Глава XIV.
– Мать моя! Мы живы! – раздался вопль подруги за спиной Алики. Яра более или менее могла разглядеть обстановку, в отличие от подруги.
Место, где оказались девушки, было похоже на тоннель. Когда их глаза привыкли к темноте, то они заметили, что это все-таки не совсем тоннель. Тут имелись и деревья, и кусты, даже шум ветерка. Но не было звуков жизни.
Туманная дымка еле заметно клубилась между искореженных корней. Дорожку, где они очутились, усеивали валуны разных размеров и форм. Некоторые можно было спутать с деревьями или с человеком.
Все вокруг, кажется, пропиталось запахом гнили и сырости.
– Отвратительно, – закашлялась Алика, – Мы вообще где?
Девушка повернулась к подруге, но та лишь пожала плечами.
– С возвращением! – раздался недалеко радостный голос Эллодии.
Яра и Алика воззрились в его сторону: хранитель будто бы излучал свет. Это позволило разглядеть его.
Девушки вскрикнули от вида устрашающих глаз за спиной Эллодии.
– Лирха, не пугай девушек, – пожурил хранитель своего спутника. Яра явно не ожидала, что нечто черное лохматое из библиотеки окажется горой мышц.
– Неплохо, – шепотом оценила Алика.
– Пойдемте.
– Уважаемый, – Яра взяла подругу за руку и аккуратно зашагала за хранителем, – А куда это мы собственно направляемся?
Хитон хранителя на ходу слегка развевался.
– В северные горы, – пропел тот.
– Точно! Нам же все еще нужен меч…
– Он у нас, – Алика помахала подруге свертком.
– А? – Яра совсем не понимала происходящего, – А как это? А! От оно как! Ничего не понятно.
– Ну, во-первых, мы уже на гномьей горе, – отозвался Эллодия, – а во-вторых Алика прошла испытание меча. И теперь нам…
– Если это было испытание меча, то почему мы обе вернулись? – перебила его Яра.
– Понятие не имею. – пожал плечами хранитель, – Пути Великой неисповедимы.
– Так и куда нам?
Алика воспользовалась молчанием Яры, чтобы узнать, куда же им нужно на это раз.
– Мы сейчас как раз на гномьей горе, – заговорил Лирха, – теперь мы должны отвести вас севернее, в начало других гор.
– Прикол, – заключила Яра, крепче сжав локоть подруги. – Как меч называется?
– Ну-у… – Подруга призадумалась и серьезно произнесла, – Дубина Переговоров. Это, конечно, не дубина, но скажи же звучит грозно?
Девушки захихикали.
Корни, торчащие под их ногами, кажется хотели оттяпать чьи-то ноги, ибо Яра все время о них спотыкалась. Алика честно пыталась удержать подругу от падения.
– А где остальные?
– Они выполняют мое поручение. – отмахнулся Эллодия, – Мы уже не надеялись на ваше возвращение. Но подготовиться надо было. Вас не было чуть больше года.
– Что?! – вскрикнула Аля.
– Мама говорила, что время в наших мирах течет по-разному. – успокоила подругу Яра.
Але все казалось, что их водят кругами. Эту корягу они уже проходили пару-тройку шагов назад. Девушка задумалась, еще немного, и она начнет считать шаги.
«Шаг, два, три, восемь и снова коряга. Не ну она меня явно преследует!»
– А мы точно правильно идем? – решила поинтересоваться Яра.
– А ты сомневаешься? – раздался сзади голос Лирхы.
Когда он успел оказаться позади нее?
– Кха-кха, – поперхнулась Яра от испуга, – как бы да. Темно сыро, да еще и выглядит так будто мы по пещерам ходим. Где мы вообще?!
– Недалеко от полей, – отозвался Эллодия.
– Это должно о чем-то говорить? – недовольно пробурчала девушка. – Так сразу стало понятно, капец!
Воздух загустел, сделался более тяжелым, а туман уплотнился.
Яра теряла из виду Алику и остальных.
– Идите всегда прямо, не сворачивая и не оглядываясь. Если что-то услышите или же увидите не обращайте внимания. Просто идите вперед. Далее вы сами по себе. – голос Эллодии эхом раздался по округе.
– Чудненько…кхе-кхе… – девушка еще раз закашляла.
Вперед так вперед.
Не видно ни зги. Яра шла, выставив руки впереди, чтобы нащупать препятствия или хотя бы приземлиться не лицом в пол. Осторожно переступала с ноги на ногу, стараясь пройти как можно аккуратнее и тише. Но каждое движение девушки сопровождалось ее собственными охами, ахами и кряхтением.
Вдруг раздался ужасающий вой. Послышались такие звуки, будто кто-то царапал стволы деревьев. Сердце девушки бешено забилось.
– Пошел нахер-нахер! —тараторила Яра дрожащим голосом, выжимая из себя силы, чтобы бежать. Она никогда бы не подумала, что от страха способна так быстро бегать.
Ее марафон продолжался до тех пор, пока девушка не споткнулась и не приземлилась лицом в траву.
Воздух изменился, пели птицы, шуршала листва. Она подняла голову.
Все вокруг цветет и пахнет, небо ярко-голубое, ни единого облачка.
– Мать! Ты шо?! Ты как?
Это был голос Алики. Девушка отряхнула подругу и внимательно на нее посмотрела.
– Жива я, только голова побаливает.
– Конечно, ты же носом землю вспахивала.
***
Алика и Яра оказались на дороге, посреди поля, сплошь покрытого невысокой травой, шуршащей на ветру.
Пыльная грунтовая дорога, испещренная камнями и ямами, кажется, часто использовалась. По обочинам ее словно маленькие коврики росли кучками голубые цветочки.
Деревьев поблизости не наблюдалось.
– Похоже это поле имел в виду Эллодия, – Яра пнула камешек, – идем вперед, не сворачивая и не оглядываясь?
– А есть еще варианты?
Впереди, у горизонта, дорогу пересекала горная гряда. Вершины были окутаны облаками, похожими на молочные реки. Они перетекали одно в другое, меняя форму.
Трава в свете солнца переливалась оттенками зеленого. А облака, плывущие по небу, изредка перекрывали светило и создавали причудливые узоры под ногами девушек.
– Там туман или снег лежит? – прищурилась Яра.
– Нет, – Алика пихнула подругу в плечо, – это просто облака.
Стук копыт нарушил тишину, царившую вокруг. Повозка стояла посредине дороги, преграждая путь подругам. Держа поводья лошади, возница прятал лицо под капюшоном.
Девушки решили обойти повозку с двух сторон. Легкий ветерок сдул капюшон, выпустив наружу длинный золотые кудри.
Возницей оказалась милая девушка, лет шестнадцати на вид. Ее глаза словно были отражением чистого голубого небосвода. Она скучающе изучала свои руки.
– Вы долго, – недовольно изрекла девушка подняв голову.
– Ни здрасте тебе, ни до свиданья! – удивилась Алика, – И вам не хворать! Вы нас ждали?
Златовласая запрыгнула на повозку, сопроводив это самодовольной ухмылкой. Она возвысилась над нами.
– Я Ефтина! – она горделиво задрала голову. – Я уже полноценная ведьма! Так что поимейте уважение!
– У тебя трусишки видно, – ехидно засмеялась Аля. – Дитятко, если хочешь уважения к себе, относись так же к другим.
Ефтина зарделась и быстро поправила свои юбки. На девушке было неброское платье с пышной юбкой. Ярким пятном выделялась только алая изнанка плаща. Очень контрастно на фоне темно-серого одеяния.
Девчушка надула губы, услышав замечание.
– Простите, – пробурчала она, – Я не хотела вас обидеть. Госпожа Ядвига просила встретить вас. А я разозлилась, что вы опоздали.
Яра и Аля переглянулись и улыбнулись.
– Все в порядке. Меня Яра зовут.
– Меня – Алика.
– Можете называть меня Ефи, – девчушка просияла улыбкой и опустилась на повозку. – Запрыгивайте, домчим с ветерком.
Ефи, кажется, и вправду была юной. Милая девочка с обычным подростковым поведением.
Почти всю дорогу она рассказывала, какие тетушки старые и скучные. Как не понимают простых вещей. Ворчат и заставляют продолжать учиться.
– А ваш мир какой он?
– Сложно объяснить, – выдохнула Яра.
– Там высоченные дома, – Алика лежала в повозке, закинув ногу на ногу. – И дороги ровнее чем тут… передвигаются по ним на различных механических устройствах. А всяких животных вроде лошадей, коров и так далее разводят не все. Это очень дорого.
Ефи внимательно слушала, не отвлекаясь от дороги.
– Деньги у нас – это бумажки по большей части, – Яра прилегла рядом с подругой, – а драгоценные металлы прячут в банках или носят как ювелирные украшения.
– У нас в мире полно стран.
Подруги переглянулись. Ефи наскучил их рассказ, и она вот-вот уснет.
– Мы на месте. – девушка спрыгнула с повозки, – Мир у вас скучный. Пойдемте, тетушки уже заждались.
Каменный дом расположился среди деревьев. Всего в нескольких метрах позади него поля, ни намека на лес. И вот повозка миновала границу, ощутимую лишь ведьмами.
Яра слабо вздрогнула от пульсации защиты ведьминого логова.
Стены строения были выложены идеально подогнанными природными камнями. Дом небольшой, в два этажа, если считать вторым башенку. На ее витражных окнах изображены цветы. Серая крыша поросла мхом и плющом, словно укрывая дом от посторонних глаз.
Из трубы струился белесый дымок. Вокруг дома все было зелено. Море цветов. Ветки деревьев клонились к земле под весом плодов.
– Как красиво.
Ефи взбежала по ступенькам и ждала девушек у дверей.
– Пойдемте уже!
Яра всматривалась в окна, надеясь увидеть знакомое лицо.
***
Внутри было тепло и уютно. Яра отмечала в интерьере признаки любимого стиля бабушки. На тумбах и столиках лежали салфетки с символикой Ковена. Несколько пучков трав висело у в хода. Все дышало умиротворением.
Ефи вприпрыжку шла впереди, дергая Алю за руку.
Девушка привела их в большой зал. Казалось, что внутри дом больше чем снаружи. В стене был большой камин, под потолком – венки и пучки сухоцветов. У камина стояли три кресла, на полу лежал цветастый ковер. Окно закрывала плотная штора с вышитыми на ткани полевыми цветами. Две другие стены занимали полки с книгами.
У одной из них стояла женщина. Она расставляла книги по местам. На ней было темно-синее платье с длинными рукавами, пояс завязан на спине аккуратным бантом. Ворот и рукава украшены белым кружевом. Волосы, собранные в хвост на затылке, уже тронула седина.
– Бабушка? – воскликнула Яра. Ее возглас напугал Алю, та сначала подпрыгнула от неожиданности, а затем уставилась на женщину в синем.
– Ядвига Серафимовна?!
– А вы ждали кого-то еще? – хохотнула та. Глаза Яры заблестели от нахлынувших эмоций. Она крепко стиснула женщину в объятьях, – Ты ж моя плакса. Ну-ну. Неужто соскучилась?
Ядвига успокаивающе погладила плечи внучки.
Алика все еще шокировано смотрела на женщину. Она и представить себе не могла что эта дама является прабабушкой Яры, той милой и озорной старушкой.
– Ну-ка дайте взглянуть на наследницу старшей! – Аля вновь подпрыгнула от неожиданности. В этот раз возглас раздался позади нее.
Там в дверях стояла молодая женщина, на вид не больше тридцати пяти лет. Кудрявые густые рыжие волосы, словно грива. Бледная кожа покрыта яркими на ее фоне веснушками. Зеленые глаза искрились весельем, а полные губы растянулись в улыбке.
Она была облачена в простую светлую рубаху с укороченным рукавом, заправленную в юбку цвета лесного мха. Вырез рубахи оголял шею и ключицы. Эта одежда очень подчеркивала ее тонкую талию.
Женщина была худа, но не выглядела больной.
– Сестра! Куда…? – позади рыжей появилась другая. Она не успела договорить, а в ее глазах застыло удивление. Девушка было открыла рот, но тут же сжала губы в тонкую линию.
Она выглядела моложе Ядвиги и рыжей. Ее волосы были белыми, как снег, а глаза карими. Такой же цвет глаз у Ядвиги и Яры.
Точно Снежная Королева. Но кожа ее была вполне естественного оттенка, даже с легким румянцем.
Она была одета в фиолетово-винное платье с вышитыми на нем цветами.
Алика испуганно завертела головой, глядя то на Яру, то на остальных.
– Куда мы попали? – отчаянно выдала Аля.
– Выдыхай, – похлопала девушку по спине Ядвига, – Это мои сестры по ремеслу. Коллеги.
– Ягодка совсем приличия забыла, – буркнула рыжая. – Я Агния. Младшая мастерица пламенных чар и наставница Ефтины.
Ядвига хихикнула.
– Я Средняя искусница заклятий и траволечения, – женщина приобняла за плечи Яру и Алю.
– Рада приветствовать Вас, – заговорила Снежная королева, выходя из-за спины Агнии, – Я – Велена, Старшая прорицательница и хранитель Ковена.
Велена посмотрела на Яру с интересом. Всматривалась в ее глаза, будто искала ответы. Но потом неожиданно улыбнулась и произнесла.
– Пойдемте поговорим за чашечкой чая. У вас, уверена, много вопросов.
Кухня была просторнее гостиной. Большой котел стоял в нише с дымоходом. Кухонный стол располагался буквой П, занимая место от печи-котла до входа. У окна, которое прикрывала красивая тонкая штора, помещалось подобие раковины.
Комната была чистой. Кухонная утварь расставлена по полочкам и развешана по крючочкам, не создавая помех для движений хозяек. Посреди комнаты островок: стол за которым могли собраться дамы для своих посиделок.
Много трав. Очень много трав. Они были везде лежали стопками на столах, висели пучками под потолком, помещались в баночках и скляночках.
Полки на стенах были уставлены всякими емкостями и колбочками с различным содержимым от сыпучего до жидкого, от заспиртованных ягод до лягушек и чего похуже.
Агния повесила чайник над огнем и начала собирать заварку из трав. Велена и Ядвига расставили на столе тарелки с пирогами.
– Как мама? – бабушка присела рядом с правнучкой.
– В общем нормально, но вот новости последние об этом всем, – Яра жестом указала на окружение, – вызвало у нее беспокойство. А так хорошо.
Агния расставила чашки с ароматным чаем и присела за стол.
– Когда-то Ковен основали три древние ведьмы. Пути этих женщин пересеклись, и они решили, что пойдут дальше вместе, изучая новое применение магии сообща. – Велена пригубила чай, – в последствии у них появлялись ученицы, у некоторых даже дети. Мы являемся связью между земным миром, Светом и Тьмой. Обособленно наблюдая за всем со стороны, мы никогда не вмешивались в ход событий. До того момента пока трое древних не погубили все, призвав Тень.
– Зачем? – нахмурилась Алика
– Если я правильно помню, то, – Велена задумалась ненадолго, – он дарует большую силу, но и цена соответствующая… после его изгнания они постарались спрятать информацию о нем. Сохранить все в секрете.
***
Каждая ведьма на этапе обучения выбирает свой путь силы.
Колдовство – такое же ремесло, как и все прочие. У одних к нему ярко выраженный талант, у других совершенно нет задатков. Но усердие и опыт помогают развить даже самые скромные способности.
Глава XV.
Девушкам дали одежду более подходящую для этого мира. Им предоставили пару простых платьев, к которым прилагались штаны. Легкая эластичная ткань позволяла не страдать от жары и не стесняла движений. Обувь была мягкой, передвигаться в ней оказалось комфортно для ног, но шнуровка заставила Яру поворчать.
Алика заинтересованно наблюдала за процессом обучения Ефи. Ее завораживали движения рук девушки, творящей стихийные чары.
Яра недалеко отошла от подруги. Она искала свою бабушку. Та сидела на лавочке в саду и вышивала.
– Бабушка, – девушка присела рядом, – Что имела в виду Агния говоря о наследнице старшей?
Иголка в руках женщины чуть не проколола ей палец, застряв в ткани. Ядвига повернулась к правнучке.
– Об этом еще рановато говорить, – женщина улыбнулась и подмигнула.
– Прости, что напугала.
– Все в порядке, – Ядвига продолжила свое занятие, – Эллодия хотел, чтобы вы встретились кое с кем. Ефтина как закончит свое занятие, проводит вас. – Последнее предложение женщина сказала очень громко. – А потом я тебе расскажу кое-что интересное.
***
Лес блестел в лучах вечернего солнца. Ветер разносил по округе запах цветов с полей.
– То есть Астина решила пойти и поговорить с императором? – Алика удивилась, – и теперь она пропала? О-очень интересно. Что еще произошло в наше отсутствие?
– Анисьялись и Яшимуний проверяли информацию во дворце. Астина покинула его почти сразу как пришла, но домой к себе не вернулась. И где она сейчас неизвестно.
– А когда это произошло? – Яра задумчиво спросила.
– Недели две назад.
Димас привалился к дереву. Усталость на его лице вызывала сочувствие. Ефи говорила о том что чужаков, а тем более мужчин на территорию ведьм пускают редко. Поэтому Велена разрешила им остаться только в лесу, в часе пути от дома Ковена.
– Это получается, – Алика посчитала на пальцах, – примерно когда я встретила Эллодию по дороге к тебе, – она посмотрела на подругу.
– Значит хранитель не мог видеть передвижения… – Яра потерла лоб.
– Да, библиотека функционирует только в его присутствии, поэтому он не покидает ее.
Яра и Алика задумались, переглянулись. Астина вызывала у Яры странные ощущения, холод и дрожь от ее улыбки пугали.
– Так, – Алика прервала тишину, – теперь надо разобраться: Что нам делать?
– Ну… – оборотень вздохнул.
– Искать ее сейчас не ваша задача. – Заговорил вампир, – Мы сами. А вам надо разобраться с заданием Хранителя.
Он передал девушкам сверток.
– До связи, – махнул оборотень и двое парней скрылись в лесу.
– И как мы свяжемся? – спросила Яра.
– Уже не до этого, – Алика повернулась к подруге, – читай послание.
Ефи была недалеко от девушек, ждала того момента, когда потребуется сопроводить их обратно в Дом.
– Это были ваши друзья? – заговорила девушка, которая до этого молча наблюдала за всем разговором.
Алика забрала сверток у подруги, спрятав его в карман. За усмешкой девушка скрывала обеспокоенность поведением ребят. Шутливость Димаса исчезла без следа. Возможно происходило что-то еще.
– Типа того, а что понравился кто?
Девушка захихикала, а Ефи слегка покраснела.
***
Алика сжимала сверток в кармане юбки. Она задумалась: «Яра серьезно настроена? Это что-то новенькое. Она рада встрече с Ядвигой Серафимовна. И похоже ей здесь нравится… Ладно, не оставлять же ее тут одну. К тому же я, как оказалось, тоже связана с этим миром…»
Путь проходил в тишине, только Ефи изредка фыркала и пинала камни под ногами.
– Ефи, – Яра нарушила молчание, – Можно мы пройдемся? А ты на занятия иди, дорога все равно одна.
Девушка испуганно уставилась на темноволосую.
– Мы не собираемся сбегать, – успокоила ее та.
– Нам поговорить нужно, – Алика поддержала подругу.
Ефи кусала губу.
– А можно с вам? Пожалуйста! Я просто побуду рядом…
Ее поведение настораживало Алю, но Яра не ощущала от девушки ничего опасного. Она чувствовала что-то родственное в ней, словно это ее младшая сестра.
Аля ко всем в этом мире стала относиться настороженно. А может это потому, что Ефи некоторыми чертами лица напоминала ей гончего, который гонял их по лесу.
– Ладно, – Алика сдалась, глядя в голубые глаза из которых вот-вот польются слезы, – показывай какое-нибудь укромное место.
Озеро. Его берега густо поросли невысокой травой. Несколько деревьев пробились из леса на берег.
Ефи вела девушек к большой иве, которая раскинула свои ветви будто шатер. Они скрывали своих гостей от остального мира.
У корней стоял небольшой камень, на котором лежал венок. Его желтые цветы еще не завяли.
На земле пара бревен. Ефи устроилась на одном из них.
– Что это за место? – замерла Алика.
– Это место уже двадцать лет является могилой моей матери.
– Ого! А нам точно сюда можно?! – Яра присела напротив Ефи. Та кивнула. – Это ж сколько тебе лет?!
– Ну мне двадцать, – слегка покраснела девушка, – Я тут прячусь, когда тетушки достанут.
Алика вытащила сверток из кармана и села рядом с подругой.
– Я ни слова не пойму, – проворчала она и протянула сверток Яре.
«Оставайтесь в Ковене, пока не узнаете то что нужно.
Э.»
– Так тут на нашем написано же, – возмутилась Яра.
– И что? Непонятно же ничего.
– Та вроде план ясен…
– Только мы не знаем что именно это самое «нужно».
Яра цокнула.
– Эллодия говорил о том, что появление Тени связано с тремя первыми ведьмами. – Она сложила листок и положила в карман, – Это нам и нужно узнать.
Яра
– Ядвига тебя ждет, – вдруг воскликнула Ефи, когда мы только ступили на крыльцо. Она вцепилась мне в локоть и потащила внутрь дома.
Бабушка была на втором этаже. Она сидела в кресле, задумчиво глядя в окно.
В этой комнатушке расположилась библиотека Ковена. Небольшое квадратное помещение, много книг. Помимо книжных стеллажей тут стояли два кресла и небольшой столик между ними. А ближе к окну помещался письменный стол, на нем чернильница, перо и листы бумаги.
– Ты готова? – бабушка повернулась ко мне и склонила голову набок.
– К чему?
Я с опаской воззрилась на нее.
– К обучению, – захохотала бабушка, – ну и лицо у тебя! Я не могу! А ты о чем подумала?
– Ба! Меня аж чуть кондратий не хватил! Не надо так делать!
Женщина громче залилась хохотом, я подхватила волну веселья.
– Ну что ж, – она поднялась с места, пока вытирала проступившие от смеха слезы. – Пойдем посмотрим что нам скажет кристалл.
Ядвига направилась в проход, расположившийся между книжных стеллажей. Его закрывали темные шторы. Мне открылось маленькое плохо освещенное круглое помещение. Окон не было, а единственный источник света – свеча в руках бабушки.
Когда она успела?!
Ядвига встала напротив меня: между нами находился столик, накрытый плотной тканью. Форма у него была скорее как у статуи с шарообразной верхушкой.
Совсем не понимаю, что происходит.
– Сейчас тебе нужно будет прикоснуться к кристаллу, – бабушка дернула ткань на себя. Между нами действительно был стол, на котором стоял стеклянный шар. Его подставка была вырезана из дерева. Сам шар был непрозрачный, слегка дымчатый внутри.
Я осторожно поднесла руку к шару.
– Шустрее, – поторопила бабуля.
Коснувшись кристалла я почувствовала кожей прохладу и ощутила запах морского бриза. Через мгновение кристалл стал прозрачным и постепенно начал приобретать голубые оттенки. Запах и ощущение сменялись вместе с цветом кристалла, из голубого сделавшегося темно-фиолетовым. От бриза к зимнему хвойному лесу… Запах исчез. Шар вернулся к прежнему состоянию.
– Ээ?
– О как интересно! – хохотнула бабуля, и накрыла кристалл тканью. – Я тебе потом расскажу.
Она взяла меня под руку и вывела обратно в библиотеку.
– Бабуль? – когда бабушка собрала на столе несколько стопок книг, – это что?
– Мы начнем с самого простого, – она сунула мне в руки пару книг из первой стопки, – прочти до завтра. – С этими словами она отпихнула меня к лестнице, – иди-иди.
Я столкнулась с Агнией, она спешила и не заметила меня. Она так бежала что если бы я не прижалась к стене, то сбила бы меня с ног.
– Прости, птичка, – обронила рыжая и побежала дальше.
Я спустилась вниз. На кухне и в зале никого не было.
Прямо по коридору находилась наша с Алей комната. Подруги в комнате не оказалось, ее кровать пустовала.
В комнате была темная мебель. Кровати стояли параллельно, изголовьем к окну. Рядом с каждой тумба. А возле входа в одном углу шкаф, а в другом стол и стул.
Стены, постельное белье, ковер и подушки в зеленых тонах. На окнах ажурные полупрозрачные занавески, они не скрывали вида из окна. Оно выходило в сад.
Из вещей у нас были только мой рюкзак и Алина сумка, с которой она ко мне приехала.
Я поставила книги на тумбу, чуть не споткнувшись о рюкзак. Его я бросила на пол еще до похода к пацанам.
Алика стояла там, в саду. Она задумчиво крутила в руке меч.
Алика
Когда мы вернулись к дому, Ефи увела Яру к Ядвиге. А я, забрав меч из общей комнаты, вышла в сад.
Вечернее солнце заливало все теплым светом. Многообразие цветов в саду казалось еще более пестрым в его лучах. Тропинка, по которой я шла, была устлана лепестками. Она вела меня вглубь сада, где упиралась в колодец. Каменное сооружение, закрытое деревянной крышкой. Оно было невысоким, из аккуратно уложенных друг на друга круглых камней
Вытащив меч из ножен, я положила их на колодец.
Вес оружия позволял держать его одной рукой. Но чем дольше я его держала, тем тяжелее он становился.
Металл блестел в солнечных лучах. Узоры на лезвии переливались и даже, кажется, светились.
Я крепко ухватилась двумя руками за рукоять. И едва смогла устоять на ногах.
– Ну, – выдохнула я, – это труднее, чем я представляла. А дальше что?
Я смотрела на свои руки, которые с трудом держали рукоять.
– Ничего, – ответила я самой себе, вложив меч обратно в ножны.
– Тебе просто нужно потренироваться, – раздался позади меня голос Яры. Я обернулась: она стояла облокотившись на фруктовое дерево. Красные плоды напоминали яблоки.
– Ты поосторожнее, а то в голову прилетит.
Мы опустились на траву, но Яра решила, что сидеть она не хочет, и развалилась рядом со мной, нежась в лучах солнца.
– Это ужас, – мученически вздохнула она, – бабушка выдала мне «учебники».
Яра изобразила кавычки в воздухе.
– Там может быть что-то из нужной информации, – Я усмехнулась. – Даже если совсем чуть-чуть. К тому же ритуал без ведьмы не провести. А так ты научишься основам.
Подруга прикрыла глаза.
– Тебе бы тоже учитель не помешал.
– Из тех, кого мы знаем, только Рик мечом владеет. – Я покрутила ножны в руках, – значит, попросим связаться с ребятами.
Яра
– В сущности, если верить книге, при должном усердии и выполнении указаний наставников можно достичь немалых успехов и без врожденного дара. – Я лежала на кровати и комментировала книгу.
– Так, – подруге видимо надоело, – я пойду займу себя чем-нибудь. Учись.
Тот дар, что есть у всех ведьм, как врожденный, так и приобретенный, имеет свое название. Мана.
Рожденной ведьме проще учиться использовать ману, ей не требуется ее накапливать. Она уже умеет ее синтезировать из природы.
Ведьмы, которые приобрели свой дар, начинали с простых знаний о травах. Они отлично разбирались в лечебных свойствах ягод, кореньев и листьев. У них маны было примерно как у обыкновенного человека.
В процессе изучения снадобий и зелий нередко случаются ошибки. Увы, если использовать не те ингредиенты и не следовать рецептуре, то результат либо отсутствует вовсе, либо бывает крайне непредсказуемым.
Конечно, с помощью зелий можно увеличить объем маны и изучать более сложные чары.
Чары – комплекс упорядоченных магических действий, который дает определенный результат, если четко следовать инструкции.
В стихийных чарах не используются заклинания. Это танец.
Ведьмы не владеют стихиями.
По сути их мана резонирует с окружающими частицами, вызывая природные явления малого масштаба.
Сам танец помогает направить частицы и ману в нужное русло. У каждой из четырех стихий свой особенный танец.
Я вспомнила, как Ефтина помавала руками, взывая к воздуху. Она двигалась плавно и мягко, словно сама была воздухом.
Заклинания и заговоры произносятся вслух и нараспев. Длинные с частыми повторами действуют на объект почти гипнотически.
Заклинания можно использовать по-разному, например, напитать зелье силой для большей эффективности или же подключить заклинание к стихийным чарам и изменить магическое воздействие на что-то или кого-либо, также их можно сочетать и с другими магическими действиями.
Заклинания – это основа магии призыва. Любое, даже небольшое отклонение от формулы, запрещено. Лишняя пауза в заклинании может разрушить чары или изменить весь планируемый эффект до непредсказуемого.
Оставив между страницами небольшой листок вместо закладки, я закрыла эту книгу. Другая оказалась более интересной. Название четко передавало суть: «Рассказ о возможных существах призыва».
Достаточно трудно. Жутко. Идем дальше.
Из всего текста о призраках я поняла только это: общаться с неупокоенным духом – все равно что разговаривать по телефону с капитаном попавшего в шторм корабля. Связь плохая, а вашему собеседнику не до вас и ваших вопросов. Призрак находится рядом с вами и понемногу свирепеет. Чем сильнее, тем сложнее держать связь.
Призраков и духов несложно призвать, в отличие от мертвецов. Ведьмы не имеют хороших способностей к некромантии. Но не всех это останавливает. Ритуал призыва мертвого не требует иных ингредиентов, кроме самого мертвеца, заклинания, жертвы и крови призывающего. На практике все труднее, ведь при использовании чар ведьма никогда не расходует свои жизненные силы, мана черпается из окружающей среды. То, что требует использования собственной силы, не несет света и опасно для жизни.
А вот использование жертвы и крови своей влечет собой потери жизненной силы. Убийство во время ритуала ужасно сказывается на ведьме. Но подобная практика тоже существует.
Далее по тексту шли фамильяры.
Фамильяром может стать как реальное животное, так и призванный магический зверь или демон.
Например, кошки или коты – это животное часто встречаете в обычной жизни. Они ясно ощущают магию и любые чары.
Ласка – животное, напрямую связанное с богами. По преданиям, способно возвращать к жизни.
Змея – давно ассоциируется с медициной.
Как же много всего! Перелистывая книгу дальше, я нашла что-то вроде бестиария.
Алика
Яра утомила меня тем, что комментировала почти каждую строчку. Жаль у них нет учебников по фехтованию. Было бы очень кстати.
Я забрела на кухню. Там Ядвига учила девчонку, Ефи, готовить.
– Смотри внимательно, – женщина закручивала тесто между пальцами, закрывая пирожок, – теперь сама попробуй.
Ефи неумело зашевелила пальцами, склеивая тесто, начинка из которого так и норовила вытечь ей в руки.
Пока Ядвига ловко лепила один красивый пирожок за другим, девушка еле вымучила пару кривеньких и водрузила их на стол к остальным собратьям.
– Алика, давай, мой руки и к нам присоединяйся! – Ядвига подняла голову и поманила меня, рукой указывая на свободный стул.
Готовить я люблю, но есть мне нравится больше.
– Пирожки с повидлом? – поинтересовалась я.
– Не совсем повидло, – Ядвига подвинула ко мне тарелку с начинкой, – это ягоды, перетертые с некоторыми травами, назовем это пирожки бодрости. Самое то на завтрак.
Мы дома с семьей частенько печём что-нибудь такое, так что это дело не вызвало у меня особого труда.
– Яра тебя замучила своими монологами? – усмехнулась женщина, – это надолго, но ты правильно сделала, что ушла. Ей лучше самой это все изучать. Хорошо что в тех книгах, что я ей дала нет практических заклинаний. А то мало ли что она учудит!
Мы все посмеялись над этим.
Стоило мне поднять глаза на Ядвигу, ее улыбка стала шире.
– Завтра опять встретитесь с приятелями своими, – она подвинула по паре из оставшихся шариков теста ко мне и Ефи. – Они попросили о встрече.