Глава XXI.
Алика
Я бежала по коридорам и лестницам, преодолевая все препятствия на своем пути . Мой топот эхом разносился повсюду.
Распахнув дверь так резко, что она резко распахнулась и с грохотом врезалась в ближайшую стену. Войдя в просторный зал, я ощутила, как все взгляды присутствующих обратились ко мне. В этом просторном и наполненном светом помещении собралось множество людей, а за одним из столов сидели Рик, Димас и Ефи. Ребята что-то увлеченно обсуждали. Их разговор прервало мое появление. Все присутствующие удивленно уставились на меня.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоить свое дыхание, я оглядела всех.
– Нет времени объяснять, – затараторила я, – отправляемся в город, небольшими группами. Чтобы гвардейцы не знали, сколько нас.
– Понятно, – Димас уже собрался повернуться к остальным и отдать команды, но я его перебила взмахнув рукой.
– Мы с Ярой отправляемся сейчас, – подруга выглянула из-за двери и кивком поприветствовала всех. – Теперь все!
– Постойте! – крикнула Ефи, стоило нам только начать выходить, – Я с вами!
– Хорошо, – отозвалась Яра. – Давай, быстрее. Нас ждет Лирха в подвале.
Ефи догнала нас перед большой круглой дверью, которую уже тронула ржавчина, но массивности она не потеряла. Здесь пахло сыростью и холодом. Огонь факелов на стенах едва колыхался.
Лирха с трудом тянул на себя дверь за тяжелый вентиль. Скрежет металла отзывался неприятными мурашками, дверь неохотно отворилась.
– Идите прямо до первой развилки, – заговорил Лирха, отдавая мне факел, – дальше налево. На следующей развилке повернете направо, – Ефи зашуршала карандашом по бумаге, – дальше прямо. Там уже все видно будет.
И пожелав нам удачи, парень растворился в воздухе серым дымом.
Тоннель был темным настолько, что света от факела не хватало, чтобы уверенно идти. Яра стукнула о землю посохом, и тот засветился, озаряя проход.
Длинный цилиндрический туннель имел гладкие стены. В холодном свете флюорита казалось, что все здесь покрыто слоем льда.
– Тут прохладнее становится или мне кажется? – я нарушила тишину, которая уже давно нас сопровождала.
– Мы же под землей, – посмотрела на меня Ефи, – тут должно быть прохладно.
Яра вдруг остановилась и мы врезались в нее. Подруга повернулась к нам и нахмурилась.
– А от флюорита еще что-нибудь осталось? – спросила она, будто не заметив как мы ее толкнули. – Просто больно маленький осколок, – она указала на посох, – разве камень из которого создан этот мир не должен быть, как минимум, ядром планеты?
– Не знаю, – пожала плечами Ефи, – но могло что-то остаться. А почему ты спросила?
Я посвятила ведьмочку в сегодняшний разговор с Магой.
– О, – она потерла лоб, – может тогда фрагменты взаимосвязаны… ну ты же в единении с посохом, а значит ты и камень взаимно питаете друг друга… Вдруг почувствуешь еще фрагменты? – потерла подбородок Ефи.
– Звучит логично, – задумалась Яра.
– Все все поняли, – поторопила их я, – ноги в руки и вперед.
Я за плечи развернула их обеих и потащила вперед.
– План-то есть?
– Яра, у нас есть план? – повернула я голову к подруге.
– Найти наших, – хмыкнула она, – а там видно будет.
Мы миновали все развилки, в тоннеле стало светлее. С каждым шагом света прибавлялось. Там в конце было будто яркое окошко.
– Вы слышите? – удивилась я, – Это шум моря!
Мы уперлись в проход перекрытый заржавевшей решеткой. Морской бриз трепал волосы. Небо было хмурым, его затянули тучи, отчего вода казалась темнее обычного. Брызги волн летели в лицо. Прямо перед решеткой был деревянный пирс, уходящий в бок.
Подруга выглянула, но волна плеснула прямо ей в лицо.
– И что теперь? – потерев глаза, успела спросить Яра, до того как я со всего размаха рубанула мечом по железкам. – Ты что творишь?! А если нас услышат?!
– Та не ссы, – хохотнула я и еще раз ударила мечом, – Все под контролем
Металлическое крепление легко разбилось, и решетка упала в воду, открыв нам проход.
Яра
Мы поднялись к базару по деревянным ступенькам. Здесь мы гуляли с Димасом в прошлый раз. Только сейчас базар пустовал, прилавки полные, а народу нет.
Миновав еще пару рядов палаток, мы услышали жуткий шум. Крики и вопли, животный рык и лязг металла.
Навстречу нам бежала Ани. Ее глаза были округлены от удивления.
– Надо бежать, – шикнула она нам и схватила Алику за руку. – За мной!
Вдруг из-за угла, откуда выбежала Ани, выскочили несколько гвардейцев.
Я не могла оторвать глаз от них, и внезапно Ефи резко потянула меня за собой.
– Куда мы?! – крикнула я.
– Подальше отсюда, – ответила за всех Ефи.
Ани провела нас в один из переулков, здесь шум был еще громче.
Я выглянула из прохода. Там на большой улице гончие нападали на гвардейцев.
– Вот они! – крикнул мужской голос позади нас. Пришлось бежать в гущу событий.
Алика обнажила меч.
– Осторожней, Яра! – взвизгнула она, толкнув меня вперед.
Передо мной гончая отгрызла голову гвардейцу и бросила ее так, что она прикатилась к моим ногам. Я закрыла рот рукой, подавляя рвоту.
– Не бросай его, – Ефи сунула мне в руки посох. Я как завороженная смотрела вперед, но крепко прижала к себе посох.
– Почему они сражаются друг с другом? – крикнула Алика, отбивая меч гвардейца.
Гончие были будто тьмой окутаны, она сочилась из их глаз и ушей. Их псы, чьи глаза налились кровью, вгрызались в гвардейцев, дырявя доспехи и раня солдат.
– Солдаты! – заорал командир, промчав на своем скакуне. Перья его шлема склеились от крови, – нас предали гончие!
Его конь шел на меня. Что делать? Я будто приклеенная стояла на месте, наблюдая как всадник обнажает меч.
– Яра, беги! – не знаю кто это крикнул, но меня будто толкнули, и я сорвалась с места и побежала, перепрыгивая все препятствия.
Я мчалась без оглядки. Ноги путались, я споткнулась обо что-то. Приземлившись на живот, я перевернулась. Этим чем-то оказался труп гвардейца, чьи конечности были откушены, а изо рта с мерзким бульканьем сочилась кровь. Он содрогался. А я закричала и попыталась отползти подальше.
– Куда?! – крикнул мужской голос. Прямо на меня бежал гвардеец. Его плащ лохмотьями развивался на ветру. Доспехи были в крови, она густыми каплями застыла на металле.
Я уже не могла кричать – сорвала голос – и, кашляя, снова побежала.
Неслась, пока не свалилась. Показалось, что я падаю в обморок. В глазах двоилось, сердце билось как бешеное. Я едва успевала дышать. Стараясь моргать, я ударила себя по лицу.
Оглядевшись, я поняла, что стою на коленях, утопая в грязи, и держась за посох, как за соломинку.
Сдерживать тошноту уже не было сил. Меня с жутким звуком вырвало. Слезы горячими каплями текли по грязным щекам.
Я впервые видела, как сражаются и убивают. Я должна была помочь друзьям! Но я сбежала!
Сплюнув остатки сгустков, я поднялась. Ноги тряслись.
– Отвратительно, – я вытерла лицо рукавом рубахи.
Тяжело дыша, я попыталась сосредоточиться. Прикрыв веки, глубоко вздохнула.
Посох норовил выскользнуть из потных рук. Свет моей защиты мигал как лампочка, которая вот-вот перегорит, а кристалл посоха угасал. Я кусала губы, напряженно пытаясь перенести найденные крупицы маны в посох. Сейчас она нужна мне как никогда. Страх затормаживает потоки маны. Надо успокоиться. Дыши.
Кого я обманываю! От страха я готова зарыть себя сама.
Воздух вдруг завибрировал, потяжелел. Жуткий запах смерти шел из глубины сада, напротив которого я стояла. Зелень его потускнела от отсутствия солнца. Раздался удар грома, такой мощный, что стены дворца за моей спиной затрещали и затряслись.
Молния ударила точно в сад, оставив за собой силуэт. Его едва отличишь от черной дымки. Но моргнув, я увидела, что это мужчина. Не просто мужчина.
Тьма сгущалась под ногами тихо шествующего Валдхрама. С каждым его шагом гниль растекалась по траве, умерщвляя все чего коснется. Он шел с высоко поднятой головой, холодно взирая на меня своими золотыми глазами.
Сердце снова бешено пустилось в пляс. Кажется полил дождь или это холодный пот заструился по спине. Я медленно отступала, не отводя взгляда от Тени, пока не почувствовала легкое прикосновение к своему плечу.
Алика стояла рядом со мной. Она шумно дышала, сжимая свой меч, так что ее костяшки пальцев побелели.
Она была готова ринуться в бой вместе со мной, это вселило в меня надежду, что мы сможем справиться.
– Мне кажется это мой последний день, – сипло проговорила я, посмотрев на подругу, – звучит глупо, не так ли?
Мне действительно было страшно. Я смаргивала горячие слезы. Почему я уверена, что цена за победу – моя жизнь?
Я повернула голову в сторону Алики, та глянула на меня и усмехнулась. Но потом выражение ее лица стало более серьезным.
– Ты ничего не попутала?! – с привычным мне наездом засопела она. Подруга была явно не согласна с озвученными мной мыслями, – Яра, ты охренела? Кто тебя отпустит на тот свет?! Тебя шамарнуть или луцкнуть? Только выбирай быстро, а то времени мало!
Я криво улыбнулась, прошептав: «спасибо».
Дрожь отступила, мана стала разливаться по моим венам, но все еще ощущалась слабо. Все мое нутро загорелось. Жар охватывал мое тело от сердца и доходил до кончиков пальцев. Кажется мои волосы на затылке зашевелились. Кристалл засветился ярче. Я прикрыла глаза, напевая неизвестную мне мелодию, она потоком лилась из моих уст. Чувствуя, как о мой свет разбиваются шары гнили, я медленно сделала шаг, другой. Я не ощущала землю под ногами, просто шла вперед.
Внезапно будто что-то тяжелое и большое придавило меня. Стало тяжело дышать. Я словно упала, жестко ударившись о твердую поверхность. Воздуха не хватало и все вокруг стало меркнуть, пока не погрузилось во тьму.
– Может для начала нам стоит поговорить? – неожиданно произнес бархатный голос.
Моргнув несколько раз в попытке понять, не ослепла ли я, увидела что все вокруг застыло. Птицы замерли в небе, они словно окаменели в полете. Листва, сорванная ветром, застыла. Будто время вовсе остановилось. И только Алика оглядывалась, пока не встретилась взглядом со мной.
– Не удивляйтесь, – улыбнулся тот, кого я приняла за Валдхрама. Перед нами стоял сам Властитель Тьмы. Высокий мужчина, облаченный в черное, его плащ сливался с мраком, разливающимся из-под его ног, и казалось, что он весь в темной дымке, – это простейшая магия. – Мы округлили глаза, – прошу прощения, я не представился. Мое имя Велимир.
– Эээ, вы как бы нам помочь решили? – еще больше удивилась я, вскинув бровь.
– Все верно, моя юная ведьма, – просиял мужчина, – Эллодия просил вас поберечь.
– То есть подстраховка, – отошла от шока Аля.
– Что-то вроде того.
– Так нам не вы нужны? Тогда почему я ощущаю ауру Валдхрама? – нахмурилась я.
– Вон там источник, – он указал в сторону дворцовой башни позади нас.
– Эффектная подстраховка, – шепнула я подруге, не сводя взгляда с Велимира. Он улыбнулся, явно услышав мой комментарий.
– Ты че заигрываешь с ним? – зашипела на меня Аля и стукнула меня по плечу, заметив как я уставилась на мужчину, – а ну-ка хватит! У нас времени в обрез! Потом в гляделки поиграете!
– Ты видела, какой мужчина, – мечтательно шепнула я. Подруга закатила глаза и еще раз стукнула меня по плечу.
Велимир щелкнул пальцами, и после яркой вспышки все вернулось обратно, только его самого перед нами уже не было.
Мы побежали к замку.
Гвардейцев во дворце практически не было, как и в принципе людей, поэтому нам никто не помешал найти нужный зал. Аля расчищала путь, а я моя мана стала нашим щитом.
Тень уже был бестелесным и стоял в центре горящей пентаграммы.
– А вот и мои ингредиенты, – заговорил он страшным голосом, схватив Ефи. Девушка только-только шагнула через порог, увидев нас, как вмиг была схвачена черными теневыми щупальцами.
– Яра, быстрее, – захрипела Ефи, стараясь выпутаться. Ее сжали сильнее, отчего она вскрикнула громче.
Набрав в легкие побольше воздуха, я на выдохе с силой ударила посохом в пол. Пентаграмма, в которой находился Валдхрам, активировалась, увеличивая диапазон воздействия, и новыми кругами разошлась по полу. Цепи, выскочившие из магического круга, сковали Тень.
Ефтина выпала из ослабевшего захвата теневого щупальца и отползла подальше.
– Что-то не так, – закашлявшись, крикнула она, когда Тень залился громким смехом.
Он с звериным ревом разорвал цепи, волна маны раскидала нас по углам.
– Вы слабы предо мной! Я поглотил ту часть Флюорита, что была у императора, – хохотал он.– Меня уже не отправить в мой мир. Что же вы теперь будете делать?
Мы с Ефи переглянулись. Ну если его нельзя отправить обратно, то можно попробовать вернуть силу флюорита в оставшийся осколок. Ефи хлопнула в ладоши и произнесла заклинание, которое окутало Тень пламенем, зажав его в кольце огненных цепей. Валдхрам только громче засмеялся.
Алика держала меч наготове. Рик и Димас ухватились за цепи, не давая Тени пошевелиться. Тот взвыл. Цепи прожигали его, отчего черный дым его склизкими каплями падал на пол.
– Яра! – крикнула Ефи, – Давай!
Мана вскипела, обжигая кожу ладоней. Я переглянулась с Алей, еще раз вонзила посох в пол. Яркий свет полился из камня, становясь белым огнем. Голова загудела, мышцы свело. Все вокруг охватил свет. Флюорит впитывал свое, незаметно для Тени ослабляя его.
– Аля! – заорала я, подруга среагировала в миг. Разбежавшись, она рассекла пространство перед Валдхрамом. Он взвыл с такой силой, что затерялось все вокруг.
– Невозможно! – кричал он, когда полосы света от взмахов меча попали в его тело. Они прошли сквозь него, оставляя большие прорехи в его “теле”, и Валдхрам стал таять на глазах. Шипя что-то непонятное, он исчез, не оставив после себя ничего.
Алика
Я завалилась на пол, приземлившись на пятую точку. Устало глядя на свое отражение в лезвии меча, я все еще не понимала, что произошло.
– Что мы сделали? – подняв взгляд на стоящую рядом подругу, спросила я. – Мы его того? Или он восвояси отправился?
Та, слегка пошатываясь, оперлась о посох и повернула голову ко мне.
– Понятия не имею, – она улыбнулась.
Струйка крови потекла из ее носа. Я подскочила к ней.
– Что с тобой? – я придержала ее за плечи, к нам подбежала Ефи, – тебе нехорошо?
Она коснулась своих губ, по которым тоненькой струйкой текла кровь.
– Та вроде все нормально, – хмыкнула она, вытирая кровь рукой.
– Переутомилась, – констатировала Ефи, помогая Яре присесть.
Подруга с уханьем приземлилась и хохотнула.
– Что делать теперь будем?
Я посмотрела в центр зала. Рик и Димас ходили вокруг места, где только недавно был Валдхрам. Теперь там просто пыль. Зал немного потрепало, вокруг был беспорядок. Стены потрескались и потолок тоже, везде валялись осыпавшиеся камни.
– Я бы убралась для начала, – хмыкнула я, но Яра дернула меня и Ефи на себя.
Мы завалились в камни. Девочки хохотали вместе со мной, глядя в потолок, красоту которого даже трещины не испортили.
***
В тени колонн стоял мужчина в темных одеждах, которые едва слышно шелестели при движении.
– Все бы ничего, – Проговорил Велимир, – но они его уничтожили. Баланс может быть нарушен. Придется много потрудиться, чтобы все работало как положено.
– Все будет так, как оно будет, – появился рядом Эллодия, – Ты знаешь, Великая никогда не ставит нерешаемые задачи.
Велимир лишь хмыкнул, хлопнул старого друга по плечу и исчез во вспышке света.
Эпилог
Яра
После исчезновения Тени все постепенно восстанавливается.
Алика продолжает учиться и уже вот-вот защитит диплом.
– Угадай кто меня позвал на свидание? – Подруга захихикала, стоило мне переступить порог ее комнаты. Она развернулась в кресле и посмотрела на меня, двигая бровями.
– Он опять через портал проходил?! Вот неугомонный волчара! – я засмеялась.
Димас, став Альфой оборотней, ныл, что устал работать с бумажками и сидеть в кабинете со старейшинами. Я-то думала он работает день и ночь, а он, оказывается, выпросил у Ефтины кристалл и мотается сюда.
Да, оборотни отстроили себе каменные жилища, осели в одном чудном месте. Их городок расцвел так быстро, будто жители только и ждали момента проявить свои дизайнерские способности.
– Ну, – замялась Аля и поджала губы, – даже не знаю, что и делать.
– Скажу одно, – махнула я рукой, – жить на два мира сложно. Я там без интернета и благ цивилизации просто тухну. Вот и мотаюсь. Хотя там сейчас еще неспокойно.
Гончие ушли, вернее, как говорили гвардейцы, исчезли в один миг. А сами гвардейцы проходили переобучение, пока созывался Совет Правителей. Нужно было выбирать нового Императора. Меня тоже затащили во все эти бюрократические вопросы.
– Ого, – подруга округлила глаза, наливая мне сок, – ты сама нормально себя чувствуешь вообще? Переходишь из мира в мир так часто.
– Да, скакать, как сайгак, то еще дело. Но все это так быстро надо делать, тут особо не побудешь, ибо время по разному идет. Честно говоря, – я отпила сок, – меня это все начало раздражать. Велена уговорила меня стать частью Ковена. Ну ты знаешь, что теперь мое обучение перешло на новый уровень. Но сейчас не об этом, – вздохнула я, – Рик стал во главе вампирови под присмотром мудрого совета готовится занять трон Императора. Сейчас активно проводится подготовка к вступлению в силу прежних правил и законов. Приказы выходят один за другим. Заключаются новые договоры, налаживаются международные (межрасовые) связи.
– Они с Ефи свадьбу еще не играли?
– Ой, блин, – я хлопнула себя по лбу, – держи. Ефи очень хотела сама прийти, но там столько возьни было, что я решила сама быстренько смотаться. Все равно к маме заезжала.
Протянула подруге свернутый пергамент, украшенный шелковой лентой и золотой печатью.
– Приглашение, – подруга повертела свиток, распечатала его. Пробежалась глазами по строчкам и улыбнулась.
Мой браслет заморгал.
– Тебя не ругали за то, что ты сделала из посоха браслет? – подруга посмотрела на мою руку. Я лишь фыркнула. – что-то случилось?
– Да в империю наведался властитель тьмы. Эллодия приперся к Велене и слезно просил сопровождающего, – потерла виски я, – ну и меня, как самую лысую, заставили его выгуливать. Приходится много работать с ним. Он тот еще кактус.
– Ой не тебе ли он показался душкой?! – подруга подергала бровями.
– Ну когда он не ворчит, а молчит и работает… такой весь сосредоточенный, глаз не оторвать, – хохотнула я и быстро посерьезнела, – А так он выводит меня из себя.
– Че, когда свадьба? – Алика продолжала улыбаться.
Я смерила подругу взглядом, полным негодования, и призвала портал.
– Все, пока. Я и так уже задержалась здесь, – я послала подруге воздушный поцелуй и прошла в портал.