Соня Мармеладова против оборотней

III

Три года назад Даша фонтанировала идеями и творческими находками на одном небольшом, довольно известном частном телеканале. Но творческие находки спустя неделю таковыми уже не считались, бездарные «блатные» начальники шли косяком, а вдохновенный труд превратился в рутину. И Даша решила одним махом избавиться от рутины, а, самое главное, от тупого начальства: дядей, тетей, племянников, племянниц, детей, а также любовниц-недоучек хамоватых высоких чиновников и самовлюбленных денежных тузов.

Нет, она не стала их травить таллием, а просто подалась во фрилансеры.

Первый год дался ей трудно, но на второй у нее появились солидные заказчики, постоянные темы и деньги.

А на третий Даша убедилась: фриланс – такая же кабала, что и предыдущий вариант. Некоторые плюсы, конечно же, есть, но идеи там ни к чему, а единственное реальное преимущество в том, что не видишь физиономий идиотов, которые попадаются среди заказчиков.

И Даша затосковала: до такой степени ей захотелось свободы!

Выход подсказала Елена, даже не подозревая об этом.

Однажды она договорилась взять интервью у начинающей, но уже раскрученной авторессы любовных романов. Три дня та водила ее за нос: то у нее болела голова, то ужалил шмель, то попала в дорожную пробку… Наконец они встретились. Авторесса оказалась примитивной жеманной пустышкой, и, по сути, ответы за новоявленную «звезду» довелось придумывать взбешенной Ленке, высказавшей потом Даше все, что она думает о «недоделанной франсуазе».

– Девица, конечно, трижды дура, но зато какая свобода существования! – мечтательно заметила Даша.

– Не путай свободу с сермяжным хамством! – вызверилась Елена.

Но Даша пропустила сентенцию мимо ушей и скачала из Интернета уйму образцов дамского творчества – от романтических до фантастических. Внимательно изучила, а после, в короткие моменты досуга настрочила «Алису против вампиров», поражаясь собственной фантазии.

И отправила в новое, маленькое, очень активное издательство с непривычным названием «Bourdon», которому нужны были авторы.

Спустя три недели пришел благосклонный ответ: дескать, произведение нас заинтересовало, мы не прочь его напечатать, но хотелось бы встретиться и все толком обговорить.

Даша снова нырнула в Интернет, дабы собрать побольше сведений об издательстве и его начальстве, с которым предстояло общаться. В соцсетях узнала, что руководит структурой Матильда Генриховна Колбасюк, дама серьезная, светская, не лишенная определенных причуд. Одна из них состояла в том, что на «обговаривание» условий сотрудничества желательно было явиться с бумажным вариантом текста. Именно бумажное слово Матильда Генриховна могла прочувствовать, осязать, обонять и считала по-настоящему весомым.

Даша решила не пренебрегать полученной информацией и в назначенный день и час заявилась к мадам Колбасюк со своим шедевром, аккуратно сложенным в синюю папочку.

Кабинет Матильды Генриховны являл собой фантастическую смесь деревянных шкафов и псевдокожаных кресел, сработанных под антиквариат, а также стеллажей в стиле Hi-Tech. Стены украшали списанные школьные портреты литературных классиков. Огромный деревянный стол служил пристанищем для кактуса, ноутбука, древней пишущей машинки, сувенирной ручки в виде гусиного пера, каких-то семейных фотографий и кипы растрепанных папок, где хранились чьи-то нетленные творения. А прямо над ним легкомысленно улыбался Федор Михайлович Достоевский, и Даша решила, что это – любимый классик мадам Колбасюк.

Сама Матильда Генриховна оказалась крашеной округлой брюнеткой забальзаковского возраста, не лишенной приятности и обожающей яркую помаду. Взгляд у нее был томный, голос с хрипотцой, а в руках она держала длинный мундштук с дымящейся коричневой сигаретой.

– Ну-с, что тут у нас? – с величавой усталостью выдохнула мадам Колбасюк и протянула руку к синенькой папке.

Вид у Матильды Генриховны был такой, словно она распростерла незримые крылья над толпой авторов, укрывая их от страшного внешнего мира, и готова была предоставить там уютное местечко и Даше.

«Косит под Гертруду Стайн», – решила та.

Мадам Колбасюк раскрыла папочку, благосклонно пробежала глазами текст на первой странице и собиралась уже приняться за вторую, но вскрикнула, побледнела, и лицо ее стало покрываться красными пятнами. Застывший взгляд уперся в одну точку.

«Припадочная, – перепугалась Даша. – И как это я не сообразила поинтересоваться ее здоровьем??»

– Что это?! – хрипло вопросила Матильда Генриховна, ткнув пальцем в текст. – Как это редакторы пропустили?!

– Где? – Даша бочком приблизилась к ней.

– Здесь!

– Мое имя и фамилия.

– Не поняла??

Даша извлекла из сумочки паспорт и протянула Матильде Генриховне. Та раскрыла и прочла вслух:

– Дарья Павловна Донцова…

Вскинула на Дашу растерянный взгляд:

– Это как??

Даша обреченно пожала плечами: дескать, а что я могу поделать?

– Но вы же понимаете: не может быть в остросюжетной литературе двух авторов под одинаковой фамилией, один из которых, к тому же, широко известен! Нужен псевдоним!

Даша подумала, скользнула взглядом по лицу Достоевского и неожиданно для себя брякнула:

– Сонечка Мармеладова!

И сразу же осеклась: иначе, чем издевательством, ее выходку назвать было невозможно.

Федор Михайлович цинично ухмыльнулся.

Повисла пауза.

– А что, – задумчиво произнесла Матильда Генриховна, – неожиданно и креативно! Только не Сонечка – это же не детская литература, а, скажем, Софья или София.

«Боже, так она не читала Достоевского даже в рамках школьной программы! – ужаснулась Даша. – Может, и не в курсе, кто изображен на портрете у нее над столом?»

И нагло заявила:

– Тогда пусть будет Соня!

В конце концов, где гарантии, что Достоевского вообще кто-нибудь из современной публики знает?

– Пусть будет, – согласилась Матильда Генриховна, – это даже лучше, чем Софья, – не так официально.

Даша подняла глаза на портрет, словно пытаясь извиниться…

Федор Михайлович заговорщицки ей подмигнул.

– Так я стала Соней Мармеладовой! – под общий хохот резюмировала Даша.

Когда аудитория угомонилась, Денис напомнил:

– У вас, вроде, ко мне какое-то дело?

Публика прибывала, становилось шумно, и Даша предложила:

– Пойдемте к Васе, здесь разговаривать невозможно!

За баром находился небольшой сквер с аллеей и столетним фонтаном

«писающий мальчик». За сто лет тугая шумная струя иссякла и, несмотря на все усилия ремонтников, превратилась в хилую струйку, уныло стекающую в мраморную чашу, где обожали купаться голуби. Мальчик печально созерцал голубей, бледное лицо выражало смущение. Сердобольные горожане, искренне сочувствующие столетнему малышу, любовно прозвали его «Вася с энурезом».

Напротив Васи, на скамейке под старыми липами, и расположились Даша, Лена и оборотень.

– Ленку узнаешь? – без обиняков спросила Дарья.

– А должен?

– Ты у нее часть нынешней ночи провел!

Денис с недоумением взглянул на Дашу, потом на Лену, и в глазах блеснула догадка. Оборотень рывком поднялся, но дамы намертво вцепились в него с двух сторон.

– Чего вы хотите?

– Ответов на вопросы.

– А если нет?

– Тогда пеняй на себя!

– И что вы мне сделаете?

– Заявим в полицию.

Парень опустился на скамью и рассмеялся:

– Да на здоровье, у вас ничего нет на меня – ни следов взлома, ни отпечатков, ни фотографий! Эта красавица так перепугалась, что не сообразила хотя бы на мобильник все снять…

– А нам ничего и не надо, – со зловещим спокойствием парировала Даша. – Мы сообщим информацию и твое имя, а поскольку подобных случаев у ментов наверняка хватает, и ни одно дело, как я понимаю, не раскрыто, они будут рады любой наводке. Ты готов заниматься продвинутым бизнесом, о котором мечтаешь, на зоне, вместе с друзьями?

– Мы никого не убили и ничего не украли, – хмуро процедил оборотень. – Мы лишь сообщали заказчикам сведения, которые им были нужны.

– А вот с этого места поподробнее, плиз! И советую подумать над тем, как использовали ваши сведения заказчики. Ты уверен, что всегда обходилось без трупов и ограблений? И если нет, то вы соучастники!

– Что ты у меня делал? – вмешалась Лена.

– Погоди, давай сначала выясним, в чем заключаются заказы, – остановила ее Дарья.

И Денис рассказал: оборотней просят найти какие-нибудь вещи, документы или фото, сфотографировать их и предоставить снимки: видимо, чтобы убедиться в их существовании. Порой ребята должны составить подробный план помещения и приложить к отчету. Что происходит потом, оборотни не знают. Работают они виртуозно, так, что хозяева о визите не догадываются. Случай у Лены был исключением, да и то по вине заказчика.

– А почему обращаются именно к вам? – не поняла Даша. – Почему не к каким-нибудь уголовникам, – домушникам, например? Или не к частным детективам?

– Ты сама ответила на свой вопрос: потому что они уголовники! На них надо уметь выйти, а последствия подобного сотрудничества непредсказуемы: где гарантия, что они не грохнут хозяина, если тот неожиданно вернется, не ограбят квартиру, не станут шантажировать заказчика? А если попадутся на чем-нибудь другом, то не потянут его с собой в тюрягу?

– А где гарантия, что все это не произойдет при сотрудничестве с вами?

– Потому что мы порядочные люди. Что же касается частных детективов, то к ним, возможно, тоже обращаются, но мне кажется, это не совсем в их компетенции.

– Порядочные люди? – саркастически хмыкнула Даша.

– Нет, правда, мы никогда никого не подставляем, – обиженно заявил Денис, – честно работаем, принимаем заказы по телефону и после выполнения мгновенно уничтожаем все контакты.

– А где берете заказы, и как происходит оплата?

– А это пусть останется нашим профессиональным секретом, – твердо сказал оборотень. – Тем более, что денег мы заработали достаточно, и в ближайшее время собираемся завязывать. Еще несколько заказов – и все…

– Так что же ты делал у меня? – упрямо повторила Елена.

– Нужно было найти и сфотографировать бумаги, которые пришли тебе из Англии.

– Что-о?! – вытаращилась на него Лена. – Какие бумаги?? Какая Англия?? Это шутка?

– Да, я их не нашел, – спокойно подтвердил Денис. – А шутников среди заказчиков не бывает, – они деньги серьезные платят.

– Но кто заказчик?? – воскликнула Лена.

– Я же сказал: не знаю! Заказ поступил по телефону.

– Ты уже доложил, что ничего не нашел? – задумчиво поинтересовалась Даша.

– Да.

– И что дальше?

– Не знаю. Возможно, заказ повторят через некоторое время. А, может, наймут кого-то другого…

– И тот тоже полезет через окно?

– Вряд ли, этим только мы занимаемся. Через дверь, скорее всего, нужно лишь ключи подобрать.

– Если снова предложат, – не отказывайся.

– Ладно, – пожал плечами оборотень. – А почему?

– Лучше ты, чем незнакомые люди. А мы попробуем выйти на заказчика и понять, что это за бумаги.

Денис недоверчиво усмехнулся:

– Думаешь, все так просто?

– Да нет у меня никаких бумаг из Англии, – нервничала Лена.

– Успокойся! – рассердилась Дарья. – Сегодня нет, а завтра, глядишь, и будут! Узнать бы, что за бумаги и почему к ним такой интерес…

– А вдруг адреса перепутали?

– Исключено, – отверг Денис, – в нашем деле подобного не бывает, да и подробности были описаны: цветы на балконе, фарфоровый кувшин в горошек, семейные фото на полке…

– А куда девалась кровь на полу? – вспомнила Елена.

– Это не кровь, это декорация – коврик такой с нарисованной кровью, снисходительно объяснил оборотень. – На случай, если неожиданно хозяин вернется. Реакция просчитана стопроцентно!

– И часто приходится притворяться покойником?

– Я же сказал: нынешней ночью – первый и, надеюсь, единственный раз.

– А почему вы себя оборотнями называете?

– Потому что днем у нас одна жизнь, а ночью – другая. Будьте, кстати, настороже: если оборотням заказ не повторят, то не известно, кого пошлют, и на что он будет способен… Обращайте внимание на каждого незнакомца в подъезде: для того, чтобы вскрыть дверь, ему придется светиться дважды, – сначала изучить место действия и замок, а затем уже – проникнуть в квартиру! В первом случае визит будет коротким, что противоестественно в наше время: большинство вопросов можно решить по телефону и скайпу. Ну, а если человек отправился на встречу, то определенное время это все-таки должно занять. А заказ, уверен, повторят непременно: насколько я понял, бумаги представляют огромнейший интерес для заказчика.

– Мне страшно, – простонала Лена, – а вдруг киллера подошлют?

– А на кой тебя убивать, если речь о бумагах? – искренне удивился Денис. – И неужели ты думаешь, что убрать обычную гражданку – такая уж большая проблема? Ты же не известный политик, не олигарх, у тебя нет охраны, поэтому столкнуть тебя на рельсы в метро или организовать ДТП можно запросто! Для этого совсем не обязательно проникать в квартиру.

– Спасибо, утешил, – пробормотала Лена.

– А теперь я хочу задать вопрос вам, – сказал оборотень. – Каким образом удалось так быстро, буквально за несколько часов на нас выйти? Менты этого сделать не могут уже второй год, несмотря на свою обширную агентурную сеть, а у вас получилось мгновенно и безошибочно?

Подруги переглянулись: неожиданно возникшее реноме следовало поддержать любыми способами.

– Экстрасенс я, – не моргнув глазом, с трагическим надрывом и доверительными нотками в голосе сообщила Дарья. – Вижу прошлое, настоящее и будущее. Иногда.

– Однако, – изрек ошарашенный оборотень после небольшой паузы.

И, подумав, осторожно поинтересовался:

– И о моей личной жизни рассказать можешь?

Даша знала: о личной жизни мужчины, как правило, упоминают, когда она дает трещину.

– Запросто! У тебя конфликт с дамой сердца, вы на грани расставания и не стоит с этим тянуть. Эта дама – не твой вариант.

– А какой – мой? – прошептал впечатленный оборотень.

– Ну-у…

Даша окинула взглядом окрестности и уперлась глазами в Лену, флегматично поедающую конфеты.

– Ну, хотя бы Ленка! Вы друг другу очень подходите.

Лена привычно ойкнула, Денис изумился.

– Но она же замужем!

– И что? – прищурилась Даша. – Тебя это смущает? В наше-то время?

– Не то, чтобы…

– Вот именно!

– Знала я, что ты Витю не любишь, но чтоб до такой степени! – запричитала Елена.

– А не фиг по командировкам месяцами шляться, когда родная жена в опасности! – сурово парировала Даша. – Где он болтается второй месяц? Чем занимается? Ты же до него дозвониться не всегда можешь!

– В Барселоне был… В Бирмингеме, – вспомнила Елена. – Где сейчас, – не знаю. Он НПО новое создает, ищет связи на Западе…

– Какое НПО? – оживился оборотень.

– Понятия не имею. Я в его бизнес не вникаю, – понурилась Лена. – Витя по образованию – юрист, а в юриспруденции и, вообще, в любом делопроизводстве все так запутано…

– Проще говоря, он тебя в свой бизнес не посвящает, который создавал, кстати, на деньги твоего покойного отца! – отрезала Дарья.

И повернулась к Денису:

– А теперь обменяемся телефонными номерами!

Когда процедура была закончена, Даша напомнила:

– Надеюсь, позвонишь, если заказ повторится? И мой вам, граждане оборотни, совет: завязывайте со своей деятельностью немедленно! И дело не только в том, что вы многократно нарушили закон, а в том, что коль мы на вас вышли, то для мафии это – плевое дело. И что бы вам эти ребята не заказали – прирезать кого-то во сне, ограбить, похитить, – выполнять придется. Перспектива, согласись, не самая радужная.

Денис поднялся.

– Что ж, за совет спасибо, тем более, что резон в твоих словах есть. Позволь отплатить той же монетой. Не мы для окружающих страшны, а те оборотни, что живут рядом с вами. Оборотни, которых вы любите, с которыми здороваетесь, обнимаетесь, возможно, спите, и которых принимаете за родных или просто приятных людей. Ведь я же не на свой страх и риск полез в чужую квартиру, – мне четко сообщили, что хозяин в отъезде, а жена будет отсутствовать до трех часов ночи…

– Так и планировалось, – растерянно прошептала Лена, – мы собирались после кафе пить кофе у Севы Орлова, а заодно посмотреть фотоснимки, которые он привез из Африки. Но треснул каблук, и я вернулась домой…

– Вот и думайте, кто для вас опасен – мы или те, кто готов сдать вас в любой момент, – безжалостно заключил Денис. – А теперь вынужден попрощаться: честь имею!

Журчала струйка, падая в старую чашу фонтана… Ловили кайф голуби, плескаясь в тонком слое воды… Закатное солнце сияло на розовом мраморе и тихо гасло, растворяясь в ползучих тенях столетних лип.

IV

Дом казался потрепанным жизнью судном, пришвартованным в незапамятные времена на краю зеленого моря.

– На краю моря – неверное выражение, – авторитетно заметила Лена. – Зеленого – ладно, зелени во дворе много, но суда швартуют в порту.

– Но порты находятся возле берега, а не в центре моря, – возразила Дарья. – Значит, – на краю!

– С образами тебе еще нужно поработать, образы должны быть яркими, но точными. И что это тебя на морскую тематику потянуло? Дом – как дом, обычный панельный…

– Ладно, пригласим рефери, – упрямо сказала Даша.

И закричала соседу, возившемуся с машиной:

– Боря, нужно твое мнение!

– Иду! – махнул тот рукой.

Подруги сидели на скамеечке возле подъезда и обсуждали ночную попытку проникновения в ленину квартиру, которая то ли приснилась Лене в кошмаре после вчерашней беседы с оборотнем, то ли была в реальности. Солнце целовало им руки, а клумба обволакивала ароматом цветов.

– Ну? – сосед, вытирая ладони ветошью, был лаконичен.

– Наш дом похож на пришвартованный корабль? – спросила Даша.

Борис окинул взглядом серую вытянутую «панельку». В глазах отразилось сомнение.

– Разве что – на списанный и сданный в утиль. А почему у меня спрашиваете?

– Ты же бывший моряк!

– А-а, ну да. О чем кудахчете уже час?

– Куры у тебя на даче кудахчут, а мы серьезные вопросы решаем.

– Кур я не развожу, а возле ленкиной двери опять ночью кто-то терся!

– Значит, не приснилось! – обрадовалась Лена. – А почему мне ничего не сказал?

– Не буду же я вас будить среди ночи!

– Кого это – нас?

– Ты же у Дашки ночевала?

– С чего ты взял?

Борис замялся.

– Мне казалось, что после вчерашнего тебе будет страшно оставаться одной, поэтому логичнее ночевать у Дарьи, пока в себя не придешь…

Борис запнулся и жизнерадостно добавил:

– А если даже и дома, то, может, к тебе хахаль ходит, пока Витька в отъезде? А я – могила, я в чужие дела не лезу. Собрался покурить, слышу – у твоей двери возня… Выхожу – кто-то как сиганет вниз!

– Разглядел?

– Не успел. А что происходит-то?

– Если бы мы знали! – вздохнула Даша.

Про мнимый труп в квартире и знакомство с Денисом подруги, не сговариваясь, решили молчать. Решение было благоразумным, поскольку в мозге Даши прозвучал тревожный звоночек: она действительно вчера предложила Лене остаться, и они обсуждали это в подъезде, где, кроме них, никого не было… Выходит, Борис все слышал? Почему прямо не сказал? Неловко, что невольно подслушал? И как расценивать возню возле ленкиной двери? Как простую случайность? Понятно, что домушник не полезет в квартиру, если не уверен в отсутствии хозяев, но отчего же этот не рискнул, зная, что Елены нет дома? Или не знал и пришел изучить замок? Нанес первый из визитов, о которых предупреждал оборотень? Тогда почему вор явился ночью, а не средь бела дня, когда все на работе? У него что, бессонница? И каким образом постороннему удалось проникнуть в подъезд?

– Возможно, Александр Палыч с пятого этажа что-то заметил, – небрежно бросил Борис, наблюдая за дашиной реакцией, – он как раз гостей провожал…

Так вот оно что: ворюгу просто спугнули! И если бы не сосед сверху с засидевшимися гостями, не известно, чем все закончилось бы…

– Обращусь-ка я в правоохранительные органы, – заявила Лена. – Не знаю, кто и зачем пытается забраться в квартиру, но не хочу, чтобы меня во сне грохнули! Самое обидное, что при летальном исходе я так и не узнаю, из-за чего пострадала, поскольку воровать у меня нечего: ни фамильных драгоценностей, ни пачек долларов и ценных бумаг в потайном сейфе, даже потайного сейфа, и того нет! А из-за бытовой техники, пары шуб и нескольких украшений вряд ли кто-то будет так настойчиво рисковать…

– И что ты скажешь органам? – резонно возразил Борис.

– Сошлюсь на тебя!

– В том-то и проблема, что я ничего не видел! Услышал непонятный шум, заметил силуэт… Так это не доказательство.

– Я сама слышала какие-то звуки во сне…

– Вот именно: какие-то звуки, да еще и во сне…

– Но делать что-то надо, – вмешалась Дарья, – а то мы обе загремим в психушку! И это – в лучшем случае, если Ленку не прирежут или не задушат во сне. Вдруг на нее положил глаз маньяк, душащий по ночам одиноких женщин?

– Принимать меры, конечно, нужно, – задумчиво согласился Борис, – но какие, вот в чем вопрос? Менты заниматься таким сомнительным делом не станут, – у них оснований для расследования нет, а вот если бы нам самим злодея схватить и правоохранительным органам сдать, – это был бы самый лучший вариант!

– И как ты это сделаешь? – скептически хмыкнула Даша. – Круглосуточную засаду организуешь? Это нереально! Да и бандит может быть вооружен и очень опасен. Может, установим видеокамеру?

– Видеокамеру установить – не проблема, я как-то Виктору говорил об этом, но получается слишком большая разбежка во времени между преступлением и просмотром записи. То есть ментам, это, конечно, подспорье, когда станут убийцу искать, но Ленке-то от этого легче не станет, – я имею в виду худший вариант. Пока на работе спохватятся, пока дверь взломают, пока труп найдут… А вывести из строя такую технику несложно, да и опытный преступник маскироваться умеет, так что вряд ли камера его лицо зафиксирует.

– А почему вы с Виктором обсуждали видеонаблюдение в подъезде? – спросила побледневшая Лена. Рассуждения соседа произвели на нее глубокое впечатление.

– К слову пришлось, – уклончиво объяснил Борис. – Ты же знаешь, технические прибамбасы – наша любимая тема.

Немного подумал.

– Кажется, я могу предложить неплохой вариант. Лен, у тебя бабки есть? Муж шлет?

– Я и сама неплохо зарабатываю, – обиделась та.

– Тогда можно за скромную плату нанять частного сыщика. Не такого, что всякие расследования ведет, а начинающего, который согласится несколько дней подежурить у подъезда и поснимать всех входящих и выходящих. Это надежнее, чем статичная видеокамера: съемку можно вести с разных ракурсов.

– И он согласится дежурить круглосуточно?

– Зачем – круглосуточно? Снимать надо днем, когда все на работе, да в выходные. Думаю, хватит недели, чтобы понять, что к чему: соседи друг друга знают, так что любой незнакомый человек сразу засветится.

– Но лезли-то ко мне ночью!

– Так это еще не известно – лезли или тебе померещилось? А если лезли, то логистику днем продумывали и арену будущих действий средь бела дня изучали. Ты бы, Лен, новый замок в дверь врезала: у меня есть отличный экземпляр, с секретом, могу заняться!

– Зачем? – удивилась Даша. – Профессионалы-домушники любой замок вскроют…

– Профессионалы горячку не порют, – назидательно заметил Борис. – Дверь требует изучения, а поскольку этот замок им известен, придется начинать с нуля.

– Не с нуля, – возразила Лена, – вероятно, они уже знают, как проникнуть в подъезд, имеют данные о соседях и так далее.

– Так любую информацию обновлять надо, коль планы сорвались! – безапелляционно заявил Борис.

И заботливо добавил:

– Ты бы, на всякий случай, поночевала у Дарьи! А за несколько дней все прояснилось бы

Тут в голове у Даши зазвучал целый хор тревожных звоночков. Ей рассуждения веселого соседа показались не очень логичными, а предложение услуг – слишком навязчивым. Плюс подтвердилось смутная догадка, что он лично заинтересован, чтобы Лена не ночевала дома. Хотя, возможно Борис слишком переживал за нее, поскольку с Виктором их связывали приятельские отношения.

– И ты знаешь такого детектива? – осведомилась она.

– Знаю, – обрадовался сосед. – Племянник моих знакомых три курса юрфака окончил, сдал сессию, ищет подработку.

– То есть хочешь дать ему заработать?

– Не только. Он – начинающий частный сыщик, для него это – практика.

– И лицензия есть?

– Про лицензию не знаю, но пропавшую кошку одной бабке нашел.

– Что ж, кошка – это серьезно. Ладно, давай координаты, в понедельник с ним свяжемся.

– А почему – в понедельник? Пусть завтра и начинает!

– Так сегодня же пятница, конец рабочего дня, а завтра – суббота…

– Ну и что? Зачем время терять? Забью вам в телефоны координаты, и отправляйтесь! Он на рабочем месте, точно знаю. Все равно без дела сидите, лясы точите, догадки строите… А так хоть полезным делом займетесь!

Борис был прав. Слежка могла решить часть проблемы: зная в лицо тех, кто в безлюдное время посещал их подъезд, легче вычислить вора или убийцу.

– Хотя почему именно убийцу? – размышляла Елена, когда они вышли из троллейбуса. – Денис же четко сказал: кому-то нужны бумаги из Англии, которых у меня нет!

– А если вор окажется нервный и нарвется на тебя? Или ты неожиданно вернешься, как в прошлый раз?

– Да, тогда есть опасность, – вздохнула Лена. – Не все же такие, как Денис!

– Не с такими артистическими способностями, ты хотела сказать? Согласна, не каждому удастся виртуозно сыграть роль трупа.

– Не все такие благородные, – вспыхнула Лена.

– И в чем же его благородство, позволь полюбопытствовать? В том, что не огрел тебя вазой по голове?

– Хотя бы!

Даша искоса глянула на подругу.

– Ох, Ленка, что-то неладное с тобой творится: твой вызывающий тон говорит: мужья не должны уезжать надолго! Кстати, у Виктора бизнес успешно идет?

– Вроде, успешно…

– Не слышу ликования в голосе! И тон неуверенный.

– Ты же знаешь, что Виктор оградил меня от лишних забот.

– Оградил или считает необязательным посвящать в дела, хотя его фирма создана на деньги твоей семьи и при содействии твоего отца?

В свое время отец Лены занимал высокую должность в государственном аппарате, и когда ушел в бизнес, ему прежние связи очень пригодились.

– И что это за командировка на полгода, в которую он укатил? И почему, если бизнес успешен, вы живете в панельном спальном районе? Неужели нельзя найти что-то более комфортное?

– Нам двор очень нравится: огромный, зеленый…

– Так можно загородный коттедж купить и все зеленью засадить!

– Вообще-то мы строим коттедж, можно даже сказать, виллу в прекрасном месте, – неохотно сообщила Лена.

– Да ты что?? – Даша остановилась. – А почему мне ни слова?

– Виктор этим занимается, а меня старается оградить…

– Что-то он тебя от всего ограждает… Тебе это не кажется странным?

Даша остановилась, глотнула тепловатой воды из бутылки, сполоснула лицо…

– И почему твоя машина сломалась не вовремя? – простонала она с досадой.

Солнце плевалось жаром. Жар плавил асфальт и вызывал неодолимое желание навечно поселиться в фонтане. Желательно – с золотыми рыбками!

– Они так красиво сияли бы, плескаясь под солнечными лучами, – мечтательно говорила Лена…

– И щекотали бы нам животы, носясь взад-вперед, – мрачно констатировала Даша. – А когда корм закончился, стали бы грызть нас.

– Это ж не пираньи!

– А ты жила в фонтане с золотыми рыбками? Нет? Тогда откуда знаешь, как они поведут себя с голодухи? Может, мясо для них – самый лучший деликатес, просто их мясом не кормят?

Подруги переглянулись и расхохотались, рассердив толстого рыжего кота, развалившегося на асфальте в окружении сонных голубей. Кот перевалился со спины на живот и выразительно зашипел.

– Боже, какая чепуха на жаре в головы лезет, – простонала Лена. – Но мы, похоже, достигли цели!

Перед ними, блестя окнами, высилась почти новая высотка. На стене возле двери в обрамлении чугунной рамы с завитушками висел длинный перечень заселивших ее организаций.

– Детективное агентство здесь точно не значится, – бормотала Дарья, читая список. – Но Борис, вроде, говорил, что юный Шерлок Холмс будет нас ждать в приемной директора компании с аббревиатурой…

Она заглянула в смартфон:

– УО НЦХТДМФ, а полное название не помню.

– Неважно, – утешила Лена, – и этого хватит.

Прохладный вестибюль показался раем! Было тихо. Трудовой люд, отдав долг обществу, разбежался по домам. В стеклянной будке дремал вахтер. Услышав шум, приоткрыл глаза: в них отражалась мука. Узрев чужих, попытался подняться, но поняв тщетность любых усилий, бессильно махнул рукой, вновь погрузившись в сладкую дрему.

Истолковав жест, как благословение, дамы устремились к лифту.

На четвертом этаже в приемной директора организации под сокращенным названием УО НЦХТДМФ их ожидал крупный пухлощекий парень с короткой стрижкой и карими глазами. Вид он имел важный, но несерьезный.

– Михаил Яковлевич? – спросила Даша.

Парень вскочил, пожал протянутые руки.

– Можно присесть?

Михаил Яковлевич закивал головой, словно китайский болванчик, и суетливо пододвинул гостям кресла.

– Вы в курсе нашего дела? – вальяжно поинтересовалась Елена.

– Да, мне сказали… Нужно организовать наружную слежку.

– Наблюдение, – поправила Даша.

– Я это и имел в виду…

– Располагаете ли вы свободным временем, скажем, в течение семи дней? До следующей пятницы, включительно?

– Располагаю.

– А с летней сессией рассчитались?

Парень замялся, вздохнул и утвердительно кивнул.

– Опыт наблюдения у вас есть, надеюсь?

– Так ведь надо только снимать, как мне сообщили? Тех, кто входит в подъезд, и тех, кто выходит?

– Да, но снимать так, чтобы никто не заметил.

– У меня папина старенькая малолитражка… Можно из нее… И хорошая видео и фототехника.

– Фото тоже было бы неплохо иметь, – согласилась Лена.

Михаил Яковлевич заулыбался.

– Такие понятия, как лицензия и договор, вам, полагаю, пока чужды? – полуутвердительно заметила Даша, поднимаясь.

Она подошла к висевшей на стене картине и стала ее рассматривать.

Сыщик застыл.

Даша одобрительно поцокала языком, любуясь полотном, затем обернулась:

– Тебя до сессии из универа выперли? А родители, как я понимаю, не в курсе?

Лицо Михаила Яковлевича побагровело.

– Откуда вы знаете?!

– Давно живу, дружок. Да и ошибся ты непростительно: сессия-то еще не закончилась…

– У меня академический… Я восстановлюсь…

– Верю, Миша, тем более, что это нас не касается. Давай о деле. Будешь вести съемку с 9.00 до 18.30 завтрашнего дня. С 13.00 до 15.00 – перерыв на обед. Итоги дежурства каждый вечер – нам на телефоны.

– А почему…

– Такой расклад?

– Да.

– Жильцы уходят на работу – ты заступаешь, возвращаются – ты свободен! А с 12 до 15 некоторые наши соседи обедают дома, поскольку рядом работают. Все ясно?

Миша занервничал.

– А-а…

– Деньги?

Миша потупился. Похоже, он был на мели. Даша подала знак подруге. Лена открыла сумочку, извлекла несколько ассигнаций и протянула парню:

– Это задаток.

Миша зарделся от удовольствия: сумма, видимо, значительно превосходила ту, что он надеялся заработать.