Но молодой эльф уже заметил интерес на лицах трудяг.
– А разве сейчас мы не в темнице? Мы трудимся в поте лица и посмотрите, что нам за это положено! А ведь зима только в разгаре, впереди еще множество снежных дней, мы просто не сможем выдержать такую нагрузку.
Эльфы согласно зароптали. Пинбы не спешили соглашаться.
– У нас же там, в замке, наши женщины. Что будет с ними, если мы пойдем на бунт?
– А часто ли вы видите их? Когда в последний раз вы хотя бы встречались?
– Зато они в тепле и достатке. Мы уже и этому очень рады, – не сдавался человечек.
– И что же вы думаете, они будут рады, если вы сгинете на этих ледниках?
Пинбы качали головами.
– Неужели вы не хотите попробовать изменить свою судьбу? Может быть, молодой король не понимает, что делает. Так давайте растолкуем всем, что голодом и мором не добудешь много серебряной пыли.
Уже во весь голос эльфы соглашались со своим собратом.
– А ведь действительно, – произнес старенький человечек, которому и отдел бы уже отойти, но не отпускал никого Северт, чтобы больше было рабочих рук, – надолго нас точно не хватит, мои силы, например, уже скоро совсем оставят меня. И кто же тогда будет добывать серебряную пыль, если нас не станет? Королевство быстро придет в упадок. И наши женщины уже не будут в тепле и достатке. Я думаю, наши друзья эльфы правы. Нужно хотя бы попробовать изменить ситуацию.
Пинбы теперь уже уверенно кивали в знак согласия.
– Правильно, ведь и наши женщины тоже в опасности, – продолжил молодой эльф, – когда-нибудь стражи ледяного бастиона отыщут лесное убежище, и наши дорогие дамы не смогут выдержать тут и дня. Я удивляюсь, как мы до сих пор стоим на ногах.
Теперь уже загомонили все вместе, и были готовы выйти хоть сегодня ночью. Но молодой эльф предложил выдвинуться в день празднования нового года. Ведь там будут собраны все жители королевства, и король не сможет просто так выгнать, не выслушав их. И возможно даже под действием праздничного настроения изменит все к лучшему.
В эту ночь усталые работники ледников засыпали с улыбками на лицах и надеждой в сердцах.
А жители лесного убежища строили тем временем баррикады. Работа кипела вовсю. Старый эльф с торчащими из ушей пучками седых волос руководил процессом. Вход загородили всей мебелью, какая только тут была. Эльф с повязанным фартуком на поясе с помощью нескольких помощниц месила тесто в огромном чане. Потом удовлетворенно кивнула, и они принялись все это нагромождение замазывать толстым слоем теста, которое тут же деревенело.
– Мы не сдадимся без боя! – старый эльф довольно потирал руки. У всех было приподнятое настроение. Ведь действие всегда придает сил.
Конечно, теперь они остались без связи с синими птицами, но другого выбора не оставалось, когда черные псы рыщут в округе.
Любимые лоскутные одеяла расстелили прямо на полу, ведь кровати пошли в дело. Но топить теперь приходилось сильнее, иначе они замерзли бы на полу. Хорошо еще, что феи успели прихватить с собой волшебный порошок, с помощью которого дым из очага становился прозрачным.
Несмотря на осадное положение, феи благодаря своей жизнерадостности украсили убежище к новому году.Теперь под потолком парили сверкающие снежинки, переливающиеся всеми цветами радуги, а по углам распустились световые шары, заливающие все помещение волшебным светом. Красивая зеленая елка получилась из блестящих нитей. Все дружно ахнули, заметив это убранство. Ведь даже в самые трудные времена не нужно вешать нос, а верить только в лучшее. И делать красивым каждое мгновение до самого конца.
Эльфы уже подготовили булочные бомбы, начиненные жгучим перцем, мины-пироги с клейким сиропом и твердые печенья, острые как нож. И теперь, воодушевившись феями, они испекли тающие во рту пирожные.
Счастливые и довольные, уверенные в своей победе, феи и эльфы забрались в ворохи одеял прямо с кружками дымящегося горячего шоколада и приготовились слушать старого эльфа. Каждую ночь он рассказывал им разные истории грустные и веселые, а сегодня уж точно их ждал занимательный рассказ.
– Друзья, – обратился он к жадно внимавшим слушателям, – когда-то очень давно был я молодым эльфом. То были самые лучшие времена нашего королевства. Ведь королева наша тоже была молода и прекрасна. И все цвело в Эпилунгии. Целые поля сочной сахарной травы, над которыми порхали белые бабочки, посыпая все сахарной пудрой, освещались ярким и теплым солнцем. Вряд ли вы когда-нибудь пробовали сахарную траву, сдобренную воздушной сахарной пудрой. А я успел насладиться этим непередаваемым вкусом. Множество цветов самой разнообразной расцветки радовали наш глаз. Рано утром на рассвете мы собирали рапунцели, нежно-розовые маленькие цветы, когда они еще были покрыты голубой росой. Это было очень важно, потому что именно роса придавала свежести этим сладким цветам. Наши эльфы делали превосходное варенье из рапунцелей, – старый эльф даже прикрыл глаза, вспоминая вкус розовых цветов. Сидящие вокруг слушатели с легкостью представили золотое солнце, зеленые поля, белых бабочек и нежно-розовые цветы. И тоже с прикрытыми глазами наслаждались своим воображением. – Кронверки в то время защищали не только ледяной бастион, но и нас, жителей волшебного леса, – продолжил рассказчик, -мы были частыми гостями в замке. Потом королева стала увядать и все больше попадать под влияние своего сына. И нас уже приглашали только на празднование нового года. А затем Северту захотелось каждое утро умываться нашей чудодейственной водой. Русло реки изменили, и волшебный лес лишился источника питания. Белые бабочки пропали с полей, сахарной травы остались только маленькие островки, рапунцели перестали цвести, а радужный водопад превратился в тоненькую струйку.
– А фея-волшебница? – пропищал карапуз. – Вы знали фею-волшебницу?
Старый эльф улыбнулся.
– Красивее и добрее нет больше никого на свете. Она всегда приходила на помощь, всегда давала дельный совет и помогала королеве вести дела. Но и она тоже пропала, как наш источник питания. Королеве, занятой своими болезнями было не до того. И сколько мы не звали волшебницу, больше она не приходила.
– Значит, я был прав, – снова взял слово малыш, – фея-волшебница, как и наш фонтан тоже в замке.
– Никто этого не знает наверняка, – развел руками старый эльф и пряди седых волос поникли в его ушах, – нам остается только надеяться, что Милли с Тимми смогут вернуть свет в наше королевство.
Все сладко потянулись, поплотнее укутались в свои теплые одеяла и снились им радужные поля, порхающие бабочки и, конечно же, сочная сахарная трава.
Утро нового года выдалось поистине сказочным. Белый пушистый снег за окном, сверкающие ледники и аромат горячего шоколада. Так встретило праздничное утро маленьких фей. В честь большого события им принесли горячий напиток прямо в синюю комнату и разрешили немного задержаться, чтобы отведать этого восхитительного напитка вприкуску с воздушными свежевыпеченными пирожными. А еще ночью им тоже установили елку. Не такую, конечно, как в главном зале, но тоже сверкающую своей красотой. Раскрасневшиеся от такого внимания к себе, феи были полны решимости петь и танцевать на пределе сил, только бы порадовать молодого короля.
Присмотрщицы в честь праздника сменили красные накидки на нежно-розовые с золотыми звездами. И стали сами походить на больших фей. Все были в самом лучшем и приподнятом настроении.
А Милли с Тимми волновались из-за предстоящего предприятия. Ведь они собирались на свой страхи риск пробраться в покои короля, найти потайную комнату и спасти фею-волшебницу. Но это волнение смешивалось с ощущением праздника. Даже тайных заговорщиков не могло оставить равнодушными такое грандиозное убранство замка.
Снег искрился в льющемся свете, когда они шли по коридору к главному бальному залу. Им предстояло весь радовать придворных своими выступлениями, а вечер должен был венчать танец «Волшебных фей».
Придворные были разодеты в пух и прах. Дамы нарядились в самые пышные белые платья, покрытые блестящими снежинками. Над высокими прическами порхали белые бабочки, а прозрачные перчатки были украшены нежно-розовыми цветками. Их кавалеры облачились в белые бархатные накидки, тоже переливающиеся снежинками.
По всему замку разносились сладкие и пряные ароматы, так что срочно захотелось отправиться в трапезную. Но феям сначала предстояло провести несколько номеров. Их тоже облачили в честь праздника в бархатные серебристые накидки, конечно же, украшенные снежинками.
В дальнем конце коридора показался Северт. Его накидка превосходила все остальные. Ярко белая, отороченная серебристым пушистым мехом и украшенная большими серебряными звездами. Тимми с Милли переглянулись. Вот, значит, чем закончился спор двух ткачих, победили все-таки звезды.
Все восхищенно ахнули. Но тут следом за королем показались черные судьи и слова так и замерли на устах собравшихся.
– Приветствую вас, мои дорогие подданные! – громко возвестил молодой король. – Итак, скоро наступит новый год, новая эра моего правления. Я вижу, некоторые изменения, что я уже успел внести, пришлись всем по душе. Посмотрите, какие довольные личики у маленьких фей, – те дружно закивали, – Наверняка и эльфы довольны своей участью. Что может быть лучше, чем приносить пользу королю. Но сегодня у нас большой праздник и все смогут насладиться его дарами.
Присутствующие поклонились, а король прошествовал дальше.
С замершим сердцем друзья наблюдали, как черная пыль скрывается за поворотом. Ведь, если их схватят в потайной комнате, то отдадут в руки судей. Но выбора не было, либо сейчас, либо никогда.
Праздник был настолько великолепным, придворные так рукоплескали и кричали «Браво!», что маленькие друзья до обеденного времени позабыли, что предстоит сделать им вечером.
Проходя мимо банкетного зала, двери в который были широко распахнуты, феи успели увидеть праздничный обед. Чего тут только не было. И запеченные овощи в разнообразных соусах, и печеные фрукты в глазури, разноцветная карамель всевозможных форм и размеров, пироги, булочки, пирожные, невероятно вкусные нектары, искристые напитки и конечно новогодний белый торт, крашенный серебристыми звездами. Повара постарались на славу.
А в трапезной фей тоже ожидал обед. Конечно, это были не те угощения, которые подготовили для придворных особ. Но феи успели вымотаться настолько, что с удовольствием уплетали зеленый горошек с печеным картофелем, запивая все это не менее вкусным нектаром.
День клонился к закату, и скоро снежные вершины окрасились в розовые цвета. А это значило, что настало время главного танца новогоднего вечера. Но феи даже не успели облачиться в накидки с крылышками, как случилось неожиданное. Ледорубы пришли в самый разгар праздника. Вернее их привели кронверки, как каких-то разбойников. Феи прижали свои пальчики к губам. Неужели это их друзья эльфы? Исхудавшие, в изношенных заплатанных штанишках, замаранные личики, как это возможно? Стоявшие рядом с ними человечки тоже не излучали здоровье.
– Браво, – раздались жидкие хлопки короля Северта, – вы вот так взяли, бросили работу и явились ко мне с претензиями? Я, конечно, понимаю, возможно, дух праздника привел вас сюда. Но кто же будет добывать серебряную пыль? Посмотрите, как мы подготовились к празднику, а за все это нужно платить.
– Ваше превосходительство, – выступил вперед молодой эльф, – мы пришли к вам с просьбой. Нам не хватает еды, дров, наши силы на исходе, скоро мы и вовсе не сможем добывать драгоценную пыль.
Молодой король аж потерял дар речи от такого нахальства, как тут пришли черные псы, ведя за собой скованных фей и эльфов. Те стойко защищали свое убежище, но против черной пыли невозможно было противостоять. И теперь точно все жители королевства были в сборе.
Тимми и Милли решили, что лучшего момента не представится, и, воспользовавшись всеобщим замешательством, отправились в покои короля.
В коридоре было совсем пусто, а дверь королевская оказалась закрыта. Об этом они и не подумали.
– И что теперь делать? – тихо спросила Милли.
– Вот незадача, – почесал Тимми затылок, и тут взгляд его упал на блестящую брошь, закалывающую их праздничные накидки.
Попытка не пытка и маленький Тимми принялся копошиться острой стороной броши в замке. Милли нервно оглядывалась, но никого так и не появилось и дверь, наконец-то, скрипнув, открылась.
В отличие от всего светлого замка, комната молодого короля Северта отличалась темными тонами. Окна и те были занавешены тяжелыми черными портьерами. Темно синий ковер с высоким ворсом, в котором утопали ноги, устилал темно серый паркет. Массивная кровать черного дерева была завешена блестящим черным балдахином. Темные шкафы по периметру с серыми книгами тоже не добавляли радостных ноток. От всего этого убранства волосы на голове зашевелились, и кровь стыла в жилах. Уж очень мрачным выглядело помещение. И было удивительно, как это еще Северт не превратил весь замок в черную дыру.
И среди всего этого черного праздника выделялась одна красная книга. Друзья переглянулись и подошли ближе к самому темному шкафу. И как раз в этот момент из-под двери заструилась черная пыль. Замерев от ужаса, феи быстро схватились за красную книгу, и пол под ними провалился.