–Даже если бы и не поверила, я бы все равно выслушала бы тебя! Я от тебя совершенно ничего не скрыла. Душу открыла нараспашку, черт тебя дери! – она вскакивает на ноги, крича на него в бешенстве. – Я думала, что все о тебе знаю! Знаешь, что я еще думала? Что мы равны. Представляешь?! Я правда надеялась на то, что не одна такая убогая, неуклюжая и слабая! Я хотела, чтобы мы вместе преодолели наши трудности и достигли наших целей. А ты…
Ему кажется, что сердце сейчас разорвется. Бефор тоже встает и перебивает ее, уже не выдерживая и впадая в истерику:
–А что я?! Что ты от меня хотела? Чего ожидала?! Разочаровал тебя? Ну уж простите, что я такой слабак, который завладел большой силой и боялся стать сильным! Это ведь совсем не я! Я не могу принять себя. Как тогда мне спасти других?!
–Если бы ты и правда хотел спасти всех, то сделал бы для этого все возможное, – выдает Аарин тихо и огорченно, но голос кажется криком, который заглушает все остальные звуки.
Все мгновенно затихает. Бефор стоит как оглушенный и не может унять свой шок. В голове до сих пор слышатся ее слова, каждый раз раня его до глубины души. Если бы он с самого начала отбросил свой страх, прекратил себя жалеть и использовал свою силу, то тогда бы никто не пострадал. Бефор понял это слишком поздно. Он боялся стать сильным, потому что исчез бы настоящий он – тот, кто пообещал Дис Корду спасти их. И в итоге… Аарин права. Если он хочет всех спасти, нужно приложить все усилия и использовать все возможности. Вылезать из кожи вон, надрываться, не щадить сил, расшибаться в лепешку – но исполнять свой долг.
Бефор наконец возвращается из задумчивости, но Аарин уже нет. Он один стоит на лестничной клетке.
–Теперь мне точно нечего терять, – вздыхает равнодушно Бефор и уходит на второй этаж.
–
До нового года остается одна неделя.
Бефор стоит у стены с прикрытыми глазами и делает вид, что спит. В комнате ожидания, где находится всего несколько человек, не хватает двоих. Воздух от этого не становится разряженнее. Все ждут в напряжении, когда их очередь придет, нервно поглядывая на список. Просто доска с бумажкой и имена, написанные друг против друга. Взгляды присутствующих то и дело, пересекаются со своими будущими противниками и угрожающе сверлят в друг друге дырки.
Стадион, наполненный учениками до отказа и взрывающийся криками и возгласами, слышен приглушенно в этом помещении. Бефор пробует различить, кто выиграет на этот раз, по комментариям ведущей Турнира, реакции неугомонных зрителей и звукам сражения. Каждые удары по земле, шаги и использования маны четко прослеживаются его острым слухом. Он и правда кардинально изменился…
Ученики на стадионе поднимают такой шум, будто начинается настоящий бунт и они своей волной смоют все и вся. Очень волнующее чувство настигает каждого, кто слышит это. Издается еле различимый и строгий голос Арконы:
–Живо отнесите его в лечебную пещеру!
Через комнату ожидания быстро проскакивают двое помощников учеников, проносящих на носилке парня, без сознания и сильно покалеченного. Бефор лениво приоткрывает глаза и рассматривает пострадавшего. Локоть парня был вывернут, а некоторые пальцы сломаны. Ссадины покрывают все его тело, а рот весь испачкан кровью. Наверно, Бефор встречал его раньше, раз догадывался о его гильдии и группе. Но он его не знал.
Ему ужасно больно смотреть на все это и он быстро закрывает глаза, никак не показывая свою подавленность и сочувствие тому парню. Кто же способен с ним такое сотворить? Почему кто-то вообще должен причинять вред? Он незаметно выдыхает воздух и открывает глаза, под восклицания ведущей. В комнате появляется еще один парень, тоже пострадавший, но не так сильно. Аркона уже успела его немного подлатать. Хотя по многочисленным бинтам этого и не поймешь.
Все-таки драться против Блиссаргона первогодкам не стоит. Бефор это будет иметь в виду и относиться к Турниру по избранию Сильнейшего еще более серьезно, чем до этого. Ранить он никого не собирается. Ему всего лишь нужно превратить их обратно в человека.
Несмотря на список, он в нетерпении выходит на местную арену, и ведущая Турнира ориентируется по нему:
–Что ж, раз участник сам проявляет желание, почему бы не пойти ему навстречу? Защитник Академии, Приемник Дис Корда и просто помощник Бефор, будет сражаться с той, кто лучше всего знает, какие личные вещи мы не умеем хранить! Как говорится, не пойман не вор. Встречайте, Кэфен!!!
Оживленная толпа учеников, которая не может сидеть на скамейках, разъяренно орет на всех порах стоя и приветствует новый поединок, как шанс посмотреть на зрелище. На искусственное поле выходит девушка в черной кожанной куртке, пряча под ней свои руки и обычную школьную форму. Янтарные глаза знакомо впиваются в его плоть, а хитрая улыбка просветляется на ее лице. Бефор настойчиво притворяется, что это его никак не коробит, и сам начинает успокаиваться. Он уже научился вживаться в свою новую роль и отлично ее играл, всегда придерживаясь хладнокровного и спокойного нрава. Так он перестанет беспокоиться о всякой ерунде и сосредоточится на главном. Сейчас концентрация – его главное оружие.
–Я повторю правила специально для золотых рыбок! – смеется игриво невидимая ведущая и продолжая энергично тараторить. – Бой начнет только после превращения двух сторон. Проиграет тот, кто останется без сознания или чьей метки дотронется противник! Время не ограничено! Да начнется третья битва первого дня Турнира!
Кэфен двигает левой рукой под курткой и вмиг превращается в темную волчицу, с кожанной мантией, словно плащ, развивающейся из-за собственной ауры. Янтарные глаза внимательно следят за каждым движением Бефора.
Он вытаскивает из кармана складной ножик, одним движением раскрывает его и проводит им по своей ладони. На миг он закрывает глаза и вопит в мыслях, что это больно, но он терпит, продолжая бесчувственно смотреть на прибывающую кровь. Красная жидкость каплями стекает на ненастоящую траву. Все не спускают с него свои пытливые взгляды и ужасаются. Ножик убирается, а его кровавая ладонь поднимается и закрывает часть лица. Он произносит четко и негромко, но слышно абсолютно все:
–Реинкарнация Дис Корда.
Из под его ног секундно вспыхивает черный ветер, его одежда и черные волосы на миг взлетают. Этот ветер исчезает так же быстро, как и появляется, а на его месте оказывается Черный волк, чьи алые глаза страшно устремляются на темную волчицу. Кэфен нервничает, но продолжает стоять в угрожающей позе, грозя украсть всю его силу. Бефор пока не двигается, думая над тем, где же находится ее метка и как до нее добраться. Он смотрит сквозь фиолетовый мир и ждет, когда она начнет действовать.
Ее янтарная аура так же пылает и вдруг начинается светиться, окрашиваться в черный. Бефор на своей шкуре чувствует, как его силы начинают убывать, а аура уменьшаться.
–Что это? Кэфен использует свое умение – красть силы противника! Что же будет делать Бефор, когда она станет вторым Преемником Дис Корда?! – ведущая громко наводит волнение в каждого из стоящих, кроме Черного Волка. Он совершенно не паникует и вдруг превращается обратно в человека, не отдав полностью силы. Бефор отходит на пару шагов назад и дотрагивается до своего живота, обращаясь в белоснежного волка. Коварная ухмылка Кэфен видна даже на ее мордочке. Черная аура, что она украла, уже витает вокруг нее.
–Ого! Бефор может обращаться сразу в две формы! Сенсация! Что же он задумал?
Белоснежный волк выжидающе смотрит синими волчьими глазами на рванувшую к нему Кэфен и вспоминает про тренировки с Дис Кордом. Ему всего лишь однажды удалось выиграть его. На этот раз все будет намного проще.
Темная волчица исчезает на пол пути , появляется сбоку и накидывается на него. Тот прижимается к земле, и она пролетает над ним. Волк перекатывается на другую сторону, вскакивает на лапы, в то время как волчица приземляется, поворачивается к нему и гневно машет своим хвостом.
Его уши дергаются и вся поверхность стадиона покрывается тонким льдом. Белая аура волка значительно сокращается до минимума. Кэфен еле держится на четырех лапах, которые постоянно сводятся вместе или дрожат. Находя равновесие, она начинает переставлять лапы и подходить. Он же идет ей на встречу без каких-либо затруднений.
–Похоже у нас рыцарский турнир! Кто же дотронется до метки быстрее?!
Кэфен издает рык и делает молниеносный рывок! Лед трескается и разлетается во все стороны. Первые ряды закрываются руками и отворачиваются, вскрикивая от испуга. Волчица летит в Белоснежного волка, но тот неожиданно обращается в человека и набрасывается ей на левый бок. Та превращается в девушку и оба врезаются в ограждение! Поток воздуха проходит по всему стадиону волной и оставляет после себя тишину ожидания. Зрители перестают защищаться и рассматривают поднявшийся ледяной туман.
Черноволосый парень, обнимая девушку сзади, начинает неторопливо вставать. Она лежит и не может открыть глаза. Но Кэфен определенно в порядке, без ушибов и ссадин.
–Выиграл Бефор!
Толпа взревела. Не обращая на шум, Бефор замечает стекающую со лба кровь. Капля растекается по всему лицу. Как же у него ноет спина! Кожа на спине вся исцарапана, плечи совсем распухли, ладонь невыносимо щиплет. Он медленно дотрагивается до лба.
Аркона, в белом халате, спешит к нему с ватой, быстро и грубо обрабатывает рану спиртом и заклеивает все пластырем, а ладонь перевязывает. Она даже лезет к нему через толстовку, чтобы обработать раны на спине. Аркона выскакивает посмотреть на него еще раз, ее собранные в пучок волосы забавно подпрыгивают и поднимают ему настроение. Так что он ей моментально прощает такую грубую заботливость и совсем не переживает о ранах.
–Что-нибудь еще болит? – нахмуренно и недоверяюще протягивает она и ставит руки на бока.
–Кажется лодыжку вывихнул, но я могу и потер… – тут он чуть не задыхается от боли, когда та моментально берется за его ступню и дергает резко в сторону. Он стискивает изо всех сил зубы, но скрывает это под закрытым ртом, пытается не жмуриться, раскрывая веки по полной, и сжимает кулаки. Бефор глубоко выдыхает и дрожащим тихим голосом благодарит ее. Аркона расслабляется, лениво расплывается в улыбке и медленно кивает. Хотя бы она от него уж точно не отвернется. Бефор подавленно опускает голову, когда та сразу бежит на помощь здоровой Кэфен, немного испачканной его кровью. Нет, это просто у нее такая работа. Он отмечает про себя, как Арконе идет новый прикид медсестры и уходит со стадиона, игнорируя всю боль и стараясь не хромать.
В комнате ожидания все смотрят на Бефора, как на какого-то монстра. Очень неприятные взгляды устремляются на него и стоит немая тишина. Бефор как можно быстрее выходит в коридор, где никого нет и тут же опирается о стену, тяжело дыша и шипя от бесконечных страданий. Весь дрожит и уже не может терпеть. Глаза слезятся, дыхания катастрофически не хватает, внутри какая-то тяжесть, что пытает его. Сердце прямо из груди вырывается, и он хватается за него, чтобы ненароком не лишиться этого органа.
Тут его никто не видит, так что он может и не притворяться. Он искренне надеется, что привыкнет к чувству боли и перестанет быть тем жалким сопляком.
–Ты обязательно привыкнешь, но нужно больше времени. Только не переусердствуй. Ты же понимаешь, почему об этом говорю тебе именно я?
Он уже не может больше сдерживаться, да и смысла притворяться дальше нет. Женский голос, что для него знаком, немного помог ему успокоиться и включить свой мозг.
–Да… – выдавливает он, пытаясь на нее взглянуть. – Дис Корд рассказал мне… что у тебя постоянная боль во всем теле.
Элони стоит прямо перед ним и вечерний свет мягко освещает контуры ее четкого силуэта. Она одета в свою любимую одежду, которую носит в кафе, и прячет за пышной юбкой платья свои руки. Он видит ее добрые и ласковые клубничные глаза и сверкающую в них благодарность. Чуть наклонившись вперед, Элони шепчет ему:
–Спасибо. Я рада, что еще могу оставаться Главой гильдии Ангелов. Переходя в другую гильдию…ты правда меня спасаешь.
Бефор открывает рот и еще долго размышляет о чем-то, но прячет свое лицо и бубнит:
–Можешь помочь? Кажется, мои ноги совсем меня не слушаются. Я правда хочу спасти тебя, так что помоги добраться до кабинета Сильнейшей.
–Уже? – хлопает глазами Элони и хихикает от того, что он стыдиться своей слабости, хотя на самом деле был таким с самого начала. – Хорошо.
Она подсобила и помогла ему добраться по пустым коридорам на второй этаж. Они уже приближаются к двери кабинета, как Бефор спрашивает:
–Почему ты так упорно хочешь быть именно Главой гильдии Ангелов?
–Я не хочу менять себе имя и.. так я всегда могу быть занятой, – отвечает дружелюбно она, ничуть не запыхавшись помогая ему, – ну знаешь, когда у тебя есть душевная боль, тебе надо отвлечься на что-то, чтобы пережить. Вот и у меня так же. У Главы всегда дел по горло, но стремиться быть Сильнейшей никогда не мечтала. Да и сестренка посильней меня будет.
–Но ведь раньше ты не была Главой, – задумывается Бефор, вспоминая рассказы от Дис Корда. – Чем же ты до этого занималась?
–Работала в кафе.
–Все с тобой ясно! – смеется он из-за непонятных ему причин.
–А что? – понарошку возмущенно дуется Элони, быстро меняя выражение лица на милое.
В его груди легко, а лицо еще способно улыбаться и смеяться. Бефору становиться намного проще пережить боль. Но когда он еще сможет так хорошо и душевно с кем-то поговорить?
Они заходят в кабинет и встречают там Анку, уже подготовившуюся к посвещению в гильдию. Каждый проходит через это, когда поступает сюда и входит в какую-то гильдию, получая новое имя. Бефор берет себя в руки и вдыхает больше воздуха. Необычный запах вызывает в нем ностальгию. Когда-то он так же вступал в гильдию Ангелов и получил от Анку Ориэль свое имя.
Элони кивает своей сестре, сидящей на своем троне, и выходит.
Сильнейшая встает, приказывает ему встать посреди комнаты и выключает свет. Хотя Бефор даже не помнит, чтобы замечал какие-либо лампочки в этом помещении. Наступает мрак, где ничего не видно, кроме своих рук и смутных очертаний. Бефор волнующе застывает на месте. Он слышит лишь ее голос и ощущает присутствие.
–Данной властью мне, о Великие духи богов, что даровали нам животные обличия и священную силу, я прошу вас, – Силуэт Анку начинает светиться, а руки подниматься наверх, – благословите его темную сторону и обратите к демонам, принимая его новое существование. Оборотень, что имел одно имя, получит второе.
Круг под его ногами начинает светиться синим, освещая комнату в темно-синие тона. Свечение поднимается и окружает его кольцом, словно полупрозрачный туман. Вся их одежда и волосы будто плывут в пространстве. Бефор во второй раз видит это и все равно взволнован и взбудоражен. Слишком красиво, чтобы не захватывало дух.
От него завиваются другие свечения, которые наполняют всю комнату. Такие северные сияния медленно и красиво окрашиваются в фиолетовый цвет, издают очень тихую мелодию сверканий, и после затухают. Но приятная мелодия продолжается.
Когда они вновь оказываются в темноте, ее голос произносит:
–И это имя – Ринкорд.
Анку опускает руки и все в комнате начинает взрываться и искриться. Бефор закрывает глаза, чтобы не ослепнуть от ярких вспышек. Та мелодия затихает вместе с потухшими и взорвавшимися сияниями, и он осмеливается открыть веки. Анку, включившая свет, наверно уже привыкла к этому, ведь ничуть не испугалась. Она довольно вздыхает, хлопает его по распухшему плечу:
–Ну что ж, Ринкорд Бефор, принимаю тебя в свою гильдию Демонов. Рассчитываю на тебя в дальнейшем.
–Да. Я обязательно стану Сильнейшим и спасу всех, – со всей серьезностью обещает Ринкорд. Первый шаг к этому был уже сделан.
До инициации Сильнейшего остается всего шесть дней.
Глава девятнадцатая
<<Ничто не вечно под луной>>. (Французская пословица)
Ринкорд идет по грязи вдоль забора. Промокший до нитки, он ощущает себя каплей, ногой утопая в лужах. Темно, из-за ливня ничего не видно. Вся земля превращается в кашицу, по которой очень неприятно и сложно ходить. Но он продолжает идти уже второй круг вдоль ограждения, забывая ход времени. Дождь идет целые сутки и очень тяжело определить, сколько он провел в сырости. Когда ходить через сплошную грязь и слушать бесконечный стук ливня уже невыносимо, Ринкорд решает вернутся в Академию, но прежде останавливается перед затопленным входом. Он наблюдает за стекающей водой со ступенек и встает под льющиеся струи с навеса крыльца. Стоит так, пока уши не оглушаются и весь он не вымывается водой дождя, а потом, раскачиваясь, заходит внутрь.
В Академии оказывается еще тусклее, чем снаружи. На первом этаже, в коридоре, совсем никого нет.
Ринкорд только сейчас замечает, как весь продрог: ледяные и мокрые пальцы не сгибаются, мурашки пробегают по всей коже, одежда неприятно липнет к телу, как и черные волосы к лицу. Со стороны выглядит, наверно, как мертвяк. Весь такой бледный и ужасающий. Незажившие раны щиплют и мучают его каждый день, а к Арконе он заявляться не хочет. Ринкорд даже привык к постоянной боли, но расслабиться никак не получается. Даже поспать нормально не может, отчего в зеркалах часто видит свои темные круги под глазами.
Немного согревшись в отапливаемых коридорах, он неторопливо шагает к лестнице. Голова ужасно болит. Знобит. Температура поднимается. Он глубоко дышит через нос, с поникшей головой, и немного покачивается при ходьбе. Точно мертвяк. Ринкорд мрачнеет лишь больше. Так плохо ему еще никогда не было.
Взобравшись еле как на второй этаж, он выходит в людный коридор и направляется в сторону мужского жилого корпуса. Все либо сбиваются в кучки и начинают обсуждать погоду, жалуясь на дождь, либо проходят мимо и молчат как немые рыбы. Освещение здесь поярче, чем на нижнем этаже.
Скорее всего из-за температуры, но Ринкорд все же перестает контролировать себя. И дело не в том, что он прекращает прикидываться, а в том, что теперь он не может игнорировать происходящее вокруг. Голоса звучат прямо в голове, словно он идет в наушниках и специально все прослушивает. Он даже замечает каждого, кого знает в этом коридоре. И Мурмукса, что идет вместе с Лерайе. И одинокую Баркью, что с тревогой перемещает свой взор на Ринкорда. И Гадриэля, почему-то спешившего без Дайти, но с поводком в руке. В голове Ринкорда мысли смешиваются и заглушаются тихими голосами извне:
–Смотри, идет.
–Он меня пугает. Ходячий мертвец какой-то…
–Зачем он перешел в нашу гильдию?
–Однажды шла в Центр Отдыха, заглядываю в окно, а там он стоит около забора ночью. Это было жутко!
–Эй,эй, вы знаете? Сильнейшая уже пятый день из комнаты не выходит.
Поток слов продолжается, он пытается не принимать эту информацию, но она во все щели лезет и прокручивается в голове несколько раз. Это такая пытка! Он заставляет ноги передвигаться быстрее и наконец проходит этот коридор, останавливаясь за первым поворотом. Здесь он меньше привлекает внимание и может передохнуть, дыша ртом. Он вытирает рукавом вспотевшее лицо и чувствует, как озноб сменяется жаром. В любой момент он может свалиться, и поэтому прислоняется к стене.
-Гррр! Достали, хватит шептаться у него за спиной!
Край уха слышит родной женский голос, и его полностью пронзает волнение. Он выглядывает из-за поворота и видит, как Аарин оскаливается на трех девушек. Ее хмурый взгляд неистово горит. Широко раскрыв свои глаза, Ринкорд восторженно задерживает дыхание и слышит ускоряющееся сердцебиение.
–Если есть что сказать, – после их пугливого молчания, продолжает яростно она, – то скажите ему прямо в лицо!
–Но он такой страшный… – мямлит неловко одна из них, и все трое стыдливо прячут свои взгляды. Аарин бесится лишь сильнее, сжимает свои кулаки и орет на весь коридор:
–А ничего, что он патрулирует территорию Академии днем и ночью, причем в любую погоду и в любом состоянии?! Приглядывает за Анку, помогает в кафе Элони. Побеждает каждый день в турнире и получает серьезные увечья, только лишь для того, чтобы никто не пострадал!
Все ученики застывают и молчат. Аарин хрипло пыхтит и с презрением осматривает каждого. Их глаза хлопают ресницами и разбегаются по коридору, от одного человека к другому, передавая их все сожаления и вину по цепочке.
Ринкорд закрывает рот ладонью, резко возвращается спиной к стене и сползает по ней, тяжело дыша и пытаясь не потерять сознание.
Она все это время наблюдала за ним.
Прошлый он давно бы расплакался от счастья, но борьба с температурой для него была важнее. Радость воодушевляет его и поселяется внутри, помогая встать и поторопиться в комнату. Он даже не помнит, как добирается. Влетает в комнату и, кидаясь от стенки к стенке, падает прямо на кровать. Он всегда держит окно открытым, так что для него просто блаженство лежать в охлажденной постели. Несмотря на то, что он весь промок и горит от высокой температуры, он приоткрывает веки и слышит еще не закончившийся дождик. Ринкорд держится изо всех сил и пялится прямо на пустую кровать напротив него. Тевгус уже переселился в другую комнату. Но он не чувствует себя одиноко после случившегося. И он не хочет помереть из-за лихорадки и пытается подняться, но не выходит. Тело как будто отделяется от сознания и существует отдельно.
Ринкорд не успевает сделать что-то еще, как окончательно отключается.
А когда открывает глаза, то обнаруживает себя живым. Тело невыносимо ломит, но двигаться он может и никакого жара нет. Произошло чудо!
Ринкорд осматривает помятый протез. Так он долго не продержится, нужно обратиться к Астарте. Вставая с сырой кровати, он переодевается в сухую одежду и заглядывает в окно. Уже светлеет утро, растения блестят капельками, солнце скромно выглядывает из уходящих туч. Он проспал весь вечер и ночь. И выжил. Но его интересует один вопрос. Кто же закрыл окно? Это точно не Аарин. Это был тот, кто беспокоился за него, пришел проведать. Может, Аркона? Он видится с ней каждый турнир, но не общается и иногда просто уходит, проигнорировав ее. Ринкорд считает, что не может постоянно надеяться на Аркону и должен сам справляться со своими ранами.
Совершенно не чувствуя аппетит, он идет умываться и чистить зубы. В зеркале еще раз видит свои темные круги под глазами и растрепанные волосы, которые приглаживает руками. Тоналки у него и в помине не было, как и таких потемнений. Они даже не огромные и не синие, скорее очень-очень темные. В последнее время для него измученная усталость – самое обычное состояние. Но сейчас он был бодрее, так как смог поспать несколько часов.
Он выходит в коридор и щурится от яркого освещения. Около аудитории, где должна начаться лекция, собирается очень много учеников. Толпятся они у окна со сломанным стеклом. Все шепчуться и стоят в замешательстве, и лишь одна наставница строго спрашивает:
–Кто разбил окно?! А ну отвечайте, не стойте как статуи!
–Это был я, – произносит голос, и рука выставляется вверх.
Ученики в изумлении оборачиваются и расступаются. Там оказывается непоколебимый Ринкорд, с поднятой рукой. Наставница обращает свой грозный взгляд на него и, пугающе стуча каблуками, приближается к нему:
–Не ожидала от тебя такого, Ринкорд. Сначала ты пойдешь к Сильнейшей и Тавриан объясняться, а потом самостоятельно…
–Наставница, он только что пришел. Он бы просто не успел разбить окно, – перебивает ее Мурмукс, который выходит из толпы прямо к Ринкорду, – Это я разбил окно.
Наставница странно на них смотрит, подозревая их оба. Ринкорд моргает в удивлении и не сводит своих синих глаз с Мурмукса.
–Нет, нет! Не слушайте их, это я разбила окно! – энергично прыгает в толпе Пура и тянет ручку, шутливо протягивая. – Лекцие такие скууучные!
Взгляды начинают переглядываться и загораются новой идеей.
–Это я!
–Нет, я!
Все стали поднимать руки и восклицать, что это их вина. Когда все присутствующие в толпе уже заявляют о себе по одному разу, то круг повторяется еще раз. Наставница только поворачивает голову в сторону выкриков, как другие выкрикивают в другой стороне, и уже непонятно, кто виноват. Она запутывается и обозленно затыкает всех:
–Молчать! Значит, все будете восстанавливать это окно. Ясно?
Ворча и пробиваясь через восторженно ликующую толпу, она уходит в аудиторию и захлопывает за собой дверь. Почему-то лица учеников прямо светятся от волнения и облегчения. Ринкорд поверить не может, что за него все заступились! Теплая благодарность греет его искалеченную душу.
Когда все успели так поменяться? Возможно, теперь он знает, почему Дис Корд так любил эту Академию.
–
-Это последний день турнира и завершающий поединок между Блиссаргоном и Ринкордом! Здесь твориться невероятное!!! – самозабвенно кричит голос ведущей. Ветреная и пасмурная погода нагнетает обстановку. Все внимание зрителей обращено к полю стадиона, где стоит невредимый волк-мумия в повязках, своей аурой превращая ветер в пепел, а напротив, в нескольких метрах, еле держиться на лапах Черный волк, с открытой пастью и немного прикрытыми глазами. Оставаться в облике грозного волка, без ауры Ринкорд больше не может и он покидает фиолетовый размывающийся перед глазами мир. Однако Блиссаргон тоже обращается в человека и начинает свое наступление на черноволосого парня. Тот даже не шевелиться и стоит, прищурившись и поджидая его атаки.
Блиссаргон знает все его секреты. Сопротивляться бессмысленно. Поэтому когда эта мумия, подходя ближе, ударяет кулаком ему в живот, в челюсть апперкотом, а потом хватается за его руку и перекидывает через себя, Ринкорд, словно кукла для битья, все терпит. Валяясь в сконфуженном состоянии на больном животе с ноющим подбородком и в искусственной траве, он почти ничего не ощущает, кроме терзающей боли. Но оглушенно слышит многочисленные испуганные вздохи. Вдруг на плечо, ближе к шее прижимается ботинок, а ту самую руку, которую Блиссаргон еще не отпустил, начинают тянуть вверх. Ринкорд еле сдерживается от судорожных движений тела и поддается, вообще не двигаясь и прикусывая до крови губу, чтобы не заорать. Он готов жрать землю, лишь бы перенести эти мучения. Его плечо изворачивается так, что когда его резко дергают наверх, то лопатки и ключицы издают неприятный хруст, а вся рука будто отделяется от туловища и немеет сквозь пронизывающую тело боль.
Невидимые для него зрители ахают в ужасе. Ведущая сама язык проглатывает от подобной жестокости и не сразу продолжает комментировать:
–Блиссаргон пользуется моментом и избивает Ринкорда! Последний постепенно теряет сознание. Неужели исход битвы предрешен?!
Парень-мумия бросает бледную руку противника и перемещается к его лицу, чтобы дотронутся до метки. Ринкорд задерживает дыхание и изо всех сил зарывается лицом в землю. Тогда Блиссаргон пытается вытянут его за волосы, но тот цепляется за траву зубами и пачкает все вокруг кровью из прокушенной губы. Его голова тут же придавливается тем же ботинком, и тело начинает без его ведома дрожать. Без кислорода и под давлением ему долго не продержаться.
Ринкорд ослабляется и спина перестает вздыматься, тело уже не дрожит. Безжизненно лежит, словно умер. Каждый тревожно замер.
–Похоже этот турнир выиграл… – уже не так весело оглашает ведущая, теряя последнюю надежду на продолжение боя, но останавливается и восклицает, – он еще в сознании!
Здоровая рука Ринкорда впивается в ногу мумии и выдергивает ее вместе с бинтом. Блиссаргон от неожиданности теряет равновесие и падает назад. Часть ноги разбинтовалась.
Ринкорд выныривает из земли и глотает воздух, пахнущий сырой землей. Тяжело дыша, он начинает подниматься с помощью одной руки и приползает к Блиссаргону, при этом шевеля с усилием челюстью:
–Знаешь…что Дис Корд говорил мне?…Бойся мыши, загнанной в угол.
Криво усмехнувшись и дотягиваясь рукой до его тыльной стороны ладони, Ринкорд сваливается в изнеможении рядом и уже предвкушает появление Арконы. Блиссаргон валяется, как поверженный, и тихо смеется:
–Да, это в его духе.
–Иииии побеждает Ринкорд Бефор!!! – возглашает ведущая и ученики воинственно кричат будущему Сильнейшему.
Дальнейшее Ринкорд помнит смутно. После болезненного вправления плеча, Аркона поздравляет его и прикладывает на секунду к губе лед, а далее ее уносит поток учеников, спустившийся на поле. Все его тело саднит и ломит, но он как-то выбирается из стадиона с ликующими учениками.
Его распирает радость и гордость. Голова кружится от счастья. Он наконец сможет исполнить свой долг! Спустя шесть дней страданий, Бефор станет Сильнейшим. Надо обязательно рассказать Анку! Интересно, обрадуется ли она, а может она уже знала об этом? Он ускоряется, забывая про всю боль и отбрасывая ее к чертям собачим. Сейчас намного важнее увидеться с ней.
Еще чуть-чуть, и он уже у заветной двери. Ринкорд врывается в кабинет, широко улыбаясь, в готовности закричать от восторга…
…И воздерживается. Улыбка моментально исчезает с его бледного лица, глаза, с темными кругами, в недоумении осматривают заплаканную Элони с унылой Тариван и трагично стоящих Наставников. Он стоит, как вкопанный, и присоединяется ко всем мрачным видом. Радости уже ни следа, лишь внутренняя пустота и неспособность поверить в реальность. Дыхание перехватывает от страха.
–Ринкорд, – тяжело и подавленно произносит Тавриан, – Анку только что умерла.
Мертвая тишина заполняет каждый участок этой комнаты и проникает прямо в него. Он проглатывает горе и сожаление, съедающее горло, вместе с поступающими слезами и лихорадочно дышит. Глаза медленно закрываются.
Не успел.
А ведь только вчера она улыбалась ему и желала удачи. Живая и спокойная. Они обсуждали ужасную погоду, любимый для него дождь, его простуду и болячки, про которые он не захотел говорить.
Она мечтательно лепетала, что уйдет в отставку, как пенсионер, и будет прогуливаться каждый день по аллее, в тишине и умиротворении. Пошутила, что когда-нибудь он станет таким же. А на ее лице часто появлялась довольная улыбка, хотя она постоянно жаловалась на ежегодный постельный режим.
А когда уходил, пообещал ей, что не вернется без победы…
Сегодня он потерял еще одного близкого ему человека.