В плену отчаяния

Когда стемнело, Оливия удалилась к себе в комнату, предварительно застелив в кухне широкую лавку для Ника. Молодой человек, настоял на том, что ему будет там удобнее, к тому же он сможет наблюдать за входом.

– А кото-то может сюда нагрянуть? – слетело с побелевших губ девушки. Вспомнилась вчерашняя прогулка, хрустнувшая ветка где-то рядом и чувство опасности вперемешку с ощущением чужого взгляда. Что если кто-то следил за ней и хотел причинить вред? Только ради чего?

– Просто привычка все контролировать, – спокойно ответил юноша, немного развеяв ее беспочвенные страхи, но все же от девушки не укрылся брошенный укорительный взгляд Грея в сторону Ника. Так, они что-то скрывают? Или это ее разыгравшееся воображение? Сколько можно себя накручивать. С ней Грей, он защитит ее! На этой оптимистической мысли она удалилась в комнату, где уже мирно посапывал Роберт.

Легла и по привычке обняла мальчишку, поцеловав пухлую щечку. «Как сообщить ему, что мамы больше нет?» мелькнула грустная мысль. Стольких людей уже нет! И в тоже время, Оливия права, они живы. Живы в ее сердце! Она никого не забыла и не забудет, пока ходит по бренной земле. Впервые в жизни, девушка со спокойным сердцем представила образ матери, красивой женщины с глазами полными любви и нежности. Отец – сильный мужчина, боготворивший жену и обожающий детей. Чарли… такой беззащитный и преданный, не подозревающий о скором ужасном конце! Мира тяжело вздохнула и перевернулась на спину, устремив сухой не мигающий взгляд в потолок. Дара, женщина с огненными волосами и теплыми глазами, вернувшая ее с того света. Жаль рано ушла, оставив ее подругу одну. Девушке казалось, мать Мэг умерла из-за того, что забирала болезни других людей. И, наконец, Карл… сердце болезненно сжалось от еще свежей раны. С ним она провела чуть меньше времени, чем с родителями.

Он заменил Мире семью. Два одиноких сердца, нашедших друг друга при ужасных обстоятельствах. Приемный отец был мягким и добрым человеком, пытавшимся восстановить ее душевное равновесие. Она ценила и любила его. Он тоже… Когда Мира узнала, что Карлу придется поехать на ее родину по государственным делам, в голове сам собой возник план мести всем тем, кто был причастен к смерти брата и ее пыткам. Названный отец и тут уступил девушке. Взял с собой и согласился помочь в осуществлении задуманного, не требуя ничего взамен.

– Надо было отговорить, – грустно прошептала в пустоту. – Я убила тебя… я убийца… – обреченно села, обхватив острые коленки руками и раскачиваясь. Надежда на то, что сегодня удастся наконец нормально уснуть растаяла как утренний туман. – Все, кто был рядом умерли, – воздух опять начал сгущаться и твердеть, паника ледяными щупальцами потянулась к трепещущему сердцу. Девушка мотнула головой, отгоняя страшные мысли и встала. Босыми ногами прошла по ледяному деревянному полу к маленькому окошечку и прислонилась лбом к мутному стеклу. Снег опять падал огромными хлопьями. Тишина такая, что в ушах звенит.

– А если и Грей пострадает из-за моего проклятья? – сорвался еле слышный шепот с ее губ. – Как тогда быть? – провела пальчиком по замерзшему стеклу, оставляя полоску от прикосновения. Внутри все болезненно сжалось в тугой узел. Она рвано задышала и упала на колени.

– Есть только сейчас! – чуть слышно воскликнула. – Только настоящий момент. Я не буду думать о будущем и строить планы. Только сейчас… – как молитву шептала.

Встала и неслышно приоткрыв дверь выскользнула из комнаты в одной длинной сорочке, не заботясь быть замеченной.

– Только сейчас… – прошептала, прошмыгнув не слышно на цыпочках мимо спящего Ника. Замерла в легкой нерешительности перед закрытой дверью в комнату, где спал герцог. Прикоснулась кончиками пальчиков шероховатой поверхности грубого дверного полотна.

«Стоит ли?» – мелькнула болезненная мысль. Может он уже спит и не захочет, чтобы она вторгалась без спроса к нему, как кая-то продажная девка. Неожиданно дверь сама собой поддалась во внутрь и сильные руки обхватили ее тонкую талию, утягивая во внутрь.

– Я ждал тебя, – выдохнул Грей в сладкие губы, проникая языком в рот. Ее руки взметнулись вверх, зарываясь в густых волосах. Все сомнения растворились. Мира таяла под умелыми ласками сильных рук мужчины.

– Грей… – слетело с губ.

– Мира… – в ответ срывающееся дыхание любимого. Он подхватил нежное девичье тело и аккуратно отнес на свою кровать, покрывая шею и плечи поцелуями. Девушка слегка застонала, прикусив губу, чтоб ненароком никого не разбудить. Она чуть не задохнулась от наслаждения, когда Грей, спустив тесемку сорочки оголил ее упругую грудь и припал к затвердевшему соску, лаская его языком.

– Ты похитила мое сердце и покой, – прошептал, спускаясь к плоскому животику, сжимая ладонями ягодицы. Скользнул одной рукой к заветному бугорку между ножек. Девушка вся сочилась от желания. Мира чуть не захлебнулась в сводящих с ума ощущениях, когда Грей прильнул ртом к клитору играя с ним в сумасшедшую игру языком. Ее руки зарылись в его волосах, а ноги непроизвольно раздвинулись шире, голова кружилась.

– Пожалуйста, – застонала, прося наполнить ее изголодавшееся лоно собой. Мужчина чуть улыбнулся. Ему безумно нравилось, как она откликается на него, как сильно искринне желает его. Да он не меньше хочет ее. Достаточно лишь бросить в ее сторону взгляд, как член сразу встает колом, мешая о чем-либо кроме нее думать. Ни одна женщина не вызывала таких чувств в свой адрес. Все они разом стерлись из памяти. Лишь Мира. Лишь ее сладостные стоны. Ее податливое тело. С той первой ночи после бала, Грей ни разу не взглянул на другую. Ее шрамы не вызывали отвращения, не отталкивали от себя. Напротив, каждый кричал о роковой ошибке десять лет назад, об упущенном времени, бесцельно проведенном с другими безликими дамами. Хотелось покрыть каждый поцелуем, стереть из ее головки все то, что пришлось ей пережить.

Кода уже Мира, не выдержав сладостной пытки, настойчиво потянула Грея наверх, он сжалился над стонавшей и одним мощным рывком раздвигая головкой нежные складочки наполнил ее лоно собой до конца. Ее ногти неосознанно вонзились в спину и прочертили полосы от верха до низу, причиняя сладостную боль. Девушка со всей силы закусила губу, чтоб не сорваться на громкий стон. Он сам еле сдерживал, рвущиеся наружу звуки. Ее бедра, подчиняясь древнему инстинкту устремились ему на встречу. Внизу живота у Миры закручивалась сладостная спираль, с каждым движением герцога она стягивалась все сильнее и вот, наконец после очередного толчка порвалась, разнося искры по всему телу, сводя пальцы на ногах. Еще толчок и Грей догнал ее, мелко дрожа и опустошаясь в ней. Они, тяжело дыша замерли, смотря друг другу в глаза, наслаждаясь произошедшим чудом. Он был в ней и это было невероятно приятное чувство наполненности.

– Я люблю тебя, – искринне произнесла, касаясь кончиками пальцев чуть заросшей щетиной щеки. – Грей, я люблю тебя.

– Моя маленькая девочка, – поцеловал каждый дрожащий пальчик. Нехотя перекатился на бок и прижал хрупкое тело к себе. Девушка удобно устроилась головой на его сильном плече, водя пальчиком по груди, очертывая каждую стальную мышцу пресса.

– Грей… когда ты приехал? – неожиданно для себя спросила, чувствуя, как веки, наконец, тяжелеют.

– Почему ты спрашиваешь? – ответил вопросом на вопрос, поглаживая ее спину и зарываясь носом в ее ароматные волосы.

– Вчера, перед сном… Я вышла прогуляться и мне показалось, что за мной следят. А вы так с Ником переглянулись вечером на мой вопрос об опасности, что мне теперь как-то не по себе.

Грей приподнялся на локте, убирая с ее лба непослушную темную прядь.:

– Тебе ничего не угрожает. Я обещаю…

– Не подумай, я не параноик, – затараторила Мира, поймав его широкую ладонь и прижав к своей щеке. – Я прекрасно понимаю, кроме как Корнуэлам никому не нужна, а они не могли меня найти.

– Ты нужна мне, запомни это и не говори больше, что нужна лишь своим безумным родственничкам, – с серьезным лицом перебил девушку герцог и не смотря на ее легкое сопротивление лег на спину и закинул Миру на себя, давая в полной мере ощутить, что вновь безумно сильно желает ее.

Его упирающееся в живот достоинство вызвало ответный отклик в теле. Между ног стало опять влажно, причем влаги было так много, как будто они несколькими минутами ранее не любили друг друга. Ее руки уперлись в крепкие плечи герцога. Он подхватил ее ягодицы приподнимая и направляя в нужное русло. Мира выгнулась дугой от нахлынувших ощущений, когда полностью опустилась на его член. Одной рукой Грей ласкал ее грудь, а второй клитор, доводя до безумства. Яркий оргазм накрыл девушку одновременно с мужчиной. Она обессиленная, но довольная рухнула, сотрясаясь на герцога.

– Скажи, что ты больше не сбежишь от меня, – потребовал Грей обнимая ее.

– Сбегу… – легкий шлепок по мягкому месту, вызвал смешок на ее губах. Девушка села и твердо произнесла:

– Сбегу, лишь в твои объятия…

– Моя чертовка, – нежно поцеловал и крепко обнял. Мира, наконец провалилась в глубокий сон, ощущая покой и умиротворение, которого была лишена почти два месяца.

24.

Утром девушка проснулась в пустой кровати. Было холодно и одиноко. Судя по яркому свету, прорывающемуся сквозь окошко, она проспала дольше обычного, а точнее сон наконец посетил ее. Кусая губы и терзаясь переживаниями, она села, подперев коленками подбородок. Было неловко и стыдно выходить из комнаты. Ей совсем не хотелось, чтобы Оливия увидела, как Мира, не будучи женой герцога, выходит из его комнаты в одной сорочке, не оставляя сомнений чем они занимались ночью. Но еще сильнее она боялась, что Грей вновь оставил ее одну.

В доме было тихо и Мира решилась проскользнуть в свою комнату. Тихонько приоткрыв дверь, девушка, краснея на цыпочках прошмыгнула никем не замеченная к себе.

«Странно, где же все» – мелькнуло в голове, когда она спешно одевалась. Прихватив теплую шаль, девушка вышла на заснеженное крыльцо и не смогла сдержать улыбку. Все страхи и сомнения развеялись.

Грей и Ник, под чутким руководством Оливии кололи дрова, а Роберт таскал их в дровяник. Мира прислонилась спиной к закрытой двери и залюбовалась. Грей в одной рубашке с расстёгнутым воротом, который оголял сильные мышцы на груди, замахнулся топором и со свистом опустил его, расколов полено на несколько частей. Вытер тыльной стороной руки вспотевший лоб и почувствовав ее взгляд повернул свое красивое волевое лицо. Взгляд стальных глаз стал мягким и нежным. Откинув в сторону топор, он в три широких шага оказался рядом и тут же нежно притянул к крепкому телу:

– Проснулась, красавица? – прошептал и прильнул к ее мягким губам. Мира обмякла в мощных руках, наслаждаясь близостью любимого.

– Грей, я испугалась, что ты уехал, – виновато произнесла с трудом оторвавшись от него.

– Без тебя никуда не уеду, – серьезно ответил, поправляя выбившийся локон из косы. – А, если серьёзно, то нам надо будет возвращаться как можно скорее.

– Жаль… здесь с тобой так хорошо, – улыбнулась. – Грей, а как мы будем возвращаться? У Оливии нет лошадей, – с растерянным лицом развела руки.

– Ну ты поедешь со мной на Комете, она выдержит, тем более, кто-то себя не щадил и весит теперь как пушинка, – пошутил, но тут же на лице нарисовалась озабоченность:

– Выдержишь? Все-таки два дня ехать…

Мира коснулась его лица и нежно улыбнулась:

– С тобой выдержу, что угодно, – мужчина после этих слов не выдержал и опять прильнул к ее манящим губам в страстном поцелуе, а через миг подхватил за талию и закружил:

– Тогда завтра на рассвете двинемся. Роберта повезет Ник, – опередил готовый вырваться вопрос у Миры. – А сейчас пойду закончу начатое, а то останусь без обеда, – лукаво подмигнул Грей.

День пронесся в один миг. Все завертелось каруселью. Мира выполняла свои каждодневные дела с той только разницей, что теперь ее лицо озаряла счастливая улыбка. Оливия в душе радовалась переменам девушки, омрачаясь скорым расставанием. Ей совсем не хотелось опять оставаться в одиночестве и для себя она уже решила поддаться на уговоры Марты и в скором времени переехать к сестре.

Вечером они поужинали, веселясь над Робертом, которому очень не терпелось поскакать на коне вместе с Ником. Грей не сводил глаз с Миры, слегка смущая ее. Его взгляды говорили о том, что он очень скучал и в них, читались безграничное обожание и любовь. Она в свою очередь не могла согнать с лица блаженную улыбку.

«Он приехал! За мной!» – стучало сердце, разливая по телу волну неугасающего желания.

«Он любит меня!»

– Прости, мне придется ночевать с Робертом, а то Оливия и так бросает косые взгляды в нашу сторону, – извиняясь прошептала, когда Грей поймал ее возле двери в спальню и осыпал поцелуями.

– Везет же сорванцу, – улыбнулся, но не отпустил, а только крепче прижал к себе, боясь расстаться хоть на миг и упустить ее вновь.

– Мы наверстаем упущенное, – рвано дыша от возбуждения, вызванного его близостью, произнесла и провела дрожащими пальчиками по сильной груди, не отрывая темных глаз от его стальных, погружаясь в их бесконечную синеву.

– Ловлю на слове, – срывающимся шепотом прохрипел. – Иди, а то еще немного и я не смогу сдержаться, – легонько шлепнул по упругой попке, смутив девушку.

Утром еще затемно они поднялись и наскоро перекусив, тепло попрощались с хозяйкой, которая очень расстроилась их отъезду. В глазах старушки стояли слезы, а руки дрожа мяли носовой платок.

– Оливия, я до конца жизни буду вам обязан за то, что приютили самого дорого для меня человека на свете и тем самым спасли жизнь, – мягко обняв одинокую женщину поблагодарил Грей. Эти слова сильно растрогали хозяйку.

– Я не могла иначе, – пробормотала и кинулась целовать Роберта, который в свою очередь, уже пытался оседлать коня. – Не забывай старую Оливию, навещай хоть изредка, – шептала старушка, прижимая сорванца. Тот кивнул и поцеловал ее морщинистую щеку.

– Спасибо за все, – тихо прошептала Мира, обнимая расстроенную хозяйку.

– Береги себя, доченька!

На этом и расстались. Путь был долгий, но Мира была так счастлива и усталости почти не ощущала. Грей, сидя позади, обнимал ее согревая, иногда шепча ласковые слова, от которых щеки покрывались румянцем. В его сильных руках было удобно и спокойно, хотелось, чтоб поездка не заканчивалась. В последнее время Мира старалась не заглядывать в будущее, боясь потом не расстроиться и разочароваться, поэтому она просто наслаждалась настоящим, ловила каждый миг счастья. Впитывала каждое прикосновение Грея, насыщаясь его близостью.

– Он ревнует, – неожиданно шепнул любимый ей на ухо, обдав теплым воздухом шею и рассыпав по всему телу мурашки.

– Кто? – искринне удивилась, повернув лицо.

– Ник, – бросил с легким укором.

– Я не понимаю.

– Не заметила? – улыбнулся и поцеловал прохладный носик. – Он никогда не признается, но по нему же видно – втрескался в тебя по уши, – произнес и собственнически прижал к себе, давая понять, что делиться с ней он не намерен.

– А ты ревнуешь? – лукаво улыбнулась, не веря своим ушам. Как она может нравиться кому-то? Она же искалеченный урод! Хотя ей удача, наконец, улыбнулась и подарила счастливые мгновенья с герцогом. Ну вот вопрос: надолго?

– Ко всем и всегда! – честно ответил.

– Но почему? Я же урод! – удивленно захлопала глазками, вызвав улыбку на его лице.

– И в каком же месте ты урод? – тихо засмеялся мужчина, зарываясь в шелк густых волос.

– Тебе ли не знать! – насупилась и отвернулась. – Не понимаю почему ты полюбил меня, я думала после того, как ты увидел мое тело в ту нашу первую ночь, у тебя ко мне будет лишь отвращение, – грустно проговорила, опуская голову.

– Дурочка, у меня не было отвращения, лишь негодование и злость на того, кто посмел тебя обидеть, – признался и зарылся носом в ее волосы. – Они будут наказаны, обещаю! – злость мелькнула в стальных глазах, а кулаки, непроизвольно сжались. Мира провела пальчиком по напрягшимся рукам, снимая напряжение и успокаивая.

– Месть приводит к разрушению и еще большим потерям, – прошелестели губы, выдавая сильную душевную боль. Грей нежно повернул ее личико и осыпал поцелуями, стараясь разогнать плохие воспоминания.

– Это не месть – это наказание! – твердо отчеканил ледяным голосом, от которого у девушки пробежал холодок по телу.

– Обещай мне, что не оставишь меня, – горячо зашептала. – Мне не важно, что и с кем будет, но важно быть с тобой рядом.

– Я всегда буду рядом. Никому тебя не отдам, – заверил ее голосом не вызывающем сомнения, что именно так и будет.

– Деревня! Мы приехали! – радостно ерзая закричал Роберт, указывая вперед рукой. – А я правда буду жить с вами? – недоверчиво посмотрел на Миру и Грея.

– Правда. В моем дворце, – твердо ответил мужчина, но не удержался и улыбнулся ребенку.

В город они въезжали, когда уже почти стемнело и на улицах никого не было, лишь изредка попадались быстро удаляющиеся фигуры одиноких прохожих. Мира слегка насторожилась, испытывая тревогу. Обычно даже ночью город жил своей жизнью, сейчас же их окружала пугающая пустота. Грей вновь собственническим жестом притянул ее плотнее к своему торсу, и девушка расслабилась. Зачем переживать, когда сам герцог рядом с ней?

– Грей, куда ты меня везешь? – тихо прошептала она, поглаживая широкую мужскую ладонь, покоящуюся у нее на животе.

– Домой, – твердо ответил.

– Куда домой? – не отставала. Грей чуть натянул поводья, и конь замер, недовольно пофыркивая.

– Мира к чему ты клонишь? – нежно повернул ее лицо к себе, пытаясь понять ход ее мыслей.

– Не сердись, – смутившись еле слышно произнесла, а затем набрав воздуха побольше в грудь, настойчиво затараторила:

– Я не могу вот так среди ночи в платье крестьянки, да еще и с ребенком (пусть и не со своим) заявиться с тобой во дворец. Что обо мне подумают?

– Разве будущую герцогиню должно волновать, что о ней будут думать слуги? – чуть вспылил мужчина. Он не хочет и просто не может оставить и на миг Миру. Столько времени упущено зря. Каждая минута без нее будет пыткой, но он согласен – ситуация не совсем красивая. Она все же достойна большего, чем как безродная на не понятных правах явиться перед людьми среди ночи.

– Прости. Ты права, я веду себя, как эгоистичная сволочь, – нехотя согласился с ее доводами. – Не могу без тебя, – зарылся носом в шелковистые волосы. – В дом Карла?

– Нет! – бледнея воскликнула, представив, как будет находиться одна в доме, где все будет кричать о трагедии, случившейся с Карлом, а одиночество вновь поглотит своим покрывалом, не давая нормально дышать и существовать.

– Куда тогда? – искринне удивился герцог.

– К Мэг… она мне как сестра и поможет скоротать время до нашей с тобой встречи, – нежно улыбнулась и спрыгнула с Кометы, не дожидаясь решения Грея.

– Давай провожу, – мужчина следом за ней приземлился на землю и властно притянул к себе за талию.

– Не стоит. Здесь не далеко, – краснея прошептала и подставила лицо для поцелуя. – Не смогу отпустить тебя, поэтому лучше мы с Робертом сейчас уйдем.

– Утром пришлю Ника и портниху, – сипло произнес герцог с трудом заставив себя оторваться от любимой и резким движением вскочил на коня. – Она подготовит все необходимое, а затем будем возрождать из пепла Миру, – с потемневшими от гнева на Корнуэлов глазами жестко отчеканил.

– Мне немного не по себе… – девушка устремила свой взгляд на ночное небо и неосознанно затеребила завязки а плаще. – Я десять лет не была Мирой… а тут придется не только доказывать, что я это я, но и мои бывшие опекуны… совсем не хочется встречаться с ними лицом к лицу.

Грей вновь соскочил с коня и мягко взял девушку за плечи, заглядывая в ее растерянное лицо:

– Я буду рядом, – нежно коснулся губами ее лба. – Они больше не навредят тебя, обещаю! – твердо заверил любимую.

– Я тебе верю, – тихо прошептала, нехотя высвобождаясь из его крепких объятий. – До скорой встречи, Грей…

И взяв за руку Роберта растворилась в ночи.

25.

– Кара! – радостно воскликнула рыжая, увидев на своем пороге девушку, закутанную в черный плащ. – О, и наш сорванец с тобой! – улыбаясь пропустила парочку в свой дом.

– Мэг, не называй меня так, – гостья скромно опустила свои глаза под пристальным взором подруги, не зная, как себя вести после всех произошедших событий. Она слегка переживала, что подруга обиделась на ее внезапное исчезновение.

– Это уже интересно… давай скорее все рассказывай, а то я умру от любопытства, – засуетилась девушка. – Грей нашел тебя и по всей видимости вы помирились? – не унималась рыжая, ставя на огонь чайник и готовясь посплетничать.

– Сначала надо уложить Роберта, а то у бедолаги совсем глазки слипаются, не так ли, малыш? – ласково потрепала волосы на головке ребенка Мира. Мальчик зевнул и послушно кивнув последовал за Мэг в соседнюю комнату.

Через десять минут хозяйка вернулась и застыла в дверном проеме внимательно разглядывая подругу:

– Ты сильно изменилась… – наконец тихо протянула рыжая. – Да, вид у тебя слегка замученный, но глаза так и светятся счастьем. Видимо вы хорошенько померились… и не один раз, – лукаво подмигнула.

– Он сделал мне предложение, – прошептала, садясь на табурет возле стола.

– Ух ты! Наконец-то! – захлопала в ладоши рыжая и резко притянула Миру к себе крепко обнимая. – Я так рада! Ты ведь больше всех достойна на кусочек счастья после всех ужасов, выпавших на твою долю.

– Просто не верится… Мэг я так боюсь, а если опять произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее, – сжимая руки рыжей почти простонала девушка. – Счастье не очень-то любит меня, всегда приходит беда… – грустно опустила голову, рассыпав по спине темный водопад волос.

– Не в этот раз! – твердо отчеканила рыжая. – Давай, я хочу услышать о всем что было после того, как ты исчезла с площади! Ты хоть представляешь, как я переживала?

– Я не могла дать тебе весточку… тогда не могла… может со временем я бы и объявилась, но тогда не могла…

– Я понимаю…

Девушки до первых лучей солнца сидели и разговаривали. Мира поделилась своими похождениями. Тем как поначалу не могла прийти в себя, виня в смерти Карла свой эгоизм и желание отомстить.

– Оливия чудесная женщина, она стоически пыталась вывести меня из кокона моих черных мыслей. Она тоже когда-то теряла близких… – грустно говорила девушка сверля черными глазами невидимую точку на чисто выскобленном столе рыжей. – Грей… он так неожиданно появился…

Мэг затаив дыхание слушала как Мира рванула от него, испугавшись приезда незваных гостей, как герцог на льду уговаривал ее не совершать глупостей. Подруга, краснея вкратце описала их примирение и последующее предложение руки и сердца.

– Никогда бы не подумала, что Грей может быть таким нежным, – улыбнувшись проговорила рыжая, взяв за руки Миру. – Мне всегда казалось, что он бесчувственный камень.

– Со мной он другой… сейчас другой… – подняла на Мэг глаза девушка.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась рыжая. – Любовь творит чудеса!

Резкий стук во входную дверь прервал их разговор, заставив от неожиданности девушек подпрыгнуть на месте.

– Один из твоих клиентов? – спросила Мира подругу.

– Не должно быть клиентов. Я, знаешь ли решила завязать, – растеряно ответила Мэг вставая и направляясь ко входу. Мира последовала за ней. Тревожное чувство беды тут же холодными щупальцами сковало бешено бьющееся сердце.

Рыжая нерешительно приоткрыла дверь и тут же в нее ввалился истекающий кровью Ник. Мира громко ахнув, кинулась к обессиленному юноше.

– Что случилось? – прошептала побелевшими губами, подставляя хрупкое плечо для опоры. – Мэг, куда его можно положить? – почти сорвалась на крик, смотря на растерянно стоящую девушку.

– С-сюда, пошли, – отмерла рыжая, ныряя под второе плечо измученного Ника и направляясь в комнату, когда-то используемую для клиентов. Девушки аккуратно положили почти бессознательного юношу и Мэг ринулась за водой и бинтами.

– Ник… Ник… – Мира слегка похлопала по щекам бледного молодого человека. – Ник, что случилось? Где Грей? Он жив? Не молчи, Ник! – теряя контроль над собой бормотала испуганная девушка.

– Он жив… – еле слышно просипел Ник. – Маркус… Маркус решил свергнуть герцога, подкупил стражу и напал на нас, когда мы вошли во дворец… Тебе нельзя там появляться, Грей послал меня к тебе предупредить… – просипел и отключился. Мэг с тазом воды застыла в дверном проеме, услышав их разговор.

– Не стой истуканом, его надо перевязать, – встала с края постели Мира. Ее бледное лицо ничего не выражало, лишь слегка трясущиеся руки выдавали сильнейшее волнение. Рыжая приблизилась и поставила на столик рядом с постелью воду и бинты. Девушки сняли с юноши рваную рубашку, обильно залитую кровью. С боку зияло рваное отверстие, из которого сочилась вязкая темно-красная жидкость.

– Перевяжем и я сбегаю за лекарем, – протирая влажной тканью грудь, произнесла рыжая. На секунду кинула взгляд на подругу и застыла, поразившись боли и безысходности в остекленевших глазах девушки. Отложила ткань и взяла в ладони лицо подруги, заставляя посмотреть ей в глаза:

– Ты точно здесь не причем! Зачем себя сейчас винишь? – настойчиво прошептала.

– Я точно проклята… говорила же, за каждый миг счастья приходит расплата… – печально просипела, погружаясь в свой темный мирок.

– Мира! – резко воскликнула Мэг и встряхнула замкнувшуюся в себе подругу. – Не смей! Слышишь меня? Не смей во всем винить себя! Маркус и без тебя бы это сделал! Или ты думаешь он поддался твоим уговорам и напал на Грея?

– Нет… но Грей поехал за мной и Маркус смог воспользоваться его отсутствием, если бы герцог остался, то этого не произошло… – Мира безвольно уронила голову на грудь и тяжело вздохнув, начала перевязывать рану Ника. Каждое движение было автоматическим, мыслями девушки здесь не было. Ее сердце рвалось на части, хотелось вскочить и помчаться на помощь любимому. Останавливало лишь то, что этот поступок будет бессмысленным. Ее схватят и тогда она уже точно не сможет ничем помочь. Надо все хорошенько обдумать. Она не останется в стороне. К кому можно обратиться за помощью? И главное, что можно за это предложить?

– Надо подождать, когда Ник придет в себя и тогда можно будет решить, что делать дальше, – донеслось откуда-то из далека до ушей Миры. Девушка согласно кивнула.

– Мэг, иди за лекарем, я посижу с ним.

Рыжая вернулась довольно-таки быстро с пожилым мужчиной. Он незамедлительно приступил к осмотру пострадавшего. Аккуратно сдвинул бинты, хмурясь оглядел рану, пощупал лоб:

– Органы не задеты, ему повезло, лишь крови много потерял, но это поправимо. Жара нет, значит заражения не будет, – отчитался после осмотра взволнованным девушкам. – Покой и еще раз покой, тогда быстро поправится.

– Спасибо огромное, – поблагодарила рыжая, сунув в ладони лекаря несколько монет и провожая на выход.

– Всегда рад помочь, Мэг, – бросая похотливые взгляды на хозяйку ответил мужчина.

– Будем ждать? – кивнув на Ника нетерпеливо спросила Мира.

– А что ты предлагаешь?

– Не знаю…

– Тебе надо отдохнуть, иначе рухнешь в самый не подходящий момент, – заключила рыжая подругу в объятия и настойчиво потащила ее в комнату к Роберту. – Поспи, когда Ник очнется, я тебя разбужу.

– Я не смогу, – сопротивлялась, но все же легла на край кровати.

– Надо! – настойчиво произнесла Мэг и накрыла Миру одеялом. – Я разбужу, не волнуйся.

После того как рыжая закрыла тихонько дверь, девушка, устремив свой взгляд в потолок и погрузилась в тяжелые раздумья. Понемногу в голове начал вырисовываться план действий. К сожалению, приступать к его осуществлению пока Ник не придет в себя не было возможности. Но уже то, что пришло в голову вселяло некую надежду. Правда было множество сырых моментов, но Мира очень надеялась, что юноша сможет помочь залатать их. Так незаметно под раздумья она смогла провалиться на пару часов в забытье.

Очнулась от легкого прикосновения Роберта:

– Мэг все мне рассказала, – плача прижался к ней мальчишка. – Ник очнулся.

– Мне надо к нему, – резко вскочила Мира, но замерла на миг, чтобы стереть слезки с доверчивых глазок и чмокнуть в щечку.

– Ты меня не бросишь? – всхлипывая проговорил он.

– Почему я должна тебя бросать? – искринне удивилась девушка.

– Ну… тебе же надо помочь Грею?

– И помогу! Он же нам хотел помочь, теперь наша очередь! Мне надо будет отлучиться, но Мэг присмотрит за тобой. Я обязательно вернусь, не бойся! – нежно потрепала его светленькие волосики. Роберт понимающе кивнул:

– Я тоже смогу помочь, если надо! – гордо вскинул голову.

– Конечно надо! Ник ранен и за ним нужен присмотр. Справишься?

– Да!

Девушка улыбнулась и направилась к раненому. Нику уже явно было лучше. Он, полусидя лежал на мягкой кровати, где Мэг раньше ублажала своих клиентов, даже не подозревая о порочности своего ложа. Все еще бледное лицо было слегка напряжено от раздумий.

– Как все произошло? – спросила, садясь на стул рядом с кроватью.

– Мы беспрепятственно вошли во дворец, – тихо начал он, переведя свой взгляд на нее. – Грей вспылил, увидев, как Маркус в бальной зале развлекается с гостями. Он ведь посадил его под замок. И тут все пошло под откос…

***

– Грей! – притворно растянул в жуткой улыбке свои губы Маркус. – Нашел свою потаскуху? – герцог даже поперхнулся от такой неслыханной наглости своего кузена.

– Что ты сейчас сказал? – угрожающе бросил свой тяжелый взгляд мужчина и широко расставив ноги на ширине плеч, скрести руки на широкой груди. Всем своим видом показывая, что Маркусу это не сойдет с рук.

– Я сказал: нашел ли ты свою потаскуху? Ведь ради дочери покойного посла ты бросил все свои обязанности и умчался в неизвестность? – как ни в чем не бывало повторил кузен, вальяжно садясь на кресло как будто это он хозяин, а Грей лишь пришел его навестить. – Она того стоит? Хорошо раздвигает свои ножки? Может я тоже смогу поиметь ее? – заржал во весь голос. Грей, зарычав не выдержал и бросился на нахала, но Маркус сделал жест и герцогу преградили путь стражники.

– Что ты себе позволяешь? – рявкнул Грей и вытащил шпагу, готовясь принять бой с изменниками. Ник, тоже обнажив оружие встал рядом, напряженно ожидая дальнейшего развития событий.

– Я?! – Маркус наигранно встал и подбоченясь вскинул свой жирный подбородок. – Я занимаю место по праву, принадлежащее мне!

– Тебе? Ничего не перепутал? – прищурил свои стальные глаза, обдав окружающих ледяным холодом. – Я давно в курсе, что ты метишь на трон, но тебе до него никогда не дорасти… – презрительно выплюнул каждое слово.

– Взять! – заорал Маркус бешено, вращая заплывшими глазками. Грея и Ника тут же окружило десять стражников. Юноша, как и его господин, вступил в яростный бой, отмечая, что стражники новые, видимо кузен герцога нанял их специально для сегодняшнего вечера. Когда Ника ранили они с Греем находились возле открытых дверей на летнюю террасу. Четверо противников валялись, истекая кровью бездыханными на полу, еще двое были серьезно ранены.