Ами сидела на починенном Плантом стуле и завтракала. Стол отец Марта тоже починил, использовав для этого части других стульев и кровати. Но девочке хватало и одного стула, ведь гостей у нее с тех пор не бывало. Вещи прадеда она не трогала, собираясь отдать все тетушке Марне и пусть у нее голова об этом болит.

Закончив завтракать, Ами оделась в приготовленный заранее красивый бежевый комплект из штанов и рубашки. На ноги надела легкие мокасины и посмотрела на себя в зеркало, все ли в порядке с волосами, не выбился ли какой-нибудь непослушный локон из короткой косы. Черная перевязь выделялась на фоне светлой рубашки и ее было отлично видно. Ами кивнула, выглядела она вполне нарядно, и взглянув на кабинет прадеда, вздохнула. Сегодня она впервые в жизни отправляется на смотр претендентов одна, без него.

– Рамия, ты идешь или нет! – С улицы послышался нетерпеливый голос Марта.

Ами с удивлением выглянула во двор и увидела недовольного парня за калиткой.

– Сколько можно наряжаться? Вы, девчонки, всегда такие копуши?

– Март! Ты что здесь делаешь? – Удивлению девочки не было предела.

– Бабушка за тобой послала, – Март пожал плечами, будто сообщил очевидную вещь. – Пойдем все вместе.

– А, – Ами догадалась, что это очередное проявление заботы тетушки о ней. – Уже выхожу.

Девочка быстро заперла за собой дверь и выбежала навстречу Марту.

– Ты чего это так странно выглядишь? – Март оглядел бежевый костюм Ами, очень гармонирующий с песком под ногами. – Я думал ты там в платье какое-нибудь нарядилась, с волосами что-то красивое сотворила, а ты выглядишь так, будто собралась постоянно падать по дороге к площади, но на твоем костюме этого видно не будет.

– Просто девичья прихоть, не обращай внимания, – Ами пожала плечами и улыбнулась. Не объяснять же парню, что собралась сегодня поучаствовать в драке, а на бежевой ткани следы от валяния на песке почти не будет видно, а косу заплела для того, чтобы противнице было труднее вцепиться ей в волосы. – Пойдем, нам же еще к помосту протолкаться надо.

– Тебе-то зачем к помосту? – Бестактно поинтересовался Март. – Ты же мерные гири в этом году поднимать не будешь.

– Но ты-то будешь, – выкрутилась Ами. – Давай, быстрее, а то плетешься как черепаха на суше.

– Ага, все вы девчонки такие – сначала собираетесь все утро, а торопиться в итоге должны мы, парни, – пожаловался Март, но шаг прибавил.

– Не ной, и не критикуй девчонок, а то в жизни не женишься, никто за такого нытика не выйдет замуж, – отмахнулась девочка.

– А вот и женюсь, – Март гордо выпятил грудь и задрал нос. – К нам уже приходили сваты от трех семей. Парни на восьмой звезде закалки просто нарасхват, – похвастался парень.

– Хм… То есть ты почти женатый человек, – задумчиво протянула Ами, придумав в этот момент, как отблагодарить семью тетушки Марны за неизменную заботу и доброту.

– Ну не женатый, прям, – смутился Март, – до восемнадцати я еще думать буду, выбирать.

– Недолго осталось, три годика всего.

– Хм…

– А через три года твоя невеста может и обогнать тебя по звездам. Так что не забрасывай путь Возвышения. – Наставительно подняла палец Ами и с умным видом начала поглаживать себя по подбородку, будто у нее выросла невидимая бородка.

– А-ха-ха! Понял, учитель, не заброшу не волнуйся. – Март расслабился, продолжая посмеиваться с удачной пародии на Эртуса.

На соседней улице их уже ждало семейство тетушки Марны: Тарс, сама тетушка, два ее сына и их жены, а три сорванца бегали вокруг них и о чем-то спорили.

Поздоровавшись со всеми, Ами, в окружении толпы добродушно подшучивающих близких людей шла и думала о том, что именно такой должна быть семья – большой и дружной. А не такой куцей, как у нее и не такой гнилой, как у ее заклятой родни.

– Ох, какая же всегда толпа собирается в такие дни! – Всплеснула руками тетушка. – Мужчины, возьмите мальчиков на руки, будем проталкиваться.

Сыновья и Тарс взяли по мальчику и стали раздвигать толпу, потихоньку продвигаясь вперед. Но приветственная речь старосты Мирка и общий поклон застали их в середине площади. Пришлось останавливаться и кланяться вместе со всеми. Речь учителя они пропустили, протолкавшись к помосту когда Намира уже поднималась по ступеням наверх.

«Вот дарс. Не успела пройти первой» – досадливо поморщившись, Ами наблюдала как с натугой девушка поднимает десятизвездную гирю.

– Очень хорошо девочка, – кивнул Эртус. – А теперь подойди к уважаемому Проверяющему, он должен все проверить с помощью артефакта.

Намира кивнула и смело подошла к Воину. Ами с ее места было плохо видно артефакт, но вспышку света заметили все.

– Поприветствуем чемпиона поселка Озерный, Намиру, дочь Римана! – Громко объявил проверяющий Воин с довольной улыбкой на лице.

Когда Намира обернулась, то все увидели сияющее довольством лицо девушки. Намира направилась к ступеням помоста, но резко остановилась, увидев Ами. Ее глаза как-то недобро сверкнули, и она обернулась к проверяющему Воину и поклонилась, сложив перед собой ладонь к кулаку.

– Уважаемый Проверяющий, – по площади разнесся звонкий голос девушки, – прошу о справедливости!

– Орден очень ценит справедливость, – серьезно посмотрел на нее Воин Истер. – Это одна из добродетелей, которой должен следовать каждый идущий. Кто же обидел тебя, и какую плату ты с него потребуешь?

– Вот она! – Намира повернулась к Ами лицом и указала пальцем на нее. – Она натравила на меня свою змею, которая меня укусила. А еще она разбила нос моему брату.

Как же ловко она все вывернула, повесив всю вину на Ами, а о себе не сказала ни слова. Ами покачала головой, не веря, что все обернулось так. Ведь это Ами должна просить о справедливости, а оно вон как вышло.

– Даже не верится, что девочка с травмированной рукой могла такое сделать, – все же усомнился Воин.

– Тогда у нее было все в порядке с рукой, но это же не повод прощать нанесенные мне и брату раны, – Намира обернулась к нему показав пылающее жаждой справедливости лицо. – Я хочу сразиться с ней и доказать, что зло всегда будет отмщено.

– Ну, хорошо, – неохотно согласился Проверяющий. – Только не убивай, справедливость должна быть соразмерной.

– Конечно, уважаемый Проверяющий, – поклонилась Намира Воину и спустилась с помоста, направившись к Ами.

Март, поняв к чему все идет, загородил девочку собой. Но Ами ловко его обогнула и отправилась навстречу врагу. Вцепившийся ей в плечо парень громко зашептал в ухо:

– Стой, ненормальная, она же покалечит тебе и вторую руку!

Ами легко оторвала его ладонь от плеча и улыбнулась.

– Все хорошо, не волнуйся за меня, – отпустив его руку, она повернулась к Намире, которая уже почти дошла до нее.

– Ненормальная, точно ненормальная, – прошептал Март, но отступил обратно к своей семье.

– Давненько не виделись, гадина, – прошипела сквозь зубы девушка, но тут ее губы расплылись в злорадной улыбке. – Как тебе новое убранство в доме? Мы так старались привнести в обстановку новые ароматные нотки.

– Мне не понравилось, – Ами пожала плечами, а Намира довольно улыбнулась. – Я в отличие от вас не любитель копаться в дерьме.

Ами подождала пока до паршивки дойдет смысл сказанного, наблюдая как сползает довольная улыбка с ее лица и сменяется гримасой ненависти. Теперь уже Ами довольно улыбнулась.

– Я тебя сейчас так отделаю, мать родная не узнает, – тут Намира картинно прикрыла рот рукой. – Ой, твоя мать, грязная подстилка ведь сдохла, как жаль, – насквозь фальшиво удивилась и огорчилась Намира.

Ами посерьезнела и нахмурилась, напомнив себе о цели, с которой они тут стоят. Не перебрасыванием же колкостей все ограничится?

– Хватит болтовни, – отмахнулась девочка, – нападай, раз так жаждешь справедливости.

– Проверяющий запретил мне убивать тебя, но есть участь и пострашнее смерти, – подмигнула Намира девочке, но тут же скривилась. – Сломаю тебе вторую руку, и ты помрешь от голода под чужим забором побирушкой. И даже не думай втереться в мою семью, я тебе не позволю.

Ами так поразило последнее бредовое высказывание, что она пропустила удар Намиры кулаком в живот. Ами не удержалась на ногах и завалилась на спину, судорожно хватая ртом воздух. Довольно оскалившись, девушка бросилась к лежащей жертве и получила ногой в живот от Ами. Много сил в этот удар девочка вложить не успела, но отбросила Намиру на несколько шагов назад, дав себе время встать и отдышаться.

Теперь Ами была готова, и вполне успешно уклонялась от ударов противницы, выжидая подходящий момент.

– Да что ж ты такая верткая, гадина! – Все больше злилась Намира, удары которой иногда проходили буквально на волосок, но мимо Ами. – Остановись и прими свою судьбу, тварь!

Вся красная от злости, девушка бешено наступала, Ами ловко уклонялась, пока не настал тот самый момент. Намира явно собиралась провести прием с подсечкой, воспользовавшись преимуществом своего роста и длинных ног. Девочка давно этого ждала. Намира хватает левую руку Ами, которую та «нечаянно» выдвинула чуть дальше чем следовало, и убедившись, что девочка у нее в руках и уже никуда не денется, Намира сосредоточила внимание на ногах и попыталась провести подножку. Но закончить прием ей не дал сильный удар в нос. Отступив на несколько шагов назад, Намира схватилась за нос и болезненно вскрикнула. Отдернув руку она неверяще уставилась на окровавленные пальцы.

– Как? Как ты… – Девушка посмотрела на правую руку Ами, которая в пылу драки «случайно» выпала из перевязи и болталась все остальное время безвольной тряпкой. Сейчас эта рука была выставлена перед Ами в защитной позиции вместе со второй рукой. Сжатый кулак правой руки был окровавлен, а на лице девочки расплылась довольная улыбка. Толпа на площади дружно ахнула и по ней пронесся шепот. Задним рядам было не видно, а им хотелось объяснений.

– Обманщица! Ты притворялась и обманула всех! – Обвинительно наставила палец на девочку Намира. – Какая же ты гадина.

– Ну допустим, не всех, – повела плечами Ами, мельком глянув в сторону семейства Марны. Тетушка, расплывшись в счастливой улыбке вытирала со щек слезы радости и облегчения. Март же просто вытаращил глаза и даже рот приоткрыл от удивления. – А что, такая справедливость тебе не нравится? Сломанный нос за сломанную руку, все честно. Еще за мою змейку с вас спрошу и будем в расчете.

– Он сломан? – Удивилась Намира и скосила глаза, в попытках разглядеть, что там с носом. Но Ами хорошо подготовилась и вложила в удар всю свою силу, так что все было серьезно. Кровь из носа уже стекала с подбородка девушки и пачкала нарядную фиолетовую рубашку. Намира задышала часто-часто и завизжала, – мой прекрасный прямой носик сломан?! Ты сделала мой нос похожим на свой уродский клюв! Убью!

Намира кинулась на Ами уже без всяких там приемов, стремясь просто расцарапать лицо и выдрать патлы обидчице. Не ожидавшая такой реакции от бешенной девки, Ами на мгновение растерялась и уже в следующий момент они боролись в пыли, катаясь на потеху толпе по площадке перед помостом.

Через десяток вдохов они оказались разняты и вздернуты за шкирки. Ами висела и злобно смотрела на Намиру, та отвечала ей тем же.

– Кто позволил вам так вести себя перед уважаемым проверяющим Воином?! – Рявкнул учитель Эртус, который их и держал на вытянутых руках. – Разве это поведение идущих к Небу? Вы больше похожи на сцепившихся бешеных дарсов, чем на приличных девочек. Чтоб я больше никогда не видел подобного неуважения к Воину!

– Простите, учитель, этого больше не повторится, – быстро проговорила Ами, покраснев и опустив глаза вниз.

– Простите, учитель, что не сдержалась. Больше так не буду, – буркнула Намира.

– Намира иди к семье, я потом после смотра с тобой все обсужу. А ты, – недовольно посмотрел он на Ами. Поведение этой скромной девочки его очень разочаровало, – вперед на помост.

Отпустив девочек на песок, учитель приглашающе махнул Ами в сторону помоста.

– Иду, учитель, – Ами от стыда не могла оторвать взгляд от кончиков своих мокасин и только жест учителя позволил определить где находится помост. Хоть и не она начала безобразную свалку, но стыдно было ужасно. Единственное что утешало, это разбитая губа Намиры и три царапины на ее лбу от ногтей Ами вдобавок к сломанному носу.

– Простите уважаемый Воин, – поднявшись на помост, Ами тут же склонилась в глубоком поклоне, прижав руки к бокам.

– Такого представления я конечно не ожидал, но впредь будь более сдержана перед более сильными идущими. Иди, проверь свое Возвышение.

Ами разогнулась, подошла сразу к десятизвездной гире и легко подняла ее перед собой на вытянутых руках. Прошедший месяц не прошел зря, Ами уже преодолела половину пути к одиннадцатой звезде. Подержав гирю на вытянутых руках, она спокойно поставила ее в полнейшей тишине. Но ее разорвал шепот:

– Не может быть. Не. Может. Этого. Быть. – Намира мотала головой из стороны в сторону так, что кровь с подбородка разлеталась перед ней полукругом. – Она же обманщица! – Вдруг крикнула она. – Ей же всего одиннадцать, не могла она так быстро достигнуть десятой звезды. Проверьте уважаемый Проверяющий, она наверняка сжульничала.

– Мне через месяц двенадцать исполнится, я уже два года иду по пути Возвышения! – Воскликнула Ами возмущенно.

– Эртус, что скажешь? Ты с ними обеими хорошо знаком, так кому верить? – Впервые за все года, что Ами видела проверяющего Истера, он был так серьезен. В нем чувствовалась угроза, а в глазах сияла решимость исполнить свой долг во что бы то ни стало. Ведь за обман в деле о возвышающихся в Нулевом круге следовала немедленная казнь.

– Не важно, что я скажу. Теперь людей убедит только Амулет Истины. И про Мерило не забудь, – Эртус закрыв глаза, приглаживал свою куцую бородку.

– Про Мерило я никогда не забываю. После того случая… – Воин схватился за пояс и в его руке оказался шар, обычный полупрозрачный шар, размером с орех. – Просто если Амулет Истины рассыплется, мне же потом кучу отчетов писать придется.

– Ничего, я со своей стороны опишу ситуацию, что без амулета никак обойтись не получилось бы, – ответил Эртус даже не открывая глаз.

– Рамия подойди сюда и возьми этот шар в руку, – Воин посмотрел на Ами и протянул на ладони полупрозрачный шар. – Сожми его со всей силы. И не бойся, не сломаешь.

Ами подошла и сделал как велел Проверяющий. Последовала вспышка, ослепившая Ами.

– Что ж, у тебя и правда десятая звезда закалки. А сейчас проверим честная ли она.

Проморгавшись, Ами увидела, как Воин приложил шар к небольшому кошелю на поясе, и он исчез, а вместо него в руке оказался свиток на деревянной основе. Это же Кисет Путника, о котором рассказывал прадед и он так близко от Ами. Можно руку протянуть и потрогать, но, конечно же, лучше не рисковать конечностями.

– Так, хм… – Проверяющий нахмурившись, изучал развернутый свиток. – Запрещено в Нулевом… Тут много чего запрещено. В Амулете только один заряд, значит один вопрос. И что именно спрашивать?

– У нее прадед был лекарем, травы собирал, – словно задумавшись о чем-то своем, пробормотал Эртус.

– Уже легче, – облегченно выдохнул Воин. – Так, где-то тут я видел… Да, вот это, точно. Так, сейчас сформулирую.

Проверяющий задумался, а Ами прошиб пот. Засмотрелась на артефакт и совсем забыла, что ее жизнь находится в опасности. Если умение прадеда подпадает под запрет для Нулевого круга, то Воин тут же срубит ей голову, вон какой у него меч, прям как у Брианы.

– Рамия, слушай внимательно и отвечай на вопрос только правду. Это Амулет Истины и его невозможно обмануть, – серьезно обратился к ней Воин.

Теперь в его руке вместо свитка была пластинка с нарисованными сверху символами. Ами так задумалась, что не заметила когда он успел его вытащить.

– Да, я поняла, – Ами тяжело сглотнула и без подсказки положила ладонь на пластинку.

– Рамия, ты принимала какие-либо зелья или травы, которые продвинули тебя по звездам в Возвышении?

Ами задумалась. Зелья она точно не принимала вообще никогда, а вот травы… Ами вспомнила, когда она принимала травы. Во-первых, когда болела, прадед ее ими кормил. Во-вторых, почки Серебристого Остролиста после смерти прадеда. Ни в первый раз, ни во второй по звездам ее не продвинуло. Ами облегченно улыбнулась.

– Нет.

Амулет рассыпался мелким крошевом, а Воин улыбнулся открыто и радостно. Но Ами больше не верила в этот его образ добродушного простака. Все еще свежи были в памяти его пронизывающий взгляд и острое ощущение угрозы. Нет уж, дурачьте других, а Ами в такие игры не играет.

– Поприветствуйте еще одного чемпиона поселка Озерный, Рамию! Которая честно и старательно прикладывала свои силы на пути Возвышения и достигла десятой звезды закалки меридиан своим честным трудом.

«Два раза «честно» сказал»: весело подумала Ами. Интересно, это убедит хоть кого-нибудь?

Раздались редкие хлопки. Ами посмотрела в сторону раздавшихся звуков и не удивилась, увидев счастливую тетушку Марну, старательно хлопающую в ладоши. Тут Март и все семейство тоже захлопали и уже через пять вдохов вся площадь рукоплескала ей. Кроме одного семейства, на лицах которых были какие угодно эмоции кроме радостных.

Ами вскинула кулаки над головой. Потом распрямила ладони и просто помахала всем. Спустившись с помоста, она направилась к семейству Марны. Тетушка тут же сдавила ее в объятьях, Март хлопал по плечу, а все остальные удивлялись, смеялись, пересказывали друг другу особо зрелищные моменты.

– Тихо! – Рявкнул Эртус, и на площади мгновенно воцарилась тишина. – Устроили здесь базар, – буркнул уже тише. – Желающие проверить свое Возвышение встаньте в очередь. Младших вперед пропустите!

Март вышел вперед и пристроился в середину очереди. Семья ждала с замиранием сердца его результат, хотя все уже несколько месяцев знали, что он на восьмой звезде. Но теперь все будет официально, и записано у Эртуса в свитке.

Глава 20

Когда смотр претендентов закончился, Эртус приглашающе махнул Намире и Ами рукой. Те подошли к нему и смотрели вопросительно, игнорируя друг друга. Хотя Ами краем глаза заметила, что Намире нос уже забинтовали.

– Сколько человек с тобой едет? – Спросил учитель, глядя на Намиру.

– Восемь, вместе со мной, – задумавшись на несколько вдохов выдала девушка.

– Значит, вам выделят два фургона. Я передам Истеру. – Кивнул Эртус. – А ты, я полагаю, с ними не поедешь? – Учитель посмотрел на Ами, которая отрицательно замотала головой. – Что ж, это разумно. Но для одной тебя выделять фургон не будут. – Он задумался. – Ладно, я поговорю с главой каравана, когда он приедет и тебя подселят к какой-нибудь небольшой семье.

Ами кивнула. Ей будет намного спокойнее ехать с чужими людьми, чем с так называемыми родственниками. Эртус взмахом руки отпустил их, напомнив, что караван с чемпионами прибудет через две недели. Когда они закончили разговор на площади остались только девочки и две их семьи. Попрощавшись с учителем, они отправились каждая к своей ждущей их семье.

***

После триумфального выступления Ами, Марна повела ее к себе домой чтобы отпраздновать это событие.

Ами вздохнула и призналась:

– Если бы можно взять вас в Первый пояс, я бы непременно взяла. Но вы не мои кровные родственники, так что не получится. Но я узнаю в Ордене, если возможно привезти вас, то я непременно это устрою.

– О не стоит девочка, – добродушно улыбнулся Тарс.

– Действительно, – Марна кивнула. – Неизвестно как там у тебя жизнь сложится и будет ли у тебя такая возможность, но не стоит с этим торопиться. К тому времени может быть Март доберется до десятой звезды, и мы все туда уедем. А если нет, то что ж, у нас и здесь жизнь налажена и вполне успешно. А что в Первом поясе делать закалкам? Ни жилья, ни работы там нормальной не найдешь. Таких как мы там очень много и на всех работы не хватает. Тем более со своими умениями из Нулевого мы там будем просто очередными неумехами.

– К тому же это здесь мы сильны и восьмая звезда закалки гарантирует безбедную жизнь, если не лениться, – Тарс постучал пальцами по столу. – А в Первом мы будем в самом низу тамошнего общества, очередными слабаками.

– Об этом я как-то не подумала. Ладно, потом видно будет, сейчас рано об этом говорить.

– А знаешь, о чем самое время поговорить?

– Нет… – растерялась Ами.

– В чем ты будешь ходить в городе Первого пояса?

– Пойду я, дела у меня, – тут же заторопился куда-то Тарс. – Март пошли, не будем отвлекать девушек от важных вопросов.

Мужчины скрылись за дверью в мгновение ока.

– Но у меня полно одежды, – запротестовала девочка.

– Эти твои штаны да рубашки, – отмахнулась Марна, – а я говорю о платьях!

– Платья? И как я буду в них тренироваться? – Ами на миг представила, что она пришла в платье на тренировку к учителю Эртусу и как на нее все посмотрят. Как на дуру посмотрят!

– Дурочка, – Марна дала девочке легкий подзатыльник, – платья не надеваются на тренировки, они нужны, чтобы показать красоту и изящество девушки. Чтобы она грациозно и с достоинством гуляла по городу и показывала себя с самой лучшей стороны. А иначе как ты себе мужа найдешь?

Ами едва не фыркнула, мол никакой муж ей не нужен. По крайней мере еще лет двадцать она думать об этом не собиралась. Но возражать Марне не рискнула, та могла выдать лекцию на тысячу вдохов какой должна быть девушка на выданье. Знаем, проходили. Лучше соглашаться со всем и кивать.

– Бегом отправляйся домой. Я знаю, что твой прадед-барахольщик хранил дома кучу вещей. И платья Кармины тоже. Так что приноси их все сюда, буду их перешивать на тебя. Помню у нее были очень красивые платья из качественной ткани, тебе они очень пойдут. И неси все! Мало ли чего пригодится.

Ами послушно отправилась за сундуком. Выжить в грозу на дереве и то легче, чем избежать заботы тетушки Марны о внешнем виде девочки. Вернувшись она была подвергнута измерениям всего и вся. Хоть Ами и была маленькой для своего возраста, но все-таки продолжала расти. Выдержав и эту пытку, Ами наконец была оставлена в покое и пристроилась на свою табуретку. Тетушка с упоением перебирала платья Кармины, восхищаясь качеством ткани и яркими элементами отделки. Потом безжалостно распорола несколько платьев и начала их перешивать.

– Послушай, милая, и не стесняйся. Твой прадед с тобой на эту тему скорее всего не говорил. Он и Кармине не рассказывал об особенностях женского организма, ей об этом я рассказала.

Ами слушала и краснела. Все же тема была очень личной, и обсуждать ее с чужим человеком, пусть и таким заботливым давно знакомым как тетушка, было очень неуютно. Но тут она представила, что ей бы все это прадед объяснял и смирилась. Все-таки слушать все это от женщины немного стыдно, но не так неловко, как от прадеда.

Вскоре тетушка Марна, просветив Ами насчет женских особенностей перешла к другой любимой ею теме.

– Вот в Ордене встретишь хорошего парня, поженитесь, детишек нарожаете. Запомни, главное для женщины – это муж, дети и счастье в доме. Муж будет заботиться о тебе и детях, будет опорой в твоей жизни. Выбирай такого, чтобы мог достойно обеспечить семью и защитить вас.

Тетушка еще долго могла нахваливать долю замужней женщины. Но Ами посмотрела на это немного с другой стороны и ее настигло озарение. Прадед ведь дружил с Марной с давних времен, и, по его словам, Кармина очень любила наряжаться, быть красивой и всем нравиться. Естественно девочка, растя без матери, тянулась к теплу и заботе тетушки. Ами и сама к ним тянулась, это было объяснимо. И вот обмеряет тетушка Кармину и говорит какая она красивая девочка, выбирают они ткани на рынке, и тетушка уверяет маленькую Кармину, что та может добиться любого парня, и он будет всю жизнь о ней заботиться. Выбирают они вместе фасон будущего платья и тетушка рассказывает, что доля женщины семья – муж и дети. Маленькая Кармина слушает все это, ей нравятся появляющиеся образы будущей семейной жизни, и постепенно начинает расти отвращение к навязываемому дедом пути Возвышения.

Воистину, иногда благие намерения друзей хуже врага в твоем доме.

Прадед в свое время даже не смог добиться от внучки объяснения, чем ей так приглянулся Риман. А все просто. Кармина видит молодого мужчину, который заботится о своей жене и детях, у нее возникает стойкая связь ее выдуманного будущего мужа и вот этого настоящего, и все дело сделано. В тринадцать лет эта связь возникла, и Кармина долгие пять лет сживалась с ней. В результате родилась Ами, а Кармина в итоге умерла. Все, конец истории. Но только для Кармины, а для Ами путь только начался.

Ами посмотрела на тетушку Марну новым взглядом и не смогла ее возненавидеть за такое разрушительное влияние, оказанное на ее мать. Ведь тетушка истово верила в то, о чем говорила, и желала счастья и Кармине в свое время и Ами сейчас.

Но Ами на мать совсем не похожа, и росла в несколько других условиях. Ей все эти истории о счастливой семейной жизни влетали в одно ухо, а вылетали из другого. Ее целью сначала было стать сильной и отомстить врагам, потом, после рассказов прадеда об истории их семьи, захотелось путешествовать, узнавать новое, найти друзей, с которыми у нее не сложилось здесь.

Может когда-нибудь она и встретит парня которому поверит, кого-то, похожего на ее прадеда, но уж точно она не будет от него зависеть полностью, а тоже будет о нем заботиться и защищать. Но это будет не скоро и вообще сомнительно, что подобный ее прадеду парень существует.

***

За следующие две недели Ами успела сшить себе два новых комплекта из рубашки и штанов. Один был голубым с синими отворотами, нарядный, чтобы надевать его в особых случаях. Второй светло серый с темно-серыми вставками, для путешествия, тренировок и драки – крепкий и немаркий.

А еще исполнила свою мечту и хорошенько отметелила Армина, Берти и Ранти. Очень удачно возвращаясь с рынка – выбирала там ткани, увидела, как в переулке эти трое зажимают Синтила и что-то у него требуют. Естественно Ами бросилась на выручку несчастной жертве нападения, аккуратненько сложив перед этим на придорожный куст свою покупку. С легкостью повалив всех троих, она старательно вытерла их лицами песок в переулке, и попинав напоследок, проводила мальчика до дома, благо он жил напротив нее.

Конечно, всю дорогу Синтила было не заткнуть, он все время жаловался, когда и за что Берти и Ранти угрожали ему увечьями. В конце он порадовался, что эти уроды вскоре уедут отсюда навсегда и наконец распрощался со своей спасительницей, которая шла с очень задумчивым видом.

Синтил проговорился что в свое время услышал сплетню о Бриане от Берти и Ранти, вроде как случайно, и они даже грозили избить его, если он расскажет об этом случае хоть кому-нибудь. Но тут возникает ряд вопросов. Близнецы всегда приходят перед самым явлением учителя ученикам. Так как же они оказались там в такую рань? Что им там было делать? А вот Намира всегда приходила примерно в одно время с Брианой, как самые сильные в своей группе – подавали пример остальным. Подозрительно? Еще бы. И второй вопрос, даже если близнецы и видели тот случай с Брианой, то зачем им обсуждать это именно поблизости от Синтила, о котором известно, что его от распространения сплетни может остановить только зашитый рот, и то не факт? Доказать вину Намиры в том деле Ами не сможет, просто чувствуется от всей этой истории какой-то гнилостный запашок, присущий ее семейке.

***

Уже завтра приедет караван, и они отправятся в Арройо. А что делает Ами поздно вечером? Перекладывает вещи в мешках. Тетушка Марна наготовила всякого ей в дорогу. Еще платья, куча подарков от семьи тетушки и прочая девичья мелочевка. Пришлось покупать второпях еще один большой мешок, в один, приготовленный заранее, ничего не влезало.

Утром поздно легшая спать накануне девочка чуть не проспала. Март криками разбудил засоню и второпях они, таща каждый по мешку, бежали на другую сторону поселка, ведь караван, пришедший поздней ночью, расположился за границей поселка, ближе к постоялому двору и ближайшим к нему воротам.

– Представляешь, Амфи уехал насовсем, мне отец рассказал, – пропыхтел Март.

– С чего это? – Удивилась Ами, легко поддерживая темп, заданный более слабым парнем.

– Да он договорился о чем-то с проверяющим Воином еще в день смотра. И через несколько дней уехал с небольшим караваном, – парень остановился и немного отдышавшись опять рванул вперед.

– Надеюсь у него все будет хорошо, – Ами не представляла, о чем Амфи мог договориться с Воином, но пожелала ему удачи в решении его проблемы.

Запыхавшиеся ребята подбежали к группе провожающих и протолкались к Эртусу и незнакомому, весьма упитанному мужчине, что разговаривали поодаль от других взрослых.

– А вот и она, – обрадованно воскликнул учитель и поманил Ами к себе. Ами поставила мешок, подошла к ним и поклонилась в приветствии. – О ней я тебе только что и рассказывал. Зовут Рамия, сирота. Приткни ее к какой-нибудь небольшой хорошей семье.

– Девочка с виду воспитанная, думаю я знаю куда ее поселить, – пробасил мужчина. – Сагар!

Ами увидела щуплого парня, что со всех ног бросился на зов.

– Посели девочку к тем двоим сиротам, и пообещай, что я надеру им уши, если они будут ей грубить.

– Хорошо, старший, – поклонился Сагар, и махнул девочке идти за собой.

Ами понятливо кивнула и, вернувшись за своим мешком, вместе с Мартом отправилась за парнем. Семья Марны осталась стоять с остальными провожающими.

Показав на повозку, Сагар просто ушел.

– Вот жук, – буркнул Март. – Про уши не сказал.

– Я сама надеру, если надо будет, – отмахнулась девочка. – Давай затащим мешки в повозку, да пойдем, я попрощаюсь с твоей семьей. От меня же подарок вы еще не получили.

– Да ну зачем, – засмущался парень. – Мы же не из-за подарков тебе помогаем. Правильно это, вот и все.

– Да-да, конечно, – улыбнулась Ами.

Затащив мешки в повозку, они увидели двух парней, очень разных внешне, но чем-то похожих между собой.

– Привет, я Данто, – представился невысокий щуплый мальчик примерно возраста Ами. Русые волосы и серые глаза делали его каким-то невзрачным. – А это мой брат, Ортан, – указал он на парня лет на семь старше и такого же русоволосого и сероглазого, но при этом от его габаритов создавалось ощущение тесноты в повозке. – А вы с нами поедете?

Ами воочию увидела ту самую преграду в Возвышении, которую себе создает идущий, когда напитывает энергией Неба не меридианы, а тело, обрастая мышцами вот таким образом. Ортан – просто наглядный образец, чего делать ни в коем случае не стоит. Берти и Ранти давно бы зашли очень далеко по такому пути, если бы не палка учителя Эртуса.

– Привет, я Рамия и с вами поеду только я. Мой приятель просто помог принести мешки. Его, кстати Март зовут.