К вечеру девочка совсем умаялась. И что самое обидное – бестолку. Сначала она закрыла глаза пытаясь представить энергию. Но вместо этого невольно стала прислушиваться к тому что происходит на улице. То парочка кумушек пройдет мимо, беззаботно сплетничая, то младенец закричит, то ребятня с криками и улюлюканьем примется играть в мяч неподалеку. Все успокоилось только к обеду, когда даже самые неугомонные детишки разбежались по домам. На улице все стихло, и стало слышно, как шелестят ветви сливы над головой от ветра, как лают где-то вдали собаки или чирикают птички в ветвях сливы. От этих звуков Ами было легче отгородиться, но тут у нее начало сводить ноги судорогой – сказалась непривычная поза. Пришлось вставать, разминаться. Потом пить захотелось. Уже в доме с чашей воды в руке, она поняла, что проголодалась. Приготовив обед и выстучав прадеда из кабинета, она накрыла на стол. Обед прошел в молчании. Ами думала, как бы так оказаться в тишине и спокойно помедитировать, а прадед, скорее всего, ломал голову над починкой аппарата.

После обеда Анрад вернулся в кабинет, а Ами нехотя поплелась к сливовому дереву. При взгляде на сложенное вчетверо покрывало у нее тут же начало покалывать ноги от нахлынувших воспоминаний. Махнув рукой на медитацию, она расправила покрывало и постелила под деревом. Улеглась на него и принялась смотреть на колышущиеся ветви сливы и проглядывающее сквозь них небо. Хм, а что если придать энергии Неба цвет? Например, светло-голубой, как небо над головой. Или зеленый, Ами сосредоточила взгляд на листьях сливы. Или темно-синий, цвета озера в пасмурный день. О! И еще золотистый, как мягкий солнечный свет по утрам.

Вот тут дело и пошло. Мир постепенно начал раскрашиваться в разные цвета. Ами постоянно вспоминала все новые цвета, добавляя их в окружающие ее цветопредставление. Вспомнила ярко-алую ткань, из которой заказала себе платье одна из состоятельных жительниц поселка. Добавила и этот цвет. К наступлению темноты вокруг нее и даже высоко в небе кружились разноцветные искорки. Этот процесс так ее увлек, что она не только перестала замечать царивший вокруг шум, но и про впитывание энергии совсем забыла.

За ужином Анрад поинтересовался какие у нее подвижки на пути к Небу, и нет ли вопросов.

– Еще рано что-то говорить, но кое-что получается, – Ами пожала плечами. – Пока все понятно, вопросов нет.

– Удивительно, – Анрад вскинул удивленно брови. – Я после прочтения этой брошюрки засыпал родителей вопросами – что, как, почему? Донимал их постоянно.

– Ну ты же сказал, что путь Возвышения суров. Я решила, что мне надо учиться самостоятельно преодолевать трудности. – Ами подошла к прадеду и обняла его. – Но не переживай, если что, я всегда обращусь к тебе за помощью. После того как приложу все силы для решения проблемы и не справлюсь с этим.

– Ты права, – Анрад обнял правнучку в ответ. – А я, кажется придумал как тебе измерить твои звезды. Только месяц придется подождать.

– Ух ты! Спасибо, деда, – девочка расцеловала прадеда в обе щеки.

– Ну все, все, – засмущался старик. – Мне там надо кое-что закончить, немного осталось, я похоже понял в чем там проблема.

Анрад ушел в кабинет, а Ами покружилась немного по комнате, выплескивая радость от хорошей новости.

На следующий день Ами проснулась с рассветом. Наскоро позавтракала и выбежала во двор, прижимая к себе покрывало. На этот раз она не стала мучить свое тело, садясь в позу для медитации. Улегшись на расстеленное на земле покрывало, Ами решила представить себе вчерашнее цветопредставление и добавить к этому впитывание разноцветных искорок.

Через несколько сотен вдохов ей удалось превратить окружающий мир в переливающуюся всеми цветами радуги круговерть. Потихоньку начала притягивать к себе ближайшие искорки. К тому времени как пора было отправляться на обед, она поняла, что держать в голове одновременно две столь объемные задачи очень трудно. Представить себе разноцветье вокруг не тяжело, но занимает все ее внимание и добавляя впитывание искорок, она сбивается и просто не в состоянии поддерживать два эти процесса одновременно.

Привычно готовя обед, Ами размышляла над возникшей проблемой. Позвала прадеда, и расставила плошки на столе. Задумчиво зачерпнув суп ложкой, она застыла, так и не донеся ее до рта. Девочка посмотрела на ложку, потом опустила взгляд на суп. Готовя суп, она добавляет в воду сначала мясо, потом овощи, затем специи. Постепенно, не наваливая все кучей. Вот и с искорками так. Она пытается приготовить суп, кинув все ингредиенты одновременно в холодную воду и ожидает получить вкусный суп. Ну глупость же! Быстро выхлебав суп, почти не жуя и забыв про лепешки, она выбежала во двор к своему покрывалу так и оставленному под деревом, осененная идеей. Но уже пробежав полпути до своего покрывала, она остановилась, будто вкопанная.

– Деда, – позвала она дрожащим голосом.

– Что случилось?! – Кажется Анрад никогда так быстро не бегал. Но и столько страха в голосе правнучки он еще никогда не слышал.

– Вот, – Ами указала пальцем на покрывало. В его центре, с которого ушла тень и теперь освещало солнце, лежала змея. Девочка ругала себя последними словами. Она ведь совсем расслабилась – сидит безвылазно дома, не выходя на улицу и рассчитывала, что Армин сейчас занят тем же чем она – впитывает энергию Неба под руководством учителя на тренировочной площадке. Но видать этот паршивец нашел время, чтобы подбросить змею им во двор.

– Аха-ха-ха, – неожиданно рассмеялся прадед, хлопнув себя по бокам. Ами посмотрела на него растерянно и немного обиженно. И чего это он смеется в такой опасной ситуации? – Испугалась, да, девочка моя? Но не стоило, это же уж. Он не ядовитый, и живет у нас уже давно. Охотиться на мышей, скорпионов и прочую мелочь, очень полезный сосед.

– Правда? – Ами облегченно выдохнула. Ну вот, напридумывала себе всяких ужасов, а все оказалось гораздо проще.

– Да, – Анрад потрепал правнучку по волосам. – Ты же днем или у Марны пропадаешь, или дома шьешь, или в школе сидишь. Раньше ты во дворе днем не бывала, да и он не каждый день вылазит.

– А как мне теперь медитировать? Что-то мне не хочется этим заниматься рядом с ним. – Пусть он и не опасный, но лежать рядом со змеей ей не казалось хорошей идеей.

– Сейчас уберу, – Анрад быстро подошел и осторожно взял змею за бока. Отнес ее к лавке возле дома и положил на нее. – Змеи любят погреться на солнышке, – объяснил он правнучке. – Здесь ей понравиться.

– Да, я знаю, мы проходили это в школе, – тут Ами хлопнула себя по лбу ладонью. – Я же совсем забыла про школу!

Амирта так хвалила ее все эти годы. Ами тоже нравилось в школе – там ее никто не смел задирать, и все ее недруги делали вид что ее не существует. Вот бы они так всегда делали, вздыхала порой Ами. Но сейчас ее так захватила дорога Возвышения, что тратить время в школе ей было откровенно жаль.

– Что-то мы с тобой упустили этот момент, – Анрад погладил себя по гладкому подбородку. – Ладно, завтра я поговорю с Амиртой. Возьму учебные материалы и задания для тебя – будешь учиться дома. Придется тебе выделить время и для этого. Не хочу, чтобы моя правнучка была недоучкой.

– Ладно, – Ами перетащила покрывало с солнцепека в тенечек и улеглась в свою медитативную позу.

– Ты собираешься спать или медитировать? Что-то твоя поза больше подходит для первого, а не второго. Ха-ха-ха.

Ами повернула голову на бок и показала язык спине прадеда, который хохоча шел к дому.

– Пф, подумаешь, – Ами завозилась, устраиваясь поудобнее. – Мне просто так легче медитируется.

В этот раз создание воображаемых разноцветных искорок заняло совсем немного времени. Ами выбрала искорки алого цвета, очень яркие, в отличие от остальных, и попыталась их притянуть. Через сотню вдохов, она перенесла внимание на синие искорки. Постепенно меняя цвет за цветом, она притягивала к себе искорки, и пыталась определить какие из них притягиваются легче и быстрее остальных.

Спустя несколько дней таких попыток, когда прадед принес ей целый ворох заданий из школы, она определила какие искорки притягиваются хуже всего. Остались только три цвета – зеленый, голубой и синий. Но Ами уже подумывала отказаться от синих искорок, они заметно уступали в скорости голубым, а тем более зеленым. Последние притягивались вообще как будто от одной ее мысли. Даже когда она готовила еду, вышивала, или делала школьные задания, как сейчас, старалась при этом представить, как зеленые искорки слетаются отовсюду и легко впитываются в тело, наполняя меридианы энергией. Делая привычные домашние дела не требующие полной на них сосредоточенности, одновременно с этим впитывать энергию Неба она научилась довольно быстро. Голубые искорки по вечерам исчезали и не появлялись всю ночь, будто темнота их отпугивала. Ну это конечно она сама себе напридумывала – воображаемые искорки не могут бояться.

Так прошел месяц. Ами сегодня исполнилось десять лет. И как раз несколько дней назад приехал большой торговый караван. Девочка хотела сходить сегодня с прадедом на торг и выбрать себе какой-нибудь подарок. Прадед отправился с утра по каким-то своим делам, прихватив все три бурдюка пьянящего зелья, которым занимался последние насколько дней. Перед уходом он как раз и пообещал ей сегодня какой-то особенный сюрприз.

Ами решила не терять время попусту и начала медитировать под своим любимым деревом. Но сосредоточится на искорках было очень трудно, она постоянно отвлекалась на уличный шум, ожидая что вот-вот придет прадед и они отправятся на торг. В итоге она от этого устала и уже просто лежала, закинув ногу на ногу. Мысли медленно проплывали в сознании, надолго не задерживаясь. В конце концов Ами не заметила, как заснула.

Проснулась она от звука скрипнувшей калитки. «Наконец-то пришел»: подумала девочка и хотела уже вставать, когда поняла, что ей на живот давит какая-то тяжесть. Посмотрев вниз, она оторопела. На ее впалом животе лежал уж. Тот самый, о котором она узнала месяц назад. Пока она спала, тень под которой она лежала, сместилась в бок и нижняя часть тела до груди оказалась под солнцем. Видно сочетание тепла живого тела и солнечного света привлекло змею.

Ами несмело взяла змею за бока и осторожно переложила на землю рядом. Сама же встала и сложив покрывало отправилась в дом, где недавно скрылся прадед. Пока шла раздумывала о том, как ощущалась змеиная кожа в ее руках. Ами ожидала что она будет холодной и скользкой, но все оказалось совсем не так. Сухая, шершавая и теплая, совсем не противная. Удивительно.

В доме прадед осушал чашу с водой, и кажется она была не первая. И вообще он выглядел взмыленным и уставшим, будто бегал все это время по поселку.

Увидев, что правнучка хочет накинуться на него с вопросами, тот поднял вверх указательный палец, мол, дай немного отдышаться.

– Фух, – Анрад присел за стол и принялся обмахиваться рукой. – Давненько я столько не бегал и столько не договаривался.

– Ты что, уже купил подарок для меня? Но я думала мы сходим вместе и выберем, – Ами вздохнула, немного разочарованная.

– Да, я приготовил тебе подарок. Но он будет готов только вечером, – постучав пальцами по столу, прадед добавил, – не сомневайся, он тебе понравится. – Анрад беззаботно махнул рукой и лучезарно улыбнулся. – Я приготовлю тебе праздничный ужин вечером, купил для этого кое-что вкусненькое. – Осмотрев пустой стол, он спросил, – а мы что, обедать не будем?

Ами тут же засуетилась у печки, теряясь в догадках что такое ей приготовил в подарок прадед.

С трудом успокоив воображение, девочка все же занялась опять медитацией. Уж опять составил ей компанию, и уполз только под вечер. После праздничного ужина, Ами и Анрад пошли гулять. Вместе с караваном передвигались и артисты, которые выступали по вечерам. Предыдущие два раза Ами пропустила, прадед одну бы ее не отпустил, а сам он был занят пьянящим питьем. Но сегодня им удалось протолкнуться к самому помосту, тому самому на котором месяц назад проходил смотр претендентов. Это оказалось нелегко, но для девятой звезды закалки в поселке было очень мало тех, кто мог заступить ему дорогу. Анрад посадил правнучку на плечи, ведь с ее маленьким ростом, даже для ее возраста, рассмотреть что-то на высоком помосте было нелегко. Посмотрев представление и повосхищавшись трюкам артистов, прадед с правнучкой вышли из плотной толпы гуляющих и медленным шагом отошли к краю площади. Осмотрев площадь, Анрад кивнул и сказал:

– Кажется пора, пошли пока все заняты. – Прадед взял правнучку за руку и повернул на спокойную улочку, что вела в другую сторону от их дома. Ами поняла, что они пошли за ее подарком на День рождения.

Вскоре они вышли на улицу, ведущую в сторону тренировочного зала, и тут девочка догадалась, какой подарок он ей приготовил. Но шла молча, полная надежды и одновременно страшась что ошибается.

Все оказалось, как она и предполагала. Прадед достал из кармана связку ключей и отпер дверь тренировочного зала.

– Заходи быстро, – Анрад подтолкнул правнучку внутрь и спешно зашел сам, заперев за собой дверь. – Ух, пришлось наврать Эртусу с три короба. А то он все выпытывал для чего мне нужны ключи от каморки в тренировочном зале.

Ами восхищенно посмотрела на прадеда, и ей показалось что он покраснел. Да нет, ерунда, наверное, просто показалось, ведь солнце почти зашло и, заглядывая в большие окна зала, придавали всему красноватый оттенок.

– Идем, – Анрад направился к каморке, что притулилась слева в углу зала. Отперев дверцу, он пропустил вперед правнучку, но закрывать каморку не стал, ведь в ней окон не было совсем и свет поступал только из открытого проема. Этого было достаточно чтобы ориентироваться в тесной комнатушке, но следовало поторопиться, солнце вот-вот готово было уйти за горизонт.

Пройдя мимо стойки с тренировочными деревянными мечами и копьями, мимо полок на которых лежали несколько стопок наставлений, еще какие-то тощие книжки. На оной из полок на специальной подставке стояла деревянная табличка, на которой были прикручены небольшие квадратные металлические пластинки. Ами не приглядывалась, но скорее всего на них были выбиты имена чемпионов Озерного. Пластинок было немного, не больше нескольких десятков.

Но вот они наконец, дошли до противоположной стены, у которой в ряд были выстроены мерные камни. Тут Ами забыла о всяких досужих размышлениях, ведь цель их похода оказалась так близко – только руку протяни. Ами и протянула, сразу две. Стояли камни по порядку слева направо от третьей звезды и до десятой, на которую она даже не посмотрела – рано пока. Как и в своем сне она подошла к мерному камню с тремя звездами на боку. Подняла его с напряжением, но вполне уверенно. Пару вдохов посомневавшись, она все-таки подступилась к четвертой мерной гире. Ну мало ли, а вдруг она гений? Но гиря, едва оторвавшись от пола, тут же грохнулась обратно. Ами вздохнула, но сразу повеселела – на такой результат она и рассчитывала. Вернее, надеялась на него.

– Третья звезда закалки, неплохо для начала, – прадед негромко похлопал в ладоши, – я тоже с такого начинал. Поздравляю.

– Спасибо, деда, – счастливая девочка подбежала к нему и крепко обняла. – Это лучший подарок для меня.

– Ну что ты, – прадед похлопал правнучку по спине. Оглядевшись, он понял, что уже с трудом видит дверной проем. – Уже стемнело, пойдем, а то скоро совсем ничего видно не будет.

– Деда, а как ты смог уговорить учителя Эртуса дать тебе ключи? – По дороге к дому Ами вдруг задалась этим вопросом. Учитель пути Возвышения был ответственным за состояние тренировочной площадки, тренировочного зала и тем более за содержимое каморки. Ведь если оттуда что-то пропадет, или будет испорчено, ему придется возмещать все это за свой счет, да еще и отвечать перед проверяющим Воином, как он допустил порчу или утерю имущества.

– Помнишь, я последнее время был занят пьянящим зельем? – Ами кивнула, прадед и правда последние несколько дней не вылезал из кабинета. – Так вот я договорился с одним торговцем на обмен. Я ему зелье – он мне книгу. Конечно, мне пришлось побегать по торговцам, ведь книга, которую, как я слышал, очень хотел заполучить Эртус, очень редкая и не у всякого торговца книгами такую найдешь. Нашел я эту книгу у двоих торговцев, но один из них запросил такую непомерную цену, что пришлось бы продать все наше имущество и все равно не хватило бы. Повезло что второй торговец оказался любителем пьянящего зелья. Пришлось выпить с ним несколько чаш, чтобы он оценил качество продукта и за все три бурдюка он уступил мне эту книгу.

– То есть ты подарил учителю книгу, которую он давно хотел, и он вот так просто дал тебе ключи от своей вотчины?

– Нет конечно, пришлось наврать ему что я… кхе-кхе… – Прадед закашлялся и надолго замолчал. – Ну в общем ты еще слишком мала для таких вещей.

Ами посмотрела на прадеда, но в сгустившихся сумерках не разглядела его лицо. Хотя почти не сомневалась – он покраснел.

***

Жизнь Ами вошла в свою колею. Весь месяц она впитывала энергию Неба под сливовым деревом. Хотя лежать без дела ей вскоре надоело, так что она приносила с собой корзинку для шитья и вышивала, одновременно впитывая зеленые и голубые искорки.

Как-то она попробовала составлять из искорок узоры. Девочка ведь вышивала всякие листочки, веточки, листочки нитками разных цветов – так почему бы не применить этот метод к энергии Неба? И неожиданно у нее легко это получилось. Когда она смотрела на небо, то перед ней возникали необыкновенно яркие картины: ветви зеленого плюща оплетали ярко-алые цветы и все это накрывало темно-синей волной. Потом все небо окутывало золотистой пеленой и все начиналось сначала. Это так увлекло ее первое время, что она даже забывала впитывать энергию Неба.

Подумать только, она совсем недавно прикладывала такие большие усилия, чтобы представить себе разноцветные искорки, а теперь с легкостью рисует из них картины. Ами поняла, что слишком хорошо – это тоже не хорошо и решила заниматься этим пореже, а то времени для закалки меридиан совсем не останется.

Змейка приползала каждый день. Так как девочка сидела, прислонившись к стволу дерева вытянув перед собой ноги и вышивала, то змея устраивалась у нее на ногах и все время спала. Ами заметила, что на ее спинке появились маленькие светлые полосочки. Может это нормально для ужа? Хотя она спрашивала у Амирты, когда ходила сдавать задания в школу, и та уверенно заявила, что такого быть не может. Но Ами ведь своими глазами их видела! Не став спорить, девочка осталась при своем мнении.

– Буду звать тебя Соня, – Ами почему-то была уверенна, что змейка – существо женского пола. Та в этот момент проснулась, подняла голову и сердито зашипела на нее. Ну, девочке так показалось. – Что? Ты спишь все время, так что это имя тебе подходит.

Змейка еще раз недовольно зашипела и опять улеглась.

Близился сезон дождей, небо все чаще закрывали тучи, но дождя все не было. Наверное, соберется с силами, да как обрушиться ливнем. Несколько дней из дома будет не выйти – только шаг за порог, и ты уже весь промок до последней нитки. Хозяюшки в это время заготавливают продукты заранее на неделю вперед, чтобы лишний раз из дома нос не высовывать.

– Фу-у-у, – вдруг раздалось из-за калитки. Ами подняла голову от лиственного узора, который вышивала на своей нижней рубашке и посмотрела на говорившего. И не удивилась, увидев противную рожу Армина, – сама гадина, еще и притягиваешь других гадин!

Пацан скорчил лицо будто унюхал дерьмо джейра. Хотя, Ами усмехнулась, такой опыт у него есть.

– Пшел отсюда, обмылок! – Бросила Ами пренебрежительно.

Этот придурок как-то узнал, что прадеда нет дома, вот и заявился. Заняться ему что ли больше нечем? Его дом находится на другой стороне поселка, дальше тренировочного зала, там, где живут обеспеченные или значимые для поселка люди. Хотя время близится к обеду и занятия в школе закончились, вот он и приперся, ведь школа находится неподалеку. Жаль, что прадед в последнее время постоянно пропадает в Закатном лесу. Во время ливня в лесу не видишь дальше собственного носа, поэтому, пока шли дожди, травники и охотники не ходили в лес.

– У-у-у! Гадина! – Армин в последний раз скорчил рожу и убрался наконец.

– Придурок он. Не обращай внимания, Сонька, – девочка осторожно погладила змейку по голове.

Ами вышивала до самого вечера, уже и Сонька уползла, а прадед все не возвращался. Сделав последние стежки, девочка ушла в дом, готовить ужин. Придется оставить горшочек овощей с мясом на сохраняющей тепло печке как всю прошлую неделю и ложиться спать. Ведь прадед придет домой жутко голодным.