Арка Испытания. Книга третья

Своими острейшими жвалами они прорубали материал сапог и формы, вгрызались в тело и, проникая внутрь, начинали есть жертву заживо. Защита у них была слабая, этих Жуков мог раздавить любой солдат даже первого уровня, но беда в том, что их было очень много. Если бы не четрыехуровневые старшие, у которых был один атакующий по площади Дар, весь отряд там бы и сожрали.

Нирмалу тоже пожевали с десяток Жуков. Хоть она и умела сражаться с многочисленным противником, благодаря последнему Испытанию, но, когда этот противник заполонил собой все горизонтальные поверхности сплошным ковром, тут уже особо не поуворачиваешься.

За все время патруля получилось поспать в убежище только два раза, остальное время ночевали в отнорках, заканчивающихся тупиком. В последнюю ночевку их атаковали Светлячки-Кровопийцы. Размером они были с обычного крупного шмеля, а их брюшко светилось кроваво-красным. Тут тоже без помощи старших они бы не справились, хоть Светлячки и попили из них крови.

Выйдя из пещеры отряд попал под проливной дождь, которым природа поприветствовала наступивший сезон дождей.

Вернувшись в Форт Нирмала сдала личную добычу на двести восемьдесят золотых, получила от Форта жалование в сто пятьдесят золотых, плюс шесть золотых прибавка. Премия за заслуги перед Фортом составила двенадцать золотых, что девочку совсем не порадовало.

Однако получилось скопить девятьсот шестьдесят четыре золотых и отдать долг Форту полностью, да еще и осталось двести девять золотых. Если так пойдет и дальше, то скорее всего Нирмала сможет купить голубой Камень Памяти, не влезая опять в долги. Надо будет подумать, что ей может понадобится после окончания службы и копить на это.

Разнося письма по всей территории Форта Нирмала мысленно ругалась. Возможно дело в том, что она новенькая, вот и нагружают ее всякой ерундой. А дело вот в чем. Стоило только вернуться из патруля, как тем же вечером ее вызвали в Дом Управления и назначили помощником на всю неделю отдыха в Форте.

То есть полдня она тренировалась на полосе препятствий и развивала Дары в больничке и на полигоне, а остальное время носилась по всему Форту выполняя разные поручения, разнося письма, сопровождая новоприбывших и прочее подобное. Даже оплата по одному золотому в день не успокаивали взмыленную девочку. Нирмала с нетерпением ждала того дня, когда же опять отправится в патруль.

И вздохнула с облегчением, оказавшись за воротами. Отправили их отряд больше на разведку маршрута, так как в тех местах неплохо порезвились Гарунны, засыпав одни проходы и проев другие. Задание им выдали длиннющее, но Тирон предупредил, что будет хорошо, если они принесут хотя бы четверть требуемого.

Нирмала в этот раз выбрала роль бойца, чтобы подтянуть боевые Дары. Старшими были два молодых парня – Алунвик и Сварто. Алунвик был почти лучником. То есть у него был лук, а вот вместо обычных стрел он использовал свой Дар в виде энергетических стрел, при этом умел телепортироваться на десять метров. У Сварто оказался элемент Воздуха, им он и атаковал, и защищался, а еще мог недолго парить в воздухе, вот только это жрало уйму энергии.

Уже на второй день Сварто продемонстрировал свой Дар парения. Гарунны рыли не только горизонтальные тоннели, но и вертикальные. Один из таких провалов на неизвестную глубину и оказался перед отрядом. Этот провал перегородил весь проход и тянулся аж на двадцать метров. Вот тогда-то Сварто и пришлось парением преодолеть провал, чтобы закрепить на той стороне веревки, по которым остальные смогли пройти.

– Советую на четвертом Испытании выбрать Дар, помогающий перемещаться на какое-нибудь расстояние, – шепотом делился с отрядом Сварто на ночевке. – В пещерах часто встречаются подобные провалы. А иногда бывает, что надо взобраться по отвесной скале. На нижних этажах это обычное дело.

Нирмала для себя сделала уже две заметки для четвертого Испытания. Во-первых, Дар перемещения, а во-вторых, Дар атаки по площади. А то будет очень нехорошо, если ее сожрут какие-нибудь мелкие твари первого уровня только потому, что их очень много и мечом от всех не отмахаться.

На четвертый день они чуть не потеряли разведчика. Его отправили проверять один отнорок, а тот не возвращался уже долго. Обычно если отнорок был не коротким, а длинным и узким коридором, то разведчик обязан был вернуться к остальному отряду и доложить об этом. Вот и отправили за ним двоих, Нирмалу и одного паренька, как самых худеньких.

Минут через пять они увидели расширение прохода, что вел в большой зал, поросший зеленой травкой и яркими, приятно пахнущими цветами. Парень блаженно прищурился и уже собирался, расплывшись в дурацкой улыбке, ступить на траву, но Нирмала его удержала и потащила обратно к отряду.

Шепотом и на ухо доложив Алунвику, что разведчик лежит в центре очень подозрительной зеленой поляны и блаженно пялится в потолок пещеры, пока его оплетают зеленые травинки, девочка все время придерживала парня, стремящегося вернуться на поляну.

Как Нирмала поняла, та поляна не такой уж сильный монстр четвертого уровня, атакующий пыльцой, заставляющий жертв впадать в эйфорию пока травка их спокойно жрет. Как раз перед отправкой в этот патруль у Нирмалы встроилась способность Ментальная Стойкость, которая помогла справиться с мороком, да и способность Сопротивление Ядам наверняка выручила.

Алунвик отправился спасать разведчика. Он мог отправлять свои стрелы издалека, летели они так, как того хотел парень. Еще у него был один Дар, атакующий по площади с помощью огня.

В итоге через полчаса Алунвик принес невменяемого, но живого разведчика, только немного пожеванного. Небесная Благодать отлично подлатала и разведчика, и напарника Нирмалы, удалив из их организма дурман.

А на шестой день Нирмала наконец увидела, как выглядят Гарунны. Отряд как раз двигался по одному из новых коридоров, который прогрыз Гарунн, когда вдруг поверхность завибрировала и раздался глухой протяжный гул.

– Все назад! – Заорал Сварто, перестав соблюдать тишину, что всегда царила в отряде.

Недолго думая, отряд последовал команде старшего, и только это позволило им выжить. Коридор по направлению движения отряда справа налево пересекло огромное чудовище девятого уровня, с грубой серой кожей и распахнутым на всю ширину тела круглым ртом с десятью рядами острых зубов. Камень легко крошился под неимоверный треск и грохот, оставляя за длинным, не меньше чем тридцатиметровым, телом новый тоннель.

Когда тряска и шум прекратились, Одаренные огляделись по сторонам. Половина грязно выругалась, остальные только поморщились от досады. Позади отряда Гарунн не просто прогрыз новый ход снизу вверх, он почти сразу развернулся в обратную сторону. Поэтому теперь там была пропасть в полсотни метров, а за ним обрушившийся от тряски коридор, по которому отряд сюда пришел.

Пришлось смириться с тем, что назад не вернуться. Теперь надо будет найти выход из горы в другом месте. Нирмале пришлось взять на себя роль разведчика, как и еще нескольким другим бойцам. Найти выход в этих опасных разветвленных коридорах будет непросто, но им ничего другого не остается.

Через три дня отряд понял, что все дороги ведут вниз. Потихоньку, почти незаметно, но поверхность найденных проходов постепенно снижалась. Старшие приободрились, ведь на нижнем этаже можно встретить еще один отряд патруля, посильнее нашего. Только трехуровневые воины не выказывали радости. Отряд уже должен был вернуться в Форт, а вместо этого спускается все ниже, в пещеры намного опаснее верхних.

Нирмала в числе прочих разведчиков искала путь к выходу с помощью компаса, стараясь двигаться на запад и держаться на верхнем этаже. По обоим пунктам пока результата не было, все ходы вели куда угодно, но только не на запад, а все туннели тянулись все ниже и ниже.

Еще через два дня они наконец вышли на путь, ведущий к западу, вот только он вел вдоль реки, а в один отнюдь не прекрасный момент путь закончился высоким водопадом на нижний этаж. Спуститься по веревке не представлялось возможным, река в конце широко разливалась, полностью перекрывая спуск.

Однако у них был Сварто. Он смог подняться к потолку и на десятиметровой высоте закрепить там веревку. К его веревке привязали еще три, наделав узлы по всей длине и сбросили ее в водопад. Первым спускался Алунвик, Сварто остался наверху, прикрывая отряд.

Хорошенько нахлебавшись и выбившись из сил, остаток дня отряд отдыхал в отнорке, недалеко от водопада.

Нирмала и остальные разведчики осмотрели огромный зал на предмет выхода. Нашли с десяток, ведущих в разных направлениях. Для разведки выбрали те, что шли на запад и по горизонтали. Из трех проходов только один не заканчивался тупиком. По нему отправились в путь на следующий день.

Как ни странно, никого из отряда они до сих пор не потеряли, хотя схватки случались часто. Но грамотное руководство и разделение обязанностей помогали справиться со всеми неурядицами. Они даже выполняли иногда некоторые задания для Форта, если это не отнимало много сил и времени.

Два дня все было относительно хорошо, пока они не вышли к огромному залу, по всем горизонтальным поверхностям которого сидели и пищали первоуровневые крысы размером со среднюю собаку.

Отряд тут же приготовился защищаться и прорываться сквозь окружение, но крысы на них внимания совсем не обращали, просто сидели и пищали.

Посовещавшись, старшие решили пройти зал по краю, чтобы задевать как можно меньше крыс. В центре их было целое скопище. Других путей поблизости не было, если только возвращаться целый день обратно и сворачивать в проход, ведущий на юг.

Старшими отрядов быть нелегко, очень большая ответственность ложится на них. Они отвечают за жизни членов отряда и не имеют права ошибаться. Но бывает так, что вроде бы логичное и верное со всех сторон решение – абсолютно неправильное.

Отряд, ощерившись оружием, двигался по краю зала, обходя редкие группки крыс, никак не реагирующих на людей. Уже тогда надо было догадаться, что такое поведение нетипично для всеядных и вечно голодных тварей.

В той половине зала, что отряд оставил за спиной, послышались странные звуки – шлепки, хруст и шуршание. Оглянувшись, Нирмала беззвучно выругалась. С десяток крыс собралось в одну кучу, которая довольно быстро начала преображаться в одну большую крысу пятого уровня. А затем нехорошие звуки стали слышаться по всему залу.