Приключения в Заколдованном лесу

Хотя принцессы умом понимали, что в их отсутствие дракон будет продолжать свои ночные налёты, такого страшного зрелища ни одна из сестёр не ожидала. На огромном расстоянии от замка лес был выжжен полностью. Даже угли рассыпались в золу. А посередине этого гигантского пепелища возвышался замок. Из Розового он превратился в чёрный, но был цел, только обгорела черепица на башнях. Охранная магия защитила его. Значит, дракон не всесилен. И значит, сегодня ночью у них есть шанс покончить с ним навсегда.

Ободрённые этой мыслью, принцессы приблизились к замку и вошли в него. Замок был пуст. Девушки отнесли вниз, в кабинет деда, сосуд с волшебным порошком, а сами вернулись в комнаты. День клонился к концу. Для того, чтобы прийти в себя после многодневных тягот дороги и собраться с силами для решающей схватки с драконом, у принцесс оставалось совсем немного времени.

И тут в двери замка кто-то троекратно постучал. Девушки вздрогнули и осторожно приблизились к дверям. А бесстрашная Душечка бросилась на балкон посмотреть, кто это пришёл в этот поздний час. Мысль о рыцаре первым делам пришла всем в головы. Но сверху раздался радостный крик Душечки: «Скорей открывайте!» Принцессы отперли дверь, и в замок вошли все их пропавшие друзья: Валера, Кристина, Стелла, Велина и Сэмми. Радость принцесс была воистину безграничной. А когда обитатели Высокого замка и Кристина узнали, что принцессам удалось не только благополучно завершить путешествие, но и раздобыть волшебные порошок, они пришли в неукротимый восторг. Но сёстры урезонили их. Рано ликовать. Пока дракон ещё не повержен. Главное, чтобы он прилетел сегодня, и принцессам удалось совершить ритуал, которому научила их фея.

Когда наступила темнота, все спустились в кабинет деда. Но на этот раз сёстры не собирались здесь пережидать налёт. Они взяли сосуд с порошком и направились в самую высокую башню замка. Валера и Кристина пошли с ними. Даже кошки на захотели сидеть низу. Лишь измученные Стелла и Велина не стали подниматься, а остались с маленьким копликодом в кабинете.

И вот все взобрались на башню. Им стало видно далеко-далеко вокруг. И вот, как всегда на востоке показалась красная точка. Она росла, приближаясь. Но друзья не ощущали страха. И когда чудовище подлетело совсем близко, так, что можно было различить его тёмный силуэт, гигантские крылья и огнедышащую пасть, Альбина высыпала из сосуда волшебный порошок, и сёстры произнесли заклинания. Порошок повис в воздухе в виде небольшого облака, слегка мерцающего в темноте. И когда дракон подлетел к нему вплотную, облако вспыхнуло нестерпимо ярким пламенем. Дракон сразу же ослеп, так как этот яркий свет был для него невыносим, влетел в облако и испепелился.

И в тот же миг, странствующий рыцарь, сидевший на камне у лесной дороги и размышлявший о способах покорения всего мира, удивлённо обнаружил, что забыл все свои мысли. Почему он здесь так задержался, ведь дорога ждёт его? Он встал с камня и продолжил своё странствие, не зная даже, сколько бед и хлопот доставил он обитателям лесных замков.

А в Розовом замке наступило всеобщее ликование. Все поздравляли друг друга с победой над драконом, копликод возбуждённо булькал, кошки радостно сновали, накрывая на праздничный стол, и , несмотря на позднее время, начался пир горой.

А на следующий день, хорошенько отоспавшись, друзья принялись понемногу возрождать всё разрушенное и сожжённое драконом. Первым делом Валера с принцессами возвели Высокий замок. Кристина со своим большим опытом волшебного домоводства помогла пожилым волшебницам наладить вновь домашнее хозяйство, а принцессы взялись за восстановление Заколдованного леса. Это было очень непросто и заняло много времени. Ведь даже с помощью волшебства невозможно было вырастить быстро все деревья, кусты, траву и цветы, которые сжёг дракон. К счастью, в кабинете деда девушки нашли волшебные семена, которые, попав в землю, тотчас же прорастали, и уже за сезон достигали взрослых размеров. Девушки в очередной раз осознали, каким великим мудрецом и учёным был их дедушка. Когда стали подрастать деревья и кустарники, в лес стали возвращаться птицы и звери. Дракончики сообщили принцессам, что многие животные бежали от дракона в предгорья Эльбруса, и принцессы с Валерой и Кристиной предприняли специальную экспедицию, чтобы помочь им вернуться оттуда. Постепенно жизнь в Заколдованном лесу стала налаживаться, но сёстрам понадобился ещё не один год, чтобы преодолеть все последствия разрушительных налётов дракона.

А Кристина с Валерой в конце осени вернулись в город. Валеру ждала его учёба, да и Кристина заскучала по городской жизни. Стелла и Велина опять остались одни в Высоком замке. Они последнее время часто болели – сказывались последствия перенесённых тягот, лишений и волнений, явно непосильных для них в их преклонном возрасте. Часто их навещала Душечка, забегавшая повидаться с Сэмми. Она приносила новости от принцесс, всё время которых было занято возрождением Заколдованного леса, да и сами старушки видели со своей высокой башни, как подрастают внизу молодые деревца. И сердца их наполнялись радостью.

Эпилог

Однажды поздним зимним вечером, когда вьюга завывала в трубе камина, принцессы сидели в нижнем зале Розового замка и грелись у огня. Вдруг раздался стук в дверь. Принцессы открыли. За порогом стоял странствующий рыцарь в доспехах и шлеме. Лицо его было добрым и приветливым. Он молча протянул девушкам конверт. Они быстро распечатали его и радостно ахнули. Это было приглашение на свадьбу Валеры и Кристины! Как же счастливы будут Стелла и Велина, что их племянник нашёл себе достойную невесту! Девушки пригласили рыцаря отдохнуть и погреться у очага, но он, смущённо улыбаясь, отказался. Ведь его ещё ждёт дорога. И принцессы затворили за ним дверь.

Приложение к Третьей части

Копликод. Описание вида

Копликоды – вполне милые зверюшки, если не учитывать их маленькие шалости Я хотела бы немного рассказать Вам о них. Сначала, об их привычках и повадках и также, где они живут и чем они питаются.

1. Живут зверьки в норках или в пещерках под корнями. К сожалению, увидеть их жилище невозможно.

2. Копликоды не выносят жары. Они прячутся в свои глубокие норки.

3. Питаются они плодами и лепестками цветов. А пьют росу и чистую воду из родников.

4. Общаются копликоды с помощью бульканья.

Описание приключения с копликодами, я надеюсь, Вы уже прочитали в главе 11.

Часть 4

Глава 1

Приближалась зима. Наступили холода, но, несмотря на это, принцессы мало времени проводили в Розовом замке. Хлопоты по возрождению Заколдованного леса занимали всё их время, и лишь изредка им удавалось собраться вместе в большом зале, погреться у камина и позабавиться с копликодом Пушком. Это милое и трогательное существо прижилось у них, и девушки его по-настоящему полюбили, особенно Вера. Она просто души не чаяла в своём новом питомце и постоянно уделяла ему внимание, ласкала и баловала его. И копликод отвечал на это самой искренней привязанностью – радостно булькал и бегал за девушками по всему замку. Он был явно доволен жизнью.

Только кошечка Душечка становилась всё более грустной и замкнутой. Она часто уединялась в дальних комнатах замка и предавалась печальным размышлениям о своей несчастной судьбе и одиночестве. Её возлюбленный Сэм пропал в экспедиции в Северных горах, и, наверное, теперь никогда не вернётся. Сынок Сэмми вырос, переселился в Высокий замок и совсем редко навещает свою маму. Хозяйки завели себе нового любимца и теперь почти не уделяют внимания Душечке. И что они нашли в этом копликоде, этом бессмысленном и бессловесном комке розового пуха?! Душечка досадовала и злилась, но принцессы, казалось, не понимали состояния своей питомицы.

На самом деле они, конечно же, заметили плохое настроение Душечки и решили, отчасти справедливо, что тому причиной ревность кошечки к Пушку, но обижать милого зверька им не хотелось, и они решили, что Душечка, в конце концов, к нему привыкнет и полюбит.

Но не тут-то было! Душечка терпела-терпела и, наконец, не выдержала. Однажды вечером, когда принцессы забавлялись со своим новым питомцем, Душечка неожиданно высказала им всё, что накопилось у неё на душе. Она заявила, что ей надоело жить в Розовом замке, и она его покидает. Не дожидаясь ответа, Душечка выскочила за дверь и растворилась во тьме.

Сначала Душечка бежала, не разбирая дороги в самую чащу леса. Она твёрдо решила навсегда покинуть Розовый замок и его обитателей, где её не ценят и не любят, и жить в лесу в полном одиночестве. Она бежала, высматривая вокруг хоть какое-нибудь убежище, но ничего подходящего ей не попадалось. Тем временем кошечка совсем продрогла, и её шкурка намокла от мокрого снега, сыпавшего с неба. Душечке совсем расхотелось жить в одиночестве в лесу, но и вернуться в замок казалось невозможным. Как же быть? И тут в её голову пришла прекрасная мысль. Она вспомнила о дикой кошке Чирике, с которой познакомилась в Восточных горах. Ну конечно! Душечка ни на минуту не засомневалась в том, что её новая подруга вновь согласится приютить её в своём уютном логове. А какие замечательные у неё малыши! Сейчас они, наверное, уже здорово подросли, но Душечка всё равно будет с удовольствием заботиться о них.

Душечка сразу приободрилась. Мысль о предстоящем счастливом житье с Чирикой в стае диких кошек согрела путницу. Она перестала бесцельно кружить по лесу, сориентировалась и направилась на восток, где за болотами в предгорьях Восточных гор жили дикие кошки. Вскоре ей попалось подходящее укрытие для ночлега: небольшая мшистая ямка под ворохом сухого хвороста и опавших листьев. Там было достаточно сухо и тепло, чтобы провести ночь. Душечка залезла туда, свернулась комочком и уснула покрепче, чтобы отдохнуть и набраться сил для предстоящей дороги. Тем временем в Розовом замке принцессы, огорченные поведением Душечки и встревоженные её долгим отсутствием, решили поискать её при помощи волшебного зеркала. Они взяли его и увидели, что их питомица спит мирным сном в уютной ямке, выстланной мягким мхом. Девушки успокоились. Они решили позволить Душечке какое-то время пожить в лесу, раз её стало тяготить житьё в Розовом замке, и не беспокоить кошку своим вниманием и опекой. Так она быстрее умиротворится и вернётся домой, решили они. Принцессы решили, что под сводами Заколдованного леса ей ничто серьёзное не грозит. Мысль о том, что Душечка намеревается покинуть лес, не пришла девушкам в головы.

Глава 2

Наутро Душечка проснулась в прекрасном настроении. Она неплохо выспалась и была полна сил и решимости приступить к осуществлению своих планов. Погода улучшилась. Слегка подморозило, небо прояснилось, лес принял светлый и радостный вид. Душечке хотелось есть, но она решила не тратить время на добычу пищи, а поскорее отправиться в путь. По дороге она надеялась поймать хотя бы парочку мышек или землероек.

Душечка стремительно удалялась от Розового замка. Преодолевать чащи и завалы не составляло для неё труда. Она ловко пролезала под поваленными деревьями или перепрыгивала через них, поэтому ещё до сумерек она достигла болот, которые преграждали дорогу к Восточным горам. Но и перебраться через болота ей удалось без затруднений. Легкая и грациозная кошка ловко перепрыгивала с кочки на кочку без всякого риска провалиться в трясину.

День был ясный, с лёгким морозцем, тумана не было, поэтому Душечка не опасалась нападения привидений. К тому же привидения редко пристают к животным, даже к таким сознательным и умным как Душечка.

И вот уже болота остались позади, и наша путешественница оказалась вблизи тех мест, где находилась колония диких кошек. Душечка уже представляла себе, как она мяукнет у входа в логово Чирики, как подруга с котятами выбегут к ней, и как все ей обрадуются…

Но тут в зарослях густых кустов что-то зашуршало, удаляясь. Душечка заинтересовалась. Может быть, ей удастся поймать какую-нибудь добычу, и она придёт в гости к Чирике не с пустыми руками? Душечка пустилась вслед за источником шума и спустя некоторое время нагнала… всю стаю диких кошек с Чирикой во главе, которые в испуге удирали от неё.

Душечка окликнула Чирику. Кошки остановились. Увидев, что это Душечка преследует их, они успокоились, паника среди них улеглась, и все облегчённо вздохнули.

Душечка была крайне удивлена. Она не понимала, что происходит, и совсем не так представляла себе встречу с Чирикой. Тем временем Чирика подошла к Душечке, поприветствовала её кивком головы и сделала знак, чтобы та не шумела. Душечка обратила внимание, какой у подруги усталый и измученный вид. Даже котята, которые уже сильно подросли с лета, выглядели изнурёнными.

Чирика жестом велела Душечке следовать за ними, и бегство продолжалось ещё какое-то время, пока вся компания не оказалась в укромном местечке, скрытом со всех сторон грудами камней и кустарником. Здесь кошки устроились на отдых, а Душечка, наконец, поздоровалась с Чирикой и начала её расспрашивать о том, что случилось. Чирика тихим шёпотом начала свой печальный рассказ.

Дикие кошки жили мирно и беззаботно в своих логовах у озера до самой осени. Котята подрастали и становились всё самостоятельнее. Но тут, на беду всей стае, один котенок, самый озорник, забрался далеко в горы, расшалился и расшумелся там и нечаянно разбудил древнего горного духа, дремавшего в одной из пещер. Дух ужасно разозлился на кошек за то, что они потревожили его вековой покой. И он наслал на всю стаю страшное бедствие: ужасное, немыслимое чудовище, которое согнало кошек с насиженного места и преследовало и днём, и ночью, грозя им гибелью в своих страшных клешнях или челюстях. Кошкам теперь приходилось постоянно быть начеку и пускаться в бегство при малейшем шорохе. Взрослые кошки не спали ни днём, ни ночью, охраняя котят во время отдыха, и вся стая была ужасно изнурена. Вот и сейчас со всех сторон были выставлены дозорные. Душечка только сейчас начала осознавать, в каком ужасном положении находятся её друзья, и что её надежды пожить спокойно в гостях у Чирики, скорее всего уже не сбудутся.

Душечка принялась расспрашивать кошек о подробностях их теперешнего житья, всё больше ужасаясь трудностям и невзгодам, выпавшим на их долю. Она выразила им свое сочувствие и попыталась выяснить, что же они намерены теперь предпринять и как собираются жить дальше, ведь не может же это постоянное бегство длиться вечно. Но кошки сами не знали, что ей на это ответить.

Увлекшись разговором, они и не заметили приближения смертельной опасности. Вдруг из-за груды камней раздалось глухое ворчание и щелканье клешней. Все кошки разом вскочили, но было уже поздно. Чудовище преградило им выход из укрытия. Душечка взглянула на него и на мгновение оцепенела от ужаса. Оно было огромным, больше любого живого существа, виденного Душечкой, и напоминало гигантского скорпиона. У него был длинный членистый хвост со смертоносным жалом на конце, громадные острые клешни, мощные челюсти с несколькими рядами зубов и выпученные глаза, вращающиеся в разные стороны.

Котята и кошки сбились в испуганную кучку, отступая от надвигающегося на них чудовища. Их гибель казалась уже неизбежной. В этот момент на Душечку напала отчаянная решимость. Она всегда была отважной и смелой, и готова была даже ценой собственной жизни попытаться спасти друзей. Душечка, яростно шипя, кинулась в глаза чудовищу и повисла у него на морде прямо над лязгающими челюстями. Оно никак не ожидало такого нападения и стало пятиться, открывая проход между камней. Вся стая без промедления бросилась туда, и вскоре была уже вне досягаемости страшных клешней. Душечка перепрыгнула на спину монстру, соскочила оттуда на землю и, счастливо избежав удара ядовитого хвоста, помчалась вслед за остальными кошками.

Убегать им пришлось довольно долго. Чудовище всё преследовало и преследовало их, загоняя еще выше в горы. Наконец, кошкам удалось оторваться от погони, рассеявшись среди камней и кустарников, и чудовище потеряло их след.

Только к сумеркам стая опять собралась вместе. Все кошки благодарили Душечку, но она не слишком радовалась своей маленькой победе. Она понимала: несмотря на то, что в этот раз всем удалось избежать гибели, нападение может в любой момент повториться, и. кто знает, чем оно завершится в следующий раз. Вся стая. И котята, и взрослые валились с ног от усталости. Ни о каком ужине не было и речи, сил для охоты ни у кого уже не было. Кошки нашли новое укрытие и голодными завалились спать, не забыв выставить дозорных, которые должны были сменять друг друга в течение всей ночи. Душечка оказалась в числе первых. Она смотрела на проступающие на темнеющем небе звёзды, и с грустью думала о том, какая ужасная жизнь ожидает её теперь. О том, чтобы вернуться в Розовый замок, оставив друзей в беде, она и не помышляла.

Глава 3

Так потекли день за днём, полные трудностей и опасностей. Кошачья стая, преследуемая чудовищным скорпионом, постоянно меняла места ночёвок. И хотя чудищу больше ни разу не удалось застать кошек врасплох, оно загоняла их всё выше в горы к самому уровню вечных снегов, где было совсем уже трудно добывать себе пропитание. Но лучше жить голодными, чем погибнуть, – решили кошки и ушли жить на снег. Здесь чудовище беспокоило их гораздо меньше, видно, оно боялось холода и снега. Но успокаиваться было пока рано, и взрослые кошки по-прежнему дежурили по ночам, охраняя котят и друг друга.

Душечка, голодная и замёрзшая, нередко вспоминала милый её сердцу Заколдованный лес, уютный Розовый замок и любимых хозяек, которые всегда были так ласковы с ней. Даже копликод Пушок не казался ей теперь таким уж вредным и невыносимым. Он был просто маленьким, добродушным зверьком, умилявшим хозяек, и на самом деле никак не задевал Душечку, – поняла она. Душечка всё больше скучала по обитателям Розового замка, особенно по Альбине, всё чаще мечтала погреться у огонька, свернувшись клубочком в кресле у камина, и очень бы хотела, чтобы хозяйки пришли на выручку, нашли бы её здесь, в далёких Восточных горах, уничтожили бы скорпиона и забрали бы её в замок. Но хозяйки не появлялись, и Душечка продолжала скитаться и терпеть лишения вместе со стаей Чирики.

Тем временем в Розовом замке принцессы и не подозревали, что их питомица покинула Заколдованный лес. Они думали, что Душечка обитает где-нибудь в замковом парке или в лесу неподалёку, и ждали, когда она сама вернётся. Но так прошла неделя, за ней другая, а кошка всё не возвращалась. Сильно похолодало, всю округу завалило снегом, но и тут Душечка не появилась. Принцессы стали уже волноваться, и они решили посмотреть в волшебное зеркало. Но зеркало им ничего не показало, и принцессы поняли, что Душечка действительно сбежала.

И у них не оставалось другого выбора, кроме как поехать в Высокий замок, чтобы просить помощи и совета у своих старых знакомых Стеллы и Велины, которые стали совсем уже старенькими, и у Валеры с Кристиной, которые поженились и жили с волшебницами в их замке.

Сёстры оседлали лошадей, поскольку дракончики, несмотря на свою преданность принцессам, зимой ушли на Эльбрус. Поэтому у них остались только лошади.

Когда девушки приехали в Высокий замок, Кристина с Валерой очень радушно встретили их и начали расспрашивать о новостях. Вера рассказала им, что у них возникла проблема с Душечкой, которая, невзлюбив их нового питомца копликода Пушка, ушла от них жить в лесу и пропала. Принцессы-то думали, что она где-то неподалёку, а её нигде не видно, даже в волшебном зеркале. Значит, в Заколдованном лесу её нет. Может быть, волшебный котёл Стелы и Велины им поможет? Но Валера с Кристиной выразили сомнение, что таким образом принцессам удастся что-либо прояснить. Скорее всего, им придётся собираться, и ехать самим на поиски Душечки. Тем ни менее, Кристина с Валерой проводили сестёр наверх к тётушкам.

Принцессы поздоровались с ними и рассказали о своём несчастье. Стела и Велина очень огорчились, но согласились с мнением Валеры и Кристины, ведь в котле любая неизвестная местность выглядит одинаково. Наверное, лучше и вправду им отправиться искать Душечку, но при этом им надо соблюдать осторожность, ведь за пределами леса, в горах так много всего древнего и неизведанного. Может быть, Душечка не просто так задерживается, а попала в какую-нибудь беду, и её нужно спасать. Но всё же волшебницы достали котёл и, взглянув в него, все увидели скалистые уступы, покрытые снегом, а на них следы каких-то зверей.

Принцессы поблагодарили обитателей Высокого замка за помощь и добрые советы и вернулись к себе в Розовый замок. Там они посоветовались и решили, что нужно срочно направляться на поиски Душечки. А то, как бы она где-нибудь не сгинула.

Они собрали самые необходимые вещи, сложили большой мешок провизии, уменьшили его при помощи магии, убрали всё в рюкзаки и одели их на плечи. Вера соорудила специальную кошёлку для переноски Пушка. И вот принцессы пошли искать свою кошечку, которая, как они были теперь уверены, оказалась в каких-то весьма сложных обстоятельствах из-за своего упорного характера. Девушки в последний раз с грустью взглянули на Розовый замок и отправились в путь.

Они пробирались по лесу, но никаких следов Душечки им не попадалось. Где же она сейчас? А Душечка по-прежнему жила с Чирикой, и они всё надеялись на какое-то чудесное спасение.

Тем временем принцессы вспомнили, что Душечка ещё летом познакомилась в Восточных горах с какой-то дикой кошкой Чирикой. Не может ли она быть у неё? А ведь принцессы как раз вскоре должны были прийти к дороге, ведущей в Восточные горы, где была стоянка диких кошек. Принцессы, безусловно, направились туда. Дорога была всё такая же. А вот и то место, где они встретили в прошлый раз Душечку. Значит, и логова кошек должны быть где-то поблизости. Принцессы сошли с дороги и начали искать. Вот, похоже, и кошачья стоянка. Но, подойдя поближе, девушки увидели, что стоянка разорена и заброшена. Логова были разворочены и истоптаны чьими-то гигантскими лапами. Что же произошло с кошками? Куда же они пропали? И была ли с ними в тот момент Душечка?

Принцессы растерялись и опечалились. Они стали сомневаться, удастся ли им вообще отыскать Душечку. И чем дольше они разглядывали разгром и беспорядок, оставшийся на месте стоянки, тем меньше у них оставалось надежды увидеться ещё когда-нибудь с Душечкой. Они уже начали мысленно хоронить свою несчастную кошку.

Но тут случилась ещё одна неожиданность. Вдруг Пушок выскочил из рук Веры, покрутился среди царившего на стоянке беспорядка и устремился с невиданной скоростью неведомо куда. Девушки быстро потеряли его из вида. Теперь они совсем растерялись. Что за напасть! Похоже, за последнее время они лишились всех своих питомцев: сначала сбежала Душечка, а теперь и копликод, попав в родные места, их покинул.

Но принцессы ошибались. Пушок отправился искать свою подружку. У копликодов очень хороший нюх и, идя по следу кошек, у него был реальный шанс найти, в конце концов, Душечку. Пушок чувствовал, что чем дольше он бежит, тем более свежие следы он находит. Но самих кошек он нигде не мог найти. След всё время петлял и терялся. Но Пушок неутомимо бежал вперёд, чувствуя, что цель его поисков уже где-то рядом. Так он поднялся высоко в горы.

Душечка, однажды, охотясь в горах, наткнулась на неожиданную находку. Розовый пух! Не приходилось сомневаться, кто его оставил. И тут совсем измученное сердечко Душечки наполнилось новыми силами и надеждой, что уже совсем скоро они будут спасены.

А принцессы тем временем, совсем опечаленные, растерянно блуждали по горам в надежде хотя бы найти Пушка.

Глава 4

Кошки, наконец, поняли, что им удалось отвязаться от своего преследователя скорпиона, поскольку от похолодания он где-то сгинул. Они вырыли себе маленькую берложку и стали там жить. Каждый день взрослые кошки уходили на охоту, и жизнь стаи стала постепенно налаживаться.

Но однажды, вернувшись в своё укрытие, они увидели ужасную картину. Котят в гнезде не было! Все было разорено и разрушено. Кошки переполошились. Может быть, гигантский скорпион вернулся и нашёл их логово? Тогда котят, скорее всего уже нет в живых. Но чудовище оставляло в снегу огромные глубокие следы, а тут их не было видно. Но и сами котята уйти никуда не могли. Взрослые им запретили это строго-настрого, да и сами котята понимали, что в горах их повсюду подстерегает смертельная опасность. Так что же произошло? И тут кошки заметили, что случилось при виде опустевшего убежища с Чирикой. Она упала, как громом пораженная. Все бросились приводить её в чувство, а когда она наконец-то открыла глаза, принялись её расспрашивать, и вот какую ужасную историю она им рассказала.

Когда Чирика была ещё совсем молодой кошкой, ей тогда не исполнилось и года, она попалась в лапы стае диких псов. Дикие псы терпеть не могут кошек, к тому же Они постоянно голодны, поэтому Чирику ожидала неминуемая смерть. И она, понимая это, стала умолять собак пощадить её, сохранить ей жизнь, а взамен обещала исполнить любое их желание. Собаки, посовещавшись, решили, что Чирика – кошка слишком мелкая и худосочная, вся стая всё равно ей не наестся, поэтому они отпустили её, а взамен взяли с неё обещание привести к ней на съедение всех своих близких. В то время Чирика была молодой и одинокой, никого из близких у неё не было, поэтому, она, конечно же, согласилась.

С тех пор прошла много лет. Теперь Чирика жила в стае, у неё появились братья, сёстры и свои котята. Она совсем уже позабыла о данном собакам обещании. И вот, совсем недавно, во время охоты она случайно повстречала диких собак. Они узнали её и очень обрадовались. Окружив Чирику, они напомнили ей об их старом уговоре и потребовали, чтобы Чирика привела к ним всех своих соплеменников. Иначе им всем всё равно несдобровать. Собаки тогда расправятся и с кошками, и с котятами, и с самой Чирикой.

Чирика, конечно, не собиралась выполнять приказание собак. Но признаться в своей стае о своём старом предательстве она тоже не осмелилась. Она решила, что их убежище достаточно надёжно, и дикие псы не знают о нём. По крайней мере, в ближайшие дни им ничего не угрожает, а тем временем она надеялась что-нибудь придумать. И вот, она увидела, что псы её опередили. Она не сомневалась, что это они разорили логово и увели котят. И Чирика принялась безудержно рыдать, проклиная себя, презренную кошку, за то, что она навлекла на своих близких такое несчастье.

Душечка стала успокаивать безутешную Чирику. Она сказала ей, что вместо того, чтобы лежать на земле и рыдать, надо скорее бежать и спасать котят от собак. Ведь псы могут снова напасть и утащить их всех. И вообще, лучше бы Чирика сразу рассказала о своей вине с самого начала. Но старое вспоминать было уже некогда. А сейчас нужно бежать и искать логово псов.

Стая принялась обсуждать, как найти жилище собак. Душечка напрямую спросила у Чирики, не знает ли она, где живут собаки, и Чирика призналась, что знает, как добраться до логова собак, но попасть туда непросто. Псы тщательно охраняют все входы и выходы, поэтому придётся долго ходить и высматривать лазейку.

Так они и сделали. Спустившись по склону вниз, они прошли вдоль небольшой каменной гряды, преодолели расщелину и оказались в реденькой рощице. Чирика подала им знак двигаться как можно тише. Вскоре они увидели поляну, на которой было вырыто множество нор. Но вокруг этой поляны, прямо по краю лежали огромные тощие голодные псы, поэтому, конечно, мимо них нельзя было пройти просто так.

Но тут одна из сестёр Чирики заметила недалеко от края поляны тоненькое гибкое деревце. Она предложила, забравшись на него всем вместе, согнуть его, и незаметно соскользнуть с верхушки в одну из нор. Наверное, все норы соединяются в одно большое подземелье. Так и поступили. Все собрались под деревцем и, помогая друг другу, цепляясь когтями и зубами, полезли вверх. Они долезли до верхушки. Когда деревце наклонилось над поляной, они дружно сорвались с него и скатились в одну из нор.

Закончив скользить вниз по норе, они оказались в протоптанном туннеле, ведущем куда-то вглубь. Они пошли по этому туннелю, а, дойдя до его конца, спрятались для безопасности в боковую норку. И тут они стали оглядываться, и увидели, что добрались до большого подземного помещения, в углу которого сидели котята Чирики. Но вокруг них – плотное кольцо стражи. Кошки стали, потихоньку переговариваясь, обсуждать, как им увести котят, но собаки, услышав их, насторожились и направились в их сторону. Кошки, увидев это, кинулись бежать. Они пулей промчались мимо собак, охраняющих поляну, поскольку те никак не ожидали, что кто-то будет прорываться через охрану сзади. Появление кошек явилось для них полной неожиданностью. Они даже не успели кинуться вдогонку. Поэтому кошки беспрепятственно убрались восвояси.

Убежав на безопасное расстояние, кошки остановились и стали обсуждать, как им вновь незаметно пробраться в собачью нору, а главное, отвлечь стражу и вывести наружу котят. Кошки долго думали и перебирали разные способы, но все они не годились, поскольку были небезопасными для котят, а их жизнями рисковать они не хотели. В конце концов, они остановились на плане, который придумала Чирика. Она предложила усыпить стражников, одурманив их сонными травами. Дело в том, что кошки – большие знатоки разных эфирных растений и разбираются в том действии, которое они оказывают. Они знают траву, сухие соцветия которой совсем не действуют на кошек, но при этом усыпляют многих опасных хищников, в том числе волков, собак и лис. Чирика знала, где в здешних местах есть такая трава. Кошки спустились в низину и нарвали целый ворох этой травы. Там снег ещё не успел укрыть её.

Незаметно подобравшись к поляне с подветренной стороны, кошки принялись раскладывать пучки травы под кустами. После этого они притаились в засаде и стали ждать. Наблюдая за псами-стражниками. Ждать пришлось им долго, не меньше двух или трёх часов. Наконец, псы начали зевать, и вскоре все уснули, громко храпя. Теперь кошки могли беспрепятственно пробраться в нору. Они очень надеялись, что за это время с котятами ничего плохого не случилось. Они перепрыгнули через спящих собак и бесшумно пробрались по уже знакомому лазу. Теперь им предстояло самое трудное – успеть усыпить псов, стерегущих котят, пока вся собачья стая не вернулась с охоты.

Но, добравшись до большого помещения, где псы держали котят, кошки с недоумением обнаружили, что котят никто не охраняет. Это очень насторожило Душечку, и она хотела предостеречь кошек, но не успела – все кошки радостно бросились к котятам. Они уже решили, что им удастся без всяких трудностей увести котят, но не тут-то было.