Комендант некромантской общаги. Книга 1

Глава 50. «Серпентарий», «теория заговора», и не всё невредное безобидно

Алый конвертик совсем не вызывал желания к нему прикасаться. Марья уже накрутила себя тем, что она не маг, конверт не еда и неизвестно, что там могли подложить. Уютно устроившись в кресле, она поедала из вазочки конфеты и гипнотизировала взглядом красный прямоугольник. Конфеты были вкусные, с какой-то нежной, тягучей начинкой внутри и, по внутреннему убеждению любящей вкусняшки бабушки Маши, отлично подходили для снятия стресса. Неизвестно, сколько она бы так еще просидела, но тут в дверь постучали, и в ответ на разрешение войти в комнату просочилась сияющая экономка.

Впрочем, Линда моментально стала серьезной, увидев гостью в таком состоянии. Поняв причину, она заверила Марью, что конверт совершенно безобиден для адресата и, скорее всего, содержит приглашение на какое-то мероприятие. Она оказалась права, только вот настроение Марьи после прочтения письма не улучшилось. Оно уверенно опускалось к нижней границе с отметкой «дура, ты влипла!».

Экономка, нахмурившись, понаблюдала за этим безобразием и, пообещав, что всё уладит, выбежала из комнаты. Чем могла помочь пусть очень влиятельная, но всё же прислуга, Мария Спиридоновна не представляла. На карточке, вложенной в конверт, изящным дамским почерком со множеством завитушек было написано приглашение на «чайный стол» к пяти часам вечера. С одной стороны, душу грело, что до вечера еще далеко и всякое может случиться, но послание было от хозяйки дома, и проигнорировать его было недопустимо.

Линда вернулась довольно быстро, дно вазочки с конфетами еще не успело показаться. Вернулась деятельная экономка не одна. Она буквально втащила в комнату к Марье экстравагантного демона и сразу его представила:

– Вот, знакомьтесь. Это Люсьер, мой муж. И он вам поможет! Правда, дорогой?!

Мария Спиридоновна с изумлением разглядывала мужчину. Ну никак не подходил он в пару к серьезной экономке. К тому же на память она не жаловалась и прекрасно помнила, где она уже слышала это имя. Это Люсьер подбирал наряды для леди Серины и придумывал гадости, чтобы посмеяться над гостями. Доверять свою судьбу такому индивидууму Марья не особо желала.

Это был высокий демон с розовыми прядями в темно-красных волосах и в обтягивающих штанах с огромной пряжкой ремня на причинном месте. Ей сразу вспомнились наряды Рахдена и Лейлы, когда они оба только прибыли в академию, видимо, Люсьер был местным «Зайцевым-Юдашкиным». Мужчина надменно надул губки и томно протянул:

– Ну дорогая…

Получил локтем в бок, грозный взгляд и пожелание перестать притворяться.

Что изменилось, Мария Спиридоновна даже не поняла, но мужчина, несмотря на нелепый наряд а-ля Леонтьев, вдруг стал серьезным и опасным. Спросив разрешения присесть, он опустился в кресло, повертел в пальцах фантик от конфеты и, ткнув мизинцем в сторону приглашения, спросил:

– Я так понимаю, что помочь я должен с этим? Но с чего вы взяли, что помогу?

От внимательного взгляда захотелось поежиться. За Марию Спиридоновну ответила его жена.

– Вообще-то, именно Мария Спиридоновна принесла в наш мир твою любимую на данный момент игру! И кстати, за вчерашний вечер можно тоже благодарить ее!

Демон подался вперед и еще раз внимательно оглядел Марью, в глазах горел настоящий азарт скучающего игрового маньяка.

– Сделка! Я помогаю вам с местными дамами, а вы мне даете какую-нибудь игру, способную отвлечь их до праздников. Отличный вариант. Я отдохну, а вы станете уважаемой персоной и законодательницей местной моды.

Марья схватилась за сердце. Да что же такое! Она же не компьютер! Где она наберет развлечений на всех этих скучающих долгожителей?! А придумать то, что отвлечет гадюк из «серпентария» от праздничной суматохи, вообще не представлялось возможным.

Она с сомнением поглядела на Люсьера и робко осведомилась:

– А что они любят?

– Наряды, драгоценности, хвастаться и выедать мозги окружающим.

Марья начала лихорадочно вспоминать, чем баловалась аристократия в царской России и не только, тем ведь тоже часто было скучно, а спектр развлечений был не так велик.

– Предположим, у меня есть одна идея, – раздумывая над пришедшей в голову мыслью, сообщила она, – но дамам надо предложить очень стоящий приз, уникальный и дорогой! Чтобы можно было похвастаться и гордиться таким трофеем, зная, что подобного ни у кого даже быть не может!

– Ну хорошо, допустим, я уговорю их мужей скинуться для обеспечения их же спокойствия. Но мне нужна цена и гарантии, что их это точно отвлечет надолго.

Марья пошла в спальню и, принеся свою немажоську, вытащила из нее любимый сейф от «Ариэллы и Бени».

Азалия, узнав, куда она едет, не только обеспечила ее шикарными нарядами собственного производства практически по себестоимости, но и затащила к ювелирам. Там, эмоционально предлагая расширять рынки сбыта при помощи рекламы в лице Марьи, она выбила из них походный сейф, право не только на аренду, но и на продажу, с которой Марии Спиридоновне шли комиссионные. Правда, только один процент, но, учитывая полную стоимость изделий, это было о-го-го!

Линда и Люсьер с интересом смотрели на активизировавшуюся Марью. Когда она достала из сейфа сферу-каталог и начала искать то, что можно было бы предложить в качестве приза капризным аристократкам, то раздались два слаженных стона. Один восторженный, от восхищенной экономки, другой – от понявшего, что скоро предстоят нешуточные траты на запросы жены, демона.

– Стойте! Вот это подойдет! – Люсьер уверенно кивнул на украшения, сейчас заполнившие сферу.

Марья с сомнением разглядывала представленный в каталоге набор. Платиновая парюра с изумрудами и бриллиантами стоила огромные деньги. Кроме того, она сильно отличалась от тех работ, что делали ювелиры сейчас.

С точки зрения Марьи, помимо цены в пользу этого выбора говорило только то, что парюра имелась в единственном экземпляре. Но Люсьер начал пространно объяснять про огранку и качество. Линда, видя, что Мария Спиридоновна мало что понимает, объяснила по-простому:

– Там из каждого камня можно сделать артефакт! Из каждого! Дамы будут биться насмерть!

– Но прежде, чем я уговорю мужей на такие траты, всё же хотелось бы узнать правила и оценить, действительно ли дамы увлекутся и нейтрализуются на долгое время.

Марья вздохнула и начала рассказывать суть старинной игры аристократов «охота за предметами».

– Как я понимаю, дамы в команде работать не будут, значит, списки выдаем каждой. В нем предметы, которые каждая должна достать за определенное время. Покупать нельзя, можно выпросить или взять, что плохо лежит. Обменивать тоже запрещено, и поскольку это аристократки, то и приказы с шантажом не учитываются. Все предметы должны быть найдены самостоятельно без посторонней помощи, можно «позаимствовать» их у соперниц. Думаю, дамам можно прикрепить артефакты, следящие за правилами добывания предметов? А сами предметы для списка пусть придумывают их мужья. Ведь платят-то они. Тот, кто найдет больше всех предметов из списка, выигрывает. Думаю, если дамы быстро справятся с заданием, то все собравшие полный список перейдут во второй этап, и так до тех пор, пока не останется одна победительница с полным или максимально собранным списком. Ей и будет вручен главный приз. Предметы можно загадывать любые, главное, чтобы они были материальны и их сложно, но можно было достать нашим дамам.

– Хорошо, я поговорю с мужьями на предмет финансов и игры. Думаю, дамы заинтересуются. Теперь давайте выберем вам наряд к приему, и, я думаю, стоит нанести визит хозяйке дома до приема.

Марья опять занервничала. Нарядов у нее было достаточно, и еще Азалия настояла на том, что хоть вне академии можно пощеголять в других цветах и оттенках. Но к тому, что ее платья будет рассматривать и выбирать мужчина, она оказалась морально не готова. Линда сориентировалась моментально, сказывался большой опыт работы. Она пошла с Марией Спиридоновной в спальню, и там они отобрали три подходящих к случаю наряда.

Люсьер даже не стал заставлять ее мерить, без колебания выбрав очень светлое молочно-бежевое платье с легким розоватым подтоном.

– Оно будет освежать вас, гармонировать с любым интерьером замка, и в то же время вы не будете слишком ярко выделяться, при этом оставаясь элегантной. Рекомендую дополнить шляпкой, леди Серина любит устраивать чайный стол в зимнем саду, а там в это время много солнца, глаза устанут.

– Наверное, там тепло? – спросила Марья. – Я возьму еще веер.

Мария Спиридоновна очень полюбила этот аксессуар, и у нее собралась уже целая коллекция разнообразных вееров всех цветов и оттенков, благо стоили они пока не так дорого. Мода на веера еще не заполнила мир, а Азалия всегда делала любимой подруге и клиентке приличную скидку.

Завтрак и обед прошли в увеличившейся мужской компании. Мария Спиридоновна заедала стресс, а аристократы с жаром обсуждали игру для своих дам и составляли списки предметов. Марья же общалась с семейством Базуркевичей, которые тоже присоединились к ним. Базуркевич с интересом наблюдал за аристократическими муками нейтрализации жен, а Миранда рассказывала бабушке Маше о странных подружках Лейлы и не менее странных приятелях Рахдена.

– Бабушка, ты представляешь, они такие то ли одетые, то ли раздетые и так смешно разговаривают, растягивая слова. – Она засмеялась. – Один странный парень на меня всё косился и моргал, моргал… Я думала, в глаз ему что-то попало, и вообще пожалела такого косого. Наверное, неприятно с такими глазами жить, а он меня потом обнимать начал пытаться! Ну я, как братья учили, дала ему куда следует. У него даже глаза стали косить не вбок, а в кучу. Девицы завизжали, зачем-то к парням на колени полезли, те их спихивают. А эти обморок изображать начали, прямо на парнях. Косоглазый стоит и пищит что-то не по-нашему. Лейла так смеялась. А Рахден не смеялся, холодно так заявил: «Эта девушка – личный гость отца и приехала не одна. С ней ее папа, командир гарнизона пятого сектора Эрхард Базуркевич. Впрочем, если у кого-то серьезные намерения, то сначала вам к папе».

– Потом он улыбнулся краешком рта и вышел, – Миранда тряхнула головой и шевельнула ушками, – а эти так замерли и прямо с ужасом от меня отодвинулись. Бабушка, они неинтересные и, мне кажется, не очень умные.

– Просто, Мирандочка, они невоспитанные. Бедные дети, – вздохнула Марья. – Ты вспомни, какими близнецы к нам приехали.

Базуркевич, краем уха прислушивающийся к разговору, тихо, как для себя, заметил:

– Ты, доченька, мне потом этого с глазками покажи. Может, я ему их поправлю немного, глазки-то…

– Папа, у тебя же нет целительской магии!

– А это такой старинный рецепт от предков, у нас по мужской линии передается. Как раз для таких случаев. Чудо как хорошо помогает от этого вида косоглазия!

Марья на это лишь укоризненно покачала головой.

Миранда же, прислушавшись к дебатам мужчин по игре, смогла внести отличное предложение. Лорды никак не могли согласовать списки, какие-то задания казались слишком легкими, и каждый считал, что раз он платит, то выиграть должна его жена. Девочка предложила написать все предметы на бумажках, бумаги положить в какой-нибудь горшок и тащить по одному. Вспомнила игру в фанты. Базуркевич же подсказал, что для чистоты эксперимента пусть диктуют, а писать и доставать будет Мария Спиридоновна. Она все-таки не маг и не заинтересованное лицо. Все согласились, и Марья занялась «канцелярщиной».

Когда Мария Спиридоновна павой вплыла в зимний сад, леди уже было не до нее. Находившийся там Люсьер представил ее дамам, они оглядели ее с головы до ног, остались довольны увиденным и снова принялись обсуждать потрясающее развлечение и шикарный приз. Леди Серина движением головы и глазами указала на место рядом с собой. Марье пришлось подчиниться.

– Я вижу, вам удалось расшевелить наше болото, – негромко сказала хозяйка дома. – Хорошая идея. Мужчины всё время заняты, а дамы со своими нарядами и сплетнями невыносимо скучны. – Заметив слегка удивленный взгляд, Серина улыбнулась и пояснила: – Наш алхимик лично для меня давно доработал состав зелья, и я не планирую ни с кем делиться этой разработкой. Разве что с дочерью, если захочет.

– А ваш муж?

– Он хочет видеть рядом красивую дуру, зачем лишать его этой возможности? – Она пожала плечами. – Так гораздо удобнее тратить финансы, с дуры какой спрос. И очень забавно ставить его в неловкое положение, он ненавидит извиняться! Мне нравится ваш наряд, его концепция. Кто модельер?

– Моя подруга, известный дизайнер дамского белья, недавно решила расширить дело. Вот занялась кружевными нарядами и аксессуарами. Есть даже дамское пальто на меху из перфорированной кожи, но это не для вашего климата, наверное.

–Почему же, я как раз планировала после праздников отдохнуть в землях водяных драконов, там оно будет очень кстати. Вас не затруднит достать мне каталог и помочь связаться с дизайнером?

Марья набрала Азалии голосовое сообщение, через несколько минут мигнул браслет. После активации Марье на колени плюхнулось два увесистых каталога, а голос Азалии в голове азартно проверещал о процентах и скидках.

Их с Сериной тут же окружила пестрая толпа дам вместе с Люсьером. Видимо, мужчина и впрямь был помешан на моде и дизайне. Марии Спиридоновне показалось, что ее атаковала стая гигантских пестрых ара. Ей стало нехорошо от духов и красок. Она поднялась и прошлась по зимнему саду, любуясь цветами.

На небольшой подушке лежало смешное существо, похожее на покрытого перьями некрупного крокодила. Оно открыло один глаз и распахнуло пасть. Пасть была гигантской и очень зубастой. Подошедший сзади Люсьер подсказал:

– Если завизжите или побежите, кинется и станет рвать платье. Он ненавидит громкие визги и догоняет убегающих как добычу. Пасть открыл, чтобы туда кинули еду. Он довольно дружелюбен. Как вы себя поведете с ним в первый раз, так он вас и запомнит. Отношение будет соответствующее.

Пока Марья завоевывала авторитет местного высшего общества и кормила крокодильчика, красные волосатые лапки тасовали кувшины с напитками, предназначенные для комнат дам. Тихонько хихикая, никем не замеченный «шпион», виляя мохнатой задницей и пританцовывая, удалился из кухни. Чертик жаждал мести и надеялся на триумфальную пакость гадской бабке.

Глава 51. Так где же твой дом?

Марья отлично провела время. Крокодильчик в перьях был милейшим существом, с удовольствием хрустел печеньками и мелодично посвистывал, когда его гладили. Перышки были мягкие и приятные на ощупь, а пасть перестала вызывать опасение, так как брал угощение он очень аккуратно.

– Вы поладили даже с Бусиком, – опять подойдя, обратилась к ней леди Серина. – Похоже, у вашей подруги скоро будет уйма заказчиц, – и она кивнула на разгоряченных демонесс, вырывающих друг у друга каталоги. Рядом с ними стоял Люсьер и давал советы.

На самом деле он просто тихонько подзуживал дам, играя на алчности и желании каждой быть первой. Слова «эксклюзив», «единственный экземпляр» и «такого еще никто из демонесс не носил» так и сыпались с его языка. Серина довольно улыбалась, уж она-то заказала всё самое лучшее, и это точно будет на ней смотреться. Советник терпел «глупость» жены еще и потому, что в отличие от многих дам она всегда отличалась безупречным вкусом.

У Марии Спиридоновны замигал браслет – конечно, это была Азалия. Она яростно выпытывала, что такого сделала Марья.

– Ты понимаешь, что у меня не осталось ни одной готовой вещи! Купили даже кружевные панталоны по колено с бантами! Кому пришла в голову идея купить этот ужас? Я их шила на заказ для мамочки одного состоятельного полуорка на юбилей. Старушка была еще та проказница, но они ей не пригодились. В пылу любви она переоценила свои силы и за неделю до круглой даты скончалась на ложе страсти. Любящий сын не стал забирать заказ, и они просто валялись в мастерской, пока какая-то сумасшедшая на них не позарилась!

Марья не выдержала и захихикала, а на требовательный взгляд Серины пересказала ей историю панталон. Теперь уже смеялись обе дамы. Люсьер, поняв, что мимо него прошло что-то интересное, немедленно оказался рядом. Будучи посвящен в причину веселья, он, улыбаясь, открыл дамам страшную тайну панталон с бантами.

– Я сказал дамам, что это последний писк штанов для верховой езды в сезон охоты. И конечно, леди Кло не устояла. Вы же знаете, леди Серина, как она фанатично посещает все охоты, в которых участвует ее муж. Уже который сезон она мечтает о звании королевы охоты, и, похоже, сейчас ее шансы растут!

– Да, пожалуй, бедный Гровер всё же купит голоса всех участников, лишь бы жена получила это звание и перестала за ним таскаться!

От ужина в компании леди пришлось отказаться, за Марией Спиридоновной пришли от советника. Абрахам не желал лишать себя за ужином хорошей компании, тем более в пользу жены. Леди Серина лишь попросила не сообщать о тайне зелья и сказанном в личной беседе, об остальном Марья могла с удовольствием рассказать. На закуску предлагалось оставить историю с панталонами.

Лорд Гровер, присутствующий на ужине у советника, грозился разобраться с Люсьером за его коварство, но остальные демоны его не поддержали. Всё оказалось еще проще. Люсьер и Гровер заключили пари, что леди Кло станет королевой охоты. Гровер, зная свою жену, утверждал, что ей этого звания не видать никогда! Так и началась карьера Люсьера как знатока дамской моды и гуру стиля. Гровер, не желая проиграть пари, терпел до последнего. Но, опять же зная свою супругу и понимая, что ей ничего не стоит ради звания натянуть на себя просвечивающие кружевные подштанники с огромными бантами, уныло готов был признать свое поражение. Ведь такой позор ему будут припоминать ближайшие лет пятьдесят.

Мария Спиридоновна вернулась в свои комнаты в прекрасном настроении. На столике, помимо сервированных, как всегда, фруктов, сладостей и кувшина с освежающим напитком, лежала посылка от Азалии. Ее черный пакет с логотипом ни с чем невозможно было перепутать. В пакете находились новые каталоги с моделями, которые были очень дорогие и шились только по предварительному заказу после магосканирования параметров клиента и с авансовой оплатой на материалы. В пояснительном письме было коротко написано: «Я верю в твой талант! Азалия. P.S. С меня 3%».

Марья, уютно устроившись в кресле, листала каталог. Вкусные конфеты уже не так привлекали, и она потянулась к печенью, на вид напоминавшему галеты. Печенье было хрустящим и рассыпчатым, но очень пряным. Впрочем, с напитком из кувшина оно прекрасно сочеталось. Просмотрев все модели и подивившись полету фантазии дриады, подуставшая Мария Спиридоновна пошла спать.

Пробуждение было тяжелым и муторным. Марии Спиридоновне казалось, что она находится на корабле, который качают волны. Мысли были бессвязны и путались, а тело было непослушным и придавленным большой кучей ткани.

Сосредоточившись изо всех сил, она поняла, что находится все же в своей спальне у демонов. Куча ткани была опознана как одеяло, но Марья пока не поняла, почему оно казалось толще и тяжелее. Сложив в голове все симптомы, она было решила, что приболела, но показавшаяся в поле зрения бормочущая красная мохнатая морда помогла прояснить ситуацию.

Красная морда принадлежала печально известному бывшему шпиону, правда сильно прибавившему в размерах. Он скакал по ее кровати как на батуте и бормотал себе под нос ругательства вперемешку с причитаниями о провале гениального плана из-за гадской старухи.

Терпеть подобное свинство наша Маша не собиралась и попыталась возмущенно высказать этому мохнатому засранцу всё, что она о нем думает. Ворваться в спальню к даме! Прыгать на ее кровати и говорить ей же гадости! Совсем обнаглел! Но получилось только:

– А-ау-уау. Хроуа-ах-х-х… у-у-у-уа-а-а-ау-у-у-у…

На звук чертик резко развернулся и приблизил свое рыльце к ее лицу.

– Еще и проснулась! Мешала мне бабкой, теперь всё испортила, став тупым людским младенцем. Хорошо хоть, не разговариваешь и не соображаешь! Такой план был, такой план! Что мне теперь с тобой делать?

От услышанного Марью бросило в холодный пот. Она теперь младенец! Только вот думает она как взрослый человек, интеллект остался прежним. Потрясение и сложность совместимости младенческого мозга со взрослым разумом отправили ее в глубокий обморок.

А мохнатый неудачник продолжал подпрыгивать и возмущаться:

– Ну стала бы тупой и молодой человечкой, так нет, опять умудрилась мне нагадить. Тупую девицу быстро выперли бы из замка, так как она стала бы неинтересна. И с работы бы выгнали, наверное, как меня. Вот поняла бы, каково это! Ну, может, пристроилась бы где-нибудь или замуж бы вышла. Все бы решили, что старухе помолодеть захотелось! А главное, что я бы тут совсем ни при чем оказался! А теперь что?!

Он спрыгнул с кровати и лихорадочно забегал уже по спальне. Потом забежал в ванную комнату и выскочил оттуда с большой бельевой корзиной.

– Я тебя в приют подброшу, и никто ничего не узнает. Была бабуся и пропала, пусть ищут, – бормотал он себе под нос, заматывая Марью в ночную рубашку и укладывая в корзину. – Хорошо хоть, заснула. Точно в приют!

Уменьшившихся вместе с бабулей артефактов он не заметил, но, так как жизни Марьи ничто не угрожало, они оставались просто украшениями.

Чертик прикрыл корзину полотенцем и, быстренько перебирая мохнатыми лапками, потащил свою ношу по коридору. Уже подходя к лестнице, он заметил поднимающуюся по ней экономку. Любопытная Линда надеялась узнать, как прошла встреча Марии Спиридоновны с леди Сериной и о каких модных новинках твердят все дамы в замке.

Чертенок заметался и сунул корзину за статую, украшавшую нишу в коридоре. Линда, заметив младшего лакея в крыле для особо важных гостей, отругала его за безделье и отправила на кухню уточнить меню на торжественный праздничный обед. Повар жаловался, что поставки каких-то из заказанных продуктов запаздывают и придется менять уже утвержденное меню.

Недовольный «шпион» убежал по поручению, а Линда, придя к Марье и не застав ее, зависла над каталогами, оставленными на столе.

Служанка, убиравшая коридоры, протирая пыль, наткнулась на бельевую корзину за статуей. Вознамерившись занять место одной из горничных, той, которая кинула, по ее мнению, эту корзину с грязным бельем, она схватила корзину и побежала искать экономку. Но на лестнице ей повстречался стражник, который, увидев привлекательную девицу, решил за ней поухаживать, сделав пару дежурных комплиментов. Раскрасневшаяся девушка, потрясая корзиной, рассказывала кавалеру о горничных-белоручках, когда их увидел запыхавшийся в поисках пропажи черт.

Он моментально включился в беседу о нерадивых служанках, зря занимающих свое место, и предложил свои услуги:

– Я отнесу корзину в прачечную, чтобы милой девушке не пришлось утруждаться. А когда вы отыщете госпожу экономку, мы с господином стражником подтвердим ваши слова.

Это предложение устроило всех. У уборщицы появилось два свидетеля, стражник мог оказать ничего не стоящую ему услугу и остаться с девицей наедине, а чертенок – забрать свою ношу со спящей уликой его преступления.

Довольный черт схватил корзину и галопом помчался по лестнице вниз, потом почти пересек холл, но на этом его везение закончилось. Почти у двери его окликнула сама леди Серина и потребовала немедленно выгулять ее питомца, кинув чертенку поводок. Одновременно выгуливать пернатого крокодила и таскать корзину, в которую животное норовило сунуть морду, явно не представлялось возможным. Чертенок, ругаясь себе под нос, затолкал корзину за портьеру. Он дернул поводок Бусика и опять тихо забормотал, успокаивая себя:

– Там ведь на нее никто не наткнется. Я же быстро. Никто туда не полезет.

На оставленную ношу наткнулась очередная служанка. Дама, видимо, не обладала особыми амбициями, но была достаточно трудолюбива и исполнительна.

– Опять разбросали, свиристелки, только о хахалях думают. Работу надо делать хорошо, – беззлобно проворчала уборщица.

Она взяла корзину и отнесла ее туда, куда следовало носить такие вещи, в прачечную.

Взъерошенный черт, не найдя корзины, смог выспросить у меланхолично протирающей подоконники девицы ее местонахождение и помчался в прачечную. Но он опоздал.

Марья очнулась в корзине и долго не могла прийти в себя. Наконец она вспомнила предшествующие события и запаниковала. Она грудной младенец, без магии, неизвестно где! Голова кружилась, мысли путались в панике. Она понимала, что как-то должна позвать на помощь. Но сознание опять уплывало, и последняя четкая мысль бабушки Маши была: «Как же я хотела просто быть дома!»

Красный чертик стоял в прачечной, с ужасом пялясь в корзинку, где на скомканной ночной рубашке лежали крошечные артефакты. В замке выла сирена, оповещающая стражу о вторжении чужака, а над замком звучал злобный рев грозового дракона.

Мария Спиридоновна очнулась от противного пищащего звука. Всё тело болело и ломило. Рядом раздавалось бряканье, шуршание и шаркающие шаги. Она открыла глаза. Над ней был белый потолок с люминесцентной лампой, она лежала на кровати, рядом стоял штатив капельницы и раздавалось попискивание аппаратуры. Толстая бабища, до этого возившая тряпкой швабры по полу, заметив, что она очнулась, громко завопила, повернувшись к распахнутой двери:

– Пал Саныч, Кунина очнулась! – и, повернувшись к Марье, злобно заметила: – Валяется тут как барышня, на всем готовом. Убирайте тут у нее.

И, забрав ведро и швабру, вышла из палаты, шаркая резиновыми шлепанцами.

Дом. Нет, свой дом Марья давно представляла не таким. Или все-таки таким, по привычке? Она оглядела ладони: одни только морщины и пигментные пятна. Приснилось… привиделось… кома…

В палате реанимации тихонько плакала о светлой сказке маленькая старушка.