Последнее дыхание дракона

Глава 6. Временное убежище

Hell To The Stars – Harry Hudson

«Если хочешь изменить мир, лучше приступай к этому немедленно. Работы у тебя будет невпроворот» Dragon age.

Проснулась я от сильной тряски. Глаза лениво приоткрылись, зафиксировали рядом знакомый светлый затылок, а потом снова закрылись. Сил не хватало даже удерживать веки открытыми. Каждая кочка отдавалась в теле болью. Рядом слышно ржание лошади, которая везла телегу, и брань какого-то человека. Он вел поводья и говорил сам с собой, а может и нет, мне трудно было судить и вообще о чем-то думать. Губы сильно высохли и покрылись жесткой коркой, рот словно набит песком. Я опять потеряла сознание, и не приходила в себя достаточно долго, чтобы лес и телега сменились мягким одеялом. Глаза открылись, я увидела перед собой двоящийся кувшин, и тут же потянулась к нему. Жадно приникла к горлышку, не замечая потоки воды, хлынувшие мимо. В результате, я замочила длинную рубашку, в которую меня облачили. Я с трудом села на кровати и скривилась, трогая перевязанные живот и бедра. Такое чувство, будто под бинтами кожу потерли наждаком. В комнате, помимо кровати, под которой прятался ночной горшок, стояла тумба, на ней грустил опустевший кувшин. У двери аккуратно разложена броня, заштопанная одежда висела на крючках, под ней стояли отполированные сапоги. Я, хоть и ругалась сквозь зубы, но все же смогла облачится во все свое добро. Поправила чуть отросшие волосы и вышла из комнаты. Раны, от движения, ныли, под бинтами особенно, но я уже привыкла игнорировать боль.

Отыскав лестницу, я поняла, что все это время отлеживалась на втором этаже. Прислушалась. Внизу раздавались спокойные голоса, и кто-то играл на гитаре. Я вспомнила об Ардене, опасливо осмотрелась по сторонам. Не известно, кто меня сюда доставил. Я положила руку на меч и начала аккуратно спускаться, но едва не столкнулась с полным усатым мужчиной, который нес большой окорок.

– Тише, эээ, девушка… куда вы так спешите? – он поудобнее перехватил, почти упавшую, ношу и вопросительно посмотрел на меня, его глаза остановились на моей растрепанной прическе. Невольно пригладив бардак на голове, я беспомощно огляделась, ища глазами знакомое лицо. Мужчина, закинув окорок на стойку, кивнул:

– С твоим другом ничего не случилось, не волнуйся. Он встал раньше тебя, и сейчас, пошел поговорить насчет лошадей к нашему конюху. Скоро вернется, нет причин так волноваться.

В обеденной зале, помимо меня, устооилась компания каких-то незнакомцев, с интересом косившихся в мою сторону. Около камина сидел задумчивый юноша, медленно наигрывающий приятную мелодию. Я устроилась за ближайшим столом. И, вскоре, хозяин взгромоздил передо мной пинту эля.

– Вот, выпей, и успокойся.

Я обняла кружку руками. Пить уже не хотелось. Мне нужна информация:

– Что случилось? Где я? Помню лишь, как мы чуть не умерли там, а вы…

– Не я, вам помогли мои дети. Сейчас вы находитесь в деревне Клоувич. А дело-то было так, сынок мой утащил свою сестру на охоту. Увлеклись, гоняясь за оленем и наткнулись на кровавую дорожку. Говорит все там было в этих… эммм, ну как бы вам сказать… в останках …, и вы там лежали. Он сразу смекнул по вашей одёжке, что не простые солдаты. Сам за мужиками побежал и телегой, а Брэн сразу проверила живы ли вы вообще, и позаботилась о ваших ранах. Ну, а потом, сюда вас привезли.

Я слушала внимательно, не забывая делать аккуратные глотки эля. Алкоголь приятно отдавался теплом в груди. Как и тогда, когда я впервые попробовала его с ребятами, а все Лей заставил нас…

Его имя вызвало в памяти страшную картину его гибели. Я резко опустила кружку, расплескивая напиток и хватаясь за стол так, что, казалось, он треснет. Трактирщика встревожили перепады моего настроения, и он замер, глядя на меня:

– Ох, малая, все хорошо с тобой? Досталось вам, должно быть, соколикам.

Добрый голос заставил расслабиться. И, хоть глаза остались сухими, внутри все разрывалось от боли. Я, выдохнув, залпом опустошила пинту. Добродушный собеседник тактично промолчал, принеся вторую кружку. Я решительно пододвинула ее к себе. Когда и она опустела, заскрипела входная дверь. Подняв глаза, заметила вошедшего Ардена в компании молодого мужчины. В душе резко потеплело, я с облегчением улыбнулась и, шатаясь, встала. Арден обеспокоенно двинулся ко мне.

– Клэр, с тобой все хорошо? Как ты?

– Нормально, а как может быть иначе? Конеееечно, нормально – с вызовом ответила я.

Окинув взглядом две пустые пинты и мое раскрасневшееся лицо, он кинул.

– Ясно, понятно. Я договорился насчет одной лошади. Ее надо перегнать в Вингвиль, нам это по пути, заодно немного заработаем, а Питер – он кивнул на парня – обещал дать припасов в дорогу, в обмен на мой нож.

Арден говорил холодно и спокойно, но я чувствовала, как тяжело ему это дается. Как сильно стискивал он зубы, замолкая. И какое пламя сверкало в его покрасневших глазах. Деон остался там, защитив нас, и… вряд ли пережил нападение, а ведь это его родной отец… Я отчетливо прочувствовала всю его боль, пронизывающую сущность отважного мага. Кому из нас тяжелее сейчас?

Арден, между тем, продолжал говорить:

– Нам предстоит не близкий путь, скоро выдвигаемся. Итак потратили много времени.

Я понимающе кивнула, а Арден с Питером подошли к владельцу трактира.

– Господин Уилборк, спасибо за вашу помощь. Я прошу, умоляю вас, уходите! Время еще есть. Не держитесь за вещи и дома. Их можно восстановить, а жизнь нет. Это не простые некроманты, что прячутся по кладбищам. Это сила, которую не сможет остановить никто, кроме короля и его армии. Бегите, бегите вместе с нами, прошу вас! Заклинаю богами! Подумайте о ваших детях!

Владелец таверны мрачно молчал, глядя в сторону. А Питер, его сын, не выдержал и подал голос:

– Да, там были жуткие трупы. Сразу видно, работа некромантов. Но они и раньше прибегали сюда, пугать мертвяками нас и деревню. Всегда отгоняли их, справимся и в этот раз.

Арден повернулся ко мне, в его удрученном взгляде я прочла, что он сделал все, что мог. Больше уговаривать их ему не позволит гордость. Пришлось помочь.

– Спасибо вам за спасение, – я с трудом вышла из-за стола и, качнувшись, протянула руку – Если бы не вы, мы бы погибли. У нас ничего нет, чтобы вас отблагодарить, но, я обещаю, мы победим врага.

– Этого будет достаточно – Питер улыбнулся, нежно пожав мою ладонь и двинулся на кухню, собрать припасов, на его поясе висел нож Ардена. Вдруг, с грохотом, распахнулась дверь. В обеденную залу влетел разъярённый снаряд. Пылающий гневом, как берсерк, и лишь платье говорило о том, что перед нами хрупкая девушка. В руках она стискивала охотничий лук и грозно потрясала им в воздухе. Пышные каштановые кудри разлетались от резких движений, а из-под черных бровей сверкали злостью серые глаза. Я невольно засмотрелась на такую ослепительную красоту. В лагере быстро отвыкаешь от яркой мирной жизни, а тут, передо мной, возникло олицетворение женственности. Мне стало стыдно за свой неотесанный внешний вид, а ведь раньше была тоже красивой, как она. Хотя Арден даже не глянул в ее сторону, вышел на улицу, занятый мыслями о дороге. Я же задержалась на минуту.

– Питер! Еще раз тронешь мой лук! Тупая ты башка. Купи свой и тренируйся сколько влезет. А этот мой! Мой! – она бросилась на несчастного парня и заколотила кулаками в его грудь – Глупый, глупый Питер, купи свой лук!

– Тебе не нужен лук, чтобы тренировать – засмеялся Питер, отбиваясь от нее – разве им приготовишь пирог?

Он выхватил у нее оружие, вызвав новый приступ ярости у девушки.

– Успокойтесь оба – гаркнул хозяин таверны, но было видно, что ему самому смешно – вот, бестолковые дети, марш заниматься делом!

Дальше смотреть на счастливое семейство я не собиралась, и выскочила на свежий воздух, оглядывая небольшой постоялый двор. Тут было спокойно, но надолго ли это? Сколько они продержатся? И будет ли их смерть на нашей совести? Если хотим остановить зло, чтобы не было больше жертв, нужно поспешить.

Но, куда спешить? Вряд ли тут слышали о Хартенкаре. Хотя, Арден, наверное, уже нашел решение. Куда же он делся? Скорее всего, пошел за нашей лошадкой.

Он был и правда там. Пегая лошадь с белой гривой, с причмокиванием, съела яблоко с руки мага, и он ласково потрепал ее гриву. После появился конюх и, они с Арденом начали седлать смирное животное. Я осторожно подошла к её любопытной морде, коснулась влажного носа. Лошадь высоко подняла губы, обнажая крепкие зубы в улыбке, издавая ржание, как бы прося продолжить ласку, а, может, требовала еще яблоко. Арден улыбнулся уголком губ, глядя на наше общение. Животное не сводило глаз с меня и тянулось за добавкой.

Когда Питер принес две переметные сумки с припасами, то мы уже были полностью готовы. Арден забрался в седло первым, после чего подал мне руку, я, помогая себе магией воздуха, вставила ногу в стремя и легко забралась ему за спину. От алкоголя все вокруг виделось таким ярким и немного покачивалось, хмель не сильно повлиял на меня. Порция маленькая. Я покрепче ухватилась за своего товарища. Перед таверной «Белый лис» высыпали все постояльцы и хозяева. Мы еще раз поблагодарили добрых людей за приют. Они махали нам вслед, когда Ромашка вышла из ворота на дорогу. Так мы и отправились в путь.

Если вы когда-нибудь ездили, сидя на крупе лошади за всадником, то знаете какое это непростое занятие. Я, как могла, помогала себе магией и благодарила конюха, который уговорил подстелить попону. Ромашка, хоть была крепкая лошадка, но быстро выдыхалась под двойной ношей, а ведь на нас еще и тяжелые доспехи! Деревья проплывали мимо медленно и степенно. Арден успел изучить карту, и решил ехать в сторону столицы. Нам предстоял нелегкий путь. Я погрузилась в необходимость сохранять баланс и не сверзиться под копыта, а в голове всплывали события, которые делали больно, снова и снова.

Я прошептала в темный плащ Ардена.

– Лейтон, мне так жаль. Люблю тебя.

– Что? Ты что-то сказала, а? – закрутился мой спутник, пришлось попросить ехать потише.

А мысли снова вернулись к Лейтону. Эти его непослушные рыжие волосы, которые отрастали так стремительно, и солнце, играющее на щеках. Он был добрым и хорошим парнем, и хоть, я отвергла его любовь, знаю, в его сердце осталась нежность ко мне. Лейтон не мог не простить меня, ведь всегда относился, как рыцарь, ко мне. Жаль, я была груба с ним. Мне больно за каждое пренебрежение, высказанное в его сторону. Знал ли он, как сильно я его люблю? Как важен он мне?

Конечно, знал. Жаль, не в том ключе, котором он желал. Лейтон был воплощением добра, и я всегда буду его помнить.

Далее мысли потекли к моменту побега, когда Деон и Мерди остались прикрывать отход, подарив драгоценную защиту своими мечами и жизнями. Слишком много потерь. Я будто проклята. Одним своим появлением обрекаю близких на погибель.

Когда дорога стала подниматься вверх, я сильнее обняла Ардена, чтобы не соскользнуть с крупа, отчего он тихо засмеялся. Наверное, не ожидал такого напора. Солнце огибало небосвод, скрываясь за кронами деревьев. Лошадь уже еле держалась. Нам пришлось сделать привал. Оказавшись на земле, я тут же жадно приникла к фляге с водой. После алкоголя всегда такая жажда.

Арден с шумом выдохнул. Я посмотрела на него. Глаза мага заволокло пеленой гнева. Он смотрел в сторону постоялого двора. Моля богов о милости, я обернулась. Над деревьями поднимался черный столб дыма. Гореть там больше нечему кроме… Воздух застрял в легких. Арден взял поводья и приказным тоном прорычал:

– Уходим. Живо.

Напрягать Ромашку не стали. Пошли быстрым шагом прочь. Значит, теперь еще и Клоувич… Уже не осталось моральных сил на боль и мысли. Только идти подальше отсюда, от потерь и мертвецов. Под вечер в лесу похолодало, усилился ветер и от него не спасали даже теплые плащи, которые подарили в таверне.

Холод одолевал нас. Ромашка выдыхала клубы горячего дыхания, недовольно пофыркивая. По очереди ехали в седле, но в нем быстро замерзаешь. Лучше идти.

Когда совсем стемнело, решили остановиться. Небольшая поляна, покрытая снегом. Под широколапой елкой решили соорудить шалаш, а лошадь стреножив пустили пастись. Она раскапывала мордой снег и щипала жухлую прошлогоднюю траву. Арден взял на себя бразды правления:

– Следи за периметром и, если сможешь, сооруди шалаш. Я разведаю обстановку и соберу хворост. Ясно?

– Так точно – по привычке ответила я, и смутилась. Мы уже не в армии.

Арден поспешно скрылся в лесу. Мне тоже не терпелось узнать, есть ли за нами погоня или нет. Чтобы успокоиться, я немного поговорила с Ромашкой. Потом присела на, поваленное штормом, дерево. Из него получится хорошая опора для шалаша. Построить его легко, но пока надо прийти в себя. Я оперлась спиной на дерево и посмотрела вверх, на кусочек закатного неба, окруженный темными силуэтами деревьев. Запах смолы приятно успокаивал. Я закрыла глаза. Вспомнились танцы у костра. Пестрые наряды друидов, прекрасная музыка арфы, я босая выбегаю вперед, светлые волосы развеваются на ветру, как и подол красного платья. Я, от души, танцую, а Арамант хлопает в ладоши и улыбается, смотря на свою принцессу. К арфе присоединяются барабаны, мелодия приобретает невероятную кульминацию, и я танцую быстрее, перепрыгивая с места на место, широко улыбаясь. Пожилые друидки присоединяются, утягивая и остальных за собой, мы беремся за руки и кружимся в совместном танце, пока вокруг парят светлячки и бабочки, природа празднует очередной вечер. А потом мы едим сладкие фрукты, и ждем своей очереди, чтобы рассказать недавно прочитанную легенду.

Я открыла глаза, чтобы не уснуть, и осмотрелась по сторонам. Все было тихо. Пора сооружать пристанище на ночь. С помощью растаявшего снега и магии, я расколола поваленное дерево на четыре части. Под лапами дерева соорудила из них остов шалаша. Как хорошо, что я маг. Смогла бы ли я так своими руками все сделать? Мечом нарубила веток. Крепко оплела ими каркас, словно брезентом, а сверху засыпала снегом. Пусть шалаш похож на снежный холм, зато в нем будет уютно и безветренно. Внутри, из тех же веток, сделала две кроватки. Сверху оставила небольшое оконце для дыма. Устав, легла на свою импровизированную лежанку. На улице совсем стемнело. Пора уже делать костер, иначе я тут замерзну. Где же мой товарищ? Я сжалась в комочек и старалась сохранять тепло.

Наконец, зашуршали ветки входа. Я приподнялась и приготовилась атаковать огненной магией, но, с облегчением, обнаружила Ардена. Он выглядел вымотанным, нос красный, дрожит весь. Он втащил за веревку большой кусок коры, на который взгромоздил дрова для костра. Быстро соорудили костерок и вскоре шалаш наполнился теплом. Заодно согрели пищу. Арден вышел к Ромашке и покормил ее дикими яблоками, расседлал и почистил шерсть, проверил копыта. Наконец, мы сели рядом, и смогли отдохнуть. Ни одного сказанного вслух слова. Нас объединяла молчаливая скорбь. Полного расслабления, позволить себе не могли, ведь нужно оставаться начеку. Мне не хотелось спать, я и так провалялась долго.

– Арден, ложись первый. Я покараулю и разбужу, когда станет невмоготу – я поднесла руки к огню, согревая пальцы. Напарник, с надеждой, уточнил:

– Ты уверена?

– Да, ложись. Между прочим, утром караулить сложнее, сам знаешь.

– Точно – кивнул он.

Вначале я хотела застелить наши постели попоной, но от нее так несло конским потом, что предпочла оставить ее снаружи. Арден угнездился в своей лежанке, точно кот, укутавшись плащом. Перед тем, как заснуть, еще раз глянул на меня, проверяя, не передумала ли. В его стиле. Все делать, по совести. Но, заметив мою улыбку, он кивнул сам себе и закрыл глаза. Не прошло и нескольких минут, как я услышала громкие похрапывания. Как быстро! Обычно долго играет со своим огнём. Видимо, зверски устал. Я же подтянула ноги к себе и придвинулась к костру. Здесь достаточно тепло, чтобы отвлечься, я решила сыграть в игру друидов. Мягко водя рукой в воздухе, я заставляла пламя принимать затейливые формы и даже целые картины, воссоздающие сцены из разных легенд. Это помогло отвлечься от всей боли, душа расслаблялась. Погружаясь в огненное кино. Вот всадник приручает дикого мустанга, а потом мчится на нем к возлюбленной. А вот лягушки прыгают с кувшинки на кувшинку. Владыка озера, который выбирает свою невесту. Столько интересных сюжетов. Я не заметила, как пролетели часы, но, вскоре, начала накатывать сонливость. Тогда я наклонилась к тихо спящему Ардену. Из-под плаща торчала только часть макушки, волосы смешно торчали во все стороны. Я осторожно коснулась его и потрясла.

– Арден, твоя очередь.

Он резко проснулся и хотел вскочить. Я поспешила его успокоить.

– Никаких происшествий не было. Все тихо и спокойно.

Арден проморгался, протирая ладонью лицо и сфокусировал взгляд на костре, окончательно стряхивая остатки сна. Он коротко кивнул, и поднялся с нагретого места, а я поблагодарила и упала на его место, улегшись в теплом нагретом гнезде. Арден наклонился ко мне, покрепче укутывая в плащ. Синие глаза странно сверкали при свете костра. Потом он встал и вылез из шалаша. Должно быть, снова проведет разведку, но думать уже не было сил, сон захватил мое сознание.

Глава 7. Я видела прекрасный сон

Had a dream – Mario

«Иногда достаточно бывает одной искры, чтобы разбудить затуманенный разум, чтобы зажечь огонь сознания в больной душе» Жюль Верн.

Голубое озеро отражало своей поверхностью солнечные лучи, которые красиво переливались на каменной стене, что окружала ущелье. Я стояла босиком на влажном камне. Светлые волосы струились по плечам, от воды в воздухе разливалась свежесть. Позади послышались шаги, я, улыбнувшись, посмотрела из-за плеча, чтобы тут же развернутся и спрыгнуть с камня. Ноги быстро бежали по мокрой траве. Я прыгнула в объятия Араманта, который по-доброму рассмеялся, и закружил меня в воздухе. А когда опустил на землю, то поцеловал в макушку. Я зажмурилась, внезапно прижалась к нему изо всех сил, и, вовсе, не собиралась разжимать рук.

– Принцесса, все хорошо? – отец мягко отстранил за плечи, нежным жестом убирая с лица пряди – Ты бы знала, милая, как мне не хватает тебя, … – он обвел тихое место взглядом – Но, все равно, здесь, несмотря ни на что, хорошо. Не волнуйся за меня.

Я улыбаюсь, ловлю его руки.

– Почему же не хватает? Я здесь, о чем ты? – смешно как получается. Говорит, словно меня здесь нет.

Место, действительно, прекрасное, тут царит глубокое душевное умиротворение. Около озера начинается необычный лес. Привольно растут раскидистые лианы с пышными красными бутонами, а между ними снуют маленькие круглые птички – прыгают и щебечут. Арамант перестал улыбаться. Его губы сжались в тонкую строгую полосу, а взгляд потемнел.

– Не хочу разрушать завесу, но, видимо, придется. Я, Клэр, пришел, чтобы помочь тебе.

***

– Клэр! Клэр, очнись, Клэр, твою ж … – Арден пытается поймать дергающееся в конвульсиях тело. Плащ скомкался в ногах, которые вывернулись в судорогах. Руки вытянулись по швам, натянутые, как струны.

– Клэр, все хорошо, успокойся! Сейчас, все сделаю! Сейчас все будет хорошо – Арден силой рванул плащ, скомкал его, попытался подложить под голову, но мой позвоночник резко вытянулся в судороге, а затылок вжался в землю. Изо рта потекла слюна.

– Да, чтоб тебя… Клэр!

***

– Пришел помочь мне? Но у меня все хорошо – я растерялась и обняла себя руками, потирая плечи – Тут становится прохладно, пойдем обратно в деревню – не успела я сделать и шагу, как отец вытянул руку, останавливая.

– Нет, Кларамей, туда тебе рано. Послушай, – он мягко поднял мой подбородок и заглянул в глаза – Так получилось, что спасать всех придется тебе. Сделать одной это невозможно. Я вымолил нашу встречу дорогой ценой, каждая секунда на счету. Слушай и не перебивай. Деон прав, вам надо идти в древний город за свитком. В нем сказано, как одолеть мертвецов…

– Мертвецы, ха-ха, ну и ну – Я легкомысленно отмахнулась, рассмеявшись – Давай, расскажешь сказку дома, я проголодалась и хочу домой.

Арамант вздохнул обреченно и покачал головой.

– Времени все меньше, я боюсь не успеть!

– Но… – я не понимаю, что происходит, но замечаю движение за плечами отца. Вдали появляются силуэты – друиды. Они встают безликой молчаливой стеной. Я попыталась разглядеть их лица, но, внезапно, очнулась. Это сон! Морок! Я вспомнила все. Ладонь резко прижалась к замершему сердцу в груди. Охваченная ужасом, я попятилась назад и ударилась спиной о камень. Лицо отца потемнело от невысказанного горя. Руки невольно сжались в кулаки. Он, с трудом, начал снова говорить, отводя глаза, словно боясь смотреть на меня. Вместе со словами по его лицу текли слезы:

– Великое восстание некромантов уже случалось. Много столетий назад. Их сумели одолеть, но это знание, как спасительно, так и губительно. Ложь распространилась по миру. Истину же хранили монахи, и жили они в древнем городе Хартенкар. Книгу, с запретными знаниями, хранили под семью печатями. К сожалению, последние хранители давно умерли. Некому передать знания и их должна получить ты!

Я закивала, стирая ладонью свои слезы. Я смотрела на призрак, на душу отца, и ничего не могла сделать. Он мертв, как и весь мой клан.

Призрачная рука протянула свиток с картой района города Хартенкара. На ней сделана пометка, где может располагаться древний архив. Я протянула руку навстречу, колеблясь секунду, но все же приняла пергамент.

***

Тело резко обмякло и упало на землю. Арден тут же сгреб меня в объятья. Ощупывая и проверяя нет ли травм. Он осмотрел рот, приоткрыл веки. Все выглядело нормально. Причин для паники нет. Но в сознание я не возвращалась, маг с отчаянием приступил к новому этапу спасения. Схватил флягу, нервно открутил крышку, набрав в рот воды обрызгал мертвенно-бледное лицо, пытаясь привести в чувства. Мое тело резко дернулось. Тонкие пальцы начали чертить линии на земле. Ноготь зацепил камушки, которые забились под него, раздирая кожу. Арден шокировано замер, сидя на земле и смотрел во все глаза, как из-под моей руки появлялась нарисованная карта. Я замерла, палец довел крест до точки назначения, и я уронила руку, после чего перевернулась на спину, заходясь в кашле.

***

– Время вышло, Лучик. Больно покидать тебя, но ты должна жить. Быть одной очень тяжело, моя принцесса, но сейчас ты не одинока. Я всегда рядом, хоть ты меня и не увидишь. Я отдаю тебя в надежные руки.

– Нет, нет, я останусь! Тут, с тобой… – я пытаюсь податься вперед, но Арамант отдаляется, картинка плывет. Я упорно дергаюсь вперед, прижимая карту к груди, рывок выходит достаточно сильным, и тело бессильно падает вперед…

Глаза распахнулись, я сижу, подергивая руками и ногами. Глаза сфокусировались на деревьях, я перевела взгляд в сторону и заметила взъерошенного Ардена, который внимательно смотрел на меня. По щекам что-то текло, и я стыдливо вытерла рукавом лицо, на пальце заметила кровь и он сильно ныл.

– Клэр, мне кажется, ты заболела – очень тихо сказал огненный маг, проводя ладонью по своим волосам – Наверно, нам стоило взять телегу. Езда на лошади и бег, видимо, разбередили твои раны. У тебя случился припадок.

Я неловко посмотрела на Ардена.

– Припадок?

– Пару раз мне показалось, что ты не выкарабкаешься, а я так мало знаю о подобных болезнях – Арден покачал головой и закрыл лицо руками – Слава богам, обошлось. А если это случится в дороге, и ты упадешь с лошади. Если будешь чувствовать себя плохо, сразу! Сразу, говори мне!

Я кивнула, и опустила взгляд. Вся земля была испещрена линиями, я впилась в них взглядом и развернулась, вставая на ноги. Передо мной, на земле, раскинулась карта. Хоть камни и неровности почвы портили картинку, в целом, она была читаема. Арден успокоился и поднялся, вставая рядом.

– Скажи, это чисто друидское, или это какая-то твоя личная сила? – он достал карту, что сумел выпросить в таверне и переводил взгляд то на нее, то на землю.

– Это не припадок. Это была попытка души перейти за грань. Я встретила свой клан. Своего отца. Он и дал мне эту карту. Тот свиток, про который говорил Деон, он сказал, где его искать. Нам, ведь, пришлось бы перерыть весь город.

Мы одновременно выдохнули, переваривая всю информацию, и Арден разбавил тишину, подтолкнув меня в плечо

– Клэр, это замечательная новость. Теперь мы ближе к цели, и ты не больна. Мы спасем всех! – Арден присел перед рисунком и начал тщательно переносить линии на обороте листка с картой.

– Не только мы. Но и мой клан.

– Многие приложили к этому свои силы и жизни, но закончим это мы, – он обернулся и посмотрел прямо в глаза – Это судьба.

– Наверное…

***

Арден задумчиво водил пальцем в воздухе над затейливыми рисунками на карте, точно определяя каждое место.

– Вот мертвый город Поурлэнд! За ним огромные пастбища, дальше… что-то похожее на горы, да, точно, это же горный массив Мембрас, его придется преодолеть… а там, как раз, и наша лошадка останется, если я не ошибаюсь, там точно должен быть город Вингвиль! За доставку заплатят денег, сразу пополним припасы и найдем этот Хартенкар таинственный.

Его слова меня напрягли, не сразу поняла отчего же, а потом пришло осознание… мертвые и мертвый город. Теперь, когда некроманты вышли на тропу войны, их привлечет место, где полно похороненных трупов… Значит, там сейчас не протолкнуться от некромантов и свежих мертвецов.

– Нет, Арден, мертвый город исключено – я покачала головой, перехватив его недоуменный взгляд, – Нет, там точно их полно. Много погребенных тел, крепость, дома… слишком хорошо для этих тварей. Золотая жилка.

– Может так, Клэр, но ты помнишь, что пишут о стенах, их строили с какой-то жуткой магией, их невозможно обойти, только через ворота…

– Да, раньше это была популярная достопримечательность для детишек, но, я чувствую, что там опасно – мы встретились взглядами, я ребятам еще в лагере рассказывала о своем чутье. Оно нам часто помогало в шалостях. Парни к нему привыкли и, потому, Арден сразу понятливо кивнул.

– Что ж, это был самый короткий путь, теперь придется пробираться через горы, а это опасно. – Арден выпрямился и неловко почесал затылок – На нас могут напасть горные ящеры. Такая перспектива, знаешь ли, беспроигрышная в их пользу. Что говорит чутье?

В голове ясно предстала картинка, как нас пополам перегрызает огромный дракон, даже не прожевывая, глотает. Я поежилась. Чутье это или просто страх. Тут получается выбирать из двух зол… но драконы водятся в горах на все сто процентов, а, вот, некроманты… это мое предположение. Может, их обогнем. Мы помолчали немного, а потом я сдалась:

– Значит, развалины. Но, если мы умрем из-за мертвецов, я клянусь, найду тебя в загробном мире, схвачу и крикну «Я же говорила!»

Я насмешливо тряхнула короткими волосами и двинулась к Ромашке, которая нетерпеливо фыркнула, переминаясь с ноги на ногу.

Арден усмехнулся. Мы улыбнулись друг другу, немного развеивая тревогу. Вскоре лагерь был свернут, мы перекусили и двинулись в путь.

Следующие несколько ночей оказались безумно холодными. Ехали мы через глухую чащу, где каждый шорох вызывал беспокойство. Дежурить по очереди было страшно, но и без этого нельзя. Я старалась держаться уверенно, но неубиваемые мертвецы могут ввести в страх даже самого опытного воина. Сейчас, когда мы не знаем, как действовать при встрече с ними, я волновалась. Ветер пробирал до костей, приходилось ходить из стороны в сторону, разминаться. Я делала выпады, приседала. Но единственным желанием оставалось скорее пережить это испытание, и оказаться в теплом помещении, или окунуться в горячую воду, согреться в кровати под одеялом. Надо же… какая я стала зависимая от цивилизации, а, ведь, раньше лес был мне домом, но и тогда я в любой момент могла вернуться в теплый дом, залезть под одеяло в своей комнате. Мысли немного согревали. Я начала растирать руки, устало села на поваленное бревно, и, сама не заметив, задремала. Поняла, что сплю, только когда моего плеча коснулись пальцы, от неожиданности подскочила, издала боевой клич, ловко выдергивая меч из ножен, и навела его на грудь Ардена. Ромашка, прядая ушами, испуганно шарахнулась в сторону. В кустах мелкое животное бросилось прочь. Перебудила всех. Будь я собраннее, то не испугалась бы так, но новые условия, мертвецы… Я сама не своя. Арден нахмурился и осмотрелся по сторонам. Я дрожащей рукой убрала оружие и села обратно на бревно.

– Я подумал, ты замерзла. Мне, почти, не бывает холодно благодаря стихии, вот плащ принес тебе… – он очень неловко выговорил все это – Орать, все-таки, не обязательно… хотя, теперь, нас, вряд ли, побеспокоят. Может, тебе поспать пока?

– Спасибо! – выпалила я, то ли перепуганная, то ли растроганная. Холод не давал мыслить четко, поэтому я быстро закуталась в плащ, и почувствовала, как меня окутывает теплота. Я завернулась крепче и побрела в сторону нашего импровизированного шалаша.

Скоро начнется самый холодный и снежный месяц. В подтверждение этого, начался снегопад. Сон был беспокойный, ветер выл, я, то и дело, открывала глаза, выглядывая из убежища. Казалось, пустые глазницы сейчас окажутся перед самым лицом. Я вышла наружу, накрученная паранойей. Не смотря на уговоры Ардена вернуться и отдохнуть, упрямо села на бревно. Быть одной слишком жутко, лучше спать тут, рядом с другом. Не смотря на холод, организм брал свое. Качнувшись от очередного сна, я почувствовала, как меня крепко обняли, подняли на руки и понесли. На шее отпечаталось горячее дыхание. В шалаше меня так же не выпустили из объятий, обнимая и прижимая к горячему телу, и я, тихо выдохнув, расслабилась и спокойно уснула.

***

– Ты же скажешь, если что-то не так? Клэр, ты для меня… эммм, как сестра. Если тебе не приятно…

– Приятно, очень приятно, я ж не жалуюсь, наоборот, таю от восторга.

– Я рад, но, ты же понимаешь, что это просто рефлекс и у тебя, и у меня.

– Приятно не в том смысле, милый братец. И в мыслях не было в тебя влюбляться, Арден.

– Значит, ты не против?

– Не против.

Этот разговор уже не в первый раз поднимался, и если вначале я неловко кивала и смущалась, то к пятому уже начала подкалывать его как могла. С некоторых пор, мы перестали сооружать две лежанки, а просто спали обнявшись. Это было экономичнее и гораздо теплее. Да и спокойнее как-то. Арден оставался слишком правильным, а согревание меня ночью не вписывалось в его рамки правильности. Он пытался сам себе объяснить свой поступок. А я, может, и задумалась бы над этой темой, но он успел так надоесть, что мысли немедленно выбросились из головы.