Рано утром она шла к постоялому двору Корута. На плече у нее болтался бурдюк. Ами нашла его перебирая уцелевшее в кабинете прадеда. Тот спрятал его за ящиком с дубовой корой – наверное заначка, одна из тех, которыми он задобрил в свое время учителя Эртуса. Мелкие твари не догадались хорошенько порыться в вещах, просто порушили все, что увидели, да и успокоились.
Дойдя до дверей постоялого двора, Ами тяжело вздохнула, но все-таки заставила себя открыть их. У Ами улучшился слух после того как она достигла десятой звезды, и она хорошо расслышала, что говорил учитель Эртус Коруту, которые сидели за столом на противоположной стороне зала и завтракали.
– Ты, конечно можешь винить и меня, ведь когда твоя дочь спросила у меня как прорвать преграду к десятой звезде, это я посоветовал Бриане искать в Закатном лесу сильных Зверей и сражаться с ними. Этот совет помог многим, но немногие из них прожили долгую жизнь после того как последовали ему. – Учитель сделал несколько глотков из чаши и вздохнул. – Уверен, ты тоже слышал такой же совет от своего учителя на дороге Возвышения.
– Да, слышал, – Корут кивнул, откусив от пирога и принялся тщательно пережевывать.
– Я тебя никоим образом не отговариваю от поисков, хотя честно говоря не верю, что спустя неделю ты там найдешь хоть какие-то следы. Ты же даже не знаешь где именно она охотилась, а лес большой, и Бриана могла встретить Зверя где угодно.
Корут дожевал, отпил из чаши и тряхнул головой.
– Знаю. Все я знаю, – сказал он тихо и как-то обреченно. – Но если я прекращу искать, придется признать, что я лишился единственной дочери.
– Ты еще молод, можешь жениться опять, да и настругать целую ораву детишек, – осекшись под тяжелым взглядом мужчины, учитель Эртус огладил бородку. – Согласен, с этим советом я поспешил, но на будущее имей его ввиду.
Учитель посмотрел на Ами, которая тихо и незаметно стояла рядом уже несколько десятков вдохов, но увлеченные разговором мужчины заметили ее только сейчас.
– Ты чего-то хотела, дитя? – Мягко спросил у нее учитель.
– Вот, – Ами сняла с плеча бурдюк и слегка поклонившись, протянула его Эртусу левой рукой. – Нашла в кабинете прадеда. Пожалуйста возьмите и выпейте в память о нем.
– Ох, это то что я думаю? – Учитель выхватил у девочки бурдюк, открыл его и принюхался. – О да, самая лучшая наливка Анрада. – Он расплылся в блаженной улыбке. Потом посерьезнел и наставил указательный палец на Корута. – Сегодня вечером помянем светлую память Анрада и Брианы. И не думай спорить или сбегать в лес от меня! А то я привяжу тебя к столу, и буду заливать в тебя эту наливку, пока ты совсем не окосеешь.
– Ладно-ладно, не кипятись, – замахал на него руками несчастный мужчина. И внимательно посмотрел на Ами, у которой мгновенно засосало под ложечкой от страха, что он знает кто убил его дочь. – Тебя же Рамия зовут, да, девочка?
– Да, – слабым голосом отозвалась она, готовая в любой момент сорваться в бега.
– Рамия, хм… – Задумался учитель. – Дочь Римана. Внебрачная. – Он сурово уставился на Ами. – В этом нет твоей вины, конечно.
Ами кивнула.
– И все-таки я считаю, что того что он сделал мало, а ты как считаешь? – Корут вопросительно посмотрел на Ами, которая непонимающе уставилась на него. Прадед сделал для нее очень много и даже больше, но что эти мужчины могли знать об этом?
– Риман после смерти Анрада на поселковом собрании пообещал отдавать тебе арендную плату с одной лодки, а когда они уедут в Первый пояс, то оставит тебе вообще все лодки. Это как бы компенсация за то, что он не сможет взять тебя с собой. Вроде как тебе в их семье не рады, – объяснил ей Корут.
– Что пообещал? – Ами растерянно хлопала глазами.
– Он к тебе что, не приходил? – Удивился Корут.
– И денег не оставлял? – Нахмурился начавший кое-о-чем догадываться учитель.
Ами замотала головой.
– Я этого человека на прошлогоднем смотре претендентов последний раз видела.
– Вот же паршивец! – Стукнул кулаком по столу Корут.
– Да, обвел всех вокруг пальца, прохвост, – поморщился Эртус. – А сам небось продаст лодки втихомолку и уедет, а маленькую девочку, сироту и калеку оставит на чужих людей, гаденыш.
– Их семейка мне никогда особо не нравилась, но это уже выходит за границы моего терпения, – продолжил злиться хозяин постоялого двора.
– Ничего, потерпи чуть больше месяца, и эта гнилая семейка уберется отсюда.
– Я этого просто так не оставлю, – нахмурился Корут, сурово поглядывая на Ами.
– Мне не нужно денег от этого человека. Я все равно их не возьму, – посмотрев на мужчину не менее сурово, сказала девочка.
– Возьмешь! Потом можешь выкинуть, но дураков мы из себя делать не позволим! – Припечатал Корут.
– Успокойся ты, – Эртус пригладил бороду. – Все устроим, я тебя поддержу, и этот гаденыш не отвертится. Иди, Рамия, нам тут надо решить пару вопросов.
– Хорошо, – Ами кивнула и поклонилась. – До свидания, старшие.
Уже уходя она услышала:
– Хорошо ты их научил, правильно, – это голос Корута.
– Девочка очень умненькая, схватывает все налету, жаль, что калекой стала, – ответил учитель Эртус.
– Если умненькая, значит пристроим куда-нибудь, когда вырастет. Едой себя уж всяко сможет обеспечить.
Какой все же хороший человек этот Корут. Он только недавно потерял дочь, но все равно переживает за малознакомую девочку и хочет позаботиться о ее будущем. Значит и старостой будет достойным, а там может учитель Эртус сосватает ему хорошую женщину, и, чем Небо не шутит, Корут и правда настругает кучу детишек. Что ж, придется Ами этими мыслями и успокаивать свое чувство вины перед ним.
В доме царил порядок, неделя беспрерывных трудов была не зря. В сундуке Ами все оставила как было, их с мамой платья, переложенные специальной высушенной травой, были в полном порядке. Этот сундук она отдаст тетушке, которая придумает куда деть столько одежды. Девочка уже спланировала что будет брать с собой в Первый пояс и набирался один большой мешок. Там будет одежда на первое время, один комплект кухонной утвари вроде плошки и ложки, на всякий случай. Несколько комплектов постельного белья, и всякая девичья мелочевка. Также она купила корзинку с крышкой, в ней будет удобней перевозить принадлежности для шитья. Шкатулку с корнем Лазурной Киферы и платок-артефакт с письмами прадеда, она завернет в старую прадедову рубашку и уложит на дно мешка. Свою походную котомку тоже возьмет с собой. Оставшиеся с продажи трав деньги спрячет именно туда. Вдруг в Арройо ей приглянется что-нибудь?
***
Неделю спустя Ами лежала на настиле закинув ногу на ногу, а руки скрестила за головой. С закрытыми глазами она впитывала уже ставшие такими привычными и родными зелененькие и голубенькие искорки. Покрывало на настиле смягчало его неровности и лежать было вполне комфортно. В последнее время в поселке царила невыносимая духота, а каждого прохожего пыль так и норовила тут же облепить и залезть в нос и горло. Самый разгар сухого сезона давал о себе знать. А в лесу под самыми ветками Ами даже обдувал легкий ветерок иногда. И вездесущей пыли, покрывшей в поселке буквально все поверхности, здесь не было, и девочка сбегала из поселка с рассветом, а возвращалась только под вечер.
Но даже севшее солнце не давало прохлады, впитавшая тепло за день земля щедро отдавала его жителям поселка всю ночь. Но вечером хотя бы солнце не жарило людей на медленном огне. Жители все были нервные и озлобленные. Особенно таким выглядел Риман, когда принес Ами мешочек с деньгами, и ему пришлось очень долго ждать, когда она объявится дома.
– В следующем месяце принесу еще, – сквозь плотно сжатые губы, так похожие на губы Ами, раздраженно выпалил он и тут же ушел.
Девочка взяла деньги. Судя по всему, такие траты прижимистый мужик не любил, так пусть немного пострадает. Даже если это незначительная потеря денег. Ами закинула мешочек под свою кровать, не став проверять сколько отжалел этот скряга. Обмануть еще раз он точно не посмеет.
Сейчас, вспоминая его недовольную рожу, у Ами становилось тепло на душе.
Погрузившись в приятные воспоминания, она пропустила очень важное событие. На небо начали стремительно набегать тучи. Очень быстро они закрыли собой все небо и в лесу воцарилась испуганная тишина.
Вот это Ами заметила. Открыв глаза, она увидела сквозь ветви страшные темные тучи и тут сильный порыв ветра чуть не сбросил ее маленькое тельце с настила вниз.
– Ого! – Ами схватилась за настил обеими руками и удержала себя от падения. Ветер стих и на мгновение все замерло.
И тут хлынул ливень. Он обрушился стеной, и уже в ладони от себя девочка ничего не видела. Нашарила рукой ствол дерева, он был скользким от потоков воды и спуститься по нему на землю стало просто невозможно. Наощупь нашла котомку, кое как открыла ее и вытащив веревку начала приматывать себя к дереву вместе с котомкой. Успела как раз завязать прочный узел, которому ее научили рыбаки, как ветер усилился и стал дуть неистовыми порывами.
Сверкнуло. Гром последовал почти сразу, а над головой Ами там наверху, за бешено качающимися ветвями небо расцветили молнии. Ветер так и не смог скинуть ее вниз, и девочка немного расслабилась. Обычно такие неурочные грозы, которые вдруг обрушиваются на пустоши в сухой сезон, очень бурные, но при этом короткие. Надо только немного потерпеть.
Вскоре Ами уже наслаждалась буйством природы. Закрыв глаза и подняв лицо к небу, она легко улыбалась. Вода будто смывала с нее все лишнее, ветер выдувал все горе и сомнения, дерево впитывало все это и уносило в землю, хороня навсегда. Душу Ами охватила легкость, а в голове крутились мысли о свободе, полете и скорости.
Когда гроза закончилась, Ами даже огорчилась этому. Отвязавшись от дерева, она принялась проверять сохранность вещей. В итоге в минусе оказалось только улетевшее в неизвестном направлении старое доброе покрывало и промокшее содержимое котомки. Но еду она уже съела в обед, а остальное просохнет. Настил оказался поразительно прочен и не пострадал. Чем очень удивил Ами, ведь она не особенно верила в надежность своего творения.
Ну что ж, самое время отправиться домой и заняться домашними делами, которые она откладывала из-за невыносимой духоты в поселке. И ей вдруг нестерпимо захотелось шить, прям руки чесались.
Глава 18
Выйдя из леса Ами глянула на небо, все еще заполненное тучами, которые уже начали рассеиваться на более мелкие тучки. Прохлада до самого вечера обеспечена. Посмотрела в сторону поселка. Там ее ждали домашние дела и скопившиеся вещи, требующие починки. Потом перевела взгляд на пустошь. Там была свобода, скорость и легкость, которые ей хотелось испытать на себе. Махнула рукой. Домашние дела подождут и скинув котомку и меч, повесила на ближайший сук.
Сначала медленно, но все прибавляя скорость она бежала в пустошь. Нога провалилась в ямку и Ами полетела кувырком, сбивая своим телом кусты и приминая влажную траву. Девочка вскочила и помотала головой. Свобода свободой, но под ноги смотреть не стоит забывать, все-таки не по дороге бежит. Немного придя в себя Ами бежала уже не так быстро, внимательно смотря под ноги и по сторонам. А то попасть в засаду серьезного Монстра и отбиваться потом от него одним кинжалом будет довольно глупо.
Далеко впереди она заметила движение и присела за ближайшим кустом, высматривая возможную опасность. Увидев стадо мечерогов, она расслабилась. Травоядные звери не нападают первыми, только если защищаются. Вожак важно водил за собой стадо более мелких особей, время от времени грозно оглядывая окрестности. Давал понять, что бдит, и чтобы хищники даже не думали нападать на оберегаемое им стадо.
А что, если… Ами больше не думала, а бежала к вожаку. Травоядные очень редко развивались выше шестой звезды. Так что даже вожак не представлял для Ами большой угрозы, если не подставляться под рога и копыта.
Мечерог заметил одинокую фигурку, наполовину скрытую высокой травой, бегущую к нему. И угрожающе заревев, бросился навстречу опасности. Но Ами нападать и не собиралась, она и так знала, что сильнее его. Вместо этого она отскочила вбок и схватившись за длинный острый рог с разгона запрыгнула на него, обхватив бока мечерога коленями и сжав с такой силой, что бедняга аж захрипел. Показав свою силу, девочка схватила и второй рог, и ударив пятками по крупу закричала:
– Вперед! Скачи быстро, как ветер! – И задавая рогами направление вынудила мечерога сначала перейти на легкий бег, но удары по бокам вскоре заставили его сорваться в бешенный галоп с прыжками, исполненными в надежде сбросить неожиданную наездницу. – Вот так, давай! Вперед!
Ами кричала от восторга, наслаждаясь всеми трюками, которые исполнял вожак. И скоростью. Да мечерог развил очень хорошую скорость, но бегал по кругу, всегда держа свое стадо на виду. Но девочка не обращала на это внимания, просто наслаждаясь скачкой.
И тут из кустов на нее вылетел пересмешник. Кажется, он целил мечерогу в шею, но там вообще-то рядом нога Ами находилась. Так что девочка просто слегка наклонилась и врезала пересмешнику по голове кулаком. Тот улетел в сторону повизгивая. И неподалеку в траве Ами заметила лежащих пересмешников, целую стаю. Засаду устроили, гады!
– А ну дави их! – Девочка направила мечерога прямо на пересмешников. Прыжки вожака оказались тут очень к месту. Пересмешники не сразу сообразили, что добыча внезапно перешла в наступление и несколько невезучих тварей были задавлены в первые мгновения атаки обезумевшего мечерога с бешенной наездницей. Скача как заяц, мечерог давил или отбрасывал пересмешников. Ами добавляла кулаками сверху периодически подбадривая вожака крича:
– Дави их! Они хотели напасть на твою семью! – Удар кулаком отбросил пересмешника недалеко, тот врезался в еще одного и уже оба покатились по траве. – Дави их! Они хотели сожрать твоих деток!
Так они мутузили пересмешников, пока их вожак не сообразил, что пора уносить ноги, спасая хоть кого-то из стаи. Коротко взвыв, он устремился в сторону заходящего солнца. Стая бросилась за ним, кое-кто прихрамывал, но упорно двигался за вожаком.
– Ура! Мы победили! – Ами выбросила вверх два кулака и удачно подгадавший момент мечерог в очередном прыжке сбросил с себя не ожидавшую такой неблагодарности от него девочку. Извернувшись в воздухе, Ами приземлилась на две ноги и помахала уносящемуся в сторону стада вожаку мечерогов:
– И тебе всего хорошего! Не стоит благодарности!
Тот в ответ что-то обиженно проревел и припустил еще резвее.
– Хорошо погуляли, – хорошенько потянувшись, Ами улыбаясь побрела к лесу за оставленными там вещами. – Надеюсь меня никто не видел. А если и видел, то не узнал.
Старательно упрятав правое предплечье в перевязи, она удивилась как не потеряла ее со всеми этими кульбитами.
Чуть придя в себя, Ами ругала себя за столь опрометчивый поступок и одновременно была им очень довольна. Но совсем забыла потренировать на нем свою способность, хотя в начале и собиралась. У нее все из головы вылетело, когда она ощутила скорость и свободу, скача верхом на вожаке мечерогов.
И тут она заметила квартика, который высунул мордочку из норы неподалеку от нее. Ну, этого подопытного она точно не упустит. Остановившись, Ами сделала несколько медленных и осторожных шагов вперед. Квартик тут же насторожился и посмотрел на нее маленькими черными глазками. «Сейчас занырнет в нору, и попробуй достань его»: мгновенно промелькнула в ее голове мысль.
«Стой»
Квартик замер, завороженно глядя на девочку.
«Иди сюда»
Квартик неуверенно вылез из норы и приблизился к ней.
«Прыгни»
Зверек послушно подпрыгнул на месте. Ами задумалась, что бы такое приказать посложнее в исполнении.
«Кувыркнись»
Квартик неловко перекатился боком и выжидательно уставился на девочку. Ами недовольно поджала губы. Она ведь хотела, чтобы он перекувыркнулся через голову, но видно зверек такого не умеет и сделал, что смог.
«Иди к своей норе»
Квартик повернулся и в несколько прыжков очутился возле входа в нору.
«Остановись», «Повернись»
Квартик замер и повернулся к ней.
«Спи»
Тут же зверек упал набок и свернулся калачиком. Ами подошла к сопящему зверьку и прислушалась к себе. Вроде силы еще есть и можно проверить одну задумку, которая недавно пришла ей в голову. Квартика конечно жаль, но если получится, то перед ней откроются просто потрясающие возможности.
«Умри»
Зверек содрогнулся всем телом и развалился на спине не дыша. Ами грохнулась рядом на траву, сама едва дыша. Казалось еще чуть-чуть и жизнь покинет ее совсем. Единственное, что она могла это мысленно ругать себя последними словами. Вяло текли мысли в голове, неспешно перетекая от одной к другой, а девочка беспомощной тушкой лежала посреди пустоши, в которой полно опасностей. Наблюдая как по стеблю макового цветка прямо перед ее лицом прополз муравей, Ами заставляла себя продолжать дышать.
А если бы зверек не спал и попытался воспротивиться приказу осознанно? Она бы точно умерла тогда. Надо было проверить сначала на мышках. Но они не совсем тупые, в их доме они перестали появляться, поняв, что там творится что-то нехорошее. А птички в такую духоту, что царила последние несколько недель, вообще не прилетали.
Неизвестно сколько Ами так провалялась, но постепенно силы начали к ней возвращаться.
– В следующий раз такую проверку буду проводить только в безопасном месте, – борясь с головокружением и тошнотой, пробормотала девочка. Собрав все силы, она села и осмотрелась в поисках опасности. Но все было тихо, видно они с мечерогом распугали всех хищников в округе. – Вот и ладненько.
Ами потрогала тушку квартика и убедившись, что тот и правда мертв, поднялась и пошатываясь побрела к лесу.
***
Ами впитывала энергию Неба на своем дереве, как вдруг услышала далекое рычание и отчаянный крик человека.
В два прыжка по веткам она спустилась с дерева и сделав небольшой полукруг подбежала к месту схватки. Спрятавшись за толстым деревом, Ами во все глаза наблюдала за по-настоящему героической битвой Амфи против шестерых волков. И это были не те слабаки, которых с легкостью разогнал когда-то ее прадед. Эти явно следовали за своей добычей с самого предгорья и выглядели очень опасными. Ами была уверенна, что, даже со своей десятой звездой, закалки не справилась бы с такой стаей одна. Однако мужчина отбивался вполне успешно, хотя его нога ниже колена была вся в крови и он хромал на нее. Волки же старались кинуться именно ему в ноги с разных сторон, но вот Амфи подловил одного и хорошенько полоснул его по боку с такой силой, что тот отлетел на своего собрата и повалил его. Этим мужчина воспользовался и успел подранить еще двоих.
Вскоре перед ним осталось только двое сильных противников, одним из которых явно был вожак стаи. Но и Амфи тоже был бледен и его движения уже не были такими сильными и уверенными как в начале схватки. Вожак кинулся к раненной ноге человека, тот отмахнулся мечом, но вожак успел отскочить, а второй волк в это время подобрался с другой стороны и атаковал его, когда мужчина отвернулся. Но Амфи каким-то невероятным образом изогнул руку и вогнал меч в волка даже не глядя на него. Тот заскулив, отступил на несколько шагов, потянув за собой меч и мужчина явно не успевал его вытащить, оставшись лицом к морде с вожаком. Тот приготовился к прыжку и Амфи не хватало полвдоха на отражение атаки.
Ами завороженно смотрела на все это действо, как будто это был спектакль о героическом сражении одного против многих. Но в этот момент решила, что пора поучаствовать и ей. Направив все свои силы в вожака с приказом-образом «Стой», она почувствовала, как в груди мгновенно образовалась сосущая пустота, ее зашатало, подгибающиеся ноги не хотели ее держать. Вожак замер на несколько мгновений, но все же сделал шаг вперед. Она ухватилась за ствол дерева, привалившись к нему. Амфи воспользовался предоставленной возможностью мгновенно. Вытащив из волка меч, он со всей силы махнул им перед собой, срубая голову вожака. Небольшая часть силы вернулась к Ами после этого, и она смогла устоять на ногах.
Вытерев о плечо пот, выступивший на лбу от приложенных усилий, Ами посмотрела на мужчину. Тот пристально смотрел на девочку, которая наблюдала за ним, обхватив дерево одной рукой.
– Здрасьте, как поживаете? – От растерянности Ами задала наиглупейший вопрос в своей жизни.
– Да не очень хорошо, – сказал Амфи, присаживаясь прямо на землю и устало прикрыл глаза.
Ами почувствовала себя немного лучше. Слабость все еще оставалась, но держалась на ногах она уже вполне уверенно.
– Может вам помочь? – Ами чуть не хлопнула себя по лбу. Конечно помощь ему не помешает, только она оставила котомку со всем необходимым на своем дереве. К тому же у нее одна рука «травмирована», и как она собирается перевязывать его раны одной рукой?
– Это было бы очень кстати, – немного оживился Амфи. – Вон там видишь кусты поломанные? Где-то за ними моя сумка лежит, принесешь?
– Да-да, сейчас, – девочка чуть приободрилась. Вроде мужик не помирает, и срочное лечение и перевязка ему не требуется. Потоптавшись на месте немного, она направилась туда, куда показал мужчина. И обнаружила там еще троих мертвых волков. Да этот Амфи просто монстр какой-то – расправился с девятью волками, почти не уступающими ему в силе. Сумка валялась неподалеку, лямка была порвана и стало понятно, как он потерял столь важную вещь.
Вернувшись Ами застала мужчину валяющимся без сознания. Что-то она недооценила его состояние. Подбежав, она принялась осматривать его ноги и руки. Оказалось, что и левое предплечье тоже было сильно повреждено. Ами осторожно прощупала кость, мужчина вздрогнул, но глаз не открыл. Перелом был внутренний и Ами просто обеззаразила рану, оставленную волчьими зубами и перевязала ее. Вправлять кости она все равно не умела, пусть поищет лекаря в поселке. На ноге рана была серьезнее, но перелома не было. «Хорошо, – подумала Ами, – значит тащить его на себе не придется». Обеззаразив и эту рану, она перевязала ее и посмотрела в глаза мужчине, что очнулся несколькими вдохами ранее.
– Кхм, – откашлялась Ами, спрятав перевязанную руку в перевязи. – Вы же не расскажете никому в поселке, правда?
– Конечно, – серьезно ответил Амфи садясь и осматривая свои перевязанные бинтами конечности. – Я ведь не из болтливых.
Ами посмотрела на него как на ненормального. Да он только и делает что рассказывает про свои героические подвиги в Первом поясе. Его же просто невозможно заткнуть, если уж он нашел кому поведать свои байки.
Кинув взгляд на начавшую полыхать возмущением девочку, мужчина усмехнулся.
– Да не боись, никому я о твоей тайне не расскажу, – заверил он ее. – Все ж таки ты мне очень помогла.
Ами хмуро изучала лицо мужчины несколько вдохов, потом кивнула. Выбора-то у нее не особенно много. Не будет же она убивать человека ради сохранения своей тайны?
– Здесь закрытый перелом, – ткнула девочка пальцем в повязку на левом предплечье мужчины, – а я не умею вправлять кости. Поэтому просто перевязала. В поселке лекарь вам поможет. Прадед говорил, что Бина неплоха как лекарь.
– И за это спасибо, – кивнул Амфи, опершись на правую руку встал и взяв меч похромал к телу вожака. Пнул его здоровой ногой, что-то пробурчав себе под нос. Обтер об шерсть меч от крови и закинул его в ножны. – Жаль, что столько ценных шкур пропадет. Ты же не умеешь их снимать?
Ами помотала головой и встала, неуверенно переступая с ноги на ногу. Ей не хотелось здесь оставаться. Они и так долго здесь пробыли, на запах крови может прийти кто-нибудь опасный.
– Жаль, очень жаль. Что ж, тогда и делать здесь больше нечего. Свяжи пожалуйста оборванные края лямки да пойдем отсюда.
Ами подняла валяющуюся у нее в ногах сумку и как смогла связала края лямки и протянула сумку мужчине. Амфи повесил ее себе на плечо.
– Пойдемте.
Мужчина и девочка направились к выходу из леса. Шли медленно, Амфи хромал, но помощи у Ами не просил. Но вот он оступился и начал заваливаться на бок. Девочка схватила его за здоровую руку и удержала на ногах. В этот момент взгляд мужчины как-то заледенел, а на лицо выплыла мерзкая ухмылка. Перехватив руку девочки своей, он потянул ее на себя.
Ами так перепугалась этой перемены, что со всей силы оттолкнула его от себя так, что мужчина отлетел на несколько шагов назад и рухнул на землю. Девочка уже изготовилась бежать со всех ног, как Амфи захохотал. Она недоуменно посмотрела на веселящегося мужчину. Если бы она не была уверенна что сможет сбежать от раненного в ногу Амфи, то ее след бы уже простыл, а так она хотела понять, что это нашло на вроде бы нормального человека.
– Прости, – виновато улыбнулся мужчина, – но я должен был кое-что проверить. – Вставая и выставляя перед собой здоровую руку, сказал он.
– И что, проверили? – Хмуро спросила все еще настороженная девочка.
– Да, – Амфи грустно улыбнулся. – Приветствую будущую чемпионку поселка Озерный.
Ами захлопала ресницами, пораженно смотря на этого хитреца. Проверил ее силу, заставив выложиться на полную испугав своим нападением.
– Ну что, идем? – Ухмыльнувшись, спросил мужчина. – Или весь оставшийся день тут стоять будем?
Амфи захромал вперед, не делая попыток приблизиться к девочке. Немного поразмышляв, Ами пожала плечами и двинулась следом, быстро нагнав хромоногого человека. Пристроилась рядом, но так чтобы он не достал до нее рукой. Просто так, на всякий случай.
– Как вы догадались? – Решила прервать тяжелую тишину Ами.
– Ну это же совсем просто, – пожал плечами мужчина. – Травмированная девочка на пятой-шестой звезде закалки не выжила бы так глубоко в лесу. Я на восьмой звезде, а ты с легкостью справилась с моим захватом даже не заметив, что я сжал твою руку со всей силы. И оттолкнула готового к этому противника. Десятая звезда, без сомнений.
Ами молча переварила информацию о всех допущенных ею промахах. Даже то, что после встречи с Брианой, она всегда ходила по лесу с забинтованной рукой в перевязи, не помогло скрыть от умного человека ее силы. И тут она замерла от внезапного озарения. Амфи же сказал, что у него восьмая звезда закалки! А как это возможно для Воина? Ведь даже с выжженным средоточием Воин не теряет свою силу, а просто не может использовать техники. И уж тем более не может стать вдруг закалкой. Так не бывает.
– Вы что обманывали всех, что были Воином в Первом поясе? – Возмутилась от всей души девочка.
– Нет, не обманывал, – Амфи вдруг остановился и внимательно посмотрел Ами в глаза. – Никогда не зли Мастеров Указов, – сказал он и сморщился, будто от боли. Потерев висок, Амфи немного постоял, закрыв глаза. Ами смотрела на него с недоумением – и как же связанн эти две вещи? – Когда окажешься в Первом поясе всегда уважительно относись к старшим и сильным, и будь вежлива к младшим и слабым. Даже если не научишься отличать одних от других. А то такие последствия бывают, что и весь Орден тебе не поможет. – Мужчина тяжело вздохнул и понурив плечи пошел дальше.
Ами догнала погрустневшего Амфи. Выходит, что эти Мастера Указов страшные люди, от которых стоит держаться подальше. Если конечно, он не врет. Хотя не похоже, очень уж искреннее сожаление сквозило в каждом его слове и никакого бахвальства как это бывало обычно.
– Может вам отправиться в Ущелье Монстров? – Ами решила немного утешить грустного мужчину и предложила единственный вариант, который ей приходил в голову – заработать много денег, и с их помощью как-то решить свою проблему. – Там говорят можно много заработать такому умелому бойцу как вы. Одолеть в одиночку девять волков почти равного вам Возвышения способны единицы.
– Одиннадцать, – рассеянно ответил Амфи.
– Что?
– Их сначала было одиннадцать, – пояснил он. – Но двоих я успел зарубить в самом начале и сбежать. Но они догнали меня и успели вцепиться в ногу, пришлось принимать бой, понемногу отступая.
– Ого! Одиннадцать сильных волков одолеть в одиночку! – У Ами вырвался восхищенный вздох. Эх, как же ей тоже хотелось стать столь грозным бойцом. А как мелькал меч в руках Амфи, у Ами никогда не получалось ничего подобного.
– Да разве ж это сильные противники? – Пренебрежительно отмахнулся мужчина. – Вот Зеленые Волки в Первом поясе действительно опасные Монстры, да еще используют техники для атаки и преследования.
Ами молчала, пытаясь представить, как можно справиться с таким сильным и многочисленным врагом, но у нее ничего не получилось. Слишком мало она знала о техниках и способностях Монстров Первого пояса.
– И это не поможет, – грустно проговорил мужчина.
– Что? – Не поняла к чему он это сказал Ами.
– Деньги в моей ситуации не помогут.
Ами посмотрела на просвет в деревьях. А вот и опушка. Дальше она не пойдет, у нее котомка осталась на дереве, надо вернуться и забрать.
– А что поможет? – Спросила девочка остановившись.
– А вот это хороший вопрос, – задумчиво отозвался Амфи и махнув Ами рукой, отправился дальше.