Czytaj książkę: «Небесная канцелярия: Отдел последних желаний. Часть 2 Раненая птица»

Я помню тот день, когда появилась на свет. Мир вокруг казался огромным и пугающим, но невероятно прекрасным. Сквозь густую зелень просачивался мягкий свет, а вдали мерцала серо-голубая гладь. Я не знала, что это, но мне определенно это нравилось. От теплого ветра шелестели листочки вокруг гнезда, бережно выложенного сухими прутиками и веточками. Рядом лежали небесно-голубые в бурую крапинку скорлупки, и я осмотрелась, в надежде увидеть хоть кого-то, похожего на себя. Но разделить этот чудесный миг было не с кем. В гнезде я была одна.

Шло время. Круг света прокатился по всему небу и скрылся за лесом. Но как бы звонко я ни кричала, никто так и не пришел, чтобы помочь мне. Когда стемнело, я поняла, что жизнь моя будет короткой.

Лес наполнялся устрашающими звуками и шорохами. Я слышала взмахи мощных крыльев, непрерывный стрекот насекомых, скрип деревьев и гул ветра, проходящего между ними. Внизу захрустели ветки, и кто-то горестно завыл, от чего мое крохотное сердце чуть не выскочило из груди. Я позволила темноте накрыть меня, мечтая оказаться в другом месте. Там, где будет тепло и обо мне позаботятся. Где я не буду бояться черной тени, пролетающей над лесом. И когда вновь с опаской открыла глаза, я увидела яркий огонек, похожий на круг света, что висел в небе днем, только намного меньше. Он горел далеко-далеко, за черно-серой гладью и мерцал, маня к себе. Тогда я впервые узнала, что такое любопытство, хоть и не могла это правильно назвать. Моим желанием стало приблизиться к этому свету, разглядеть его поближе, узнать его тайну. Так я и смотрела на мерцающий огонек, игнорируя все остальное, и он будто согревал меня издалека, пока я не уснула.

Первое время я не могла выбраться из гнезда. Я видела других птиц, меньше и в разы больше меня, но никто из них со мной не разговаривал, а я была слишком напугана, чтобы просто так к ним обратиться. Полагаю, они считали меня слабой. Единственный птенец в гнезде, родителей рядом нет, кормить и учить жизни некому. Но у меня была цель, и я решила во что бы то ни стало добраться до огонька, а там будь что будет.

Прошло много дней, теплый круг света уже столько раз пролетел над лесом, что я сбилась со счета. Я питалась пролетающими мимо насекомыми, так и не покидая гнездо и стараясь не привлекать к себе внимание больших птиц. Порой меня накрывала неимоверная слабость, и, казалось, проще сдаться на милость природы. Но любопытство было сильнее. Огонек все так же загорался вдали каждую ночь, но добраться до него казалось нереально. Я запоминала как двигаются крылья других птиц, пытаясь повторить их движения, и вскоре у меня действительно начало получаться. Но впереди ждал густой лес, полный опасностей, и огромное неизведанное пространство за ним, которой другие птицы называли водой. Серо-голубая гладь днем и черная, как небо, ночью, таила опасность. От волнения перехватывало дыхание, но я должна была хотя бы попытаться взлететь.

И я рискнула.

Когда круг света остановился прямо над гнездом и осветил все вокруг я расправила крылья и сделала пару неуверенных взмахов. Тогда я и почувствовала свободу. До того момента я летала только во сне, представляя каково это будет, но сейчас это был не сон. Лапки оторвались от гнезда, и я воспарила на ним, словно пылинка. Сделав пару неуверенных кругов, я с грустью окинула взглядом свое маленькое гнездышко и полетела дальше, поддавшись потоку воздуха.

Лавируя между деревьями и неумело цепляясь за ветки, я взлетела вверх, от внезапного порыва ветра. Расправив крылья в стороны, я замерла и невольно вскрикнула. Мир вокруг оказался намного больше, чем я его себе представляла. Лес простирался вдаль, переходя в горы и обрывы с одной стороны, и в, неизведанную мной, серо-голубую гладь с другой. Не раздумывая, я полетела в ее направлении, и вскоре приземлилась на раскидистое дерево у самого берега. Его тонкие ветки погружались в прохладную воду, и бесследно исчезали в ней. Вдоль берега, то тут, то там, виднелись зеленые островки с красивыми белыми цветами, но они не выглядели надежным местом для отдыха, а поднимались и опускались, будто вода дышала под ними. Серо-голубая гладь простиралась вдаль и на ней не было ничего. Надежда на то, что на этом огромном промежутке пути я смогу передохнуть, сменилась тревогой и отчаяньем.

Найти свое гнездо я уж не смогла и к вечеру пришлось вернуться к тому же согнутому дереву на берегу. Этой ночью я наблюдала за обстановкой, всматриваясь в темноту. Вместо теплого света, в небе сиял ледяной круг. Я не на шутку испугалась, заметив в черно-серой воде стремительно двигающиеся тени, но, подняв взгляд вверх, поняла, что это лишь отражения летящих высоко над ней больших птиц. Они определенно представляли угрозу, но у меня было преимущество, как я наивно предполагала.

В следующую ночь, как только яркий огонек засиял вдалеке, я собралась с силами и ринулась к нему, не выпуская из вида. Мои черные крылья при каждом взмахе растворялись в темноте и казалось, что я невидима. На это я и возлагала надежды, на мнимую невидимость в черноте ночи, но, конечно, все пошло не так. Когда половина пути была позади, серебристая тень пронеслась по глянцевой поверхности и мой взгляд устремился вверх. Высоко надо мной летела крупная птица, я уже замечала ее раньше над лесом и всегда пряталась, потому что ее грозный вид вселял в сердце страх. Заметив меня, она сверкнула зоркими глазами и с громким криком устремилась вниз. От страха я выдохлась раньше времени, а мой огонек все еще казался недосягаемым.

Услышав над головой угрожающие резкий взмах крыльев, я ошарашено вильнула в сторону. В темноте сверкнули мощные когти. Хищная птица явно нацелилась на меня, и я рванула вперед изо всех сил, крича во тьму и призывая, манящий впереди огонек дать мне сил. Широкие крылья и длинный хвост помогали хищнику маневрировать в воздушных потоках, но я была намного легче и проворнее, поэтому парила в самом низу, едва не касаясь поверхности воды. Мне казалось, что я оторвалась от погони и вскоре, вместо прохлады начала ощущать тепло, исходящее от земли. Мое сердце забилось быстрее, и я радостно метнулась ввысь, ожидая вновь увидеть свой огонек, который на какое-то время пришлось упустить из вида, спасаясь от преследования. И, в момент невероятной радости от достижения цели, моего крыла коснулись холодные цепкие когти и со всей силы обхватили его. Я дернулась и тут же обмякла от резкой боли. Впервые я испытывала боль и уже решила, что это и есть смерть, но яркий огонек все еще мерцал и теперь он был так близко, что я могла разглядеть откуда он исходит. Золотая искра, покрытая тонкой, колышущейся от ветра, оболочкой. Он напомнил мне скорлупку, в которой я впервые открыла глаза. Искра трепетала, будто живая и я с криком вырвалась из хищных лап, чтобы хоть в свой последний миг ощутить ее близость. Взмахнув крыльями в последний раз, я проскочила в узкую щель прямо за своим огоньком и упала без чувств, примирившись со своей судьбой.

Не знаю, сколько прошло времени, потому что была уверена, что уже мертва. И тут кто-то бережно меня обхватил и прижал к себе. Долгожданное тепло разлилось по моему уставшему телу, и я приоткрыла глаза.

— Птичка, ты ранена?

Я впервые слышала чей-то голос и не совсем поняла смысл сказанного, но ощутила заботу, исходящую от его вибраций и мне стало легче. Ответить я не могла, по крайней мере не так, как от меня ожидали, но я дернула раненым крылом и вновь закрыла глаза от внезапно пронзившей боли. Кто-то, все так же аккуратно, переложил меня на твердую и холодную поверхность. Мне стало так одиноко без его тепла, что я жалобно вскрикнула.

— Прости птичка, сейчас я помогу тебе.

Я почувствовала, как он медленно расправил мои перышки и обмотал крыло чем-то мягким. Стало теплее, но не так как от его объятий и я снова вскрикнула.

— Тише, тише, раненая птичка, а то всех разбудишь и меня снова накажут. Я Ли Сюань. Мама говорит, это означает «таинственный», правда не знаю, что во мне такого таинственного. А как зовут тебя?

Голос успокаивал, и я решила открыть глаза, чтобы хоть как-то показать ему, что слышу его. Он оказался так близко, и я почувствовала его ровное дыхание. Мое сердце лихорадочно забилось от волнения. Гладкая розовая кожа без единого перышка, а глаза блестели, как черная гладь воды, над которой я летела сюда. Я слышала, что другие птицы говорили про таких как он. Они называли их «человек», и порой добавляли «глупый», объясняя это тем, что такие как он не умеют летать и вынуждены ходить по земле. Если этот «человек» не умеет летать, я могу его научить, как научилась сама, если он позволит мне остаться рядом с ним.

— Ты красавица. Твои глаза сияют, как сапфиры. Кажется, я знаю, кто ты, подожди немного, я покажу.

И он опять оставил меня одну, но в этот раз мне было уже не страшно, и я мирно ждала его возвращения. Вскоре он действительно вернулся и начал быстро перебирать какие-то светлые шуршащие листочки цепкими тонкими лапками, каждая из которых была больше меня самой. Но и это меня уже не пугало, где-то в глубине я чувствовала, что этот «человек» не причинит мне вреда и, когда он показал мне один из листов, я восторженно каркнула.

— Монедула, так называется твой вид, но я буду звать тебя Моне.

***

Ночное небо накрыло меня и погрузило во тьму, прежде чем я успела попрощаться. Я не знала, что у меня не будет этой возможности. В груди защемило от тоски. Смотреть в блестящие от слез черные глаза, было невыносимо, но я не могла поступить иначе.

Без едва уловимого биения его сердца стало так тихо. Я уже забыла, как ощущается эта гнетущая тишина.

В голове вертелись остатки воспоминаний последнего вечера.

Выйдя из Долины Воспоминаний и не обнаружив Сюаня, я почувствовала опасность и сразу последовала за ним. Я могу найти его, где бы он ни был, в Загробном мире или в Мире живых. Так уж повелось с нашей первой встречи, а может это стало моей супер-способностью, как только я увидела тот манящий огонек, что светил из окна его комнаты много веков назад.

След привел меня в больницу, к той самой палате, где спала Циньлин, но внутри не оказалось ни ее, ни его. Лишь дух молодой женщины, которая показалась мне знакомой. Она сидела на больничной койке и пыталась провести бестелесной рукой по белой смятой простыне. Когда она заметила меня и подняла глаза, зеленые, но уже не такие яркие, какие у нее были в теле серой кошки, я сразу ее узнала. Мэй Ин — отчаявшаяся и немного свихнувшаяся от посмертной жизни мать Циньлин.

— Птица, — горько вздохнула она, — ищешь своего друга? Полагаю, он часть ее плана, но вряд ли это знание тебя остановит, так же, как и его. Он думает я ничего не сделала для дочери, но он не знает боль, которую я испытывала каждый день от того, что не могу ее обнять, поговорить с ней, помочь ей. Я не видела ее тысячу лет, а ведь она прожила за это время множество жизней: рождалась, росла и умирала. Разные люди, но одна душа.

Моне нахмурилась, вспомнив их прошлый разговор на крыше.

— Тобой движет не любовь, ты оплакиваешь себя. Боялась остаться одна и хотела ей такой же участи — жить в городе напрасно умерших вечность. Но тебе надо направить свою злость на того, кто действительно виноват во всем. Шаманка, это она заманила вас в ловушку, это она должна быть наказана.

— Как с ней бороться, ведь она сильнее меня? Всегда была, потому что я отказывалась забирать души и тела других, ради лучшей загробной жизни, а она готова на любую низость. Когда умрет тело девушки, в которой она находится сейчас, старуха найдет новое и продолжит добиваться своего.

— Она хочет убить свое тело?

— Да, она поняла, что проклятие, которое наслала на Ли Сюаня, имеет погрешность. Он все еще может возрождаться и портить ее планы. Поэтому она хочет подставить его. Старуха прознала, что если по вине духа Небесной канцелярии умрет человек, то его навечно отправят в Диюй и он уже никогда не возродится.

Мои глаза расширились от осознания нависшей угрозы и если бы сердце еще билось, то выскочило бы из груди.

— Но Сюань всегда осторожен, он никогда не допустит гибели человека, он знает об этом правиле лучше всех.

Мой голос дрожал, но я была уверена в своих словах.

— Думаю, Шаманка найдет способ его переубедить.

Мэй Ин грустно улыбнулась и ее тело начало блекнуть в лунном свете, падающем из открытого окна.

— Я больше не могу быть в мире живых, у меня не хватит сил вселиться в новое тело. Настала пора отпустить все и принять наказание за свои поступки. Если сможешь, передай моей дочери, что я очень ее люблю.

Мэй Ин растворилась в воздухе, оставив лишь дрожащий свет на простынях. Я закрыла глаза, следуя за Сюанем, боясь, что уже могла опоздать.

И я опоздала…

Ли Сюань никогда бы не позволил мне жертвовать собой ради него, поэтому я сделала выбор не спрашивая разрешения. Надеюсь, он простит меня за это.

Когда умираешь, первым делом попадаешь в Чистилище. Здесь пахнет сыростью и отчаяньем. Даже если твое существование в Мире живых было наполнено светом и счастьем, после смерти ты окажешься здесь. Если при жизни тебя любили и почитали, ты быстро найдешь выход. Но если ты вел одинокую или неправедную жизнь и тебя некому вспомнить добрым словом, ты будешь долго блуждать в промозглом сером тумане пока не найдешь выход, если вообще найдешь. Говорят, многие проводят годы в скитаниях по этим темным лабиринтам и сходят с ума.

В первый раз, когда я здесь очутилась, меня вывел на свет Ли Сюань. Он знал, как важно помнить о тех, кто умер. Он сжигал в мою честь серебряные поминальные бумажки, и пока они горели в его мире, в моем чистилище они превращались в яркие лучики света, вспыхивающие в сером тумане и указывающие мне верный путь. Я никогда не рассказывала ему об этом, но, думаю, он знал, потому что, когда я в первый раз подлетала к воротам в Диюй кое-что произошло.

Бестелесные духи столпились у ворот и, шевеля своими бескровными губами, громко сетовали на судьбу. Они спорили друг с другом и рыдали так, что от их, полных отчаянья, криков мне становилось зябко и я дрожала, словно от холода, но ведь я уже не могла его ощущать. Мне было так страшно в этом месте, я хотела вернуться назад в Мир живых, снова сидеть на плече Сюаня и чувствовать себя в безопасности. Тогда я и получила послание от него, искусно написанное тушью на догорающей бумаге. Оно возникло из ниоткуда и повисло в воздухе ярким огоньком, своеобразное дежавю.

«Я так скучаю по тебе, Моне. Дождись меня.»

Всего несколько слов, изменивших мое будущее и связавших нас двоих навеки. Когда я оказалась в просторном кабинете судьи Пань-Гуаня и он рассказал, что меня ждет дальше, я отказалась проходить этот путь.

— Но мальчишка сделал достаточно подношений для твоей чистой души, — возмутился судья. — К тому же смерть была несправедливой, и ты вмиг пройдешь весь путь к последнему десятому судилищу. Не глупи, птичка, тебе выпал шанс, которые хотят получить все, стоящие когда-либо за этой дверью.

Стоит сказать, что на секунду в моей маленькой серой головке промелькнула мысль согласиться на предложение судьи, но потом я вспомнила всю свою жизнь, которая была бы очень короткой и печальной без мальчика, подарившего мне надежду, тепло и заботу.

— И что будет потом? Я смогу вернуться к Ли Сюаню?

— Не совсем. Ты переродишься, верно, но вряд ли ты снова встретишься со своим другом. А даже если встретишься, то не вспомнишь его, а он не узнает тебя, ведь ты будешь уже другой.

— Как же я могу его забыть? Я найду его даже в толпе людей.

— Возможно, так было при жизни, но, пройдя весь путь к перерождению, в последнем судилище старушка Мэн По опоит тебя отваром забвения, и ты уже никогда не вспомнишь свою прошлую жизнь.

— Но я хочу помнить ее всегда. Я хочу помнить его в каждой своей жизни.