Глава 8. Последствия
Смена подошла к концу. Благодаря Зейбу, сегодня они закончили просто уставшими, а не доведенными до изнеможения. Иллюзор обходил площадку и подменял каждого на полчаса, давая шанс посидеть, полежать или размять затекшие мышцы. Алекс восхищался им и поражался собственному бессилию. Зейб легко мог одновременно растягивать поле и травить байки. Даже показать пару иллюзий. Высшая степень мастерства. Или дело в том, что для него работа оказалась серией спринтов, а не восьмичасовым марафоном.
Проходя мимо драконьего логова, Алекс отыскал глазами Эллу. Девушка сгорбленно сидела на пне, спрятав лицо в ладони. Утренний сон отменяется. Он свернул, стараясь бесшумно пробраться между ведрами с щедро нарезанным мясом.
– Что не так?
– Все, – сказано сдавленным шепотом. Ее руки тряслись. – Я такая идиотка.
– Я не смогу помочь, пока ты не объяснишь, – он старался говорить уверенно, но горло сжал безотчетный страх.
– Это все моя вина, – Элла закрыла лицо руками. – Вчера была драка. Два вожака… А я вернулась поздно и еле успела разнять. Они чуть не разнесли тут все, – она всхлипнула.
Алекс представил тварей, вышедших из-под контроля, когда тут никого не было. Он обернулся на купол. Восемь человек даже не подозревали, какой опасности избежали вчера. Повезло. Но что, если бы нет? Разодранные в клочья тела с нависшими над ними вивернами предстали перед глазами. Его передернуло.
– Я попросила Коба что-то придумать. Перенести, – продолжила она, содрогаясь. – Но это же Коб. Он решил погеройствовать. Посидеть здесь вместо меня, – рваный вздох. – Они, – она посмотрела на пещеры, – убьют его.
Ноги затряслись. Алекс сел рядом с ней и не знал, что сказать. Холод от земли пробирал до костей. Картины в голове сменяли одна другую и становились все хуже. Он сжал руку в кулак, пока на коже не появились глубокие борозды от ногтей.
– Коб не дурак. Наверняка у него есть план.
– Его план—это драконий костюм и куча мяса со снотворным. Так себе план.
– Он будет держать тебя в курсе. Вы же слышите мысли друг друга.
– Ну да. Предсмертную записку передаст,– она обхватила себя руками и затряслась.
– Он сможет защититься, – Алекс не знал кого успокаивал больше: Эллу или себя. – Взлетит. Повалит на них дерево.
– А остальные? – она посмотрела на ребят, окруживших поле. – Что для виверн его гравитация? Я-то током могу ударить.
– Ему достаточно отвлечь одного из них, и кто-то ударит током вместо тебя. Да и просыпаются виверны не раньше одиннадцати. Ты сто раз успеешь вернуться.
– Коб говорит то же самое, но мне от этого не легче.
– Все будет в порядке. Быстро зайдем, натянем иллюзию и выйдем. Не будут же они грузить дольше получаса.
– Мне бы твою уверенность, – она тяжело вздохнула. – Коб появится здесь в семь. Я приду сразу на склад. Гейл сейчас на базе. Можешь идти туда, он введет в курс дела.
– А Дрейра?
– У нее работа, да и не нужна она там. Только предупредит нас, когда все начнется и пойдет сдавать отчет. Склад видно из ее окон.
– Ладно. Пожелаем нам удачи.
– Иди, – слабо кивнула она. – Встретимся на месте.
***
Едва миновав заглушку на входе в тайный подвал, Алекс услышал звуки близящегося мордобоя. Он не знал, чего ожидать, но однозначно ничего хорошего. Откинул крышку люка и спрыгнул вниз. Воздух искрился от напряжения. Его даже не заметили.
– Я что-то не слышу твоих предложений, – голос Коба замораживал не хуже Дрейры.
– Да мне плевать! – заорал Гейл, нависая над ним коршуном. – Думаешь самый умный?! Пришел и разрулил тут все?! Да ты протаскиваешь ее через АД!
– Твоя проблема, Гейл, – резко ответил Коб, отталкивая парня, – в проведении несуществующих параллелей. У тебя не было выбора. А она всегда знала на что идет.
– Иди ты нахер!
Гейл отступил на шаг и молча, без замаха, врезал Кобу кулаком в основание носа.
– Тварь эгоистичная, – выплюнул он.
Коб пошатнулся и зажал переносицу двумя пальцами, не сводя с Гейла взгляд. Ладонь окрасилась кровью.
– Успокоился?
– Нет, – Гейл тяжело дышал. – Иди и сделай что-нибудь. Пусть поспит, не знаю. Не то нам всем крышка.
Коб заметил Алекса, который наблюдал за происходящим из дальнего угла. Лезть в чужие разборки не в его правилах. Здоровее будешь. Коб вытер кровь рукавом и подошел к стулу. Накинул кожаный плащ. В комнате стояла тишина. Он направился к выходу и заговорил уже на лестнице.
– Я разберусь, – сказал он Гейлу. – Введи Алекса в курс дела и займитесь фальшивками. Сегодня люди Ареса к шлюзу не сунутся, но запас не повредит, – наконец, он повернулся к Алексу. – Не бери в голову. Нервы порой не выдерживают.
Коб скрылся в проеме. Стукнула крышка люка. Перспектива остаться в замкнутом пространстве с Гейлом один на один не радовала, но парень только пожал плечами и пошел в кладовку. Алекс сел за стол, на который Гейл сгрузил еще пару десятков сфер и нехитрый завтрак из лепешек с фаршем и непонятной зеленой бурды, которую в Кере хлестали по утрам. Пахла она гнилостным болотом, но бодрила куда лучше кофе. Если зажать нос, не хуже сладковатой матчи, которую однажды заварила Лина, плевалась на вкус и вылила в унитаз.
Завтрак был проглочен в тишине. Алекс сосредоточился на создании подделок и почти не обращал на Гейла внимание. Он сидел на матрасе и выводил какие-то схемы на полу. Иногда ругался, стирал и начинал сначала. Через какое-то время мельтешение на периферии зрения прекратилось.
– Слушай… А как там? В твоем мире?
Внезапность вопроса выбила из колеи, и Алекс завис на середине движения.
– Серо, грязно и слишком много людей, – сказал он первое, что пришло в голову.
– Так плохо?
Голос его звучал странно. Расстроено? Хотя с Гейлом ничего нельзя сказать наверняка.
– Да нет, – пожал он плечам. – Еда намного вкуснее. Мясо не такое жесткое и куча специй. С ними даже дешевые макароны почти деликатес, – Гейл не выглядел убежденным. – Для путешествий не обязательно ладить с животными, а на самолете можно улететь в другой конец планеты за полдня. И звезды намного ярче, – он улыбнулся.
– Тебя там кто-нибудь ждет?
– Да.
Сорвалось с губ прежде, чем Алекс успел себя остановить. Он не хотел признавать это. Собственную слабость. Вину. Нервозность захватила в плен, и он неосознанно ковырял кожу большого пальца. Он будто крал этот мир у других, куда более достойных. Не заплатив. Никого не потеряв.
– Там осталась моя подруга.
– Скучаешь по ней? – пристальный взгляд холодных, почти прозрачных глаз нервировал.
– Да, – выдохнул Алекс, понимая, что это чистая правда.
– Мда. Хреново вышло, что ты здесь, – Гейл поднялся с матраса. – Выдвигаться пора. Пойдем в обход по кромке леса, надурим дозорных.
***
Облака надежно скрывали луну. Дорога превратилась в полосу препятствий. Оставшись без источника света, Алекс цеплялся за выпирающие корни, покрытые мхом. Ветки били по лицу, когда он не успевал проскочить за стремительным Гейлом. Склад находился с другой стороны драконьей скалы и обходить пришлось почти весь город.
Дозорные стояли на специальных площадках, построенных на самых высоких деревьях, и смотрели куда-то вверх. Алекс предлагал накинуть невидимость на всякий случай, но Гейл только отмахнулся.
– Да нахера? Выдохнешься только. О деле думай, а не о пнях этих. Я ж слежу. Повернет, кто голову—бахну подальше отсюда. Пока они разберутся, уже смена кончится. Отработанная схема, делов-то.
Сухие листья и ветки хрустели под ногами. В безветренной тишине звук казался особенно громким и расходился в голове эхом. Хруст. Хруст. Хруст. Ломающиеся кости лесных скелетов. Алекс вздрогнул и потряс головой, чтобы избавиться от навязчивых образов.
С краю небольшой опушки виднелся пригорок, на который легко налететь, если не смотреть под ноги. Заброшенная, засыпанная сухими иголками и листьями дорога уходила в сторону города. Гейл обошел пригорок и остановился у обложенного камнями входа. Здесь была дверь. Деревянная и покосившаяся, она висела на петлях криво и, казалось, вот-вот рухнет.
– Вот и пришли, – сказал Гейл. – Не топчись сильно, место давно заброшено. Нехер товарный вид портить.
Дверь открылась с протяжным скрипом. Петли давно пора смазать. Вниз уходила лестница. Ступени были слишком длинные для одного шага, но недостаточные для двух. Алекс чертыхался на непутевого архитектора, спускаясь хромой походкой в тусклом свете созданного фонаря. В конце оказался небольшой коридор и толстая металлическая дверь.
– Очень продуманное решение поставить такую дверь в земляные стены, – Алекс закатил глаза. – Никого не смущало, что можно вокруг раскопать?
– Коб говорил, здесь раньше кодовый замок стоял, – пожал плечами Гейл. – Как в хранилище. Открывался правительственной печатью. А вокруг поле стояло. Дотронешься, и херанет током.
Алекс поежился. Гейл как ни в чем не бывало дернул за ручку и проскользнул внутрь через узкий проем. Комната была огромная. Сотни стеллажей с пустыми шарами уходили вглубь помещения. Задние ряды сливались с темнотой. Справа у входа закручивалась спиральная труба. Почти как горка в парке аттракционов или ртутная лампочка. Один конец уходил в стену, второй упирался в верхнюю полку одного из стеллажей. Внутри переливались голубые сферы. Яркий свет поддельных шаров резал глаза, и Алекс отвернулся.
– Ну минут двадцать у нас есть, – сказал Гейл, оглядывая наполовину заполненную спираль. – Надо тебе настроиться или еще чего?
– Смысл? Все равно не поможет. Пойду лучше осмотрюсь.
Спиральная конструкция отделялась от остального помещения стеной, какие раньше строили в землянках. За ней шли ряды стеллажей. Алекс сбился со счета на семьдесят восьмом или восьмидесятом, и это была даже не половина. Слой пыли увеличивался с каждым рядом. Сферы мутнели все сильнее. Позади открылась дверь.
– Вы разобрались? – приглушенный голос Гейла с конца зала.
– Более или менее, – ответила Элла. Алекс спешно пошел в их сторону. – Животные спят. Коб клятвенно обещал не будить без необходимости.
– Можно подумать это поможет.
– Понадеемся, что это ненадолго.
Она стояла у спирали в обтягивающем комбинезон, какой носил Коб в их первую встречу. Ткань меняла цвет, но с помещением сливалась заметно хуже, чем с ночным лесом. Рукава закрыли половину ладоней, штанины топорщились на коленках. С брата она что ли его сняла? Представляя Коба в костюме Эллы, которая ниже его на голову, Алекс подавил усмешку.
– Веселишься? – спросила девушка.
– Разве что чуть-чуть. Может начнем уже?
– Не гоните вы. Рано, – ответил Гейл. – Дрейра скажет, когда строители будут в начале тропы. До сюда они доедут, – он подсчитывал что-то, глядя в потолок. – минут через пять. Пока развернутся еще. Начнем через 600 счетов после сигнала. Знак подам.
– Заглушку поставишь?
– Нельзя, – отрезал он. – Слишком тихо в углу будет. Кто близко встанет—почует разницу. Часть загашу, конечно, но не все. Смотрите не орите, а то обосремся мы знатно.
– Как скажешь, босс, – усмехнулся Алекс, в отчаянной попытке успокоиться.
Возможные последствия неудачи разом обрушились на него. Их посадят? Есть ли в Кере вообще тюрьмы? Наверняка есть. Он-то выберется, скользнет в свой мир, уедет километров на десять и вернется обратно. Найдет родителей. Риск не велик. А остальные? Что будет с Эллой и Кобом, когда дядя поймает их на месте преступления. А с Гейлом? Преступник изгнанный из Дейма точно легко не отвертится. Хоть Алекс и не знал, что там произошло.
– Дрейра сигналит. Пойдемте, – вырвала его из мыслей Элла. – Встанем сзади и выходим в поле. У нас будет минуты три, не больше.
Они укрылись за спиральным конвейером. Гейл присел на корточки, наблюдая за дверью в щель между спиралями. Между нахмуренных белых бровей залегла складка. Алекс сжал зубы, по скулам от напряжения заходили желваки. Взгляд Эллы сосредоточенно скользил по комнате. Явно уже вошла в поле. Алекс кивнул сам себе и последовал ее примеру.
Плотно уложенные в трубу сферы дико фонили и закрывали обзор. Он сглотнул. Придется ориентироваться на звуки. Все, находящееся за конвейером расплывалось.
– Давайте, – рявкнул Гейл.
Алекс создал карман и стал растягивать. Полупрозрачная пленка захватывала все новые сферы. Голова раскалывалась. Боль толчками пульсировала в черепе. Световой карман поглотил конвейер целиком. Алекс задыхался. От напряжения тряслись колени. Тело вело. Он схватился рукой за трубу, чтобы восстановить равновесие.
Стало легче. Теперь боль постукивала в голове молоточками. Тут-тук-тук. Это Элла. Подхватила карман, помогала удерживать. Над ними расстелилась иллюзия пустой трубы, затянутой паутиной.
Массивная дверь распахнулась. В поле появилось синее пятно—строительный комбинезон.
– Ну и пылища! Заходите парни, – раздался зычный голос. – Сколько мы там насчитали?
– Каждому по двадцать два, – глухой ответ с другой стороны двери. – Атей не придет, у него тетка заболела. К Герте ее повел.
– Ну так начинайте, чего застряли? – прикрикнул главный и пробурчал под нос: – Вот Ньека, сумасшедшая баба! Мало нам дома воротить, ей потаскунские работы подавай.
Раздался топот. В помещение ввалилась толпа мужиков. Коб видно преуспел в переговорах, Грегори на людей не поскупился. Послышался глухой звук стука сфер друг об друга.
– Эй, а аккуратне нельзя? Видишь груженый уже! – третий голос, на этот раз заметно моложе.
Ориентировался Алекс только на звук, подсчитывая в уме, сколько им осталось. Выходило много. Давящее чувство в голове усиливалось. Топот и приглушенные удары удалились. Потом вернулись. Споры становились громче, но слова в общем гомоне не разобрать.
– Так, все! Мне это надоело, – прикрикнул начальник. – С вами, бестолочами, до обеда грузить будем, – Алекс мысленно застонал. – Бегом рассредоточились по проходу! И передавайте. И смотрите мне! Испортите товар—второй раз пойдете сами! – коллективный стон.
Работа пошла быстрее. Топот прекратился. В комнате осталось четыре человека – один у ближайшего стеллажа и еще двое на пути в коридор. Начальник стоял у двери и рявкал, когда ручной конвейер притормаживал.
Карман тряхнуло. Череп сдавило горячими тисками. Алекс сжал челюсть. Лишь бы не закричать. Удар. Поле под ногами вспыхнуло. Поворот головы отозвался жгучей болью в висках. Смертельно бледная Элла опирается на Гейла. Карман истончился, одна из фальшивых сфер завихрилась красным и погасла. Из носа текла кровь, оставляя железный привкус на губах. Алекс вцепился руками в трубу перед собой, чтобы удержаться на ногах. Невидимость держал только он, но надолго его не хватит.
– Эй, что там такое? – один из рабочих видимо заметил на иллюзии рябь. Алекс сжал голову и укрепил карман. Насколько это было возможно.
– Где?
– Да вот там, на хреновине этой из стены.
Поле дрогнуло еще раз. Карман уплотнился. Алекс протяжно выдохнул—Элла вернулась. Он даже не заметил, что все это время не дышал.
– Орик, кончай трындеть! – окрик начальника. – Нет там ничего. Давайте живее, тридцать штук осталось.
У Алекса открылось второе дыхание. Скоро все закончится. Эллу рядом шатало, и Гейл придерживал ее одной рукой. Сколько еще? Одна сфера? Две?
– Ну наконец-то! Все, сворачиваемся.
Голоса рабочих зазвучали в разнобой. Что-то про отсыпание переходов, но Алекс не слушал. Он почти потерял сознание, а им еще верхнюю иллюзию снимать.
Дверь захлопнулась с гулким звуком. Шаги затихли. В ту же секунду Элла стянула поле над карманом. Он схлопнулся. Сил держать больше не было. Алекс рухнул на пол и пытался проморгаться. Мир расплывался. Голова гудела.
– Я пошла, – голос Эллы доносился, как из колодца.
– Стоять. Куда ты собралась? Они не ушли еще.
– Я под невидимостью. Отвали, Гейл!
– С ума не сходи, а. Коб не маленький, как-нибудь разрулит. Ты вон Алексу чуть мозги не расплавила! – в поле зрения появилось лицо Гейла. – Мда. Видок у тебя хреновый.
– Я и чувствую себя не лучше, – Алекс вздрогнул от каркающих звуков, вылетающих из горла. – Какого черта произошло?
– Так все. Я пошла.
– Элла, ты нам провода порвала! – он нагнулся, заглядывая под спиральный конвейер. – Иди уже, раз неймется. Стемнеет—пойдем чинить. Кобу передай, а то закрылся намертво, не дозовешься.
Девушка бесшумно выскользнула за дверь. Алекс с трудом поднялся, держась за стену. На влажные ладони налипла земля.
– Ты объяснишь мне или нет? – спросил он у Гейла, копошащегося под трубой.
– Коб вместо Эллы сидит с зверушками. На площадку приперлась Ньека с проверкой. И этот псих решил раздразнить виверн, чтоб она близко не подходила. Хорошо они хоть мяса со снотворным нажраться не успели. И нет же заткнуться, предупредить решил. Сигналит нам: «Все окей, фурия на горизонте, развлекаюсь с ящерками, не волнуйтесь». И закрылся! Кретин просто! Чуть все нам здесь нахер не испортил.
– А с проводами что? В поле вспышка была, – Алекс закрыл глаза и глубоко дышал. С каждым вдохом тиски, сдавливающие череп, разжимались.
– Элла нежная больно, – фыркнул он. – С дуру пнула провода. Этой штукой сто лет не пользовались, рассохлось все. Тут дышать иногда боишься, а она… – Гейл покачал головой. – За два года могла бы уже привыкнуть.
– И что дальше?
– Ты как сам-то? До дома доползешь?
– Да вроде не шатаюсь.
– Посиди еще. Хер нам без невидимости выйти. Тут проход есть через гору недалеко. Меня до туда доведешь, передохнем. Я пойду с той стороны Долины, ты вернешься под карманом. И херней не страдай, вали спать. Стемнеет—вернемся с Кобом чинить, чтоб вас лишний раз не дергать. Люди Ареса завтра запустят шлюз, надо чтоб эта развалина заработала.
Алекс пришел в себя и проводил Гейла до узкого, заваленного каменной крошкой прохода, скрытого густым лесом. Оказалось, раньше на ту сторону вели шесть проходов, но с ростом числа перешедших почти все законсервировали. Оставили только главный. Людей на обслуживание такого количества не хватало. Ребята год вместе бились над полями, чтобы укрепить щели еще в двух. Один был рядом, ближе всего к драконьему логову и администрации. Второй напротив, недалеко от штаба. Важность путей отхода Алекс понимал, как никто другой.
Коб оказался в относительном порядке. Царапина от когтя, пересекающая спину, не в счет. Только сестра проехалась по мозгам, и они опять поссорились. Зато Ньеке не попались. По словам Гейла, отделались малой кровью.
По дороге домой Алекс постоянно оглядывался, ожидая слежки. Или строителя, который выпрыгнет из дома с воплями: «Это все он! Держите его!». Но по большому счету всем было все равно. Статная женщина в меховой шубе шла к администрации. Компания у озера жарила на углях рыбу. Мужик в длинном кожаном фартуке подставил раскрасневшееся лицо осеннему ветру.
Алекс последовал совету Гейла и лег спать. Звуки лесоповала стали для него колыбельной.
***
Из сна выдернула нарастающая мигрень. Сколько времени прошло? Часов шесть? Мысль попросить Зейба поработать полноценную смену вместо него всплыла на поверхность. Нет. У него полно своих дел, да и лишать Вирану перекура на грани подлости. Надо бы зайти на раздачу за дубленкой. Стоять по восемь часов на ночном морозе стало особенно неприятно. Где только время взять?
Алекс встал и оделся, как капуста, в водолазку, свитер и непромокаемый плащ. Его он все-таки забрал. Шерсть дипа, хоть и была теплой, под дождем пованивала мокрой псиной. Тот еще запах, так просто не отмоешься.
На улицу вышел поздно. Приходилось идти быстро, чтобы успеть на смену. Голову сдавливало при каждом шаге, и Алекс клятвенно пообещал себе захватить в Верхний Мир ибупрофен. Все бы ничего, но лечение в Кере своеобразное. Вроде помогало, но воняло помойкой, а от вкуса гнилья хотелось проблеваться. Проще обойтись таблетками.
Он уже подходил к стройке, когда увидел троих в синих комбинезонах. Мужчины возвращались со смены, и голос одного Алекс узнал. Орик. Тот, кто сегодня их чуть не поймал. Ему было около тридцати, щетина росла клочками, а на щеках рассыпались веснушки. Алекс точно уже видел его раньше, но никак не мог вспомнить, где именно. Он накинул невидимость и снизил звук шагов, вызвав новый приступ мигрени. Подошел ближе.
– Моя пудинг из олозника сделала, – горделиво сказал крепкий мужчина с густой коричневой бородой и темными глазами. – В теплице у них выросли. Здоровенные такие! Пять штук в руке помещается, и то впритык.
– Повезло, – второй смотрел с завистью. – Триска-то моя не готовит, столовской едой перебиваться приходится.
– Так я ж не просто так! Заходите к нам. А то ж она у меня меры не знает. Пудинга на ораву целую. Мы столько не съедим, а своим не жалко.
– Не, ну тогда я в деле. Кто ж от халявы откажется.
– А ты чего? Пойдешь? – спросил зачинщик пирушки у молчаливого Орика.
– Да с ним сразу ясно, можно не спрашивать. Опять женкой своей отмажется, – заржал второй. – Вечно не дозовешься никуда.
– Да если бы, – грустно вздохнул он. – Я ключи потерял. Засунул вчера в карман, а сегодня проверяю—нет их. Всю площадку обошел и ничего. Нам завтра двери устанавливать, не найду—главный меня прибьет.
– Какие еще ключи? – спросил второй.
– Эка ты невидаль! Только деревья рвать и горазд. Мы для кого строим-то?
– Для деревенских, – потупился он.
– Ну так сам подумай, откуда у них чипам взяться. Двери ставить надо. А на складе мы сегодня по-твоему, что забыли? Свет то тоже сам не появится. Вот и таскались.
– Точно. Ну что сказать… Крепись брат, – он окинул Орика сочувствующим взглядом. – Начальник тебе голову оторвет. Ему эта стройка поперек горла уперлась.
– Я пойду поищу, может пока грузили обронил. Надеюсь, Грегори отмажет, если что. Он человек добрый.
– Это точно. Ладно, иди. На обратном пути заглядывай, если хочешь. Хоть с собой захватишь. У нас и свежий олозник остался…
Дальше Алекс не слушал. Рванул к туннелю так, что ветер свистел в ушах. Мигрень отошла на второй план. Он не думал ни о чем, кроме как успеть. Предупредить. Если Коба и Гейла поймают—плохо будет. От стройки до склада минут сорок пешком. Ему до Эллы десять, если бежать.
Он вылетел из туннеля и посмотрел на драконью скалу. Девушка стояла к нему спиной и швыряла молодняку куски мяса. Виверны дрались за них в воздухе, хватая друг друга когтями. Без костюма не подойдешь—самого съедят.
– Элла! – закричал он в отчаянии. – Элла!
Ветер хлестал в лицо и уносил слова в противоположном направлении.
– Алекс, привет, – он обернулся и увидел улыбчивую Ширель. – Тоже опаздываешь?
– Да, я сейчас, – он мысленно застонал. Еще и работа.
– Нравится она тебе, да? – она кивнула в сторону Эллы.
Алекс бросил на Ширель негодующий взгляд. Вот только таких подозрений ему сейчас не хватает.
– Ладно-ладно, ухожу я. Сильно не задерживайся.
Он подождал, пока Ширель отойдет, и крикнул во все горло.
– ЭЛЛА!
Никакой реакции. Девушка крутилась между бешеными вивернами, уворачиваясь от шипастых хвостов. Алекс закрыл глаза. Нужно успокоиться. Выпустил воздух из легких и нырнул на свою мысленную барахолку. Нужен чип. Да где же он?
– Сосредоточься! – завопил он сам на себя, вытряхивая гидрогель из вазы.
Чип покатился по столу, и Алекс поймал его рукой. Так. Отключаем проговариваемые мысли. Включаем вообще все. Водопад далеко. Ширель должно быть уже добралась до туда, не услышит. А с Эллой они такое уже делали. Он выскользнул из головы и огляделся. Ничего. Мыслей девушки он не уловил, но должна же она слышать его.
– ЭЛЛА! – крикнул он про себя. Никакой реакции. Она даже не вздрогнула.
Алекс подошел как можно ближе. Достаточное расстояние, чтобы успеть выставить поле и не быть моментально загрызенным.
После третьей попытки Алекс отчаялся и снова заорал во все горло.
– ЭЛЛА!
Она не услышала.
От водопада в его сторону шла сменщица Ширель. Единственная молодая девушка среди надстройщиков. На ветру длинные волосы попадали ей в лицо. Она подошла как раз, когда Алекс перенастроил чип обратно.
– Ты Алекс? – деловито спросила девушка, окинув его надменным взглядом.
– Да, – прохрипел он.
– Давай быстрее, смена началась давно. Маран просил поторопиться, у него планы на вечер.
– А Зейб? Его нет сегодня?
– Он полдня с нами работал, потом ушел. Подменить некому.
Алекс силился принять решение, но как выбрать, если варианты один хуже другого? Докричаться до Эллы не представлялось возможным. Что он реально мог сделать? Идти искать трещину в скале, к которой провожал Гейла сегодня? С этой стороны не найдет. Даже если найдет, то потеряет время. Бежать через всю Долину к складу? Уже не успеет. Да и у Марана дела, а остальных на восемь секторов не хватит.
– Да, иду.
Алекс обернулся на Эллу последний раз и пошел в сторону водопада. Может быть Орик найдет ключи по дороге. Когда они утром уходили со склада, их там точно не было. Он может передумать и пойти домой. Или к коллеге на пудинг. В конце концов Гейл и Коб могут пойти чинить конвейер позже. Возможно, зря он так переживает. Выкручивались же ребята без него—выкрутятся и сейчас.
Убедив себя, что ничего страшного не произойдет, Алекс принялся за работу.
***
После смены он пошел к домику Эллы. Виверны спали у подножия скалы, драконы попрятались в пещерах и уже давно не показывались. Как бы в спячку не впали раньше времени. Разбуженный дракон—злой дракон.
Девушки в зоне видимости не оказалось, а идти по этому минному полю Алекс не рискнул. Знал бы наверняка, что Элла там, точно пошел бы, но в условиях неопределенности лучше здраво взвесить риски. С разбуженным ящером он ничего не сможет сделать.
Скверное предчувствие разрасталось в груди, распарывая легкие колкими сучьями. Дыхание то и дело сбивалось. Сердце пропускало удары. Идти домой в неведении смерти подобно. Все равно не уснет. Алекс побрел вдоль скалы, сопротивляясь порывам ледяного ветра. От холода зуб на зуб уже не попадал, но он продолжал идти, поглаживая ладонью шероховатые камни.
Проход, который показал ему Гейл. Неприметная трещина в скале с крошащимся сводом. Темный ночной лес укоризненно смотрел из щели. Думал, что Алекс боялся. Был прав. Он не готов. Реальность может оказаться безрадостной. Столкнуться с ней сейчас, похоже на падение на острые камни. Алекс крутанулся на пятках и продолжил путь вдоль скалы. Недалеко от домика Грегори был третий проход. Достаточно далеко, чтобы собраться с мыслями. А лучше с духом.
Он подставлял лицо отрезвляющему ветру и считал шаги. Две тысячи двести четыре. Две тысячи двести пять. Кончики пальцев невесомо скользили по ледяному камню. На десяти тысячах с хвостиком Алекс сбился. Впереди был третий проход.
Странно, что таким широким туннелем никто не пользуется. Кладка из булыжников напомнила старые мостовые, только камни подобраны не по размеру. Так и ноги переломать можно. Свет Алекс зажигать не рискнул. Пришлось проверять подошвой ботинка устойчивость кладки. Невидимость и заглушку на шаги накинул уже по привычке.
В другой стороны проход зарос угловатым кустарником, и он порвал плащ в нескольких местах, пока выпутывался из колючих веток. Рядом мелькнула тень. Резвое животное едва не сбило с ног.
– Вот же черт тебя куда-то понес! – выругался он себе под нос.
Крупные резные листья стелились под ногами и доходили до колен, полностью заслоняя землю. Он прыгал по кочкам, спотыкался и один раз улетел вперед, сдирая кожу на ладонях о мелкие камушки. Невидимость слетела. Спустя вечность Алекс добрался до вытоптанной поляны, по которой водил его Коб. Как раз между лесным домиком и пнем. Повернул направо и вскоре уже спускался по лестнице в штаб. Вздох облегчения оборвался, когда в поле зрения попала Дрейра.
– И ты здесь. Уже знаешь новости?
Девушка сидела на матрасе, сложив на коленях сцепленные в замок пальцы. По ее нахмуренным бровям понятно, что ничего хорошего можно не ждать.
– Нет. Что-то случилось? – кровь застучала в висках.
– Случилось. Да ты не стой, располагайся. Стоит занять место в первых рядах, а то такое шоу пропадет, – нервный смешок. – Придут придурки эти—прибью обоих.
Ее голубые глаза опасно блеснули, и Алекс почувствовал себя газелью перед голодной пантерой. Хотя бы Гейл с Кобом живы и не в тюрьме. Уже неплохо.
– Давно ждешь?
– Уже с час. Выдернули из теплой кроватки посреди ночи, а сами никуда не торопятся. Яблоко будешь?
– Спасибо, но я не голоден, – Какие яблоки, когда живот сводило от ужаса? – Что там вообще произошло?
– Да откуда мне знать? Какой-то форс мажор. Всех собирают, а Элла решила изображать оскорбленную невинность. Закрылась намертво. Пусть Коб сам с ней разбирается. Хорошо хоть за тобой бегать не пришлось.
Люк с гулким звуком упал на землю. В комнату ввалился Гейл в плотных меховых перчатках и аккуратно спустился Коб. Видимых повреждений на них не было.
– Ну? – Дрейра встала и скрестила руки на груди. – Что на этот раз? Пожар? Землетрясение? Потоп?
– Убийство—достаточно уважительная причина для твоего недосыпа? – серьезно спросил Коб.
Алекс похолодел от ужаса.
– А ставки-то повышаются, – она внимательно разглядывала ногти. – Что у нас дальше в планах? Армагеддон?
– Надеюсь, до этого не дойдет.
– Ну и кого ты убил? – опасный взгляд остановился на Гейле.
– Эй, чего я-то сразу? Раз вне закона, так и прикончить могу на раз два? Да иди ты нахер!
Гейл ощетинился и прошел мимо Дрейры к матрасу, толкнув ее плечом. Девушка проводила его взглядом, закатила глаза и села за стол. Коб скинул куртку и опустился на соседний стул. Алекс отстраненно наблюдал за происходящим. Места заняты, шоу начинается. И есть подозрение, что сегодня показывают трагедию.
– Я не пойму, с каких пор ты стал таким трепетным? Мозги включи! Хочется верить, что вы не совсем идиоты и делал это не Коб. Падение с высоты за естественные причины выдать крайне проблематично.
– Тромб в легком, – сказал Коб. – Все очень быстро произошло. С легендой проблем не будет.
– И кто из жителей утром не проснется?
– Орик, один из строителей.
– Ну вы и уроды! – шокировано уставилась она. – Бедная Пия! Они же с детства вместе были, счастливые такие. Она у нас стажировку проходила года четыре назад. Орик весной каленнисы ей на работу постоянно таскал. Помню смотрела и завидовала.
Лицо Гейла стало багрово-красным, а корни волос будто порозовели.
– Нет, – Дрейра подошла к нему и укоризненно посмотрела, – вот объясни мне. Его-то зачем?
– Потому что труп я объяснить могу! – заорал Гейл. – А какого хера племянник Ареса с подозрительным типом забыли на складе ночью, да еще и с явно спертой мирА—нет.
– Допустим. А он ночью что там забыл?
– Он обронил ключи. Так глупо, – вздохнул Коб. – Утром они забирали сферы, а у него была связка ключей от дверей. Орик обронил ее в коридоре.
– Ага. А еще он заметил, как у нас поле моргнуло, когда ты тупое сообщение всем послал, – Гейл сердито посмотрел на Коба. – Спокойно бы ушел и все. Так нет, решил проверить. А там мы.