–Я чего то не понимаю? – Аарин в тревоге мотает голову из стороны в сторону, тоже улавливает это необычное поведение. – Э? Почему они так пялятся?! – она прижимается к руке Бефора и с опаской следит за каждым движением. Прямо как сторожевая собака, испугавшаяся врага, но не потерявшая свою смелость.
–Не липни, мне так тяжелее идти, – Бефор в смятении пытается отодвинуть ее от себя.
–А мне слишком страшно, – Аарин обнимает его руку и испуганно съеживается. Он вздыхает и терпит свое смущение вместе с пытливыми взглядами любопытных учеников-кроликов, Они, наверно, предполагают, что в Академии волков она и раньше себя так вела. Наконец они заходят в более безлюдный коридор и Аарин успокаивается, сама отстранившись от его руки.
Бефор расслабленно осматривается и начинает отставать. Тут его взор привлекает приоткрытая дверь с голубым свечением.
–Это наша лечебная пещера, она так же, как и ваша, помогает нам поддерживать свое здоровье. В нашей Академии нет ни единого ученика, болеющего в данный момент, – на миг Селафиял немного злобно и загадочно улыбается во весь рот. – Все здоровые как быки!
Бефор, не сдержав своего любопытства, уже специально отстает от группы, чтобы зайти в это лечебную пещеру, приоткрывает дверь, оглядываясь на Аарин и на группу первогодок, и решает зайти во внутрь. Здесь сырее и влажнее, чем в их пещере. Все освещено в светло-голубом свете, вокруг туманное пространство и нераздражающий запах лекарств. Мокрый каменный пол уходит ступеньками в прозрачную голубоватую воду.
Подходя ближе, он замечает лежащую на совсем неглубоком дне девушку, скорее даже полусидящую. Ее небесно-голубые волосы спокойно плавают в воде. Прямо со дна растут растения с маленькими листочками и иногда переплетаются с ее локонами. Она смотрит в туманно-белую пустоту печально рубиновыми глазами и не обращает на вошедшего внимание.
Бефор разглядывает промокшие до нитки ее костюм и чулки, выглядывающие из поверхности воды и подходит ближе.
–Вы медсестра? – неуверенно спрашивает он. И ее глаза обращаются к нему, немо наполняясь слезами. Бефор пугается, что доводит ее до слез, но потом признает, что причина не в нем.
Ее рубиновые глаза, подтверждающие его догадки, закрываются и слезинки быстро скатываются по щекам. Две капли с плеском падают в водную гладь, образуя увеличивающиеся круги. Он сочувствует ей и хочет ей помочь. Вот он – его шанс.
–Что случилось?
–Мой брат потерял терпение и не хочет больше ко мне подходить, – вполголоса дрожит ее голос. – Но мне все равно грустно…
–Хочешь я поговорю с твоим братом? Как его зовут?
Она медленно приподнимается в положение сидя и поворачивает голову к нему. Бефор тревожно смотрит на ее плач и еле как держится, чтобы не отвернутся и не сбежать с этого места. Это невыносимо, когда кто-то плачет без причины – сразу теряешься и не знаешь, что поделать.
–Кроцелл, – еле слышно шепчет она. Медсестра не может сдержать поток горьких слез и немного улыбается, шмыгнув. – Знаешь, ты очень добрый. Но тебя что-то беспокоит. Можно узнать твое имя?
–Бефор.
–Приятно познакомится Бефор, меня зовут Грессиль, – она вытирает слезы, как только понимает, что это его пугает и показывает свою унылую улыбку. Туман становится гуще, а перед глазами начинает размываться окружение вместе с медсестрой. Ему тоже грустно и не может избавится от этого, пока стоит здесь. Боясь в конец разрыдаться от чего-то неизвестного и нахлынувшего, смешивающегося с чувствами, он пятится назад, разворачивается и торопливо уходит. Еще бы чуть-чуть и он бы начал ныть, оказавшись в туманном лесу совсем один с опечаленными мыслями.
–Пойду, поищу твоего брата, Грессиль, – тоскливо обещает Бефор и выходит из пещеры в узкий коридор, выходя через дверь.
Он настолько отстал от группы, что потерялся. Настроение портится так, что хуже не бывает. Он вспоминает слова, сказанные Аарин, и с мрачным лицом плетется по коридорам, встречая лишь восторженные взгляды учениц.
Забываясь в коридоре, Бефор оказывается в водно-болотной местности, утопая своими лапами в мягкой земле и высматривая каждого белого кролика в темно-зеленых кустах. Он остро чует запах, манящий и аппетитный для хищника, обволакивающий со всех сторон и сбивающий с толку. Он крадется мимо кустов и выходит к открытой местности болот, переступая мутную лужицу. Птицы страшно кричат и с ветром перелетают прямо над его головой. Он пригибается, осторожно ползет до следующих кустов, почуяв спрятанных кроликов. Он останавливается перед веточками и робко спрашивает:
–Извините, а ученики другой Академии мимо не…?
–О боже, он с нами заговорил! – визжат с восторгом две девчонки и одна из них чуть ли не теряет сознание, а другая ее ловит. Но все хорошо – та быстро приходит в сознание. Бефор извиняется и удаляется как можно быстрее. На него очень странно реагируют. Будто он какая-то знаменитость, и они все балдеют от него. Прямо слюнки текут у них! Он содрогается от неприятной дрожи по телу от такого отношения к нему и заходит в первый попавшийся кабинет.
В небольшом классе, с несколькими партами и стульями, бесшумно сидит местная ученица с наушниками и смотрит в светлые шторки, закрывающие окно. Бефор подходит к окну и раскрывает эти шторки, оборачиваясь на розоволосую девушку. Ему кажется, что в кабинете должно посветлеть, но все лишь темнеет. Ее уставшие амарантовые глаза удивленно раскрываются, а руки вяло тянутся к большим наушникам и стягивают их с ушей.
–Спасибо…наверно… – задумчиво и растерянно проговаривает она и даже наклоняет голову в знак благодарности. Бефор, заинтересовавшись ее поведением и словами, ставит напротив ее парты стульчик и садится.
–Я просто подумал что… – начинает оправдываться Бефор, но не находит подходящих слов и начинает по-другому. – Просто ты и сама могла бы их раскрыть. Без моей помощи.
–Сама? – цепляется за это слово девушка и уходит в себя с глубокими раздумьями, словно решает вселенскую проблему. Она выглядит так отрешенно в темном освещении и с таким апатичными и медлительными движениями. Девушка томно закрывает глаза и, кажется, сейчас уснет.
–Эм…ммм… – Бефор пытается как то вывести ее из этого состояния, но получается у него плохо. Ему бы найти свою группу и помочь Грессиль, но он не хочет ей мешать подумать, поразмышлять.
–Тагасия.
–Что? – удивляется Бефор от внезапности.
–Все меня зовут Тагасией, – она открывает глаза и полусонно смотрит вперед, сквозь него. – А тебя?
–Бефор, – облегченно выдыхает он, – Ты не знаешь такого парня, по имени Кроцелл?
Ее палец мягко останавливается на губа: она начинает вспоминать. Проходит как минимум пять минут, но Бефор терпеливо ждет и ничего не говорит. Он все надеется, что ждет не зря и она обязательно ему поможет. Но чем больше она думает и вообще не двигается, тем больше тот нервничает.
–Тагасия?
–Он сейчас… – ее ресницы немного дрожат, но ничего более не шевельнется. – Он в кафетерии. Какой-то раздосадованный…нервный. У него были черные волосы с низким хвостом, зеленый шарфик в полосочку, темная рубашка с черными джинсами и глаза цвета вороного крыла. Бездонные как тьма, – она оживает, когда описывает брата Грессиль, и когда заканчивает, снова уходит в себя.
–Спасибо! – радуется Бефор, вскакивает с места и спешит. – Пока, Тагасия!
Он выходит и начинает искать кафетерий, шарахаясь от взглядов, направленных на него. Искал он его долго, даже дольше, чем рассчитывал. Наконец, достигнув цели, заходит в двойные двери и оказывается в месте, что темнее той тайги снаружи. Здесь пахнет едой и напитками, духами и чем-то хвойным. Он замечает на барной стойке хвойные веточки в маленькой вазочке и несколько посетителей небольшого кафетерия, одного из которых он и ищет.
Три ученицы оборачиваются на него, в том числе и барменша, и начинают громко восклицать, будто встречают старого друга:
–Смотрите, красавчик идет!
Бефор смущается и останавливается прямо перед ними, не зная как отвечать. Так добродушно принимать чужих могут только дружелюбные ученики этой Академии.
–Я то думаю, почему все говорят о каком-то сероволосом принце?
–Его кстати искала какая-то рыжеволосая красавица. Интересно почему все ученики-волки такие красивые?
Значит Аарин уже охотится на Бефора. Он со страхом отводит глаза.
–Эй, голубоглазик, не присоединишься к нам? У нас компания небольшая, – смело хмыкает барменша. – Как раз не хватает смазливых.
–Эй, не приставай к парню! – Кроцелл сидит и косо посматривает на барменшу. – Ты ведешь себя отвратительно.
–Что, терпение потерял? – усмехается она и обращается к Бефору. – Он сегодня с сестрой поссорился, не обращай на него внимание.
–Ага, лучше с нами пообщайся! – весело предлагает одна из трех сидящих девушек и хлопает по свободному барному стульчику. Кроцелл хмурится и агрессивно сопит, продолжая перепалку с барменшой:
–Когда-нибудь я точно потеряю терпение и тебе не поздоровится.
Бефор решает вмешаться, иначе угроза перерастет во что-то большее.
–Значит меня считают красавчиком, да? – он немного глупо смеется. – А я то думаю, почему на меня постоянно таращатся? Вот, значит, как.
–Отвратительно, – грубо отзывается Крофелл, попивая свой кофе, – он еще и дурачок.
–Вообще-то этот дурачок хочет помочь тебе с сестрой, – Бефор, задетый за живое, вмиг становится серьезным. Он далеко не дурачок.
–А какое право ты имеешь нам помогать?
Бефор цепенеет и теряется. Впервые он слышит тишину кафетерия и собственные мысли. Он слишком хорошо понимает обидные и правдивые чувства, но все равно не сдается. Он хочет ей помочь.
–Я не могу остаться в стороне. Грессиль плакала.
Кроцелл с изумлением на секунду раскрывает глаза, но скверно морщится и озадаченно смотрит на свою кружку с кофе:
–Она плакса и всегда плакала. Такова уж ее природа. И ничего с этим не поделаешь.
–Ты не прав. Ты просто не хочешь ее понимать. Она плакала из-за тебя, а не потому что постоянно плачет.
–Ты не понимаешь, ясно!? – резко встает Кроцелл и проливает кофе. Темная и горячая жидкость разливается по столу, пока все испуганно молчат. Брат Грессиль гневно дышит и с ненавистью смотрит на невиновного Бефора. Все девушки беспокойно переглядываются между собой. Барменша стоит с серьезным, каменным лицом.
–Это ты не понимаешь. Поэтому прошу, поговори с ней.
–Черт возьми, кто ты вообще такой? – рычит Кроцелл, стиснув зубы. Такому нетерпеливому человеку явно хочется знать, почему незнакомец все-таки прав.
–Бефор, – он разворачивается и эпично уходит, – все зовут меня Бефор.
В след он слышит мечтательные вздохи и разговоры о нем, а барменша успокаивает Кроцелла. На лице Бефора появляется довольная ухмылка. А он оказывается может быть крутым! Бефор стоит некоторое время у дверей и уходит, замечая по пути часы. Время в этом месте слишком быстро летит. Два часа уже прошло.
И он срывается с места, выбегая из этой Академии. Автобус в это время уже отъезжает и если он не успеет, то останется здесь до завтра! Ему не хочется оставаться здесь одному под восхищенными(назойливыми) взглядами, которые очень раздражают и пугают. Он бежит изо всех сил, не жалея ног и молтся о том, чтобы только успеть. Он выбирается из здания, перепрыгивает через речку, едва не упав туда, кое-как открывает тяжеленные ворота и чуть не заблуждается, хотя бежит по тропинке. И вот он выбегает к дороге и слышит отдаленный звук работающих двигателей машины. Пустая дорога. Он опоздал.
Слушая различные лесные звуки тайги, он падает на землю и жмурится, ничему не веря. Неужели ему придется ждать, пока за ним вернутся? А если они его здесь и оставят? Почему он не послушался Аарин?
Бефор расстроенно сжимает губы, готовый в любой момент расплакаться от отчаяния и досады. Очень обидно. Он так старается и в итоге остается ни с чем. Бефор не увидит, как Аарин спит, не поболтает с Тевгусом, терпя его его болтливость, лишь бы он оставался для него другом. Ему даже не хватает Арконы, которая всегда может его пожалеть или мотивировать, хоть иногда она его и использует в своих целях.
Теперь он один в этом лесу. Как одиноко и грустно.
-Ты прав, иногда месть приятная штука, – довольно мурлычет ее мелодичный голос. Бефор устало улыбается:
–Я думал, что ты бросишь меня, потому что обиделась.
–Уже простила.
Рука протягивается к нему и он встает, отряхиваясь от мелких веток и хвойных иголок.
–Ты бы видел себя! – усмехнулась победно Аарин.
–Предпочитаю не знать, – Бефор строит гримасу, от которой ей становится смешно. И они вместе направляются к автобусу, который останавливается за поворотом…
Глава пятнадцатая
-Мне даже черт не позавидует, я видел ее катану и знаю примерную длину. Ты бы видел насколько она острая! – тараторит голос, – Лучше Мардеро вообще не злить.
На экране все появляются и разрушаются монстры с каждым кликом двух пальцев. Пистолеты перемещаются из стороны в сторону, еле поспевая выстреливать в врагов. Промах, промах и еще один промах! Бефор в растерянности стреляет во все стороны!
–Хотя ее тяжело злить, но я пытался как мог. То специально пошучу, то беззаботно проигнорирую, то пристану, то вообще убегаю от нее, как угорелый!
Бефор не успевает слушать бесконечный поток информации Тевгуса и следить за пробивающимися монстрами, глаза разбегаются, и все начинает в бешеном темпе кружится и смешиваться в один светящийся фиолетовый тон. Голова и сознание вместе с мозгами сейчас взорвутся! Дыхание резко задерживается.
Несколько оглушительных выстрелов и звучит победная мелодия с экрана Тевгуса. Бефор будто щелчком возвращается в нормальную реальность и чуть не сваливается с ног, вытирая потный лоб. Это для него не просто, но весело. Он выдыхает с приятным ощущением расслабления.
–Еху! – прыгает до потолка от радости Тевгус и лыбится. – Я снова тебя выиграл.
Бефор оставляет в покое пистолет для истребления виртуальных монстров и ничуть не расстраивается о своем проигрыше, даже улыбается. Вокруг приятно шумят игровые автоматы, болтающие ученики-игроманы, которые проводят здесь каждый выходной, мелодии выигрыша, переплетающаяся с мелодией проигрыша, и разноцветный мир игр. Бефор не так часто посещает Центр Развлечений , но сегодня Тевгус попросил потерпеть его болтовню на один час. И время уже истекло.
–А ты чего радуешься? Ты же продул! – с подозрением пристает к нему Тевгус и тычет ему длинным пальцем в лицо. – И вообще, ты сегодня какой-то странный. Счастливый с самого утра. Я конечно понимаю, кошмар не снился, но ведь ты еще и проиграл снова Мурмуксу…
–Зато он не пострадал, – вставляет Бефор свое слово в незаконченное предложение друга.
–А потом провалил домашнее задание… – еще не заканчивает Тевгус, но уже ожидает ответа Бефора. Тот сразу отвечает без сожалений:
–Но я помог девушке, которая не смогла с ним справиться.
Тевгус недовольно вздыхает и качает головой. Бефор пожимает плечами и меняет тему:
–Что-то ты опять стал очень разговорчив. Поссорился с Арконой?
–Видите ли, для нее сон важнее меня! – фыркает обиженно Тевгус. – Только и делает, что спит и издевается надо мной. Ничего не изменилось с тех пор как… – тут он прикусывает язык, что-то раздраженно бормочет и отворачивается, – Не важно. Она вроде бы стала ученицей медсестры и часто там пропадает.
–Ага, я недавно у нее был после боя с Мурмуксом. Она хорошо обработала мне раны…эм, точнее…Аркона говорила, что там можно поспать и отдохнуть и поэтому решилась на это. А еще она была немного расстроена и теперь я знаю, что вы встречаетесь, – улыбается задорно Бефор. Тевгус покрывается краской и начинает возмущаться:
–Я же сказал ей никому не говорить! Боже! – он отводит глаза и уже обижается по другому поводу. Если бы Тевгус не был настолько стеснительным, то Бефор официально узнал бы о том, что они встречаются, намного раньше. Он решает больше не смущать своего друга, хотя смотреть на него сейчас очень забавно, и спрашивает:
–А ты не знаешь, где сейчас Аарин?
–Она по своей неуклюжести уронила любимую вазу наставницы, и та заставила ее поливать посаженные цветы, – бурчит Тевгус, все еще обижаясь на Аркону и не отводя взгляд от игрового автомата, в который они играли только что.
Бефор сильно удивляется. Он представляет, как она с тяжелой лейкой, выливает с большим трудом воду и неуклюже проливает все на себя, визжа от холода. На улице действительно прохладно. Пура рассказывает о погоде всем кому не лень и уж точно о правильных прогнозах.
–Но все же знают, что сегодня начнется дождь. Неужели это такое наказание?
–Слушай, я не знаю что на уме у этой наставницы, – внезапно сердится Тевгус, садится за другой игровой автомат и берется за руль, – но не думаю, что Аарин настолько глупа, чтобы поливать растения перед тем, как пойдет дождь.
–Вижу ты хорошо ее знаешь.
–Ой, мне до тебя как до луны! – усмехается весело Тевгус и начинает играть в гонки. Бефор выходит из Центра Развлечений в душный коридор. Хоть за окном тучи, воздух пропитан каким-то тяжелыми жарой и влагой. Дышать особенно тяжело, несмотря на малое количество учеников. Пока время есть, некоторые гуляют во дворе или на аллее, а некоторые специально ждут дождь, явление которое очень редкое. Бефор именно из таких. Он никогда не лицезрел дождь и жаждал этого с самого первого дня поступления.
Бефор оказывается на улице, где царит свежесть и приятное предчувствие неизвестного, но прекрасного. Медленно проходя сквозь разговоры, он шагает мимо клуб размеренно и спокойно. Сегодня Бефор совсем не видел Аарин и успел уже соскучится по виду пламенеющих локон на плечах и таких же горящих, сверкающих при любом освещении глаз. Однако ему больше нравится называть их двумя огненными цветками, которые могут распускаться или закрываться обратно, и даже плакать.
Он приходит к уцелевшему от нападков месту, где даже дерево полностью сохранилось, вместе с прошлой скамейкой. Раньше он видел это место только издалека и почему-то не хотелось тревожить это место своим присутствием. Будто он там лишний. Но теперь у него есть причина для того, чтобы прийти в эту прекрасную местность. Здесь обильно растет трава, цветут полевые цветочки и клумбы, поставленные после второй волны Тьмы. Так тихо, что он слышит свои шаги и собственное сердцебиение. И от чего он так волнуется?
Он приближается и заглядывает за ветку, находя Аарин спящей на скамейке. Сердце неожиданно для него ёкает и болезненно замирает на несколько секунд. Это было слишком очаровательно и мило. Бефор наконец-то смотрит на спящее личико Аарин. Он вдыхает влажный воздух, осторожно ступая по настоящей зеленой траве.
Ее ресницы дрожат на ветру и Бефор замирает всем своим нутром, только чтобы не прогнать ее хороший сон. На самом деле он немного ей завидует. Кошмары не исчезают, не уходят, не пропадают, не отстают, не улетают и до сих пор не покидают его ночью. Он просто уже начинает смирятся со своим страхом и не кричать по ночам. Это было тяжело, но добится своего он сумел.
Как только прохладный ветерок прекращает веять, он продолжает свой медленный и безмолвный шаг. И вот он уже стоит перед ней, присаживается на корточки, и упираясь щекою о ладонь, а потом локтем этой же руки о свое колено. Бефор начинает изучать ее завораживающие черты лица. Сегодня она без очков. А ему они так нравились…
Она сладко сопит, чуть приоткрыв рот, и зарывается лицом в свои ладошки. Бефор умиляется, переставая обращать внимания на окружающий мир. Время медленно плывет по своему руслу, не тревожа ее глубокий сон.
–
Айвасс бесцеремонно врывается в кабинет Сильнейшей и сразу заворачивает в спальню. Комната Анку Ориэль довольно тусклая и спокойная, какая и представляется другим. По середине большая кровать, на которой возлежит сама Сильнейшая и тонет в толще большого одеяла, а по сторонам обычная мебель, ничем не примечательная и почти не используемая. Полки и тумбочки совершенно пусты, кроме шкафа, скрывающего все ее вещи.
Она приподнимается, придерживая светлое пуховое одеяло, окидывает свою комнату сонным взглядом и недовольно трет глаза. Серебрянные волосы Анку растрепанно лежат на простыне и немного светятся в тени комнаты. Айвасс поправляет свою челку и требовательно спрашивает:
–Что на этот раз?
–Тебе не понравится, – тихим голоском сообщает Анку, вылезая из кровати в одной длинной рубашке и открывая шкаф. Она молча выбирает сегодняшнюю одежду и без стеснения переодевается при кузине Дис Корда. Она ее подруга как никак.
–А теперь поподробнее, – хмурится Айвасс, разъедая в своих мыслях эту комнату лимонным взглядом. Она сразу представляет то, что что ей точно не понравится и лишь морщится.
Напряжение невидимо, но ощутимо витает в воздухе и давит на присутствующих своей мрачной атмосферой.
–Мы ждем гостей, – немногословно и загадочно отвечает Анку, натянув тонкие подтяжки шорт на плечи и каждые темные чулки, в некоторых местах оплетенные золотым швом, на свои стройные ноги. – Незваных.
–Сколько?
–Десять Мраков.
Сильнейшая ведет себя как-то слишком спокойно для таких заявлений, и Преемница начинает нервничать за двоих, однако быстро скрывает свое беспокойство, переходя к окну и приоткрывая шторки.
Анку Ориэль вяло тянется к бутылочке, в которой заточено много прозрачно-розовых таблеток, и заглатывает без воды две из них. Она придерживает рот рукой и в ожидании, не вырвет ли ее, стоит спиной к Айвасс.
–Видимо тебе не стало лучше, раз ты их до сих пор пьешь, – догадывается та с неким отвращением и следит за тучами, застывшими на небе. – Если не хочешь – не заставляй себя.
–Будто бы у меня есть выбор… – Анку с усилием проглатывает лекарство в сухую и наконец надевает длинную накидку с большими плечиками, ласково смотрит на хрустальный шар, спрятанный на подушечке в шкафу, и закрывает дверцы. Сильнейшая выходит вместе с Преемницей в кабинет и обе садятся по своим местам. Им нужно знать, что делать дальше, ведь третья волна Тьмы уже близко…
–
Аарин раскрывает свои веки и первое, что видит – это лицо Бефора. Моргает несколько раз и снова видит его довольную мордашку. Потом потягивается на скамейке и поднимается до положения сидя.
–Бефор, что ты тут делаешь? – миленько зевает она.
–Охраняю твой сон.
Он присаживается на свободное место рядом с ней. Аарин чувствует своей кожей чересчур теплый воздух и осматривает свое окружение. За кустиком прячется оставленною ею лейка, а высохшие клумбы, зеленеющие на темном фоне, так и просят воды. Она поднимает свою голову вверх, чтобы проверить нависшие тучи. Вот-вот польет как из ведра…
–Спасибо, я чудесно поспала, – мягко улыбается Аарин и поворачивает голову к нему. За две недели он внешне очень изменился. Теперь у Бефора серые локоны, помутневшие темно-голубые радужки глаз и более усталый вид. И пока тот разглядывает тучи на небе, что-то явно скрывая, она приглядывается к его-еле заметным потемнениями под глазами и делает озадаченное лицо:
–…Твои кошмары ведь не прошли?
Бефор беззаботно вздыхает.
–И как ты только догадалась? Даже Аркона не заметила.
–Тебе всего лишь кажется.
Вдруг что-то капает на травинку и быстро ускользает в почву. Все больше и больше капелек воды начинает падать на травинки и на цветки. Сквозь дерево тоже прорывается град этих капелек, которые постепенно, но быстро делают их промокшими. Бефор сидит, как статуя, и не двигается, уставясь на все это большими, округлыми глазами. Но во взгляде читается восхищение. В темно-голубых глазах пляшут искорки, зрачок радостно дрожит и брови поднимаются выше. Он издает счастливый вздох и рука протягивается к падающим каплям. Бефор в восторге…
Его ноги будто сами встают с места и ведут его к дождю. Он промокает насквозь, радуясь этому, как ребенок. Аарин следит за его действиями и почему-то радуется вместе с ним. Она и раньше видела падение капель. Но смотря на наслаждающегося дождем Бефора, поднявшего голову к тучам и закрывшего глаза, она невольно понимает всю красоту этого явления и его редкость. Капли теплые, как лучи солнца в обычный яркий день, влажные и освежающие.
–Так нравится дождь? – Аарин убирает локоны за ухо и не без любопытства спрашивает его об этом. Он выглядит так, будто впервые оказывается под дождем. Бефор показывает ей свое лицо, с прилипшими к нему мокрыми серыми волосами.
–Теперь да, – отвечает он обаятельной улыбкой и Аарин чувствует жару, пришедшую вместе с каплями. Она даже пугается, что может заболеть и обнимает себя руками. Но тут замечает его внимательный взгляд, немного краснеет и просто не понимает причину. Она вся съеживается. Бефор задумчиво мычит, присаживается к ней обратно и обнимает ее.
Аарин от такой внезапности теряет дар речи и не может выдавить ни слова, чувствуя своим лицом его плечо. Горячее дыхание резко сбиваеться, и она нервничает, не в силах равномерно дышать.
–Почему ты… – смущенно бормочет Аарин, неосознанно запоминая его запах. Его аромат смешивается с сырой одеждой, которая прилипает к коже.
–Мне казалось, что тебе стало холодно, – тихо говорит он, отвернувшись совсем в другую сторону. Аарин окончательно расслабляется в его объятьях.
–Нет, мне очень жарко, – два огненных цветка, потерявшие свой блеск, томно смотрят на дождь.
Они до сих пор мокнут, хотя и сидят под кроной уцелевшего дерева. Рука Бефора сразу отпускает ее и она слышит его негромкое извинение. Барабан дождя немного заглушает их слова, но она прислушивается к его голосу и мысленно представляет, как он зовет ее по имени еще несколько раз. Это оказывается приятным. Она и правда заболела.
Осадки увеличиваются, превращаясь в ливень. Аарин расстроенно следит за падающими капельками со своих промокших волос. Она еще чувствует его нежные прикосновения и в тревоге не может найти причину своих переживаний. Что это за болезнь такая? Она никогда не блистала хорошей памятью, но чувствуют всю ту уветливость, переданную через его руки и лишь смущается.
Аарин знает его только две-три недели, и должна относится к нему соответствующе, но не может. Бефор знает ее месяц или даже два. Она же узнала про него за короткое время, что он совсем о себе не заботиться и заставляет других волноваться, в то время как старается зачем-то спасти других. Аарин его не понимает.
Слушая бесконечное постукивание воды, она возвращается в реальный мир и расслабляется, делая глубокие вдохи и выдохи.
–Почему ты хочешь спасти других? – внезапно спрашивает она, неловко сцепляя свои пальцы.
–Потому что я не хочу больше никого терять. Хоть я и слаб, но слишком невыносимо оставаться в стороне и просто смотреть.
Она не видит, но слышит его серьезный, настойчивый и глубокий голос, который скрывает печаль. Наверно, Бефор потерял немало близких ему людей.
–Не понимаю, – хмурится в смятении Аарин, упорно продолжая свой допрос, – неужели нельзя без жертв? Я не хочу, чтобы ты так изводил себя и…
–Беспокоишься обо мне? – вдруг шепчет ей в ухо его ласковый голос и она вздрагивает от разряда, прошедшего по всему телу. Его мягкое дыхание щекочет ей шею. Аарин поворачивает голову и их смущенные лица находятся слишком близко. Сердцебиение начинает разгонятся и стучать как бешеное! Ее губы безмолвно двигаются, пытаясь выдавить звуки, но не получается и, загипнотизированная его взглядом, она замирает. Воздух между ними обжигает кожу. Мысли ее быстро проносятся в голове, в спешке исчезая. Почему она не отталкивает его приближающееся лицо? У нее же есть Дис Корд, тогда почему?
Куклы вокруг, танцуя на балу во время ее нарастающей температуры и играя оркестром классику, останавливаются вместе со временем. Она уже не замечает ничего вокруг себя. Внутри Аарин что-то сладко сжимается…
ВЗРЫВ!
Грохот и крики проносятся по всей территории. Ливень все так же продолжает свое барабанное соло. Все промокает насквозь. Начинают образовываться лужи.
Бефор кладет свою голову на ее плечо и молчит. Аарин наконец приходит в себя после помутнения рассудка и не может себе поверить. Она только что была готова изменить Дис Корду! Ей становится очень стыдно и горячо где-то в плече.
–Как же они задрали! – раздраженно шипит он и резко встает, так же быстро уходя в сторону прозвучавшего взрыва. Аарин, испугавшись того, что он может погибнуть и больше не вернуться, бежит за ним.
–Бефор, не надо! – встревоженно кричит она и тот останавливается. Аарин тормозит и собирается ему что-то сказать, чтобы уговорить не идти. Бефор резко оборачивается, цепляется за ее футболку. И грубо притянув ее к себе, впивается в ее губы.
Это было слишком неожиданно. Аарин мычит, даже не сопротивляясь, и быстро прекращает что-либо издавать, как только теряет свой разум и перед ней является видение. Тысяча картинок, запахов, звуков и слов появляется перед глазами. Он продолжает ее неистово целовать, моря кислородным голоданием. Как будто все в последний раз. У нее наворачиваются слезы от прилива противоречивых чувств и подкашиваются ноги. Аарин не сваливается на грязь лишь потому, что его рука вовремя ее поддерживает. Он с усилием отстраняется от нее и задыхается от недостатка воздуха. Это поцелуй со вкусом дождя…
Красная Аарин глубоко дышит и не чувствует своих ног, хоть и стоит на них. Бефор ее отпускает и убегает прочь, скрывая свое смущение. Его силуэт исчезает за кустом и шлепанье по лужам утихает.
Бал вместе с куклами мгновенно рушится. Ее носик шмыгает, а глаза плачут. И тут ее осеняет. Она все вспомнила!
–
Напряжение в кабинете Сильнейшей усиливается с молчанием. Айвасс мрачно ждет, когда ее подруга что-нибудь скажет. Она всегда вспоминает свои вещие сны очень долго.
–В моем видении Мраки пришли во время дождя, – сообщает Анку Ориэль и осторожно заглядывает в окно. И как назло начинает накрапывать дождик…
Она подавляет в себе страх и губы сжимаются в ниточку. Все ее лицо каменеет, закрывая чувства тревоги на замок где-то в глубине души. Она пытается успокоится и не паниковать. У Академии Волков-Оборотней есть козырь. Она становится спокойной и холодной, как всегда это делает, и обращается к Преемнице:
–Айвасс, боюсь что…
–Прости Анку. Мне нужно кое-что тебе сказать, – Айвасс мрачнеет с каждым словом, а голова уже давно поникла. Сильнейшая с замиранием сердца слушает ее голос, полный сожаления, искренности и уверенности.
–Я не Преемник Дис корда.
ВЗРЫВ.
Грохот и крики проносятся по всей территории.
Сильнейшая в ужасе срывается с места и спешит выйти во двор, где через окна Академии уже видны темные гигантские силуэты Мраков. Ученики убегают в безопасное место, в Академию, но все пропускают пробегающую напрямик Анку. Она выбегает и вмиг промокает под ливнем, осматривая обстановку. Один из Мраков рушит главный вход и освобождает себе путь, медленно наступая на не успевших убежать учеников. Двое третьегодок превращаются в волков и помогают всем спастись. Мрак грозно рычит и ступает на ещё один шаг ближе, вызывая несильные колебания земли. Сильнейшая остается на своих ногах и протягивает руку к правой ключице, уже почти представив свою метку, но от удивления застывает.