Главный герой

– Спасибо, хорошо. Ты все очень здорово сделала, наш врач хвалил.

– Кудряш, а не жалко было мед бросать?

– Не-а, – мотнула кудрями девушка, – вообще не мое. Это была мамина мечта, которой тяжело противостоять. Я три года смелость копила, – она смешно сморщила нос.

– Суровая мама?

– Да не особо. Но в некоторых аспектах – кремень. Слушайте, мальчики, а у вас никого нет, кто в холодном оружии разбирается?

– Тебе зачем? – едва не поперхнулся Костя.

– Понимаете, я книгу пишу. А там главный герой виртуозно на мечах сражается. Да только я в этом хромаю, и не как сейчас, а на обе ноги. Ролики в интернете смотрела, пыталась сама что-то почитать – но там сухая теория, я путаюсь во всех этих стойках и блоках.

– Если пообещаешь меня так же вкусно кормить, я готов поработать консультантом, – бросил ей Костя.

– Правда? – восторженно улыбнулась девушка.

– Вы опять тут жрете, как не в себя? – раздалось за их спинами.

– Дежа-вю, – заговорщицки подмигнула безопаснику Вета, – пойду, я, пожалуй. Совершенно нет желания слушать про возвратно-поступательную работу изношенных вареников. Мальчики, пирог с курагой вон там, под полотенцем, – она мягко слезла со стула и вышла, не удостоив хозяина даже взглядом. Вслед за ней с тарелкой в руках улизнул Морж. Ему вообще не улыбалось попасть под горячую руку шефа. Только Костя продолжал невозмутимо нарезать солидный кусок мяса, с наслаждением отправляя кусочки в рот.

– Будешь? – кивнул Костя на мясо.

– Нет, я в ресторане поел.

– Зря. Здесь вкуснее.

– Да я вижу: челюстями, как акула, работаешь. Новости есть?

– Пока ничего существенного. Но предположу, что Марков начнет с упреждающих ударов, не высовываясь напрямую. Иначе – это полноценная война, а он будет инициатором. Возможно, попытается подставиться, чтобы свалить вину на нас. Охрана объектов усилена, ждем.

– По ней что? – нехотя кивнул на дверь шеф.

– Пока тоже ничего. Умница-красавица. Тихая девочка. На хорошем счету на работе. А ты как с ней познакомился? В клубе?

– В кофейне. Не поверишь – сама подошла с фразой, что «давно меня искала», – криво улыбнулся Грозный.

– Вот как? Сильно. Копну глубже. Но по моим ощущениям – просто славная девочка.

– Чересчур славная. Таких не бывает, – пробурчал шеф.

– А вдруг одному из нас подфартило на старости лет?

– Ты ее трахнуть решил, что ли?

– Славных девочек не трахают, с ними занимаются любовью. Но как минимум – могу за ней поухаживать. Приятное, знаешь ли, разнообразие после наших шлюх. Или ты против? –прищурился Костя.

– Да делай ты, что хочешь, – равнодушно пожал плечами шеф, косясь на тарелку с мясом, – дай попробовать, что ли? Чавкаешь, как кашалот.

Глава 7.

Склад горел знатно. Огонь выбрасывал столпы искр в ночное небо и жадно чавкал, стараясь заглотить как можно больше, пока его не усмирили пожарные. Желто-красные языки высовывались из окон и провалившейся крыши, словно пламя хотело дотянуться и слизнуть стоящих поодаль наблюдателей. Ребята старались изо всех сил, но площадь была слишком большой, поджог был сделан грамотно, в нескольких местах одновременно. Убытки можно будет подсчитать не раньше утра.

Грозный смотрел на огонь, чувствуя, как внутри полыхает такая же ярость. Вроде и ждал чего-то подобного, но не думал, что так скоро и так легко. Здесь прошляпила именно охрана, которую весьма грамотно вырубили. Да, на складах работали охранники «попроще», но и это было непростительно. Хорошо, конечно, что не грохнули, хотя это был залет. И весьма серьезный. Предстояло разобраться, возможно были с нападавшими в сговоре.

– Костя, если выяснишь что по горячим следам – сразу ко мне. Я домой поехал.

– Хорошо, все что нарою – привезу.

В сопровождении двух машин с охраной Грозный мчал по ночному городу. Охрана чувствовала, что что-то назревает, да и настроение у шефа после склада было далеко не радужным. А потому все предусмотрительно молчали.

В такой гнетущей тишине кортеж доехал до дома. Как только открылись ворота – настроение Грозного стало еще хуже: там находился объект, который выбивал его из колеи одним своим присутствием. Ладно, надо просто пойти к себе на второй этаж. Чудачка наверняка уже спит. В единорожьем, розово-сопливом царстве должен быть строгий режим сна и отдыха. Интересно, а там на кухне еще что вкусное осталось? Сейчас ночь, никто не увидит. Так, стоп! Он что теперь, из-за девчонки будет на свою кухню тайком пробираться? Может еще маскхалат натянуть и по-пластунски? Разозлившись сам на себя, Грозный решительно зашагал на кухню.

А там, естественно, была она. Пританцовывая, стояла у мойки и самозабвенно мыла посуду, при этом мурлыкая себе что-то под нос. Девушка задорно крутила попкой все в тех же малиновых шортах, притоптывая босыми ногами. Стянутые заколкой кудряшки подпрыгивали в такт движению головы и плеч. Как ни пытался сдержаться, губы сами растянулись в легкую ухмылку. Все же танец, когда тебя никто не видит, разительно отличается от того, который «для всех». Интересно, как она плясала в его клубе? В том коротком серебристом платье. Так же задорно или более эротично? Одна или с парнем? Хотя, если бы с ней был мужик – она попросила бы его о помощи. Как минимум – отвезти домой. Отчего-то мысль о мужских лапах на этих шортах разозлила. Хотя – какое ему дело?

Мужчина стоял, не шелохнувшись, привалившись плечом к дверному косяку. Неподвижно, но она, каким-то образом его почувствовала и резко обернулась.

– Демон? Ого! Откуда сажа на лице? В аду пополнение?

– Язва ты, Веснушка, – он прошел внутрь и сел на стул, – на шашлыки я ездил.

– Да? – она втянула носом воздух. – Пластмассу жарили? Вы – экстремалы или анти-экологи?

– Ты чего в органы не пошла, мисс Марпл? С твоей-то проницательностью.

– Струсила. Теперь в книгах загадки разгадываю, – кивнула она на ноутбук и блокнот, лежащие на столешнице.

– Зачем посуду мыла? Посудомойка есть.

– У нас с ней… непреодолимые разногласия. И мне так думается легче. Вас покормить? Или уже поздновато?

– А что-то осталось?

– Курица в соусе терияки и рис.

– Ты здесь столовую открыла что ли? – притворно нахмурился Грозный.

– Я не виновата! Мальчики просят вкусненького. А у меня времени вагон. Если не пишу – чем еще заниматься?

– Телек включи.

– Не, не смотрю. Интересное или прекрасное нужно видеть только своими глазами. А ужин я сейчас разогрею.

– Дай мне пару минут, я в душ. Воняю, как паленая псина.

– Мицелярка еще нужна? – сделала невинные глаза девушка.

– Зачем? А… Вот ты – язва, – усмехнулся Грозный, вставая со стула, – не беспокойся, Анжела все слизала.

– Старый конь свою борозду еще и моет, – пробормотала Вета, отходя к холодильнику.

– Я все слышу! – крикнул ей Иван из гостиной.

– Я на это и рассчитывала! – не осталась в долгу девушка.

Позже, они мирно сидели на кухне. Грозный с аппетитом поглощал еду, девушка увлеченно рассказывала о своей книге, когда на кухню ввалился Костя. Такой же закопченный и взъерошенный. Девушка невольно принюхалась.

– Костя тоже на шашлыки ездил?

– Кудряш, а он что – ест мой ужин? – сделал жалобную физиономию безопасник.

– Там еще осталось, не переживай. Будешь?

– Буду. Твое – все буду.

– Рассказывай, – прервал их болтовню Грозный.

– При ней?

– Давайте я лучше пойду, – предложила девушка.

– Останься. Если нервы крепкие.

– Это у нее-то? Она Моржа с огнестрелом едва не за ухо домой затащила. И залатала, как врач с боевым опытом. Ни слез, ни соплей.

– Я не хотела, чтобы тушь потекла, – отшутилась Вета, – точно не помешаю?

– Точно. Так что удалось нарыть?

– Немного. Работали грамотно. Вырубили все камеры. Не знали только, что у нас две независимые системы, вторая – скрытая. Глянь запись, как работают, – Костя протянул шефу планшет.

Тот запустил запись, внимательно изучая видео. Любопытная Вета остановилась за его спиной, с тарелкой разогретой еды. Словно заметив что-то, она наклонилась ближе, кудрявый локон мимолетно коснулся его уха.

– Надо же, – пробормотала, отходя и ставя перед Костей тарелку.

– Что такое Кудряш?

– Один из нападавших – девушка.

– Ты-то как узнала? – изумился Костя.

– Я…, – она растерянно стянула прихватку с руки, – когда вторую книгу писала. У меня один из героев – ниндзя был. Вот я бездну роликов в интернете просмотрела, до тошноты просто. Поэтому по походке, по положению тела заметно, что девушка. Я что-то не то сказала? – она растерянно переводила взгляд на изумленно глядящих на нее мужчин.

– Кудряш, пошли ко мне в отдел, а? – восхищенно засмеялся Костя, – честное слово, такой талант пропадает!

– Нет, ты что? Я трусиха страшная. Мой удел – тихая офисная крыска.

– Вета, а ты под своим именем книги пишешь? – слегка прищурился Грозный.

– Нет, – стушевалась она, – мама может узнать. А в книгах … не всегда высокоморальные сцены. Под псевдонимом пишу. Только не смейтесь – Мирослава Кошкина.

– И почему именно Кошкина? – с трудом сдерживая улыбку спросил Костя.

– Спонтанно вышло. Когда первую книгу на сайт грузила. Надо было что-то придумать. О кошке всегда мечтала, но мама против была. А Мирослава – подругу детства так звали. Вот как-то так вышло. Можно я пойду? Поздно уже.

– Иди конечно. И спасибо за ужин, – кивнул ей Грозный.

– Малыш, а что у нас на завтрак? – остановил ее на пороге Костя.

– Сырники с малиновым джемом.

–М-м-м, уже хочу завтра, – он счастливо разулыбался, невольно заставив улыбнуться в ответ.

Когда девушка вышла, мужчины переглянулись. Безопасник мгновенно посерьезнел.

– Ларчик-то с секретом, – первым нарушил тишину Костя.

– Как бы не с гранатой, – парировал Грозный.

Глава 8.

После завтрака, Вета сидела в облюбованной беседке и просматривала каталоги с садовой мебелью. Надо было извернуться и найти что-то эдакое, чтобы угодить капризной матери. Ну, или как минимум – не вызвать волну народного негодования в ее же лице.

Руки тянулись к файлу с романом, но девушка стойко одергивала себя, напоминая, что день рождения мамы раз в году, а она – единственная дочь и ни разу не свинота.

– Кудряш, чем занята? С таким суровым выражением лица, – Костя как всегда улыбчивый, зашел и сел напротив.

– Маме подарок выбираю на день рождения.

– Судя по лицу – космический корабль? Будем угонять или купим?

– Хуже. Кресло-качалку на дачу.

– Ох, как все запущено. А давай-ка я компанию составлю, – он плюхнулся рядом.

– Разбираешься в мебели?

– В людях. Поэтому ты – излагаешь про маму, а я подбираю, исходя из ее психологического портрета.

– Так можно?

– Мы попробуем.

– Так, маме исполнится 57, она – архитектор-проектировщик. Живет на даче, занимается цветами и иногда фрилансит для души. Любит классику, это, наверное, потому что мы жили в Питере. Но маме там не климатило, поэтому, когда папы не стало – мы оттуда уехали. Мне было лет десять, кажется.

– Непростая задачка. Фото дачи есть? Может мы под местную мебель подберем?

– Есть, – девушка протянула ему свой смартфон, – но сама дача не особо в мамином вкусе. Она просто не хочет затевать глобальных перемен. Ей в целом нравятся строгие линии и спокойные цвета.

– Судя по тому, что ты рассказала, она – женщина волевая, с сильным характером. Тут или трон с красным бархатом, или уютнейшее нечто практичного цвета, куда можно нырять, как медведь в берлогу. Но при этом все окрестности остаются в поле зрения и под контролем.

– У тебя достаточно точно получилось поймать ее привычки, – рассмеялась Вета.

– Плюс, если она – архитектор, исполнение должно быть безупречным, чтобы профессиональный глаз не цепляло. Так, технические условия наметили – давай искать. А мероприятие у нас…

– Завтра. Как думаешь, успеют доставку сделать?

– Ты сама не поедешь что ли?

– А можно? Я думала, что буду здесь безвылазно, как говорится «до выяснения».

– Зачем же расстраивать маму? Она не будет против, что ты приедешь с коллегами? Из, скажем, – задумчиво прищурился Костя, – иногороднего филиала по обмену опытом. Поэтому ты обеспечиваешь гостям культурную программу.

– Ого! Целая операция под прикрытием.

– А то! День рождения мамы – это серьезно.

– Маму-то я уговорю. А коллеги не «проколятся»?

– Подберу профессионалов с интеллигентными рожами. Будут молчать даже от иголок под ногтями.

– У мамы иголок точно нет, – засмеялась девушка, – она говорит, что иголки и утюг – это враждебная территория.

– Какая загадочная женщина. Уже не терпится познакомиться.

Неизвестно на какие невидимые кнопки нажал Константин, но кресло на грузовичке мебельного магазина беспрекословно доставили ровно через два часа. Оно было тщательно досмотрено и перенесено в багажник джипа, в который на следующее утро загрузились, помимо него и Веты, еще трое парней. Вместо традиционных костюмов на ребятах были джинсы и рубашки. На вид – действительно офисные клерки, разве только ширина плеч посолиднее. Инструктаж с ними был проведен серьезный, поэтому они улыбались, перебрасывались шуточками – в общем действительно вели себя словно обычные парни на отдыхе.

Костя, ждал ее у машины, одетый в светло-голубую рубашку с закатанными рукавами, которая подчеркивала его яркие небесные глаза, и джинсы, ладно сидящие на спортивной фигуре. Он весь был крепкий, надежный, какой-то свой. Но когда Вета выпорхнула из дома, то даже притормозила на секунду, наткнувшись на его восхищенный мужской взгляд.

Она растерянно осмотрела свой простенький летний сарафан: на белом фоне раскинулись алые маки и нежные ромашки. Скромный вырез, широкие лямки впереди лежали ровно и перекрещивались на открытых плечах. Сарафан подчеркивал тонкую девичью талию и спускался небольшими складками чуть выше колена. Плетеные босоножки без каблуков в греческом стиле, как ни странно, только подчеркивали длинные ноги. Волосы убраны со лба, небрежно закреплены на макушке, отчего кудряшки задорно обрамляли лицо. Ни грамма косметики, только чуть тронутые блеском губы.

– Что, не очень, да? – растерянно спросила она, – просто мама не любит, когда я в джинсах…

– Кудряш, ты как весна на рассвете! Мне кажется нужно удвоить охрану, чтобы тебя не украли по дороге.

– Ой, скажешь тоже, – фыркнула девушка, подходя ближе, – с моим скверным характером если и украдут, то вернут с доплатой.

– И все же я буду глядеть в оба. Выглядишь и правда сногсшибательно!

– Все-все, сейчас начну краснеть и заикаться. Поехали лучше.

– Не вопрос. Только заскочим в цветочный, выберем букет. Не с пустыми же руками ехать к матери такой красивой девушки.

– Ой, фсе!

Через час они домчали до дачного поселка. Мамин домик был одним из последних на улице, но в отличии от большинства – утопал в цветах. Она выращивала их с размахом, брезгливо отказываясь выращивать на даче что-то еще. Горбатиться ради мешка картошки, которая все равно будет хуже магазинной – было выше ее понимания. За ней в дачном поселке прочно утвердилось прозвище «Аристократка», но ее это ничуть не смущало. Для нее жить на даче – это вовсе не значит ходить в бриджах и растянутых кофтах.

Светло-серый домик с более темными острой крышей и рамами поражал элегантностью и уютом. Небольшое крытое крылечко с диванчиком, продолговатые вытянутые окна, веселое окошко второго этажа ровно над острой крышей крылечка. Каждый уголок дышал продуманностью и вкусом. Пронырливый вьюн обвивал столбики крыльца, прикрывая свою самодеятельность ярко-фиолетовыми цветами. У него было множество конкурентов: розы, эустомы, пионы самых нежных оттенков. Бабочки и стрекозы гордо порхали среди этого великолепия, ощущая себя частью королевской свиты.

Хозяйка буйноцветья, моложавая коротко стриженная блондинка в элегантном платье-сафари стояла на крылечке и наблюдала за процессией, приближающейся к ней по каменной дорожке. Более светлые чем у дочери глаза потеплели, завидев хрупкую фигурку в сарафане. Широко улыбаясь, Вета обняла мать, которая царственно позволила ей это сделать, прикоснувшись губами к кудрявой макушке.

– Мама, позволь представить это мои коллеги, – повернулась она к ребятам.

– Мама? – встрял Костя, – Веточка, быть такого не может. Сестра, и не факт что – старшая?

Пусть и банальный, но комплимент пришелся по душе, мужчина получил сдержанную улыбку на холеном лице.

– И тем не менее, молодой человек. Я – мать этой несносной девчонки. Меня зовут Александра Михайловна.

– Константин. А это мои коллеги – Михаил и Олег. Позвольте поздравить вас с днем рождения, – он протянул ей букет кремовых роз, – но я потрясен до глубины души. Теперь понятно в кого Елизавета такая красавица.

– Приятно познакомиться, молодые люди. Благодарю за цветы. Оставляйте кресло на крыльце и проходите на ту сторону двора. Обедать будем в беседке, на свежем воздухе.

Компания переместилась в деревяное строение, увитое плетущейся розой, хвастливо алеющей гроздьями маленьких соцветий. Костя с ребятами балагурил, непринужденно втягивая женщин в беседу. Его опыта работы хватало чтобы одновременно шутить и исподволь изучать детали. Да, домик небольшой, но поселок весьма не из дешевых. Само строение капитальное, с хорошим ремонтом внутри. Да и хозяйка дома явно следит за собой, ей с трудом можно было дать сорок пять. Маникюр, стильная стрижка, одежда. А значит деньги имеются. Но откуда? Настолько известный архитектор? Фрилансерам сейчас так хорошо платят? А за архитектуру ли? Как-то очень кстати светлая девочка с появилась рядом с Грозным. Что-то явно не давало ему покоя, какая-то маленькая нестыковка, которой он пока не видел. И это раздражало, как ноющий зуб.

Как оказалось, помимо красоты, Вета именно от матери унаследовала умение хорошо готовить. Потому что прекрасно сервированный стол поражал не только посудой, но и ее содержимым. Два вида горячего, салаты, собственноручно выпеченный хлеб. В свою очередь сама Александра Михайловна поразилась тому, что молодые люди не пили. Даже шампанское. Отговариваясь спортивным режимом и строгим начальником отдела за одним столом.

Когда с горячим было покончено, мать ненавязчиво увлекла дочь на кухню, чтобы унести грязную посуду и подать сладкое к чаю.

– Вета, должна признать – весьма недурственные у тебя коллеги, – повернулась она к дочери.

– Да, хорошие ребята, – кивнула девушка, стараясь не соврать лишнего. У нее всегда это плохо получалось.

– А их начальник – Константин… – мать вопросительно посмотрела на дочь, – не очень-то он похож на банкира. Слишком внимательный взгляд.

– Он не банкир, а начальник отдела. Его должность обязывает быть внимательным. Не драматизируй, мам, – засмеялась Вета, преувеличенно внимательно нарезая торт.

– Не буду. Но как мужчина он достаточно интересен. Он не…

– Он – хороший человек, мам, но мы – коллеги. Скажи лучше – тебе кресло понравилось?

– Пока могу сказать, что гармонично смотрится на крыльце. Я опробую его, когда вы уедете. Не при гостях же мне раскачиваться? Достань фарфор из буфета и иди к гостям. Торт я принесу сама. И уточни, возможно, кто-то захочет кофе.

Торт, как и маленькие пирожные с различными начинками, вызвали бурный восторг за столом. Как оказалось – все присутствующие мужчины были сладкоежками. Они рассыпались в комплиментах, расхваливая хозяйку, когда у Кости завибрировал телефон в кармане рубашки. Он извинился и встал из-за стола. Отошел на несколько шагов от беседки и что-то коротко проговорил в трубку. Вернулся через минуту, с чуть виноватой улыбкой, придерживая смартфон экраном к себе.

– Александра Михайловна, вы не будете против еще одного гостя? Как оказалось наш руководитель филиала оказался неподалеку. И хочет срочно обсудить какой-то вопрос. Но до офиса нам ехать значительно дольше…

– Разумеется я не против, Костя. Здесь достаточно места. Если потребуется провести заседание правления вашего банка – моя гостиная к вашим услугам.

– Благодарю, но заседание запланировано на осень, – оценил шутку Костя.

Как ни старалась Вета не волноваться, но когда увидала на тропинке широкоплечую фигуру в черной рубашке и пиджаке, то невольно вздрогнула. Демон позволил себе джинсы, чтобы не быть безоговорочно официальным, но ни они, ни букет желтых хризантем не смягчали его опасный вид: сдвинутые брови, поджатые, красиво очерченные губы. Словно и сам не рад был здесь оказаться.

Грозный надвигался неотвратимо, как лавина, не было возможности убежать или спрятаться. Как не удивительно, зеленые глаза стали чуть менее бритвенными, а с лица спало напряженное выражение лица, едва он увидел фигурку в сарафане с маками. Иван шел с непроницаемым видом, но девушке казалось, что мужчина готов проглотить ее глазами. Было одновременно неуютно и что-то теплое заворочалось под ребрами. Приехал!

Именинница подошла и встала рядом с дочерью. Словно почувствовав надвигающуюся опасность, с другой стороны оказался Константин.

– Дорогая Александра Михайловна, позвольте представить – наш директор филиала: Грозецкий Иван Николаевич.

Новоприбывший гость и хозяйка пару секунд мерились взглядами, после чего Грозный с ироничной улыбкой отвел взгляд, склонив голову в легком поклоне, и протянул букет.

– Очень приятно познакомиться. Поздравляю с днем рождения.

– Благодарю. Веточка, а он похож на банкира еще меньше Кости, – невозмутимо произнесла хозяйка. Повисла неловкая пауза. Молчание прервал Грозный.

– Вы наблюдательны. Это от того, что наш филиал часто работает с силовыми структурами. Видимо работа наложила отпечаток, – хмурый собеседник позволил себе мягко улыбнуться. И как мгновенно преобразилось его лицо! Вета расширившимися глазами совершенно беззастенчиво таращилась на мужчину. Твердые губы растянулись в чуть ироничной, уверенной улыбке, отчего ярко-зеленые глаза засияли мягким светом, позволив теплым лучикам собраться в уголках, а красивому лицу стать просто ослепительным.

– Ах, вот оно что! Тогда все понятно. Благодарю за букет, Иван Николаевич. Хорошо, что не мимозы, – мама явно намекала на цвет, не оставляя привычки интеллектуально щелкнуть по носу.

– Иван. Зато никто не выскочит в переулке, как молния и финский нож, – чуть прищурив глаза, Грозный дал понять, что выпад хозяйки не остался незамеченным. Как ни старалась она держать лицо, все же глаза округлились от удивления.

– Вот даже как? Удивили, молодой человек. И приятно. Прошу к столу.

Мама явно оценила знание новоприбывшим произведений ее любимого Булгакова. Экзамен был сдан, гостя допустили до стола со сладким. Грозный вел себя обаятельно-иронично, позволяя при этом мягко пикироваться с хозяйкой. Отчего та приходила в сдержанное изумление, все же долгое уединение заставляет скучать по приятному обществу с интеллектом. Больше матери в восторге была Елизавета, но она не призналась бы в этом даже при допросе с пристрастием.

Да, Грозный, если хотел – мог быть дьявольски-обворожительным. Он перебрасывался за столом шутками, что-то рассказывал, периодически бросая на Вету короткие пронизывающие взгляды, от чего та начинала нервно ерзать на стуле. Вот зачем он так на нее смотрит? Зачем вообще приехал?

Девушка боялась встречаться с ним глазами, не поднимая взгляд дальше расстегнутого ворота черной рубашки, в которой виднелась ямочка между крепкими ключицами. Одежда не скрывала широкой линии плеч и мускулистых рук. И как некстати она вспомнила его в одном полотенце на утренней кухне. Ей тогда стоило неимоверных усилий не пялиться на четко очерченный пресс и широкую грудную клетку. Опасно, когда мужчина не только красив, но и умеет этим пользоваться. Тогда устоять практически нет шансов. Почему-то Вете подумалось, что он сегодня более опасный, чем в их первую встречу. Тогда мужчина был сумрачен, рычал, но не пугал ее до бешено стучащего сердца. Как сейчас.

Отдав должное кулинарному таланту хозяйки, Грозный с другом отошли в сад переговорить, мама увлекла остальных гостей помочь с покосившимся участком забора. Вета, оставшись одна, начала уносить посуду на кухню. Сложила чашки в раковину, намереваясь позже перемыть хрупкий фарфор вручную. Это был старинный сервиз, который мама особенно любила. Разворачиваясь, девушка едва не столкнулась с подошедшим Грозным. Это было так неожиданно, что она вскрикнула от испуга.

– Извини. Не хотел, – пророкотал он.

– Ничего, – выдохнула девушка, опуская глаза на пуговицу расстегнутого воротника, – сама виновата. Задумалась.

– Ты, кстати, хорошо выглядишь, Веснушка. Милое платье.

– Спасибо. Но выбор у меня был небольшой. Или оно, или джинсы. А мама предпочитает видеть на девочках платья.

– Как оказалось – я тоже, – мужчина подался корпусом вперед, окутывая ароматом парфюма, от которого у нее мурашки побежали по рукам и спине, – ты знаешь, что выглядишь как конфета? Которую хочется развернуть, – он навис над ней, в голосе появились бархатные интонации. Зеленые глаза неожиданно оказались так близко. Девушка почувствовала, как испуганно забилось сердце. Что происходит? Зачем он…?

– Малыш, я тут остатки торта принес, – раздалось за его спиной, – а можно мы их с собой выпросим, а?

– Конечно, Кость, – преувеличенно бодро откликнулась Вета, – мама все равно не ест сладкого. Поставь на стол, я сейчас сложу в бокс.

Она подняла на Грозного смущенный и требовательный взгляд, молчаливо прося пропустить. Мужчина еще несколько мгновений любовался алеющими скулами, но потом нехотя отошел, позволяя девушке пройти. Вета занялась тортом, надеясь, что ее дрожащие пальцы будут незаметны для окружающих. Мужчины, переглядываясь, молчаливо встали за ее спиной. К неудовольствию Веты, в кухню зашла мать. Вот уж от кого она никогда ничего не могла скрыть.

– Молодые люди, вы – гости, вам совершенно нечего делать на кухне.

– Мы зашли извиниться, – мягко ответил Грозный, – но нам пора ехать. Срочные дела в офисе.

– Очень жаль, – искренне огорчилась хозяйка.

– Еще раз поздравляем. И спасибо за потрясающие кулинарные шедевры. У вас талант, Александра Михайловна, – не смолчал Костя.

– Благодарю, что приехали и поздравили. Вета, ты останешься или поедешь с коллегами?

– Поеду, мам, – девушка защелкнула бокс и сполоснула руки в мойке, – если что-то срочное, то и я нужна буду. Ничего, что чашки не помыла?

– Оставь, мне будет чем занять вечер, – женщина раскрыла объятья и мягко прижала к себе кудрявую голову, – поосторожнее с последним, – шепнула она, – опасный зверь. Проглотит и не заметит.

– Мам, …

– Я все сказала. Езжайте.

Виновато опустив голову, Вета с ланч-боксом в руках вышла за калитку. Два монструозных черных джипа стояли перед домиком блестя глянцевыми боками. Охранники ненавязчиво оцепили периметр. Костя открыл перед девушкой дверцу машины.

– Может со мной поедешь? – невзначай бросил Грозный, пронзая ее взглядом.

– Нет, спасибо, – испуганно пробормотала Вета и торопливо юркнула внутрь салона.

Иван равнодушно пожал плечами и направился к своему автомобилю. Едва только сел внутрь, как машина с ревом сорвалась с места.

– Что-то шеф не в духе, – задумчиво констатировал Костя, присаживаясь рядом.

– А он у вас вообще в духе бывает? – отчего-то раздраженно бросила она.

– Если честно, сегодня за много лет – был. Но как видим – ненадолго. Зато мне достались и красивая девушка, и торт, – подмигнул он, – поехали, Миш.