Капитан с глубоким вздохом опустился на своё место и закрыл глаза. Чиприк переминался с щупальца на щупальце, раздумывая, что бы такого ободряющего сказать. Наконец, выдавил:
– Может, на этой планете будет, чем нам поживиться?.. – и тихонько вышел с мостика, решив навестить ванну с пузырьками.
Гзом какое-то время сидел совсем неподвижно. Затем встал, подошёл к панели управления и забарабанил по кнопкам. Установил источник сигнала бедствия – планета Атеналп. Задал автопилоту координаты. Вернулся в кресло и всю дорогу наблюдал за проносящимися мимо звёздами, сливающимися на большой скорости в световой туннель. Пару раз он заметил чёрные дыры – входы в параллельные миры. В одном из них он наверняка уважаемый генерал, командует огромным флотом и побеждает в межгалактических войнах…
Гзом проснулся от оповещения системы: корабль уже вошёл в атмосферу новой планеты. Капитан встал и направился в гардеробную, где ребята уже снаряжали инопланетную девочку.
– Чур, я первая делаю большой шаг для… Себя! – радостно завопила Надя, пока на неё наращивали смарт-скафандр. Удивительная штука – современная индустрия моды. Она способна придумать костюм, который сам вырастает вокруг существа любого вида. Больше не нужно подбирать ремень, сидеть на диете и пришивать дополнительную штанину.
Все нацепили по языконатору и спустились по трапу на поверхность, девочка – во главе процессии.
Эта планета была… Невероятной! Надя завороженно глядела на небо цвета мятной ириски. Пушистая трава навевала воспоминания о её мурлыкающем рыжем друге с планеты Земля. А обитатели… Они были просто милашками! Абсолютно каждый прохожий растягивал оба рта в добрых улыбках и подавал перепончатую лапу для лапопожатия. Малыши стайками носились по лугам и ловили гигантских бабочек в не менее гигантские сачки. Небольшие прозрачные дома сверкали чистотой и гостеприимностью. А дома повыше так и хотелось лизнуть – уж больно они напоминали леденцы.
В первом попавшемся кафе космонавтам предложили бесплатный обед. Уличный зазывала объяснил:
– Сегодня чудесный день. А прекрасным существам в чудесный день восхитительный обед подаётся совершенно бесплатно! И ужин – тоже. Заходите, будем очень рады вас видеть!
Поначалу Надя наслаждалась воцарившейся на планете атмосферой гармонии и счастья. С охотой пожимала лапы и даже помогла одному мальчику (наверное) поймать ярко-оранжевое насекомое с неизвестным ей названием. Но с каждой минутой её брови всё больше принимали форму лежащего знака вопроса. Чиприк поймал общую мысль и озвучил её:
– Кто же тогда послал сигнал бедствия?
– И правда, кто, – задумался Гзом. Он не собирался играть в спасателя, но вопрос действительно просил ответа.
– Мне неуютно, – сказала Надя. – Совсем. Это место какое-то ненастоящее. Люди слишком счастливые. Улыбки натянули, но глаза… Глаза-то пустые!
– Детёныш прав, шеф, – поддакнул басом Каплок.
– Вернёмся на корабль, – начал Гзом.
– Что? Нет! Мы должны помочь им! – завопила девочка.
– Я не договорил. Там мы отследим точный источник сигнала. Начнём с малого.
Вернувшись на корабль, Гзом затарабанил присосками по клавишам и долго что-то разглядывал на мониторе. Потом махнул щупальцем и галопом (можно себе представить кальмара в скафандре, скачущего галопом?) помчался на выход.
Насквозь пройдя широкую рыжую улицу, команда завернула в переулок и послушно последовала за капитаном в совсем крохотный дом, почему-то не такой ослепительно-чистый, как остальные. В единственной комнате лежал тонкий матрас, и прямо на полу стояло устройство, напоминающее компьютер. Надя подошла к клавишам и потянулась к самой большой красной кнопке.