Но нет, приборчик замолк не совсем. Он слышит какой-то звук.
Как будто бы шаги.
Он вздрогнул.
На том конце что-то скрипнуло, и снова тишина.
Эдди весь напрягся и был этому рад: если бы не это, он бы совсем потерял голову. Он услышал чьё-то дыхание, а потом вдруг робкий голос произнёс:
– П-приём… Меня кто-то слышит?
Эдди оторопел. Это заговорил настоящий человек!
Секунду он сидел в ступоре, а потом крикнул:
– Эй! Я здесь! Я вас слышу!
В ответ кто-то только пробормотал:
– Наверное, показалось…
Эдди трясущимися руками покрутил несчастный приёмник, боясь, что вот сейчас человек на том конце исчезнет. С обратной стороны была ещё одна кнопка. Эдди поспешно нажал её и, приблизив приёмник к губам, крикнул:
– Приём!
По ту сторону что-то упало, кто-то прерывисто вздохнул и закашлялся. Потом снова наступила тишина.
– Эй, – сказал Эдди, – Вы меня слышите?
Кто-то на той стороне задышал часто-часто.
– Да. Но это невозможно… Я… Меня зовут Дин.
– Меня зовут Эдди, – ответил Эдди. – Кто ты? Где ты сейчас?
– Я… Ты правда существуешь? Ты говоришь со мной? – удивлённый голос был ещё детским. Говоривший мог быть не старше Эдди.
– Да! Да! Я существую, и я человек, и я говорю с тобой! Господи! Не думал, что это возможно.
– И я тоже, – ответил голос, – Так ты не радио? И не робот?
– Нет. Даю слово!
– Вот это да! Не думал, что эта штуковина когда-нибудь снова заработает. Она досталась мне от прадедушки, и он говорил, что и при нём ими почти не пользовались. Пришлось повозиться прежде, чем она начала хотя бы включаться. И… я не думал, что с ней можно говорить…
– Где ты сейчас?
– У себя дома, в местечке Ульма.
– Это такая станция?
– Нет, это на Земле.
– Но этого не может быть!
– Почему не может? Пожалуйста, не молчи… Я так рад, что ты говоришь со мной! Со мной так давно никто не говорил.
Эдди собрался с мыслями.
– Ты сейчас на Земле, ты уверен в этом?
На том конце раздался лёгкий смех.
– Конечно, я уверен. Я точно знаю, что ни разу не покидал этой планеты.
Во рту у Эдди пересохло.
– Но… Последние шаттлы спускались Землю несколько дней назад. Они никого не должны были оставить.
– Да. Я видел корабли. Они все улетели.
– Так… Ты ведь знаешь, что будет завтра?
– Да. Завтра Земли не станет, – голос мальчика не дрогнул. Он звучал спокойно, даже как-то неприлично спокойно.
Эдди представил себе огромную комету, мчавшуюся в сторону Земли.
– У нас мало времени. Наверное, мне придётся отключить автопилот – он ни за что не согласится спуститься на Землю. Где ты? Назови свои координаты? Ну что ты молчишь?! Говори же!
– Это ни к чему, – всё так же спокойно сказал голос.
Эдди чуть не выругался.
– Но ты ведь погибнешь! Это абсолютно точно. Комета уничтожит всю Землю. От неё ничего не останется. Тебе разве не ясно?
– Я всё это понимаю. Ты слишком кричишь, можешь, пожалуйста потише?
Эдди сделал несколько глубоких вдохов. Странно, почему он так волнуется? Это не он сейчас на Земле. В школе им всегда говорили, если вашей жизни угрожает опасность, спасайте себя, не других. Жизнь других – это ответственность специальных служб.
– Я хочу спасти тебя, – сказал он и удивился не только произнесённому вслух непростительному решению, но и своему спокойствию.
– Спасибо. Мне это очень приятно, но я отказываюсь. Расскажи лучше о себе. Расскажи о космосе. Какой он? Как вы живёте?
“На самом деле, времени не так уж и мало”, – подумал Эдди. Если сейчас они поговорят, его у него будет достаточно, чтобы отключить автопилот и вернуться на Землю. Он не может просто взять и улететь теперь, когда знает, что на погибающей планете остаётся человек. Если он улетит, он вечно будет помнить об этом, и, хотя в школе их специально учили ни в чём не винить себя, Эдди никогда не был примерным учеником.
– Я… Не знаю, что сказать. Я всю свою жизнь провёл на станции.
– Что это, станции?
– Ты шутишь!
– Расскажи, я никогда их не видел.
– Ну… Они большие. Похожи на планеты, только созданные человеком. И живём мы не поверхности, а внутри. Они похожи на большие светящиеся шары. Это здорово, когда ты летишь в темноте и вдруг видишь несколько таких шаров.
– Почему люди не живут на планетах?
Про себя Эдди подумал: “Потому что планеты не вечны”.
– Мы так и не нашли планеты, на которой могли бы жить свободно. Мне говорили, что только на Земле человек мог жить без скафандра. Вы правда можете дышать сами?
– Да. И если достаточно тепло, я могу ходить хоть голышом, если захочу.
– Вот это да! – восхитился Эдди.
– Я слышал, люди находили другие такие планеты, как Земля, разве нет?
– Находили. Но, если планета пригодна для жизни, она обычно бывает заселена, а мы не настолько сильны, чтобы сражаться за территорию с другими цивилизациями.
– А-а-а… Но часть людей все-таки живёт на планетах?
– Да. Обычно это исследователи, которые пытаются найти место для нас. На самом деле, не знаю, зачем они это делают, мы ведь прекрасно живём на станциях. Они ничем не хуже планет.
– Ты никогда не был на Земле.
Эдди помолчал.
– Почему ты не знаешь таких простых вещей?
– Моя семья никогда особо не говорит про космос и про космических людей.
– Я слышал, что на Земле жить опасно?
– Было когда-то. Но с тех пор, как большинство людей отправилось в космос, всё стало совсем не плохо. Правда, наверное, сейчас не так хорошо, как тысячу лет назад, но жить можно.