– А где… Где олени? Ну, красноносый Рудольф и прочие?
– А хДе АлЕнИ, – передразнивает эльф. – Думаешь, XXI век с его двигателями внутреннего сгорания не дошёл до нас? Ещё вопросы?
В голове проносится полярный экспресс «апочемучек». Лиза кусает губу и шепчет:
– Санта подарит мне талант?
Ронни замирает. Смотрит на девушку так, что та ёжится от его взгляда, а не мороза. Эльф моргает, смахивая с ресниц снежинку, разворачивается к саням и открывает дверь.
– Что я такого сказала?
– Садись.
Покатушки с непонятными человечками по воздушному заМКАДью… Why not?
В санях-кабриолете тепло и уютно. Нос щекочет домашнее печенье, шоколад и глинтвейн. Щёки таят. Из динамиков (здесь динамики!) мурлычет Синатра. Приборная панель сияет гирляндой голубых огоньков и мягко освещает салон.
Эльф садится рядом, вздыхает. Из ниоткуда берёт огромную чашку горячего шоколада с зефирками и громко отхлёбывает. Подбирает слова:
– Мы в волшебных санях Санты Клауса. Я – эльф. Уже достаточно волшебно? Нас, эльфов, много, но мы стараемся не показываться. На службу к Нему Самому отбирают каждого тысячного. Я с трёх лет об этом мечтал. В пять раскрасил шубу бабушки зелёнкой. Потом терроризировал родителей песенками и колядками. Выучил 901 закон Нового Года к семи. Знал имена всех эльфов на службе у Санты к десяти. А в 14 передумал. Понял, что я того не стою, что у меня нет на эту должность навыков, знаний и вообще не нужно оно мне. Устроился на фабрику. Взял ипотеку, купил домик под Новосибом. Жил один… Не смотри на меня так, эльфы даже в 60 выглядят на ваши 12. И я устал. Закрыл дом на ключ, отвёз цветы маме и поехал на отбор.