Ами который день просиживала на лавке перед домом, впитывала энергию Неба. Ничем кроме этого она заниматься не могла. Работу по дому, готовку и стирку взял на себя прадед. Все на что у Ами хватало умений – это протереть пыль левой рукой. Маясь от безделья, которым никогда раньше не страдала, она даже медитировать заставляла себя с трудом. Однообразие угнетало.

К тому же давило чувство беспомощности. Вроде и есть у нее рука, а пользоваться ей она совершенно не умеет.

– Хм. А это идея!

С этого момента Ами решила использовать левую руку для всего, чем раньше занималась только правой.

Так, во-первых, вышивание.

Через сотню вдохов корзинка для шитья была отложена. Как-то раньше она не замечала, но без второй руки ни шить, ни вышивать не получалось. Оказывается, ранее считавшаяся второстепенной левая рука была очень важна в шитье. Что ж, придется придумать что-то другое.

Походив по комнате в раздумьях, девочка зацепилась взглядом за горку домашних заданий, которые принес прадед. Вот оно!

Во-вторых, письменная работа.

Попытавшись написать левой рукой задания на листках бумаги, Ами столкнулась сразу с несколькими проблемами. Сначала бумага елозила за рукой так, что написанное разобрать было совершенно невозможно. Подумав немного, девочка взяла к полки тяжелое блюдо и придавила им край листа. Тут дело пошло веселей, если не считать того, что иероглифы выходили чуть лучше, чем в первый раз, но было совершенно не понятно, что там написано.

Ами откинулась на спинку стула и довольно улыбнулась. Теперь ей определенно будет чем заняться. Надо будет попросить прадеда купить побольше листов дешевой бумаги для этого дела.

Через месяц, когда ранним утром прадед снял гипс с руки, то Ами попросила у него отрезок эластичного бинта.

–Зачем? Твоя рука в полном порядке.

– Я не хочу, чтобы все знали, что рука здорова, – девочка стала разминать похудевшее предплечье. – В прошлый раз, то что никто не знал всей моей силы, спасло мою руку, – Ами подняла ее перед прадедом и пошевелила пальцами. – Не хочу лишаться такого преимущества.

– Хорошо, подожди немного.

Анрад направился в свой лечебный кабинет. Вынес моток бинта и показал правнучке каким образом его правильно наматывать.

– Отлично, – кивнула довольная Ами.

Взяла перевязь, на которой весь месяц носила гипс, накинула на шею и просунула в нее руку.

– Ну как?

– Да, вполне может показаться, что рука зажила, но не работоспособна. – Анрад провел ладонью по забинтованной руке. – Главное не забывай на людях держать руку неподвижно. Сделаю для тебя мазь, будем втирать по вечерам и скоро ты совсем забудешь, что у тебя было что-то сломано.

– Деда, я никогда не забуду, что они сделали.

– И правильно. На зло отвечай злом, на добро добром. Кое-каких ингредиентов не хватает для мази, схожу в Закатный лес. Скоро вернусь.

Анрад нацепил меч в ножнах, закинул специальный короб для трав за спину и закрепил его. Уже на пороге его застал неожиданный вопрос.

– Деда, а можно мне с тобой? – Заметив с каким удивлением на нее воззрился прадед, Ами поспешила объясниться. Ведь раньше она никогда особо не стремилась искать травы в лесу. – Понимаешь, я ведь буду притворяться что калека, и на тренировки теперь ходить не смогу. А когда возьму восьмую звезду, пойду в Закатный лес совсем неготовая.

– Об этом я не подумал, – Анрад почесал затылок. – Ты уже на седьмой звезде, поэтому обузой не будешь. А если встретим кого опасного, ты сможешь убежать.

– О да. В беге мы мастера, – хохотнула девочка, имея ввиду как учитель Эртус учеников гонял.

Прадед улыбнулся и хлопнул себя ладонью по лбу. Засуетился, что-то выискивая в ящиках комода.

– Подожди-ка, где-то тут я его оставил, – он вытащил из глубины ящика небольшой кинжал в ножнах. – Вот, забросил его сюда, как знал, что пригодиться. Он правда затупился, но я наточу вечером, а пока и так сойдет. Хоть какое-то оружие. Держи, владей, – и протянул правнучке кинжал.

– Спасибо, деда!

Ами выхватила оружие из рук прадеда, но тут же опомнилась и глубоко поклонилась.

– Хорошо вас там в школе учат, – Анрад провел рукой по подбородку. – В будущем пригодится. Ну что, пошли?

– Вперед!

Раньше прадед несколько раз приводил ее на опушку Закатного леса. Но она была очень слаба и сильно уставала, просто дойдя до нее. Зато сейчас, с новыми силами и улучшенным восприятием, путь до леса показался легкой прогулкой, а опушка не казалась такой пугающей как в прошлые разы.

Прадед водил ее по лесу, показывая следы животных – кому какие принадлежат. Рассказывал о встреченных травах – в каких местах предпочитают расти и почему, с какого растения нужно срезать только цветки, а у каких необходимо выкапывать корень. Много всего рассказывал и Ами очень внимательно слушала бесценную для нее в будущем информацию.

Вернулись немного уставшие, но очень довольные. Все необходимые травы и коренья они добыли и Ами захотела помочь прадеду приготовить мазь для нее. Он не отказал, ведь ей надо разрабатывать ослабленную правую руку. Поручал ей простейшие задания вроде нарезки трав, или перетирания корней.

Они приготовили ужин и сидя за столом, Ами была очень счастлива – она целый день провела с прадедом, они занимались очень полезными делами и главное вместе.

После ужина и совместной помывки посуды (никого чужого рядом не было, и повязка была снята), Анрад начал тщательно втирать приготовленную ими мазь.

– Пришла пора рассказать тебе о нашей семье. Но сначала я должен спросить у тебя кое-что.

– Конечно, деда, спрашивай! – Ами чуть на месте не вскочила, так хотелось наконец услышать эту историю, ведь раньше прадед всегда отказывался, мол она еще мала для этого.

– Тише, непоседа, – Анрад легко удержал правнучку на месте. – Во-первых, что ты знаешь о Зверях, которые получили возможность превращаться в человека?

– Оу, – девочка растерялась – такого вопроса она точно не ожидала. – Ну, после Падения Мщения Звери получили возможность встать на путь Возвышения, до этого такого не было. Потом, развиваясь до высоких ступеней некоторые из них могли стать человеком, а некоторые, как бы высоко по своему пути не поднялись, так и не смогли получить такую способность. Вроде это все, что нам Амирта рассказывала об этом.

– В общем-то все верно. А она говорила, что каждый из Зверей, ставший человеком, на своем пути еще Зверем должен убить человека? Что без этого Зверь навсегда останется Зверем?

– Н-нет, – замялась с ответом Ами.

– Наверное оберегала вашу нежную детскую психику, – прадед ухмыльнулся. – Ну так вот, после Падения Мщения, много сектантов оказалось на территории Империи. Они заполонили всю территорию Империи, нападали на города, а в лесах начали свое Восхождение Звери.

– О! И тогда Звери стали нападать на них и даже убили некоторых.

– Все верно. На самом деле в самой природе Зверей заложена дикая ненависть к сектантам. Например, с обычным имперцем, который не покушается на жизнь Зверя, или его добычу, или территорию, Зверь может разойтись мирно, особенно если чувствует, что может проиграть. Но на сектанта нападет всегда, бросит все дела и будет охотиться за ним пока не убьет сектанта или пока тот его не убьет.

– Ой, жуть какая. Эти сектанты очень плохие, раз Звери их так ненавидят.

– Ну, если ты считаешь, что кровавые человеческие жертвоприношения – это плохо, то да.

– Конечно! Ты еще спрашиваешь! – Ами передернула плечами от отвращения.

– Не дергайся, я почти закончил, – Анрад взял подготовленный чистый льняной бинт и принялся обматывать руку правнучки, потом сверху обмотал эластичным бинтом и надежно все закрепил, чтобы ночью не размоталось. – Вот и все. Так на чем мы остановились? А! Сектанты, да. Наш первый предок был одним из тех, кто в те времена получил возможность превращаться в человека.

– Что?!

– Представь себе, в тебе течет кровь Зверя, – Анрад ткнул пальцем правнучку в лоб. А потом и в себя. – Как и во мне. И в твоей маме.

– Сейчас, подожди немножко, я должна это переварить.

Ами уселась на свою кровать и закрыла глаза. Она потомок Зверя. Не верится вот ни капельки. Но прадед так шутить точно не будет. Значит это нужно просто принять. Да и к тому же после Падения Мщения прошло уже больше трехсот лет. За это время и многие поколения предков, кровь так разбавлена, что она намного ближе к человеку, чем к Зверю. Маленькая капелька может и есть, но с ней можно смириться и продолжать считать себя человеком, а не непонятно кем. Ами кивнула.

– Все. Что там дальше?

– Ты уверена? Просто многие из наших предков выбирали себе в пары как бывших Зверей, так и их потомков. В нас столько всего намешано, но точно не мало.

– Так. Мне нужно еще немного времени.

– Хорошо, я подожду. Сам-то я это уже давно прошел и принял себя таким какой я есть.

Тут прадед, конечно, прав. Но какая я есть? Кто такая Ами? Она любит прадеда, любила маму и свою змейку. Она любит шить и вышивать. Она упрямая. Что еще? В общем-то ничего. Но разве не все это вместе делает ее такой какая она есть? Да, она будет расти, меняться, узнавать новое, но вот это никуда не денется, для нее всегда будет важна семья, друзья, любимое дело. Девочка открыла ясные глаза и улыбнулась прадеду.

– Хорошо. С этим ты быстро справилась, посмотрим, как дальше пойдет. Все это мне рассказывал отец, а ему рассказал его отец и так далее. Это чтобы ты понимала, когда я буду говорить о чем-то, имей ввиду, эта история передавалась из поколения в поколение и никакой точности уже и в помине не осталось. Единственно, что достоверно известно это то что он взял себе имя Бернхад. Со временем, когда у него появились дети, то они использовали имя отца как свою фамилию. Все его потомки носят эту фамилию. В том числе и мы.

– Ами Бернхад. Анрад Бернхад, – Ами задумчиво улыбнулась. – Мне нравится.

Анрад потрепал правнучку по волосам и грустно улыбнулся.

– Теперь я расскажу, почему нам нельзя никому говорить о своей фамилии и как так получилось, что одна из ветвей сильного рода оказалась в Нулевом круге. Но сперва уточню несколько деталей. Начиная с Первого пояса и выше у идущих есть очень много материалов, возможностей и знаний, которые ты и представить себе не можешь. И чем выше пояс, тем сложнее и сильнее артефакты там могут создавать. Так вот существует такой артефакт, называется Кисет Путника или как-нибудь по-другому, в разных поясах и регионах их называют по-разному. В этом артефакте размером с небольшой кошель может поместиться весь наш дом и еще место останется. Но это если говорить о дорогих экземплярах. В кисетах попроще и помещается меньше вещей, например, вон та полка или комод.

– Как это? Вот в такое, – Ами чуть развела ладони и смотрела в пространство между ними, – может столько всего поместиться?

– Ну, как-то может, я в артефакторике совсем не разбираюсь.

– Ух, аж голова кругом, – Ами схватилась за лоб и покачала головой.

– А я еще даже о нашей семье тебе не начал рассказывать, – Усмехнулся прадед. – Так вот, охотясь на сектантов в лесах предок находил у них много таких кисетов. И забирал их с трупов. Находил в разоренных поместьях тайники. Из всех этих мест он собрал много странных и опасных знаний. А был он очень умен, настоящий гений. И была у него одна слабость – он ненавидел терять свое. Даже после смерти врагу не должно было достаться его наследие. Движимый стремлением сохранить свои богатства и знания от чужих посягательств, он придумал один ритуал, который должен был раз и навсегда решить этот вопрос. Ритуал включал в себя кровь, дух и силу души. Конечной целью он хотел создать особое пространство, эдакое хранилище знаний. Вроде Кисетов Путника, только вместо хранения вещей там должны были храниться все знания, собранные Бернхадом за долгие годы странствий. И доступ к которым имел только он.

Анрад встал и подошел к шкафу. Вытащив с полки два платка, он присел за стол.

– Подойди сюда, – прадед махнул правнучке рукой и указал на ее обычное место за столом. Ами вскочила и в два прыжка оказалась на стуле. Ее так захватила невероятная история ее предка, что и несколько вдохов промедления казались пыткой. – Вот смотри, – он расправил один платок и положил его в центре стола. – это наш мир. Здесь есть все, что ты можешь увидеть, потрогать и почувствовать. Ты, я, этот стол. Мы все здесь. – Анрад расправил второй платок, положил его сверху первого, и разгладил их. – А это, то пространство, куда открыл проход предок. Они находятся как бы в одном месте, если смотреть сверху, но никогда не смешиваются, как видно сбоку. Он назвал способ взаимодействия с этим пространством «Ментальная карта». К нему мог открыть проход только он и все, что он познал и понял в достаточной мере, он мог перенести туда. Меру определяет сама Ментальная карта. Но если человек никогда не видел и не чувствовал голода, а только слышал о нем, то как он сможет верно все это передать другим? Поэтому там только важная для идущего информация, ведь на всякую ерунду возвышающийся время не тратит.

– Подожди, – Ами выставила ладонь перед прадедом и нахмурилась. – Ты так об этом говоришь, будто был там.

Ами неопределенно помахала перед Анрадом выставленной ладонью, показывая где это – там.

– Ха-ха! Подловила старика, – Прадед засмеялся и весело подмигнул правнучке. – Немного терпения, мы как раз подходим к этому вопросу. После того как Бернхад женился, у него родилось три сына. Не сразу три, а с перерывами, конечно. И вот старший сын достиг этапа Воина духа, создав средоточие. Средний тогда был на восьмой звезде закалки, а самый младший еще под стол пешком ходил. Решил Бернхад провести свой ритуал и со старшим сыном, чтобы у него тоже всегда были знания в сохранности. И начал объяснять ему что это за ритуал, для чего он и как им пользоваться, чтобы сын не испугался в ответственный момент и не испортил все. Там же присутствовал и средний сын. Предок посчитал что объяснять одно и то же два раза просто глупо. И пока он уговаривал на странный и возможно опасный ритуал старшего сына, средний просто взял и попробовал войти в то пространство Ментальной карты по объяснениям отца. И у него получилось. Но мало того, что Ментальная карта оказалась привязана к линии крови, так еще там было все, что туда смог перенести их отец. Взаимодействуя дальше со следующими поколениями, они выяснили, что Ментальная карта появляется у каждого потомка при рождении, а пользоваться ей можно начать уже с седьмой звезды закалки. И все что когда-либо предки вносили в нее становилось доступно для потомков.

Ами затаив дыхание, слушала прадеда. У нее забрезжило понимание, к чему он ведет и сердце бешено стучало от предвкушения.

– Как ты понимаешь, от того на каком этапе стоит Владеющий, зависит к какой информации у него будет разрешение. Ведь тому, кто застрял на девятой ступени закалки меридиан, незачем информация о техниках. Или о том, как стать Властелином духа.

– У тебя, кхе-кхе, – у девочки запершило в горле и дыхание перехватило. Но отдышавшись она продолжила, – у тебя есть проход в это пространство?

– Да, – просто ответил прадед. – Когда я достиг седьмой звезды, отец мне все это рассказал. Кармине я тоже хотел рассказать, но после ее заявления об отказе от Возвышения, посчитал это лишним для нее.

– А мне, – Ами сглотнула, – мне можно тоже? – Невнятно спросила девочка, но прадед ее понял.

– Конечно, – Анрад улыбнулся. – Как раз этим и хотел сейчас заняться. Скажу так, как мне в свое время отец объяснил. Смотри на эти два платка. У тебя есть возможность протянуть тропку к другому платку. Это все равно, что войти в комнату, просто перешагни порог. Не вставай, сиди. Закрой глаза и представь дверь, какую хочешь, неважно как она выглядит. Открой ее и сделай шаг внутрь. Сиди говорю, и ногами не дергай! В голове представь и мысленно шагни.

– Представила, – Ами аж взмокла от напряжения. Но благодаря ее общению образами с Соней это получилось довольно быстро, попытки с третьей.

– Так, теперь немного усложним. Делая шаг, подумай про себя – «Ментальная карта». Мысленно, все мысленно!

Сейчас было трудней. Она то торопилась с шагом, то наоборот слишком рано думала о Ментальной карте. Но с попытки десятой она будто и правда куда-то попала. То ли бухнулась в пропасть, то ли резко взмыла в небо. Ощущения были очень странными.

– Я здесь, и что теперь… Ой, что-то происходит.

– Да. Прочитай, что там написано.

– Так, сейчас. Приветствую нового Владеющего. Подождите, идет анализ потенциала. Ожидайте.

– Все так же, как и у меня. Сейчас научу выходить оттуда.

– Уже? – Разочарованно простонала девочка, вскакивая со стула. Только что прикоснулась к такой занимательной вещи, ее же надо изучить вдоль и поперек, а тут – выходи.

– Ты что, так неделю собралась стоять?

– Почему неделю?

– Потому что анализ продолжается от недели до двух.

– Так долго!?

– Нормально. Это же не чихнуть в платочек, там все немного посложнее.

– Нет. Стоять так неделю что-то не хочется. Так как отсюда выйти?

– Просто сделай шаг назад и подумай – «выход». Да мысленно же, все мысленно!

Ами споткнулась о стоящий позади стул и полетела на пол. Анрад подхватил правнучку под спину и усадил на кровать.

– Как-то это опасно. Ничего не видишь вокруг, так и убиться можно, – девочка потерла ушибленную ногу.

– К этому привыкаешь. А вообще стоит этим заниматься в спокойной обстановке и полной безопасности. В таком состоянии становишься очень уязвим. Да и в любом случае, до этапа Воина не стоит туда выходить чаще раза в неделю. Для Ментальной карты требуется энергия. Да совсем крохи, но только не для Закалки. Пока ты не сможешь накапливать энергию в средоточии, она будет тратиться с накопленного тобой для продвижения по звездам. Если не хочешь остановиться в Возвышении, то до этапа Воина пользуйся Ментальной картой как можно реже.

Ами часто захлопала ресницами и огляделась.

– Фух, – выдохнула она, – получилось.

– Хорошо. А теперь пора спать. И так полночи провозились. Завтра расскажу про своих родителей, сегодня уже слишком поздно. Ложись.

– Спасибо, деда. Это так здорово и необычно, – правнучка сонно улыбнулась и пошла готовиться ко сну.

– Не рассказывай никому об этом! – Крикнул вдогонку Анрад.

– Конечно! – Ами даже слегка взбодрилась от возмущения.

– Хотя можешь попытаться, – Анрад пожал плечами. – Ощущения незабываемые.

– А? Почему?

– Запрет рассказывать о Ментальной карте не носителям крови внес в нее сам Бернхад. Так что у тебя просто не получится ничего сказать Марне, ты просто онемеешь на короткое время.

– Как предусмотрительно, – девочка зевнула. – Ладно пойду умываться.

На следующий день, придя со школы, Ами помогала прадеду готовить лекарственные отвары и настойки. Но вскоре он прогнал ее медитировать – правнучка с утра была очень рассеянной, а в его деле важна точность и внимательность.

Ами уже давно научилась одновременно впитывать энергию Неба и делать уроки или какие-нибудь домашние дела. Пребывая в частичной медитации, она выполнила задание на завтра, хоть у нее и получалось еще коряво писать левой рукой, но понять Амирте ее каракули было вполне по силам. Учительница вошла в положение травмированной девочки и не требовала у нее идеального написания заданий.

Взяв свое вышивание и покрывало для медитаций, Ами вышла во двор и расстелила его у сливового дерева.

– Привет, Сонечка, – девочка похлопала по камню, который положила над могилкой змейки.

Уселась в позу медитации и принялась учиться вышивать левой рукой. Даже если кто-то заглянет во двор, он увидит, что правая рука просто прижимает ткань к ноге, а иголку она держит в левой.

– А это даже сложнее чем научиться писать левой рукой, – спустя некоторое время разочарованно вздохнула Ами, сжимая и разжимая левую руку в кулак. Очень уж быстро ее свело судорогой от непривычного положения и действий. О качестве вышивки и говорить нечего – получалось намного хуже, чем когда она только училась вышивать правой рукой.

– Все никак не угомонишься? – знакомый мерзкий голос раздался за калиткой.

Ами подняла голову и увидела того, кого и ожидала – Армин пожаловал. Приперся посмотреть, как она поживает. В школе они игнорировали друг друга. Детишки Римана испугались угроз ее прадеда и при посторонних демонстративно обходили ее стороной. Девочку при их виде охватывал такой пожар ненависти, что она боялась кинуться на них и опять получить какие-нибудь травмы, поэтому старалась не смотреть на них лишний раз. Только твердила себе, что, став сильнее, за все с ними рассчитается.

– Деда, – тихо позвала она. И полюбовалась мгновенным испугом Армина, который тут же сбежал, послышался только быстро удаляющийся топот ног.

Пожав плечами, она вернулась к впитыванию энергии и попыткам вышивания. Ами специально позвала негромко, не хватало еще отвлекать прадеда от важного занятия из-за всяких идиотов. Иногда ее руки замирали, а взгляд будто обращался в себя – она вспоминала вчерашний рассказ прадеда об их предках. Это было настолько невероятно для скучного и пресного существования в поселке Нулевого круга, что Ами очень хотелось оказаться в Первом поясе и окунуться в приключения с головой.

– Эх, – мечтательно вздохнула девочка и посмотрела на могилку Сони. – Жаль, что тебя со мной не будет.