Практика с осложнениями

– Встаем? – неуверенно спросила я, пытаясь понять, не прилетит ли по мне еще чем-нибудь тяжелым.

– Попробуем.

Мар подскочил первым, ловким и отточенным движением. Вот лежал на спине, а вот уже стоит. Никогда не могла освоить этот прекрасный способ подниматься с пола. То ли инерции не хватало, то ли просто навыка. Нужно встать на полумост и тут же вытолкнуть себя вверх, пружиня ногами. Для меня это сродни магии, причем той, которой не обладаешь.

Я поднялась менее грациозно и едва не получила по физиономии карнизом, который призрак использовал в качестве оружия, но его успел перехватить Мар.

– Бегом! – скомандовал он, и я заскочила в следующую дверь, которая оказалась кухонной. Метнув гардину с карнизом куда-то вглубь коридора, Мар забежал за мной, и тут мерзкие призраки проделали тот же трюк, который уже провернули на входе в дом. Они с грохотом закрыли дверь, отрезав нас от коридора и Ника, сторожившего плененного призрака.

– Да ладно! – раздосадованно протянул Мар. – Ну отлично! Придется ломать дверь.

– Подожди, а то они еще что-нибудь придумают. Давай сначала найдем пару сосудов, чтобы было, куда этих засранцев паковать.

– Ель, как думаешь, мы сможем с тобой вдвоем сделать ловушку? Есть у меня подозрение, что кто-то из этих поганцев прямо рядом с нами.

– Если припрет, сможем, – уверенно ответила я и пошла шариться по шкафам в поисках сосуда.

Здесь было много всего разного. Тарелочки с голубой каемочкой, с золотой, три розовые в зеленый горох, одна с отколотым краешком и одна – чисто белая. Разномастные, но как одна миленькие чашечки, соусники и мисочки под варенье. Под руки попался симпатичный чайничек с плотно прикрывающейся крышкой и длинным узким носиком, в который было бы удобно засасывать призрака, и который потом можно было бы запечатать многоразовой магической печатью.

– Идеально! – радостно заявила я, схватила ближайший стул и попыталась достать чайник с верней полки, до которой не дотягивалась. Можно было попросить Мара, но я привыкла рассчитывать на себя. Зачем просить кого-то, если можешь справиться сама?

Лучше бы попросила, ей богу! Мар ведь предупреждал, что кто-то из призраков, возможно, притаился тут. А я проигнорировала возможную опасность.

Едва я встала на стул, как мощный порыв ветра выбил его из-под моих ног, и я потеряла равновесие. Правда, чайник схватить с полки успела, а еще успела пожалеть, что моя магия не предполагает способности к левитации.

Как Мар успел поймать нас с чайником в полете, для меня осталось загадкой. Этот парень обладал воистину нечеловеческой реакцией.

И в этот раз мы поменялись местами. На него упала я, впечатавшись задницей в пах и заставив охнуть.

– Ель, ты тяжелая! – возмутился он хрипло.

– Кто бы говорил, – парировала я, отползая и выставив перед собой чайник, как оружие. – Ну где ты, пакостливый гаденыш? Кыс-кыс! – позвала я призрака, стараясь скрыть смущение от очередного слишком тесного контакта с Маром.

Оскорбившийся на «кыс-кыс» призрак швырнул с полок из открытого шкафчика всю посуду, осыпав нас с Маром тарелками и кружками. Я еле успела прикрыть голову.

– Вот же тварь! – прошипела я, уворачиваясь от очередной тарелки.

– Давай, Ель напряги свой убогий потенциал и прикончим этого гада, пока он не сделал это первым! – сурово заявил Мар, отшвырнув от себя спикировавшую пивную кружку. Такая попадет в голову, потом не откачаешь.

– Сам убогий! – оскорбилась я за свой потенциал. Да, я скрывала свой истинный резерв, но это не повод меня оскорблять, в конце концов! Не всем повезло родиться в семье с сильной родовой магией. Некоторые – простые смертные. И ничего, живут как-то.

Но раз у меня убогий с точки зрения Мара потенциал, так и быть. Пусть не убогие с честным большим потенциалом и отдуваются! Я что, против, что ли?

Нет, конечно, нам хватило сил, чтобы создать ловушку. Только вот я дала ровно столько магии, чтобы Мар не отключился. В итоге парень тяжело дышал, как после кросса. На его лбу появились бисеринки пота, призрак возмущенно бился о стенки ловушки, а я просто радостно подбежала с чайничком.

Осторожно, стараясь не зацепить светящуюся стенку ловушки, просунула носик и засосала призрака в сосуд, запечатав простейшим заклинанием.

Это не уничтожит сущность, но позволит донести отловленного призрака до куратора, а он уже потом сам решит, что с этим богатством делать. Хочет – пусть хранит, хочет – мэру в подарок отнесет. Ну, или ближайшему некроманту, чтобы развеял. У нас таких ценных кадров не было.

Ну, или придется самим тащиться на кладбище и пытаться развеять сущности. Этого мне не хотелось бы. Некромантия сложна, особенно для тех, кто не обладает этим неоднозначным даром. И потом, после нее дичайше болит голова и сушняк как с похмелья.

Вид у меня был, видимо, подозрительно бодрый и довольный, потому что Мар что-то начал подозревать.

– Ель, мне кажется, или из нас двоих выдохся только я?

– Что? – Я удивленно вздернула брови и скорчила умильную физиономию. – Нет! Как ты мог такое подумать? Устала я. Прям сил нет, насколько. – Врала я отвратительно, но вдохновенно. Парень даже оторопел от такой наглости, и я быстро поменяла тему: – Ну что, пошли? А то Ник нас заждался.

После нейтрализации запершего нас в кухне призрака дверь в коридор открылась сама. Даже ломать не пришлось. С воплем: «Ник, мы уже идем к тебе!» – я помчалась по коридору и как вкопанная замерла возле ловушки, потому что Ник лежал рядом, лицом вниз, и не подавал признаков жизни. Зато в ловушке прыгали сразу два огонька.

– Что случилось? – испуганно спросил подбежавший Мар.

– Не знаю… Кажется, Ник случайно задел ловушку, и она затянула его астральное тело. Если не будем действовать быстро, он может погибнуть. Непонятно, сколько он так лежит.

– Зовем куратора?

– Боюсь, не успеет.

Я покачала головой. Со вздохом закатала рукав и достала из ножен узкий тонкий стилет, инкрустированный тремя похожими на капли крови рубинами. Мое оружие мага крови – ценный древний артефакт, который совершенно не вязался с моей легендой. Сзади удивленно присвистнул Мар, а я приказала себе не думать о последствиях.

Произошло то, чего я боялась все пять лет обучения. Возникла ситуация, в которой я не имела права скрывать свой настоящий потенциал. Или я сделаю все от меня зависящее, или Ник погибнет.

– Что ты делаешь? – испуганно спросил Мар, заметив, что я полоснула ножом по своей ладони.

– А ты не видишь?!

Резать себя ножом я не любила. Это больно, неприятно, а если в этот момент кто-то лезет с непонятными и глупыми вопросами, еще и бесит неимоверно.

Капля крови зависла в воздухе и начала светиться изнутри. Еще несколько замерло рядом с ней, закручиваясь в спираль и начиная светиться сильнее.

– Ель, перестань! – в ужасе предостерег меня Мар, видимо, сообразив, что я задумала.

Жаль. Я очень надеялась, что он потупее и не догадается. Тогда бы, возможно, получилось оправдаться. Сейчас же шансы стремительно таяли.

– У тебя не хватит резерва.

В том-то и дело, что хватит. В этом и проблема. С другой стороны, мы почти закончили обучение. В любом случае, до конца жизни скрывать не получится. Скорее всего, как я приеду домой, меня заставят сделать выбор.

– У тебя есть другие варианты? – спросила я, не отрываясь от наблюдения за тем, как моя кровь собирается в переливающуюся багровым крупную бусину. Она зависла над Ником, плавно опустилась ему на спину и начала растворяться в теле парня, не оставляя следов на рубашке цвета хаки.

Руки тряслись, на лбу выступила испарина, но моя магия работала. По телу лежащего Ника пробежала волна магии. Мелкие капельки крови ненадолго зависли в воздухе, а потом тонкой, похожей на гранатовое ожерелье цепочкой устремились в магическую ловушку. Она как тонкий поводок соединяла физическое тело и ментальное. Теперь мы точно знали, какой из двух хаотично мечущихся в ловушке огоньков и есть Ник.

– Ни фига себе… – услышала я потрясенное за спиной и подумала, что мне конец.

Но отвлекаться я пока не могла. Начала осторожно сокращать цепочку из капелек крови, подтягивая трепыхающееся ментальное тело все ближе и ближе к границе ловушки. Когда у меня почти получилось, заключенный в ловушку призрак истерично дернулся и устремился к моему поводку, врезался и разрушил хрупкую магию.

– Тварища! – выругалась я и начала опять собирать крупицы своей крови и магии.

Мар уже не комментировал. Кажется, он сам затаил дыхание, когда я заново сформировала тонкую цепочку и прицепила к ней светящийся огонек.

– Ну же, давай! Иди сюда, мой хороший!

В висках пульсировала боль, перед глазами вспыхивали черные пятна, и я понимала: если сейчас снова сорвется, еще одной попытки не будет. Ни у меня, ни у Ника. Меня вырубит, и потребуется минимум пара часов на восстановление, а парень просто погибнет. Нельзя этого допустить.

– Ну же, отпусти его! – взмолилась я, закусывая губу. Призрак, заточенный в ловушку, не собирался облегчать мне задачу и снова начал охоту за ментальным телом нашего друга. – Не смогу его вытащить!

Я чуть не заплакала от обиды и бессилия, поняв, что призрак кружит все ближе и ближе, отрезая доступ к границам ловушки.

– Убери Ника левее, – скомандовал Мар. – Можешь?

– Постараюсь.

Я осторожно отвела мерцающее ментальное тело ближе к центру и постаралась зафиксировать, а Мар ударил внутрь ловушки тонкой голубоватой молнией, которая четко попала в призрака. Тот на секунду замер, и этого времени мне хватило, чтобы дернуть за «поводок» и вытащить заключенного в ловушке Ника.

Ментальное тело с шипением врезалось в спину лежащего на полу парня, и тот сделал глубокий вдох, а мы с Маром с облегчением выдохнули. Получилось.

Я осела прямо на пол и прислонилась спиной к стене. Перед глазами все плыло, в голове была пустота. А ведь мне как-то придется всем объяснять про уровень сил. Надеюсь, только не сейчас, потому что сейчас все мои усилия были направлены на то, чтобы не отключится и сдержать тошноту.

– А что, собственно говоря, случилось? – удивился Ник.

Он присел и испуганно огляделся по сторонам, а я выдохнула от облегчения. С Ником все хорошо, отсутствие ментального тела не нанесло никакого урона. А последствия могли быть самыми непредсказуемыми: от потери памяти до полного безумия.

– Ты отключился, – отозвался Мар с невозмутимым выражением лица. – Душно тут, наверное.

– Никогда такого не было! Ничего не понимаю, – обескураженно и несколько смущенно отозвался Ник.

– Все когда-то случается в первый раз, – ответила я и поспешила сменить тему: – Давайте уже паковать этого товарища, а то ловушка скоро начнет развеиваться.

Я указала подбородком на призрака и протянула Нику чайник, в котором болтался еще один дух.

– А сама-то что? – уточнил он. – И вообще, почему ты такая зеленая?

– Мы вдвоем одного призрака поймали в кухне, – непринужденно пояснил Мар. – Ель с ее даром было сложновато.

– А… да!

Ник забрал у меня чайник и снисходительно улыбнулся. Это объяснение устроило его на сто процентов.

– Ну отдыхай, халявщица, – отмахнулся он. – Тяжело тебе придется с таким слабым потенциалом. Не дай боги, попадешь одна в настоящую переделку!

– Буду хранить себя от этого, – скупо улыбнулась я и поднялась, придерживаясь за стенку и гадая, почему Мар меня не выдал.

Парни быстренько запаковали в наш сосуд еще одного призрака, и мы двинулись дальше. Ник с призраком шел первым, потом, пошатываясь от слабости, топала я. А за мой спиной практически бесшумного передвигался Мар.

– Спасибо, – шепнула я парню. – Почему ты не сказал ничего Нику?

– Каждый имеет право на секреты, – ответил Мар и пожал плечами.

– И ты?

– И я… – хмыкнул он и плавно меня обогнул, явно не желая продолжать разговор.

А мне стало интересно, какой секрет хранит этот парень, раз мой оказался для него не принципиальным. А может быть, Мар просто напрочь лишен любопытства. Значит, мне невероятно повезло.

К четвертому призраку мы выработали определенную стратегию, и дело пошло совсем бодро. А к шестому закончился чайник, и пришлось возвращаться на кухню за следующим.

К счастью, в этот раз все прошло гладко. Меня страховали сразу два парня, призраки поняли, что с нами шутки плохи и спрятались, поэтому я совершенно спокойно выбрала еще один милый чайничек с цветочком, и мы отправились ловить остатки нечисти.

Единственный вопрос, который у меня был в голове, – это откуда в доме такое количество потусторонних сущностей? Не могли же их всех убить здесь? Значит, призраков что-то сюда влекло? И было у меня подозрение, что, отловив всех, мы не решим проблему, пока не поймем, что их сюда манит. К счастью, у нас есть куратор. Думаю, этим вопросом он тоже озаботится.

Оказалось, что ловить призраков несложно, а иногда и весело. Главное, не допускать ошибки Ника и не прикасаться к ловушке, чтобы не оказаться без ментального тела. К счастью, Ник так и не понял, что произошло, а мы молчали.

Мне вообще было хорошо, потому что я упорно изображала жертву слабого магического потенциала. Моя задача заключалась лишь в том, чтобы подносить сосуд с призраками к ловушке и засасывать туда новых.

Ник смотрел на меня с сочувствием (он всегда жалел сирых и убогих), а Мар косился слегка осуждающе. Ну да, я валяла дурака, пока они выбивались из сил и работали, но вины не чувствовала. Я вообще очень редко чувствовала себя виноватой. И точно не сейчас. Опасность никому не грозила, никто не собирался помирать, а призраков становилось все меньше.

Вернулись в холл мы через парочку часов с двумя чайниками, полными призраков. Наши почти все были уже там. Не хватало только тройки Истоны, но они всегда тормозили.

– А у нас десять призраков! – с гордостью сказала Лина и потрясла трехлитровой банкой, в которой судорожно метались огоньки-призраки.

– А у нас двенадцать! – парировал Ник и отсалютовал Лине чайником с розовым цветочком.

– Неудачники! – пропели парни. – Тринадцать отборных штучек. Мы круты!

– Нашли чем мериться, – остудил наш пыл куратор. – Ставьте на стол. Осторожно, не уроните. Их еще утилизировать надо. И где ваша последняя группа?

– Рекорды наши побивают, – фыркнула Лина.

– Да нет, они просто черепахи! – возразил Ник.

– Мы не черепахи! – пропыхтела Истона. Она и два ее помощника тащили огромный чугунный котел.

– Что это? – севшим голосом поинтересовался куратор.

– Сосуд для призраков! – Истона презрительно посмотрела на наши задорные чайнички, трехлитровую банку и три бутылки из-под виски. – Он не бьется, поглощает магию…

Дальше Истона не договорила, потому что магистр не выдержал:

– И поднять его нереально! Утилизировать потащите сами! С ума сошли! Ничего тяжелее в доме не было?!

– А мы говорили! – возмутилась невзрачная блондинка Фиара.

– Это самый подходящий сосуд! – уперлась Истона.

Спорить с ней никто не стал. За пять лет даже куратор понял, что это бесполезно.

Дверь на улицу сама собой открылась и в доме установилась тишина. В целом все понимали: какая разница, в каких сосудах сидят призраки? Главное, что не летают по всему дому.

– Так, ладно! С призраками мы разберемся позже. Я сейчас постараюсь найти специалиста и договориться об утилизации, а вы пока можете разбирать комнаты. Уборка на вас. Надеюсь, зачеты по бытовой магии все сдавали честно…

В ответ раздался общий протяжный стон. Если бы! С бытовой магией проблем не было только у Истоны. Но она точно не станет помогать нам с уборкой!

Глава 3

Дом был огромным, пустым и все еще пугающим, несмотря на отсутствие призраков. Здесь все равно еще чувствовалась какая-то неприятная и чужеродная магия. Впрочем, на границе подобное не удивительно. Вполне возможно, меня беспокоят какие-то остаточные следы. Интересно, кто здесь жил раньше и почему дом опустел? Ну, почему тут было так много призраков? Как я понимаю, или они появились недавно, или у мэра города не вышло их изгнать, поэтому нас сюда и направили.

Я прямиком отправилась на третий этаж, справедливо предполагая, что остальной массе будет лень идти дальше второго. Мне нравилось повыше. И тише, и виды лучше. Ну и не придется скандалить из-за приглянувшейся комнаты.

– Тут так здорово! – восторженно воскликнула на лестнице Рейя, оглядываясь по сторонам с блаженной улыбкой, которую чаще всего можно было увидеть у Истоны.

– Да? – скептически уточнила ее подруга. – Здесь пыль, грязь и нафталин. Мне определенно тут не нравится.

– Ну, пыль и грязь вы уберете, – подал голос куратор. – И это однозначно лучше, чем в сомнительной гостинице за несомнительные деньги. И не трогайте на третьем этаже комнату возле выхода на балкон. Это моя. И там чисто.

Круговая лестница поднималась на второй этаж из центра просторного холла. Старый, когда-то алый ковролин, сейчас посеревший от времени, резные перила и красивая, хоть и помутневшая, люстра, состоящая из множества хрустальных капелек.

Рассматривая ее, я едва не влетела в Истону, которая была занята тем же. Чувство прекрасного у нас совпало, и это было странно: в остальном мы с Истоной не совпадали. Девушка сделала несколько пассов, и хрустальная люстра засияла, избавленная от слоя вековой грязи. Я тоже хотела бы так. Но отмывать магией крови люстры – странно. Хотя в академии и не тем приходилось заниматься.

– Может, ты и все остальное уберешь? Хорошо же получается, – заметил Кевин, который шел позади нас и вынужденно притормозил, пока Истона колдовала.

– Не дождешься, – фыркнула она, гордо задрав нос. – Не стоило прогуливать уроки бытовой магии! Вы же постоянно сбегали в зал для тренировок, пока остальные учились в поте лица!

Не стоило, я это прекрасно понимала, но отмотать время на два года назад, увы, не получится. Придется работать с тем, что есть.

Третий этаж не отличался от второго. Здесь тоже царило запустение. Паутина и остатки былой роскоши в виде потемневших от времени картин, старинных пыльных гобеленов и затянутых паутиной и статуй.

Пара дверей уже были открыта, и оттуда доносились голоса. Я прошла в конец коридора и толкнула ближайшую дверь. Она оказалась заперта, и я заняла комнату по соседству. Скинула рюкзак в коридоре и осмотрелась. Все не так плохо, хоть и грязно.

Здесь было довольно много места. Большая кровать, шкаф, трюмо и огромное окно, которое выходило на лес и горы. Вид, конечно, завораживающий. А вот все остальное – очень запущенное. Пыльные, потерявшие цвет занавески, разбитое окно, стекла из которого не выпали, но трещины расходились от середины лучами.

Я решила, что трогать это не буду. Может быть, окно продержится, пока я тут живу.

Балдахин с кровати я просто сорвала, справедливо рассудив, что мне он совершенно не нужен, скатала и выставила в коридор ковры, которые терпеть не могла, туда же отправились подушечки с дивана и несколько гобеленов со стены. Надо потом найти кладовку, в которую можно будет все это сложить.

А дальше начались мучения. Магическую уборку я терпеть не могла. Точнее, я в принципе ненавидела убираться, а магическая уборка мне еще и давалась плохо. Одно дело привести в порядок свою треть комнаты в общаге, где чистота поддерживается регулярно, и совсем другое – вылизать комнату в доме, который стоит без хозяев не одно десятилетие.

Я ругалась, проклинала все на свете, страдала от голода, но часа через три окна сияли чистотой, занавески оказались голубыми и пахли свежестью, и даже найденное в комоде постельное белье получилось накрахмалить.

Остался последний заход. Место, докуда я еще не добралась. Ванная комната. Я открыла дверь и очутилась в просторном помещении. В центре стояла массивная чугунная ванна с бронзовыми кранами. В ней, судя по обилию паутины, жил кто-то большой, и я чуяла, что этот кто-то мне не понравится. В правом углу находилась душевая кабина, напротив – тумба с краном и зеркалом. А рядом – еще одна дверь.

И вот это было странно.

– Хм… – пробормотала я. – А это еще у нас что такое?

Уверенным шагом преодолела пространство и дернула дверь на себя, оказавшись в еще одной комнате, похожей на мою как две капли воды и тоже почти убранной.

– А ты что тут делаешь? – нахмурившись, спросил Мар, который заканчивал уборку. Он был в закатанных до колена штанах и без рубашки.

Я на какое-то время зависла, не зная, что ответить, потому что рассматривала кубики пресса. Весьма, надо сказать, выразительные на поджаром загорелом теле без капли жира. Как у него вообще получается поддерживать такую форму?

– Да что это такое! – простонала я. – У нас с тобой, похоже, общая ванная! Давай ты выберешь себе другую комнату?

– А может, ты? – встречно предложил парень. – Тебя же не устраивает общая ванная. Мне-то в целом все равно.

– Нет уж! – надулась я. – Я уже убралась в этой комнате. На повторный подвиг я не способна.

Несколько минут мы выжидающе смотрели друг на друга. Я даже успела разглядеть парня, чего раньше никогда не делала. Нет, я знала, что он красивый, но это был некий собирательный образ. Когда просто отмечаешь общее впечатление, не разбирая, какие у человека глаза, какие губы. А сейчас поняла, губы дерзкие, с очерчивающей верхнюю изломанной линией. Глаза синие, даже ближе к фиолетовому. Яркие, какие бывают только у сильных магов. Очень интересный цвет. Подбородок без ямочки и сильная шея. Дальше смотреть было неловко, поэтому я принципиально не опускала взгляд. Боги, каких же усилий мне это стоило! Но не хотелось бы, чтобы Мар подумал, будто я на него пялюсь.

Я сдалась первой и спросила:

– Ну и что будем делать?

– Просто установим график посещения. Какие проблемы? – Мар безразлично пожал плечами. – С утра я иду в душ первым.

– А почему это ты? – возмутилась я.

Он снисходительно посмотрел на меня. Так, что я сразу почувствовала себя маленькой и глупенькой.

– Потому что я точно не застряну в ванной на час. А с утра это очень ценное умение.

– А я, получается, застряну?

– Вы, девчонки, в этом плане непредсказуемы. Не хочу рисковать. – Мар подумал и добавил: – Вы во всех планах непредсказуемые.

Душа требовала возмущаться и отстаивать свои права, а здравый смысл нашептывал, что Мар, вообще-то, прав. Я любила никуда не спешить, ванну с пеной и задуматься о вечном, нанеся бальзам для шелковистости на волосы. Вряд ли парень страдал подобным. Я, по крайней мере, не могла представить его с масочкой на лице и бальзамом на волосах. Но очень хотелось, чтобы последнее слово осталось за мной.

– И не забывай запирать дверь! И с моей стороны тоже… Не хотелось бы ворваться к тебе в неподходящий момент!

– Я не стесняюсь, – хмыкнул он, а я глянула на него так, что он примирительно поднял руки и обезоруживающе улыбнулся. – Как скажешь, Елка. Как скажешь. Я тоже не любитель отбиваться от сраженных моей красотой девушек.

Я лишь презрительно фыркнула.

– Ты всех отпугиваешь своим угрюмым видом!

– А ты не думаешь, что в этом и состоит задумка? – поинтересовался он как-то подозрительно серьезно.

– Я вообще не думаю о тебе. – И это было сущей правдой. Ну, почти на сто процентов, потому что общая ванная комната – вполне себе повод для мыслей. – А сейчас пошли вместе убирать наши общие владения. У нас в них живет васисус, и он будет на твоей совести. То есть я к нему не притронусь даже магией.

– Кто? – Мар нахмурился, пытаясь понять, о чем я.

– Да паучара в полванны. Я его побаиваюсь, – призналась я.

– Паучара? – Мар изогнул бровь и хмыкнул, заставив меня непонятно отчего смутиться. – Давай, показывай своего паучару.

– Там. – Я открыла дверь и махнула рукой в нужном направлении.

– Он не ядовитый, – со знанием эксперта сказал Мар, заглянув в ванну.

– Мистер очевидность! – Я закатила глаза. – У него восемь мохнатых лап, выпученные глаза и противное тельце. Ему не нужно быть ядовитым, чтобы доводить девушек до обморока. Давай, эту тварь ты уберешь сам. Так всем будет спокойнее.

– Ну, мне он не мешает. Я предпочитаю душ.

– Я отказываюсь принимать душ, когда он сидит по соседству. Давай, убирай его… – заявила я, подумала и добавила: – Пожалуйста!

Мар смотрел на меня с усмешкой, на его нереальные глаза падала густая челка.

– А мне нравится эта идея. Я не трогаю паука, и ванная остается в моем полном распоряжении.

– Ты серьезно? – взвыла я. – Предпочтешь общество паука моему?

– Ну, мне трудно судить. Я тебя практически не знаю!

– Ты знаешь меня лучше, чем те, кто учится со мной с первого курса, – призналась я тихо. – Ты не выдал мой секрет Нику и куратору. Я верю, ты хороший и уберешь паука из нашей ванной.

Мар закатил глаза и вздохнул. Сдался.

– Но предупреждаю: у меня не очень с бытовой магией, – предупредил он.

Я беспечно отмахнулась. А у кого с ней «очень»? Вон, только у Истоны. Она зубрит все предметы, даже те, которые можно не зубрить.

Я и предположить не могла, что «не очень» – это совсем никак.

Сначала все шло, в общем-то, неплохо. Мы отчистили плитку от пыли и плесени, отполировали до блеска краны, освежили полотенца, убрали паутину с дверей и даже смогли сделать зеркала блестящими. Да, небыстро и не сразу, но смогли же! Ванная комната засияла и стала даже уютной. Дизайн был сделан явно в позапрошлом веке, но он был!

А вот с пауком и самой ванной возникла проблема. Паук уходить не хотел. А прогонять его магией было… ну, странно. Магия уборки не воздействует на живых существ, поэтому когда мы убрали паутину, паук остался и без годами создаваемого дома, и без запутавшихся в ней десятков вкусных дохлых мух. Он истерично забегал кругами по ванне, заставив меня впасть в истерику, когда в очередной раз нарезал круг слишком близко к моей ладони. Я с визгом отскочила и скрылась за дверью своей комнату, прикрывшись ей, как щитом, от Мара и паука.

– Поймай его и выброси в окно! – потребовала я категорично, указывая на лохматое, размером в половину моей ладони существо.

– Он убегает! – отозвался парень, пытаясь поймать паука полотенцем. Но паук был проворен, и полотенце раз за разом промахивалось. Точнее, промахивался Мар.

Думается, если бы он ловил тварь руками, дело пошло бы быстрее, но предлагать я ничего такого не стала, справедливо рассудив, что если буду раздавать советы, паука отправят ловить меня. А мне бы этого не хотелось.

– А, может, его того? – кровожадно предложила я, старясь не думать, что бы на такое предложение сказала наша любительница живой природы Фиара.

– Чтобы «того», его тоже нужно поймать. А он, тварь, не ловится!

– Может, воду в ванне открыть? Пауки воды не любят. Он или потонет, или сбежит, – предложила я. – Как ты считаешь, краны работают? Вода есть?

– Давай проверим, – согласился Мар.

Терять нам было нечего. Парень повернул ручку крана, и… ничего не произошло. В кране что-то зашуршало, заскрежетало, но вода не полилась, а паук продолжил истерично бегать по ванне. И даже начал плести паутину, поспешно ликвидируя то, что мы с Маром натворили.

– Воды нет… – задумчиво пробормотал парень, изучая кран, будто это могло помочь в нашей ситуации.

– Может… – неуверенно предложила я, – позовем?

– А если придет? – отшутился Мар, но посмотрел на кран уже более заинтересованно. – Дом старый, может быть, коммуникации давно разрушены. Сейчас спрошу у парней, это только у нас воды нет или во всем доме.

Мар умчался в комнату за переговорным артефактом. Вернулся он буквально через пять минут со словами:

– У них есть… то есть это у нас какая-то проблема.

– Которую нам придется устранять самим. Да? – несчастно уточнила я из-за двери.

Одно дело бытовой магией убрать грязь, и другое – починить кран! Разные уровни ответственности.

– Видимо…

Мы оба печально смотрели на кран, не решаясь применить магию. В конце концов Мар выдохнул, пробормотал «Эх, была не была» и направил на трубу свои силы. Я видела, как магия юркими серебристыми змейками струится с его пальцев к медным трубам, в которых начало урчать все задорнее. Раздался гул, шум, и струя воды как из брандспойта ударила из крана в ванну, отрикошетив от дна и залив все вокруг. Мара, стены и меня в проходе.

Паук ошалел и вылетел из своего убежища вместе с напором воды. А потом очень шустро скакнул мне на голову, заставив впасть в истерику и замахать руками.

Я смахнула тварь с головы и рванула прочь. Паук, почуяв свободу, скрылся в моей комнате, а я захлопнула дверь, чтобы он не вернулся, поскользнулась на мокром полу и влетела в Мара. Сбила его с ног, и мы с воплями полетели в ванну, которая стремительно заполнялась бьющей из крана ледяной водой.

Пока я падала, пыталась нащупать рукой кран и завернуть воду. И вроде бы это даже получилось. Но итог не радовал. Я оказалась в ванне с полуголым парнем, паук ушел жить в мою комнату, ванная комната снова требовала уборки, а мы с Маром – сушки. Про неловкость ситуации я просто предпочитала не думать, хоть это и было непросто.

Мокрые волосы липли к лицу, а штаны – к пятой точке. Я сидела сверху на таком же мокром Маре, ноги торчали из ванны наружу, а поза была настолько неудобной, что я просто не представляла, как выбраться из холодной воды, которой успело набраться почти треть ванны.

– Ну, мы так сидеть и будем? – недовольно буркнул Мар, который оказался подо мной и не мог выбраться, пока я не вылезу, поэтому только раздраженно дернулся.

– Никак не вылезу, – призналась я и в доказательство подергала руками и ногами. Я вообще напоминала себе жука-навозника, который упал в лужу. На спину.

– Ну серьезно, Ель, холодно же! А я весь мокрый! Хватит валять дурака!

– Я тоже.

Я предприняла еще одну попытку выбраться из этой мокро-позорной ситуации, но так и не смогла без помощи Мара. Попытки увенчались удачей только после того, как он подпихнул меня под зад.

Сам он выбрался быстро и ловко, и мы застыли друг напротив друга. По загорелому накачанному торсу стекала вода, от холода кожа покрылась мурашками, мокрые штаны плотно облепили накачанные бедра. Мар представлял собой тот образчик мужской породы, на которую прекрасный пол всегда пускал слюни.

Я тоже была на грани. Красивый же! Высокий, с широким разворотом плеч и словно высеченными кубиками на прессе.

– Хорошо изучила? – довольно холодно поинтересовался он. – Реально, хорош пялится, Ель. Я же не раздеваю тебя взглядом.

– Ничего я и не смотрела! – раздраженно и смущенно буркнула я и опрометью выскочила за дверь, скрывшись в своей комнате. – Я переодеваться! Замерзла.

– Потом жду тебя убирать воду! Не смей отлынивать!

Я и не думала. Ну, до тех пор, пока Мар не спалил меня за откровенным разглядыванием! Но я же без задней мысли. Просто так! Ну, как скульптуру в музее – с точки зрения не физиологии, а эстетики!

А вот он на меня не смотрел никак. И мне это не понравилось. Ну, я тоже красивая! И тоже мокрая. В общем, удар по женскому самолюбию. Впрочем, я в игноре Мара не одинока. Может, он и правда не интересуется девушками?