, было полно народу и все были дико заняты…
– Так ведь вчера утром большая планерка была – по поводу задержек документов перед сдачей. Вот мы всем отделом поднапряглись и титаническими усилиями выбили себе сегодня время на обеденный перерыв.
Крис удивился, но вида не подал.
– Так что мы будем есть?
– Сегодня у нас итальянская кухня.
– Макароны? – Крис печально вздохнул. – Надеюсь хоть с сахаром?
Клара загадочно ухмыльнулась и достала из знакомой тряпичной сумки контейнер и две вилки.
– Нет, ты не угадал. Я не стала бы мучить ни тебя, ни себя голодом второй день подряд. Сегодня у нас лазанья болоньезе – мясная, – девушка открыла пластиковую крышку и всё вокруг наполнилось невероятными запахами томатного соуса, приправ и мяса. Настоящего мяса… У Криса второй день подряд происходило пиршество.
– А почему ты не ходишь есть в кафе, как все остальные работники?
– Я люблю готовить. И к тому же не в ладах с коллегами. Даже с Семёном Львовичем.
– Почему ты сейчас про него вспомнила? Почему «даже»?
– Видела, как вы на днях разговаривали в курилке.
– Ты куришь? – у парня медленно сползла с вилки порция лазаньи.
– Иногда, если сильно нервничаю. Ничего не могу с собой поделать, сколько раз пыталась бросить, но так ничего и не получается.
– Понятно. А с коллегами почему не дружишь?
– А ты почему не завел себе в рабочей среде хороших знакомых?
Крис рассмеялся:
– Хорошо, ты меня поймала. И все же ты не кажешься такой отрешённой, каким кажусь я. Ты красивая, милая, хорошо готовишь, наверняка были предложения сблизиться…
– У меня слишком много скелетов в шкафу. Редко, очень редко кто-то хочет растрясти их трухлявые косточки…
– А ты сама этого хочешь? Чтобы о них узнали?
– Не знаю. Может быть. Слишком сложно быть королевой Марго: глубинные тайны рвутся наружу, везде находят зеркальные отклики. Люди пугаются близости со мной, они видят во мне свою темноту и страшатся, пытаются убежать… – Клара подняла на Криса кошачьи глаза. – Но тебе нечего бояться. Ты чистый, словно сегодняшний утренний снег. Если существует во всем мире человек, способный полюбить меня, то это ты…
Обеденное время подходило к концу, сотрудники в отдел все прибывали и прибывали.
– Прости, я должен идти, – засобирался Крис. – Поговорим об этом после работы? Я подожду тебя возле фонтана.
– Как скажешь.
Блюдо, приготовленное девушкой, показалось, наверное, одним из самых вкусных, какие доводилось пробовать Крису. Оно невероятно тонко подчеркивало саму сущность Клары. Такое же острое, пряное, необычное и – главное – незнакомое. Не было в нем той притертости, как, например, к жареной картошке, когда точно знаешь, что получится, и слишком полагаешься на результат. Здесь же всё обстояло совершенно иначе. Загадочно, увлекательно, поэтично. Но если предположить, что вдруг парню не понравился вкус, или запах, или внешний вид? Ведь бесполезно доказывать, что в других руках тот же самый рецепт приобрёл бы другую гамму вкуса. Навряд ли вы по новой согласились бы пробовать то, что вам не по душе. Так и с людьми. К кому-то вас тянет, и вы ждёте их звонка как праздника, а кого-то, наоборот, ненавидите и стараетесь перейти дорогу, увидев неприятеля издалека. С Кларой все сложилось наилучшим образом. И Крис в этом отношении будто выиграл джек-пот – поймал один шанс на миллион. На его пути повстречалась родственная душа, способная не просто идти рядом, но и непременно возвращаться после всех неудач. Хотя в этом, возможно, я и слишком сильно загнула. Дружба этих двоих ещё никак не проверена и не испытана, но что-то подсказывает моим шестеренкам: «Здесь зарождается нечто особенно великое, редкое и потому бесценное».