Палитры смерти

Мне стало жутко. Хотелось, что бы это поскорее закончилось. Что бы вернулся прекрасный незнакомец, его теплые и нежные глаза..У меня не возникало вопросов или вполне уместных претензий по поводу его внезапного исчезновения. Это было, как данность, у нас не было другого пути и я это понимала. Но принимать не хотела и страдала от этого. Воздух еще хранил его запах, память не отпускала его образ… Смерть… смерть- прилетало издалека. В ответ испуганно и быстро колотилось мое сердце. Я оторвалась от стены и пошла в неизвестном направлении. Шаги гулко отдавались во мне новым отчаянием. Я не знала куда мне идти и увижу ли я его снова.

Я прошла некоторое расстояние и подумала, что если он вернется, он будет искать меня на прежнем месте. И не найдет. Это навеяло на меня еще большую тоску и в поспешности я повернула назад. Я наступала на холодную землю и мои ботинки прилипали и издавали неприятные чавкающие звуки. Неужели успел пройти дождь и земля размокла и превратилась в грязную кашу? Инстинктивно я посмотрела вниз и в следующий момент подавилась собственным криком. Утопая по щиколотку, я стояла в крови, густой и вязкой. Она была повсюду, выбраться было невозможно. В надежде утопающего я посмотрела вперед, где была та стена блаженства, где он рисовал мой силуэт. Стена медленно рассыпалась и огромные глыбы бетона и железа смачно и гулко шлепались в море крови, издавая уже вполне знакомый мне звук. Смерть! -и брызги разлетались во все стороны и я резко отпрыгнула в сторону, боясь утонуть в этой волне кровавого ужаса. Наша стена рушилась и тонула в вязком омуте у меня на глазах. —Забери меня! Я не о чем не жалею! Вернись и забери меня, я не могу так..я не могу без тебя! —паника. Я не столько кричала эти слова, сколько вопило мое внутреннее существо, мои глаза и мое сердце. Стена рушилась и рушилась и в отчаянии я упала на колени и зарыдала. Я винила себя во всем, я умирала от тоски. Слезы душили меня.

– Вероника! да блин! Вероника, проснись, да что с тобой! Ау!!!

Перепуганная Светка в смешной майке с розовыми зайцами плавала в утренней дымке сонной комнаты. Настойчиво нависнув надо мной, она больно ковыряла пальцами правое плечо и пыталась стащить меня с кровати.

– Ты с ума сошла, что ты делаешь? Больно же! – полушутливо, полураздраженно запротестовала я и села на кровати. Голова кружилась в методичном ритме и остатки сна никак не переставали давить на виски и смыкать глаза. Мало по малу пришла в себя, осмотрелась, вспомнила где я и кто я и вздохнула с явным облегчением. Я в городе на Волге. Я приехала из Москвы на стажировку. Вчера мы попали в чертову передрягу, но сами виноваты, ничего хвостом вертеть и быть такими доверчивыми и падкими на халявную выпивку. Но главное- завтра на работу и надо быть огурцом. И основательно подготовится, вещи перегладить и вообще, для начала решить, что я одену в свой первый день здесь. Голову помыть, еды закупить.. вообщем, весь сумбур бытовых мыслей одновременно вторгся и подчинил себе мой разум. Неприятный сон был забыт, пережитый стресс вчерашнего вечера тоже улетел куда то на периферию. Существовало только сейчас и скорое завтра. Вперед, детка, расслабляться некогда.

День прошел в ленивой, неспешной суете, походам по магазинам за продуктами на несколько дней вперед, я пыталась присмотреть салоны красоты поближе к дому, куда можно будет заскочить на маникюр или подстричь челку, но найденное меня не особо вдохновило.

Побывали на местном рынке, накупили фруктов, овощей и зелени. В целом, провели день как заурядные местные жители, без приключений. Погода вот только ощутимо испортилась, периодически принимался моросить мелкий дождик, небо было затянуто серыми тучами и река выглядела мрачной и недружелюбной. Было решено взять бутылочку красного сухого вина на вечер, поднять настроение и сбросить некое оцепенение, выступавшее следствием вчерашнего злоключения.

И невзирая на капризы погоды, мы прекрасно провели вечер на кухне, грызя орехи и сыр, запивая приятным мягким итальянским вином и рассказывая друг другу о своем детстве и родителях, первой любви и первой печали.

Света была необычайно простой и душевной девушкой. Без преувеличения, я чувствовала, как между нами вспыхивает именно та чистая и безукоризненная дружба, в которую мне так всегда тяжело было поверить. Я всегда считала, что дружба между женщинами- это что- то вроде совместной охоты двух змей. Вроде они ползут вместе, их вполне тешит общество друг друга и мир кажется не таким скучным и по змеиному враждебным. Но вдруг на их пути появляется загулявшаяся лягушка и вот уже они, готовые разорвать друг друга в клочья, бросаются на несчастную жертву, пытаясь опередить, помешать *подруге*, укусить или сбить с пути самыми что ни на есть коварными способами, на которые способная только женщина. И все -таки, одной из них, конечно же, повезет и она схватит добычу и вонзит в нее свои изящные клыки, а вторая сделает вид, что ее это особо то и не касалось и что все произошедшее вообще являлось следствием ее великодушного попустительства и безграничной щедрости – тебе нужней, подруга! И поползет с улыбкой и гордой осанкой дальше, попутно желая Любимой подруге подавиться и сдохнуть как можно быстрей.

Собственно, так я думала до недавнего времени, пока не встретила эту славную девчонку и не посмела пустить в свою душу надежду, что никакая лягушка в мире между нами не проскочит. Так с ней спокойно и легко. Душевно и уютно. Спасибо, подруга, что все сложилось именно так! Жаль, вот только ты ленивая такая и не встанешь со мной завтра в 6 утра на..

************

На утреннюю пробежку! Возвестил безжалостный будильник в телефоне вполне безобидной мелодией. Нельзя давать себе слабину, иначе она завладеет тобой и будет на тебе паразитировать. С такими мыслями я скатилась с кровати и поползла в душ умываться. 5 минут на сборы, наушники в уши, Muse и Knights of Sedonia вылетели со мной плечом к плечу из подъезда на дождливый утренний воздух. Погода была все такой же сероватой и мрачной, небо хмурилось и не оставляло надежд на весь день. Дождевая пыль норовила проникнуть под майку и заставить меня скокожиться и пожалеть о моем утреннем параде силы воли. Миновав дворик, дорогу и тротуар, я выбежала на набережную и побежала по асфальтированной и местами потрескавшейся дороге куда глаза глядят. Слева, покрытая серой рябью, несла в своих тяжелых водах многовековые тайны Волга, периодически нашептывая мне обрывки мыслей, смеха или плача ребенка, серьезных разговоров и колокольного звона. На какое -то мгновение я остановилась, достала из ушей наушники и завороженная этим мрачным величием, просто стояла и смотрела вдаль, где едва просматривался противоположный берег, стояла и смотрела в эти хмурые воды, как будто хотела увидеть в них ответы на все вопросы повисшее в воздухе и не дающие покоя годами. Сколько ты видела людских страданий? Сколько радости? Что хочешь поведать нам, заблудшим и суетливым человечкам, облепляющим твои берега своими берлогами и обнаженными телами в солнечные дни? Почему вода так спокойна и равномерна, как вечность, как целая вселенная, так мудра и непоколебима, но никто не хочет говорить с ней, просто молча стоять и погружаясь в себя, медленно и ясно находить истину внутри, растворяясь в своем существе, как в этих спокойных и тягучих водах и просто слушать, слушать, внемлить. Не спешить. Но нет, у нас акции в супермаркете. Распродажи бытовой техники. Посылка с трусами на почте. Нам надо спешить. Зачем нам вечность с ее вопросами и премудростями? Ведь до конца акции всего то 24 часа… Позволив себе забыться и отправив себя по течению вниз, я подставила грудь легкому ветерку и моросящему дождю, открыла лицо магнетизму реки и стала жадно поглощать легкими воздух. Мои ладони взлетели в стороны и раскрылись, как утренние розовые бутоны навстречу солнцу. Я стояла и улыбалась под дождем, где -то на задворках вселенной, маленький застывший в своей суете человек вне акций и распродаж, на секунду остановившийся и задумавшийся о жизни. Но все таки, котел кипит, огонь горит и требует дров. Пора бежать, вливаться в ритм.

Все таки вспомнив, что во времени я ограничена, что работа не ждет, решила продолжить пробежку. Которая далась мне сегодня с трудом, сказался перерыв. Сделав небольшой полукруг, я вернулась на то место, где завороженная любовалась водами матушки-Волги. И хотела уже было развернуться к выходу с набережной, как вдруг, под сенью ольхи с темнозеленой листвой, на маленькой скамеечке увидела молодого парня, расслабленно сидящего и сосредоточенного на записях в большом блокноте. В какой- то момент казалось, что он совершенно меня не замечал, но когда я повернулась и побрела в сторону выхода, боковым зрением поглядывая за ним, я увидела, что он оторвался от своих записей и пристально смотрит на меня. На нем была светлая кепка, надвинутая почти на глаза, тонкий свитер с жилеткой и джинсы. Учитывая тот факт, что с утра разгулялась непогода, вот- вот мог полить сильный дождь и на набережной не было ни души, я немного насторожилась и встревожилась его присутствием и вниманием к себе. А так же, не отпускало ощущение, что он, возможно, был тут и стал невольным свидетелем моего безмолвного и странного общения с рекой, моих манипуляций с разведением рук в стороны и запрокидыванием назад головы и вообще, как будто ворвался в мою спальню во время переодевания, это все было так интимно, это не предназначалось никому, тем более какому то не знакомому мужчине.. Я даже испытала легкое раздражение, которое победило во мне опасение за свою безопасность и я с вызовом повернула голову в его сторону и посмотрела на него.

Показалось, что он был этим обескуражен. Он не ожидал, он не хотел оказаться в таком положении. Его подловили, вывели на чистую воду. Его пристальный украдкой взгляд не остался незамечен. Чтож, мы квиты! Ты застукал меня в момент отрешенности, я подловила тебя на бесстыдном любопытстве. Но заслуженное злорадство улетучилось в момент, когда я увидела, что ему стало очень неприятно, даже больно от моей нахрапистой вендетты. Он выглядел… каким то возвышенным, благородным. Весь его образ не выдавал ни грани пошлости или чего- то низменного. И уж тем более ни за что нельзя было принять его за утреннего гопника, подкарауливающего шальную бегунью со смартфоном наперевес. Красивое лицо, стильная и явно дорогая одежда, осанка и манера его движений явно не могли принадлежать простому смертному. Но я, конечно же, тот еще ценитель аристократии, но тут было понятно невооруженным глазом. Не прост паренек…

Смутившись, он медленно и задумчиво опустил глаза в свои записи и начал делать какие то пометки. И в следующее мгновение лицо его разгладилось и не осталось и следа от произошедшего недоразумения. Мир перестал существовать для него. Что же он там пишет? Мемуары? Исповедь подглядывающего?

Раздавленная в своем порыве какой -то мелкой мести, поверженная и униженная, я поковыляла прочь с набережной в сторону дома.

Сказать, что весь день я была не в своей тарелке- ничего не сказать. Весь день я злилась. Злилась на себя за свой глупый выпад, за свой неуместный вызов, злилась за то, что меня вообще волнует вся эта ситуация. Ну кто, кто он мне в самом деле, какой- то одинокий парнишка на набережной в 7 утра, даже странно. С чего бы мне должно быть так стыдно, если он сам, мягко говоря… странный, в самом деле. Сидит, что -то чертит в блокноте и разглядывает исподтишка дождливую бегунью. Вот бы только не встретить его снова! Надеюсь, ему хватит ума не прийти туда больше в такую рань. Ох, как же глупо и глупо.

Из головы назойливо не выходил его образ. Статный, слегка худощавый, гладкое лицо, глубокие глаза, печальное лицо, что было заметно даже с некоторого расстояния. У него, возможно, горе случилось, а тут еще я со своим вероломным разворотом и взглядом в упор. Да сколько можно уже об этом думать, в самом деле… ну а что он меня разглядывал, как картину? Картину… надо как то попасть на выставку этого хваленого художника..нет, точно, я должна извиниться! Если я его увижу, надо просто сказать – привет, извини, что немного нахально себя повела! Нет, по -моему, это еще глупей..

– Вероника! Вероника Стельцова! Вы здесь? Мы да! А вы? – Спокойный, немного ласковый, но настойчивый и требовательный одновременно голос моей новой начальницы Натальи растормошил мой клубок сомнений и вернул в мир насущный, мир рабочий. Встрепенувшись, я поспешно оглянулась вокруг. Мое новое рабочее место, просторная комната на 8 человек, каждое место отделено перегородкой, наши со Светкой места напротив друг друга. Не смотря на серые прямоугольники пластика, все сидящие в офисе прекрасно видят друг друга, потому что эти перегородки установлена на уровне человеческой груди и даже не понятно, какой в этом смысл. Вообщем, мой новый офис напомнил мне стойла безупречно вычещенной конюшни на 8 разномастных и разнокалиберных кобылок, ухмыляющихся, вскидывающих гриву и косящих недобрым глазом.

– Вероника, обозначенный фронт работ понятен? – Улыбнулась Наталья. Мне показалось, что она как- то сочувственно смотрит на меня, как на умалишенную в окошко психиатрической клиники посмотрит случайный прохожий.

– Да. Наталья, да. Мне все предельно понятно. Разгребаем отчеты, находим несоответствия, показываем начальству, поднимаем из архивов всю необходимую документацию, спрашиваем по сотрудникам отчеты, все сверяем-выверяем, обедаем, отслеживаем, пашем и пашем..

– Спасибо, Вероника, достаточно, мне просто на мгновение показалось, что ты где- то не здесь- снова улыбнулась Наталья, на этот раз немного расслабленней.

– Да нет, здесь я, вот она. Просто немного не приду в себя после переезда, да и голова покруживается..

– Ну ты точно настроена сегодня на работу, может быть, приступишь позже? —сочувствует и беспокоится Наталья.

– Да нет, правда, все в порядке, мне наоборот надо поскорей начать кипучую деятельность. Так адаптация пройдет быстрей.

– Ну, тогда удачи, девчонки, по всем вопросам не стесняйтесь, обращайтесь ко мне сразу же..

День как день, обычный рабочий день. Офисная пыль и суета, разговоры, стук по клавишам ноутбуков, телефонные звонки. Делала все машинально и без участия. Голова была занята всем подряд, только не работой и это меня чрезвычайно расстраивало, но ближе к концу дня я отпустила ситуацию и списала все на переезд, усталость и наш стрессовый поход в клуб. Не стоит сердиться на себя и судить строго, я возьму себя в руки и все наладится. Сегодня не задалось, не проблема.

Наконец мы дома, Светка упорно спрашивает, что со мной случилось, почему я такая рассеянная весь день. На правах уже почти лучшей подруги она считала, что имеет право знать обо мне все и расклевывать мой мозг бесконечными вопросами и копаниями.

– Просто мне не по себе, что -то. Никак не пойму. Какое- то беспокойство, тревога. А утром на пробежке этот странный тип..

– А вот тут прошу поподробней- настойчиво затребовала Света.

Как могла информативней, я рассказала ей про свою утреннюю встречу на набережной, постаралась передать всю неловкость момента и мою бесшабашую грубость и бестактность неуместного вызова.

– Нда, подруга.. не думала, что тебе свойственно загоняться по таким пустякам. Подумаешь, какой -то утренний маньяк, не важно, что он симпатичный, обаятельный или что там еще тебе показалось. Я читала, что все маньяки привлекательны, иначе у них не было бы столько жертв.

– Да я согласна с тобой. Но все- таки эта утренняя встреча сделала мой день. Ничего не могу с собой поделать, но завтра постараюсь. Честное слово!

Смеясь, по доброму и сочувственно, мы обнялись и какое то время смотрели друг другу в глаза.

– Пойдем, мой горемычный утренний бегун. Я там такие спагетти вкусные с сыром наготовила. Думаю, даже твоя измученная душа слюной захлебнется. Ну, вставай…

Это был хороший теплый вечер. Один из тех, которые мы уже прожили и которые нам еще предстояло провести вместе. С ней было легко и воздушно, она могла своим смехом и непринужденно-шутливым отношением к серьезным, на мой взгляд, вещам снять мое напряжение. И вот уже мы мило болтали и смеялись, поглощая действительно отличные спагетти в сливочном соусе, хоть я и решила все- таки соблюдать умеренность в питании..но не сегодня, друзья, не сегодня!

Луна плыла за окном, запах реки врывался в открытые форточки. Эта атмосфера облекала действительность в сказку, казалось, что вот вот в окно постучится прекрасный принц на ковре самолете и я не раздумывая запрыгну к нему на борт, вопьюсь зубками в сочный персик и полечу смотреть с высоты на яркие огни бесчисленных стран и континентов. Я крепко спала и видела добрые сны про леса и корабли, которые причаливают к полянам, благоухающим ароматом весенних цветов и среди крутых заснеженных гор по извилистой дороге мчится красивая черная машина, растворяясь в рассветном тумане..

*************

– Я тебе говорю, он глаз с тебя не сводит! —мы стояли в очереди на кассу в столовой, на моем подносе отчаянно сцепились тарелка с гречкой и вазочка с салатом из помидоров, как утопающие на огромном плоту во время шторма в океане, пытаются столкнуться и уцепиться друг за друга, что- бы не улететь за борт. Света упорно трясла меня за запястье и косила зелеными глазами в сторону нашего руководителя филиала Ильи.

Ну что там еще. Как бы невзначай, наигранно лениво и безразлично я повернула голову в сторону Светкиного косоглазия. И встретилась глазами с высоким, слегка полноватым мужчиной лет сорока, в хорошо сидящем костюме и немного не к месту подобранной рубашкой цвета пролитых на скатерть щей. Застигнутый врасплох моим внезапным ленивым вниманием, он слегка смутился и покраснел, но вовремя вспомнил о субординации и своем знатном положении в нашей компании и природная застенчивость уступила место деловитой важности и уверенности. Он слегка улыбнулся мне и кивнул головой. Я в ответ так же слегка склонила голову и улыбнулась, слегка растянув уголки губ в стороны, так, я отлично знала, на моих щеках появлялись очаровательные ямочки. Неспешно отвернувшись и сосредоточив внимание на своем обеде, отчаянно старавшемуся сохранить свой хрупкий баланс на слишком большом подносе, я вдруг покраснела от досады на саму себя за неуместную и глупую попытку флирта с совершенно неинтересным мне человеком. Конечно, мне просто хотелось понравится всем и вся на новом рабочем месте, но это уже через чур. Света рядом довольно улыбалась и сверкала глазами опытной сводницы и неподражаемого психолога, повидавшей проявления людских чувств и знававшей кипение страстей.

– Ну да..пялится. – выдавила я неохотно.

– Ух ты ух ты, не успела новая придворная дама приступить к работе, а уже заимела расположение короля! – несвойственная Светке аналогия привела меня в легкое замешательство.

– Света? Ничего себе. Дама, король. Дюмы перечитала? Романтичная ты моя девчонка. Лучше придворной даме не распалять чувства короля, а то за ним может оказаться весьма зловредная и опасная королева, которая не применет избавится от конкурентки! Отравит или обвинит в измене и покатится моя голова с плахи вприпрыжку. Ну нет! Никаких служебных романов, тем более с такими… явно пристроенными и окольцованными. И вообще… я любовь ищу..

– Кто же ее не ищет! Но одно другому не мешает. Пока там эта любовь нагрянет. Одной сидеть? И ждать? А вдруг не нагрянет? Вдруг заблудится и ошибется подъездом?

– Света Света, ты же такая идеалистка. Что за странные разговоры? Все будет. И любовь. И нагрянет. И страсти закипят. Просто..не думай о ней. Отпусти, не нагнетай. И она раз-и свалится на голову. Главное, потом не пожалеть. В такой спокойной жизни без любви свои, знаешь ли, плюсы… не малые.

– Эх. Лучше уж пожалеть, чем всю жизнь прождать и прожить так, что и пожалеть не о чем. Нет ничего хуже скуки и отсутствия огня в сердце. Такой вот ходишь полутруп, благо не воняешь. Но уже зеленый и глаза стоят. Пустые и грустные. Потому, что внутри ничего нет. Это отвратительно. Не надо мне спокойной жизни, хочу ух, чтоб забирало! – расхохоталась Светка, прикрывая ладонью рот. Мы уже сели за свободный столик и начали ковырять вилками свои явства.

– Верь и жди, надейся и верь. Вроде так. Все будет, моя амбициозная искательница высоких чувств. Ищущий да находит! – улыбалась я, не вполне, правда уверенная, что жизнь отвечает нашим требованиям и настойчивым ориентирам на конкретные цели. Кто знает, кто знает..

– Не помешаю? —Начальник филиала Илья в ожидании стоял возле нашего столика, уже отодвигая стул под свой высокопочтенный зад. Его величество появилось незаметно.

– О да, конечно, мы только рады-постаралась вовремя отреагировать я, в то время как Света слегка заторможенно опустила в тарелку вилку с рагу и медленно подняла глаза на него.

– Спасибо! Вы тут так оживленно беседуете и смеетесь, что не смог отказать себе в удовольствии поприсутствовать и войти в курс дела.

– Да, пожалуйста, мы тут говорим о настоящей любви и бывает ли она на самом деле. И если да, то ка… кххххх! – Крупинка гречневой крупы влетела мне в горло, зацепилась за уступ и начала обидно щекотать, не давая сделать вдох..еще чуть- чуть и я зальюсь неистовым кашлем. Но пока сдерживаюсь и начинаю потихоньку багроветь и задыхаться.

– Что с вами? —Илья участливо заглянул мне в лицо и взял теплой и мягкой рукой за запястье. Это выдержать я была не в силах. Едва выдавив каркающее —из-ви-ни-тееее- я отдалась во власть кашля. Я сгибалась и корчилась и противная гречинка щекотала все настойчивей. Илья и Света исступленно молотили мне по спине, Илья вскочил с места и поднимал со стула меня, Света прыгала вокруг и наконец попытки моих спасателей увенчались неожиданным успехом. Изнуренная, я рухнула обратно за стол и приложила холодные ладони к обоим щекам. Щеки горели, в висках стучало. Поспешно извинившись, я виновато посмотрела вокруг и была крайне успокоена тем, что большинство посетителей столовой уже успели потерять ко мне интерес и их любопытство было больше занято присутствием за нашим столом такого высокопоставленного начальника. Исподтишка, каждый из присутствующих здесь представителей бумажно-скрепочного криля нет- нет да бросали любопытные стрелы ресницами в нашу сторону.

– Нда..вот ведь, а… Фуф, ну я очень извиняюсь, видимо, повернулась неудачно с полным ртом..и эта гречка, такая мелкая и шустрая, проваливается, куда не надо – забормотала я, глядя в стол и пожимая плечами.

Начальник прыснул искренним смехом и ситуация была разряжена. Чуть бледная Света снова уселась на свое место и продолжила жевать рагу, ковыряя вилкой в своем месиве на тарелке…

Разговор о первой любви не задался и поэтому дальше наши темы блуждали вокруг первых впечатлений, мнении о рабочем процессе, о нашей начальнице и каково нам здесь после столицы и не скучаем ли мы по друзьям и родным. Еще не успели, был ответ.

– Ну, а куда сходили, по городу гуляли, река понравилась? Она здесь особенно широкая. Словно море. Я люблю гулять по набережной в солнечную погоду или зимой, когда бело и чисто!

– Волга да, прекрасна. Здорово бы было как -нибудь выбраться на пикничок, шашлычок. А то лето проходит… -тоскливо подбросила ресницы в воздух Светка. Илья мгновенно уловил намек и подхватил инициативу:

– Так, кто ж нам мешает! Корпоративный выезд пока что не предвидится, но мы могли бы сами организовать свой мини фуршет на природе! Я всегда за! Хоть в эту субботу..

– В эту субботу, здорово…! А..мы же очень хотели на выставку этого… мистического художника Максима Вы… мы слышали уже неоднократно о его приезде сюда и устраиваемой выставке и как он популярен.. не хочу сказать, что очень интересуюсь искусством, но острые ощущения мне точно по душе. А его картины, говорят, цепляют за …как говорят..самые тщательно захороненные камни на глубине океана.. что бы там ни было на самом деле, но услышанного было достаточно, что бы очень захотеть попасть на эту выставку- затараторила я и едва поймала себя на мысли, как будто во мне говорит кто то другой – но вот беда.. билеты туда достать практически невозможно! Быть может, у вас есть какие то выходы на организаторов, на чиновников, на каких то влиятельных лиц в этой области..Было бы здорово туда попасть! А после-конечно же фуршет на природе. И на пароходиках можно покататься…

Я выпалила все это на одном дыхании и испуганно остановилась отдышаться. Что это было? Порыв из глубин сознания? Предчувствие чего -то запутанно-желанного? Или просто мой организм был так напуган предыдущим удушением и кашлем от несчастной гречинки в горле, что решил, была не была, а терять больше нечего, живи одним днем? Как бы то ни было, я густо покраснела и взглянула за ободрением на Светку, которая, как оказалось, была в не меньшем замешательстве и блуждала слегка округлившимися глазами по полу справа от себя. Почувствовав мой взгляд, она так же и почувствовала, как я нуждаюсь в ее помощи за свою поспешную дерзость. И попыталась сгладить углы.

– О да, интересная выставка….много говорят. Что за жук такой, этот художник? Художник чтоо рисует дождь..мда. Ну мы попробуем еще поискать билеты, погуглить, мы ж даже не пытались. Наверняка кто то закупил, да передумал и решил слить, всякое бывает..Но выезд на природу- очень заманчивое предложение. Я за всеми конечностями! Будет здорово! Выставка, конечно, хорошо, но если….если нет возможности, то ничего не потеряем особо…

Она замолчала. Ну а правда, что тут еще скажешь? Молчание прервал Илья. Он слегка кашлянул и вытер полные губы салфеткой. Потом сделала странное движение ртом, как будто языком выковыривая еду из передних зубов. Видимо, успешно справившись с этой задачей, он удовлетворенно облизнул губы и вжал их внутрь ротовой полости. Шмыгнув носом, он таки заговорил, пристально и с поволокой глядя мне в глаза, как будто обозначая заранее, чего это будет мне стоить и как сильно ему придется постараться. Что бы у меня не оставалось сомнений, что ему как минимум нужно слетать на марс и привезти оттуда кусочек земной породы. А потом превратить его в золото.

– Есть у меня… человечек. Думаю, устроит. Он в городском управлении, я позвоню сегодня. А завтра сообщу о своих успехах. – Илья снова цыкнул губами, будто продувая щель между зубами. Казалось, что ему необходимы это манипуляции со ртом и гримассой на лице, чтоб лучше соображать и послать заранее импульс намерения «человечку из гор. управления». – А так да. Просто туда не попасть. Билеты давно разобраны, да и стоили они очень немало. Тут целый ажиотаж был. Я думаю, сейчас найдется много желающих перекупить эти билеты за любую цену.

– О..так вы со своим человечком можете хороший бизнес делать – начала неуверенно Света и тут же осеклась под моим недовольным взглядом. Утихомирив ее, я тут же устремила полные щенячьего восторга и благодарности пятаки на начальника.

– Спасибо, И… спасибо Вам! Даже не знаю, что на меня и нашло, я не планировала вас просить об этом.. как то само вырвалось..

– Ха-ха! Да все в порядке, Вероника.. мне это не так трудно.. для такой красивой девушки ничего не трудно- и задержавшись глазами на моем лице чуть больше, чем следовало бы и улыбнувшись одним уголком губ, он встал с места и вальяжной походкой самоуверенного самца закачался к выходу из столовой.

Я была немного в себе от собственной смелости. Какой- то необъяснимый порыв внутри меня сделал всю работу. Светка смотрела на меня с восхищением и деликатной ухмылкой.

– Ну..Вероник. Это было здорово. Здорово смело! Ну и нет сомнений, что на выставку мы точно попадем. Но потом тебе точно придется отбиваться от настойчивых ухаживаний нашего боярина- Света ухмылялась все больше- если б не официоз и не публика, он бы тебя сейчас съел тут вместо обеда. Такой взгляд..уххх

– Да ну, скажешь тоже. Взрослые люди. Разберемся. Но на выставку попасть мне необходимо. Не знаю почему, но..надо.

– Действительно, странно. Что она тебе так далась. У тебя даже глаза, как у обезумевшей обезьянки. Знаешь, я была в зоопарке и там можно было кормить животных специальным кормом, который у них же покупался. Так вот я купила банан для обезьянки. И шла к ее клетке и она начала метаться во все стороны, как будто не ела много времени. Ее глаза..я запомнила.. или, может у тебя просто культурное бешенство?

– Да прекрати уже издеваться-взмолилась я-сама не знаю, что нашло. Но это точно что -то стоящее и мы отлично проведем время. А насчет всего остального..я ничего никому не обещала. Я что- нибудь обязательно придумаю.

************

Конечно, придумаю, что тут можно придумать. Самым настоящим образом вгоняю себя в долги перед прямым и важным начальником. Это попахивает совершенно ненужным рабочим флиртом. А он то что сам думает? Наверняка женат… Ох уж эти женатые кобели. Никому от них нет покоя.

Размышляя таким образом я приближалась к набережной ранним утром для пробежки. Погода уже начинала налаживаться и робкое утреннее солнце дразнило из -за реки многообещающей улыбкой. Хороший обещает быть день! Не то, что последние два..

К слову, вчерашняя утренняя пробежка далась мне нелегко. Вся сжимаясь внутри и едва дыша, но стараясь делать безразличный вид, я приходила на набережную и то и дело бросала быстрые взгляды на ту лавочку под пушистым вязом, на которой вчера сидел мой странный наблюдатель. Мое сердце трепетало и я не могла понять, что я чувствовала на тот момент, но это было незнакомо. И я ощутила одновременно и облегчение и разочарование, когда увидела, что блестящая от дождя лавочка пуста. Что- то поникло во мне, но тем спокойнее и размереннее я бежала по мокрому асфальту, все больше владея собой.

Не увидела я его и сегодня и ощущение какой -то странной утраты наполнило меня, как покорность судьбе. Жизнь продолжается, но его тут уже не будет.

Периодически глубоко вздыхая и посматривая на проясняющееся небо, я думала о предстоящем рабочем дне. С чего лучше начать мне разгребать всю ту информацию, которая огромным комом свалилась на меня еще при входе в наше рабочее пространство. Куда пойти и кого спросить, кто, по моему мнению, более всего расположен ко мне, а кто косо поглядывает и считает городской выскочкой. Вот та худосочная блондинка Ирина из отдела планирования, за все время ни разу не сказала мне ни слова, но я часто ловила на себе ее презрительно-надменные взгляды. А после того случая в столовой, когда к нам подсел Илья и мило с нами беседовал, она еще стала и менять цвет в моем присутствии. Ее шея становилась какой -то буро-бардовой всякий раз, когда я громко и настойчиво обращалась ко всем с каким- нибудь важным вопросом. А еще она стала много кашлять. Возможно, у нее проявляется аллергическая реакция на мое присутствие. Совсем другое можно сказать про ее напарницу Алину, улыбчивая и спокойная, всегда готова помочь и старается изо всех сил произвести на всех приятное впечатление. Не знаю уж, кто из них более противен, первая со своими гримасами и ужимками или вторая со своим лизоблюдством. Хорошо, что еще много народа в компании, наверняка найдутся и интересные кандидаты..хорошо, что мы тут со Светкой вместе и так идеально подходим друг другу, как подруги! Я с благодарностью и чувством уюта подумала о еще сопящей в постели подруге и невольно улыбнулась. Я уже сделала свой привычный круг и возвращалась ко входу с набережной, как вдруг моя улыбка замерла на лице и была готова рассыпаться на стеклянные квадратики от малейшей вибрации тела..