Глава 15
Марна вернулась, но тут в дверь постучали. За дверью оказались соседские женщины. Тетушка вышла вместе с ними и закрыла дверь. Послышались шепотки и удивленные возгласы. Вскоре Марна вернулась в дом и принялась что-то готовить. Ее постоянно прерывали, люди приходили, Марна с ними разговаривала во дворе, и они уходили. Ами безучастно наблюдала за всем этим. Она совсем потеряла счет времени, когда вернулся запыхавшийся Тарс.
– Все готово, можем идти.
Марна кивнула и накрыла кастрюли полотенцами. Женщина ласково взяла Ами за «здоровую» руку, и они вышли из дома.
– К дому Анрада, – кивнул мужчина. – Все уже там.
Когда они подошли к дому Ами, она сначала его не узнала. За такой толпой народа родные стены просто не было видно. Во дворе лежали носилки на которых покоилось тело прадеда, накрытое белой простыней. Много женщин и во дворе, и на улице стояли и плакали. Мужчины были хмуры. Многие жизни спас в поселке Анрад. Если повитуха не справлялась, принимая тяжелые роды, то звали его, немало матерей и их детей были живы только благодаря ему.
– Поднимаем, – сказал Тарс и трое самых крепких мужчин, включая Корута, вместе с Тарсом подняли носилки на уровень плеч. Понесли из двора на улицу, и дальше прочь из поселка. Марна вела Ами за руку прямо вслед за мужчинами с носилками, за ними следовала остальные сопереживающие. Выйдя за пределы поселка на полтысячи шагов, они дошли до специальной площадки. Там уже была сложена стопка дров, высотой Ами по пояс и длиной в рост взрослого мужчины. Четверо мужчин поставили носилки на песок и осторожно переложили тело на дрова. Принялись обкладывать сверху сухими ветками, полностью скрыв за ними тело лекаря. Корут и Тарс взяли у одного из мужчин в толпе по бурдюку и начали обливать из них погребальный костер с двух сторон.
– Ты был одним из достойнейших людей, которых я знавал в своей жизни. Мы будем вечно хранить память о тебе в своих сердцах и все спасенные тобой жизни будут опорой тебе на пути к Небу. Наше уважение!
– Наше уважение! – Хором подхватила толпа.
Корут взял у Тарса разожженный им факел и кинул его в погребальный костер. Огонь вспыхнул мгновенно и ярко, сухие ветки и дрова тут же затрещали загораясь.
Ами смотрела на огонь не отрываясь до боли в глазах. Слезы лились из ее глаз, но она совершенно этого не замечала.
– Пойдем, милая, – Марна потянула Ами за собой, и та понуро побрела вместе с женщиной куда-то. – Я решила, что в вашем дворе маловато места для такого количества гостей, что захотят выразить тебе свои соболезнования. Но в день похорон нужно обязательно съесть приготовленную родственниками умершего еду, чтобы дорога покойного в Небо была легкой и его душу не тяготили земные обиды.
– Я ничего не приготовила, – Ами вопросительно посмотрела на тетушку.
– Ничего страшного, мы же все понимаем, что маленькая девочка с травмированной рукой много не сделает, а с Анрадом захотят попрощаться многие. Поэтому я с соседками поговорила, каждая понемногу принесет чего-нибудь. Я тоже уже кое-что приготовила. Корут обещал предоставить свой постоялый двор для прощающихся. Туда уже понесли еду все, кто что-то состряпал. И нам нужно отнести то, что приготовила я, пока не вернулись мужчины.
– Хорошо, – Ами кивнула. – И спасибо вам большое, я совсем не знала, что делать.
– Не переживай об этом. Твой прадед спас столько жизней в поселке, что может считаться родственником половины жителей. Никто бы тебя не оставил с такой бедой в одиночестве.
В тишине они дошли до дома Марны и, взяв каждая по кастрюле (Ами несла ее левой рукой, прижимая к боку), отправились к постоялому двору. Он располагался с другой стороны поселка и путь был неблизкий. Ами никогда не была в этом районе, ведь к Закатному лесу вели ворота, что располагались недалеко от дома Ами. Постоялый двор Корута она видела только издалека и не полностью, ведь его постоянно загораживали крыши соседних домов.
Вскоре они увидели высокое трехэтажное здание с красной черепичной крышей с чуть загнутыми вверх краями. На ней по углам располагались фигурки животных. Черепицу привезли из Арройо, и многое внутри тоже было заказано там. Ами представить не могла сколько денег Корут на эту постройку потратил. Но выглядело очень красиво, а она еще даже внутри не была. Когда они с Марной зашли, то обнаружившиеся там женщины тут же окружили их и, выхватив кастрюли, начали делиться своими переживаниями о потере столь уважаемого человека и воспоминаниями о его добрых поступках и самоотверженности.
Ами, немного оглушенная этим галдежом, наполовину спряталась за тетушкой.
– Ну, все-все, трещотки. Не наседайте на бедняжку, ей и так нелегко, а тут вы, – Марна замахала руками и разогнала женщин заниматься своими делами. – Вот присядь тут, с краю. И не беспокойся ни о чем, мы все устроим как надо.
Ами уселась на лавку возле окна и смотрела на суетящихся женщин. Она знала, что ее прадед лечил людей, и спасал многих, но для нее это всегда было где-то далеко и к их с прадедом жизни имело мало отношения. Он всегда был для нее просто любимым прадедом. И сейчас, когда она думала о его угрозах Мирку, мол если он скажет людям, что староста у них совершенно бесполезный, а скорее вредный и предложит другую кандидатуру на его пост, и его послушают, обрела для Ами наглядное подтверждение. С таким почитанием и уважением поселковых он и правда мог устроить смену власти в поселке.
Устав от мельтешения платьев перед глазами, девочка посмотрела вверх. И там было на что посмотреть. В центре пустое пространство до самой крыши, с перекрытий которой свисала до первого этажа огромная люстра, которая кольцами спускалась от самой крыши, постепенно сужаясь. На этих кольцах висели небольшие фигурки Зверей, Монстров и обычных животных, сделанные из дерева. Верхние этажи отделяли от пустого пространства перила, идущие по всему этажу. За ними видно двери, что ведут в комнаты, которые могут снять проезжие Монстробои или караванщики и хорошенько отдохнуть от тягот пути.
Там, где они сейчас находились, огромное пространство заставлено длинными весьма солидными деревянными столами и лавками. Справа стойка за которой высятся полки с различными закупоренными кувшинами. А дальше в углу дверь, и судя по тому, что оттуда слуги приносят блюда со всевозможной едой, за ней располагается кухня. Слева широкая угловая лестница ведет на первый этаж. Это же сколько дерева ушло на все это? В поселке были лесорубы, которые заходили недалеко на опушку Закатного леса и срубали там старые и сухие деревья. В Озерном существовала норма в два дерева на каждого взрослого человека, причем стоили они очень дорого. Некоторые семьи продавали свои положенные им деревья, собирая колючку в пустоши для розжига очага, а на вырученные деньги могли питаться весь год.
Хорошо здесь и уютно. Видно, что Корут душу вложил в свой постоялый двор. Единственное чего не хватает, это какого-нибудь красивого названия.
Вскоре небольшими группками начали подходить мужчины. Женщины усаживали их за столы, накладывали им еду.
– Рамия, иди сюда, – позвала ее Марна. Ами подошла, и женщина посадила ее рядом с собой. – Садись рядом со мной. Ты чего-то хочешь? Смотри сколько всего вкусного, выбирай.
– Вот это, – девочка ткнула перед собой, не разбирая что там перед ней стоит. Аппетита совсем не было, и что она будет есть ей совершенно все равно.
– Очень хорошо. Давай я добавлю еще соуса, и будет просто объеденье.
Ами взяла ложку левой рукой и начала медленно есть, обстоятельно жуя. Еда была абсолютно безвкусной. Ей только запомнился вкус соли во рту. Пила она тоже безвкусный, но соленый чай. Сама она не замечала, но слезы лились не переставая.
Когда еда в тарелке закончилась, Ами отложив ложку, просто сидела и смотрела в пустую тарелку.
– Пойдем, – Марна взяла девочку за руку и потянула за собой. – Тарс, я отведу ее домой, она наверно устала.
– Да, такой день, – мужчина кивнул. – Непросто ей, пусть отдохнет от толпы.
Марна увела Ами из постоялого двора, и они отправились в долгий путь к дому. Солнце уже клонилось к закату, улицы опустели – кто-то все еще оставался в постоялом дворе, кто-то ужинал дома. Тишина принесла Ами облегчение. Духота и шум в постоялом дворе давили на нее. Вскоре они дошли до переулка что вел к дому Марны, но Ами пошла дальше.
– Рамия, – придержала ее за руку тетушка. – Можешь переночевать сегодня у нас, я постелю тебе на диване в гостиной.
– Нет, тетушка, пойду к себе, – Ами покачала головой. – Спасибо вам, огромное, но мне надо побыть одной.
– Ну, ладно, – тетушка Марна нехотя выпустила руку девочки из своей ладони. – Но приходи в любое время, мы всегда найдем местечко для тебя.
Ами благодарно кивнула и отправилась дальше по переулку. До ее улицы осталось совсем немного. Придя домой, девочка огляделась и удивилась. Вчера все выглядело точно также, а сколько в ее жизни изменилось. Даже оставленная прадедом на обеденном столе черная шкатулка все еще там стояла.
Шкатулка! Огромная ценность для Нулевого круга просто стояла на столе, и ее мог увидеть каждый, кто просто заглянет в дверной проем. И тем не менее, она все еще на месте, никто даже не подумал, что простая черная шкатулка – это что-то ценное.
Ами подошла к столу и отодвинула защелку на шкатулке. Крышка легко откинулась назад и внутри она увидела пять бело-серебристых почек. Ами совсем о них забыла за всеми своими переживаниями. Прадед же говорил принять их сегодня вечером. Она посмотрела в окно, солнце как раз упало за горизонт и рухнула тьма. Но она почему-то все видит, хотя и в серых оттенках. Ну и хорошо, светильник зажигать не надо.
Налила воды в чашу. В ведре плескалось на дне, завтра надо будет сходить за водой к колодцу. Не забыть бы, раньше ведь этим прадед занимался. Вернулась к шкатулке и запивая водой быстро проглотила почки одну за другой.
Почему-то она ожидала, что все пройдет как и вчера. После ее согласия на Жертву, на нее стали накатывать теплые волны. Они будто заполняли ее, одна за одной, одна за одной. Потом словно дамба прорвалась и волны опять начинали накатывать. Так повторилось три раза, и не надо заглядывать в Ментальную карту, чтобы понять – она достигла десятой звезды закалки.
Но сейчас теплая волна не появлялась. Скорее жар возник в центре живота и начал медленно расползаться по телу. Ами мигом вспотела, ей стало душно и нечем дышать. Она выбежала во двор и добежав до сливового дерева, вцепилась в него. Жар продолжал нарастать. Вот он охватил все тело девочки. И тут ее выгнуло дугой. Ей показалось, что кости начали плавиться. Тело корежило, по нему проносились судороги. Жар то усиливался, то стихал, но вскоре опять накрывал с новой силой.
Сколько так продолжалось, она сказать не могла, но когда пришла в себя, то обнаружила что сидит в обнимку с деревом и судорожно дышит. Вся мокрая от пота, одежда противно липнет к телу. Ами встала и пошатываясь отправилась проверять, есть ли в душе вода. Дойдя до душа с трех сторон обшитого досками, а с четвертой занавешенного тканью, она зашла в него прямо в одежде и повернула переключатель. Из тонкой трубки над головой полилась едва теплая вода – остыла уже. Стояла так пока вода не перестала течь. Бочку над душем тоже придется наполнить завтра.
Вернувшись в дом, она разделась и бросила мокрую одежду на стул. Стирка на озере – еще одно дело на завтра. Как была мокрая, сил вытереться совсем не осталось, залезла под покрывало и, завернувшись в него с головой, мгновенно заснула.
Открыв глаза на следующее утро, Ами несколько вдохов боролась с желанием завернуться в покрывало и провести так весь день. Но к безделью девочка была совсем непривычна. А раз она не больна и не травмирована, то надо вставать и что-то делать. Задавшись вопросом: «А зачем?», ответа не нашла. Значит хватит и простого «надо».
В первую очередь занялась волосами. За ночь они превратились в кубло, пострашнее змеиного. Долго и тщательно вычесывала по прядке, пока не привела их в порядок. Потом просто сделала высокий хвост и забыла про них. Теперь вода. Притащив два ведра воды, естественно в два захода, у нее ведь правая рука не работает, поняла, что это может и целый день занять. Приготовив на завтрак пустую похлебку без мяса и специй – вкус еды она по-прежнему не ощущала, утолила сосущий голод в животе.
В самый разгар утра, когда солнце стало ощутимо припекать, Ами отправилась на озеро с тазом, полным грязной одежды. На больших плоских камнях, которые женщины приспособили под прачечную, никого уже не было – никто не хотел получить тепловой удар и свалиться в воду, стирая под палящим солнцем. Все хозяйки занимались стиркой ранним утром. Нашлась только одна такая, что специально выбрала столь позднее время для стирки, чтобы не выслушивать соболезнования сердобольных женщин. Ей и вчера этого хватило.
К обеду Ами уже закончила – нелегко все-таки стирать и отжимать белье одной рукой. И намаялась же она. Приготовив обед, такой же незамысловатый как и завтрак, съела его смотря в одну точку перед собой. Планировала что бы ей еще сделать сегодня. Ведь занятая делом, она отвлекается от своих мыслей, которые так и норовят наброситься на нее и раздавить осознанием горя. Тогда можно будет лечь на пол и умереть. Но прадед не для того пожертвовал своей жизнью, чтобы она сдалась. Нет, она будет жить. Но потом. Сейчас она может только существовать, двигаться, занимать руки делом и не думать ни о чем.
До вечера носила воду из колодца. С одной рукой это занимало ну очень много времени. Зато заполнила все емкости в доме. В одном из ее походов за водой видела Марта. Сказала, что у нее все хорошо, и чтобы они не беспокоились за нее. Но Март забрал у нее ведро с водой и проводил до дома. Там он отдал ведро и сверток, что нес в руке. Оказалось, что Марна наготовила ей всякой еды. Поблагодарив Марта и передав через него благодарность тетушке, Ами продолжила таскать воду. Ну хоть об ужине беспокоиться не придется.
На следующий день, она позавтракала кое-чем из вчерашней посылки, и сняла высохшее белье. Раздумывала чем бы сегодня заняться. Воды полно, в доме чисто. Вспомнила, чем обычно раньше занималась. Школа? Что-то ей не хочется толкаться в толпе детей, некоторые из которых определенно будут глумиться над ее горем. Тетушка Марна? Но Ами вчера и так напрягла всю их семью, не стоит злоупотреблять добротой людей. Так прадед всегда говорил. Ами тяжело вздохнула и побрела за корзинкой для рукоделия. Но взяв кусок ткани на котором тренировалась вышивать левой рукой, внезапно поняла, что к шитью ее не тянет. Вот совсем.
Положила ткань обратно и убрала корзинку в шкаф. А там увидела меч прадеда. Он лежал на полке прямо перед ней. Там же лежали ножны с поясом.
– Да я последняя тупица! – Ами хлопнула себя ладонью по лбу. – Хуже самого тупого джейра. Я же уже на десятой звезде закалки.
Судя по словам учителя Эртуса, боевой опыт очень пригодится в Ордене. А она только однажды столкнулась со Зверем, да и убила его случайно. А получать тумаки от Намиры с компанией – это тем более не считается. Их больше, и они сильнее. Были. Сейчас же она уже равна Намире по звездам, но, если они навалятся толпой, даже она не сдюжит. Достаточно одному из них сбить ее с ног, а дальше навалятся все вместе и ничего она сделать не сможет. В любом случае честной схватки один на один она от них не дождется. Значит нужно поискать противника по силам.
Так чего она ждет? Вперед, Закатный лес ждет тебя, Ами.
Схватив пояс, она начала обматывать его вокруг талии. Пришлось оборачивать его три раза, и все равно висел он на ней слегка свободно. Но хоть не свалился и то ладно. Прицепила ножны с мечом. Попрыгала. Неудобно, ножны колотят по ноге, но с этим она ничего поделать не может – несмотря на все звезды рост у нее все равно маленький. Кинжал примостился рядом с мечом. В небольшую котомку, которую прадед носил с собой в лес, она положила немного еды на обед и прадедову фляжку из тыквы-горлянки с водой. Осмотрела комнату, но что еще ей понадобится в лесу не приходило в голову.
Пожав плечами – это не последняя ее вылазка, после нескольких походов она уже будет точно знать, что там еще может пригодиться. Закинув котомку за спину, вышла из дома и тщательно закрыла дверь.
Дорога в Закатный лес была ей хорошо знакома, так что дошла быстро. Сначала думала травы поискать, но вспомнила, что их некуда складывать. Да и зачем они ей? Денег на жизнь ей до приезда проверяющего Воина хватит, а в Первом поясе, став Воином, сможет из пространственного платка взять деньги, которые приготовила для прадеда его мама. А покупать что-то в Арройо смысла нет – В Первом поясе вещи из Нулевого не ценятся. Если только встретит какую-нибудь ценную траву, которую сможет использовать для своего усиления, как почки Серебристого Остролиста, что оставил ей прадед.
Ами шла и шла вглубь леса. Прадед ей рассказывал, что в самой чаще есть гора и именно там обитают самые сильные Монстры. Ей очень хотелось посмотреть на эту гору, ведь кроме слегка холмистой пустоши и этого леса она больше ничего не видела. А там целая гора. Интересно, она очень высокая?
Внезапно послышался отдаленный шум, что стал стремительно приближаться. Ами отцепила ножны и, вытащив меч, отбросила их подальше. Котомку тоже сняла и закинула в кусты. Теперь ей ничего не мешало встретить противника лицом к морде.
Кабан, похожий на того, которого они с прадедом уже встречали, но больше. Гораздо больше, намного выше Ами. Однако все такой же злобный. Он несся мимо, а заметив девочку, повернул и стремительно устремился на нее, выставив вперед немаленькие клыки. Ами дождалась, когда Зверь приблизится и стремительно отскочила вбок, полоснув кабана по передней ноге. Сообразив, что добыча пропала из поля зрения, зверюга развернулась и найдя своими маленькими злобными глазками потерянную цель, вновь помчался на нее. Ами вновь отскочила, ударила мечом, постаравшись попасть по тому же месту, чтобы углубить рану. А то кабан ее вообще похоже не заметил, а только обозлился еще больше.
Так они и скакали, пока все бока Зверя не оказались исполосованы в разных местах. Ами начала уставать, но и кабан, потерявший много крови, ослабел и носился уже не так резво. Тогда Ами решила рискнуть, и когда Зверь помчался на нее тяжело припадая на левую переднюю ногу, она отскочила не как обычно, устремившись подальше от него, а прыгнула вправо и оттолкнувшись он дерева правой ногой вонзила меч в шею кабана. Тот вошел только наполовину, все-таки жировая прослойка очень хорошо защищала это уязвимое место. Однако силы десятой звезды закалки хватило чтобы преодолеть ее.
Кабан тяжело замотал головой, слегка расширив рану из которой лилась кровь. Сделал еще несколько шагов, раненая нога подломилась, и он рухнул набок, тем самым вонзив меч до упора.
– И как я теперь буду его вытаскивать? – Когда судороги прекратились и Зверь окончательно затих, Ами подошла к нему и с тоской смотрела на тушу, под которой остался ее меч.
Попыталась поднять голову кабана и неожиданно у нее получилось. Вот только ей приходилось прикладывать для этого огромные усилия, а о том, чтобы освободить одну руку, нагнуться и вытащить меч нечего было и думать. Можно было бы сделать петлю на веревке и просунуть в нее голову кабана, а перекинув другой конец через ветку ближайшего дерева, потянуть за нее, приподняв голову на достаточную высоту, привязать веревку к дереву, после чего легко и просто достать меч из туши.
– Только веревки у меня нет, – Ами огляделась и заметила неподалеку ствол давно упавшего дерева. Тот уже давно здесь лежал, растерял все ветки, и засох, зато был довольно толстым. А если подтащить его к голове, приподнять ее и просунуть ногой ствол под нее? Надо проверить.
Задумка удалась, хотя в процессе вытаскивания меча из туши Ами постоянно поминала вонючего дарса, и вся изгваздалась в земле и крови, но меч достала.
Привалившись к давешнему сухому стволу, что все еще поддерживал голову кабана, Ами делала выводы.
Во-первых, вся ее сила умений не заменит. С мечом она обращалась из рук вон плохо. Много лишних движений, точности никакой вообще нет – удар ни разу не попал в одно и то же место. Была бы она охотником на Монстров, за такую испорченную шкуру ее бы свои поколотили.
Во-вторых, на кабана лучше ходить с копьем, или не ходить вообще. Одноручный меч в ее руках немногим лучше палки. Хотя не факт, что с копьем будет лучше, ведь она его в руках ни разу не держала. Значит просто будем обходить кабанов стороной, уж очень неудобный для нее противник.
В-третьих, всегда брать с собой веревку!
И самое главное – она будет продолжать охоту. Схватка полностью захватила ее, не оставив в голове лишних мыслей. Ами это очень понравилось, надо повторить. А пока ей надо найти ручей, чтобы хорошенько отмыться и хотя бы немного простирать одежду.
Девочка встала, взяла меч, обтерла лезвие об шкуру зверя в местах, не запачканных кровью. Нашла ножны и котомку. В следующий раз надо все вешать на ветки – кабан тут так носился, чудо что вещи уцелели.
Вскоре она наткнулась на ручеек, мелкий, по щиколотку, но ей и такой был в радость. Тщательно отмывшись и прополоскав одежду, Ами огляделась. Хорошо, что прадед учил ее различать следы. В этом она была не очень сильна, но уж найти свои следы была способна. Но вернуться по ним она всегда успеет, а пока надо забраться на дерево, и осмотреться. Вдруг гора уже недалеко?
Подходящее дерево нашлось нескоро, но было очень высоким и с удобно расположенными ветками. С разбегу она схватилась за нижнюю ветку и легко вскарабкалась на нее. Дальше все было проще, перелезая с ветки на ветку она быстро добралась до верха. Когда ветки уже начали гнуться под ее весом она остановилась и осмотрелась. Везде верхушки деревьев, а вон там над ними что-то темное возвышается.
– То ли гора совсем маленькая, прямо как холм, то ли до нее еще очень далеко, – сказала Ами, склоняясь ко второму варианту.
Девочка посмотрела на солнце в зените и поняла, что за день горы она не достигнет. Если только не будет бежать весь день. Хм… Нет, она все же не настолько безголовая, чтобы бегать по лесу, в котором поджидают неизвестные опасности. Может, ну ее, эту гору?
Ами посмотрела вниз и задумалась. В детстве ей очень хотелось иметь домик на дереве. Но у их старого сливового дерева нижние ветки располагались уж очень высоко, и прадед наотрез отказался строить для нее домик на такой высоте – она же может упасть и разбиться насмерть! Это дерево тоже высокое, но так даже лучше, к ней в домик будет крайне трудно попасть. А вон там две ветки растут параллельно земле и находятся почти на одной высоте. Там она домик делать и будет.