Трясина, или Приключения на грани фола

– А почему ты разозлилась именно сейчас, а не год назад? – мягко продолжала беседу карательница.

– Потому что я узнала, что стало с мамой.

– И что же? – осторожно спросила Лексана, боясь услышать жестокий ответ.

– Когда папа напился и спал, они все, – она указала подбородком на бессознательных людей, – напали на нее и скинули с обрыва. Она ушла в море, – всхлипывая, ответила малышка. – Она не смогла вернуться ко мне.

У Лексаны мелькнула искра понимания:

– Она сирена?

– Да.

Два голоса прозвучали в унисон: тонкий голосок девочки и хриплый голос мужчины.

– Она была сиреной, поэтому могла менять хвост на ноги и обратно. Но они залили ей в гло… горло, – поправился мужчина, кинув взгляд на своего ребенка, – какое-то варево, которое помутило ее рассудок. Она напала на деревню. Она не узнала ни меня, ни дочь. Пришлось… успокоить ее, связать и вызвать стражу из ближайшего города. Те забрали ее. И выпустили в море, разумеется! Она же без моря жить не может, – сказал он, глядя на дочку.

– Я поняла, – ответила мужчине Лексана и повернулась к девочке. – Малышка, как тебя зовут?

– Катриона.

– Очень красивое имя, – похвалила карательница. – Тебе его мама дала?

– Да, – слабо улыбнулась девочка.

– Катриона, ты наказала всех в этой деревне?

– Да.

– А ты можешь вернуть это назад? Я сообщу об их поступке властям, их накажут. Их действительно необходимо наказать – но не ты должна это делать. Этих людей надо освободить от заклятия.

Катриона улыбнулась, и ее детское лицо стало жестоким:

– Слишком поздно. Они все лишатся рассудка. Так же, как сделали это с мамой.

– Но как же твой папа? Он ведь не делал этого. Почему он тоже тут?

– Потому что он не защитил маму.

Лексана помолчала. Нельзя было доверять словам девочки, ведь она могла не рассчитать силу и недостаточно сильно навредить жителям деревни. Однако при ней этого говорить было нельзя, чтобы не спровоцировать еще одну вспышку ярости.

– Я сейчас частично выпущу тебя из-под своего контроля, но тебе запрещено применять магию твоего голоса.

С этими словами Лексана выпустила из ладони небольшую струйку темно-серого дыма, которая расположилась вокруг шейки девочки, как маленький пуховый воротничок. Поднявшись на ноги и слегка размяв их, она вышла из избы и достала шар. Связавшись с подчиненными, она указала им свое местоположение. Катриона выскользнула из дома вслед за ней и теперь с непонятным выражением лица смотрела на бегущих к начальнице ангелов.

– Лексана, это ужас! Почти в каждом доме лежат бессознательные люди. Они бредят, вскрикивают и не реагируют. Это эпидемия?

– Нет, это месть. Чуть позже объясню, а сейчас… – Лексана кинула быстрый взгляд в сторону девочки и перешла с эндорианского языка на ангельский: – сейчас срочно вызовите сюда врачей. Причина повреждения их умов – голос юной сирены. Возможно, влияние еще обратимо. Сделайте все, чтобы Катриона не поняла, что вы попытаетесь вылечить этих людей.

Ангелы глянули на девочку, которая хмуро их разглядывала, кивнули Лексане и пошли к выходу из деревни, связываясь с лекарями.

– Ты же такая же, как я, – заговорила Катриона. – Ты можешь контролировать существ. Но почему ты не одна? – отчаянно выкрикнула она.

– Потому что мне повезло жить там, где магия – это просто магия, и она не определяет отношение к тебе окружающих. Так было бы и с тобой, если бы ты родилась и выросла среди сирен. Они ведь не избегают друг друга, хотя у каждой есть волшебный голос.

– Не повезло. Мне просто не повезло. А сейчас меня еще и арестуют, потому что я свела с ума целую деревню.

Плечи Катрионы обмякли. Эмоции выветрились, а холодный разум показал ей последствия ее поступка. Лексана присела и обняла ее. Маленькие ручки, так давно не знавшие объятий, обвились вокруг ее шеи, и девочка зарылась ей в волосы, пряча слезы.

– Не переживай, малышка. Я сделаю все, чтобы тебе помочь, – прошептала Лексана.

Вторая встреча состоялась через двадцать два года. Что такое двадцать лет для ангела? Это сродни одному дню для человека. Но за один день может измениться все.

Лексана шла по каком-то городу, затравленно озираясь. Она спрятала свои черные крылья четыре дня назад и больше их не открывала. После своего побега и приземления в одном из человеческих городов она пряталась по самым темным подворотням, как сбежавшая от ловцов крыса. Несколько раз она скрывала и раскрывала крылья в отчаянной надежде, что это им поможет, но они так и не стали снова белыми.

Неожиданно ее окликнули. Новоиспеченная падшая резко обернулась, готовая атаковать.

– Лексана, это правда ты? – недоверчиво спросила девушка-подросток, вглядываясь в заострившиеся черты лица и нездорово блестящие глаза старой знакомой.

Лексана молчала, судорожно пытаясь понять, знает ли она эту девушку.

– Это я, Катриона! Полусирена. Помнишь, ты мне помогла?

Лексана медленно кивнула. Теперь она видела эти знакомые черты лица и узнавала их. Воспоминание немного очистило ее сознание, разогнав черные тучи страха, мешавшего ей спокойно мыслить все эти дни. Она опустила вскинутые в оборонительном жесте руки, расслабила плечи и закрыла лицо руками. Ей было стыдно, что ее застали в таком состоянии. И кто? Девочка, которой она сама покровительственно помогла всего-то двадцать лет назад! А сейчас она, «покровительница», стоит перед ней в порванной грязной одежде, с бурчащим от голода животом и без малейшего представления, что ей теперь делать.

– Лексана, что случилось? Я помогу.

Катриона осторожно приблизилась к падшей, боясь ее спугнуть, и мягко погладила ее по плечу.

С тех пор завязалась их дружба. В Гильдию Теней каждая пришла своей дорогой, и они очень удивились, однажды там столкнувшись. Чего они не ожидали, так это того, что однажды им придется столкнуться в бою.

Это произошло через пятнадцать лет. Катриона так долго выходила на след Бродячего Карлика, что теперь едва не пританцовывала, подбираясь к его пещере. Бродячий Карлик был известным продавцом краденых редкостей, который много лет исправно сотрудничал с Теневой гильдией, но три года назад решил, что его коллекции необходимы древние монеты Теневого мастера. С тех пор ему приходилось жить в бегах, хотя монеты он сумел очень выгодно пристроить.

Бесшумно скользнув в пещеру, полусирена, прислушиваясь, тихо пробиралась вперед. Ей необходимо было убедиться, что Карлик внутри. Было темно, но зажечь свет Катриона не могла, боясь себя выдать. Однако девушка была подготовлена: она заранее выпила настойку зверобоя, которая позволила ей лучше видеть в темноте ближайшие пару часов. Продвигаясь вглубь, она мелом оставляла себе пометки на стенах. Пару раз ей приходилось возвращаться, потому что она утыкалась в тупик, и на такие повороты она ставила кресты, чтобы снова не забрести туда.

И вот очередной ход вывел ее в прямой коридор, в конце которого мерцала искорка света. Приободрившись, Катриона поспешила туда. Бродячий Карлик сидел за столом и что-то писал в толстой тетради. Рядом булькали колбочки, соединенные трубочками. Ни одна их них не стояла на огне, однако из самой правой шел пар, будто она кипела. Больше никого в комнате-пещере видно не было.

Выпрямившись, Катриона решила провести свой ритуал. Девушка немного отошла назад и приподняла правую руку. На предплечье, ближе к локтю, сверкнул на свету серебряный браслет с многочисленными навешанными на него фигурками. Левой рукой она осторожно стянула браслет ниже, так, чтобы он свободно болтался на ее запястье, а затем взмахнула правой кистью.

Дзинь.

Дзинь.

Дзинь.

Карлик вскинул голову. Этот звук он уже слышал пару раз, но никогда тот не был направлен против него. Она уже здесь, она играет с ним. Она хочет согнать его с места, как вспугнутого охотничьим псом кролика. Однако он не глупец, он знал, что рано или поздно его найдут. И молодая девушка точно не ждет от него сюрприза…

Бродячий Карлик заставил свое лицо сохранить страх и медленно повернулся ко входу. В пещеру зашла молодая полусирена. На ее правом запястье болтался серебряный браслет, мелодично позвякивая. В теневой гильдии его окрестили охотничьим колокольчиком, потому что Катриона любила добавлять в свои задания нотку театральщины и обычно не нападала внезапно. Она предпочитала медленно идти в сторону своей жертвы, так что та слышала приближение не шагов, а этого самого звенящего браслета.

Выждав буквально мгновение, Катриона веско сказала:

– Замри!

Бродячий Карлик застыл, словно парализованный, и тут же полусирена уловила позади себя звук рассекаемого воздуха. Не раздумывая о том, что это может быть, она стремительно нагнулась, одновременно бросаясь вбок. Сквозь то место, где она только что стояла, пролетело черное облако, осев на книжном шкафу у стены, и тот тут же начал крошиться. Катриона вскинула глаза и увидела бледную Лексану. Ее зубы были сжаты, по виску стекла капелька пота. Карлик засмеялся. Все его тело было неподвижно, поэтому звуки, которые он издавал, не были полноценным смехом и звучали жутко.

– Катриона, – с трудом проговорила падшая, – беги.

И снова атаковала.

Полусирене, на ее удивление, каждый раз удавалось увернуться от атак падшей. Та вела себя, как деревянная, стараясь промахнуться. От напряжения на ее руках и лице выступили вены. Катриона уже видела такое раньше: так вели себя существа, которых подчинили магией. Девушке ничего не стоило приказать ей не атаковать себя, однако она знала, что отменить чужой приказ невозможно.

Катриона все сильнее уставала. Она не владела никакой магией, кроме своего естественного дара голоса. На заданиях она полагалась на него, на метательные ножи и на купленные портативные заклинания, однако против магии разрушения ножи не помогут, да и почти все ее заклинания бессильны. Разве что…

Улучив момент, девушка спряталась за Бродячего Карлика, понадеявшись, что в наложенном приказе была уточнена неприкосновенность продавца древностей. Лексана и правда не стала нападать. Она как можно медленнее пошла в обход Карлика. Пятясь вокруг него, полусирена судорожно искала заветный бутылек. Шаги были уже совсем близко, когда пузырек нашелся. Вытянув пробку, она выпустила заклинание прямо в лицо падшей. Из бутылочки повалил густой дым, окутавший Лексану. Та закашлялась и замахала руками, разгоняя его. Когда дым рассеялся, она подняла руки, чтобы снова напасть, и тут: «Апчхи!» Маленькая черная искорка сорвалась с ее пальцев и врезалась в колбочки.

– Нееет! – страшно взвыл Бродячий Карлик.

– Апчхи! Аааапчхи!

Загорелась его книга, в жидкой бороденке появилась проплешина. Лексана уже не пыталась нападать: она скорчилась на полу в приступе чихания. Катриона встала в полный рост и крикнула:

– Тот, кто наложил заклинание на Лексану, – покажись!

Это могло быть сжиженое заклинание подчинения.

Заклинатель мог давно поймать Лексану, дать ей приказ, а сам уйти в далекие края.

У заклинателя мог стоять ментальный щит, такой, который всегда, не снимая, носила сама Катриона.

Однако она понадеялась на авось, и он и правда случился. Открылась незаметная дверь в темном углу комнаты-пещеры, и оттуда вышел зеленоглазый блондин. Полусирена и эльф-менталист смотрели друг на друга: одна с сжатыми от злости зубами, другой с усмешкой на лице, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

– Ну? Чего звала? – с ленцой спросил он. – Только, пожалуйста, не заблуждайся, я не попал под твое заклинание. Всего лишь уважил просьбу девушки, – он слегка ей поклонился.

У него стоял ментальный щит. Она почувствовала его сразу же, как только попыталась без слов прощупать его сознание. Мужчина наверняка это заметил, но промолчал и только еще больше заусмехался.

– Почему ты молчишь? Твое заклинание скоро прекратит свое действие, и Лексана снова начнет атаковать. Как собираешься спасаться, рыбка?

– Ты приказал ей напасть на любого, кто сюда зайдет, или вы знали, что я иду по следу? – Катриона пыталась выпытать точную формулировку приказа, надеясь отыскать в нем лазейку.

– Ну на меня-то и на господина она не напала. Сама-то как думаешь?

– Вы могли добавить себя в исключения.

– Нет, если тебе так уж хочется узнать приказ, если ты правда надеешься, что тебе это поможет, то как не уважить последнюю просьбу! Мы приказали ей расправиться с тобой. Именно с тобой. Ты совсем не скрывала своих мотивов, легко было узнать, что ты охотишься за господином. Ну как, придумала, как тебе это поможет? Соображай скорее, потому что твое заклинание уже совсем выветрилось.

В комнате и правда уже пару секунд не было слышно чихов. Полусирена быстро перевела взгляд на Лексану и увидела, что та выпрямилась и выжидающе смотрит на нее с огромным черным пламенным сгустком на руке.

– Хаха, давай, прикажи ей не уничтожать себя! Посмотрим, в какую трубочку свернутся ее мозги от противоречащих приказов, – забавлялся мужчина.

Рука падшей начала подниматься. Катриона медлила лишь мгновение:

– Лексана, уничтожь первым его, а лишь затем меня!

Падшая моментально развернулась и швырнула в заклинателя черный сгусток. Он даже не упал. На стене остался лишь его силуэт из черной пыли, которая начала потихоньку осыпаться на пол. Испугаться он так и не успел.

И в тот же миг, как он умер и развеялся его приказ, Катриона воскликнула:

– Отменяю приказ уничтожить меня!

Черная молния застыла на кончиках пальцев Лексаны, но так и не сорвалась. Падшая сжала кулак и впитала ее, а затем осела на землю.

– Какое же неприятное чувство, когда тобой управляют!

– Кто бы говорил, – дрожащим голосом подколола Катриона бывшую владелицу магии подчинения.

Та усмехнулась:

– Зато только потому, что у меня самой была такая магия, я смогла выполнять приказ достаточно долго, чтобы ты придумала, как выпутаться. Расправляться можно долго, не то, что уничтожать.

– Да, но до меня это не сразу дошло.

Несколько минут они молчали, приходя в себя. Карлик тихо выл от злости и разочарования.

– Лексана, а ты не хочешь заключить клятву Джокера? Не хотелось бы в один прекрасный день быть тобой уничтоженной.

– Со всеми уничтожителями не позаключаешь клятвы, – проворчала девушка и добавила еле слышно: – Как и со всеми менталистами.

– Но хотя бы друг для друга станем надежным тылом, – пожала плечами подруга.

Лексана улыбнулась краешком рта, кивнула и протянула руку. Катриона пожала ее и сформулировала:

– Отныне ты не сможешь направлять на меня уничтожающие заклинания, а я не смогу отдавать вредящие тебе приказы.

Лексана мгновение подумала и согласилась.

– Клянемся Джокером!

На предплечье каждой появилась ярко-синяя татуировка с вензелями.

– Теперь можно наконец отвести Карлика к Теневому мастеру, – сказала Лексана, поднимаясь и помогая встать подруге.

– Вставай и иди за нами, – приказала Катриона Бродячему Карлику и первая двинулась к выходу из пещеры.

Лексана присела за стол к Катрионе. Та выглядела взрослее. Это была уже не юная девушка, но молодая женщина.

– Лексана, сколько должно пройти лет, чтобы ты стала выглядеть хотя бы на год старше? – словно прочитала ее мысли полусирена.

– Год разницы – это слишком субъективно. Но вот лет на пять старше я может стану через пару сотен лет.

– Очень долго! Жизнь еще не наскучила? – подколола ее подруга.

– Да нет, в последнее время в ней есть некоторое разнообразие, – усмехнулась падшая.

Полусирена подалась вперед, надеясь на подробности, но Лексана демонстративно сжала губы и оперлась на спинку стула, сложив руки на груди.

– Лааадно, – протянула Катриона, – оставляешь меня без свежих сплетен. А я вот с тобой кое-чем поделюсь.

Она наклонилась вперед и поманила к себе падшую. Та подсела ближе, и полусирена очень тихо изложила ей суть дела:

– Есть одно задание, но мне понадобится напарник. Мне надо будет проникнуть в дом к Ричарду Буревестнику, он не так давно получил в свою коллекцию редкий экземпляр – синехвостую коалу. А ты в это время меня прикроешь…

Катриона вошла в свою квартиру в Ламоне, туристическом приморском городке Расслана², когда за окном занимался рассвет. Лексана согласилась ей помочь, а значит, можно было больше не думать о том, кого взять в напарники.

Она стянула обувь, повесила плащ на вешалку и прошла в гостиную. Посмотрела в зеркало на уставшую молодую женщину с залегшими под глазами тенями и растрепавшимися волосами и довольно улыбнулась: даже эта небрежность во внешнем виде добавляла ее облику очарования. Плюхнувшись на диван, она положила голову на спинку и вытянула ноги. Надо было поскорее раздеваться и ложиться спать, завтра у нее работа в «Песне тетерева», но как же ей не хотелось двигаться. Тяжелое тело и гудящие ноги тянулись вниз, словно на полусирену действовала повышенная гравитация.

Полежав так пять минут, девушка подняла голову, встряхнула ей и села ровно, оторвавшись от спинки дивана. Поднеся к себе правую руку, она немного неловко постаралась открыть застежку браслета, но длинные ногти мешали. Спустя несколько попыток застежка все-таки поддалась, и девушка облегченно вздохнула. Снимать еще ничего, сложнее было надевать браслет: колечко, за которое цеплялась застежка, так и норовило съехать с запястья. Иногда, в хорошие дни, ей удавалось снять и надеть браслет с первого раза, но обычно это требовало нескольких минут и изрядно досаждало полусирене. Однако помочь ей было некому.

Потянувшись, Катриона встала и направилась в ванную комнату. Серебряный браслет тихонько звякнул, когда она положила его на стеклянную полочку.

Диего проснулся от какого-то движения. Свет был выключен, хотя он помнил, что точно оставлял его. Парень резко привстал, но был уложен на место сильной рукой.

– Тихо, это я, – прошептала склонившаяся над ним тень Лексаниным голосом.

Она села рядом с ним, оперлась на его живот и зевнула.

– Ты чего в гостиной улегся?

– Я тебя ждал, – хрипло ответил ангел спросонья. – Который час?

– Десять минут третьего, – шепотом ответила падшая. – Зачем ты меня ждал? Я же не сказала, вернусь или нет.

– Ты оставила дверь в комнату открытой впервые за неделю, поэтому я решил, что ты доделала то, что у тебя заказали, и пошла обменять это на деньги. А значит, должна вернуться.

– Не должна, – не согласилась девушка. – Вдруг я решила бы отметить сделку?

– Да, точно, – признал ангел, протирая глаза. – Ну, тогда я бы тебя не дождался. Лексана?

– Ау?

– А тебе разве хоть немножко не приятно, что тебя дома ждут?

– Немножко приятно, – озорно усмехнулась девушка.

– Лексана.

– Чего?

– Дейран очень боится, что ты убиваешь. Ему в целом очень не нравится, что ты занимаешься разными «сомнительными делишками», как он их называет, но его основной страх – это что ты связана с убийствами.

– Тогда передай ему, раз уж ты решил взять на себя роль парламентера, что никого я не убиваю, пусть спит спокойно.

– А делишки?

– А делишки эти – мои личные, – отрезала преступница и встала. – Спи, делишко. И я пойду посплю. – И она тихонько скользнула в свою комнату, стараясь не разбудить ребят.

Глава 3

В субботу вечером компания собралась в гостиной, не было только Теньены. В облаке, берущем свое начало в руне информации, шел сериал «Добро пожаловать в семью!», рассказывающий о большой семье, в которой были представители всех рас, с самыми разными особенностями, характерами и магиями. Каждую серию они попадали в забавные ситуации, из которых неизменно выпутывались на радость зрителям. Из-за своего разнообразия сериал был популярен во всех странах: такой легкий и незамысловатый, но очень добрый и уютный.

Дейран, сидя в кресле, старательно рисовал огнем натюрморт, Лексана зашивала порвавшуюся рубашку, а Диего полудремал, следя за сюжетом.

Входная дверь хлопнула, что-то пошумело в коридоре, включилась и выключилась в ванной вода, и в гостиную влетела Теньена.

– Я дома! – громко провозгласила она.

Девчонка сделала несколько танцевальных па под удивленное молчание и утанцевала в комнату, откуда вскоре послышалось пение. Друзья переглянулись, Дейран пожал плечами: «Хотела бы, пояснила бы», – и они вернулись к своим делам.

На следующий день Теня робко заглянула в гостиную: Лексана сидела на диване, скрестив ноги, и читала. Эльфийка еще раз прислушалась к звукам на кухне: парни вовсю готовили обед и вроде бы пока что не собирались покидать помещение. Девушка скользнула в комнату.

– Лексана, – робко сказала она, – а ты ходила когда-нибудь на свидания?

– А что, ты хочешь меня пригласить? – перелистнула страницу падшая, не отрываясь от книги.

– Я бы с удовольствием с тобой прогулялась! – Лексана подняла глаза от книги и недоуменно уставилась на эльфийку. – Но я по другой причине спрашиваю, – отчаянно смотрела девчонка на карательницу.

– Так, Теня, давай выкладывай, – захлопнула книгу Лекса и указала на кресло, стоящее рядом с диваном. – Чего это тебя на мою личную жизнь потянуло?

Девчонка вздохнула, бросила настороженный взгляд на дверь и уселась в кресло. Лексана, проследив ее взгляд, щелкнула пальцами, и вокруг девушек возник полог.

– Теперь они нас не услышат. Ну, что там за девочковые проблемы?

– Помнишь, я вчера гуляла? – кивок. – Так вот, я встретила очень милого парня, мы немного прогулялись – нам было по пути – и он предложил встретиться завтра еще раз.

– А, так ты поэтому вчера танцевала по квартире, – понимающе усмехнулась Лексана. – И что же произошло ночью, что сегодня ты такая пришибленная? Передумала идти?

– Нет, – замотала головой эльфенка. – Но вчера-то я с ним столкнулась случайно, я не готовилась и была такая, какая была. А на свиданиях же надо быть особенной! Красиво одеться, накраситься, прическа опять же, еще надо уметь говорить на особенное темы, – принялась перечислять она.

– Это на какие же? – удивилась Лексана.

– Про себя рассказывать – но так, чтобы и не сильно врать, и понравиться. Про него спрашивать. Надо вести себя беспомощно, чтобы он почувствовал себя мужчиной, надо…

– Стоп-стоп-стоп, слишком много надо. Самое лучшее свидание – это вот как та ваша спонтанная встреча, когда вы оба естественные, говорите о том, что вам интересно, и ведете себя так, как обычно. Иначе это будет свидание не ваше, а двух выдуманных персонажей!

– Ты считаешь? – загорелись надеждой фиолетовые глаза.

– Я знаю, – убежденно кивнула Лексана. – Но при этом никто не мешает тебе показать себя в немного лучшем свете, – она хитро блеснула улыбкой. – Какой-нибудь симпатичный наряд, немного уложить волосы и сделать легкий макияж, чтобы подчеркнуть глаза. И ради богини, не капризничай, как ты это частенько делаешь, чтобы он не сбежал раньше времени!

– Не буду! Косметика у меня есть, одежда тоже найдется. Лексана, ты поможешь мне подобрать наряд? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Хорошо-хорошо-хорошо! Только говори чуть тише, глушишь же.

– А вот волосы у меня всегда торчат, – махнула девчушка головой с непослушными короткими волосами цвета насыщенной летней травы.

– С этим справится Дей.

– Спасибо, я помню, что он сделал мне в Триаре!

– Он на самом деле очень хорош, – улыбнулась Лексана. – В тот раз он просто решил пошалить, да и волосы у тебя в том облике были короче. Он все красиво уложит!

– Дамы, – раздался громкий голос Дея, – обед почти готов! Пожалуйте мыть руки и за стол.

Довольные собой парни заглянули в гостиную и удивились:

– А что это у вас тут за секреты?

Лексана сняла полог и ответила:

– Завтра узнаете. Теня, пошли проверять, что они там наготовили! Я успела ужасно проголодаться.

Вечером, когда Теня и Дей уже укладывались спать, эльфийка нерешительно посмотрела на друга.

– Дей?

– Да?

– А ты мне друг?

– Друг.

– Настоящий?

– Так, что тебе надо? – развернулся к ней демоненок.

– Просто узнать ответ! – с видом оскорбленной невинности захлопала глазами девушка.

– Я тебе, конечно, верю, только есть у меня сомнения, – сложил он руки на груди.

– Да мне немного надо-то, – поджала губки девчонка. – Ты завтра будешь дома утром?

– Ага.

– Уложишь мне волосы как-нибудь по-красивому, пожалуйста? – она заискивающе посмотрела на паренька.

Тот ухмыльнулся, но не стал спрашивать.

– Конечно, не вопрос!

– Значит, настоящий друг, – довольно заключила Тенька и прыснула, когда Дейран гордо погладил себя по голове, как бы хваля.

На следующий день мир в квартире продлился ровно до конца завтрака. После этого Теньена словно превратилась в смерч, который носился по всем комнатам и нес разрушения. Невероятным образом она одновременно истерично выбирала наряд с Лексаной, красилась в ванной и делала прическу у Дейрана. Диего в какой-то момент смог ее отловить и попытался рассказать, как надо обезопасить себя, если парень начнет неприлично себя вести, но эльфийка вывернулась со словами: «Диего, я не маленькая!» – и унеслась дальше собираться.

Труды увенчались успехом: уставшие Лексана с Деем и отвергнутый Диего смотрели, как девчонка обувает белые босоножки с ремешком вокруг щиколотки, и любовались. Дей подвил ей волосы, так что они лежали, как маленькие волны, и подколол часть на макушке, позволив выпасть паре прядей у висков, что придавало ей трогательный и воздушный вид. Светло-голубые джинсовые капри, белая майка и расстегнутая голубая длинная рубашка выглядели неброско, но стильно. Легкий макияж подчеркивал глубокие фиолетовые глаза, а губы слегка сверкали от блеска.

– Ты готова, – довольно кивнула Лексана.

Дейран одобрительно показал большой палец.

– Красавица, – утвердительно сказал Диего.

Девчонка радостно заулыбалась, подхватила сумочку и отправилась на свидание.

Волнуясь, Теньена подошла к фонтану на Круговой площади, где они с Эдвардом договорились встретиться. Она пришла немного раньше, потому что боялась произвести плохое впечатление.

– Тьена! – услышала она и повернулась на голос.

К ней с улыбкой приближался Эдвард. Его длинные, отливающие золотом на солнце волосы были распущены и рассыпались по широким плечам, контрастируя с черным нарядом: черная майка достаточно плотно облегала торс, обрисовывая развитую мускулатуру, черные штаны подчеркивали стройные, накачанные ноги. Теньена засмотрелась и никак не ответила. Только когда парень подошел к ней совсем близко, рассмеялся и помахал рукой перед ее глазами, она наконец очнулась.

– А, да, я тут… немного растерялась, – она смущенно улыбнулась. – Ты, наверное, не совсем запомнил мое имя. Это ничего, оно не самое простое для запоминания… – сбивчиво начала она, но Эдвард поспешно возразил:

– Я отлично запомнил его, Теньена! Но мне показалось, что «Тьена» отлично тебе подходит и к тому же позволяет мне быть немного ближе к тебе, – и он ей озорно подмигнул.

– Тогда конечно, да, мне тоже очень нравится, – растаяла девушка.

– Ты замечательно выглядишь! – оценил Эдвард. – Куда пойдем?

– О, спасибо большое! Ты тоже очень хорош. Э-э-эм… Да мне не важно, куда. Я в Вирпене не так давно, поэтому мне везде будет интересно, – передала она инициативу в мужские руки.

– Тогда предлагаю сходить в Ботанический сад! Уверен, тебе там понравится.

– Звучит замечательно!

Прогулка шла как по маслу. У Теньены с Эдвардом, казалось, было не очень много общего, но на любую тему у обоих было какое-то мнение, и, если у одного не хватало знаний, чтобы это мнение было более-менее компетентным, второй с удовольствием его просвещал. Время летело незаметно. Они гуляли по Ботаническому саду уже более двух часов, посетили уголки с самыми экзотическими растениями, где Теньена поразила Эдварда знаниями о теарийских эндемиках, и теперь направлялись в сторону аллеи фонтанов. Они прогуливались по не очень широкой дорожке, когда сзади раздалось: «Поберегись!» – и мимо на всех порах проскакал на коне какой-то парень. В последний момент Эдвард успел отскочить на обочину и притянуть к себе Теньену. Она ошеломленно смотрела наезднику вслед.

– Чтоб тебе… – тихо и зло начала девушка, но прикусила язык, вспомнив, что она не в своей компании. – Кто же так быстро скачет по людному месту!

– Абсолютно невоспитанный тип, – согласился Эдвард.

Он неохотно выпустил эльфийку из объятий и, чуть помедлив, предложил:

– Может быть, ты возьмешь меня под руку? Мало ли еще какой наездник пронесется, а так я быстрее успею среагировать. Но если тебе это некомфортно, то прости, я ничего такого не имею в виду! – поспешил убедить он девушку.

– Нет-нет, ну что ты, я все понимаю, так и правда безопаснее! – и Теня с удовольствием взяла спутника под руку.

Так они, взаимно довольные друг другом, дошли до аллеи. Множество фонтанов, маленькие по краю и увеличивающиеся в размерах к середине, стояли по спирали на огромном выделенном пространстве, и между ними такой же спиралью завивалась дорожка. Купив мороженое, пара направилась гулять по аллее. Тут были и фонтаны со скульптурами, и многоярусные, и с подсветкой (не очень яркой днем, но все же заметной) и с двигающимися фигурами. Но самым впечатляющим и огромным был фонтан в сердце аллеи: он был огорожен прозрачным стеклянным забором высотой в пару метров, в центре стояла гора, и из самой ее макушки низвергался водопад. Конечно, он был не такой мощный, как природный, однако для Ботанического сада напор струящейся вниз воды был большой. Ограждение служило защитой от основной массы брызг, но часть все же перелетала его, освежая посетителей в жаркую погоду.

Ребята присели на ажурную скамеечку и начали любоваться на радугу, висящую над водопадом.

– Тьена, а какой магией ты владеешь? – спросил Эдвард.

– Лесной. И еще почти год назад начала изучать ее боевую форму.

– Боевую? – удивился парень. – Как необычно!

– Я все-таки в гильдии состою, на заданиях надо уметь и за себя постоять, – смущенно пожала плечами девушка, доев мороженое и выкинув палочку в урну. Эдвард со своим справился еще на подступах к центру аллеи.

– Расскажи о каких-нибудь интересных случаях! Никогда не сталкивался с работой гильдий, очень любопытно, – попросил ее парень.

– Хм, что бы такое поинтереснее выбрать, – задумалась девушка. – Ну, слушай!

Они просидели на лавочке до самого вечера, не чувствуя голода и не видя опускающегося понемногу солнца. Теня с удивлением поняла, что за эти полгода у них с Деем накопилось немало самых разных случаев, а Эдвард поощрял ее рассказывать еще и еще, слушая с неподдельным любопытством, задавая вопросы и охая на особо напряженных местах повествования. Когда эльфийка выдохлась, он спросил:

– Получается, ты не одна работаешь? У тебя есть команда?

– Да. Начинали мы с Дейраном вдвоем, а сейчас к нам еще друзья присоединяются иногда, – ответила девушка. – Но мы все просто дружим! – спохватилась она.

– Не сомневаюсь в этом, – мягко улыбнулся парень. – Не проголодалась? Тут недалеко есть очень милое заведение. Может, сходим поедим?

– С удовольствием!