Арка Испытания. Книга третья

Золотой Камень Памяти Нирмала приняла в ночь перед отправкой в первый патруль на новом месте. Во сне девочку будто закидывало плотными сгустками, которые растекались по ней разными чувствами. Там присутствовали ненависть, любовь, горе, благодарность, гнев, зависть, счастье, уныние, удовлетворение, печаль, тоска, радость и много-много других. А Нирмала училась противостоять этим чувствам. Самое прикольное было то, что это оказались ее собственные чувства и переживания.

Глава 2

Как рассказал Райкен, в пещерах концентрация и объем энергии больше процентов на двадцать, чем на соответственных полосах других Фортов. Скорее всего это от того, что энергия удерживается каменной толщей, не давая ей сильно распространяться. Именно поэтому многие знающие об этом воины Имперской Армии хотят перевестись сюда несмотря на повышенный риск погибнуть.

На восточных воротах не было карты с маршрутами, так как они постоянно менялись. Отряды составлялись уже у ворот, куда всем уходящим в патруль было указано прибыть к определенному времени. Заместитель коменданта по патрулям, эрио Тирон, назначал в отряды воинов и старших отрядов, выдавал последним карту с примерным маршрутом и заданием, сразу отправляя отряды за ворота.

У Нирмалы старшими отряда стали четырехуровневые Ругтар и Мирта. Девушка шестнадцати лет была в такой же форме, как и все остальные, только с четверкой вышитой на груди и плечах, а вот Ругтар был в плотно облегающем металлическом доспехе какого-то переливчатого серо-черного цвета. Наверно этот цвет помогает скрываться в темных пещерах.

Оружием темноволосой и темноглазой Мирты было копье, Ругтар же, выйдя за ворота, вытащил из пространственного браслета огромную двулезвийную секиру. Интересно как они будут сражаться в тесных пещерах таким большим оружием?

Пять километров им пришлось пробираться по густому лесу, что разросся на склонах гор. Еще столько же времени ушло на подъем на скалистую гору, почти полностью лишенную растительности. Именно там располагался вход в пещеру, с которой начинался их маршрут.

В лесу встречались твари не выше третьего уровня. Отряд почти не трогал тех, кто меньше третьего уровня, потому что Дары от убийства мелочи вообще не росли. Вот и не убивали их, позволяя подрасти и уже тогда с них будет толк.

В пещерах первого этажа водились твари начиная со второго уровня и заканчивая четвертым, но иногда могли повстречаться и твари первого уровня, и монстры пятого. Никто ведь им не мешает перемещаться с этажа на этаж, хотя для пятиуровневых монстров энергии на первых этажах маловато.

Как и в прошлых патрулях отряд разделился на две группы. Нирмала попала в группу Мирты как разведчик. Их группа шла первой до обеда, потом менялись. Первые несколько дней не было безвозвратных потерь среди отряда. На третий день они вышли к подземному озеру со стоячей, но очень чистой водой. Живности там никакой не водилось, что странно. Даже воду никто из тварей и монстров тут не пил.

Оказалось, что в этом озере обитают Прозрачные Моллюски, абсолютно невидимые в воде. Эти Моллюски в процессе жизнедеятельности выделяют вещества, делающие воду пустой, лишенной разных минералов и микроэлементов. Этой водой невозможно напиться.

Моллюсков надо добыть по заданию. Единственная и главная трудность – они невидимы. Чтобы их найти надо долго обшаривать дно руками, пока не наткнешься на невидимое препятствие. Эти Моллюски весьма странная форма жизни, собирающая в себе энергию, но не имеющая Источника, а соответственно и Знака. Найти их – та еще задачка.

Стало понятно назначение выданных шорт и футболки. Хорошо, что Нирмала их надела сегодня, просто на всякий случай.

Девочка одной из первых вызвалась на добычу Моллюсков, как и большая часть группы. Нирмала видела сгустки энергии на дне озера с помощью Истинного Взора и собиралась хорошенько отличиться, выполняя это задание.

Одного она не учла, тут не было слабаков, а у многих оказались способности, помогающие долго находиться в воде. Нирмала в итоге собрала столько же Моллюсков, сколько и остальные, ведь нырять приходилось глубоко и больше одного Моллюска за раз она не доставала, в отличие от других добытчиков, что по полчаса плавали на глубине, собирая по три-четыре Моллюска.

Так дальше и пошло. От выполнения заданий никто не отказывался, а изученные способности помогали им добывать много материалов для задания. Вот и получилось, что Нирмала больше не была лучшей в добыче, а так, середнячок.

Только благодаря тому, что в этом патруле у Нирмалы была роль разведчика, помогало ей собирать нормальную добычу, личную, не по заданию. А то после прохода отряда ничего ценного в широких коридорах пещеры вообще не оставалось. Только мелкоуровневые твари, если они конечно не были агрессивными и не нападали на отряд сами.

На пятый день они наткнулись на завал, не дающий прохода дальше, так что пришлось искать обходной путь. Старшие тут же нанесли метки на выданной карте с маршрутом.

Два дня они шли по неисследованным ранее тоннелям, которые с последнего патруля проели Гарунны. В одном из залов вместо твердого камня пола, оказался плотный слой серого песка.

Нирмала, ушедшая вперед на разведку, чуть не осталась там навсегда, когда песок вдруг начал стремительно двигаться к центру и закручиваться там в эдакий песчаный омут. Только Наблюдательность и скорость реакции позволили девочке выбраться оттуда, да и старшие отряда помогли, кинув ей веревку. Даже обувь не пострадала, благо у сапог была толстая и крепкая подошва.

Через пару часов после этого случая, выискивая очередной проход мимо зала с песчаной ловушкой, они наткнулись на Ядовитых Слизней. Весь коридор пещеры был заполнен этими бесполезными созданиями второго уровня. Они даже на материалы и ингредиенты не годились. Отряд бы их обошел, но идти обратно в зал с песчаной ловушкой и как-то перебираться через большое открытое пространство по воздуху никому не хотелось, да и возможностей таких ни у кого не было.

Эти Слизни, помимо своей бесполезности, еще и оказались почти неубиваемыми. То есть, пока жив хотя бы кусок Слизня – он снова вырастет из него. Лучше всего было их сжигать, но тогда поднимется такой дымный смрад, что отряд еще неделю не пройдет сквозь него. Общим решением было накалывать Слизней на оружие, быстро бежать к песчаному омуту и скидывать их ближе к центру.

Им пришлось два дня с этим возиться, уж очень этих Слизней было много. Многие из группы получили ожоги, из-за того, что их оружие разрубало Слизней, а у некоторых они соскальзывали с лезвий мечей прямо на руки. В общем та еще морока. А вот Нирмала уговорила свой меч стать тупым, и только накалывать Слизней, но не резать их, и он послушался.

Из-за обвала и прочих задержек пришлось возвращаться раньше времени. Поэтому и задание Форта было выполнено только на две трети. Но старшие отряда не расстроились, главное, что все живы и почти здоровы, а задания и так редко выполняются в полном объеме, чаще всего только половину удается сделать.

Большую часть времени приходилось спать в небольших отнорках, выставляя караул на ночь. У старших были часы, по которым они определяли время. Нирмала похвалила себя за предусмотрительность и купленные в Малгри часы с компасом, не раз пригодившиеся в темных пещерах, где ориентироваться никак по-другому не получалось.

Старшие, как ни странно, вполне свободно махали своим громоздким оружием. По большей части пещеры были довольно широкими и высокими, а в низкие и узкие отнорки посылали на разведку тех, кто похудее и с не очень длинным оружием.

По возвращению в Форт, Нирмала, вспоминая свой первый на новом месте службы Патруль, поняла, что здесь и правда раза в два тяжелее, чем в полосах других Фортов. Так что жалование тут увеличено не зря.

Добычи получилось принести на триста шестнадцать золотых. И она вся состояла только из той, что девочка добыла в пещерах. Очень печально, что пространственные пластины, заполненные добычей с Восточного Побережья, не получиться сдать как добытое здесь, ведь там были лесные материалы и обитатели, которые в пещерах не водятся.

Премия за заслуги перед Фортом составила пятнадцать золотых. Так мало Нирмала еще никогда не получала. А еще девочке пришло письмо, доставленное служащим Дома Управления. Оно было от некого Лерона. Этот псевдоним Нирмала договорилась использовать с Ниро при отправке писем, чтобы было труднее проследить связь между ними. И письма они должны отправлять только в крайнем случае. Лерон – это управляющий трактира, который принадлежит Ниро.

В письме парень писал, что Интемир погиб в первом же патруле, попал под атаку Лиственного Иглонога. Нирмалу сильно расстроила эта новость, она ведь хотела сама с ним расправиться после окончания срока службы.

– Жаль, – резко выдохнув, девочка отложила письмо. – Очень жаль.

Шесть дней перед следующим патрулем Нирмалу назначили сторожить западные ворота после обеда и до вечера. Это добавит к жалованию в конце месяца шесть золотых. Служба была обязательной, так что девочке пришлось засунуть куда подальше свое недовольство и поскучать на воротах.

Дары в патруле росли хорошо, хоть Нирмале не с чем было сравнивать. А еще приходилось заставлять себя использовать их, потому что в большинстве случаев она могла вполне обойтись без Даров, одним мечом. Если по правде, то только в двух случаях без атакующего и защитного Даров было не обойтись, да еще Небесное Око помогало в разведке.

Всю неделю Нирмала тренировала Небесную Благодать в больничке у западных ворот, Небесное Зеркало и Скорость Молнии. Дары получилось поднять на одну ступень. Так быстро удалось из-за золотого Камня Памяти.

В первую неделю в Форте даже половину ступени Небесной Благодати пройти не удалось. Так и получается, что чем выше по уровню Одаренный, тем медленнее растут Дары.

Второй патруль Нирмалы прошел без жертв, хотя это всецело заслуга старших отряда.

На пятый день отряд проверял новый коридор, который обозначил предыдущий патруль, как прорытый Гаруннами совсем недавно. В коридоре было много мелких трещин и поначалу никто не обратил на них внимания. Однако стоило отряду полностью оказаться в коридоре, как из всех щелей полезли Плотоядные Жуки, маленькие, не больше детского кулака твари второго уровня.