– Орик стоял там, глотал воздух ртом, – монотонно объяснял Коб, глядя в одну точку. – Потом начал мямлить. Мол вы простите, но надо донести. Грегори, Аресу. Мы пробовали объяснить, договориться, но он продолжал бормотать про долг перед Керой, что не может допустить измены. Даже от меня. Попятился, развернулся и уже собрался бежать, но Гейл среагировал.
– Жестоко. Надо было с вами идти, – поджала губы Дрейра. – Включила бы тепловизор, может успели бы раньше среагировать.
– Только если бы знали про ключи, – покачал головой Коб. – Оказавшись на складе, он уже не мог не проверить.
– И что бы вы сделали? – хрипло прошептал Алекс. Слова раздирали горло, но он не мог не спросить. – Если бы знали?
– Да что угодно, – ответила за них Дрейра. – Отдали бы ключи в руки, приправив сказкой, что случайно увидели в траве. Повесили бы на ближайший сук и подсветили.
– Здесь часто так делают, когда браслеты или цепочки находят. Хватит, – резко сказал Коб, что все невольно вздрогнули. – Обдумывать неслучившиеся варианты—только душу травить. Предлагаю расходиться, ночка долгая была.
– Так стоп, – вмешалась Дрейра. – Мы не закончили. Вы конвейер починили?
– Ага, древняя махина блин! Все рассохлось в хлам, задеть страшно.
– Тело убрали?
– Да убрали мы все, совсем уж за дебилов нас не держи. В начале дороги оставили, дальше палевно было. Фонарик засветили, типо он там ключи и нашел.
– Я утром пойду папе на стройке помогу, заодно узнаю, планирует ли кто-то идти на склад. Там решим по ситуации.
– Ладно. Только Элле сам будешь это объяснять, – Коб поджал губы, но кивнул. – Вы как хотите, мальчики, а я спать. Если что—зовите.
– Ты говоришь Пию знаешь? – Коб задержал ее на полпути к люку. – Зайди к ней с утра, поддержи, про похороны узнай. Мало ли, что женщине с горя в голову придет.
– Да не вопрос. Проспитесь, ладно? Смотреть страшно, – крышка захлопнулась, прокатившись эхом у Алекса в голове.
Он так и остался сидеть, боясь любом движением спугнуть пелену отрешенности. Стоило пошевелить хотя бы пальцем, и этот кошмар накроет с головой. В груди поселился дракон из старой детской сказки, царапающий острыми когтями и обжигающий пламенем. Находится здесь, в тесном подвале, с этими людьми не было сил. Алекс поднялся и на ватных ногах дошел до лестницы. С трудом откинул крышку люка и выбрался наружу. Никто его не остановил.
Глава 9. Чужая душа – потемки
Это твоя вина.
Одна мысль била по вискам снова и снова. Судейский молоток опускался и вколачивал гвозди в крышку гроба. Когда это закончится?! Закончится ли вообще?
На невидимость нет сил, хорошо хоть утро туманное. Или это Дрейра постаралась, как знать. До дома Алекс добрел на автопилоте, не замечая ничего вокруг. Сделал черными окна в и без того темной комнате. Закрыл дверь всем полями, какими смог, заглушил звуки. Силы кончились. Он упал на пол и спрятал голову в коленях. Мысли упорно скатывались в жалкие оправдания и хотелось отхлестать себя по лицу.
Если бы он отказался с самого начала, Коб и Гейл все равно не узнали бы про ключи. Ничего бы не изменилось.
Если бы Элла не отвлеклась на сообщение, то не порвала бы провода. Гейлу бы не пришлось возвращаться и чинить их.
Если бы Орик не заметил ряби на поле, то нашел бы ключи и просто ушел.
Если бы Коб не отправлял сообщение…
Если бы Ньека не пришла именно в тот момент…
Сознание подсовывало способы хоть ненадолго избавиться от сдавливающего ощущения в горле. Алекс сжал зубы и с силой дернул себя за волосы. Разжал пальцы и разодрал ногтями кожу.
Хватит.
Это его вина, и ничья больше.
Ноги окончательно затекли. Он оперся на стену, чтобы подняться, кое-как добрался до кровати и стянул одежду. Тяжелое одеяло обжигало холодом, но греть его Алекс не стал. Тепло так или иначе накопится, но может холод остудит разгоряченную голову?
К вечеру он чувствовал себя настолько разбитым, что на работу можно не приходить. Куда там тридцать сантиметров купола, ему сейчас и десяти не натянуть. Нужно найти Зейба и попросить подменить. Вряд ли иллюзор откажется. Одна из немногих задач, с которой Алекс был в состоянии сейчас справиться.
Он наспех оделся и умылся ледяной водой. Зейба дома не оказалось, а чип показывал начало шестого. Надо поторопиться. Путь до столовой освещался оранжевыми фонарями. Ночной город казался таким уютным, что стало тошно.
Чем ближе Алекс подходил к центру, тем больше людей в синих комбинезонах встречалось на пути. Они растянулись многоногим чудовищем от стройки, и в каждом их слове или взгляде он чувствовал упрек.
Рядом со столовой стоял небольшой дом, к которому стекалась синяя толпа. Вокруг крутилась огромная собака и громко лаяла, отгоняя людей от входа. Но никто и не пытался зайти. Стоило толпе расступиться, и Алекс заметил Дрейру, которая одной рукой обнимала сжавшуюся в комок девушку. Она казалась совсем крошечной. Сидела на скамейке и беспомощно теребила складки на платье. Алекс поднял взгляд и остановился как вкопанный.
Нелепая шапка с висящими мохнатыми кисточками. В голове возникла не так давно увиденная сцена. Девушка гуляет с дипом. Сзади подходит мужчина и прижимает ее к себе. Звонкий смех разлетается по Долине эхом. Теперь он понял, почему Орик показался таким знакомым. В объятиях Дрейры сгорбилась Пия. Его вдова. Так гадко на душе еще никогда не было. Горло пересохло. Алекс отвернулся и пошел в столовую чуть ли не бегом. Лишь бы не смотреть.
Перед глазами все еще стояло бледное лицо Пии и маленькие ладошки, теребящие уже и без того мятое платье.
Ни в столовой, ни в ее окрестностях, сколько бы Алекс не всматривался, Зейба не было. До смены оставалось чуть больше часа.
– Черт! Как они живут здесь без мобильников! – прорычал он сквозь зубы.
Пришлось возвращаться домой. На улице подмораживало. Если уж идти на работу, стоит хотя бы переодеться.
В окнах иллюзора горел свет. Не веря в свою удачу, Алекс перешел на бег. Сам не заметил, как оказался у дверного проема и заколотил кулаками по полю. Минуты ожидания казались вечностью. На улицу вышел неизменно босой Зейб в распахнутой рубашке и с довольным видом закидывал в рот большие синие ягоды. Увидев Алекса, он нахмурился и отошел в сторону, впуская в дом.
– Выглядишь больным, – сказал Зейб. – Подменить?
– Да, если у тебя не было других планов. Не думаю, что от меня сегодня будет толк.
Зейб провел его в гостиную и кивнул на диван. Меньше всего Алекс планировал здесь задерживаться, но отказать, особенно когда он нуждался в помощи, казалось невежливым.
– Никаких планов. Разве что поспать, но это не к спеху, – улыбнулся Зейб. – Есть хочешь?
– Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду.
– О, не так быстро. Я заварю чай, и мы поговорим. На тебе лица нет. Сомневаюсь, что ситуация изменится сама собой.
– А травяной чай мне, конечно, поможет, так что ли? – холодно уточнил Алекс. Оставаться хотелось все меньше.
– Сам по себе чай ничего не стоит, ты прав, – крикнул Зейб из соседней комнаты.
Слова заглушил звон посуды. Он вернулся в комнату с двумя кружками, от которых поднимался пар, и продолжил:
– Но разговор с другом—вполне.
– Мы не друзья, – Алекс скрестил руки на груди. – Мы и знакомы меньше недели.
– Как пожелаешь, – примирительно сказал Зейб и отпил из чашки. – Тогда сегодня я твой наставник. К тому же в моих интересах избавить тебя от проблем, которые мешают работать. Не хочу менять профессию в четвертый раз. Но это, конечно, не главное, – он смотрел так тепло и участливо, что Алекса затошнило. – Так что произошло?
– Ничего. Плохо спал. Я не понимаю, к чему весь этот допрос.
– Что ты, всего лишь соседские посиделки за чашкой чая, – он прикрывал губы кружкой, но Алекс знал, что мужчина улыбался. Лучики морщинок у глаз выдавали его с головой. – Но как скажешь, есть много других тем. Чего ты так боишься? – взгляд его резко стал серьезным.
– Ничего. С чего ты вообще это взял?
– О нет, Алекс. Тебе страшно. Готов поспорить, что до чертиков. Но тебе, конечно, виднее.
Алекс молчал. Зейб устремил задумчивый взгляд в потолок.
– Хорошего иллюзора отличает способность заглядывать в саму суть… Людей. Вещей. Жизни, если хочешь. Хочется верить, что я достиг некоторого мастерства в этом. Поэтому спрошу еще раз. Чего ты боишься?
Он сидел рядом, такой спокойный и умиротворенный. Расслабленный. Алекс сам не заметил, как слова вылетели изо рта:
– Разрушить чью-то жизнь.
Произнесенные вслух они царапали кожу. Растекались по венам. Отпечатывались под веками. Будто стали реальнее. Больше. Страшнее. Кошмар, случившийся наяву.
– Каждый чертов раз я принимаю решения, а потом все летит чертям. Черт! – он вскочил и подошел к окну, обняв себя руками. – Это невыносимо!
– Полегчало?
– Нет.
– Знаешь, Алекс, в чем твое главное заблуждение? – парень повернулся и покачал головой. – Ты до сих пор уверен, что есть хорошие и плохие решения. – Зейб поднялся и встал рядом, провожая взглядом прогуливающихся людей. – На деле абсолютно хороших решений не существует.
– Что ты имеешь в виду?
– Победа одного—всегда проигрыш для кого-то другого. Обычно нам приходится выбирать между двумя плохими вариантами. Плохим и ужасным. Ужасным и катастрофическим.
– Что, если я всегда выбираю неправильно?
– Так не бывает. У всего есть две стороны: что-то приобретаешь, в чем-то теряешь. Закон равновесия. Вопрос лишь в том, готов ли ты заплатить. В этот раз, что было на другой стороне?
– Приватность.
– И сколько еще ты готов принести в жертву собственной скрытности?
Как удар под дых. Грудную клетку сдавило, и он чувствовал, что вот-вот задохнется. Так просто. Готов ли он повторить это? Нет.
– Ничего больше. Хватит, – твердо сказал Алекс и встретился с мужчиной взглядом. – Я останавливаюсь прямо сейчас.
– Вот и славно. Я бы еще поболтал, но мне действительно пора собираться. Поставишь поле от сквозняков, ладно?
Алекс тряхнул головой и пошел по извилистому коридору к выходу, когда иллюзор окликнул его.
– И Алекс, – парень обернулся, – доверять людям приятно. Попробуй на досуге.
Хотелось пойти в штаб и покончить с разделением сознания раз и навсегда. В ледяную воду надо прыгать, а не осторожно пробовать ногой пока не привыкнешь. Не поможет. Однако, выйдя на улицу, Алекс решил повременить. Слишком много людей, а сил на качественную невидимость все еще нет.
Он лег спать, и уставший мозг раз за разом воспроизводил сцену убийства Орика. Хуже того, воображение не устраивала реальная история, и оно подсовывало более качественные фильмы ужасов. У Гейла в руке появлялся то нож, то пистолет. Кровь хлестала из горла и багровое пятно растекалось по синему комбинезону. Мужчина хрипел последние слова, но смысл их ускользал. В три часа Алексу это окончательно надоело, но и в штаб идти себе дороже. Одинокий парень, плетущийся по Долине посреди ночи, уж точно кого-то насторожит. Проще затеряться в толпе под утренний пересменок.
Он уставился в потолок и заглянул в чип. Во всех знаниях местного человечества нашлась инструкция по разделению сознания, но лучше бы Алекс ее не открывал. Смелости это не прибавило.
«Для установления ментальной связи требуется предварительная настройка сознаний. Сядьте напротив друг друга и установите зрительный контакт. Максимально откройте мысли для выбранного человека и одновременно потянитесь к чипам друг друга.
С осторожностью! В случае сопротивления открытию сознания возможны побочные эффекты: головокружение, мигрень, повышение артериального давления, рвота, кровохарканье, спутанность сознания, галлюцинации, активация психоза, амнезия, парестезии, судороги, кома, летальный исход.
Дождитесь полного погружения. Сознание каждого человека уникально. Вы можете увидеть яркие образы из воспоминаний, желаний или страхов. Оказаться в незнакомой комнате, окруженной мелким предметами или большом доме с множеством дверей. Также возможно попадание в комнату, заполненную людьми. Помните, все, что вы увидите, лишь порождение чужого сознания, и оно будет сопротивляться вашему присутствию.
Формирование устойчивой связи происходит при удержании контакта продолжительное время. Таблица соответствия:
1 минута – до 1 километра
5 минут – 10-12 километров
1 час – 100-150 километров
12 часов – до 1500 километров
Более 12 часов – не рекомендуется
Для возвращения в реальный мир нужен внешний сигнал. Наиболее распространенные: будильник, похлопывание по плечу, пульсирующий свет, брызги холодной воды в лицо».
Одно в этой инструкции утешало. Раз уж его сознание завалено хламом, среди которого нет ножей и пистолетов, опасности для других оно представлять не должно. Ему же наоборот стоило морально подготовиться. Кто знает, что живет в головах остальных.
***
В штабе утром был только лежащий на матрасе Гейл. Он зарылся лицом в капюшон огромной кофты, уткнулся в стену и не обратил на Алекса никакого внимания. Только подергивание плеча выдавало, что парень не спит. Попытки добиться хоть какой-то реакции ни к чему не привели. Несколько десятков вопросов спустя Гейл все же развернулся.
– Дрейра на похоронах, Коб ушел на стройку с Грегори, Элла работает, – сухое перечисление тусклым голосом. – Тебе не похер?
– Я готов к разделению сознания. Лучше покончить со всеми за раз.
– Быстро ты переметнулся, – недоверчивый взгляд. Он сел и подобрал под себя ноги. – С чего вдруг?
– Это практично. Хочется узнавать новости чуть раньше, чем в последний момент. Да и ходить сюда каждый день то еще удовольствие.
Алекс старался говорить ровно, лишь бы не выдать собственных переживаний, но голос предательски дрогнул. Он ожидал комментариев, но Гейл только цокнул языком.
– Мы могли бы начать с тебя, пока никого нет, – предложил Алекс. – Раньше закончим.
– А ты смешной, – прыснул он. – Без страховки нам крышка, можно даже не соваться. Хватит с меня трупов на этой неделе. Да и лучше с девчонок начинать, меньше шансов покалечиться.
– Я думал для страховки можно завести будильник.
– Можно, кто ж спорит. И помереть до него тоже запросто. Вся Долина и кусок снаружи это минут на двадцать. А хрен знает насколько тебя хватит.
– И сколько вы сидели?
– С девчонками четыре часа получилось. И то с третьего раза. С Кобом десять сидели, Дрей тогда еле достала. Надо двенадцать выжать, но пока не до того…
– Из Дейма тоже будет ловить?
– Ага, если настроим. Повезло, что он в безопасную зону влазит вообще, – Гейл на секунду замолчал. – Дрейра обещала прийти после похорон. Я подстрахую.
– Ладно. Есть хочешь? Может до столовой пройдемся?
– Вот уж в этот гадюшник я точно не попрусь. Ну нахер. Пусть Дрей захватит чего-нибудь. Если что, там в кладовке сухари лежат, но чур аккуратно. Я за тобой полы мыть не нанимался.
Вспомнив побочные эффекты разделения сознания, Алекс решил, что завтракать сейчас плохая идея. Чтобы занять время он решил выяснить назначения странных предметов на полках. Оказалось, Гейл сам не знал для чего большая часть из них. Видимо знахарка собирала коллекцию, вот только не посчитала нужным отнести в музей. Да и музеи в Кере не водились за ненадобностью. Что можно принять за оружие они, конечно, тестировали, но до ближнего боя дело обычно не доходило. Остальное—орудия для земледелия, которыми пользовались пару веков назад. По словам Дрейры, в деревнях они все еще в ходу. Чипы за пределами столицы явление редкое.
Люк медленно приподнялся. В проеме показалась копна светлых волос, полностью закрывавшая Дрейре лицо. Девушка откинула крышку и медленно спустилась вниз, брезгливо касаясь ступенек кончиками пальцев.
– Неужто я услышала сплетни о себе? – мурлыкнула она. – О чем болтаете, раз мое имя к слову пришлось?
Она повесила кожаный плащ на спинку стула и села напротив Алекса, закинув ногу на ногу. Черная кожа брюк выгодно подчеркивала длинные ноги, а кремовая блузка оттеняла смуглую кожу.
– О плачевной экономической ситуации в деревнях. Я думал на похороны ходят в черном.
– У меня из черного только эти штаны и крошечное платье. Его уж точно нельзя надевать в место скопления одиноких мужиков. А ты что же, созрел впустить нас в свой богатый внутренний мир?
– Да. И давай покончим с этим, пока я не передумал.
– Ой, да расслабься. У меня все довольно миленько. Это к фаершоу Коба надо морально подготовиться.
Гейл подкрался к ней сзади и наклонился к уху, уперев руки в край стола. Девушка даже бровью не повела.
– Не трепись, а то сюрприз Алексу похеришь. Где мой завтрак?
– Наверху. Хочешь есть—сходи и принеси сам. А тебе, – она посмотрела на Алекса, – лучше не есть, но взбодриться не помешает, – Дрейра достала из кармана плаща плотно закрытый стакан с зеленой бурдой. – Пей, дольше продержишься.
Вернулся Гейл. Он выложил на стол пирожки, булочки, овощное рагу, мясные стейки, рыбу. Пахло просто восхитительно, и у Алекса начал урчать живот от голода, но он стоически пил свой псевдо-кофе, стараясь не вдыхать, когда кружка оказывалась рядом с носом.
– Как это будет?
– Быстро и безболезненно. В идеале, – усмехнулась Дрейра. – Поставим стулья посреди комнаты, чтоб лицом об стол не убиться. Садимся. Мысленно тянемся к чипам и погружаемся. Ощущения похожи на падение с высоты.
Звучало не сложно.
– Ты же знаешь, что приличные гости не шарятся по шкафам, пока хозяева заваривают на кухне чай? – спросил Алекс. – Не хочу, чтобы в моей голове копались.
– Жаль тебя расстраивать, но в этом и смысл нашей сегодняшней тусовки. Копаться придется. Больше секретов вскроешь—надежнее связь получится. Сопротивляться не советую. Тебе же хуже будет.
Не на такую степень откровенности Алекс рассчитывал. Впрочем, какая уже разница? Ни один его секрет не стоил чьей-то жизни, а с остальным можно разобраться. Он молча поставил стул на середину комнаты и шутливо поклонился, приглашая Дрейру последовать примеру.
– Даже не надейся, – усмехнулась она. – Приличные девушки тяжелые стулья не носят. Сам справишься или Гейла позвать?
Алекс закатил глаза и принес второй стул. Девушка села напротив и придвинулась, оперев локти в колени.
– А теперь смотри на меня и расслабься. У тебя должно остаться одно желание—наследить в моей голове. Сильно можешь не стараться, я буду вести, но намерения у нас должны быть одинаковые. Без добровольного согласия не сработает. Как почувствуешь падение, закрывай глаза. Тошнить меньше будет. Гейл, – она посмотрела на парня, жующего булочку, – кончай, а? Это уже третья, потом доешь. Кто знает сколько Алекс продержится в первый раз. И еще момент, – она повернулась, – чип у меня погодный, будь готов к ураганам.
– Давай уже, – он постукивал ногой по полу от нетерпения, – разберусь по ходу дела.
– Обожаю твой настрой. Не терпится покопаться в твоих мозгах, – она посмотрела на него с хищной ухмылкой.
Темно-карие глаза встретились с ее ярко-голубыми. В голове пульсировала единственная мысль: «как же сильно хочется покончить с этим». Ощущение падения не приходило. Дрейра нахмурилась и пришлось сменить направление на «я хочу залезть к ней в голову». Почувствовав рывок в грудной клетке, Алекс закрыл глаза.
К горлу подступила тошнота. Он оказался в длинном коридоре с множеством ответвлений. Высокие каменные стены упирались в стеклянный потолок над резной металлической рамой. Ночь. Коридор освещался только тусклым лунным светом. Алекс коснулся стены и отдернул руку. Ледяная. Оказывается, даже в мыслях можно окоченеть. Он повернул направо и попал в узкий проход. По бокам шли ровные деревянные двери. На всякий случай, Алекс натянул на ладонь свитер и схватился за кованое кольцо ручки. Дверь поддалась со скрежетом.
На окраине небольшого села стоял каменный дом. Вернее, то, что от него осталось. Деревянная дверь, ставни и крыша обуглились. Трава вокруг выжжена. Пахнет гарью, болят глаза и хочется кашлять. Сильный порыв ветра захлопнул за спиной дверь. Можно и осмотреться.
Под высоким окном стояли два почерневших столба и валялся кусок каната. Наверное, раньше они были бельевой веревкой. На дне металлического чана рядом осталось еще немного воды. Алекс заглянул внутрь и отшатнулся, когда в отражении увидел седовласую старушку с печальным лицом, измазанным сажей. Он заозирался, но рядом никого не было.
Еще никогда тишина не казалась такой оглушительной. Соседние дома наполовину выгорели, оставив после себя только каменные основания. Крыш не было практически нигде. И ни одного человека вокруг.
Что здесь произошло? Почему так пусто?
Мощный порыв ветра ударил в лицо, заставив отступить на шаг. Резко сгустились тучи, и под ноги упал ледяной ком размером с яйцо. Чудо, что не на голову. Алекс бросился в сторону двери, прыгая между градин. Схватился за ручку и пристыл. Отрывать руку пришлось вместе с кожей. На левой ладони остался полукруглый холодовой ожог. Больно здесь тоже по-настоящему. Он толкнул дверь плечом и выскочил в тот же коридор.
Одно стало ясно. Голыми руками в голове Дрейры лучше ничего не трогать.
Луна скрылась за облаками и двигаться приходилось на ощупь. Алекс рассчитывал на жутких тварей, выскакивающих из-за углов, но одиночество может быть не менее страшным. Собственная мысленная свалка показалась образцом уюта и гостеприимства!
Один коридор переходил в другой и, казалось, никогда не закончится. Сколько времени нужно здесь провести? Как можно больше? И открыть еще пару дверей не помешает.
На этой раз он свернул из основного прохода налево и остановился перед непрозрачной дырой в стене. Она должна открываться чипом и можно надеяться, что хотя бы руки останутся целы. Так и вышло.
Полукруглое помещение с изогнутым окном во всю стену заставлено столами и стульями. Офис? Алекс подошел к окну и посмотрел вниз. Вон небольшое озеро, у которого часто жарили рыбу. Теплица на возвышенности. Столовая. Даже их с Зейбом дом видно. Где-то в лесу скрыт огромный пень, в подвале которого он сейчас сидит. Вид на Долину захватывал дух, но почему никого нет? Даже дозорных на площадках не видно. Если он на последнем этаже администрации, это, наверное, офис погодных инженеров. Получается, сознание Дрейры состоит из памятных мест?
Пустота скреблась в груди. Неприятно. Этот мир будто пережил апокалипсис. Чувство, что люди должны быть, но неожиданно исчезли.
Стало невыносимо душно. От жары закружилась голова, и Алекс пошел к двери, но та не поддалась. Температура стремительно росла. Одежда прилипла к коже, и он скинул свитер на пол. Понадеемся, что Гейл не даст ему задохнуться. Поле на двери раскалилось. В голове высветились три цифры.
– А без пароля никак что ли?! – разозлился он. – Черт с ним. Думай, Алекс. Это же Дрейра. Как бы она защищала свой мозг? Температура, давление и влажность? – никто не ответил. – Ладно, попробуем. Осталось угадать.
На стене в центре висело табло с цифрами. Температура ползла вверх, влажность давно на нуле. Давление менялось скачками, вызывая мигрень. В голове марево. Алекс выставлял цифры, но дверь оставалась закрытой.
Стараясь не потерять сознание, он решил попробовать значения коридора. Температура подобралась быстро, и первая цифра исчезла. Четыре градуса сейчас казались настоящим спасением. С влажностью тоже не возникло проблем. Тридцать четыре процента. Давление подобрать было сложнее, но, наконец, третья цифра тоже исчезла, и он вывалился в коридор. Холодный воздух обжег легкие, дыхание перехватывало. Кофта осталась внутри, и по коже побежали мурашки. Все лучше, чем задыхаться.
Тишина настораживала и угнетала. Звук шагов эхом разлетался по длинному коридору. Он шел вперед, делая вид, что что-то ищет, но на самом деле избегал открытия новой двери.
– Что должно быть в головах остальных, если это считается увеселительной прогулкой?
Сзади загудело. Алекс обернулся и обмер. Из начала коридора на него неслось торнадо. Ветряная труба оторвала несколько дверей. Из воздуха посыпались щепки. Он развернулся и побеждал. Низкий гудящий звук подгонял сзади и бил по барабанным перепонкам.
В конце коридора выступила дверь. Белая, увитая вензелями и кружевными узорами, она горела в темноте ярким пятном. Подреберье кололо, а встреча со смерчем не сулила ничего хорошего. Он же не в Канзасе.
Секунда. Вторая. Уже почти. Пальцы коснулись неожиданно теплой ручки. Что есть силы он дернул дверь на себя и захлопнул с другой стороны. В глазах рябило от яркого света, и Алекс не сразу понял, что не так. Шумно. За столиком у выхода из столовой сидели девочки-подростки и ели фруктовый лед. В Долине лето. Дип задел одну из девочек задней лапой, пока чесался. Она рассмеялась и побежала вперед, увлекая животное за собой.
Алекс медленно пошел по улице. Все смотрели на него. Сначала недоверчиво. Потом испуганно. Один из проходящих мимо мужчин сбил его с ног.
– Смотри куда прешь! – секундное помешательство. – Эй, кто-нибудь знает его?
– Не наш это!
Враждебно. Отовсюду. Со всех сторон.
– Чего стоите? Чужак здесь! Бей его!
Алекс сорвался с места. Руки мужчины схватили воздух, и он растянулся на земле.
– Чужак!
– Ловите его!
– Туда! Быстрее!
– Убьем его!
Алекс бежал, уворачиваясь от сотни рук и бешеной толпы. Интуиция заставила свернуть на соседнюю улицу. Он ввалился в первый попавшийся дом и захлопнул дверь всеми полями, на которые был способен. Наклонился. Пытался отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди.
Снаружи еще раздавались крики, но в доме царило такое умиротворение, что хотелось остаться здесь навсегда. Это был богатый район, если хоть кого-то в Кере можно считать богатыми. Одной семье здесь разрешалось владеть целым домом, а не только частью. В довесок шла кухня, чтобы не приходилось ходить в столовую. Ника и Грегори тоже жили здесь.
Алекс еще никогда не видел в Кере цветных стен. Бежевые, коричневые—да, но здесь они цвета рассветного неба. Голубые. Цветы на тумбочке распространяли пьянящий аромат июльского луга. Кружевная скатерть на столе. Листья, вырезанные на деревянном комоде. Все здесь будто сошло со страниц старой сказки.
– Ри, ты дома? – голос из коридора.
В прихожую вошел расслабленный мужчина чуть старше Алекса с длинными каштановыми волосами и ямочками на щеках. Свободные брюки волочились по полу. Улыбка сползла с его лица.
– Ты кто?
– Эм, извините, ошибся домом. Я сейчас уйду.
Сделать Алекс ничего не успел. Чужая рука стальной хваткой сомкнулась на плече. Глаза мужчины заволокла ярость. Он отшвырнул Алекса в противоположную стену. Кровь хлынула из рассеченной брови. Ничего не видно. Рука вдавила лицо в штукатурку. Губа треснула. Красное на голубом. Алекс пытался вырваться, ударить ногой, но куда там. Противник на голову выше и тяжелее. Мужчина развернул его и с размаху ударил затылком об стену. Перед глазами плыло. По шее текли горячие капли.
– Где она? Что ты с ней сделал?! – крик прямо в ухо.
– Кто? – хрипло.
– Дрейра! Моя невеста! Говори!
– Я… Она скоро… будет, – воздуха предательски не хватало. – Я ничего… не делал.
– Лжец! – крикнул он, сжимая кулак.
Последним, что Алекс услышал, был хруст сломанного носа.
***
Тихое девичье шипение и недовольный бубнеж звучали глухо, как из-под толстого одеяла.
– Такими темпами я стану подругой серийного убийцы. Совсем сбрендил? Хочешь оставить ему кашу вместо мозгов?
– Вот чего сразу я?! Это у тебя сознание агрессивное. Дрессировать надо.
– Со своим сначала разберись. Раньше стукнуть не мог что ли? Или ждал, когда кровь из ушей пойдет?
Послышались шаги. На лоб опустилось мокрое полотенце.
– А я просто сидел по-твоему? Стандартные триггеры не прокатили. Водой пробовал, щипал, по плечу стукнул. И нихрена.
– У меня-то с триггерами проблем нет. Испугался, что съем, если притронешься?
– Так он и тебя затянул. Клещами вцепился и все тут. Пришлось по лицу залепить.
– Интересно, – задумчиво протянула она.
Алекс осторожно разлепил веки. Он лежал на земле. У головы на коленях стоял Гейл. Дрейра возвышалась на стуле рядом, закинув ногу на ногу. Алекс попробовал подняться, но был остановлен шершавой ладонью.
– Лежи уже, герой, – насмешливо сказала Дрейра. – Напугал нас до чертиков. Но для первого раза неплохо, чуть больше часа. Что последнее помнишь?
– Какой-то парень врезал кулаком в нос, – пробормотал он. Девушка отвернулась.
– Повезло, – хмыкнул Гейл. Алекс непонимающе посмотрел на него. – Быстрее оклемаешься. Главное не сгорел заживо и не утонул. Меня последний раз херого торнадо затянуло.
– Твои сплетни устарели, может лучше обсудим голову Алекса? Тебе бы там убраться, кстати, – смешинки в голубых глазах стали ярче.
– Есть на что поглазеть?
– Ну нет, даже не надейся. Я не буду портить тебе интригу, сам посмотришь. Ты живой? – спросила она у Алекса.
Он поднялся на локтях и осторожно сел. Полотенце упало на грудь.
– Да, даже голова почти не болит, – удивительно! – И есть хочется.
– Отлично. Значит жить будешь. Развлекайтесь, а я пойду. Надо на работе показаться сегодня. А ты, – она встала и ткнула Гейла в плечо, – не вздумай его перекармливать. Там в контейнере похлебка была.
– Да ну и хрен с ним. Мне больше достанется, – пожал он плечами.
Дрейра исчезла. Алекс поднялся, схватившись за стул, чтобы не упасть. Опустил взгляд на левую руку—чистая. Да и нос не сломан. Потрогал шею—никаких следов крови.
– Что будет, если умереть в чужом сознании?
– Ясно что. Умрешь, – сказал Гейл, перебирая еду на столе. – Нахера нам страховка по-твоему?
– А остальные травмы?
– Остальное херня, расслабься. Главное концы отдавай медленно, чтоб мы тут дернуть успели. С крыши не сигай и порядок.
– Звучит успокаивающе, – закатил глаза Алекс.
Гейла передал контейнер с фасолевым супом. На поверхности плавали семечки.
– Это суп или вы ячмень проращиваете?
– Чего? А, это. Кухня здесь полное дерьмо, вечно какую-то дрянь впихнут. Ты меньше морщись, а то мне Дрей голову оторвет.
Гейл зашел в кладовку. Загремели банки. Огурцы он там солить собрался что ли? Алекс представил Гейла в фартуке у огромной сковороды с кабачками и луком на их с Линой кухне. Кабачковая икра получилась бы что надо. Он силился не рассмеяться и прикрывал рот кулаком.
Уж лучше бы это были банки. Гейл убрал со стола еду и вывалил на них оставшиеся пустые сферы.
– О, только не это, – застонал Алекс. – Много там еще?
– Хрен знает, Коб попросил еще сделать. По его прикидкам, они должны были закончить таскать пару дней назад, но Арес походу решил оставить Керу без мирА вообще. По-быстрому штук двадцать наклепай и спать иди. До обеда как раз успеешь.
– Не против, если я оккупирую второй матрас? Не хочу через весь город тащиться.
По правде, он не хотел идти через Долину в разгар обеда. Синие комбинезоны мозолили глаза. Алекс боялся пересечься взглядом с одним из строителей.
– Пфф, валяй. Будут сниться кошмары—на нежную побудку не надейся.