– Если что, можешь меня пнуть.
В кладовке нашлось только двадцать пять сфер, и Алекс смог превратить их подделки меньше чем за час. Возможно наловчился, а может погружение в стремительное сознание Дрейры разогнало и его голову. Интересно, так будет со всеми?
Раньше они с Линой катались на электричке и придумывали жизнь для остальных пассажиров. Напротив сидел мужчина в строгом костюме и белоснежной рубашке, но подошвы ботинок стерты. Явно хочет произвести впечатление. Не свидание, нет. Собеседование, судя по потрепанному портфелю. Лина тогда рассмеялась и шепнула на ухо, что он должно быть сказочник, который потерял работу, потому что люди перестали верить в чудеса. Теперь несчастному придется сидеть в скучном офисе с девяти до шести. Алекс многое бы отдал, чтобы побывать в ее мыслях. Жаль в их мире это не сработает.
Кошмары последних двух дней милостиво отступили, видимо испугавшись страшной кары в лице Гейла. Но выспаться все равно не удалось.
– Алекс, приём! – голос громыхнул на границе сознания.
Он распахнул глаза и вскочил с перепугу, запутавшись в непонятно откуда взявшемся пледе. Гейла в подвале не было.
– Кто здесь?
– Твой ночной кошмар, – гортанный смех прокатился под черепом. – Проверка связи. Не зря же я копалась в твоем бардаке.
– Черт, Дрейра! Нельзя так пугать людей. Я вообще-то спал.
– Ничего, тебе полезно. Есть новости, но расскажу, только если достанешь меня сам, – усмешка на ее губах ощущалась даже мысленно. – Подсказка: думай о роскошном замке в моей голове и расслабься. Сознание само притянется.
Надо же. Получилось с первого раза. Почти как разговор с воображаемым другом, только сценарий придумываешь не ты.
– Ну так и? – нетерпеливо спросил Алекс.
– Быстро, хвалю. Я поговорила с Эллой, у нее зверинец угомонился наконец. Приходи к ней в каморку после работы. Посидите там часик, чтоб время не тянуть. Коб вас подстрахует.
– Может намекнешь мне к чему готовиться?
– И не мечтай. Чужие мысли мы обсуждаем только с владельцем без лишних ушей. Кто эта блондиночка, кстати?
– Знаешь, а милый у тебя домик, – задумчиво ответил Алекс, – особенно впечатлил комод. В гости позовешь? Или лучше сразу спросить о патлатом женихе?
– Туше, – рассмеялась она и разорвала связь.
***
Смена прошла удивительно гладко. Виверны присоединились к драконам и мирно спали, выпуская из ноздрей облака пара. Другие надстройщики расстроились, увидев его. Ожидаемо. Работать с Зейбом намного увлекательнее. Купол разросся и стал смыкаться, приближаясь к верхней точке. Через неделю он закроется, Элла загонит ящеров внутрь, и как минимум двадцать пять человек наконец расслабятся и вернутся к обычной жизни. Алекс мог поспорить, что Элла в тот же день побежит в теплицы к своим грызунам, а ребята вернутся на охрану. Планы Вираны и Ширель так и оставались тайной.
Он прошел мимо спящих виверн и постучал о защитное поле на входе в пещеру. Сонная Элла раскладывала мясо по ведрам, то и дело прикрывая рот кулаком. Коб наоборот на удивление бодро разделывал висящую на крюке тушу. И это при том, что пару дней назад ему расцарапали спину.
– Ты хоть иногда спишь?
– Разумеется, – он отложил нож. – Готов? Лучше начать раньше, а то сестренка нервничает.
– И только попробуй что-нибудь выкинуть! Любая неожиданность, – Элла погрозила кулаком. – Любая. Ты меня понял?! И ты нас будишь.
– Разумеется, – повторил Коб, силясь не рассмеяться. Сложно всерьез бояться девушку, которая тебе по плечо. – Начнем, пожалуй. Нет, на пол не надо, возьмите пеньки. Гейл сказал, ты плохо просыпаешься. Придется толкать. Для надежности. И, Алекс, – Коб прошил его серьезным взглядом, – расслабься. Не цепляйся за увиденное, целее будешь.
– Я с первого раза понял, спасибо.
– У меня все предсказуемо и не очень увлекательно, – слабо улыбнулась Элла. – Не забывай про поле, им тоже можно защищаться.
Взгляды встретились. Сознание Эллы разительно отличалось и затягивало мягко, словно наступил в прогретое солнцем болото. Оно тяжелой рукой прикрыло глаза, и Алекс почувствовал, что падает.
Мир в ее голове вызывающе прекрасен. Деревья стремились к небесам, закрывая солнце пушистыми кронами. Тонкие полоски света проникали вниз и мох под ногами сверкал в их лучах. Стелился жемчужной пеленой. Дюжина мелких птиц слетела с ветки и подняла в воздух клубы пыльцы. Мелкие частицы закружились в танце на солнце.
Алекс пошел вперед в ожидании опасности, но птичьи трели усыпляли бдительность. Впереди хрустнула ветка. Он остановился на середине шага и медленно опустил ногу, стараясь не создавать лишних звуков. Серый лось с вытянутой мордой и большими круглыми глазами увидел его и сорвался с места. Длинные ноги мелькали между кустов.
– Алцесин, а вот и ты, – улыбнулся Алекс.
Слишком мирно и спокойно. Приятная прогулка быстро приелась. Что он мог понять из этого? Время идет, а он ничего не узнал о владелице сказочного леса. Так связь не установить.
Не может все быть так просто. Он посмотрел еще раз. На каждое дерево. Каждую травинку. В кустах сизо-черной ягоды что-то блеснуло. Цветная трубка похожа на самодельный калейдоскоп. Алекс потянулся за вещью и задел листья.
– Черт!
Боль была невыносимой! Он будто засунул руку в острую стеклянную крошку. Ладонь жгло, на мелких порезах появлялись кровавые бусины. Пузыри лопалась и красной жидкостью капали на землю. Кончики пальцев стали неметь. Видимо, здесь умирать предстоит от какого-то токсина. Онемение дошло до запястья, и Алекс уже не мог шевелить кистью. Должно быть, времени у него примерно полчаса. Со второй попытки он подцепил трубку ботинком, отшвырнул от ядовитых кустов и поднял второй рукой. Воспоминание засосало внутрь.
Под ногами пушистый розовый ковер с летящими драконами, что повернули друг к другу головы. Рядом сидела девочка лет пяти с толстыми косами, переплетенными между собой. В руках она вертела ту самую трубку, не понимая, что с ней делать. Пробовала дунуть. Потрясла. Засунула в рот и облизала.
В дверном проеме появился улыбающийся кудрявый мужчина.
– Элла, в него смотреть надо, а не грызть. Иди сюда, – он опустился на ковер, приложил трубку к глазу и покрутил пару раз. Протянул девочке и радостно смотрел на ее округлившийся рот.
– Дядя, гляди! Там кристаллы двигаются! – воздух звенел детским восторгом.
Алекса удивляла нежная улыбка на губах Ареса и счастливый взгляд. В реальности этот холодный человек смахивал на домашнего тирана.
– Рад, что тебе понравилось. Скажи потом спасибо папе, без него я бы эту штуку не собрал. Это называется калейдоскоп.
– А Кобу ты что принес? – строго спросила девочка.
– Смотри, – он вышел в коридор и вернулся с деревянным конем. За ним на веревочке тянулись резные сани. – Нравится?
– Да! Какие красивые! Но мои драконы все равно лучше, – она задрала голову и показала дяде язык. Под потолком висели стеклянные фигуры четырех драконов, переливающиеся на свету.
– Ну разумеется, – улыбнулся Арес, и Алекса выбросило из воспоминания.
Его трясло. Тело покрыла испарина. Стоять ровно было испытанием, и он пожалел об отсутствии рядом дерева, чтобы облокотиться. Рука онемела до локтя и свисала вдоль тела. Достаточно ли одного воспоминания для установления связи? Скорее всего, нет.
Прелый запах листвы баюкал, защищал от внешнего мира, как мать, что нежно качает ребенка на руках. Обещание безопасности. Вдруг он понял, что лес—это детство Эллы. С трепетом хранимые воспоминания о беззаботных временах. Надо идти дальше. Прошлое—прошлому.
Он плелся, с трудом волоча ноги, прижимая руку к груди. Лес редел, пока деревья не расступились перед ним. Река текла с горы, широким водопадом закрывая вход в пещеру. У подножия раскинулось озеро. Бескрайние зеленые поля упирались в горы на горизонте. Зефирные розовые облака предвещали скорый закат. Алекс спустился по покатому склону в надежде отыскать предмет с запертым воспоминанием. И лучше бы оно оказалось достаточно личным. Надолго его не хватит. Онемение подбиралось к плечу. До сердца осталось всего ничего.
Алекса подходил к озеру, когда сзади настиг пронзительный свист. Взмахи кожистых крыльев рассекли воздух над головой. Он даже не удивлен. Пещера за водопадом совсем близко, две сотни метров не больше. Добежать бы.
Резкий поток воздуха ударил в спину. Алекс пролетел несколько метров, стараясь смягчить падение здоровой рукой. Кость хрустнула. Каждое движение запястья выкручивало тело болью. Два огромных дракона, белый и черный, царапали когтями землю. Надвигались. Скалили зубы, обнажая длинные клыки. Алекс попятился, а в голове истерически проносилось: «Главное, чтобы сразу голову не откусили».
Драконы не появились бы просто так. Они охраняют спрятанное. А боль была такой, что второй раз он сюда точно не сунется.
На камнях у входа в пещеру лежала веревка или браслет. Защитное поле окутало тело, но долго оно не продержится. Алекс поднялся и из последних сил бросился вперед. Сознание плыло. Правая рука бесполезно болталась и только мешала. Два огромных ящера ревели. Бились между собой за право разорвать жертву на куски. Холодное дыхание ударило в спину, когда сломанная рука сомкнулась на переплетенных нитях.
На секунду показалось, что он вернулся в реальность. Та же пещера у драконьей скалы. Спорящие Элла и Коб. Но, присмотревшись, стало ясно, что это произошло два или три года назад. С лица Коба еще не сошли следы подростковых прыщей, а каштановые кудри касались плеч.
– Ньека вчера видела вас с Гейлом у станции. Коб, он беглый преступник! Напал на собственного отца, убил двух представителей закона! Как ты вообще умудрился с ним спутаться?!
– И это единственное, что тебя волнует? – разочарование сквозило в голосе. – Мы поймали Ареса на воровстве, пособничестве Александру и предательстве, а ты думаешь только о том, с кем я был?!
– Да мне плевать! – прокричала она и остановилась, тяжело дыша. – Если дядю поймали двое подростков, то скоро все всплывет и взрослые разберутся. Я не хочу, чтобы ты в это лез.
– Ты совсем не слышишь меня, да? Он купил кого-то на переходе. Продажный охранник, которого легко сменит еще один. Арес найдет, как отвертеться.
– И что теперь?! Не лезь в это, ты еще ребенок!
– Нельзя быть ребенком в мире, где все уже почтенные старцы! Не делай вид, что забыла об этом. Возраст—это просто число, – руки безвольно повисли вдоль тела. Он отступил на шаг. – Мне жаль, что ты этого не видишь.
– В том-то и дело, что я вижу! – на глаза навернулись слезы, и Элла зло смахнула их рукой. – Зачем, Коб? Займись своей жизнью и забудь об этом.
– Это и есть моя жизнь! Ты не можешь решать все за меня! Я тебе не позволю. Помнишь, что написано на кубе? Нельзя стать свободным в жизни, отказавшись от свободы в смерти.
– Так вот чего ты хочешь? – шокированно. Глухо. – Умереть во имя великой цели?
– Это не так, – Коб приблизился к сестре, но та отшатнулась. – Я хочу верить в принятые решения, даже если в конце концов это меня убьет. Ты или принимаешь это, или нет.
– Я никогда этого не приму, – голос дрогнул. Она покачала головой. Слезы градом покатились из зеленых глаз.
– Просто не лезь в мою жизнь. Этого достаточно.
Он снял с руки плетеный браслет и вложил сестре в ладонь. Плотно сжал ее пальцы. Развернулся и вышел из пещеры, не оборачиваясь. Элла смотрела ему в спину, пока поле не закрыло проход. Дошла до стула у стены и наконец разрыдалась, закрыв лицо руками. На ее запястье болтался такой же браслет.
Толчок. Алекс лежал на темно-бордовой земле. Почти чёрной от впитавшейся кровь. Глаза опустились на кровавое месиво вместо живота. Белый дракон занес лапу для нового удара. Он закрыл глаза. Почти не страшно.
Смирение сменилось чувством падения.
– Ауч, – прошипел он, когда открыл глаза на полу пещеры рядом с перевернутым пнем.
Коб протянул руку, но Алекс отмахнулся и встал, потирая ушибленный бок. До чего хорошо, когда чувствуешь обе руки, а тело не простреливает болью.
Элла и Коб стояли бок о бок и с любопытством его разглядывали. Так странно видеть их вместе. Казалось с того воспоминания прошла не пара лет, а целых десять, настолько старше они казались.
– Ну как? – насмешливо спросила девушка.
Ее совсем не волнует, что именно Алекс мог увидеть?
– Совет не совать руки в сомнительные ягоды пригодился бы мне больше.
– Прости, – она опустила взгляд. – Я забыла, что ты не местный. В Кере все знают, что листья турпы ядовитые. Так ты от них чуть не умер?
– Нет. Дракон вспорол живот, – его передернуло. – А у тебя как прошло?
Алекс терялся в догадках, как его мозговая помойка могла сопротивляться вторжению. Там же вообще ничего опасного нет. Может стоило хоть кодовые замки поставить?
– Любопытно. У нас сознания одинаково устроены—воспоминания в предметах. Так что мне было понятно, чего ожидать.
– Давайте расходиться, – сказал Коб, посматривая на дверь. – Время позднее.
– Скорее уж раннее. Ладно, я пойду. А с тобой и Гейлом, когда будем этим заниматься?
– Не в ближайшие пару дней. Отдохни пока, мы позовем.
На улице валил снег. Домой Алекс шел в припрыжку и ловил снежинки ртом, снова чувствуя себя маленьким. После мнимой смерти от яда и драконьих лап наслаждаться каждой секундой хотелось особенно остро.
Глава 10. Туда и обратно
«Замечательно. Теперь они вообще перестали стараться», – подумал Алекс, вылавливая длинный светлый волос из порции бобового супа.
Работы по строительству закончились. В Долину начали стекаться жители ближайших деревень и небольших городков. Повара не справлялись. Он пришел поужинать перед сменой, но мясные блюда уже разобрали новоприбывшие. Пришлось довольствоваться тем, что дают. Отложив суп в сторону, Алекс взял с раздачи несколько лепешек, и пошел к скале. Поесть можно и по дороге.
Затишье последних дней раздражало. Работа выматывала. До закрытия купола осталось меньше недели, и каждый день он возвращался домой с головной болью. Зейб пригласил друзей-иллюзоров, и теперь они выходили на смену вдесятером, разделив поле на более узкие участки. Стало проще, но Алекс скучал по шутливым беседам с Зейбом на крыльце. Теперь мужчина почти все время был с друзьями или помогал Ньеке.
Припорошило снегом, и драконы всерьез решили отправиться в спячку. Дрейра выделила трех подчиненных для подогрева воздуха у скал, а Элла носилась с ними, как курица с цыплятами, чтобы буйный молодняк не принял погодников за новые игрушки. По ее словам, Коб и Гейл сидели друг у друга в головах, чтобы ментальная связь ловила и в Дейме тоже. Алексу дали отдохнуть, но он все равно чувствовал себя не у дел. Дозорные закончили с погрузкой мирА, и помощь в создании новых подделок не требовалась.
Между сменами он слонялся по городу и опрашивал гостей, не встречали ли они родителей. Результатов пока не было. В первой волне мало кому было старше тридцати, а с молодыми говорить бесполезно. Ну кто вообще помнит случайных людей, которых повстречал в пять лет?
– Я гляжу, ты совсем заскучал, – мурлыкнула Дрейра в голове. – Такой задумчивый, на красивых девушек внимание не обращаешь.
– Какого черта? – он обернулся несколько раз, но рядом никого не было.
– Посмотри наверх. Высоко сижу, далеко гляжу.
Алекс задрал голову и заметил копну светлых волос на одной из площадок дозорных.
– И что ты там делаешь?
– Ставлю контур с погодными данными на неделю. Ньека попросила, чтобы на празднике было солнечно. Мальчики уступили нам посты на денек. Ты столбом-то не стой, выглядишь подозрительно. Подумают еще, что у нас ментальная связь, – усмехнулась она.
Жутко хотелось показать этой засранке язык, но голову поднимать он все же не рискнул.
– Ты что-то хотела или так, глумишься над убогими?
– Надо же какого плохого ты обо мне мнения. Хотела. У меня день рождения завтра, приходи к Элле после работы. Мы все соберемся.
– Идет. Что тебе подарить?
– Издеваешься? Не надо мне ничего, главное сам приходи.
Перед входом в туннель Алекс все же обернулся, чтобы зацепить краешек черного плаща и яркое облако волос, выделяющееся на фоне сосен. С такого расстояния было не видно, но он мог поклясться, что Дрейра улыбается.
Работа с появлением помощников спорилась. Было приятно видеть, как края контура тянутся друг к другу, невидимой волной накрывая пещеру и водопад. После приключения в голове Эллы наличие защитного купола радовало. Драконов надо держать подальше от людей. Или наоборот, как знать. От ящеров хоть понятно, чего ожидать. Люди же в большинстве своем непредсказуемы и часто творят невесть что, потакая оскорбленной добродетели.
С недавних пор Алекс помешался на безопасности каждого своего действия. Быть как все. Не вызывать подозрений. После смены он вернулся в Долину через основной проход, попрощался с иллюзорами, и пошел домой. Скинул рабочую одежду, на скорую руку принял душ и накинул невидимость. Пусть думают, что он лег спать. Возвращаться через полуразрушенный проход сразу за лесом ближе, но подзатертые воспоминания дня смерти Орика вставали перед глазами. Алекс к этому не готов. Да и незачем портить Дрейре праздник.
Подойдя к пещере Эллы, он постучал. Появившаяся из прохода рука заволокла внутрь. Алекс выдернул запястье из хватки и открыл рот от неожиданности. На полу в центре комнаты появилась шкура в два раза больше медвежьей. Не хотелось даже думать о том, какое животное умерло ради этой роскоши. Везде разбросаны цветные подушки. Под потолком резвились шарики света, похожие на светлячков.
– Ты где потерялся? – спросила Элла, выставляя посуду на неизвестно откуда взявшийся стол у входа. Нежно голубая скатерть с белыми узорами неровно свисала по краям.
– Заметал следы. И незачем меня хватать!
– Да хрен тебя знает, может ты тусовок боишься до усрачки, – Гейл доставал бутылки из ящика. – И я что-то не понял про следы.
– Вдруг дозорные увидели бы, что меня нет, пошли бы искать. Пришлось сначала идти домой, а потом под невидимостью сюда.
– Да кому мы нахер сдались? Все своими делами заняты.
– Брось, Алекс, Гейл прав, – сказал Коб. – К тому же дозорные смотрят наверх, потому мы и не попадаемся.
Алекс наконец заметил парня, сидящего по-турецки на висящем в воздухе ковре.
– Гравитацию уменьшил? Если у нас вечеринка в стиле Алладина, чур я не Джин.
– Чего? – недоуменно спросил Гейл.
– Это сказка в Нижнем Мире такая, расслабься, – ответила Элла. – И нет, Коб просто давно чипом не понтовался.
Она подняла с пола подушку и швырнула в брата.
– А где виновница торжества?
– Милостиво разрешает сделать ей сюрприз. Мы должны собраться вместе и начать кричать поздравления, когда она почтит нас своим присутствием.
– Ха-ха, очень смешно, Коб, – в парня полетела вторая подушка, запущенная вошедшей Дрейрой. – И я что-то не поняла, где мои поздравления.
– Ну вот, что я говорил, – Коб слетел с ковра и заключил девушку в объятия. – С Днем Рождения, вредина!
Дальше Алекс мало понимал происходящее, но пещера готова была рухнуть в образовавшейся толкучке. Все, казалось, играют в игру, кто сможет сжать девушку так, что кишки прилипнут к позвоночнику и сделает ее глухой, проорав пожелания в самое ухо. Когда дело дошло до групповых объятий, даже он сдался. Идеальная прическа Дрейры стала похожей на птичье гнездо с торчащими прядями, а платье неприлично задралось. Они выдвинули низкий стол на середину комнаты и расселись вокруг на теплую шкуру. Алекс запустил руку в мех, пропуская шерсть между пальцами. Жесткая.
– Ребят, вы такие милые. Даже рыбу на костре зажарили.
– Эй, – Элла возмущенно толкнула Дрейру плечом. – Я тебе пирог испекла, а все что сделали они—это постояли полчаса на морозе!
– Да ну? Сама что ли? Здесь?
– Ты не поверишь, но да! Когда есть чип, можно и без печи обойтись.
– Ладно, прости. Ты же знаешь, что я не готовлю.
– О да. Помню твой званый ужин в прошлом году.
– Да ну нахрен, – проворчал Гейл. – Помнит она, так я и поверил. Я помню только как блевал дальше, чем видел.
– Не вылакал бы всю бутылку коллекционного вина, может и мозги были бы не такие дырявые.
– Не скажи. Кажется, в тот раз дело действительно было не в вине, – тихо посмеивался Коб.
– Вы мне не расскажете?
– Нет! – хором заорали они.
– Поверь, эти воспоминания ты видеть не хочешь, – добавил Коб. – К слову о вине. Выпьем?
Они разобрали бутылки. Элла протянула одну Алексу.
– Что это?
– Керский вермут. Пей, тебе понравится.
Коб провел рукой над пробками, и они вылетели с характерным хлопком.
– Говорю же, позер, – закатила глаза Элла.
– А сколько тебе исполнилось?
– Точно! Ты же не знаешь, сколько нам лет, – глаза Дрейры загорелись в предвкушении. – Сколько бы ты мне дал?
– Эмм, понятия не имею. Двадцать три? – пальцем в небо.
– Не угадал, – довольно мурлыкнула она.
– Ей двадцать семь, – Коб разрушил интригу и серьезно посмотрел на девушку. – Однажды двадцать семь, всегда двадцать семь, да?
– Да, – прозвучало печально. Алекс не мог понять почему.
– Мы пить-то будем или чего? – Гейл встал и поднял свою бутылку.
Вермут оказался крепким и неожиданно приятным. Тепло растеклось по горлу, оставив во рту горьковато-сладкий травяной привкус. Это был первый раз, когда они собрались все вместе, и Алекс растворился во всеобщем веселье. Он откинулся на подушки и смотрел снизу-вверх на Дрейру, спихнувшую Коба с ковра. Гейл распевал песню из местного фольклора, что-то про бравых героев средь фениксов орд, и прыгал вокруг Эллы, смеющийся над попаданием совсем не в те ноты.
Алекс вдруг подумал, что Лине они бы понравились. Подруга точно изобрела бы дикую теорию, как они друг друга дополняют по личностным архетипам, а он покачал бы головой и долго объяснял, почему все это полный бред. Алекс улыбнулся собственным мыслям и не заметил, как все расселись вокруг стола в центре и смотрели на него.
– Теперь к делу, – начал Коб. – Великое переселение ящеров назначено на послезавтра?
– Да. Завтра в ночную смену выходят все надстройщики, а потом страхуют на случай, если меня захотят сожрать.
– Уже завтра? – удивился Алекс. Куда только три недели делись? – И как это будет?
– Вы замкнете купол, чтобы он держал себя сам. Потом сделаете в нем окно. На стабильном поле брешь пробить сложно, поэтому вы все там нужны. Я зайду внутрь, позову драконов. Виверны подтянутся за ними. Самое сложное потом выйти и оставить их внутри.
– А как они охотятся, если купол закрыт?
– Пока праздник не закончится—никак, самой кормить придется. А потом, как и раньше: в поле вшивается пароль, я открываю, потом закрываю.
– У тебя все под контролем? – спросил Коб.
– Конечно.
– Тогда с этим разобрались. Радует, что дальше вы с Алексом будете посвободнее. Гейл, что у нас на станции?
– Хренову следилку присобачили, чтоб не сунулся никто.
– Я вчера Ареса встретила в лифте, – подключилась Дрейра. – Так от этой следилки поле фонит на метр. Температурная. На шее он ее носит, что ли?
– В запанке, – ответила Элла.
– Он никогда не был оригинален, – брезгливо сказал Коб. – Значит путь на станцию нам заказан.
– Что за следилка?
– Внешний чип, работает от стороннего источника и очень маломощный, – пояснила Элла. – Дядя наверняка повесил ее на подходе к поезду.
– Ага, у этих приблуд есть ключи. Привязываешь парное поле к любой херне и огребаешь при нарушении условий. Хитро он температурную поставил, уж лучше б током херачило.
– Слишком кровожадно, но в общем да. Нам надо продумать следующий шаг, чтобы мирА осталась в Кере, но не подставляя Ареса и остальных.
– Разве мы его уже не подставили?
– Все херня, пока мирА на месте. Он легко спихнет все на дозорных: недоглядели, напортачили со шлюзом.
– Смертная казнь грозит только дяде. Остальных ждет увольнение или простой выговор. Ему невыгодно терять лояльных людей.
– И какой тогда план?
– Давайте думать. Надо сделать так, чтобы в Дейм они вернулись без сфер, но и из хранилища мирА исчезнуть не должно. Иначе Александр приедет сам и… Ничем хорошим это не закончится. Конфискологи зайдут в хранилище, увидят сферы, проверят, что те работают, и погрузят на Стражей. И уже после этого мирА должно таинственным образом исчезнуть. Пока в Дейме разберутся будет уже поздно. Арес подтвердит, что мирА у него нет и от Керы отстанут.
– А шестерых конфискологов мы куда деть должны? То-то они побежали нас в корабли пускать. Лажа все это. Проще вынести хранилище. Ну или упрятать всех в подвал.
– А потом сюда прикатывает Александр и захватывает Керу, чтоб неповадно было. Умничка, Гейл. Отличный план.
– У тебя есть идеи получше?
Дрейра помолчала, ответом ей стал удовлетворенный хмык.
– У меня есть, – сказал Алекс. – Но не уверен, что это сработает. Надо проверить. Внутри хранилища есть следилка?
– Нет, но она там и не нужна. Хранилище на правительственной печати. Дверь открывает Арес лично или ставит метку на получение сфер из шлюза. Чтобы сработало нужны и сама печать, и его ДНК.
– Звучит ненадежно. Печать можно украсть, а ДНК достать и того проще.
– Если бы. Печать как чип. Всасывается в кожу, только достать обратно можно. Добровольно. Даже если убить его—не поможет.
– Мерзость какая! И как ты собрался ограбить хранилище при таком раскладе? – спросил он у Гейла.
– Припереть к стенке. Шантаж-то никто не отменял.
– Если следилки внутри нет, то мне нужны карта Долины с нормальным масштабом, карта администрации с помеченным хранилищем и страховка, если что-то пойдет не так.
– Ты рассказать не хочешь, что собрался делать?
– Расскажу, если получится. Прогуляюсь, как только замкнем драконий контур. Но карта мне нужна сегодня.
– Я могу быть страховкой, – предложила Элла. – Связь мы настроили. Хоть проветрюсь после трехнедельной отсидки.
– У тебя все под контролем? – спросил Коб.
– Риски минимальные, – заметив его скептический взгляд, Алекс продолжил: – Я знаю, что делаю.
– Тогда после обеда занесу тебе карту. Завтра утром замыкайте контур и вечером проверите с Эллой твою теорию. Договоритесь ближе к делу. Ничего не пропустил?
– Нет. Звучит как план.
Они просидели еще час, продумывая запасные варианты. Переворачивали ситуацию. Обсуждали все, даже самые маловероятные действия Ареса. Думали о его мотивах, и все неизменно сводились к закону о взыскании. Лучший для него и Александра вариант, после отмены в Кере воздушного транспорта.
Возвращаясь домой, Алекс надеялся, что его идея сработает и прогулка в Нижний Мир с мирА не испортит ее. Кажется, он боялся остаться не у дел? Похоже, с этими ребятами так не бывает.
***
Понимание, зачем собрали всех надстройщиков, отдалось болью в висках, дрожью в ногах и резью в глазах от лопающихся один за одним капилляров. Алекс не мог проморгаться, как ни старался.
До закрытия купола оставался несчастный метр, но поле упорно сопротивлялось. Требовались все их усилия, чтобы не дать конструкции схлопнуться, а о замыкании контура даже речи не шло. Позже к ним подключились еще две смены и ребята Зейба. Вместе они, выгрызая сантиметр за сантиметром, закончили работу к восьми утра.
Неустойчивое поле походило на тонкую пленку мыльного пузыря, которая переливалась в свете луны. Наверное, на солнце вид еще более завораживающий, но Алекс так его и не застал. Контур замкнулся, и пленка исчезла. Он смотрел на пустое пространство, не понимая, получилось у них или поле схлопнулось, а труды последних трех недель канули в небытие. Усталость брала свое. Алекс рухнул бы на покосившихся ногах, если бы кто-то не подхватил под руку.
– Полегче, милок. В обморок грохнешься, я тебя домой не поволоку.
Он выпутался из крепкой хватки и посмотрел на довольную Вирану. Она достала папиросу из нагрудного кармана. Огонь зажегся в воздухе перед ней, и женщина прикурила. Выпустила кольцо землисто-пряного дыма. Он полетел вперед и разбился о невидимую преграду.
– Так все получилось?
– Я ты чего думал, не выйдет что ли? С профи работаешь как-никак. Меня помню наизнанку вывернуло на первом замыкании. Ох и давно это было, а помню до сих пор. Я чего пришла-то. Ты парень толковый, в раз разобрался со всем, – Алекс недоверчиво смотрел на женщину. Рядом с Вираной, он чувствовал себя слабаком. – Пойдешь к нам работать?
– К вам—это куда?
– На вахту. Ездить по всей Кере, дыры латать то там, то тут. Поглядишь хоть на наших ребят, чего все время в Долине киснуть. Так и окуклиться можно.
– Прости, но я с этим куполом и здесь ничего еще толком не видел. Может быть позже?
– Как знаешь. Но ты заходи, если что. Мы на восьмом этаже сидим.
– Может и зайду. Спасибо, Вирана.
– Да был б за что, насмешил. Ты посиди, отдохни чуток. Все веселье впереди еще.
Посиди. Легко сказать! Интересно где, когда вокруг только голая земля, припорошенная снегом? Сил на подогрев не осталось. Ему бы отдышаться.
Минут через двадцать пришла Элла в драконьем костюме. На этот раз он был яркий, пламенно красный, с шипами на руках и спине. Лицо девушки закрыто плотной чешуйчатой маской, но даже так ее сложно не узнать. Выдавали рваные движения, так непохожие на плавную грацию Дрейры.
В голове засвербило. Как легкое перышко, что касается босой пятки. Терпеть можно, но так и хочется увернуться от невесомых прикосновений.
– Прекрати издеваться!
– У тебя такой серьезный вид, захотелось немного растормошить, – веселый голос Эллы в голове. – Еще немного и мы вздохнем спокойно.
– Мы—точно нет. Зато у остальных наступит долгожданный отпуск. И не тебе говорить о серьезности, зачем маска?
– Это цвета драконов-старейшин. Они живут намного южнее на побережье, но остальные боятся их, даже если никогда не встречали. Это вшито в драконье нутро. Наконец выпал шанс проверить работает или нет.
– Ты даже не уверена?
– Ни в чем нельзя быть уверенной, но вы же здесь. Если что-то пойдет не так—стреляйте молниями по спине. Только не в живот! Повредите хоть одного, я вам в кошмарах сниться буду! Готов?
Алекс кивнул, зная, что она смотрит.
– Тогда через десять минут встречаемся у водопада.
Двадцать четыре надстройщика, шесть иллюзоров и один старейшина драконов собрались в поле и бурно обсуждали план действий. На людей костюм тоже работал. Эллу слушали даже те, кто ей годился в деды и был в несколько раз опытнее. Возраст в Кере—понятие условное. Значение, которое Алекс придавал прожитым годам, размывалось с каждой минутой пребывания в Верхнем Мире.
Сначала нужно выделить в контуре окно, добавить изменение значений и поставить на него пароль. Потом передать управление Элле. Так она сможет ослаблять поле, чтобы ящеры могли вылетать поохотиться, но не разрывать совсем, лишая жителей защиты. Проблема в том, что каждый вложил часть личной энергии в надстройку, и ставить пароль нужно одновременно на одинаковой площади. Даже миллиметр просчета и все начиналось по новой.