Ирусан приказал домашним котам жить в дружбе и заботе о людях, чтобы молва добрая, взаимная распространялась по всему миру. Повелел котам уличным искать музыкантов, художников, показывать свои умения видящим да мышей ловить сред простых людей, прославлять свой род внешностью и деяниями. Да и я помогаю: в облике старушки легко получается слухи да истории добрые о котах распускать.
Баба-яга остановилась, схватила меня за плечи, удержала мой взгляд. Вкрадчиво, почти по слогам, отчеканила:
– Вот почему Ирусан выбрал тебя. Ты напишешь свою историю. Чем больше легенд с вплетением правды, тем лучше, не так ли?
Старушка выпустила мои плечи и внимание, обменялась с чёрным котом долгим взглядом. Мне показалось даже, что они разговаривают без слов, а Ирусан как будто бы стал меньше ростом.
– Да, это так. – прочитала мои мысли удивительная смотрительница. – Великий Кот действительно способен менять свой облик, постоянен лишь цвет, сияющий чёрный, преломляющий в себе блики мира и времени. Сейчас пушистые покинут зал, пришло их время укрыться в подземельях до ночи. А мы с тобой пойдём, милая, завершим нашу экскурсию.
Так и произошло. Я обернулась, чтобы попрощаться с мудрым Королём котов, но зал был пуст. Старушка улыбнулась, неопределённо пожала плечами и повела меня по залам, монотонным голосом рассказывая о каждом экспонате.
В какой-то момент нас словно случайно разлучила толпа иноязычных туристов, заслонив серебристые кудряшки тёмными спинами. Предсказуемо и то, что больше мы не встречались.
Я долго размышляла об этой странной экскурсии и стала гораздо пристальнее наблюдать за встречными котами. Вот решилась-таки рассказать и вам о той странной экскурсии в любимом городе.
Быть может, все мифы о призраках Эрмитажа, на самом деле мифы о мантикорах? Быть может, тётушки, что подкармливают котов во дворах, несут особенную миссию? Быть может, все чёрные коты мира на самом деле лишь облики Ирусана? Быть может, вечернее мурчание кота на коленях – это гораздо бо́льшая магия, чем мы привыкли видеть?