– Ваших заверений мне мало. Я оберегаю детей, отданных мне целыми и невредимыми, такими я и хочу их вернуть домой. Ваша слабость может быть причиной трагедии, когда демону надоест изображать послушную зверюшку, он уничтожит сначала вас, а затем и тех, кого пожелает. – Замолчал, желая, чтобы я как можно сильнее впитала будущее чувство вины. – Я понимаю, что это знаменательный день для вас, и все, кто знает об этом дне – запомнят его именно таким, но… Но в таких случаях я настоятельно рекомендую или полностью отказаться от демона, вернув его в килиар, или же, передать его более сильному демонологу. Я хотел бы услышать ваш ответ.
Он замолчал. Я всего мгновение колебалась, а потом заговорила:
– Старшему дому Трионов, я полагаю?
– Я уверен, что их наследник проявит себя достойно, однако, выбирать все же не мне. В случае вашего согласия будет организованно заседание, где мы и примем решение. А предложенная вами кандидатура, звучит весьма солидно и обязательно будет рассмотрена.
Стало гадко осознавать, что все велось именно к этому. Иза была лишь так, дополнительный бонус перед тем, как выполнить главное поручение – даровать одному из влиятельнейших старших домов могущественного демона. Моя очередь кривиться. Я перевела взгляда на Аверуса: «Интересно, о чем он сейчас думает? Хочет, чтобы я его вернула, но позволит ли мне директор и старшие дома. Возможно это так иллюзия выбора, словно я что-то решаю. А хочу я его отпустить?». Мне было стыдно смотреть на задумчивого правителя, ведь я прекрасно понимала, что не готова дать ему свободу, понимала, что его помощь мне очень нужна. Поэтому, мысленно прося за все прощение, я повернулась снова к директору.
– Я вам очень признательна за ваше беспокойство, но у меня действительно все в порядке. Я могу контролировать демона и поэтому не вижу смысла передавать его кому-либо. Понимаю какая огромная на мне ответственность и постараюсь оправдать все ожидания.
Такая бессмысленная и безосновательная речь мало кого убеждала, но я должна была попробовать. Директор же был настроен решительно.
– Ваши заверения меня не убедили, я должен быть уверен в том, что демон под вашим контролем – продемонстрируйте! Прикажите демону то, что ему не хотелось бы выполнять в данной ситуации.
С этими словами господин Пронвик уселся поудобней, ожидая или неожиданное увеселение, или оглушительный провал. Я приуныла, что можно было приказать Аверусу, чтобы он согласился выполнить, но и не убил бы меня потом. Мысли путались, меня трясло, а директор ликовал:
– Что-то не так Кириана? У вас же все под контролем?
Я нахмурилась, внимательно посмотрела на демона и ляпнула первое, что взбрело в голову:
– Танцуй!
Его лицо резко изменилось, если раньше он сохранял задумчивое хладнокровие, и невозможно было понять, что именно занимает его мысли, то сейчас стало сразу ясно – убьет. Он крепко сжал челюсть, так, что казалось я слышала хруст, яростно сверкнув глазами, резко встал. Здесь напряглась не только я, директор заметно поубавил прыти, опасаясь, что может первым попасть под раздачу. Минутная пауза и… Демон вскинул руку и начал умело вальсировать. Четко, вымерено, динамично, я даже засмотрелась, не замечая все его гневные взгляды. Зрелище завораживало и пугало, хотелось присоединиться и стать той, кого он поведет, увлечет в, по-истине, чарующий танец. Тряхнув головой, отвела взгляд.
– Достаточно. – Мой голос звучал сдавленно, видимо слишком много слюней пускала пока смотрела.
Аверус оборвал танец также резко, как и начал его. Пытаясь вновь изображать былое хладнокровие, он вернулся на свое место, предварительно окатив меня таким взглядом. Стало как-то сразу холодно, да и дышать сложнее.
– Кхм, этого достаточно?
– Пожалуй, что да, Кириана.
– Мы можем идти?
– Да, да.
И когда мы были уже у самой двери, директор окликнул меня.
– Я понимаю, что тебе сейчас кажется все забавным и поддающимся контролю, но не заблуждайся. Демоны коварны и могут нанести удар в любой момент. Будь осторожна и осмотрительна. Ах да, совсем забыл, вопросы к твоей силе и проведенному подчинению, которые я так любезно проигнорировал… Они появятся у многих и не думаю, что все решат оставить их без ответа.
Предупреждение, пожалуй, иногда оно работает лучше любого холодного душа. Надо было все обдумать, и я решила идти туда, где мне действительно ничего не угрожало, предварительно заглянув в комнату и забрав ночного гостя. Библиотека. Всю дорогу до библиотеки демон молчал, а я неловко прятала глаза, стараясь не смотреть даже в его сторону. Танцевать… Я заставила его танцевать. Но нужно отметить у него все же был выбор, или нет? Ох, не в простую ситуацию я впутала не особо сдержанную персону.
Двери, приветственно распахнулись, и я шагнула в знакомый зал библиотеки. Обитатели сего пристанища были, как и прежде беспечны: столик игриво сновался между стеллажами, держа на столешнице стопку книг и старался не уронить ни одну. Паучок отважно руководил передвижениями столика, помахивая белыми лапками, к нему тут же присоединился принесенный мною кроха. Хранитель перелистывал, оставленную книгу по некромантии. Ну а новый гость библиотеки, Бриван, вольготно расположился на одном из кресел и внимательно читал учебник по демонологии.
– Господин, вам надо это видеть, – смеясь, бормотал бес, первым заметив наше появление. – Они нас по классам разбили! Хм, и судя по ним, я самый низший и бесполезный.
Он даже немного обиделся, отложив учебник в сторону.
– А что вы сделали с волосами? Немного смело, я считаю.
Я старалась проигнорировать очень ценные замечания беса относительно обрубков, которые неровными клочками торчали в разные стороны, и прошла к своему излюбленному месту. По дороге высказав недовольства его самовольным уходом.
– Ну а что вы хотели? Столько времени быть запертым в этой тесной комнатушке, где все, абсолютно все усыпано господином. Какой бы ящик я не открыл, на меня высыпались его портреты. А тут и он сам и рисунки, рисунки, рисунки! Я конечно бес терпеливый, но столько правителей килиара вокруг меня – это перебор! – Он скуксился и кивнул в сторону моей последней картины. – Но здесь он тоже следил за мной.
Я усмехнулась и тут же покраснела. Ведь если все мои рисунки видел Бриван, то Аверус уж точно не упустил это из внимания. Как же это глупо! Заминка произошла недолгой. Первое, что заставило насторожиться – гробовая тишина. Никто не перелистывает страницы, не гарцует, не скачет, не шелестит бумагой. Все, кроме конечно Бривана опасливо жались от правителя килиара, который в свою очередь преспокойненько прошел в самый темный угол и, подперев стену, взял в руки один из учебников истории и начал его пролистывать. Наверстывать знания за упущенное время. Я видела, как хранитель неуклюже перехватил талмуд, при этом, стараясь выглядеть максимально не подозрительным. Остальные же просто застыли. Кроха что-то бурно нашептывал ожившим собратьям. Я шумно выдохнула, стараясь разрядить обстановку.
– Так, это господин Аверус, наследный принц империи и правитель килиара. Демон, которого я привела и якобы подчинила.
Думаю, короткого знакомства было достаточно, следовало перейти к делу.
– Господин Риус, у вас есть что-нибудь перекусить? Я ужасно голодная, а идти в столовую… – Замялась. – Думаю, не все еще готовы меня там видеть. Тем более вот так!
Хранитель не сразу отреагировал на мои слова, еще некоторое время наблюдая за читающим демоном. Потом словно опомнившись, резко встал, сделал пару шагов в сторону потайной комнаты, вернулся, спрятав книгу среди других и только тогда исчез в темноте. Я ликовала, меня ожидал обед в приятной компании и безопасном месте. Расслабленно выдохнув, побрела вдоль стеллажей с книгами. Сколько здесь бесценных знаний, запечатленных на бумаге. Мне нравилась ощущать себя причастной к чему-то великому. Я гуляла от стеллажа к стеллажу, медленно подбираясь к выходу, где становилось свежее и прохладней.
Тревожное чувство зародилось во мне раньше, чем входная дверь распахнулась, и в этот раз не приветственно, с такой слой, что казалось ее желали выбить. Джилюс со своим ящероподобным демоном выглядели рассерженными, или точнее сказать, взбешенными. Угловатые черты лица господина от злости заострились еще сильнее, и если не сильно вглядываться, то можно было принять их обоих за демонов.
– Неблагодарная девица! – Начал он раскидываться обвинениями с порога. – Как ты посмела ослушаться ее, ту, что дала тебе эту жизнь.
Было страшно, но я не могла сдвинуться с места: каждый шаг грозил не только моей поимкой, но и обнаружением тех обитателей библиотеки, которых я бы предпочла оставить в тени. Надвигающийся демонолог буквально брызгал слюной во все сторону, выплевывая слова. Машинально посмотрела на пол и книги, понимая дикое желания Бривана отмыть все вокруг от таких бестактных гостей. Ящероподобный сновал рядом с господином, время от времени сверкая хитрым змеиным прищуром. Джилюс в два шага оказался возле меня, схватил за руку и дернул в сторону выхода.
– Идешь со мной и без сюрпризов, я не в настроении сегодня выслушивать твои капризы.
От его любезных приглашений пройти с ним, я потеряла равновесие и, только сделав пару шагов, уверенно уперлась в пол, стараясь освободиться. Рядом зашипел Ящер, клацая своей слюнявой челюстью. Я затряслась, но с места не сдвинулась. Новый рывок заставил только пошатнуться, но я упрямо стояла на своем.
– Пошли я сказал! – Рявкнул Джилюс, потянув сильнее.
Но я и не думала сдаваться. Каждый новый рывок продвигал меня, но вести меня пришлось бы очень долго и мучительно. Демонолог сверкнул, наливающимися от злости глазами, а ящер ловко крутанул хвостом, сбив меня с ног.
– Грухх!
– Тащщщить бысссстрее. Ззздесссь не ссспокойно. – Обстоятельно пояснил демон, извиваясь возле хозяина.
– Не пойду! – Упрямо завопила я, стараясь подняться. – Отпусти!
Тут же возле меня оказался Бриван, любезно поднял на ноги и освободил от цепкой хватки. Я отступила на шаг, потирая горящую руку и осматриваясь. Бесенок и паучок благоразумно спрятались среди книг, а столик вполне себе умело изображал предмет мебели.
– Что ж вы сразу не сказали, – наиграно возмущался бес. – А то пади разбери где друзья ваши, а где нет.
– Надо же, приручила беса, хоть одна радостная новость от тебя для Лины. – Удивился демонолог, рассматривая беса.
Бес недолго думая, повернулся к демонологу, взял его за руку, приветственно тряхнул и важно представился. Джилюс скривился, демонстрирую всем своим видом крайнее нежелание знакомиться с подобными существами.
– Позззвольте сссъесссть.
Ящероподобный опасно надвигался на моего отважного защитника, который не проявлял ни капли страха.
– Возьмем с собой! Может в доме Доргов съешь. – Успокоил ненасытного демона и вновь переключился на меня. – Я сказал, пошли!
Вновь схватиться за мою руку ему помешал Бриван, добродушно перехватив цепкую кисть и заключив ее в рукопожатие. В этот момент, я думаю, Джилюс уже жалел о том, что не позволил сожрать беса, и возможно готов был поменять решение, угрожающе улыбнувшись потянул беса к себе.
– Я позволю тебе жить ровно до того момента, пока твое существование не наскучит Лине. И поверь, это случиться быстро. Дальше, я позволю Грухху разорвать тебя на крохотные кусочки. Медленно, так чтобы ты успел насладиться моментом.
Каждое слово демонолог произносил с зверским упоением. И как только он выдрал свою руку, ящер обвил Бривана своим хвостом, сжимая так сильно, как только мог. Джилюс довольно расправил плечи.
– Идешь со мной, если не хочешь видеть клочки своего беса раньше времени.
Он говорил слишком спокойно и уверенно, пока мое сердце бешено колотилось. Стало трудно дышать, но я пыталась взять себя в руки. Я должна была отвечать за тех, кого вытащила из килиара и впутала во все это. Раздраженно скрипнув зубами послушно сделала шаг в сторону выхода. Демонолог ликовал, его глаза сверкали гадким чувством превосходства.
– Она сказала, что не пойдет с тобой.
Слова Аверуса звучали лениво и небрежно, словно он не собирался прийти ко мне на помощь, а просто констатировал факт моего нежелания. Ящер сильнее сдавил Бривана, вглядываясь в темноту и ожидая приказа демонолога. Джилюс же мгновенно изменился в лице, слетело презрение и превосходство, уступая место страху, который он старался скрыть. Демонолог прекрасно понимал, кого скрывает тьма зала и потому отступил на пару шагов назад, раздраженно переводя взгляд с зала на меня.
– Что ты сделала? – Едва слышно произнес он, ровняясь с демоном.
Я замерла, не понимая, что должно делать дальше. Пауза затянулась, но бес все также находился в цепких лапах ящера, а значит следовало что-то предпринять. Мое замешательство прервала озаряющая мысль: «Здесь же я демонолог, и Аверус не вмешивается, потому, что я не прошу. А я ведь, как бы его подчинила.» Мысленно шлепнув себя по лбу, выдохнула.
– Освободи Бривана. Пожалуйста.
Не успела я договорить, как пол затрясся и, выломав доски земляная глыба разделила демона со своим пленником, ранив хвост ящеру. Тот, злобно шипя и нервно дергая хвостом, хотел направиться восстанавливать уязвленное достоинство, сразившись с врагом, но был остановлен Джилюсом.
– Джилюс, друг мой, рад, что ты решил заглянуть. – Спокойно приветствовал старого друга Аверус.
Демонолог скривился, отступив еще на шаг.
– Аверус. Я надеялся, что больше никогда тебя не увижу. Как занятно, предпочел стать рабом, а не умереть достойно. Где же твоя гордость?
– Достойно? – Наследный принц задумался. – Что достойного в смерти от предателя? Или ты надеялся, что восемь лет жизни в килиаре стерли те воспоминания? Джилюс, не глупи, мы оба знаем, что произошло в тот день.
Демонолог коварно усмехнулся, он выправился.
– Ты уверен, что знаешь, что произошло в тот день? Твоя самоуверенность уже не раз тебя подводила. Глупо полагать, что сейчас что-то изменилось. Мне даже жаль тебя, столько времени прошло, а ты все также не разбираешься в людях. Позволь дать совет: попробуй хоть раз заглянуть дальше собственного носа.
Джилюс высокомерно задрал голову, вновь уделив мне внимание.
– Ты приносишь слишком много проблем. – И немного подумав, добавил. – Велина отчасти знает о твоем успехе и великодушно устраивает торжественный прием в твою честь. Через три дня увидят послушного демонолога старшего дома, так что у тебя есть день на сборы. Дальше за тобой приедет экипаж и доставит в родовой дом Доргов для дальнейших приготовлений. Настоятельно рекомендую не гневить госпожу и меня. Твоя наглость и неповиновение может привести к весьма печальным последствиям.
Он обвел всех нас взглядом, задержавшись на Аверусе.
– Надо было добить тебя, когда была такая возможность, чтобы сейчас не мешался под ногами. Не рассчитывай, на прошлое, оно тебя уже давно позабыло, друг.
Последнее слово он буквально выдавил из себя. Джилюс покинул библиотеку, уводя рассерженного ящера. Совсем скоро он скрылся за дверьми библиотеки, оставив меня с новой порцией негодования. Растерянно заметавшись, старалась себя успокоить. «Бал, цирк клоунов. Вот еще, не поеду! Вот сама пусть и развлекает этот народ. Я не ее слуга, не стану прогибаться под ее прихоти». Остановилась, твердо решив, что надо бежать, и желательно как можно дальше. Хм, да хоть к самим некромантам.
– Следует подготовиться к балу. Мы же не хотим опечалить госпожу?
Слова Аверуса звучали жестко и уверенно. Я смотрела на него, надеясь, что сказанное было неудачной шуткой, не более. Но нет, он говорил серьезно, и настроен был решительно. Обессиленно зарычав, я сотрясала руками воздух, не найдя подходящих слов. После, махнула рукой и отправилась восстанавливать потерянное равновесие, погрузившись в запрещенную книгу. В то время, пока господин Риус доставал из тайника ценнейшие материалы, я нервно чиркала карандашом в тетради. Раз, два, три – складывался знакомый и привычный образ. Собирала всю волю в кулак и, резко перевернув страницу, старалась нарисовать что-то другое – не выходило. Снова он, да что ж такое! Откинула карандаш и дождалась книгу, отстукивая неровный ритм. Изучение магии меня отвлекало, призывало к собранности, давало цель. Полностью отдав свое внимание магии, я растворялась в ней, жадно впитывая все, что читала. Слово за словом я понимала больше о себе, мои поступки, мысли перестали казаться странными и неуместными – все прояснялось.
– Это заклинание убьет тебя.
Наследный принц прервал меня, отобрав заветный источник знаний.
– Неприступная стена. Пожалуй, одно из самых бесполезных заклинаний, ты тратишь все силы, чтобы создать барьер, который сам же не сможешь преодолеть. В чем смысл ограждать то, куда потом не попасть?
– Защита. – Мне было сложно переключиться с изучения на открытый диалог, но ответ казался логичным. – Есть места куда ты не хочешь возвращаться, сколько бы времени ни прошло. Слишком тяжелые воспоминания. Ну и иногда, так можно защитить другого человека, даже от себя самого. Мы причиняем слишком много боли.
Я отвернулась, как же тяжело бывает говорить о чувствах: слова не клеятся, еще больше разгоняя пламя внутри.
– Риус многое рассказал о тебе. – Звучало даже неловко. – Твои, эм, отношения с Велиной неоднозначны, но не стоит пренебрегать ее помощью.
«Помощь» – эхом раздалось у меня в голове. Помощь она мне оказывала все это время, берегла, заботилась, принимала непростые решения – а я все кривляюсь, прищепенка неблагодарная.
– Что произошло в тот день? Ну, когда меня спасли. Что было потом? Я ведь ничего не помню, только как Джилюс привез меня в родовой дом Доргов.
– Это не так важно.
– Не так важно? Не так важно, говоришь? Меня демоновых восемь лет заставляли вспомнить то, что произошло в этот день. Меня даже под контроль брала добродетельная госпожа, прокручивая кошмар раз за разом! И теперь, когда я наконец могу узнать все и освободиться – ты говорить: не так важно! Важно, мне очень важно это знать! Почему Джилюс хотел убить тебя?
– Я стал догадываться кто ты, еще тогда.
Я чуть со стула не упала. Не хотела слушать дальше. Боялась, что вот сейчас рассыпется прекрасный образ моего спасителя, восемь лет дающий мне надежду и силы. Того ли защитника я выбрала? Не стала юлить, озвучив свою догадку:
– Ты хотел меня убить?
Тишина, словно подтверждала мои слова. Я цеплялась за стол и надеялась, что он ответит и вернет веру, хоть во что-то хорошее.
– Нет.
Выдохнула, все сложнее было сдержать эмоции, но только сейчас отчетливо поняла, что хочу домой. Осмелев, я заглянула демону в глаза и прошептала:
– Отведи меня домой.
Мой голос звучал неуверенно и тускло, я боялась, что так и не смогла произнести эти слова вслух. Я знала, что большего о злополучном дне он не скажет и остальное придется вспоминать самой. А самый лучший способ – вернуться туда, где все началось.
– Домой? – Демон был изумлен, он внимательно уставился на меня, требуя пояснений.
– Я некромант, но тебе ведь это уже известно. Вы выкрали меня, думая, что спасаете, притащили сюда и теперь из меня лепят образцового демонолога. Но я – некромант! Я хочу вернуться туда, где все началось; где Втхори разорвал у меня на глазах женщину, что пыталась меня увести; где ты меня спас от смерти и приговорил к этой жизни. Верни меня к некромантам! Верни меня домой!
Первый раз в жизни я была уверена в своем решении, точно зная, чего хочу. Правитель килиара задумчиво смотрел на меня, в тот момент я не могла понять: проявляет ли он жалость или же презирает. Я просила, хотя, наверное, даже требовала исправить ошибку, которую он когда-то сам допустил. Аверус не спешил признавать за собой долг и предпочитал усиленно прожигать меня тусклыми глазами с красной каемкой. Я смотрела в них и тонула, столько ночей еще яркие, налитые цветом они преследовали меня, чтобы вот так застать врасплох. Они потеряли краску, но все также манили, заставляя согласиться на что угодно. Да что со мной?
– Я кажется знаю почему… – договаривать сразу хранитель не стал, неловко переступив с ноги на ногу. – Эээ, я тут подумал, возможно, есть объяснение, почему именно Кириана смогла вас вытащить из килиара.
Мы заинтересованно уставились на господина Риуса, слыша, как Бриван недовольно сопит.
– Все самое интересное оборвал. – Бес зло покосился на улыбнувшегося хранителя. – Мог бы и позже подойти, знает он, знает! Тут вон правителя килиара к ответственности простая девица призывает, и надо сказать, почти успешно, а ты тут со своими знаю – знаю. Я вот может такое больше и увидеть-то не смогу!
Он насупился и вальяжно побрел к свободному креслу, чтобы скорее изобразить крайнюю заинтересованность. Хранитель дождался пока бес устроиться и сосредоточит на нем свое внимание.
– Ну так вот, вам должно быть известно, что обращение в демоны – очень сложный и практически невозможный процесс. Случаев, когда демонологи были обращены, было мало – всего три, если быть точным. Один из них вы, конечно же. – Господин Риус тараторил, захваченный новым открытием – Их было мало, но все они показали, что вас практически невозможно подчинить. Но никто до Кирианы не пробовал применить магию некромантов, направив ее к живому существу и призвав вашу забытую сущность – человека. А что если предположить, что вас невозможно подчинить, потому что у вас уже есть хозяин? Надо же, звучит так ужасно, хозяин. Ох, о чем это я, ах да, что если предположить, что вы уже принадлежите демонологу, и тогда чтобы подчинить вас, необходимо убить того самого демонолога. НО, в этом то и проблема, вы и есть тот демонолог, которого надо убить.
Хранитель выдохнул, опасливо посматривая в сторону Аверуса, ожидая его реакции. Я, взвесив в голове все сказанное, только пожала плечами. Версия звучала сумбурно, но что-то в ней определенно заставляло задуматься. Мой внутренний анализ длился недолго и плавно перетек в изучение заклинаний некромантов, пока Аверус с господином Риусом отчаянно искали истину, я все же смогла снова заполучить заветную книгу. Бриван то и дело вставлял свои очень ценные комментарии, за что и был отправлен сортировать книги в другой конец библиотеки вместе с остальными помощниками.
Меня же интересовала защита. Армию нежити я не собиралась поднимать, так что эту часть знаний решила освоить позже. Читала бегло, вдумчиво изучать не получалось, так как все время настигали мысли о необходимости бегства. Неожиданная мысль о доме не давала покоя. Так мы и провели весь день в библиотеки, пытаясь найти истину и получить как можно больше новых знаний о некромантах.
Вечером до комнаты добрались без приключений, все встречавшиеся нам студенты расступались, пропуская нас. Многие из них напугано оборачивались, словно ожидали нападения. И только Волхин, презрительно окинув меня взглядом, хотел подойти к Аверусу, сделав пару шагов, но передумал. В комнате я сразу же забралась под одеяло, меня трясло и не хватало тепла. Целый день я время от времени ощущала бездонную пустоту, желание вернуть все назад и острую нехватку бесценных советов подруги. Ее больше нет, сколько бы я это не повторяла, сложно было смириться и полностью осознать это. Казалось, сейчас она распахнет дверь и влетит сюда бешеным ураганом, заставив меня совершать невероятные и даже безумные поступки. Не знаю, что я сейчас больше чувствовала: тоску, печать, страх, боль, горечь, раздражение, злость? Определить было сложно, но смесь гремучая.
– Я отведу тебя домой.
Я вздрогнула, подтянув ноги, уставилась на демона. Он хмыкнул.
– Ты хочешь вернуться туда, где все началось? Хорошо. Я отведу тебя туда, но придется мне доверится. Все, что скажу – выполнять и не перечить.
Я прищурилась, но кивнула. Сейчас я готова была согласиться на многое, чтобы выбраться из непрекращающегося кошмара. Аверус закатил глаза, он прекрасно понимал, что все мои обещания сейчас – это просто слова напуганной, упрямой девочки, но все же продолжил:
– Бежать отсюда неразумно: до черной границы далеко, а твою пропажу заметят очень быстро. Хотя, возможно их будет интересовать именно мое исчезновение, но это не имеет значения. Мы не доберемся до выжженной деревни некромантов, нас перехватят и сопроводят в родовой дом Доргов, так что побывать там придется в любом случае.
Он замолчал, дав мне возможность смириться с невозможностью сиюминутного побега. Аверус был прав, и это злило еще больше.
– Отсюда мы не сбежим, забудь об этом! Хочешь вернуться домой, тогда придется навестить Велину и изобразить образцового демонолога и послушную девочку. Уж не знаю, что из этого тебе будет изображать сложнее, но необходимо постараться! – Он не дал мне возмутиться. – Хочешь попасть к некромантам – доверься мне. Только так мы доберемся до границы и сможем перейти ее.
Я дергано выпрямилась, недовольно поерзала на кровати и, закутавшись в одеяло, отвернулась к стенке. Это было неправильно, ведь мне предлагали помощь, и где-то в глубине души я понимала, что другого варианта нет, но признавать это не хотелось. Наследный принц еще долго смотрел на меня, я чувствовала, как его блеклые с каемкой глаза прожигают во мне дыру. «Что ж, едим на бал в мою честь» – с такой мыслью я погружалась в очередной беспокойный сон. Очередные кошмары не заставили себя долго ждать, вернув в деревню некромантов.
Сон изменился, в нем не было привычных событий, вымерено следовавших друг за другом. Тишина, мертвая тишина заставляла сердце замирать от страха. Пробираясь по безлюдным улицам, я вышла к центральной площади и осела на землю. Обессилев, прислонилась к стене небольшого дома, зажимая рот руками. Я не кричала, просто беззвучно выла, смотря на землю, усыпанную мертвецами. Истерзанные, замученные, они застыли в последний раз взирая на мир помутневшими глазами. Многих я даже не знала, их лица были смазанными, нечеткими, ох, сколько же их было! Среди этого гниющего могильника был один живой человек, закутанный в длинный плащ с капюшоном, который, небрежно переступая трупы, двигался в мою сторону. Я старалась подняться, собраться с силами и бежать, но ноги не слушались. Мрачная фигура остановилась, обнажила окровавленные руки, лихо сплела незнакомое заклинание и рассеяла его по площади. Секунду ничего не происходило, а затем мертвецы зашевелились. Один за другим неуклюже и сумбурно старались встать, поймав равновесие. Армия нежити послушно ждала сигнала своего господина. Смердящая бесформенная груда трупов вот так просто превратилась в послушных солдатиков, которые похрустывая, разбредались, образуя подобие коридора. Среди них были и господин Риус, посиневший с увесистой удавкой на шеи, истерзанная демоном Иза, побледневшая госпожа Велина, Волхин, Лания, Друвен, господин Пронвик, Бриван и Аверус. Кровавая каемка угасла, уступая место белой дымке. Невероятно сильный демон был изломан и едва мог стоять на ногах. Все они были во власти некроманта, что так быстро приближался. Я закрыла глаза, обхватив колени, старалась спрятаться от происходящего. Резкий толчок заставил раскрыться, а цепкая хватка подняла меня над землей. Горло сжимала окровавленная рука, но я не сдавалась, барахтаясь, стянула капюшон и обомлела.
Безликая фигура на глазах обретала черты. Резкими мазками и неприятной рябью, на нетронутом холсте прорисовывались нос, глаза, скулы и прочие узнаваемые особенности. Меня опустили на землю, но не лишили кровавого ошейника. Закончив преображение, некромант оскалилась, а я нервно замотала головой. Мой обезумевший двойник с любопытством изучал предел нашего здравомыслия. Она еще шире улыбнулась, пробуждая во мне отчаяние:
– Посмотри! Это все мы сделали! Разве может быть что-то прекрасней?
Она отпустила меня, дав возможность обрести надежную опору на земле всем телом. Приплясывая некромант сделала пару шагов и резко крутанувшись, истерично захихикала:
– Они все моииии. Мои, понимаешь. Ни боли, ни страданий, ни унижений – только истинная преданность.
– Нет, нет, нет, нет, так нельзя. – Как заведенная повторяла я, стараясь очнуться. – Они должны жить, их жизни важны. Важны для меня.
Я подняла глаза на все также теряющего равновесие наследного принца и заплакала.
– Простите.
Меня окинули пренебрежительным взглядом.
– Ты слаба! Так и останешься ничтожеством!
Двойник все дальше отдалялась от меня, а затем прошептала:
– Убить ее!
Обезумившая топа мертвецов ринулась исполнять пожелание госпожи, сметая все на своем пути. Я не двинулась с места, смотря на искалеченных, бездушных близких, что желали меня разорвать в клочья. Потеряв всякую надежду, я просто закрыла глаза, и… Очнулась.
Пробуждение было внезапным и первые секунды я испуганно озиралась по сторонам. Комната заливалась первыми лучами солнца, оповещая о новом дне. Я была в безопасности и быстро старалась отдышаться. Может никто и не заметит, что мне снился кошмар? Ага вот еще, обеспокоенные глаза Бривана говорили об обратном. Он замер в центре комнаты, вероятно до этого ходя кругами, и беспомощно перебирал пальцами. Даже в глазах Аверуса я видела тревогу и переживания, ну или мне просто хотелось это видеть. Я сильнее натянула одеяло.
– Уже утро? Я что-то пропустила?
Бес вскину руками и запричитал:
– Нет, ну вы посмотрите на нее! Свежа и бодра словно ничего и не случилось! А все эти ночные «АААААААААА», это так, пустяки сущие. Да и скачки по кровати – обычное дело. Что с вами, людьми происходит? Я отказываюсь вас понимать! Все, я насмотрелся человеков, возвращайте меня домой!
Обиженно фыркнув, он прошествовал к столу, уселся на него, демонстративно отвернувшись к окну. Я перевела взгляд на демона, безмолвно мы пришли к соглашению, что Бриван переигрывает, но в целом прав. Следовало привести себя в порядок, и помочь мне мог только холодный душ.
Ванная встретила меня приятной бодрящей прохладой. А зеркало заставило взглянуть на себя со стороны: синюшное лицо, заплаканное и припухшее с четкими острыми чертами и неровно обрезанными клочками волос. В памяти вспышкой возникли безумные глаза и нездоровый оскал двойника. Я отшатнулась, стараясь больше не смотреть в зеркало. Вода должна очищать, смывать все плохое, расслаблять, но вместо этого, она словно пробуждала осколки сна. Груда мертвецов. Безумие. Окровавленные руки. Словно мои руки были испачканы кровью близких. Я отчаянно терла их, в надежде смыть невидимую кровь. Потом переключилась на шею, стараясь избавиться от оставленных следов. Вконец расклеившись, я заплакала и сползла по стене, позволяя струям воды самостоятельно смыть с меня тяжелый груз ответственности, унося его потоками прочь. Вспышки становились все реже, пока совсем не угасли, а я все сидела бесцельно, наблюдая как вода убегала в сток. Я должна быть сильной, ни безумным двойником, ни раскисшей избалованной девочкой, а иначе старшие дома меня заживо съедят. Они научены видеть слабость и безжалостно давить на нее, получая наслаждение от страданий других. Но Иза ведь была не такой, хоть и была наследницей старшего дома Приодан. Может я ошибалась?