Невидимость пришлось накидывать еще раз, что безусловно было удобно, но эти бесконечные прятки уже порядком надоели. К тому же от них начиналась мигрень.
У Дрейры повсюду валялись вещи. Ведро со льдом упало на ковер в гостинной, отчего на нем разрослось желтое пятно. На кухне громоздилась гора посуды, а некоторые ящики комода были открыты. У Алекса создалось ощущение, что сюда забрались воришки и перевернули шкафы в поисках загадочного артефакта или карты сокровищ, но оказалось это обычное состояние помещения, когда Дрейра опаздывает на работу.
Пока она убиралась, Алекс решил на минутку заглянуть в главное здание Дейма посмотреть, есть ли там лифт, и даже не заметил, как выпал из реальности на несколько часов. Стекающая с потолка вода оказалась иллюзией, а скрытый за ней лифт спускался вниз на одиннадцать этажей. Первые три были засекречены, и Алекс пролетел мимо. Зато архив нашелся на пятом сверху, но чтобы его найти пришлось поплутать по коридору и несколько раз возвращаться. Теперь стали понятны слова Гейла о паролях. На большей части комнат были числовые коды из четырех, а иногда и восьми цифр. Алекс чувствовал себя обманутым. Будто ему купили новую ретро машинку, а у нее двери не открываются и под капот заглянуть нельзя.
Тычок в ребра, и он открыл глаза среди подушек с кисточками. Спина затекла, левая нога онемела, а над головой возвышался Гейл в мокрой дубленке.
– Кончай валяться, помощь нужна, – сказал он и исчез в прихожей.
Дом выглядел абсолютно чистым и даже пятно на ковре исчезло. В воздухе витал пряный запах шафрана, кардамона, или какой-то местной травы, что, конечно, более вероятно. На кухне стояла Элла с какой-то банкой в руке, а Дрейра пятилась от нее подальше, в панике глядя на содержимое.
– Да не визжи ты! Архель решит, что у тебя сердечный приступ и прибежит спасать.
– Во-во, нам только этого придурка не хватало, – Гейл вернулся и встал рядом.
Алекс кое-как поднялся с пола и подошел.
– Убери от меня эту мерзость! Гадость какая! Даже драконы твои приятнее. Зачем я вообще тебя просила, знала же жуть какую-то притащишь!
Элла оставила банку на деревянном острове на кухне и развела в сторону пустые ладони. За стеклом сидело мохнатое существо со спичечный коробок. Прозрачное брюхо открывало обзор на все внутренние органы. Шесть лап изогнуты под такими углами, будто чудовище переехал трамвай, а потом начинающий хирург неумело собрал все обратно. Но хуже всего была морда с дюжиной мясистых щупальцев вокруг носа. Появилось желание помыться.
– Хавност—твой лучший вариант. Не знаю, что тебе не нравится. Небольшой, не ядовитый, зубов нет, почти не царапается, – видно разговор длится какое-то время, и Элла начала беситься. – Если не нравится, ближайшую неделю ходить будешь только на работу и обратно. Мы сами разберемся.
Дрейра скривилась и с опаской разглядывала существо в банке.
– У тебя посимпатичнее никого не нашлось?
– У животных посимпатичнее пульс больше двухсот, и выдать их за человека ох как не просто.
– А можно пояснение для неместных? Зачем нам… Вот он? – спросил Алекс, брезгливо глядя на банку.
– Следилку можно перенести на другой предмет, если умеешь с полем обращаться, – объяснила Элла. – Но эта еще и ритм сердца считывает, так что просто скинуть на какую-нибудь брошь не получится. Нужен кто-то живой и мелкий, чтоб в кармане можно было носить.
– Когда пойдем в штаб, Дрей оставит его в кровати и не спалится.
– Ну… Не такой уж он и страшный, – с сомнением сказал Алекс.
– Это девочка вообще-то.
– Ты не помогаешь! Где по-твоему я должна ее носить?
– Могу одолжить рубашку с нагрудным карманом, – пожала плечами Элла. – И кормить не забывай, червей с личинками я принесла.
– Вот теперь я твои вещи точно одалживать не буду. Ладно, давай ее сюда. Это не может быть худшим, что я видела в жизни.
– Да неужели! – облегченно воскликнул Гейл и всучил Дрейре в руке банку. – Полчаса на эту херню потратили, может важные вещи наконец обсудим?
До разговора дело дошло только к двум часам ночи. Сначала Элла переносила сгусток пульсирующих нитей с сердца Дрейры на ее новую мохнатую подружку, а следилка упорно не хотела отлепляться и присасывалась обратно. Даже Алекса пришлось привлечь, но процесс все равно затянулся.
Потом Элла и Гейл вспомнили, что люди иногда хоть что-то едят, и девушка приготовила нехитрую закуску. Что-то вроде бурито из китового мяса. Не сказать, что деликатес, но получилось сносно, хотя Алекс соскучился по обычной курице.
И вот в разгар ночи они наконец расселись вокруг столика в гостинной, пока хавност посапывал в кровать Дрейры.
– Стражи на мирА запитаны, сфера внутри коробки управления, – перешел к сути Гейл. – В браслетах открывашка из того же сатуса и мирА. В теории коробка считывает свой же кусок с браслета и управляется ментально, но хер знает, что там на деле.
– Что за сатус? – спросил Алекс.
– Материал сферы, – сказала Элла. – МирА это источник питания…
– …голубая жижа внутри…
– … а из сатуса делается оболочка. У алманиров разные части поверхности за разные поля отвечали. От внутренней структуры зависит, где какое. Там что-то с последовательностью частиц… Коб бы лучше объяснил… – она вздохнула и опустила взгляд.
Дрейра протянула руку через стол, сжала ладонь подруги и продолжила за нее:
– Когда мы чипы делаем, берем только часть поверхности, контролирующую определенное поле. Больше человек не выдерживает. Браслет конфискологов—это по сути уменьшенная сфера. Собирается из разных частей сатуса и поддерживает все поля сразу. В браслет его помешают, чтобы прямого контакта с кожей не было.
– Ага, эта штуковина все внутренние чипы глушит. Мощная хрень, хоть и мелкая. Нацеплю на себя и мой деймовский чип не отследят на въезде.
– Значит нужны браслеты, – подытожил Алекс.
– Да где ж их достать? У конфискологов наворотов дофигища просто, даже распознаватель органики есть. Ходили с тарелкой какой-то вокруг станции, искали кровь с кожей, если я правильно понял.
– Черт! Если они нашли следилку, то и мою кровь тоже. Я там руку ободрал и об снег вытер.
– Хреново. Поди завтра проверять по базе будут.
– Алекса в базе нет. Нет же? – спросила Дрейра.
– Не знаю, но кровь на анализы я точно не сдавал.
– Все равно плохо. Они быстро вычислят, кого в базе нет и проверят. Посиди пока в Нижнем Мире. Коб, конечно, не отказался бы от компании, вот только его выпустят, а тебя вряд ли.
– И как я пойму, когда вернуться? Мне нужно в Дейм.
– Дрей?
– У них ровно неделя, скорее всего с дорогой обратно, минус сегодня. Значит осталось пять дней.
– Алекса тут точно не должно быть, а то найдут его и улетят раньше, – сказала Элла. – У меня есть идея как забрать браслет, но нужно пару дней.
– Ясно, – Алекс чувствовал обиду, будто его выпихнули из числа доверенных лиц. – Сегодня исчезну, место только подходящее найду. Если кто спросит, скажите, что я в Торенхал собирался. Зейб в гости перед отъездом звал.
– Идет. Откуда ты раньше переходил?
– Теплицы.
– Составишь мне компанию значит, – улыбнулась Элла. – Приборы конфискологов мы точно не обойдем, а вырубать здоровых парней на расстоянии слишком опасно. Но я подумала, можно использовать линду. Только звуковые сигналки повесить надо.
– Сомнительная идея, – скептически сказала Дрейра. – Причем здесь твои грызуны?
– Они ориентируются по эхолокации. Мы подбираем частоты писка их любимой еды, благо люди его не слышат, и вешаем сигналку на парней. Линды их укусят, а слюна у них с релаксантом. Минут на пять вырубит и вопрос браслетов решен.
– И конфискологи, конечно, не заметят ни нас, ни пропажу браслетов, ни мохнатых грызунов, за которыми следить должна вообще-то ты.
– У линд брачный период, они немного с катушек съехали. Мне надо пару дней, чтобы парочку привести в чувство, но объяснить бешеных грызунов я, допустим, смогу.
– Ага, охрененный план. Только куда мы потом конфискологов денем? Они ж контактные. Своим доложат, и мы даже подлететь к Дейму не успеем.
– Во сколько они отчитываются? – спросила Дрейра.
– Да хер знает. Они с шести из Стража не выходили, только зря на морозе проторчал.
– Ясно, завтра тогда попробую выяснить. До Дейма часов шесть лететь, за ночь никто не хватится, а утром в любом случае поиск объявят.
– Вам по сути надо только перелететь границу, скинуть где-то браслеты и не использовать чипы после въезда. Алексу я стандартную самоделку засунула, в базах Керы ее нет, так что минимально что-то сделать сможете.
– Ты еще и опыты на мне ставила? – возмутился он, глядя на Эллу. – Ну спасибо. Как мы попадем обратно?
– Ты-то чего паришься? Скользнешь в Нижний Мир и дело с концом.
– А ты?
– Это мои проблемы, – Гейл отвернулся.
– Славно. Значит план такой. Элла усмиряет грызунов. Я узнаю, во сколько у конфискологов последняя связь с начальством. Гейл вешает сигналки, линды вырубают мужиков на пять минут, вы с Алексом улетаете. Видите слабые места?
– Линды их вырубят на пять минут, а нам надо на всю ночь, чтобы не заметили пропажу браслетов, – заметил Алекс. – Может снотворное им вколоть?
– Можно выделить релаксант из слюны, но в такой дозе его чистить надо. Там галлюциногены, свихнутся еще, – сказала Элла. – Займет больше недели.
– Я могу принести снотворное с собой. Лина медсестра, посоветует что-нибудь.
Дрейра и Элла подозрительно переглянулись, но ничего не сказали.
– Хорошо. Еще проблемы есть?
– Да покатит. Ничего лучше все равно мы без Коба не намутим.
– Я договорюсь с дядей, чтобы выпустил его пораньше. Должны же мы знать, что вы на месте.
– Как ты вообще с ним еще разговариваешь? – закатила глаза Дрейра. – Ладно, раз мы все решили—выметайтесь. Поздно уже. Не хочу синяками под глазами на работе светить.
Все встали с мест и засобирались. Дрейра отнесла тарелки на кухню. Элла вызвалась проводить Гейла до леса под невидимостью и попросила ее подождать. Алекс помог хозяйке с посудой и даже собирался помыть ее, но та просто залила все горячей водой, создала вихрь посередине и высушила паром.
– Вау! Надо было на твой чип соглашаться. Самый практичный из всех и пол всегда теплый.
– И променять невидимость на теплый пол? – усмехнулась девушка. – У всех свои преимущества, – она закончила расставлять тарелки на полки. – Мне нужно с тобой поговорить.
Алекс напрягся серьезности ее голоса, но кивнул и проследовал за Дрейрой в гостинную.
– Говори, – облокотился он на стену и скрестил руки на груди.
– Ты можешь сколько угодно делать вид, что между вами ничего не происходит, но это не так.
– Ты о ком вообще?
– О Лине, – Дрейра раскинулась в кресле и посмотрела на него снизу-вверх.
– Происходит. Мы—друзья.
– О, даже не начинай, со мной не сработает. Поверь, что для нее это не так. И для тебя, я уверена, тоже, просто ты невыносимый тугодум.
– Да с чего ты это взяла?! – он разозлился. – Думаешь, посмотрела пару воспоминаний и все о нас знаешь?! Облажалась в собственных отношениях, так не лезь теперь в мои!
Алекс сорвался с места. Накинул у выхода куртку, не застегивая. Лишь бы не быть здесь. Уже почти снял защиту с двери, когда Дрейра схватила его за запястье ледяными пальцами. Волна паники прокатилась от руки до самого сердца.
– Скажи ей, куда собираешься, – хватка усилилась. Злость перелилась через край. Его затрясло. – Ни я, ни ты не знаем, что может произойти в Дейме. Не порти жизнь хотя бы ей.
Невозможно. Слушать её. Стоять там. Он вырвал руку и выбежал на улицу. Поставил дополнительный силовой щит на дверь, чтобы Дрейра отстала. Ничего, через полчаса выветрится. Мороз тут же обжег щеки и, не дожидаясь Эллу, Алекс пошел в сторону теплиц. Только второй порции нотаций не хватало.
***
Ледяной воздух должен был охладить пыл, но чем дальше Алекс шел, тем сильнее заводился. Поглотило чувство, что Дрейра приоткрыла дверь, которую он предпочитал держать плотно захлопнутой. Закрытой на несколько замков и дверную цепочку. С заложенным тряпками порогом, чтобы даже лучик света не проникал. И дело не в том, что там, с другой стороны, монстры, чудовища и всепоглощающая жуть. Наоборот. Осознание этого оцарапало горло.
НЕ-ВЫ-НО-СИ-МО.
Всю жизнь он никуда не вписывался. Слишком неловкий для игр с мальчишками во дворе. Недостаточно амбициозный для отца. Чересчур замкнутый для матери и гиперактивный для Магды. Простые разговоры не были интересны ему, а вопросы, которые хотелось обсудить, вызывали недоуменные взгляды и перешептывания. Как вечно недосоленный куриный бульон: вроде съедобно, но чего-то не хватает.
Но с Линой…
С ней все по-другому.
Может Дрейра права? Он так боялся все испортить, что не замечал очевидного? Шел по снегу и прокручивал в голове каждый взгляд, каждый разговор, каждый подарок, подобранный специально для него и купленный на последние деньги. Стараясь убедиться, найти подтверждение. Разглядеть нечто важное, годами находившееся в слепом пятне. Алекс накрутил себя до такой степени, что просто не мог успокоиться для перемещения.
В теплицах было пусто, совсем скоро сюда придет Элла. Приятная помеха для самоедства. Не вовремя и некстати. Он дошел до дальнего конца, скинул вещи под какой-то куст с перистыми листьями, кинул девушке короткую просьбу перепрятать одежду и начал выстраивать дамбу над неспокойной и бурлящей рекой.
***
Нижний Мир встретил летней прохладой, спасительным ветерком, так необходимым, когда ты одет в теплые зимние штаны, и клонящимся к закату солнцем. Он совсем потерялся в днях, но, кажется, сегодня выходной. Слишком уж много людей на обычно безлюдной улице.
Алекс нашел летние вещи, все также лежащие под припаркованным фордиком, вот только не те, что он оставлял. Свежепостиранные шорты и футболка еще пахли лавандовым кондиционером, телефон заряжен до 72%, а в кармане нашлось несколько банкнот, которых вполне хватит, чтобы уехать на другой конец страны. Он представлял, как Лина собирала все это для него. Как она заправляла за ухо волосы. Как поглаживала ржавый бок машины, пристраивая пакет рядом со спущенными колесами. Тепло зародилось в груди и горячей волной разлилось по телу.
На входе в хоспис никого не было, а календарь показывал двадцать восьмое июля. Воскресенье. Он достал телефон и набрал единственный контакт, заслуживший имя в телефонной книге. Остальные номера набирались по памяти.
– Ты на работе?
– На работе, но не на смене, – слышно было, как она улыбается. – Вышла в магазин за углом. Встретимся в парке на другой стороне улицы?
Лина его не увидела и растерянно оглядывалась по сторонам. Ветер растрепал распущенные волосы, и свободной рукой она пыталась убрать их с лица, а, когда не получалось, очаровательно сдувала непослушные пряди. Алекс подошел сзади и забрал тяжелый пакет из ее руки.
– Пополняешь месячные запасы?
– И тебе привет, – она задорно подмигнула. – Обещала купить вкусняшки для детей. Ты надолго?
– Не знаю. До утра, может быть дольше. Есть здесь гостиница? Романтика парковых ночевок выветрилась лет пять назад.
– На соседней улице вроде был хостел. Давай пакет занесем и прогуляемся.
Они неторопливо пошли в сторону центра. Лина что-то рассказывала про завтрашний мастер-класс по рисованию, жестикулируя так, что пару раз едва не заехала Алексу в глаз. Слушатель из него сегодня так себе, о чем Лина догадалась и молча пошла рядом, улыбаясь чему-то своему. Когда их взгляды встретились, Алекс потерялся. Стоило прожить вместе больше четырех лет, чтобы заметить медовый оборок в ее глазах и такую искрящуюся нежностью и теплоту внутри, что хочется провалиться на самое дно.
Что-то поразительно знакомое, горько-трогательное, наконец вышло из тени.
Так Дрейра этим утром смотрела на Археля. Оно было в глазах Ники и Грегори, но никогда не у его родителей. Неизменно появлялось во взгляде Эллы, обращенном на брата, когда он не видел.
Алекс заметил, как рука Лины дернулась навстречу, но несмело отодвинулась, так и не коснувшись ладони. Потребовалось все его мужество, чтобы сократить оставшееся расстояние.
Пальцы переплелись.
Он так боялся вымарать чужое тело собственными демонами, пустить их в пляс по чужим венам, что едва не упустил волну тепла, мурашками рисующую узоры на коже. Так вот за что веками сражались на мечах и шпагах. Возможность держать в руках священное сокровище стоила страха поражения.
Лина крепче сжала его пальцы и, улыбаясь, посматривала на Алекса из-под опущенных ресниц.
– Знаешь, ты изменился.
– Да?
– Перестал смотреть под ноги.
Хостел нашелся в подвале одного из домов, подарив им небольшой номер с крошечными окнами под потолком. Белые стены, кипенно белые простыни, на фоне которых он казался несуразным серо-черным пятном. Мысли едва ворочались, прочно удерживаемые чужеродной конструкцией. Шум проезжающих машин давил на виски.
Но тонкие пальцы ласково гладили костяшки, спускаясь ниже по руке. Соломенные волосы щекотали щеки. Теплое дыхание отпечаталось на губах, а едва слышимый шепот задевал особую струну внутри, что натягивалась до предела и гулкой вибрацией отдавалась в теле.
Все сколы, неровности и шероховатости мира, в котором по воле судьбы он родился, этой ночью разгладились и затерлись. Лина стоила того, чтобы потерпеть.
Глава 16. Головокружительный полет и парящий город
– Мне пора.
Алекс говорил это уже во второй раз и чувствовал, что сейчас ему и правда пора. Элла и Гейл еще в прошлое возвращение почти закончили настройку звука для линд. Он итак непозволительно задержался.
Они сидели на лавочке во дворе хосписа. Утренний обход только закончился, а его мельтешение вытоптало кривые дорожки на траве вокруг клена. Уйти, не попрощавшись, было неправильно. Особенно, когда не знаешь, что ждет впереди и вернешься ли ты вообще.
– Возьми телефон. Ваш Дейм непонятно где. Как я узнаю, что с тобой все в порядке?
Волосы Лины не успели растрепаться и выпасть из пучка. Было видно, как сильно ее пальцу недостает хоть одной свободной пряди. Теперь она нервно наглаживала край медсестринской формы, рискуя проделать в ней дыру.
– Не могу. Вряд ли наша техника вообще будет там работать, а таскать телефон с собой чистой воды самоубийство.
– А деньги? Не хочу, чтоб ты остался в другой стране без средств к существованию.
Алекс неуверенно пожал плечами, изобретая хоть какой-то ответ, а Лина просто достала все, что было в нагрудном кармане, и сунула ему в руку.
– Даже не думай забыть или потерять.
– Ладно. Прекрати делать это, – Алекс поймал ее руки в свои. – Дыру протрешь.
– Сам виноват. Нечего пугать меня вашими дурацкими планами! Да у вас и плана-то толком нет. Приедете в Дейм, а там разберетесь?
– Успокойся, все будет в порядке. Тем более раньше это срабатывало, – нервная усмешка.
– Ал, прошу тебя, не лезь на рожон. Твои друзья в Кере не знают, как работает медитация, а я видела это тысячу раз. В опасной ситуации она не поможет. Пообещай!
– Я постараюсь.
– Ты всегда так говоришь, – вздохнула Лина.
– В этот раз я правда не знаю, чем все закончится. Не хочу, чтобы ты ждала зря.
– Я всегда буду ждать, ты же знаешь, – она поднялась на ноги. В глазах стояли слезы, но Лина смаргивала их, надеясь, что он не заметит. – Иди.
– Вот так просто?
– Это важно для тебя. Иди, – Алекс видел, как ее потряхивало от напряжения. – Пожалуйста, Ал, пока я не передумала.
Он оставил легкий поцелуй на ее щеке и выдохнул в ухо:
– Спасибо.
Теперь главное не оборачиваться. Не затягивать. Еще лучше не думать и не вспоминать. Но это было слишком даже с дамбой в голове. Лина всегда любила сказки. Нельзя оставить ее с плохим финалом, когда уже пообещал «долго и счастливо». Хотя интуиция вопила, что шансы на это таяли с каждым шагом по злополучной улице.
Два шприца снотворного холодили ладонь. Хоть бы не испортились, отравить конфискологов совсем не хочется. Дрейра его убьет.
Переодевание под ярчайшим солнцем в самом зените казалось невообразимой глупостью. В Кере ночь, можно закрыться невидимостью, а в теплицах достаточно тепло, чтобы не окоченеть в шортах. Телефон отправился в бардачок фордика. В крайнем случае порадует какого-нибудь пьянчугу. Лишь бы Лине не звонил.
Стоило перенестись, как рядом что-то упало. Грохот скакал от стены к стене, как мяч для пинг-понга, пока не развеялся.
– Принес? – Алекс вздрогнул от неожиданности. Элла стояла прямо позади него.
– Забирай, – шприцы перекочевали девушке в карман. – Что уронила?
– Мы ловушки тестируем. На этот раз линды снесли загон. Переодевайся и пойдем, вы отправляетесь через два часа.
– Уже? – удивился он, натягивая за пальмой штаны.
– Это ваш лучший вариант. До Дейма шесть часов, если поторопитесь, прилетите до начала рабочего дня. Меньше людей на улицах. Ты идешь? Гейл говорит, что сработало, можем начинать.
– Куда ж я денусь, – Алекс поплелся за ней следом.
***
Страж все также стоял рядом со станцией. Абсолютная тишина. Ни ветра, ни снежинки. На темном небе едва угадывались четыре звезды. Верхний Мир—рай для биологов, но абсолютно бесполезен для астрофизиков. Хотя какая разница, ему познания в химии тоже не пригодились.
Дрейра и Гейл нашлись посреди поля, и назвать их расхаживание туда-сюда засадой, язык уж точно не поворачивался. На плече у парня сидела линда, а вторую он держал на руках и почесывал пузико. Алекс узнал зверька, которого увидел, когда впервые попал в Керу. Огромные голубые глаза и черная шерсть.
– Вы бы еще в дверь постучали, – не удержался он. – Отличная маскировка.
– Оставь свой сарказм при себе, – проворчала Дрейра.
Перед девушкой было стыдно, но сейчас точно не лучшее время для выяснения отношений.
– Ну чего? Как поднимать будем? Хрена с два их поле с двери снимешь.
– Постучим, – пожала плечами Элла. – Ты этими штуковинами пользоваться умеешь? – спросила она у Алекса, глядя на шприц в своей руке.
– Теоретически.
– Сойдет, тогда эта часть с тебя. И держи невидимость, пока мы развлекаемся.
Алекс ничего не сказал, хотя сложность задачи вызывала опасения. Одно дело накинуть невидимость на пару человек или большой карман на статичный объект. Совсем другое удерживать ее на себе и одновременно растягивать на движущегося человека.
Пока он собирался с мыслями, произошло несколько событий.
Одна из Линд перебралась с плеча Гейла на Дрейру, видимо, приняла ее волосы за пуховую подушку, идеальную для зимней спячки. Девушка завизжала и выбежала из невидимого кармана, соскребая буйное животное со своей головы. Два разряда молнии рассекли ночь пополам и расплавили снег перед кораблем. Над проталиной повалил пар.
Три-два-один.
Дверь кабины распахнулась, и один из конфискологов выскочил проверить, что происходит. Алекс едва успел растянуть невидимость на их нелепую компашку из злющей Эллы, напуганной Дрейры, Гейла с расцарапанными руками и его самого, растерянного посреди этого безобразия.
Одна из линд вырвалась на свободу, прыгнула на рыжеволосого мужчину и вгрызлась клыками в ключицу. Конфисколог вскрикнул, вцепился в мохнатого грызуна, но тут ноги его подкосились. Спина столкнулась со Стражем и тело сползло вниз, утопая в снегу.
Архель вышел на крики напарника и его постигла та же участь.
Элла толкнула Алекса в бок. Пора. Он подбежал к двум неподвижным телам. Кровь растекалась из рваной раны по разорванной форме. Лица их в темноте были особенно бледными. Белое на белом. Алекс приложил два пальца к шее Археля. Лишь бы не перестараться. Лишь бы не убить кого-нибудь еще.
Живы.
Рука, держащая шприц, тряслась. Внутривенные уколы не самое страшное, что он делал в жизни. Однозначно нет. Лина тренировалась на нем во время учебы в колледже, а потом научила делать то же самое. Пригодилось. Но когда рука ходит ходуном, а перед тобой живые люди все воспринимается острее.
– Черт! Черт! Черт. Черт… – бормотал он себе под нос, расстегивая рукав.
Жгута он с собой не прихватил и пришлось спешно обматывать ремень куртки вокруг плеча. Действие нехитрое и помогло успокоиться. Вены у Археля большие и хорошие. Еще бы, раз инъекции здесь спросом не пользовались. Острая игла чуть задела кожу и проскользнула внутрь. Ощущения провала, так скрупулезно описанное Линой, он никогда не мог уловить, поэтому чуть дернул поршень на себя и завороженно смотрел как капля крови смешивается со снотворным. Поршень медленно пополз в другом направлении, пока не уперся в пластиковую стенку.
Вещество разливалось по венам, а Алекс с ужасом осознал, что понятия не имеет, какие могут быть побочные эффекты от смешивании снотворного с непонятно чем из слюны линды. Но уже поздно.
– Ты чего застыл? Второй ждать не будет.
Легко сказать.
Мысль пришла, когда он затягивал жгут на втором конфискологе. Положение не было безвыходным. Он мог послать всех, развернуться, крикнуть, что не хочет больше во всем этом участвовать и пойти домой с наполовину замаранной совестью. Боишься последствий—лучше даже не начинай. Очень просто. Понятно. Легко. Но когда на чаше весов единственный шанс найти родителей, а на другой неточная вероятность кого-то прикончить, семья перевешивает.
Шприц вошел в руку и мышцы случайного пациента расслабились. Кисть спокойно покоилась на ледяной корке. Грудная клетка размеренно поднималась. Вдох-выдох. Ровный ритм бился под пальцами, приставленными к шее. Вроде обошлось.
Элла подошла, проверила пульс и обработала укусы какой-то жидкостью. Она так похожа в этом на Лину, что у Алекса сжалось сердце. Когда он еще увидит свою подругу? Увидит ли?
Раны постепенно затягивались. Дрейра присела рядом с Архелем на корточки и вслушивалась в ровное дыхание. Гейл снял браслеты и протянул ему один. Плетение косами складывалось в спираль. По центру бусина мирА. Сантиметр, не больше. Снятый с чужой руки, браслет еще хранил тепло предыдущего владельца. По коже побежали мурашки. Как у покойника отобрал. Мерзкое ощущение.
Гейл уже зашел в Стража и, судя по звуками, ругался с панелью управления. Датчики, кнопки и мониторы слежения не были тем, что ожидаешь увидеть у машины, которая должна управляться силой мысли.
– Все в порядке? – спросила Дрейра, посматривая на Археля. Пальцы нервно вертели кольцо на пальце, но она этого даже не замечала.
– Пока да, – ответила Элла. – Сердцебиение в норме, дыхание ровное. Через сколько они должны проснуться?
– Часов через пять, но потом они какое-то время будут в прострации.
– Так быстро? Ты на подольше их вырубить не мог? Они же проснутся и своим донесут! Переход в Дейм перекрыть плевое дело.
– Так придумайте что-нибудь! – разозлился Алекс. – Можно подумать, в Долине есть лишняя бригада реаниматологов на случай ЧП. Риск итак слишком велик.
– Брось Элла, он прав. Ударим чем-то тяжелым по голове, если что. От сотрясения мозга еще никто не умирал.
– Да конечно, – закатил глаза Алекс. – Череп им главное не размозжите от усердия. Где прятать будете?
– Есть пара идей, но твоя нежная психика может пострадать.
– Что это значит?
– Мы сами разберемся, Алекс. Не волнуйся, – ответила Элла. – Ничего страшного с ними не случиться и по голове бить мы никого не будем. Присматривай за Гейлом, ладно?
– Легко сказать.
Продолжать свою мысль он не стал, потому что голова парня как раз высунулась из кабины.
– Ну чего, полетели? Автопилот я нашел, а взлететь поди херня вопрос, разберусь.
В этот момент Алекс в красках представлял, как они разобьются, и тело его сгорит в смятом корабле, проткнутое какой-нибудь железякой. Впрочем, ему будет уже все равно.
– Полетели, – он пытался сказать это бесстрастно, но голос дрогнул и вышло что-то невнятное.
Гейл сжал девчонок в объятиях и раздавал Элле на прощание инструкции по укрощению Коба. Дрейра вырвалась из медвежьей хватки, подошла и оперлась на холодный бок корабля рядом с Алексом.
– Не буду я тебя трогать, успокойся, – сказала она, заметив вздувшиеся от напряжения вены на его руках.
– Ты была права. Прости за тот раз, я вел себя как идиот.
– Я всегда права, – ухмыльнулась девушка. – Не испорти все. Ничем хорошим это не заканчивается.
– А ты? – он кивнул в сторону Археля.
– Он кажется счастливым, а я переживу. Может даже кольцо сниму, – она с грустью посмотрела на руку. – Некоторым историям суждено заканчиваться.
– Алекс, можно тебя на пару слов? – спросила Элла.
Они отошли. Девушка долго смотрела на него и молчала.
– Я буду по тебе скучать.
– Звучит, будто ты меня хоронишь. Гейл не может быть настолько плох в вождении.
– Не в этом дело, – на ее ресницах собрались слезы. – Как только будешь в Дейме, найди место, откуда можно переходить в Нижний Мир. На всякий случай. Пообещай мне!
– Ладно-ладно. Хорошо.
– Надеюсь, ты найдешь родителей.
– Я тоже. Спасибо, – слабо улыбнулся он.
Прощание вышло неловким. Наверное, потому что он терялся, кем они были друг для друга. Подельники? Слишком мелочно. Друзья? Даже мысленно язык спотыкался на этом слове. Лину он смог назвать подругой, а не «девушка, у которой я живу» только спустя несколько лет. Сложно. Может стоит дать этим отношениям больше времени?
Гейл уже сидел на одном из кресел, когда Алекс пробрался внутрь. Сказать по правде, он ожидал чего-то более грандиозного. Кабина пилота выглядела аскетично. Круглое стекло спереди, два чуть меньше по бокам и люк в потолке с задвинутой шторкой. Приборов как таковых нет, а показатели высвечивались на переднем стекле.
Низкий потолок заставлял пригибаться вдвое, чтобы забраться на второе кресло, где скорее лежишь, чем сидишь. Между ним и Гейлом светилась сфера с мирА, которая у Стража вместо бензина.
– Ткни в сферу браслетом и полетели.
Голубой шар на браслете вспыхнул, нагрелся, а внутри большой сферы появились искорки, тягуче плывущие от точки касания к центру.
– Что мне нужно делать?
– Наслаждаться видами. Как из-под купола Керы выйдем, надо защиту включить. Вот ты мне и скажешь, когда пора.
– А я-то как это должен понять?
– Да просто. Как увидишь огромную горящую тварь из твоего кошмара—ори. Они, падлы, летают быстро. Но я нашел тут турбо режим, – улыбка Гейла выглядела зловеще и не предвещала ничего хорошего. – Держись!
Шея опрокинулась назад. Алекса вдавило в кресло, а Страж стремительно набирал высоту. Дрейра и Элла превратились в маленькие темные точки.
– Твою мать! Тормози!
Где-то над ними барьер, который они вот-вот протаранят. Корабль остановился. Алекс подлетел над креслом и ударился крестцом об подлокотник.
– Им бы не помешали ремни, – проворчал он, потирая отбитый зад.
– Хах, никто не предполагал, что это хреновину оседлают два молокососа.
– То, что ты здраво оцениваешь свои способности, конечно, впечатляет, но мы так и будем тут висеть?
– Да чтоб его! – выругался Гейл. – Я ж еще думал нахера два человека. Этот кусок дерьма из поля управляется! А в звуковом препятствий не видно.