Вопрос вырвался сам собой с единственной целью—дать себе время принять решение. Ответ волновал Алека непростительно мало.
– Нет. Тебе нужно время—я тебе его дам. Прогуляйся по городу, посмотри на людей, обдумай ситуацию. Когда решишь, хочешь остаться здесь или вернешься в Керу—дай знать.
– А как же запрет на переход?
– Я уже сделал исключение для семьи Ареса. Договориться с ним об ответной любезности—не проблема.
– Ладно. Что бы ты не собирался сделать с Гейлом, оставь его в покое.
– С какой стати? Закон есть закон. Один раз я уже пошел на уступки его отцу, и чем это закончилось?
– Его отец просил за него?!
Это заявление шокировало даже больше, чем предыдущий разговор. Последний человек, от которого ждешь гуманности и человеколюбия.
– Да. Гейла надо было казнить еще три года назад, но тогда Рид уговорил отправить его в Керу. Любовь к детям, пусть даже и никудышным, заставляет принимать неразумные решения.
– Забавно, что ты говоришь это мне. Дай мне два дня, – в голове Алекса зародился план. – Возможно, я смогу предложить нечто более ценное. В тюрьме Гейл никому не навредит.
– Два дня, не больше. Буду ждать тебя здесь. И, сын, – Александр пристально посмотрел на него из-под кустистых бровей, – не заставляй меня пожалеть об оказанном доверии.
Алекс вышел за дверь. К Кас точно идти нельзя. Не нужно создавать новые проблемы, когда старых наберется на целый поезд. Он вспомнил еще один адрес, по которому можно наведаться и подумать в тишине. Последнее пристанище матери.
***
Небольшой дом на отшибе давно пора сносить. Железные балконы покрылись ржавчиной от постоянной влажности, а стекла нижних этажей оказались выбиты. Здесь давно никто не жил, сквозняк со свистом гулял по этажам, а здание обнесли заградительной лентой за ненадобностью. Унылую заброшку обступил новый район с цветными извилистыми высотками, похожими на карамельные леденцы.
Дело за малым—найти полностью отсутствующее окно, чтобы не ободрать бока в попытке уединиться. Алекс словил ностальгию. Последний раз он занимался подобными вещами в позапрошлой жизни. Еще до встречи с Линой. Хорошо хоть она не видит весь этот остросюжетный сюр.
Нужный балкон нашелся на восьмом этаже, а судя по адресу мама жила на двенадцатом. Никаких дверей наружу не выходило, стало быть внутри должна быть лестница или на худой конец лифт.
Алекс забрался внутрь. Лестница и правда нашлась, вот только часть ступеней обвалилась, и дыра открывала обзор на четыре этажа вниз. Нужный ему чип не отслеживался и можно было подстраховаться уменьшением гравитации.
Двери большинства квартир оказались открытыми. Он останавливался на каждом этаже и заглядывал внутрь. Обнадеживал себя мыслями, что может найти что-то полезное, но на самом деле избегал встречи с незавидной действительностью. Детские мечты оказались совсем не такими радужными, как представлялось. Найденный отец не горел желанием налаживать семейные узы, а только добавил новых проблем.
Даже странно, что ни в одной из квартир не было бомжей. В их с Линой захолустном пригороде такие дома моментально становятся местом сбора наркоманов, бездомных или в лучшем случае малолетних тусовщиков с жаждой острых ощущений. Окна, конечно, выбиты, но мебель на месте, не сломана и пригодна для использования. Только вещей нет.
На двенадцатом этаже квартиры всего две. Вряд ли здесь осталось хоть что-то принадлежавшее маме, но можно было посидеть на диване, на котором сидела она. Алекс улыбнулся даже этой возможности и толкнул одну из дверей.
Просторная прихожая разительно отличалась от всех предыдущих. Он не мог понять, чем, ведь планировка и даже мебель такая же, а потом зацепился взглядом за аккуратно сложенный шелковый платок на тумбочке. Здесь остались личные вещи!
Охваченный небывалым азартом, он пробежался по трем небольшим комнатам, заглядывая в каждый шкаф. Громко хлопал дверьми, поднимая в воздух клубы пыли. Когда скудное убранство дома было перерыто вдоль и поперек, Алекс уселся на пол и обложился скудными трофеями.
Керамическая чашка со сколом на оранжевом боку. По стенке тянулась трещина. Небольшое зеркальце, почерневшее по краям. Цветастый платок и тяжелая золотая цепочка из двух переплетенных спиралей. Остальное могло принадлежать кому угодно, но цепочка точно была мамина. Алекс закрыл глаза и поглаживал украшение в руках. Он завернулся в платок. Глубоко втянул воздух, воображая, что тот хранил запах его детства, хотя в реальности почти задохнулся от пыли.
Поднял зеркало и посмотрел на себя. Белая крошка застряла в спутанных волосах, бровь пересек глубокий порез, но хуже всего был растерянный взгляд. Алекс ненавидел это выражение на своем лице. Как будто на него снова смотрел четырнадцатилетний мальчик из далекого прошлого. Одинокий и потерянный. Не то время, в которое хочется возвращаться. Он резко встал и пошел в ванную в конце коридора. Жалость к себе Гейлу не поможет, проблем не решит, а времени и без того кот наплакал. И если решать сложные проблемы моральных сил не было, то уж помыться ему ничто не мешает.
Если бы теплая вода могла не только смыть грязь, но и заглушить мысли, Алекс не вылезал бы из душа ближайшие сутки. Казалось, в голове поселился завод с гномиками, которые решили построить огромный город за ночь. Тысячи маленьких молоточков нещадно отбивали ритм, пытаясь превратить мозги в кашу. Он чувствовал себя комаром, который по воле обстоятельств потерялся в открытом море и отчаянно хотел выплыть, но волны накрывали с головой то слева, то справа, и все, что он мог—хоть иногда всплывать над поверхностью, чтобы не задохнуться.
Алекс покрутил в руках цепочку. В детстве мама говорила, что страшные вещи не такие жуткие, если посмотреть на них вблизи. Внутренний голос был категорически не согласен, но ноги, ведомые теплыми детскими воспоминаниями, сами понесли на главную площадь. Хуже в любом случае уже некуда.
Полупрозрачный темный шар висел в нескольких метрах над верхним уровнем дорог, чтобы быть видимым из каждого дома. Алекс поежился. Жить под постоянным страхом смерти. Не такую картину будущего он себе представлял.
Красный свет залил площадь и выдернул из раздумий. Алекс первый раз обратил внимание на цифры. Чуть больше девяноста дней. Алая вспышка забрала еще шесть часов.
Это казалось глупым розыгрышем. Как можно построить город вокруг штуки, которая должна разнести целую планету? Мазахизм какой-то. Да еще и заставлять людей смотреть на жуткий таймер. Хотелось верить, что когда последняя секунда обернется нулем, появится всплывающий экран:
«Ты проиграл. Начать новую игру?»
Вот только он не появится.
– Почему я постоянно вытаскиваю тебя из сомнительных мест?! – проходящая мимо женщина громко отчитывала молодую девушку. – Наставничество какая-то шутка для тебя что ли?! Я, значит, сутками вкалываю, а она по подворотням с дружками шастает! Ты меня вообще слушаешь?!
– Отвали, мам! – девушка вырвала руку из материнских клешней. – Ты наверх посмотри! И так времени нет, дай хоть для себя пожить!
– Вот из-за таких безответственных, как ты, оно красным и мигает! Работать бы шла, может и на гулянки время бы осталось!
– Ты сама веришь в эту чушь?
На другой стороне улицы они свернули, и Алекс так и не услышал конец разговора.
Несколько уставших людей зевали, выходя с ночных смен. Чаще всего они сразу подзывали платформы и улетали кто куда, но были и такие, кто уныло плелся пешком, потому что жил неподалеку. Все усиленно старались не смотреть на таймер и вздрагивали, когда он снова загорался красным.
Один раз сфера полыхнула голубым. Алекс услышал вздох облегчения от проходящего мимо мужчины. Голову он так и не поднял.
План сформировался, но нужны были гарантии. Идиотизм. Алекс не верил, что всерьез рассматривал возможность подставы от родного отца, и закатил глаза на такие мысли. Но одно дело доверять деспотическому правителю Дейма собственную жизнь. Совсем другое торговаться за чужие. Слишком многое стояло на кону, чтобы пренебречь безопасностью.
Он сорвался с места. Без помощи не обойтись. Гейл вне досягаемости. Придется наведаться к единственному знакомому человеку здесь.
***
– Ты дома? Открывай! – колотил он в дверь.
На пороге появилась заспанная Кас, потирающая лицо кулаком. Алекс бесцеремонно подвинул ее и прошел внутрь.
– И тебе привет, – она подавила зевок. – Что случилось? Где Гейл?
– Долго объяснять, – отмахнулся он и нервно мерил шагами квартиру. – У него проблемы, а мне нужна помощь, чтобы их решить. На каком этаже находится машина Александра?
– Во что вы оба меня втягиваете? – Кас села за стол и легла на руку. – Ладно. Хорошо. На нулевом в главном здании. Отдел перемещений. Зачем тебе?
– Надо кое-что проверить. А новая машина, которую он хочет запустить? Она где?
– Понятия не имею. Но она вроде переносная, где поставишь, там и будет. Доработанная технология, чтоб ее, – женщина выругалась себе под нос. – Никто не верит, что ее когда-нибудь запустят.
– Запутят. Не сомневайся, – твердо сказал Алекс. – Черта с два он теперь отмажется.
– О ком ты?
– Неважно. Есть ли в Дейме способ подписать нерушимый договор?
По правде, он не рассчитывал на положительный ответ. Это же не детские сказки, где можно кого угодно насильно заставить сделать то, что нужно тебе.
– Как посмотреть. Любой договор здесь может закончится смертью во имя родни привилегированного класса. Так что мотивация соблюдать законы крайне высока.
– Всех все равно не пересажают.
– Этим и пользуются бастующие. Некому будет работать—остальные долго не протянут.
– Отлично!
– Я бы так не сказала, – Кас посмотрела на него, как на умалишенного.
– Не в этом смысле. Просто есть одна идея. Скажи, как сложно установить блокатор чипа?
– Да откуда ж мне знать? Я такой ерундой не занималась. Но сложно, наверное. Иначе у всех чипы блокировали бы направо и налево, а не ловили особо буйных, чтобы посадить.
– Спасибо, Кас!
Он подавил порыв обнять женщину, которая казалась особенно маленькой на огромной кухне, и поспешил к выходу.
– Удачи! – ее голос эхом разлетелся по коридору.
***
Вечер первого дня подходил к концу. Алекс отошел на другой конец города, и с любопытством оглядывал теплицы, которые висели в воздухе огромным пузатым веретеном. Вокруг вилась стеклянная система оросительных труб, берущая начало в озере под Деймом. Теплый желтый свет пробивался через трубки, добавляя уюта рынку по соседству.
Этот район располагался на самом краю города. Натянутые сверху погодные контуры повышали влажность воздуха, и одежда неприятно липла к телу. Карманы Алекса были набиты разными орешками, олозником и другими ягодами, которые он стащил из разных палаток, пока продавцы отворачивались. Все-таки рынок—рай для мелкого воришки и карманника.
Алекс усмехнулся повторению событий пятилетней давности. Он также оказался в незнакомом городе без средств к существованию, промышлял мелкими кражами и испытывал трудности в общении с людьми. Благо первый ускоренный курс выживания пошел на пользу. Можно сосредоточиться на деле, а не на еде.
Он сел на отдаленную скамейку нулевого этажа, растянул шумоподавитель насколько смог, и вспоминал их последнее занятие с Оскаром. Они вместе готовились представлять проект драконьей анатомии на научной ярмарке в младшей школе. Мальчик так хотел выиграть, что бурно размахивал руками во время рассказа и не мог простоять на одном месте даже пяти минут, чем безумно раздражал Алекса. Но теперь он улыбался пониманию, у кого Оскар мог этого понабраться. Лина также жестикулировала.
Стоп.
Это лишнее.
Только переместится черт знает куда сейчас не хватало.
Алекс ущипнул себя за запястье и сосредоточился на мальчике. Кажется, он разучился это делать. Замедление сознания заняло минут десять, вместо привычных двадцати секунд. Надо бы потренироваться. Граница миров размылась и на главную улицу Дейма наложилась другая, более узкая. Одинаковые трехэтажные домики с оранжевыми крышами стояли по бокам. На парковке чуть дальше машины с незнакомыми номерами.
«Вот ты и съездил за границу. Наслаждайся», – усмехнулся Алекс и пошел вдоль улицы.
Время в двух мирах почти догнало друг друга. Ночь Нижнего Мира с тусклой подсветкой фонарей наложилась на вечер Верхнего. Небо впервые за последние пару месяцев украсили созвездия. Здесь это было настолько нереальным, что Алекс задрал голову с глупой улыбкой, привлекая внимания проходящих мимо людей.
Двигаться с дамбой в голове та еще задачка. Учитывая, что делал он это со скоростью своего мира, для окружающих движения казались заторможенными, как в замедленной съемке. Пришлось сделать вид, что совершал вечерний моцион, для которого не хватало только цветастого платка и мелкой собачки.
Алекс пошел в сторону главного здания, лавируя между людьми. Город в Нижнем Мире был небольшим, и уже скоро он дошел до окраины, встретив только пару молодых ребят, куривших на балконе, бомжа и компанию девушек, возвращавшихся из бара.
Городок стоял на берегу большого озера. Последняя улица примыкала к лесу. Большую часть пути по Дейму пришлось проходить сквозь деревья, чтобы не выглядеть подвыпившим, которого шатает из стороны в сторону. Первые десять раз он зажмуривался, а потом просто представлял себя призраком и наслаждался процессом.
На главной площади голова уже не просто болела, а готова была взорваться. Дамбу пришлось разобрать и присесть на ближайшую скамейку, чтобы прийти в себя. Находится в двух мирах одновременно—не самая простая задачка.
Ночью Алекс вернулся в заброшенную квартиру и прокручивал в голове имеющуюся информацию. Радовало, что хотя бы уровень перехода рассчитали верно и не пришлось падать с высоты или того хуже—оказаться погребенным заживо. К тому же путешественники оказывались в глухом лесу, что тоже играло на руку.
С этим можно было работать.
Глава 19. Люди, которые играют в игры
Жизнь удивительно похожа на покер. Люди не созданы равными. Всем розданы разные карты. В карманах участников разные суммы, а бесконечно повышать ставки дано только арабскому шейху.
Алекс не играл в покер, но одно правило все же знал. Неважно, какие карты оказались на руках. Важно, как ты их разыграл. Выиграть можно всегда, если умеешь блефовать или достаточно умен, чтобы просчитать все комбинации.
Следующим вечером он стоял на пороге кабинета Александра с осознанием, что там сидит человек на порядок умнее, хитрее, готовый поступиться базовыми нормами морали ради достижения цели и имеющий фору в жизненном опыте больше шестидесяти лет. Алекс не был идеалистом. Глупо считать, что семейные ценности будут иметь вес, когда ты не видел своего ребенка несколько десятилетий.
Паника предстоящего разговора клокотала в груди и грозилась подступить к горлу. Премерзкое ощущение. Можно стоять так вечность, но оно никуда не денется.
Пора заканчивать.
Или начинать.
Как посмотреть.
Алекс поднял руку и постучал. Створки разъехались.
– Надеюсь, твоя информация действительно имеет ценность, и я не просто так отложил запуск машины. Время в нашей ситуации—непозволительная роскошь, – сказал Александр вместо приветствия.
– Разумеется, – Алекс прошел внутрь и облокотился на стол, глядя на мужчину сверху вниз. – Я знаю, как заставить машину работать без человеческих жертв и переместить не десять человек за раз, а тысячу, – он старался говорить, как можно увереннее, будто это непреложная истина, хотя все строилось исключительно на догадках об устройстве этого чертового механизма. – Стоящее предложение? Продолжать?
– И как ты за пару дней смог решить проблему, над которой я и десятки экспертов бьются несколько лет? – снисходительным тоном.
– Я могу вернуться в Нижний Мир. Без машины, – резко брошенная фраза впечатала мужчину в стул.
– Это невозможно.
– Ты отпускаешь Гейла—я показываю возможности. Можешь навесить на него следилки, хоть это и не к чему.
– И я должен на слово поверить двадцатилетнему юноше и отпустить преступника? Лишить людей надежды? Это просто смешно. Нет.
Алекс ожидал этого. Он бы и сам не поверил, но попытаться стоило. Мысли о Лине, их последней встрече захлестнули с головой, и он провалился в свой мир, успев отпрыгнуть от дерева в последний момент. Лучше было прощупать территорию через Оскара, но на это нет времени.
Весь прошлый день он тренировался в одной из заброшенных квартир. Переходить так быстро не получалось еще никогда—пять секунд. Все равно слишком много для случаев реальной опасности, да и черта с два он сможет сосредоточиться, если боровы Александра схватят и потащат в подвал. Но мужчине об этом знать не обязательно.
Стоило прихватить вещественное доказательство. С тем же успехом можно было накинуть невидимость и сделать вид, что исчез. Алекс очень сомневался, что отец сейчас развлекался игрой в жмурки с воздухом.
Благо времени изучить лес вчера было предостаточно. Рядом нашлась поляна с едва поспевшей брусникой. В Верхнем Мире она не растет. В первой половине августа красную ягоду найти тяжело, но для его целей и полузеленые с едва порозовевшими боками сгодятся. Для верности он выдрал ягоду с корнями, отпустил сознание и снова оказался в кабинете. Молча подошел к столу и опустил перед отцом куст с осыпающейся землей.
– Через пару дней должна поспеть. Угощайся. Помнится, тебе нравился мамин брусничный соус к мясу.
– Как ты это сделал? – Александр недоверчиво крутил ягоды между пальцев.
– Ты знаешь, как. Сразу скажу, научиться этому нельзя. Отпустишь Гейла, и можем обсудить условия дальнейшего сотрудничества. Ты решишь проблему людей, откроешь им неограниченную возможность перехода и прослышь величайшем правителем в истории. В противном случае—меня здесь ничего не держит. Я вернусь домой, а ты реализуешь старый план. Хотя настроение населения подсказывает, что массовые убийства не способствуют укреплению доверия к власти.
– Умно, – теперь отец смотрел на него с восхищением. – Приятно знать, что спустя годы ты оправдал имя, данное при рождении. Чего ты хочешь?
По телу разлилось едкое разочарование. Все детство он слушал истории про силу имени великого полководца, зная, что никогда и близко не сможет приблизиться к требуемому уровню. Оказывается, чтобы получить одобрение, всего и нужно, что манипулировать и шантажировать с каменным лицом. Не то, что Алекс хотел бы уметь или повторять.
– Отпусти Гейла, и мы сможем перейти к конструктивному диалогу.
– Какое тебе до него дело? Но хорошо. Твоя прихоть будет исполнена.
Александр сделал несколько точных движений под столом. Создалось впечатление, что у него там хитроумное сплетение из кнопок и рычагов на все случаи жизни. Что-то щелкнуло. Через минуту дверь открылась, и зашел высокий мужчина средних лет с блестящей лысиной и впалыми щеками. Длинный балахон висел на худощавом теле, а костлявые широкие плечи выделялись под легкой тканью.
– В семнадцатой камере сидит сын Рида. Повесь слежку и передай, чтобы его выпустили.
– Куда его сопроводить? – ни один мускул на лице вошедшего не дрогнул.
Александр ненадолго задумался.
– Шестая приемная. Закройте там и пусть ожидает. За ним скоро придут.
Мужчина коротко кивнул и вышел, не сказав больше ни слова.
– Учти, – отец посмотрел на него, – теперь ты несешь за него ответственность. Один малейший проступок, хоть одно нарушение законов Дейма, и он вернется сюда. Ты понял?
– Да. Какой у вас договор с Аресом?
– Ты его знаешь. Он отдает мне мирА—я гарантирую переправку его семьи в Нижний Мир.
– Мне нужны детали. Каким образом Арес планирует уговорить родных пойти на это? Насколько мне известно, они не планируют покидать Керу.
– Это стоило бы спросить у него, но видно они договорились. Днем Арес запросил у меня поезд. Через час он будет в Кере и вернется в Дейм ночью.
– Пусть они возьмут с собой еще одного человека. Как только поезд прибудет, я помогу тебе запустить машину.
– О ком идет речь?
– Дрейра, руководитель погодных инженеров.
– Интересно, – во взгляде появились лукавые искорки. – Почему именно она?
– Она мне нравится, – Алекс всеми силами старался не зажмурится и не покраснеть. – Красивая. Умная. Дерзкая. Ты оценишь. Хотелось бы получить гарантии нашего совместного будущего, когда все закончится, – Александр не выглядел убежденным. – Считай ее моим трофеем от нашего плодотворного сотрудничества.
Понимающая улыбка добавила новых морщин на лице отца. Стало тошно. От своих слов. От его реакции. От собственного эгоизма. Выдергивать друзей туда, где они меньше всего хотели бы находиться, рушить их планы—мерзко. Какие бы благородные цели им не двигали, Алекс ненавидел, когда другие поступали подобным образом и лезли в чужую жизнь. Но это определенно не та ситуация, с которой он может справится самостоятельно. Просчитать все ходы, учесть все нюансы и не сделать еще хуже. Пришлось пойти на сделку с совестью.
Выставить Дрейру своим романтическим интересом изначально было в планах. К тому же расположение фигур на шахматной доске оказалось, как нельзя кстати. Гейл уже здесь. В разборке между двумя землями Элла и Коб лишились права голоса. Подставлять Дрейру и открыто признавать ее связь с происходящим в Кере нельзя, и Алекс нашел простейший способ выкрутиться. Он понимал это. Лучшее решение из возможных. Но делала ли рациональность подхода его слова менее мерзкими?
Нет.
– Передал Аресу, он все организует, – похоже отец успел связаться с главой Керы по контактной связи. – Слабый человек, им до неприличия легко управлять, – пренебрежительно добавил он. – Уж коли я выполнил твои условия, пришло время запускать машину.
– Не так быстро. Сначала я должен убедиться, что условия действительно выполнены. Запустим, когда поезд будет здесь.
– Правильно, – голос звенел одобрением. – Нельзя верить людям без доказательств, даже собственному отцу. Я тобой горжусь, – Александр поднялся и похлопал сына по плечу. Алекс уже забыл, насколько отец выше него. – И когда только мой робкий и нежный сын стал мужчиной?
– Когда остался один в четырнадцать лет, – холодно сказал Алекс и отодвинулся. – Спасибо, кстати, что спросил, как я жил без вас. Ты такой заботливый.
– Отсутствие присмотра пошло тебе только на пользу. Всегда говорил Эдне, что не стоило излишне тебя опекать.
Еще и маму приплел. Замечательно. Хотелось сбежать.
– Я забираю Гейла, и мы уходим. Вернусь в два часа. В твоих интересах, чтобы Дрейра оказалась здесь к этому моменту.
– Не придешь и твою подружку постигнет незавидная участь, – бесстрастно сказал отец. По коже пробежал холодок. – Мой помощник тебя сопроводит.
Следуя за мужчиной в развевающемся балахоне, прослеживая капли пота на гладкой коже, обтягивающей череп, Алекс костерил себя всеми возможными словами. Собственноручно вручил отцу идеальную возможность для шантажа. Подвергнул Дрейру и Гейла опасности. Хороший друг, ничего не скажешь.
Хотелось провалиться сквозь землю и подождать, пока история разрешится сама собой. Вообразить, что Верхний Мир—это кошмарный сон, который привиделся в разгар тяжелой формы гриппа. Лина бы даже согласилась ему подыграть. Иногда он страстно желал родиться другим человеком и действительно выкинуть нечто подобное. Но Алекс не мог. Как и решить, проклятие это или добродетель.
Тяжелая металлическая дверь разъехалась. Гейл полулежал в промозглой комнате. Стул прикручен к полу металлической цепью. По стене стекал конденсат. Если все приемные отца выглядели так, он ничего не понимал в создании репутации.
– За тобой пришли, – коротко сказал мужчина.
Парень с трудом поднял голову и повернулся к двери. Щеку рассек длинный порез. На скуле налился ярко-фиолетовый синяк. Красные глаза слезились от яркого света. Взгляд Алекса опустился и уперся в ярко-красные следы на запястьях.
Отвращение и стыд.
Новые эмоции в палитре чувств к отцу. С какой необычайной легкостью пьедестал, на который возводишь родных людей, начинает качаться, стоит посмотреть на них глазами взрослого человека. На секунду он почувствовал радость, что мама давно умерла. Хоть ее образ можно хранить пропитанным теплыми воспоминаниями без неожиданно всплывающей грязи.
Мертвые не делают больно так, как живые.
– Мы уходим, – твердо сказал он. Подошел к Гейлу, но тот уже сам встал. Едва они вышли из комнаты под презрительным взглядом мужчины, Алекс накинул невидимость. Хватило ему косых взглядов на Дне Давона.
Усердно пытаясь ни в кого не врезаться, они вышли из здания.
– Куда мы идем?
Алекс облегченно вздохнул. Все это время он думал, не били ли парня по голове и насколько мог повредиться его рассудок.
– В дом моей матери, – Гейл напрягся. – Там никого нет, она умерла больше двадцати лет назад.
Днем он ухитрился соорудить простецкий ужин из ворованных овощей и поджаренных орехов. Должно хватить на двоих.
До двух часов оставалось не так много времени. Пришлось взять платформу. Решение, о котором Алекс пожалел почти сразу. Он никогда не хотел водить машину, но жизнь в его случае не разменивалась на полумеры. Уж лучше бы он учился на стареньком пикапе, когда подрезать тебя могут только слева и справа. В Дейме приходилось еще обращать внимание на происходящее сверху и снизу. Сущее наказание!
В воздухе было не до светских бесед, а, как только они зашли в квартиру, Гейл закрылся в душе. С одной стороны, Алекс был рад передышке, а с другой понятия не имел с чего начать разговор. Неожиданно проблема решилась сама собой.
– Какого хера произошло? – спросил Гейл ментально. Видимо на всякий случай.
События последних двух дней складно сплелись в единую историю от момента, как Алекс проснулся в тюрьме, до разговора с Александром. Он ожидал гневных комментарием по поводу родства с местным диктатором, расспросов, что они будут делать, когда приедут Коб, Элла и Дрейра, в чем его план. Но только не того, что Гейл на самом деле спросил.
– Зачем ты вытащил меня?
– А не надо было?! – Алекс шокировано уставился на него.
– Я убил человека. Хрен с ним, что четверых, но на этот раз я правда этого хотел. Понимаешь? Хотел! Думаешь я не знал, чем это дерьмо закончится?! – голос его сорвался. – Нахрена, Алекс?
– Это казалось правильным.
– Я этого не заслуживаю, – Гейл опустился на пол и обхватил себя за плечи.
Ноги Алекса приросли к плитке, а руки ощущались, как липкие щупальца. Именно сейчас нехватка Лины чувствовалась особенно остро. Она всегда знала, что нужно сказать или сделать, чтобы поддержать. Алекс же стоял посреди комнаты с немеющими конечностями и не чувствовал никаких сил составить слова в правильное предложение.
Собственная несостоятельность раздражала, а оставлять все как есть было невозможно.
– Я бы тебя не бросил, – твердо сказал он и сжал костлявое плечо. – Не раскисай. Мы еще поборемся.
Алекс вышел из комнаты и начал раскладывать еду по тарелкам, которые нашел в квартире на самом нижнем этаже. От сколов по краям пошли трещины, но, кажется, супницы не собирались рассыпаться прямо в руках. Весьма удачно, потому что своей ловкости Алекс сейчас не доверял.
Рагу пришлось трижды подогревать, а стол усыпала шелуха от половины орешков прежде, чем Гейл присоединился. На его лицо вернулось привычно хмурое выражение, что Алекс счет хорошим знаком.
– Дальше-то чего?
– Убедимся, что остальные приехали. Запустим вторую машину. И если она работает именно так, как я думаю, – он скрестил пальцы под столом. Детская привычка, – будем разводить Александра на спасение и жителей Керы тоже.
– Хрена с два он согласится. Он мудак конечно, но не псих, – Гейл потер красные запястья. – В Дейме керских не любят, считают их слабаками. Тут такой кипишь поднимется! Прикинь, батрачишь пятнадцать лет как проклятый, а потом выясняется, что у бездельников шансы выжить такие же, как у тебя. Я бы удавился.
– Что-то я не заметил в Кере бездельников.
– Скажи это тому, кто Керу в глаза не видел. Придумать всякой херни можно. Как-то ребята болтали, что там целыми днями на пляже валяются. Ну вот мы полетали, поглазели, и где хоть один пляж?
– А если будет или так, или никак? Без меня вообще ничего не получится.
– Ты бы больно отцу не доверял, – Гейл скривился. – Спорим, стоит тебе вякнуть, как он пригонит своих церберов, запрет тебя в подвале до судного дня, и хрен что ты с этим сделаешь.
– Я думал об этом. Значит, надо всегда быть на нулевом этаже подальше от лифтов. Пока куда-то потащат, перейду к себе, потом вернуть обратно. Ему невыгодно мне угрожать.
– А это так просто стало что ли? Ты ж говорил про сосредоточиться и чего-то там еще.
– Нужно секунд пять и чтоб тихо было. Нашел вчера время попрактиковаться, голова до сих пор трещит.
– Ты б понежнее к мозгам относился, еще расплавятся раньше времени. Но это все равно нихрена не решает. Александр просто вернется к предыдущему плану и отправит часть населения в расход. Ему не впервой.
– Надо показать людям, что они потеряют до предполагаемых проблем. Сейчас бы Ньеку с ее масштабными пиар-акциями, но и без нее есть идея. Только Элла нужна. Кстати, можешь связаться с Кобом?
– Нихера, пробовал уже, – Гейл нахмурился. Две заметные борозды пересекли лоб. – Сначала его блочил я, не до того было. Да и чем он бы нам помог черти откуда? Потом поле в камере блочило меня. А сейчас все, хрен нам, а не связь. Как в стену долблюсь!
– Плохо. Но ты продолжай пытаться. Чтобы притащить сюда Дрейру, пришлось сказать, что я в нее вроде как влюблен, – Алекс поморщился.
– Фига! – Гейл едва сдерживал смешки.
– Отец может использовать это против нее. Надо, чтобы как минимум Дрейра была в курсе. Пойду пройдусь. Будут новости—расскажи, ладно?
– Да не вопрос, – он пожал плечами и развалился на диване, как часто делал на матрасе в штабе. Алекс словил ностальгию.
***
Люди, придумавшие мраморный пол, вряд ли предполагали, что кто-то рискнет ходить по нему в берцах с тяжелой прорезиненной подошвой. Каждый шаг сопровождался скрипом, что в пустом атриуме было также неприятно, как прочертить ногтем по старой доске в школьном классе.
Алекс наворачивал круги под пристальным взглядом лысого в балахоне, который был здесь кем-то вроде администратора.
Поезд приехал полчаса назад и пришлось торговаться с отцом за возможность увидеть друзей под предлогом его знакомства с будущей невесткой. Может налаживать отношения со лжи не стоило, но с этим можно разобраться как-нибудь потом.
Гейл все-таки связался со злющим Кобом, хотя, зная его, вряд ли парень повысил голос чуть больше, чем до нормального. Алекс вообще слабо представлял Коба злым. Но его насильно выдернули из событий в Кере, а там было чем заняться. Арес развернул масштабную кампанию по переселению людей с отдаленных мест и собирал группы по созданию новой защиты на меньшей территории. Оказалось, можно питать купол накопителями, но их едва хватило даже на десятую часть. Значит надо строить новые дома, возводить теплицы на смену сельскому хозяйству и черт знает, что еще.