Глава 17
Они торопливо шли по дороге в Лиданию, наслаждаясь душистым вечерним воздухом. Город уже горел огнями, где магическими, а где свечами и очагом. Вечер выдался теплым и безветренным. Фелиция наслаждалась близостью Фирниэта, идя рядом с ним, намеренно задевая его руку своей. Он был не против.
Перед самой аптекой внутри Фелиции возникло какое-то неприятное чувство, как будто что-то сдавило грудь, но глянув на кольцо с защитным камнем, она успокоилась – оно не выдавало опасности. Да и Фирниэт не показывал тревоги. Ничего не подозревая, они переступили порог аптеки, и тут палец Фелиции как будто обожгло огнем. Она глянула на кольцо, то прямо пылало красным! Фелиция испуганно поглядела на Фирниэта, но тот и так все понял. Возле двери стояло два темных мага. Один сидел в кресле, еще двое стояли возле связанного крепкими веревками аптекаря, последний же удерживал маленькую заплаканную девочку. Шестеро темных магов. У Фелиции задрожали коленки. Фирниэт, как будто почувствовав ее страх, взял крепко за руку.
– Простите меня, мастер Фирниэт, – сбивчиво залепетал аптекарь, – но они схватили мою дочь, мою единственную малышку.
– Я вас не виню, – спокойно ответил Фирниэт и только сильнее сжал руку Фелиции, почти до боли. – Отпустите ребенка, вам он не нужен. Мы пришли.
Темный маг, который сидел в кресле, поднялся и направился к ним. Похоже, он был главным.
– Отдайте нам девушку и мы отпустим ребенка, – ничего другого Фелиция от него не ожидала.
– Давайте выйдем и поговорим. Аптекарь и его дочь не имеют к этому никакого отношения, – Фирниэт умел держать себя в руках.
– Чтобы вы могли сбежать или привлечь стражу? – главный противно ухмыльнулся. У него вообще было неприятное лицо – с длинным искривленным носом и все в шрамах. – Не выйдет.
Фирниэт лихорадочно обдумывал. Он не хотел навредить аптекарю, но и Фелицию не мог отдать магам. По-крайней мере, без боя.
– Хорошо, я отдам вам девушку, – внезапно сообщил он. У Фелиции от этих слов сердце оборвалось и перехватило дыхание. – Но я могу хотя бы с ней попрощаться?
– Прощайтесь, – главный благодушно махнул рукой и вернулся в кресло.
Фирниэт неожиданно прижал Фелицию к себе, стиснув в крепких объятиях, и быстро зашептал ей в ухо:
– Верьте мне, Фелиция, я знаю, что делаю. Возьмите амулет и не выпускайте его из рук, иначе пострадаете, – Фирниэт вложил ей в ладонь амулет, снятый со своей шеи. – Будьте сильной и подчиняйтесь моим приказам, если хотите выжить. Вперед!
Его губы как будто случайно скользнули, едва касаясь, по ее шее и это придало Фелиции храбрости. Она отпустила его руку и смело шагнула к темному магу.
– Я готова, я пойду с вами, – Фелиция старалась, чтобы голос звучал твердо. – Отпустите девочку.
– Диркас, отпускай, – приказал главный.
Тот, кого назвали Диркасом, поморщился.
– Мы что даже не развлечемся?
– У нас приказ только на эту. Ее Темнейшество Валидана запретила кого-либо трогать. Ты же знаешь, Диркас. Пойдем.
– А этот? Маг из академии? – Диркас кивнул на Фирниэта.
– Ну, он же не идиот, чтобы в одиночку противостоять шестерым? – главный гоготнул.
– В прошлый раз нас было четверо и он не побоялся напасть, – Диркас был среди тех нападавших. – И поверь мне, он нам задал хорошую трепку.
– Вместе со стражниками? – главный начинал злиться. – Ну, тогда я его просто парализую, пока он очухается, нас уже здесь не будет.
Фелиция вся похолодела от страха. Она знала, как действует заклятие парализации, на занятиях мага Бридевана они успешно применяли его на дроге. Она бросила взгляд, полный отчаянья, на Фирниэта, но он ответил ей спокойной улыбкой и легким кивком. Похоже, он действительно знал, что делал.
Диркас подчинился начальнику и все темные маги направились на выход, крепко держа Фелицию под руки. В кулаке у Фелиции был зажат амулет. Она не разожмет ладони, ни в коем случае. Она не подведет Фирниэта. Уже у самой двери главный темный маг обернулся и бросил в Фирниэта парализующее заклятье. Тот не ответил на него щитом и застыл неподвижно. Однако Фелиция успела заметить, что он осторожно подмигнул ей глазом. Значит, не сработало. Но как?
Едва держась на ногах, Фелиция вышла с темными магами на улицу. Город дохнул неожиданной прохладой и темнотой. Только амулет Фирниэта в ладони согревал и придавал хоть немного силы. Не успела дверь за темными магами закрыться, как из нее мигом вылетел Фирниэт и, направив руки на магов, что-то оглушительно закричал. Всех шестерых повалило на землю, одна только Фелиция осталась стоять.
– Фелиция, бегите к порталам! Перемещайтесь в Тавию, – Фирниэт вложил ей монетку в ладонь и повернулся к нападающим.
Фелиция послушно побежала, иногда оглядываясь назад. Фирниэт старался не отставать, но ему постоянно приходилось отбивать атаки темных магов. Испуганные люди на улице спешно попрятались в дома, стражники как назло где-то запропастились. Помочь было некому.
Фелиция не привыкла быстро бегать и вскоре почувствовала, как в груди нестерпимо жжет, а ноги стали слабыми и непослушными. Фирниэт и темные маги были уже близко, впрочем, и порталы тоже. Фелиция поднапряглась и уже собиралась вскочить в портал в Тавию, как вдруг сильным ударом магии в плечо ее откинуло на каменные ступеньки. Пронзительная боль прошила насквозь, Фелиция несколько бесконечных мгновений не могла даже выдохнуть, не то что пошевелиться. Разодранное об камень колено и ладонь нестерпимо болели, и, кажется, она прилично стукнулась об верхнюю ступеньку подбородком. Место на плече, куда ударила магия, горело огнем и кололо иголками, как будто в нее запустили пригоршню раскаленных гвоздей. Она еще не успела прийти в себя, как кто-то поднял ее на руки. Это был Фирниэт. Его сильные руки крепко прижимали ее к груди и вместе они проскользнули сквозь портал в Тавию. Фирниэт бережно опустил ее на землю и, став напротив портала, чертил в воздухе какие-то руны.
– Блокирую проход в портал, – пояснил Фирниэт. – Это их задержит, но не надолго. У нас есть минут 10. Вы сильно ушиблись, Фелиция?
Фелиция плохо его слышала и перед глазами все плыло, мир казался затянут туманом. Она едва не теряла сознание, но усилием воли сумела взять себя в руки и произнести:
– Сильно, но жить буду.
– Хорошо. Я сейчас создам портал и перемещу нас в безопасное место. Держитесь.
Фирниэт, как только мог быстро, создавал портал, выводя огнем по земле руны. Снова подхватив Фелицию на руки, он шагнул в созданный портал и начертал последнюю руну. Огонь погас, как будто его и не было. Мир растворился. Фелиция с трудом сохраняла сознание и была рада, что Фирниэт держит ее на руках. Идти она не могла. Они материализовались рядом с каким-то домом, заросшим плющом и дикими травами. Фирниэт поспешил к подвальной двери и занес Фелицию вовнутрь. Здесь было темно и немного сыро.
– Теперь мы в безопасности, – облегченно выдохнул Фирниэт и опустил Фелицию на старый пыльный диван. Закрыв глаза, Фелиция позволила себе отключиться. Пришла в себя она от того, что колено ее нестерпимо щипало. Открыв глаза, она заметила, что Фирниэт обрабатывает ее рану. Разорванная юбка ее была неприлично задрана намного выше колен. Фелиция попыталась поправить ее. Фирниэт не обратил на это движение внимания, продолжая обрабатывать рану. Фелиция поморщилась, когда он начал мазать ее новым лекарством.
– Сильно болит? – голос Фирниэта звучал встревоженно.
– Не столько рана, сколько само колено. Видимо, я сильно ушиблась.
– Хорошо, что живы, – вздохнул Фирниэт и протянул руку к ее лицу. Похоже, подбородок она тоже разбила.
– Там сильно страшно? – Фелиция указала на свое лицо.
– Нет, небольшая царапина, но обработать надо, – Фирниэт нежно и аккуратно касался ее лица, нанося мазь на кожу. От его заботливых пальцев боль затихала. А может это просто действовало лекарство. Но Фелиции хотелось верить, что это от его пальцев.
– А где мы?
– У меня дома. В подвале. Мы с дедом давно оборудовали подвал дома под защитное убежище. Здесь есть все необходимое для проживания и куча защитной магии. Посторонний сюда не проникнет. Это очень сильная магия.
– Как вы избежали парализации и почему, когда ударили магией, меня не задело? – задала Фелиция волновавшие ее вопросы.
– Все дело в амулетах, – Фирниэт обрабатывал ей ладонь, при этом слишком нежно ее поглаживая. – Я давно зачаровал амулет против парализации. Очень удобная вещь. А вам дал амулет, защищающий от дружественной атаки, так сказать. Он зачарован на то, чтобы защищать человека от моей магии. Оставьте его себе, мне так будет спокойнее.
Фелиция благодарно улыбнулась. Ей хотелось крепко обнять Фирниэта, но она все еще ощущала слабость и головокружение после падения. Ей частенько бывало дурно от вида крови и сильной боли. Фирниэт закончил обрабатывать рану, но все еще не выпускал руку Фелиции из своих, продолжая слегка поглаживать большим пальцем ее ладонь.
– Мы были на волосок от гибели, – Фирниэт тяжело выдохнул.
– Надеюсь, они не вернулись к аптекарю и не отомстили ему за неудачу, – Фелиция и правда переживала за аптекаря и его кроху-дочь. Уж кто-кто, а маленькая девочка не должна отвечать за то, что Фелиция нужна темным магам.
– Вы хороший человек, Фелиция, – Фирниэт улыбнулся. – Вам не все равно. Не думаю, что они вернутся к ним. Вы же слышали их командира: Валидана отдала приказ только на вас. А они простые воины, они привыкли подчиняться приказам.
– Что будем делать? – Фелиция слегка приподнялась.
– В данный момент отдыхать. Вы пока полежите, а я проверю, все ли у меня тут есть, давно не был.
Фелиция обратно откинулась на подушки, ожидая пока Фирниэт все подготовит. Через полчаса он вернулся и передал ей халат.
– Идти сможете? Я покажу вам ванную.
Фелиция попыталась подняться, но только она встала на ноги, как колено пронзила жуткая боль. Она поморщилась.
– Болит.
– К сожалению, у меня нет целительских способностей, – Фирниэт бережно подхватил ее за талию. – Только эти мази. Они не так быстро заживляют раны и унимают боль, но завтра вам станет намного легче.
Фелиция быстро освежилась в душе и, переодевшись в халат, вышла из ванной. На ногу было тяжело ступать, и она шла прихрамывая и хватаясь за мебель. Фирниэт тут же подскочил к ней и, снова приобняв за талию, помог дойти до кровати. Несмотря на боль, ей была приятна его близость, пусть даже ради этого пришлось так ушибиться.
– Отдыхайте, – ласково сказал Фирниэт, отпуская ее возле кровати.
– А вам есть, где спать?
– Ну, вы же видели диван, – похоже, Фирниэта это слегка смутило.
Фелиция тихонько вздохнула. Что ж, так просто Фирниэта не соблазнишь. Впрочем, ей сейчас не до этого было – колено и ладонь прилично болело, да и подбородок слегка щипало от лекарства.
Фелиция забралась под одеяло и едва опустила голову на подушку, как тут же провалилась в сон. Сказался пережитый за вечер стресс.
Разбудило Фелицию ощущение, что на нее пристально смотрят. Она чуть приоткрыла глаза, чтобы не выдать своего пробуждения, и обнаружила сидящего рядом в кресле Фирниэта. Он задумчиво перебирал в руке ее браслет, который она оставила на тумбочке и смотрел на нее с нежностью. Фелиция прикрыла глаза, продолжая и дальше делать вид, что спит. Она давно не ощущала такого уюта и спокойствия. Минуту спустя она услышала, как он поднимается и еще через мгновение почувствовала, как его рука мягко касается ее волос, убирая со лба выбившуюся прядь. Мгновение спустя она почувствовала совсем рядом его дыхание, смешанное с уже привычным ароматом цитруса, и его губы слегка коснулись ее виска. Как будто ее поцеловал ветер, но это были его губы – невесомые, мягкие, теплые. Как же ей хотелось протянуть к нему руки, схватить и целовать в ответ – долго, безудержно, жадно. Но он быстро отошел, как будто ничего и не было, и через несколько минут Фелиция ощутила настойчивый запах свежесваренного кофе. Он упрямо проникал в голову, не давая заснуть, манил к себе своей терпкостью и Фелиция открыла глаза.
– Я так и знал, что запах кофе вас разбудит, соня. Доброе утро, Фелиция! Как вы себя чувствуете? – Фирниэт, улыбаясь, протягивал ей чашку ароматного напитка.
– Доброе утро, – Фелиция приняла чашку, в меру горячую, и прислушалась к собственным ощущениям. – Кажется, неплохо. Колено все еще побаливает, но не так сильно, как вчера.
– Тогда садитесь завтракать. У нас планируется насыщенный день.
– Мы не вернемся в академию? – Фелиция с аппетитом набросилась на яичницу с колбасой, отставив кофе после пары глотков.
– Не сегодня. Вероятно в воскресенье вечером или в понедельник утром. За ваш пятничный прогул я объяснюсь, не переживайте.
Фелиция и не переживала. Она была безумно рада провести выходные в компании с Фирниэтом, в одной комнате, пусть даже и причина, по которой они оказались здесь, была не очень радостной. Фелиция привыкла относиться к проблемам легко. Так было проще жить.
Покончив с завтраком, Фирниэт погрузился в книги. На вопрос Фелиции, что он ищет, тот ответил, что вспоминает, как правильно создавать портал памяти.
– А что это? – Фелиция впервые слышала о таком.
– Портал памяти – это возможность увидеть то, что происходило в прошлом своими глазами, – пояснил преподаватель. – Вот только загвоздка в том, что увидеть можно либо события своего прошлого, либо прошлого близких людей – друзей или родственников. Я надеюсь, что наличие одной силы делает вас и Феллу близкими. Я хочу увидеть тот миг, когда Фелла выбросила силу. Необходимо понять, что тогда случилось. Действительно ли она осознанно отправила свою магию на Землю или так вышло случайно.
Фелиция больше не отвлекала Фирниэта, у нее было чем заняться. Некоторое время она потратила на приведение в порядок собственной одежды – она была грязной и порванной. Стирать пришлось руками, а вот латать дыры и сушить Фелиция уже умела магией. В юбке и блузке Фелиция себя чувствовала более комфортно, чем в халате, и с интересом изучала подвал Фирниэта, пока тот занимался своими книгами.
Ближе к обеду, Фелиция рассмотрела все, что могла, пролистала несколько книг и устало опустилась на диван. Фирниэт поднял голову от книг и обратился к ней:
– Хотите, поставлю музыку?
Фелицию заинтересовало предложение. На празднике Осени пели и играли приглашенные музыканты, и ей было очень интересно, есть ли здесь какое-нибудь звуковоспроизводящее устройство. К ее изумлению, Фирниэт достал из шкафа кое-что очень знакомое.
– Ого, да ведь это же граммофон! – Фелиция прекрасно знала, как выглядит этот предмет старины, у ее бабушки хранился такой же.
– Да, мы подсмотрели это изобретение в вашем мире, только немного видоизменили, – Фирниэт установил на подставку небольшую кристальную пластинку и опустил на нее иглу, тоже из кристалла. Между пластинкой и иглой засветился маленький магический огонек. Заиграла негромкая музыка, похожая на джаз. – А у вас их еще используют?
– Нет, у нас давно уже более сложные штуки в ходу. Но у моей бабушки хранился один такой экземпляр.
Фелиция опустилась в кресло рядом с граммофоном и, прикрыв глаза, отдалась в плен музыке. Некоторое время Фирниэт молчал, потом она услышала, как он подошел к ней и сказал:
– Я поднимусь наверх, в дом, нужно отправить сообщения. Сюда магия не проникает.
– Отправьте, пожалуйста, и для Майренн. Она наверняка сходит с ума от беспокойства, – попросила Фелиция.
– Хорошо.
Фирниэт ушел, а Фелиция почувствовала легкий голод. Порывшись в шкафах, Фелиция обнаружила свежие огурцы с помидорами (видимо Фирниэт раздобыл их, пока она спала) и решила пока сообразить салат. Здесь находилась печь, но как ее разжигать без дров и спичек она не знала. Увлеченная нарезкой салата, Фелиция не услышала, как вернулся Фирниэт.
– Давно не наблюдал за тем, как женщина готовит, – Фелиция обернулась на голос, обнаружив Фирниэта в кресле. Он открывал бутылку с вином. – Очень давно.
Фелиция ответила улыбкой и продолжила готовить.
– Вам нужна печь? – вдруг поинтересовался он.
– Было бы неплохо.
Фирниэт принес немного дров и, закинув в печку, разжег их огненным шаром. Закончив салат, Фелиция взялась за картошку. Закинув нарезанную картошку на сковороду, Фелиция повернулась к Фирниэту. Он пил вино прямо из бутылки.
– Хотите вина? – Фирниэт ей подмигнул.
– Хочу, – Фелиция подошла к нему и, взяв бутылку, выпила также из горла, ничуть не смущаясь. Раз она не может поцеловать его, то хотя бы сможет коснуться губами там, где только что были его губы.
Музыка неспешно лилась из рупора граммофона, картошка жарилась на огне, а бутылка вина потихоньку пустела. К моменту, когда картошка приготовилась, вина осталось чуть меньше половины. Фелиция накрыла на стол и они принялись обедать.
– А вы отлично готовите, Фелиция! – похвалил Фирниэт. – Даже обычный салат имеет какой-то особый вкус.
– Это все специи, – улыбнулась Фелиция. Ей было приятно, что Фирниэт оценил ее стряпню.
После обеда Фирниэт снова погрузился в свои книги, попутно делая записи на бумаге. Фелиция убрала со стола и устроилась рядом в кресле, наблюдая за преподавателем.
– Вам скучно? – Фирниэт на миг оторвался от бумаг.
Фелиция кивнула. Тогда преподаватель поднялся и достал из шкафа книгу.
– Держите, почитайте, – он протянул книгу Фелиции. – Это художественная книга, основанная на биографии Феллинии, затрагивает историю ее любви и смерти.
Фелиция с интересом взяла книгу с интригующим названием «За 15 минут до полуночи». Она сразу догадалась, о чем говорило название – время гибели Феллы. И, кажется, она уже слышала эту фразу.
Книга оказалась увлекательной, но короткой. До вечера Фелиция успела ее прочитать. К этому времени Фирниэт уже закончил подготавливать портал памяти. Оставалось только начертить последнюю, открывающую руну.
– Дайте мне вашу руку, Фелиция, – Фирниэт протянул ей свою и Фелиция крепко ухватилась. – И помните, что бы вы ни увидели, не отпускайте моей руки. Мне нужно записать ритуал, которым Фелла отделяла силу.
Они стояли рядом, крепко держась за руки, по венам Фелиции струилось напряжение – не от близости, от ожидания того, что она сейчас увидит. Фирниэт начертал в воздухе последнюю руну и портал памяти активировался.
Перед ними клубами дыма вспыхнул портал, размером с обычную дверь, и, когда туман рассеялся, Фелиция сразу увидела ее – высокую рыжеволосую девушку, отчаянно сражающуюся с темной магессой. Фелла не была на нее похожа, только цвет волос такой же, в остальном они были совершенно разные – рост, глаза, фигура, лицо. Фелиция видела, как силы принцессы иссякают, как она с трудом отбивает атаки Валиданы, и ей стало страшно. Ведь, вероятно, и ее ждет такой же бой. Разве она лучше Феллы, сильнее ее? Секунды жизни Феллинии таяли, и было бесконечно грустно смотреть на то, как она гибнет. Фирниэт вытянул свободную правую руку ладонью к порталу, готовясь записать ритуал. И вот все началось.
Волна ужаса накатила на Фелицию, она еще никогда не видела убийств, но она упрямо держалась. Она знала: сейчас важно выстоять. Фирниэт был спокоен и сосредоточен. Каменное изваяние. Он умел себя держать в руках, когда это было необходимо. Глядя на него, Фелиция и сама начала проникаться этим спокойствием. Ненадолго.
Фелиция и сама не поняла, как это произошло. Мгновение назад она видела, как Фелла упала на землю, а теперь в портале памяти показался до боли знакомый загородный домик, вспышка молнии, ее отец с маской ужаса на лице и рыжеволосая женщина, слабо прижимающая младенца к груди.
– Фелиция… – тихо прошептала женщина и закрыла глаза. Навсегда. Руки, нежно обнимавшие новорожденную, обмякли, и девочка с рыжим пушком волос осталась лежать у нее на груди без поддержки. Без любви. Без матери. Портал заволокло туманом и мгновение спустя он растаял в воздухе, как будто его и не было.
Фирниэт, сжимавший руку Фелиции мертвой хваткой, только бы она не прервала видение под влиянием эмоций, отпустил ее и кинулся к столу с бумагами, чтобы перевести в текст записанный ритуал.
Оставшись без поддержки, Фелиция опустилась на пол и, обняв колени руками, зарыдала. Потоки слез хлынули ливнем не из глаз, из самой глубины ее души. Вся затаенная боль, все то, что Фелиция столько лет подавляла, в один миг вырвалось наружу.
– Мама… – сквозь душившие ее рыдания прорвалось одно только слово.
Фирниэт, наконец, закончил с бумагами и присел рядом, обняв ее за плечи. Фелиция прижала голову к его груди и продолжила рыдать. Рубашка преподавателя стала мокрой от ее слез, а Фелиция все никак не могла успокоиться. Фирниэт нежно поглаживал ее голову, плечи, но даже это не помогало.
– Ну же, Фелиция, успокойтесь, – голос Фирниэта был мягок и нежен как никогда. – Я сам через такое проходил, я видел в порталах смерть своих родителей.
– Вы их знали, – Фелиция, наконец, смогла выдавить что-то внятное сквозь рыдания. – А я впервые вижу маму…
– Простите, я не знал, что все так повернется… – Фирниэт прижался губами к макушке Фелиции.
– Нет… Я рада, что ее увидела. Просто… – и тело Фелиции снова затряслось в рыданиях.
Фирниэт поднял ее на руки и перенес на кровать. Присев с ней рядом, он коснулся ее лица своими ладонями, вытирая слезы. Тепло его рук высушивало слезы, усмиряло боль. Фелиция закрыла глаза, ей не хотелось больше плакать, но боль все еще сотрясала ее тело. Все прекратилось в одно мгновение, когда ее губ коснулись его губы – мягкие и теплые. Совсем легкие, осторожные прикосновения плавно перерастали в более настойчивые и жадные. Это был как долгожданный глоток свежего воздуха после длительного пребывания под землей. Фелиция жадно вдыхала его, запустив руки в волосы Фирниэта, а он крепко прижимал ее к себе. Она дышала им, а он дышал ею, и постель открыла мягкие объятья их телам, плавно опустившимся вниз.