Бефор выходит навстречу первому из вошедших на территорию Академии Мраку. Ливень немного уменьшается, превращаясь в дождик, но промокшего до нитки Бефора это уже не волнует. Он останавливается перед врагом так, что между ними 10 метров.
–Бефор, что ты творишь?! – кричит сквозь дождь голос Анку, и Бефор улавливает его ушами, но не отвечает, взволнованно дыша. Успокаивая свою дрожь, он вытаскивает из кармана острый и длинный осколок стекла, подобранный по пути и омытый дождем. Его рука с этим осколком немного поднимается вверх и сжимает стекло до крови. Перед его глазами рябит и раздваивается, иногда размывается, иногда все слишком становится резким. Он не может успокоить свое дыхание и весь трясется.
Голос Аарин звучит где-то далеко. Но она точно зовет его по имени. Маленькая улыбочка нервно вздрагивает на лице и тут же скрывается в стиснутых зубах.
Бефор сглатывает и судорожно вдыхает носом. Веки медленно закрываются.
…Они убили дорогих ему людей…
–НЕНАВИЖУ! – орет изо всех сил Бефор.
И его рука разрывает стеклом глотку.
БОЛЬНО.
И он, совершенно здоровый, открывает свои глаза, вставая со стула и стремительными шагами направляясь по знакомой тропе. Бефор уже видел геометрические разноцветные окна, как мозаики, расположенные на стене церкви, блестящую сторону, с красными летающими крестиками и мыльными пузырями, чисто-кристальное пространство, будто прозрачный драгоценный камень разделяет все на зеркальные фрагменты. А по ту стеклянную сторону блещет и сверкает море, играясь со своими красочными волнами.
Он идет без оглядки, без поворотов головы, строго по тропе с черными непонятными ростками. Несмотря на сверкающие точки, звездочки и различные фигуры в пространстве,, он по-прежнему считает это место плохо освещенным.
Бефор замечает краем глаза, что он переходит в место, где очень темно и в нетерпении идет еще быстрее и злее. Время для всех, кроме Бефора, на самом деле остановилось, но чем быстрее он выберется отсюда, тем быстрее уничтожит врагов.
И вот он достигает самого темного места в этой вселенной и демонстративно протягивает руку:
–Давай, ешь уже.
Существо, что темнее пустоты, изворачивается и вырастает из маленького существа в огромного и бесформенного чудовища. Рот раскрывается с острыми зубами до больших размеров и одним укусом проглатывает целиком безразличного Бефора. Этот мир меркнет и появляется другой – темно-фиолетовый.
Время снова идет своим чередом.
Все присутствующие во дворе не могут отойти от шока, с надеждой и удивлением смотря на вмиг появившегося Черного Волка. Дождь напоминает о себе, накрапывает на его шерстку.
Красные глаза, наполненные яростью, направлены на наступающих Мраков. Черная аура увеличивается с нарастающим рычанием волка. Разъяренный рык, леденящий кровь и душу, обрывается, и Черный Волк вскакивает на заднии лапы. Он подается вперед и приземляется на переднии лапы, вызывая сильнейшее землетрясение! Все десять Мраков сваливаются со своих ходячих конечностей, вместе со всеми людьми Академии. Земля перед волчьими черными лапами с треском разрушается.
Он дико и коротко издает свирепый рык, оглушающий всех; черная аура, как адский, негасимый огонь, взбешенно вспыхивает к темным тучам, выжигая всю злость и ненависть. Волк отталкивается от земли со сверхзвуковой мощностью! Ветер волной окатывает каждого человека во дворе.
Черный Волк молниеносно пронзает клыками Мраков, безвозвратно стирая их с лица земли. Звучат последние грозные крики и они разрываются.
Ученики ликуют! Аарин, сбитая с толку, стоит в ступоре и смотрит в сторону исчезнувших Мраков. Сильнейшая с серьезно-нахмуренным лицом чего-то ждет.
Черный Волк, оказываясь далеко, еле доползает до Академии и сваливается перед разрушенным входом. Он пропадает и на его месте лежит черно-волосый парень, с раненой шеей и окровавленной рукой. Дождь так и не заканчивается. Мир теряет краски. Мир теряет его…
Глава шестнадцатая
<<Если это розы, то они зацветут>>.(Итальянская пословица)
Он спит пять дней и видит сотню раз бесконечный кошмар, с одинаковым финалом. Для него это уже в порядке вещей, так как чувства переживания больше не возвращаются.
Но кое-что изменяется. Он находит ключ к выходу из этого ужаса.
Такой же закат за окном, оранжевыми лучами озаряющий трупы учеников Академии, все тот же бешеный Тевгус, тут же пристрелянный, и Аарин рыдающая и молящая о помощи.
–Это ты убил их, – его точная копия направляет дуло оружия на нее.
–Верно. Я – это ты, – говорит тихий и усталый его внутренний голос.
Бефор осматривает пол, полный мертвыми и окровавленными телами, только своими синими глазами. Он резко дергается, ломая себе руки, но вырываясь из звенящих цепей. Аарин вскрикивает вместо него, в то время как он молчит, интенсивно теряя кровь, и все начинает плыть перед его взором.
Бефор вытаскивает пистолет, лежащий в луже крови, быстро прицеливается в голову своей копии и через острую боль нажимает на курок. Он чувствует, будто эта пуля попадает ему в голову и сам падает замертво, проснувшись в реальном мире. Вот он и вернулся…Наконец-то!
Самочувствие так себе. Голова словно забита чем-то тяжелым. Распухшие глаза еле как держатся в раскрытом состоянии, но если он обратно их закроет, то снова уснет. Еще раз убить себя во сне он пока не готов.
В прохладной комнате частичное освещение. Бефор обращает внимание на легкий звон. Кто-то переставляет стеклянные бутылочки, или складывает их, где-то с правой стороны. Он начинает работать руками, переставлять и упиратся. Немного приподнявшись, резко поворачивает голову и жмурится от боли.
Когда ему становится легче, он осторожно открывает глаза и видит лишь женские руки. Приходится медленно двигать головой и осматриваться. Небольшой рост, аптечка, длинные золотистые волосы и ленивые движения. Аркона!
–О, очнулся, – ее руки останавливают сбор лекарств в аптечную сумку и заботливо опускают его плечи к постели. – Не перенапрягайся, полежи чуток.
–Я думал, что буду лежать в лечебной воде, – не успокаивается Бефор, сопротивляясь и трогая свою шею.
–Когда тебя нашли, ты был не ранен. Потерял много крови, но все же был живой. Это очень удивительно… – она зевает, убирая от его плеч руки и перемещая их ко своему рту. – Я хочу узнать почему.
Бефор, окончательно успокоившись от ее ленивого и мягкого голоса, слушается, отдыхая на кровати и осматривая комнату, которую не видел вот уже пять дней. Все то же тусклое помещение. Только вот у его кровати кто-то дрыхнет с обеспокоенным выражением лица. Рыжеволосая девушка лежит головой на его одеяле и неравномерно сопит.
–А Аарин, она…
–Сидела с тобой все эти пять дней и не сводила с тебя глаз, – Аркона вздыхает, медленно одевая сумку через плечо, – иногда ночевала прямо так. Иногда уходила и Тевгус за тобой следил. Ты часто дергался или плакал во сне.
Бефор мрачнеет от воспоминаний о Тевгусе. Его кровать оказывается пустой и чистой. Такое ощущение, что на ней долго не лежали. Внутри Бефора зарождается беспокойство.
–Тогда где Тевгус?
–Я его выгнала, – ее руки сильно сжимают лямку сумки, а разноцветные глаза отчаянно смотрят в сторону той кровати. Губы Арконы дрожат и она в любой момент может разрыдаться. Бефор пугается такой реакции, удивляясь и искренне не понимая, что происходит. Он несмело спрашивает:
–Аркона, что-то случилось, пока я спал?
–Мы… – она судорожно вдыхает и не может нормально выдохнуть, выдавливая слова дрожащими губами. – Расстались.
Он должен знать все про своих друзей. Из-за требовательного взгляда Бефора, ей пришлось продолжить говорить, и она уже еле держится. Аркона вся трясется.
–Он сказал что… – Слезы прорываются, и она закрывает свой рот ладошкой, чтобы не зареветь в голос и не разбудить Аарин, – что… – она хнычет и шмыгает как можно тише, захлебываясь слезами, – он любил все это время другую…
Бефор замечает, как у нее подкашиваются ноги и она сейчас упадет. Он хмурится. Тевгус никогда не говорил, что ему кто-то нравится, и Бефор видел, как тот относится к Арконе, когда остается наедине с ней. Разве это не любовь? Тогда зачем Тевгус соврал и бросил ее?
Аркона на грани срыва. Бефор начинает вставать с кровати, чтобы успокоить ее, но та качает отрицательно головой и убегает, словно это он во всем виноват. Хотя, он и довел ее до слез своим допросом. Бефор тихо ругается и встает с постели так, чтобы не проснулась Аарин. Он с благодарностью на нее смотрит. Она для него и правда важна. Но Бефор боится их разговора и поэтому просто сбегает. Жалкий трус.
Он с трудом одевается и выходит в мужской корпус, а потом и в людный коридор. Ничего не меняется, кроме того, что за окном видна земля, полностью покрытая льдом. Возможно дождь шел несколько дней, все затопил, а потом резко начались холода. Все замерзло напрочь. Другого объяснения он не находит.
Ходить оказывается намного тяжелее. Особенно с протезом ноги. Он даже немного хромает по пути к Сильнейшей, но все таки до нее доходит. Забывая про подозрительные взгляды и шепоты учеников, он стучится и заходит, не дожидаясь разрешения. Ее нет в этой комнате. Бефор уже начинает разочарованно поворачиваться и уходить, но дверь спальной Анку открывается и звучит ее спокойный тон:
–Я ждала тебя. Проходи.
У него был шанс уйти. Бефор вздыхает и заходит в ее обитель. Блеклая и ничем не примечательная комната Сильнейшей. Как-то здесь тоскливо и одиноко. Бефор неловко мнется. Гробовая тишина царит и правит этим местом, давит неприятно на уши.
Получая приглашение сесть на кровать от самой Анку, он кивает и послушно присаживается к ней. Он видит ее ноги, свесившиеся с края постели, слышит негромкое дыхание и расслабляется. Бефор впервые чувствует столько безмятежности, что может заснуть в сидячем положении. Они сидят так несколько минут, пока Бефору не надоедает и он рушит эту спокойную и молчаливую идиллию:
–Получается, ты знала, что к тебе придет Преемник Дис Корда и про все расскажет?
–Да, но не знала кто им являлся. Поэтому ты смог меня одурачить, – она простодушно усмехается. – И ведь ты был все это время у меня под носом. Теперь ясно, почему я увидела в тебе скрытую силу. Но не мог бы ты мне рассказать, почему Дис выбрал именно тебя?
–Хорошо.
Все вокруг затихает, слушая его голос.
Впервые они встретились в горах.
Бефор, превратившись в белоснежного волка, бродил по снегу уже пятый час. Благодаря своей белой ауре и шерстке он не замерзал и убегал от Теней. Темными силуэтами они ходили по лесу и сливались с черными, заснеженными деревьями. Из звуков были только треск веток навеки застывших деревьев, тяжелые шаги Теней и хруст под лапами самого волка.
Стояла странно тихая и безветренная погода, а на небе хоть и светило солнце, но очень слабо, и оно лишь могло разогнать тучи. Бефор наступал на свои же следы, ходил кругами и крутил головой по сторонам, всячески избегая боя с Тенями. С тех пор, как отец пропал, он искал его каждый божий день…
Белый волк вскарабкался на каменный склон, засыпанный снегом, и подумал о том, как ему одиноко. Почему он здесь живет? Откуда он знает, что есть какое-то другое место, где он жил раньше? Смотря на горный пейзаж, на снежные хребты, восстающие друг за другом, на протяжные и тонкие вершины, он вдохнул полные легкие свежего и ледяного воздуха и выдохнул их с большим образованием пара, сквозь которого помутнели родные горы в фиолетовом мире. Может, его место здесь?
Пар исчез, он весь вздрогнул своим огромным телом и закрыл пасть. Кристально-чистые глаза блаженно закрылись, защищаясь от встречного, вдруг появившегося ветра.
Уши дернулись. Его внимание привлек звук быстрых шагов…бега…нет, погони. Он обернулся и присмотрелся к лесу, который начинался далеко у подножия склона. Черный зверь, такой же огромный как и сам Бефор, несся сквозь стволы, убегая от чего-то. За ним увязалось аж десять Теней, догоняя и загоняя в ловушку Тот, выдыхаясь, споткнулся и кубарем выкатился к подножию, где лес заканчивался. Черный волк, у которого уже почти не осталось темной ауры, лежал на одном боку и тяжело дышал. Его окружили.
Бефор совсем забыл о страхе и бросился ему помогать с боевым кличем. Он взбодрился тем, что такой же, как он, появился в этой глуши. Хоть он может и не справиться, но лучше так, чем потом всю жизнь жалеть. Все десять Теней обратили на него внимание и приготовились к атаке.
Белоснежный волк набросился на одного из Теней и укусил. Тот полностью превратился в лед и свалился. По нему волк перепрыгнул к человеку, который лежал на месте черного волка, взвалил его на спину и убежал. Его преследовали остальные девять темных силуэта. Белый волк притормозил: перед ним выросла стена в несколько метров во все стороны и он благополучно сбежал от всех оставшихся за той льдиной Теней. Он спешил, чтобы человек, уже спящий на его спине, не замерз по пути к его убежищу.
Домик этот был небольшим, однокомнатным, с каменной трубой и забором, с деревянными дверью и стенами. Белый волк превратился обратно в человека и дотащил незнакомца до своей койки, прикрытой простыней как шторой и прикрепленной к стене.
Тот проснулся через два часа крепкого сна, укутанный одеялом и лежащий в тепле. Вокруг было темно, и свет исходил только от камина, с потрескивающими дровами в огне. Пахло деревом. Парень приподнялся с постели, чтобы осмотреть уютную обстановку домика. Окна были закрыты ставнями. На углу стояла еще одна похожая кровать, приподнятая. Рядом стояла тумбочка, уставленная лекарствами, зеркалом, вещами. Стол с двумя стульями посреди комнаты, диван и кресло около камина, еще один маленький столик с вазой без цветов и спрятанная за ней шкатулка. Одна из стен чуть ли не полностью была занята книжными полками, заполненными до отказа книгами. Тени причудливо падали на оглавления и разноцветные корешки произведений.
–Спасибо.
Бефор слышит голос проснувшегося, кочергой ковыряясь в углях. Он краем глаза взглянул на черноволосого парня с красными глазами и один раз моргнул. Думал, что же ответить. Давно он не разговаривал и надеялся, что еще не разучился.
–Не думал, что кого-то увижу в этих горах, – Бефор оставил кочергу в покое и сел на диван, повернувшись к незнакомцу.
–А я думал, что сдохну там! – усмехнулся парень, показывая стиснутую и зубастую улыбку. – Видишь, как получается? Мы ожидали одно, а получилось даже лучше. Магия, не иначе.
–Может судьба?
–Нет, – отрезал незнакомец и негромко огрызнулся, – иначе меня бы здесь не было.
Бефора совсем не испугало его поведение, только слегка взбудоражило и обрадовало. Он впервые разговаривал с кем-то так непринужденно и свободно, будто он родственник, а не таинственный незнакомец. После его загадочных слов последовало молчание и треск горящих поленьев. Бефор зациклился на слове "незнакомец" и сейчас тупо смотрел на него.
–Как тебя зовут? – неуверенно спросил Бефор, вспоминая, как люди знакомились в детских сказках. Он даже начал нервничать, когда черноволосый все не отвечал и поднимался с кровати. Но когда обе его ступни оказались на ковре, он дружелюбно заговорил:
–Дис Корд. Слушай, а ты ведь тоже оборотень, да? Как зовут?
Имя показалось ему странным. Белобрысый замялся под пронзительными красными глазами, но говорил спокойно:
–Меня зовут Кай, и я волк оборотень. Правда, отец рассказывал, что есть и другие волки и даже Академии…
–Да, верно! – обрадовался от чего-то Дис корд, перебивая его и сгорая от любопытства. – А где твой отец кстати?
–Он пропал два года назад… – мрачно сообщил Кай и отвернул голову от черноволосого, чтобы скрыть свою печаль. Снова их настигла тишина. Только сейчас Дис Корд услышал очень тихое тиканье часов на стене и оглянулся на них. Его взгляд устремился на деревянную и запертую дверь.
–Я наверно пойду. Дела ждут…
–Стой, – приказал внезапно беловолосый, сам от себя такого не ожидая, но тут же оправдываясь, – там…там метель сильная началась, вот и… так будет еще как минимум два дня. Можешь…остаться пожить у меня.
Кай медленно обернулся и увидел довольную и радостную улыбку до ушей на лице Дис Корда. Черноволосый парень закрывает глаза и облегченно вздыхает:
–Ты очень добрый, Кай.
-Так тебя раньше звали Кай… – прерывает рассказ Анку, смотря в одну точку. За окном темнеет, но никого это пока не волнует.
–Да, а что? – удивляется Бефор, поглядывая на нее.
–Просто уточнила, – она пожимает плечами. – Меня до поступления Изабель звали.
Сильнейшая вновь готова его слушать, мирно замолкая.
-Он прожил со мной почти месяц и стал мне как брат. В первую неделю мы отсиживались в домике и дожидались спокойный погоды. За это время он мне рассказал про всех вас и эту Академию. Он правда дорожил вами и этим местом, как своим родным домом, – Бефор тепло улыбается самому себе. – Мне даже казалось, что я вас тоже всех полюбил и вы меня приняли как своего. А еще Дис Корд очень много рассказывал про тебя. А про себя ничего. Он открылся мне только на второй неделе, когда мы начали поиски моего отца и нашли могилку у далекой деревни. Правда раньше могилы там не было. И по возвращению домой мы наткнулись на Мрака.
Два волка преодолевали белую пургу, ступая по снегу на склонах гор. Шерстка давно перестала их греть и они замерзали, переставляя замерзшие и усталые лапы. Огромные звери с усилием забрались на длинный уступ и вот-вот должны были достигнуть домика, как услышали противные звуки на соседней горе, которая начала зарастать чернотой. Скопилось очень много Теней, вплетавшишься, соединяющихся и сливающихся воедино для создания большого и грозного монстра. Через минуту образовался целый Мрак одного роста с горой. Черный волк насторожился, оскалившись. Белоснежный волк испугался и застыл на месте. Такого огромного чудища он еще не видел.
Одним ударом Мрак сносит часть горы! Прозвучало оглушительное от образовавшегося ветра и громкое падение верхушки, приземлившейся на подножие других гор и вызвавшая лавины. Это явление не достало их горы, и волки еле удержались на ногах от мощной вибрации каменных скал. Целый снежный туман поднялся ввысь, ненадолго закрывая метель. Они пригнулись под накрывающим с головой снегом и отряхнулись от него, когда пурга снова воцарила в вышине гор. Мрак грозно приближался к волкам.
–Смотри и учись, – распаленно усмехается уверенный в своих силах Дис Корд, приготавливаясь к прыжку, – пока я живой!
Его аура мгновенно разгорелась в полную силу. В красных глазах блеснула неистовая ярь. Бефор восхищенно затаил дыхание.
Черный волк рванул с места и впился в тело врага! Мрака окутала черноватая пелена ауры, он издавал самые противные звуки от мучений и вырывался из черного плена. Дис Корд вырвал клыками от него кусок и спрыгнул, летя стремительно вниз. Лапа Мрака догнала и откинула черного волка в гору! Он влетел и склон треснул с вмятиной. Черная аура скрывается за завесой каменной пыли вперемешку со снегом.
–Дис Корд! – тревожно закричал Бефор сквозь метель, и Мрак обернулся на него, медленно приближаясь. Белого волка парализовало. Он не мог двинутся, раскрыв широко свои кристальные глаза от страха. Громадная конечность замахнулась над Бефором, и, из-за чего-то промахнувшись, упала прямо рядом с ним, сразу отрывая и отламывая половину ровного склона. Шерсть вздыбилась, в одном ухе оглушительно запищало, и взгляд от ужаса застыл одним выражением. Но тут его здоровое ухо слышит разъяренное рычание:
–Я еще с тобой не закончил!
Мрак с пронзительным криком начал падать и терять части тела. Черная молния бешено металась от одной горы к другой, разъедая темный силуэт врага и иногда сами горы. Когда Мрак развеялся по ветру, Бефор вышел из ступора и начал судорожно оглядываться. Дис Корд преспокойно сидел по-собачьи на склоне прямо рядом с ним, довольно разглядывая разрушенные снежные горы. Но тут он неловко оскалился:
–Я наверно переборщил. Пейзаж теперь так себе, но ты же переживешь? Вот и славно.
–Это было круто… – только и смог вымолвить Белый волк, открывая пасть, но тут он преклоняется перед ним. – Прошу, научи меня этому!
Черный Волк весело рассмеялся, падая на спину.
–Ну, знаешь! – протянул он игриво, успокаиваясь от смеха. – Это не так просто да и ты по своей природе… – и тут Дис Корда осенило. – Подождите, нет, ты же…Кай, ты и правда можешь сделать это!
Черный Волк вскочил и подошел к Белому. Тот поднял голову и перед собой увидел серьезную и угрожающую морду. Пугаться Бефор не спешил. Мрак был пострашнее.
–Хорошо. Но только при одном условии. Ты поступишь в мою Академию, – Дис Корд в облике черного волка в глубине души злился то ли на парня, то ли на себя и внешне сохранял спокойствие.
–Я не знаю как это сделать, но я согласен, – важно кивнул Бефор. Черный Волк тяжело вздохнул, пряча свои красные, поблескивающие непонятными чувствами глаза.
После этого две напряженных недели пролетели очень быстро и были забиты тренировками от рассвета до заката вперемешку с хозяйственными заботами. Иногда приходилось тренироваться днями. Бефор был закален и все знал о своей и о силе Дис Корда. Они нападали на теней, сталкивались еще с парочкой Мраков и всех успешно истребляли. А их отношения только крепли и теплели. Бефор чувствовал, словно нашел себе строгого, веселого и вспыльчивого брата, который зажигался как спичка о красный фосфор и освещал ему одинокую и скучную жизнь. Сейчас он жил, а не выживал и был рад этому. Каждый день был для него сказкой.
Бефор был счастлив недолго. За день до того, как Дис Корд умер, на горизонте появилась черная стена. Настроение Дис Корда резко поменялось в худшую сторону, и у Бефора появились вопросы.
–Дис Корд, почему там появилась черная стена, которая приближается с каждым часом?
Тот молчал и был непоколебим.
–Ты мне про это не рассказывал, даже отец мне ничего об этом не говорил!
Дис Корд хмурился, не сводя глаз с горящего камина. У Бефора так и чесались руки потушить огонь, что он и сделал.
–Что происходит?!
–Да заткнись уже! – взорвался Дис Корд, вскакивая с дивана, срывая всю тревогу и злость оранием. – Это Пустота! ПУ-СТО-ТА! Ясно?! Порождение Тьмы, поглощающее все на своем пути! Конечно же твой папаша об этом не знал, потому что Пустота появилась только недавно и почти поглотила человечество! – он сорвал голос и уже просто шипел. – Все копилось, копилось, копилось, сравнило наши силы оборотней и создало пропорциональную им, и последней каплей стало разрушительная и огромная сила благородной ярости!
Бефор сделал озадаченное лицо и недовольное от его криков. Неприятно. Он просто хотел знать истину. К сожалению, она ему совсем не нравилась.
–Ты хочешь сказать, что Пустота появилась из-за тебя?
–Да! – отрывисто крикнул Дис Корд, запуская руки себе в волосы и садясь обратно – Черт…Черт! Черт!!! – он резко встал пиная камин три раза, а потом немного успокаиваясь и твердо решив, продолжал говорить. – Это моя вина. Я ее породил, я ее и убью.
–Прости, но я не уверен, что ты выживешь.
Дис Корд в отчаянии повернул к нему голову и посмотрел беспомощным взглядом, полным сожалений и лютой ненависти к самому себе. Он держал все это время в своей душе тяжкий груз, никому не рассказывая и вообще приходя сюда один, без товарищей. Наверно он хотел спасти всех, жертвуя собой. Ему стало его жалко. Бефор скорчил горькую гримасу. Он не был готов это принять, но ценил его трудно принятое решение.
–И когда ты должен уничтожить эту Пустоту? – спросил он холодно, отворачиваясь к узорам на окнах. За окном светило солнце на чистом и ясном небе.
–Через два дня она уже доберется сюда. Медленно, но постепенно. Выйду послезавтра и покончу со всем раз и навсегда.
Дис Корд, когда врал, вел себя как можно бездушнее, что вообще не свойственно ему и сразу выдало его. Бефор зажмурился и стиснул зубы. Он попытался его понять.
–Не говори так, – осатанел Бефор, с неудачной попыткой смириться, – будто не должен был родиться на свет. Да, у тебя было тяжелое детство, но все уже в прошлом. У тебя есть Академия, у тебя есть в конце концов я! Так что я пойду вместе с тобой.
–Нет. Ты отправишься в Академию и поступишь в нее. Кай, тебе 15 лет и твоя жизнь только начинается. Тем более это был наш уговор.
–Неужели ты хочешь… – с ужасом понял Бефор.
–Верно.
Дис Корд улыбнулся своей жутко расстроенной улыбкой. Больше они не разговаривали.
На следующее утро Дис Корд пропал. Бефор в панике оделся и в сильную бурю и метель, где ничего не видно дальше пяти шагов, отправился на поиски. Он ничего не слышал и только молился, чтобы Дис Корд был еще жив, жмурясь от летящего снега в глаза. Он даже не пытался превратиться в волка и в человеческом обличии странствовал в предполагаемую сторону черной стены, где он обязательно его найдет. Бефор быстро замерз, но не смел вернуться, чтобы погреться. Все его мысли были о Дис Корде и проклятой Пустоте.
Он услышал рычание, самое грозное из всех, нарастающее и пронзающе все сущее, увидел ослепительную вспышку и пригнулся. Он жмурился и еле открывал глаза, смотря прищуренно сквозь появляющуюся вновь метель и взрыв у горы, к которой тут же побежал. Бефор быстро добрался до ямы, заглянул вниз, кашляя от увеличивающегося серого дыма, и заметил на самом дне черный комочек зверя, полусгоревшего и скорчившегося. Тот превратился в Дис корда, недвижимо лежащего. Бефор торопливо и неуклюже спустился с крутого склона, споткнулся, но приземлился на ноги и больно упал на колени рядом с Дис Кордом. Он осторожно приподнял его и обнял, не желая отпускать. Тот еще дышал…но очень тяжко и еле слышно. А потом он слабо рассмеялся до слез от счастья:
–Я смог…теперь…можно спокойно уйти…
Бефору было невыносимо слушать его умиротворенные слова. Он немного отстранил его от себя и отчаянно нахмурился.
–Не смей меня бросать! Ты выживешь, слышишь?!
И тут он потерял всю свою уверенность, поменялся в лице. Он больше не мог сдерживать слезы. Дис Корд начал чернеть и сжимать сильно зубы от непереносимой боли.
–Хватит, – слабо огрызнулся он, настойчиво показывая злобную улыбку. – Пустота еще вернется…
Бефор дрожал от холода, но как только ладонь Дис Корда прислонилась к его половине лица, то застыл на месте. Он весь оцепенел, почувствовав прилив ужасной и огромной силы. Это было очень больно. Он словно умирал и возрождался до тех пор, пока не перестал чувствовать боль. Его переполняли глубокие и взрывные чувства, а он не мог их всех выразить и чуть ли не сходил с ума. Плохо. Страшно. Голову будто сжало на холоде, а в глазах помутнело. Словно в ушах взрывались барабанные перепонки и кожа сгорала дотла. Что-то начало его разъедать и проникать в душу, поселяясь как камень в сердце. Стоило ему очнуться от кошмарных ощущений, Дис Корд уже лежал полумертвый и еле хрипел:
–Прошу… спаси их…
Его рука соскользнула с лица. Бефор тихо всхлипнул. Открыл рот. И душераздирающий крик раздался меж гор громче всех метель и бурь…
-Я мог его ненавидеть лишь за то, что он оставил меня в одиночестве, – Бефор шмыгает носом, быстро успокаиваясь от нахлынувших воспоминаний и отворачиваясь. -Но ведь это я виноват. Я убил его. Нет… – он зажмуривается, напряженно выдыхая – Он позволил убить себя. А я…
–Если хочешь себя обвинить, – перебивает его Анку своим дрожащим голосом, – то просто извинись.
Черноволосый Бефор медленно оборачивается с застывшими слезами и видит в таком же состоянии Сильнейшую. Он глотает слезы:
–Прости меня.
Она чуть улыбается, хлюпая носом, и начинает плакать вместе с ним. Бефор чувствует, как попал под приятный и свежий дождь, смывающий с него всю тяжесть, и очищается. Так хорошо, но в то же время горько и нестерпимо печально. Вокруг никого, только лишь дождь и серая улица. Каменные стены и асфальт блестят вместе с лужами. Но потом кто-то рядом встает с ним так же плачет и разделяет эту исчезающую ношу на двоих. Всё плачут и плачут из-за неисправимого мира и его несправедливости…Их скорбящий вой не слышно в постукивании капель дождя.
Они ревут до полного иссушения, а за окном уже появляются сверкающие точки на темном небе. Бефор вытирает свои мокрые глаза и чувствует приятное спокойствие. Будто груз с плеч сбрасывает и вновь может идти вперед, навстречу будущему дню, не опасаясь за свое прошлое. Что было, то прошло.
–Можно я еще и завтра приду? Хочу послушать про Дис Корда, когда он еще был в Академии.
–Угум, – кивает улыбающаяся Анку.
–И, – Бефор встает и направляется к выходу, – я бы хотел тебя попросить. Пожалуйста, переведи меня в гильдию Демонов.
После долгого и обдуманного молчания, Сильнейшая отвечает:
–Если хочешь превзойти Диса, то я согласна. Надеюсь на тебя.
Бефор беззвучно вышел из комнаты и кабинета Анку Ориэль, возвращаясь в свою комнату через пустынный коридор…