***
Следующая неделя ожидания прошла гораздо спокойней предыдущей. Ами поняла, что на ее этапе Возвышения, все равно ничего особо важного она из Ментальной карты не узнает. Хотя она больше надеялась, что там будет какой-нибудь секрет, как быстро достичь десятой звезды закалки, потом она узнает самый эффективный способ создания сосредоточия, а потом…
Дальше она не знала, что именно нужно будет делать для следующего этапа, но ее мечтания останавливались при взгляде на прадеда. Вот у него уже очень давно есть эмка, но он что-то десятой звезды не достиг. Да и выглядит с каждой неделей все хуже, как бы не слег совсем. В этих случаях ему эмка никак не помогла, так с чего Ами решила, что именно она найдет какое-то чудодейственное средство для простой, легкой и главное очень быстрой прогулки по этапам? Как только она отпустила эти пустые мечтания, то поняла, что прорвала преграду, которую сама себе возвела, возлагая большие надежды на родовую способность, а не на свои силы.
Замерев, она прислушалась к себе. Да, чувство такое же как у нее было, когда она прорвалась на четвертую звезду. Она не перешла внезапно на восьмую звезду, но именно это облегчение от сброшенной ноши было ей очень хорошо знакомо. Ами улыбнулась и продолжила мучить ткань своими попытками вышивать левой рукой.
Анрад с удивлением косился на переставшую изводить его нетерпением правнучку, но с расспросами не лез. В тишине и спокойствии прошла неделя и настал тот самый день. Но Ами спокойно съела ужин, прибралась со стола и помыла посуду пока прадед попыхивал ежевечерней трубкой на лавочке. Анрад спокойно докурил и прошел в дом. Ами сидела за столом и ждала его.
– Приступим? – Как-то неуверенно посмотрел он на совершенно равнодушную правнучку.
– Да, сейчас, – Ами закрыла глаза. Спустя несколько вдохов у нее вытянулось от разочарования лицо, а губы обиженно поджались.
– Что, опять ожидать надо? – Поразился Анрад. Обычно Ментальная карта так долго Закалок не анализировала – там особо и нечего анализировать.
– Нет, но тут все среднее. Абсолютно все! – Вскричала расстроенная девочка.
– Это же хорошо, – мгновенно успокоился прадед. – У меня средний только в разуме, все остальное низкое. У Дарна так вообще все низкое было. А вот у отца все среднее и только потенциал развития души высокий.
– А, то есть все нормально? – Ами немного оттаяла. – Я думала, что средний – это мало, нужно высокий и выше для хороших результатов.
– Ты не учитываешь, что мы находимся в Нулевом круге. Тут с энергией все плохо. А в Третьем поясе даже особо стараться не надо – энергии там буквально огромное озеро, по сравнению с малюсенькой лужицей Нулевого, только успевай впитывать. Эмка ориентируется на средние показатели наших предков, почти все из которых жили в Третьем Столичном поясе, или Четвертом. Так что не смотри на сами результаты, а сравнивай их с теми, что получили те, кто вырос в таких же условиях что и ты.
– А почему у тебя тогда все низкое? Ты же родился в Третьем поясе?
– Вот именно. – Анрад поднял вверх палец. – Я родился там, где энергии очень много и мое тело с рождения привыкло к ее высокому содержанию. А здесь для меня энергии ну очень мало, что сильно затруднило мне путь к Небу и будь мы в поясах повыше я бы точно стал Воином духа.
– А, – Ами задумалась. – Это как рыба в озере привыкла, что воды много, а выкинь ее на берег и она задохнется.
– Да, примерно так, – прадед потер подбородок. – Так что там у тебя с потенциалом?
– Я же говорю все среднее. Даже вот написано: «Этап развития – закалка меридиан». А дальше: «Ступень развития – 7 из 12» и в скобочках средний. Подожди-ка. Как это семь из двенадцати?
– Это значит, что средоточие можно создать с десятой звезды закалки или добраться до двенадцатой звезды, усилив свою основу и уже тогда приступать к созданию средоточия.
– Ух ты! А учитель Эртус о таком не рассказывал.
– Может уже в Ордене рассказывают. В Нулевом это никому не нужно, ведь все после достижения десятой звезды должны отправиться в Первый пояс. Даже если ты средних лет домохозяйка с мужем и пятью детьми.
– Я определенно хочу себе сильную основу, – Ами поджала губы и решительно кивнула.
– Весьма предусмотрительно, – по-доброму усмехнулся прадед. – Читай, что там дальше.
– Ну про этап и ступень уже сказала. Дальше: «Потенциал развития тела – средний».
– Хорошо. А теперь сосредоточься на этой строчке.
– О, тут теперь еще что-то написано. Так, отвечает за развитие тела, его сопротивление внешним и внутренним вредоносным воздействиям, скорость исцеления после ранений. Также от него зависит восстановление меридианов и узлов после повреждений.
– Тебе все понятно?
– Ну в целом да, вроде ничего сложного. Дальше: «Потенциал развития разума – средний». Отвечает за ментальное развитие и скорость усвоения Владеющим новых знаний и техник. Начиная со среднего потенциала развития имеется возможность развить «Духовный взгляд» и «Духовное познание» с помощью специальных упражнений (смотреть Раздел «Упражнения и Формы»).
– А вот это интересно. У меня такой приписки почему-то не было, хотя потенциал развития разума тоже средний.
– А что такое «Духовный взгляд» и «Духовное познание»? Хотя в наставлении для закалок что-то такое говорилось. Вроде того, если есть какие-то сомнения правильно ли проходит закалка меридиан, обратитесь к Мастеру духовной силы, чтобы он определил с помощью Духовного взгляда, правильно ли вы все делаете. А про Духовное познание впервые слышу.
– Ну ты даешь! Я такого из наставления уже давно не помню. Ну как видно, это станет понятней в будущем, когда ты станешь Мастером. Сам я тоже ничего об этом не знаю.
– Ладно. Следующее: «Потенциал развития духовной силы – средний». От него зависит скорость, с которой Владеющий будет проходить этапы на пути Возвышения. Ну тут совсем все просто. Так, дальше: «Потенциал развития души – средний». Влияет на все предыдущие потенциалы. Развитая сильная душа может компенсировать недостаточный потенциал в других пунктах. Отвечает за развитие способностей, зависящих от души. По-моему, самая непонятная штука – эта душа.
– Да в общем-то все ясно. Если у тебя слабое тело, но сильная душа, то телесный недостаток не будет иметь сильного влияния на твой путь Возвышения. А вот, если душа слабая и тело сильное, далеко по дороге Возвышения не поднимешься.
– Ну да, важная штука, но все равно непонятная, – пожала плечами девочка. – Тут дальше идет два пункта: «Неизвестно», «Неизвестно».
_ Отец мне рассказывал, что пятый пункт – это потенциал развития стихии. Описание открывается, когда начинаешь познавать стихию где-то ближе к ступени Мастера духовной силы. А последнее очень важно для Властелина духа – потенциал развития эссенции духа. Но что это за штука и для чего она им нужна я не интересовался. Это все было так далеко от меня тогда. Да и сейчас в общем-то тоже.
– Ну позже так позже, – Ами кивнула. – «Общий потенциал развития – средний». Ну здесь я и сама все понимаю, обычная арифметика. Если низкий и высокий складывать, получишь средний. Если все среднее, то и общий потенциал будет таким. Следующее: «Имеется высокое сопротивление ядам». Хм…
– Это, наверное, пережитое в детстве так сказалось. Хорошая вещь, на тебя яды будут действовать слабее.
– Мгм. Хоть что-то хорошее из той истории с отравлением. Ну и последнее: «Особая способность – не определена». Что за способность такая?
– Ты же знаешь, что у некоторых идущих есть особые способности, вроде чувствовать ложь, талант в оружии или Укрощении Зверей.
– Ах, ну да. А почему не определена, я же Соньку приручила? – Ами грустно вздохнула, вспомнив свою змейку.
– Так это когда было? Ментальная карта не может знать твое прошлое, а когда начался анализ, то Сони с тобой уже не было.
– Так-то да, но все равно несправедливо – способность же есть, – возмутилась Ами. Но вдруг посмурнела. – А если мне только померещилось, что я могу Соньке образы передавать? Или способность настолько слабая, что эмка ее просто не заметила?
– Ну так проверь на ком-нибудь, – пожал плечами Анрад. – Тебе для этого что, обязательно змея нужна? Поймай мышку, да и тренируйся на ней. Их у нас много развелось после смерти твоей питомицы.
Ами посмотрела на прадеда в восхищении. Как же он прав, а она зациклилась на Соньке. Грустно, что ее нет, но и правда можно поэкспериментировать с мышами. Или с птичками, что иногда прилетают и сидят на ее сливовом дереве.
– Ладно, неважно. Что дальше делать?
– Дальше посмотри справа вверху. Там должны быть Разделы. Если названия не видно и все серое, значит тебе эти Разделы недоступны. Для закалок там не особо много чего есть. Но один из наших предков очень уважал алкогольные напитки. И в Разделе «Алхимия» можно найти его трактат об ингредиентах, рецептах и описание множества самогонных аппаратов. Из его записей я кое-что переработал чтобы можно было работать со всем этим здесь в Нулевом. Многие ингредиенты и рецепты пришлось тоже переделывать. Да и многое о Небесных травах я почерпнул в этом Разделе. Понятно, что закалкам доступна только самая начальная низовая алхимия. Но там также есть трактат о теле идущего, травмах и болезнях. Именно по этому трактату я и научился лечить людей.
– М-да, и правда негусто. «Низовые Небесные травы», «Начальная алхимия». И все.
– Полезное там все же можно найти, но да, не разгуляешься.
Ами проморгалась и тряхнула головой. Как она и думала, никакого чудесного способа быстро продвинуться по пути Возвышения в эмке не оказалось.
– Вот станешь Воином, там много чего откроется, я уверен. Те же техники или упражнения какие-нибудь.
– Это еще когда будет, – отмахнулась Ами и зевнула. – Спать пойду. Сладких снов, деда.
Глава 13
Следующие несколько месяцев прошли довольно быстро. Только в Закатный лес они ходили все реже. Прадед сильно похудел, хотя это было почти незаметно, так как он всегда был худощав. Но визиты в Закатный лес сократились до двух раз в неделю, а недавно и вовсе сходили один раз и прадед на следующий день себя чувствовал очень плохо. Ами с нетерпением ждала прорыва на восьмую звезду – тогда она сможет ходить в лес одна. Если не забредать далеко, то можно почти не опасаться сильных Зверей. А в случае такой встречи, Ами была уверенна что сможет убежать. Недавно эмка стала показывать на ступени развития – высокий. Следующий будет пиковый, а там небольшой, но важный шаг на следующую звезду.
В результате экспериментов над мышками, которые стали появляться в их доме после смерти хищницы, что охотилась на них, и над птичками, что прилетали и сидели на сливовом дереве, Ами выяснила, что ее способность работает недалеко. Например, простые образы, посланные птичкам на нижних ветках, действовали всегда, а где-то к середине кроны уже когда как. До самых верхних веток ее приказы-образы вообще не доставали.
С мышками была другая беда. Их всегда было трудно найти, на это тратилось ну очень много времени. Зато, в отличие от птичек, они понимали сразу два слова в образах. На приказ «Иди сюда» с одновременным представлением как мышка подходит к выставленным вперед пальцам девочки, действовали всегда.
Ами решила потренироваться на ком-то посильнее и стала ходить к загону с джейрами. Рано утром, задолго до рассвета, она выбралась из поселка и подкралась к загону. Луна светила ярко и ей было отлично видно все стадо.
Выбрав джейренка, она поманила его морковкой, и когда наивный джейренок приблизился взял у девочки овощ и отбежал, довольно захрумкав морковкой. Ну полдела сделано, теперь надо подманить его поближе. Сперва она посылала ему образы, как и Соньке.
– Ну иди же ко мне, я ничего плохого тебе не сделаю.
«Еда»
Послала она образ и протянула пустую руку. джейренок послушно подошел и ткнулся мордой ей в пустую ладонь. Отлично, вроде получается.
«Опасность»
И жеребенок отпрянул от нее и убежал на другую сторону загона. Это она конечно не подумала. И над кем ей теперь эксперименты ставить? Она ведь больше ничего вкусного с собой не брала. А настороженное стадо отошло далековато.
Вожак подозрительно посмотрел на нее и сделал несколько шагов вперед загораживая свое стадо от возможной опасности. Как удачно.
«Прыжок»
Вожак с невозмутимым видом подпрыгнул, а затем тупо посмотрел себе под ноги.
Блестяще!
А теперь может попробовать что-то посложнее?
«Иди сюда»
Повелительно подумала она, когда вожак поднял голову и опять посмотрел на нее. Тот сделал несколько нерешительных шагов и остановился, его взгляд на девочку становился все недовольней.
«Ко мне»
Ами представила, что вожак подходит к ней и она его гладит. Джейр потоптался на месте и внезапно сорвался в бег и собрав стадо, отвел его на дальнюю от странной девочки сторону загона.
– И что не так? – пробормотала Ами.
Или вожак был слишком силен для нее, или команда оказалась слишком сложна. Непонятно.
Девочка стала осторожно обходить загон, желая подобраться к джейрам поближе. Ее способность похоже совсем не работала на дальних расстояниях. Но взбудораженное вожаком стадо все время отбегало, стоило ей приблизиться поближе.
Уже рассвет скоро, а пастух Эрми с сыном приходят примерно в это время, чтобы вывести стадо на пастбище. Сегодня Ами уже ничего не добьется. Да и вообще затея так себе. Ходить так далеко от поселка ночью определенно дело опасное, в следующий раз ей может и не повезти встретить какого-нибудь мелкого хищника, или подвернуть ногу, если на пути попадется незамеченная в траве ямка.
Ами потихоньку направилась домой, раздумывая, где бы взять животное для тренировки.
Несмотря на риск, Ами все же еще несколько раз наведывалась к джейрам. Она выходила вечером, когда было еще светло и затаивалась неподалеку от загона. И многое выяснила для себя. Маленькие и слабые джейры слушались ее где-то с десяти шагов и понимали два слова в приказах. Джейры постарше тоже слушались Ами с десяти шагов, но отдав с десяток приказов, Ами чувствовала какую-то пустоту в груди и больше не могла никак влиять на них.
На вожака у нее уходило еще больше сил, и больше двух приказов за раз она отдать ему не смогла. Третий он с легкостью игнорировал. Судя по тому, что он был где-то на третьей звезде закалки, а Ами на седьмой, это был ее предел и у нее уходила вся ночь чтобы восстановить силы. Перед рассветом она могла приказать «Подпрыгнуть вбок» два раза. На третий раз ее уже не хватало.
Возвращаясь с третьей, последней вылазки, она подвела итоги. На обычных животных, не вставших на путь Возвышения она могла влиять много и часто. Сложность понимаемых животными образов как-то зависела от их умственных способностей. Выходило так, что мышки были немного, но умнее птичек.
А вот на Зверей даже с низким Возвышением она тратила много каких-то внутренних сил, потери которых при воздействии на обычных животных девочка вообще не замечала. И чем выше по звездам был подопытный, тем сложнее было влиять на него и тратилось очень много внутренних сил.
Интересно, если она станет сильнее, то сможет влиять на более сильных Зверей? И где ей взять подопытного на четвертой звезде закалки? Придется выходить в пустошь и искать там мелких хищников. Вряд ли прадед ее отпустит туда, пока она не достигнет восьмой звезды закалки. Что ж, придется пока остановиться на достигнутом, и продолжать тренироваться на птичках.
В результате всех ее стараний и страданий животных, Ментальная карта все-таки изменила описание особой способности, хотя сильной радости это описание у Ами не вызвало.
– Деда. Ты был прав, тренировки с мышками и птичками помогли, – радостно воскликнула девочка. – Слушай что эмка пишет. «Особая способность – Укротитель Зверей». Только тут в скобочках указано, что она слабая, – грустно закончила Ами.
– А ты чего хотела? Сразу сильную что ли? – Усмехнулся прадед. – Ты главное тренируйся, и сама становись сильнее, и способность тоже усилится.
– Ух, деда, ты у меня такой умный, – расплылась в улыбке воодушевленная девочка.
Неприятели при редких встречах смотрели на нее с настолько притворной жалостью, что Ами с трудом сдерживала желание врезать им правой рукой, сжатой в кулак, по их надменно задранным носам.
Приходя к Марне и показывая ей почти отсутствующий прогресс в ее попытках научиться хотя бы сносно вышивать левой рукой, она иногда встречала там Марта. Они мило болтали о глупостях, избегая, как думал Март, упоминать ее ужасную травму.
Март как-то рассказал историю, которую недавно услышал от Амфи.
– Представляешь, едут они с отрядом, патрулируют границу, а навстречу им стая Зеленых Волков, – воодушевленно начал вещать парень. – Амфи бы с несколькими спокойно бы справился, но их там было больше двадцати. И он как жахнет по ним огненным ливнем, да и его отряд поддержал своего лидера атаками. Но под огонь попала только половина стаи, а остальные до них успели добежать и им пришлось принять ближний бой.
Тут Март вскочил и как начал крутиться вокруг себя будто орудовал невидимым мечом, приговаривая:
– Он их так вот разогнал и как начал их полосовать, и большая часть Волков напала на него, как на самого опасного. Остальной отряд еле отбивался от четырех Волков, а когда Амфи разделался со своими шестью, то поспешил им на помощь и напав со спины, вот так загнал меч одному в брюхо, – активно размахивая руками и ногами парень показывал, как героически дрался Амфи, – а другого так оттолкнул ногой, что тот отлетел повизгивая. Ну отряд навалившись одолел оставшихся двоих, и они победили. – Март остановился тяжело дыша. – Ух устал что-то, сейчас воды попью, в горле пересохло.
Ами завороженно слушала Марта, и представляла себя на месте Амфи. Но что-то ей было сомнительно, что один Воин мог быстро расправиться с шестью Волками. Прадед рассказывал, что Зеленые Волки одни из самых опасных хищников Первого пояса. Но не мог же Амфи все выдумать? Может просто преувеличил свой вклад в сражение?
– Не стоит верить всему, что вам рассказывают, – неожиданно раздался голос в комнате.
Март от испуга разлил на себя воду из чаши. Ами вздрогнула и посмотрела на входную дверь и увидела Тарса. Он вошел так тихо и незаметно, что дети его совершенно не замечали, пока он не обнаружил свое присутствие.
– Дядюшка Тарс, что же вы нас так пугаете, – отряхивая рубашку от воды, возмутился Март. Ами тоже смотрела на мужчину с осуждением.
– Я в Ущелье Монстров встречался как-то со стаей волков, – не обратил он на слова парня никакого внимания. Подошел к столу и уселся на стул пристально оглядывая ребят. – Они конечно не такие как в Первом поясе, но тоже были очень сильными. И в одиночку расправиться с шестью волками, мне кажется очень неправдоподобным. Так что не стоит быть такими доверчивыми.
Ами внимательно посмотрела на мужчину. А он ведь очень долго был охотником в Ущелье Монстров, и должен знать что-нибудь интересное.
– А расскажите нам о самом опасном Монстре, с которым вы встречались, – попросила она.
– Да, дядюшка Тарс, пожалуйста, – мигом сообразивший, что сейчас они могут услышать что-то интересное, Март подсел к столу и умоляюще посмотрел на мужчину.
– Я могу рассказать вам историю, как я не встретился с самым опасным Монстром, – откинулся на спинку стула Тарс, загадочно поглядывая на них.
– Это как? – Растерянно уставился на него парень. Ами же распахнув глаза от удивления, склонила голову набок.
– Я сижу сейчас здесь, только потому, что однажды не встретился с самым опасным Монстром в Ущелье, – усмехнулся мужчина, довольно поглядывая на удивленных детей.
– Расскажите! – Хором воскликнули они.
– Хорошо. Но сначала придется поведать вам предысторию, а то вы ничего не поймете. Вы уже слышали об особых способностях некоторых идущих? – Вопросительно посмотрел на них Тарс.
– Да, – кивнула Ами.
– Хорошо. В нашем отряде был один такой, мог управлять животными и некоторыми слабыми Зверями, – Ами навострила ушки. Неужели она сейчас узнает что-то о своей способности? – У него в питомцах была мышь.
– Мышь? – Удивился Март.
– Зачем он в питомцы взял мышь? – Спросила Ами нахмурившись. – Он ведь мог приручить кого-то посильнее. И полезнее.
– Да это у него вышло случайно, – пожал плечами Тарс. – У нас в Нулевом ведь никто особо в этом не разбирается, вот он и экспериментировал со способностью. Поймал мышь и проверял разные идеи, что приходили ему в голову. И однажды он додумался смешать их кровь и одновременно впитать энергию Неба, направляя ее на место соединения их ранок.
– И что, у него получилось? – Ами подалась чуть вперед с жадным интересом ловя каждое слово.
– Да, мышка стала его питомцем. Он ее прямо чувствовал, и как-то понимал, что она хотела ему сказать, – неопределенно повел плечами мужчина. – Потом он жалел, что выбрал для экспериментов такое слабое существо.
– Ну, убил бы ее, да и взял бы в питомцы кого посильнее, – пренебрежительно отмахнулся Март, – например, волка. Ты же говорил, что они сильные.
– А вот это не так просто оказалось, – Тарс покачал головой. – У них была очень сильная связь. Я конечно плохо в этом разбираюсь, но он говорил, что чувствует ее как часть себя, и ее смерть он будет ощущать, как потерю чего-то важного, будто руку потерял.
– Дядюшка, – укоризненно посмотрел на него Март.
– Ой, прости, я ляпнул не подумав, – мужчина смущенно посмотрел на забинтованную руку девочки, покоящуюся в перевязи.
– Да ничего, – Ами просто отмахнулась, пребывая в глубокой задумчивости. Выходит, можно привязать к себе Зверя, и он будет полностью подчиняться и верно служить. Но к такому выбору надо подходить очень ответственно и не привязывать к себе кровью кого попало. Ведь кровь – очень сильная штука, уж Ами точно знает.
– Кхм, – откашлялся Тарс. Март тут же понесся к ведру с водой и набрав в чашу, принес рассказчику. Мужчина сделал несколько глотков, благодарно кивнув. – Так вот, жалел он о своем выборе до того дня, когда его мышка, которую он обычно отправлял на разведку, сообщила ему, что неподалеку на скалах в засаде сидит целая стая скальных шипохвостов.
– Ух ты, впервые слышу о таких, – воскликнул Март.
– Я тоже о таких никогда раньше не слышала, – поддержала его Ами.
– А они водятся только в скалах и забираются довольно высоко, так что их редко кто встречал, – Тарс сделал еще несколько глотков из чаши. – Если бы мы отправились дальше как хотели, то они бы нас просто обстреляли сверху своими шипами, а разделаться с раненными противниками им бы было проще простого. Очень уж верткий и быстрый противник, эти скальные шипохвосты, – передернул плечами мужчина.
– То есть, мышка того Укротителя Зверей спасла вас от неминуемой смерти? – Подытожила девочка.
Тарс кивнул.
– Не такая уж и бесполезная оказалась эта мышь, – улыбнулся Март.
– Это точно, – сказал Тарс.
«И все равно надо будет поискать в Первом поясе кого-нибудь посильнее и только тогда привязывать такого Зверя к себе»: подумала Ами.
– А что стало с тем парнем, он еще жив? – Спросил Март.
– Ну, как сейчас у него дела я не знаю. А тогда он получил десятую звезду закалки и уехал в Первый пояс чемпионом, – с довольной улыбкой посмотрел на восхищенных детей мужчина.
– Эх, вот бы и мне так, – мечтательно протянул парень.
Ами согласно кивнула. У нее тоже была такая мечта.
***
Однажды утром, идя на рынок за продуктами, она встретила по дороге занимательное представление. Намира вышагивала, задрав нос к небу даже выше, чем обычно. Перед ней бежали близнецы, у каждого в руках была корзинка, из которой они швыряли лепестки цветов и листья под ноги сестре. А Армин носился вокруг с криками:
– Внимание все! Внимание все! Приветствуйте чемпионку поселка Озерный, прелестную Намиру! Великую и прекрасную девушку, что украсит своей красотой в этом году Первый пояс. Приветствуйте! Приветствуйте!
За ними собралась жиденькая толпа, все же это был обычный рабочий день и многие были заняты своим делом. Ами тоже решила сходить на тренировочную площадку, на которую все очевидно направлялись. Праздно наблюдая за представлением, Ами как-то упустила, что это может повлиять и на нее.
Возле тренировочной площадки толпа немного растеклась, не смея заступать ее границ под тяжелым взглядом учителя Эртуса. Ами протиснулась в первый ряд и смотрела как Намира с напряжением поднимает десятизвездную гирю. Ей это далось тяжело, но она все же подняла ее. Ами тяжело вздохнула. Дарс побери эту Намиру. Она через несколько месяцев навсегда уедет из Нулевого, и Ами никак ей отомстить пока не сможет – их силы несопоставимы.
Армин оглядел восхищенную толпу довольным взглядом и тут заметил Ами. Он выразительно сжал кулак и выставив большой палец, провел им себе по горлу. После чего вывалил язык набок и затрясся. И тут девочка вспомнила кое-что, мигом стряхнувшее с нее какую-то тупую расслабленность. Она протолкалась сквозь прибавившую в количестве толпу и побрела домой, погруженная в тяжкие воспоминания.
Еще до того, как она встала на путь Возвышения, у них в поселке был один чемпион – Линий. Он был сыном рыбака, который когда-то, по слухам, выменял Камышовую Капусту на лодку у Римана. Хотя, как слухи? Он ведь больше не платил ему арендную плату, так что не такие уж слухи, скорее факт. Тогда Ами еще порадовала ситуация, что Риман хотел выкупить у отца Линия лодку, а тот взял и просто отдал ее своему другу. По стечению обстоятельств, этот друг был одним из арендаторов Римана. Так что Риман не только не получил лодку, но и лишился арендатора. Ну замечательная же новость?
Но что поразило Ами больше всего, это расправа Линия над его бывшим другом, что увел у него невесту. С разрешения проверяющего Воина, семнадцатилетний Линий, находясь на десятой звезде закалки меридиан превратил своего бывшего друга в кровавую лепешку. Парень выжил, Анрад вместе с другими лекарями поселка вытащил его из-за кромки. Тот парень был на седьмой звезде закалки и вообще ничего Линию противопоставить не смог. Вскоре после выздоровления он, вместе со своей тогда уже женой, уехал из поселка в неизвестном направлении.
Не к добру все это.
Расстроенная Ами пришла домой и с размаху плюхнулась в кровать. Как же ей Соньки не хватает. Пожаловалась бы змейке, та бы пошипела в поддержку несчастной девочки. А прадеда ей огорчать совсем не хотелось. Тем более он плохо себя чувствовал и спал в своей комнате. Кем бы она была, если бы разбудила отдыхающего прадеда чтобы поплакаться? Но теперь Анрад слабее Намиры, да ему еще и нездоровится в последнее время. Так что придется ей самой что-нибудь придумать.
Может сбежать в пустошь? Но она совершенно не знает, как выживать в дикой природе. Да и Звери в пустоши прикончат быстрее Намиры.
Сбежать с караваном? Но прадед может не выдержать долгой и тяжелой дороги.
Ами тяжко вздохнула. Что-то ничего не придумывается.
Для достижения десятой звезды ей точно понадобится год, может меньше. Значит надо придумать как продержаться это время, когда они с прадедом уедут со следующим караваном. Может отправиться в Крисол, город что у Ущелья Монстров? Туда можно добраться с караваном за две недели. Прадеду не должно стать сильно плохо за это время. Да, точно! Надо ему предложить. Ами привстала с кровати, но тут же плюхнулась обратно. Он же спит еще. Тут девочка вскочила, хлопнув себя по лбу ладонью. Она же до рынка так и не дошла!
Выбежала из дома, обдумывая идею со всех сторон и не находила в ней изъянов. Ами воспрянула духом и быстро закупив все что нужно поспешила назад. Прадед уже должен был встать и недоумевает наверно, где это Ами так долго бродит.
Но когда она вернулась домой, он все еще спал. Ами осторожно заглянула к нему в комнату. Ну да спит, хотя утро уже в разгаре.
Приготовив завтрак, она все же пошла осторожно будить прадеда. Тот проснулся быстро, но поднимался с кровати с кряхтением и морщась.
Стоило им закончить завтрак, как она выложила новость и свою идею.
– Хм… – Анрад нахмурился и уставился в пустую тарелку. – Все стало хуже. Придется принять меры.
– Так мы поедем в Крисол? Ведь это отличная идея, скажи, деда?
– Нет. Мы никуда не поедем, – отрезал он. Но увидев расстроенное личико правнучки, добавил мягче, – ты кое-чего не знаешь. Эта вещь все меняет. А так, да, идея хорошая.
– У тебя есть план, да? – Воодушевилась Ами.
– Да, есть, – Анрад потер переносицу. – Только он тебе не понравится. Нам надо сходить в Закатный лес за кое-какими ингредиентами. Мне для одного отвара не хватает.
– Конечно, деда. Я готова хоть сейчас!
– Отлично. Сейчас соберусь, и пойдем, – слабо улыбнулся старик на такой энтузиазм. – А ты пока убери со стола.
– Я мигом, – тут же подскочила Ами. Воодушевление от того, что у прадеда уже есть решение проблемы охватило ее и требовало выхода. Вылазка в лес подходила для этого лучше всего.
Сначала все проходило как обычно, мелкое зверье убегало с их пути, а крупных они обходили сами. Но неожиданно из кустов выскочил лесной кот и бросился на Ами. Анрад среагировал быстро, но действовал из неудобного положения и меч, соскользнув с лапы, оставил на ней несерьезную царапину. Но хуже всего то, что меч застрял в некстати оказавшемся на пути дереве. Этой заминки хватило, чтобы кот отскочил подальше и начал кружить, выбирая лучший момент для атаки. И такой подходящий момент настал, когда Анрад не смог быстро выдернуть из дерева меч и ему пришлось потянуться за ним второй рукой.
Кот бросился как раз тогда, когда человек отвернулся. Но Ами, испугавшись за прадеда, метнулась вперед и полоснула своим кинжалом по его задней лапе. Быстро отскочив, она с ужасом увидела злобные глаза Зверя и оскаленные клыки. Кот сделал к ней мягкий шаг, готовый атаковать, но тут ему в бок воткнулся меч Анрада.
– Ты как? – Прадед с беспокойством оглядел правнучку, но вскоре расслабился – никаких последствий кроме испуга.
– В п-порядке, – слегка дрожащими губами улыбнулась Ами. – Просто испугалась. Немного.
– Я так и понял, – прадед усмехнулся. – Жаль, что я так и не научился снимать шкуры. В отряде этим занимался отдельный человек, а я поленился у него научиться. Да и мне больше нравится спасать жизни чем снимать шкуры.
Ами подошла к телу, схватила его за лапы и попыталась тащить. Но тут же бросила. Дотащить до поселка у нее сил хватит, но придется волочить по земле и песку в пустоши, шкура попортится и смысла никакого не будет.
Так и стоя над телом кота, она и услышала очень злобный рычащий мявк у себя за спиной. Обернувшись она увидела летящего на нее лесного кота и единственное что успела сделать – это выставить перед собой кинжал. Спустя вдох они с котом кувырком покатились по земле и только дерево, попавшееся на пути, остановило их.