Академия оборотней. Тёмный орден

Это был Бронс в своём истинном лице!

Скрип от сжимаемой с неимоверной силой челюсти монстра послышался даже сквозь купол.

Вновь удар, который ещё сильнее прогнул бок моей защиты, и мне пришлось вливать последние остатки магии, чтобы подкрепить её.

Третий, четвёртый мощный бросок лапы… Купол держался.

Когти вновь прошлись по гладкой поверхности, и монстр взревел. Он был рязъярён!

Глаза его сощурились, пасть приоткрылась, позволяя стекать вязкой слюне на тёмную шерсть. Он вновь посмотрел мне в глаза, затем на защиту, что отделяла меня от скорой гибели и…

Серия хлёстких ударов посыпалась, как из рога изобилия. Волк продолжал свирепо рычать, пытаясь пробить, зацепить, разрушить.

И ему это почти удалось. Моё сердце в преддверии скорой встречи билось через раз. Он бил в одно место целенаправленно. И это возымело результат – на куполе образовалась тонкая трещина.

Не долго мне осталось жить…

Обезумевший оборотень добрался до меня…

Не удалось нам продержаться с Вольграном.

В момент, когда я почти попрощалась с этим миром, воздух разрезали воронки порталов.

Глава 6

Вольгран

Откуда-то издалека до моего слуха стали доноситься удары и оглушительный рёв. Удар, скрежет, ещё удар…

Если я умер, то мне здесь совсем не нравится! Холод дикий, сковывающий всё. Я почти не чувствую своего тела. Ещё и боль эта… Боль!

Воспоминания нахлынули лавиной на мой больной разум. Преподаватель, его тело в крови, нападение монстра, наша оборона, портал, вестник, моё ранение и… Аранэя. Её испуганное лицо…

Я резко распахнул глаза, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Тело меня почти не слушалось, и я мог только смотреть за тем, как обезумевший от ярости монстр пытается пробить магический купол Аранэи.

Она жива! Самое главное, что она жива!

Одногруппница успела установить защиту, но, кажется, долго не протянет. На куполе виднелись трещины, по которым чудовище нещадно било своими лапищами. Всполохи на стенах защиты виднелись то там, то здесь, говоря о её истощении.

Археус! Дела совсем плохи…

Я попытался пошевелить рукой, чтобы создать боевое заклинание, но мои конечности отказались слушаться своего хозяина. Ещё попытка… ещё…

Ничего не выходило. Я не мог взять под контроль своё тело. Оно словно и не было моим. Каждая попытка оборачивалась неимоверной болью, которая разливалась по всему телу. Я чувствовал, как из меня уходят силы… уходит жизнь. Но не этого сейчас боялся, как бы бредово это не звучало. Я был в животном ужасе от мысли, что эта тварь сможет пробиться к Аранэе. Что он до неё доберётся. Девочка…

Отчаяние затопляло сознание. Сердце продолжало разгонять кровь по организму, из которого она и вытекала через рану на животе. Магия тоже не откликалась. Резерв почти пуст. Мне не хватает сил, чтобы воспользоваться последними крохами.

Боги! Чем я могу помочь ей.

– Хр-р-р – попытался закричать, чтобы отвлечь внимание монстра на себя, но из горла вырвались лишь хрип и кровь.

И в этот момент моего персонального ада в воздухе что-то изменилось. Заискрилась мощная магия. Сила растекалась по зимнему лесу, впитывалась в белую гладь, оседала на зелёных лапах елей.

Что-то приближалось. Что-то неотвратимое.

Миг и, в нескольких местах вокруг, воздух разрезали чёрные молнии, являя воронки порталов.

Мы дождались… Прибыла помощь!

Порталы разворачивались по кругу возле нас. Они открывались один за другим, и из них тут же вылетали люди. Первыми выбежали стражники, сразу же откинув оборотня от девушки несколькими выстрелами арбалетов. Но, кажется, ни один болт не смог пробить шкуры чудовища. Да что же он такой неубиваемый-то, археус его побери!

Вслед за стражниками вышли преподаватели Академии. Кто-то во второй ипостаси, кто-то в человеческом обличьи. Волк-оборотень оказался окружён и теперь, кажется, совсем слетел с катушек. Он ринулся в атаку на стражников, но был откинут одновременным залпом арбалетов и несколькими боевыми заклинаниями. Хорошо наши работают. Я улыбнулся сквозь боль. Вестник вовремя успел передать послание Аррону. А вот, кажется, и он.

– Тебе конец! – взревел урсолак, мгновенно перевоплощаясь в громадного, хищного медведя. Бурая шерсть заменила человеческую кожу. Прочные, стальные мышцы проявились по всему туловищу животного. На лапах вылезли острые, как лезвия, когти, а пасть урсолака украсили белые клыки. Он пылал дикой яростью и ненавистью к чудовищу, что стояло напротив. Всполохи магии искрами пробегались по шерсти оборотня-куратора, являя его сильный дар.

Мир замер. Полный штиль… тишина. Всё остановилось в преддверии чего-то страшного и неотвратимого. Миг, всего лишь миг перед апогеем…

Через секунду медведь уже был рядом с нашим врагом, а через две – уже над его обезглавленным телом.

С лап урсолака стекала алая вязкая кровь на белый, девственный снег. Его грудь тяжело вздымалась, с клыков капала слюна. Взгляд настоящего убийцы… Чудовища, что поверг другое, более страшное по сути своей, чудовище, тело которого билось в агонии.

Сколько же мощи в нашем кураторе…

По Академии ходили слухи, что Аррон до того, как стал преподавателем, всю молодость провёл в походах. Он был наёмником суровым, жестоким и сильным. Ещё бы! Кто не захочет иметь в своём отряде здоровенного медведя, способного без оружия и доспехов положить большое количество врагов. Наверняка, его как одного из лучших, всюду звали и платили более чем щедро. Конечно, это всё слухи, официального подтверждения тому нет, да и быть не может, учитывая то, какие связи имеет наш куратор. Но чувствовалось в нём что-то… будто пред тобой не обычный оборотень-преподаватель, а матёрый и закалённый в сражениях воин. Тем не менее, он начитан, имел неплохие манеры, да и вообще, довольно умный и эрудированный. Что послужило причиной отказаться от карьеры наёмника и стать преподавателем – слухи умалчивают. Возможно, просто он устал от всего этого и захотел спокойно пожить. Правда, моими стараниями, ему спокойно в Академии не сидится, похоже… хотя, он тут уже не пойми сколько лет!

Мир ожил!

Вокруг засуетились люди и оборотни, а я старался снова не провалиться в забытье. Боль так никуда и не ушла, несмотря на полное душевное спокойствие и радость за счастливый для нас с Аранэей конец. В животе словно лавина текла, выжигая плоть. По мышцам – болезненные судороги и онемение тела от потери крови.

Ушёл дикий ужас и невообразимо жуткое чувство страха за девчонку, что ошалело так и стояла под защитным куполом. В мою реальность вновь возвращались краски и сладкий вкус жизни.

В следующую секунду меня заметили те, кто по долгу и службе своей не могли не оказать помощь, и надо мной уже хлопотали академские лекари. А я… я лежал и смотрел на ночное небо сквозь ветви деревьев. Вьюга затихла, теперь только медленно падали снежинки. Падали на лицо, мгновенно тая и щекоча капельками. Нахлынули воспоминания из детства. Как я, вдоволь набегавшись, напрыгавшись и наигравшись в снежки с ребятами, лежал в сугробе и смотрел на небо. Какое же тогда было беззаботное время! Никакой поехавший оборотень не пытался меня прикончить. Дома всегда ждал горячий ужин, с любовью приготовленный мамой. Она, не смотря на свой статус и положение, обожала сама радовать нас с отцом изысканными блюдами.

Отец учил меня в редкое, свободное от занятий с учителями время, владеть оружием, чтобы я смог постоять за себя. Я был окружён теплом и заботой… как же быстро пролетело время.

Ко мне подходили преподаватели, называя дураком, что ввязался в бой с сумасшедшим монстром, и, в то же время, хваля за стойкость и смелость. Интересно было получать заслуженную похвалу, чувствуя себя при этом идиотом. Аранэю ко мне не подпускали, пока лекари не закончили свою работу. Они в нашей Академии были одни из самых лучших, знающих своё дело. Боли я уже не чувствовал, лишь нестерпимый зуд от каких-то мазей, но это не критично. Главное, что меня подлатали и рваную рану на животе заштопали лечебной магией. И это в полевых условиях! Однако.

Меня что-то поманило сбоку, и я повернул голову. Как оказалось – для того, чтобы увидеть её. Девушка шла ко мне, а ветер трепал её плащ. Рваные лоскуты снизу красиво вихрились под слабыми порывами. Лёгкая поступь, но в каждом шаге отражалась большая усталость. Глаза красные, скорее всего от слёз, белые волосы растрёпаны и раскинуты на хрупкие плечи такой сильной и отчаянной Аранэи. Но она даже в таком, немного побитом, виде была… прекрасна.

Девушка подошла ко мне почти вплотную, и на милом лице отразилась по-настоящему счастливая улыбка. Затем полился звонкий, девичий голосок, усладой служивший моим ушам:

– Вольгран, ты… Ты спас меня… Мы выдержали! Вестник неимоверно быстро успел доставить послание мастеру Аррону, и помощь пришла как раз тогда, когда я уже едва держалась! – похоже, она ещё не успокоилась, но сколько же тепла и благодарности в её голосе. Я ощутил это почти физически.

Конечно, в западне мы оказались тоже из-за меня, она ведь предлагала уйти в Академию, когда мы спорили, идти ли по следам бедняги Вивилиема… Но, может быть, в таком бы случае оборотень успел сбежать из леса. Двоякая ситуация, однако. И какой исход событий был бы лучше – тоже большой вопрос. Может, здесь бы сгинул кто-то другой.

Я молчал, глядя на неё. Наслаждаясь её образом, голосом… Она что-то ещё говорила, а я продолжал размышлять у себя в голове. За то, что применил Вестника – мне ещё достанется нехило, но это спасло нас. Значит оно того стоило. Всё что будет дальше того стоило! Убийство преподавателя и покушение на нас, двух студентов, не останется без внимания. И, кажется, за тем оборотнем кто-то стоит. Иначе зачем бы ему самому просто выкачивать оборотническую силу, куда он её потом дел бы? Это кристально ясно даже для нас, что уж говорить о следственном комитете. Начнётся расследование, чую, нас затаскают на допросы. И, возможно, это далеко не конец истории. Но, эти мысли второстепенны.

– Воль, всё хорошо? – девушка забеспокоилась от моего долгого молчания и теперь напряжённо смотрела мне в глаза. Она волновалась, сильно волновалась.

– Сейчас будет лучше, – улыбнулся я, чем вызвал недоумение на лице одногруппницы.

Всё так же улыбаясь, я приблизился к ней. Сердце застучало чаще, чем от встречи с ныне мёртвым чудищем.

Аранэя непонимающе продолжала смотреть на меня. Ещё бы, два года у нас с ней была война, а теперь я лыблюсь и стою рядом, буквально час назад чуть не отдав жизнь за её спасение. Но, моя главная мысль была не в том, чтобы просто стоять. Совершенно не в этом!

Медленно, стараясь как можно нежнее, я обнял девушку за талию, слегка притянув к себе. Наши лица были теперь вплотную друг к другу. Чувствовалось её горячее дыхание на моей коже, а сладкие, слегка приоткрытые губы так и манили. И я, поддавшись этому соблазну, коснулся их. Не почувствовав сопротивления, углубил поцелуй, ставя клеймо на той, кого выбрало моё сердце.

Глава 7

Аранэя

В этот миг, в этот нереальный по своей сути момент, мой мир перевернулся…

Я была поражена даже больше, чем, когда увидела чудовищного оборотня у тела мастера Вивилиема Эмольсина. Это казалось невероятным. Парень, что ненавидел и изводил меня на протяжении двух лет, сейчас меня же и целовал! Нет, я прекрасно помню, что именно он спас мою жизнь. Такое невозможно забыть. Но это можно списать на истинный момент проявления сущности, на отвагу и самопожертвование ради близкого, на… да, археус побери, на что угодно! Но поцелуй – это перебор!

Поверить в то, что этот нахал, воспылал чувствами ко мне, я не могла ни при каких обстоятельствах. Это не может быть правдой! А вот в то, что он отошёл от произошедшего и вспомнил, что мы как бы по разные стороны баррикад – вполне! Хорошего понемногу, как говорят оборотни. Пора и честь знать. А в понятии Вольграна – это возобновление войны. И вот новая форма издевательств.

Ровно после этой мысли моя рука сама потянулась вверх. Тело отклонилось для манёвра, и вот моя ладонь со звоном ударяет щеку наглеца!

– Аранэя! – ошеломленно воскликнул Бронс, держась за резко раскрасневшуюся часть лица.

– Это перебор, Вольгран! Одно дело война между нами и мелкие пакости, но унижать моё достоинство, мою честь… Ты совсем ополоумел? – практически закричала от нахлынувшей ярости. – Ты оскорбил меня!

– Аранэя, что ты говоришь такое? – он быстро оправился от удара и сейчас не меньше меня рычал от негодования. – Как ты могла подумать, что я могу очернить твою честь? Сдурела?

– Ты… – от переизбытка эмоций и очевидного – поцелуя, как доказательство своих слов, я потеряла дар речи и хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. – Ты…

– Я-я, Аранэя! После всего того через что мы прошли сегодня, как ты могла такое подумать? – Вольгран развел руки в стороны, показывая, напоминая весь этот ужас, который происходил на оскверненной тёмным ритуалом поляне.

Это был логичный вопрос…

Перед глазами всплыла картина того, как этот парень бросился наперерез чудовищу, преграждая путь ко мне, даря шанс выжить. Как сквозь пальцы, прижатые к животу, текла кровь. Его глаза… Я видела, что он ни о чём не жалел, что сделал бы это ещё раз…

Ответ напрашивается сам собой – все не так, как я расценила.

Эта мысль сбила с толку, запутала и подарила жуткое чувство неловкости. Мой разум, после всего стресса и полнейшего кошмара, затуманен.

– Прости, – прошептали мои губы, к которым потянулись пальцы, вспомнив прикосновение Воля.

Я испугалась того, что сейчас проскользнуло в душе. Непонятное такое чувство и пугающее одновременно. Мне стало жутко стыдно перед парнем, ведь он спас меня. Но в параллель с этим, я была до сих пор возмущена. Это всё внутри перемешалось и единственное верное решение сейчас – уйти.

– Прости, – вновь прошептала и, развернувшись к одногруппнику спиной, чуть ли не бегом пошла прочь.

– Аранэя, – голос Вольграна настиг меня в следующую же секунду. – Аранэя, стой!

Я проигнорировала его просьбу-приказ и только лишь ускорила шаг, который перерастал в бег. Или, иными словами, побег!

– Да постой же ты! – он быстро нагнал меня и ухватил за руку, разворачивая к себе лицом.

– Воль, отпусти, – взмолилась я. – Пожалуйста, отпусти. Давай потом.

– Объясни, – не успокаивался он. – Подожди, Аранэя. Тебе не стоит бояться.

– Прошу тебя, отпусти, Воль, – я посмотрела в глаза его, и он увидел всё в них – весь тот коктейль эмоций, что сейчас взрывался у меня внутри.

Он разжал пальцы, и я выскользнула из захвата. Ушла быстро, не оборачиваясь. Прекрасно зная, что он смотрит мне вслед. Я чувствовала его сейчас, понимала каково ему было, но действительно лучшее – это уйти, чтобы не наломать ещё больших дров. Снег скрипел под ногами, холодный ветер обжигал кожу, но я его и не ощущала толком, погружённая в себя, в свои чувства и мысли.

– Аранэя, ты замерзла? – меня остановил куратор, который уже привел себя в приличный вид. Я внимательно посмотрела на него – и не скажешь, что не так давно он совершил убийство. Пусть и заслуженное, но все же. Убийство… меня озарила мысль, и слова вырвались сами собой:

– Почему вы его убили? – тихим шелестом сорвалось с губ.

Оборотень изучающим взглядом смотрел на меня. Он что-то сейчас решал для себя, тщательно обдумывал и взвешивал. Придя к определённому решению, озвучил:

– Ты хочешь знать, почему я не оставил его в живых для допроса и справедливого суда? – преподаватель посмотрел на меня вопросительным взглядом. Дождавшись утвердительного кивка от меня, он продолжил. – Логичные вопросы с твоей стороны, Аранэя, но ты многого не знаешь о тёмных ритуалах. Вы с Вольграном стали свидетелями одного из самых ужасающих из них – насильственное изъятие оборотнической силы. Страшной смерти для любого из нас. Ведь изъятие силы – изъятие самой сути оборотня.

Урсолак сделал глубокий вдох и подставил лицо падающему с тёмного неба снегу. Белые крохи витиевато кружили и оседали на тёплой коже куратора.

– Но ведь не в этом была суть его наказания. Нет, даже не так. Вы словно в срочном порядке устранили угрозу, – я размышляла вслух, не боясь Аррона Гроутена. Причины? Они мне были не ясны, но я сейчас прислушивалась к себе, и внутри всё было спокойно. Без напряжения, как оно порой бывает, когда стоит быть более аккуратной.

– Ты умная девочка, Аранэя, – продолжая стоять с закрытыми глазами и подставляя лицо снежинкам, он улыбнулся. Затем тряхнул головой и вновь посмотрел на меня, чтобы продолжить. – Вы спугнули это чудовище, и он не смог правильно закончить ритуал – подчинить новый дар себе. Концентрация силы нарушена, волк был нестабилен. Когда появились мы, он осознал, что скрыться не удастся и единственный выход для него – забрать с собой как можно больше из нас. Волк мог преобразовать полученную магию в… смертоносную волну, которая убьёт всех, кто находится рядом. Он успел даже начать преобразование – мы это увидели. Поэтому было принято решение ликвидировать угрозу. Нам удалось избежать жертв, но мы лишились виновного, которого могли допросить.

Вот теперь картинка сложилась. Всё стало ясно. Я непростительно мало знала о тёмных ритуалах. Эта информация скрыта, находится в закрытых секциях, и доступ к ним получают только на старших курсах, да и то только к не особо опасным.

– Пора собираться в академию. Скоро здесь будут военные, а за ними и следственный комитет. Вам нужно поспать. Завтра тяжёлый день. Готовься, через десят минут уходим, – отдал распоряжение куратор и развернулся за Вольграном. Я хотела задать ещё вопросы, но не кричать же их в спину куратора. Да и на самом деле немного удивительно, что мастер Аррон меня в это посвятил. Но он сам развернулся и подошёл ко мне вновь, чтобы сказать напоследок:

– Аранэя, будь осторожна и внимательна. Вам с Вольграном стоит тщательно всё ещё раз обдумать и рассказать следствию то, что относится непосредственно к делу, но… – он сделал ещё шаг ко мне, чтобы оказаться максимально близко и тихо произнести. – Но то, что не может повлиять на ход расследования, но может отразиться на вас и вызвать вопросы… Стоит хорошенько подумать, что вы будете говорить про вашу оборону. Каким образом двум адептам второго года обучения удалось так долго отбиваться от волка, совершившего тёмный ритуал. Ты мою мысль уловила?

Ещё бы! Конечно уловила, как и Воль, когда ему задавали вопросы. Мы не сговариваясь друг с другом утаили некоторые моменты.

– Спасибо вам, мастер Аррон. Я учту этот момент, – от чистого сердца поблагодарила куратора. Он кивнул и все же, развернувшись ко мне спиной, пошёл к Вольграну.

Вот и ещё одна загадочка – почему наш куратор дал такой совет!? Вывод напрашивался сам собой – ему известно какими знаниями мы обладаем. Точнее, ему не известны конкретные наши действия, приёмы и познания, но он точно знал, что мой и Вольграна уровни значительно отличаются от уровня наших одногруппников.

Что сказать? Он прав, но я этого не признаю – слишком велико наказание, слишком велики риски. И как следствие – нам нужно вести себя менее заметно.

Я обратила свой взор к тому месту, где не так давно держала купол, где думала, что уже не выбраться из лап чудовища. По телу пробежали мурашки и липкий страх. Перед глазами вспыхнуло воспоминание удара когтей о стену защиты… голубые всполохи по нему и первая трещина, что предательской змеёй поползла вверх. Потом меня перебросило к Вольграну и ране на его животе. Как он рукой схватился за неё…

Нет… я не смогу больше спокойно приходить в этот лес. Воспоминания ещё долго будут меня преследовать. Думаю, как и Воля.

А ведь нас впереди ожидает далеко не самое спокойное время. Следствие… я прекрасно осознаю, что этот монстр не единственный. Многое в его линии поведения было довольно странным…

Эти мысли пугали.

Но самое главное, что мы живы! А с остальным нам ещё предстоит разобраться.

Глава 8

Вольгран

– Да что не так-то?! – я швырнул на пол свой плащ и рухнул на кровать.

Сейчас у меня крайне паршивое и раздражённое состояние. Аранэя, так скажем, не особо оценила мой поцелуй. Щека до сих пор побаливает. То ли момент неподходящий был, то ли я поспешил… Хотя, по-моему, было довольно романтично! Зимний вечер, идёт снежок, я её только что спас от неминуемой гибели… Точь-в-точь, как в этих женских, розовых романах. Или её смутил окровавленный снег и суета вокруг – не знаю. В общем, отреагировала она крайне не радушно. Вот же… что в моей голове сейчас происходит? Полнейшая смута, плотным туманом окружённая.

И ладно бы только это, так нам и идти ещё пришлось обратно пешком! В окружении мощнейших магов, которые могли бы и порталы снова открыть. Так ведь нет, им захотелось обследовать по пути лес. Согласен, разумно, но они до этого момента сидели спокойно в Академии, а мы тут выживали и устали, как археусы в брачный период.

– Воль, можно? – скорее для галочки спросил Брот, уже зашедший ко мне в комнату. Дверь со скрипом встала обратно, отрезая нас от суматохи в коридоре Академии.

– Ну заходи, раз пришёл, – я вздохнул и встал с кровати, чтобы поприветствовать друга.

– Я только краем уха слышал, что у вас там что-то случилось, расскажешь? – он уселся на кровать, выжидающе поглядывая на меня. В глазах беспокойство и напряжение, хоть внешне Брот и пытался это скрыть.

–Да, друг мой, это долгая история… Я чудом выжил и спас ту вредину! – открыл тумбочку и извлёк из неё бутылочку, в которой находилась наша настойка. – В общем, отправили нас на отработку в лес…

***

– И вот я теперь сижу, думаю, что не так? – я поставил кружку на тумбочку и взглянул на друга, который всё это время внимательно слушал мою историю, изредка уточняя детали.

– Может, Аранэя просто была в шоке от последних событий, вот так и… знаешь, этих девушек ведь невозможно понять! Чего стоит только моя Лисса. Я, кстати, только что от неё… – Брот хотел ещё что-то сказать, но я его перебил хохотом.

– Брат, а с каких пор ты уже мастера Лиссау де Вур считать своей начал? Насколько уж я знаю тебя и её, это нечто невообразимое. Ты смог добиться преподавательницу, пока я там по лесу бегал с ножом за поехавшим волком? – я не мог остановиться, смех так и лился из меня, как из рога изобилия.

– Ну, не прям добился, – друг потупил взор, взял с тумбочки кружку и сделал пару глотков. – Но чувствую, что уже скоро она будет моей!

– Вот, так бы сразу и говорил, мечтатель, – я похлопал его по плечу. – Да, девушки – существа непонятные и вредные. Так, что ты там говоришь – от неё только?

– Не совсем от неё… вернее, я хотел поужинать с ней, расставил свечи в столовой, а повара за парочку украденных из лабораторий ингредиентов приготовили шикарный стол. Пирог, рыбка, даже вино достали из своих запасов. Дождался, пока все разойдутся, постучался к ней и сказал, что нужно срочно в столовую бежать. Мы зашли, она на всё это посмотрела, назвала меня идиотом и ушла, фыркая. Лиса, одним словом. Пришлось мне самому всё есть, тебе тоже оставил. А потом уже вы там с этой движухой всю Академию на уши поставили, экстренно все собираться стали. В общем, не вышло у меня сегодня свидание, – мой друг печально выдохнул, заканчивая свой рассказ.

– Да, Брот, они ничего не понимают! Ни лиса твоя, ни моя вредина… Ну да мы добьёмся ещё своего, верно? – я улыбнулся другу, пытаясь подбодрить его. Что-то в этот раз он больно расстроенный. Даже о своих злоключениях забыл. – Давай я переоденусь, и пойдём доедать, чего у тебя там после неудавшегося свидания осталось. Я жутко проголодался, да ещё ты всё так описывал… кто, если не друг, составит тебе приятный, романтический вечер?

– Так и знал, что ты будешь рад нахаляву вкусно поесть! – он хохотнул и встал с кровати, на которой мы всё это время сидели. – Слушай, Воль, у тебя там ещё в запасах есть чего?

– Обижаешь, когда это у меня ничего не было? – с лёгким прищуром, я достал из под кровати ещё одну бутыль. Настойка в ней переливалась голубыми волнами, иногда даже искрилась. Брот широко улыбнулся.

– Нисколечки не сомневался! Ну, пошли отмечать твою победу.

Победа… не первая и, я уверен, не последняя. Из головы всё не выходила Аранэя. Пусть, получил по лицу, но спас девочку. Чему несказанно рад. За пощёчину я ещё поквитаюсь с этой врединой, а сейчас меня ждёт друг и целая бутылка нашего элексира. А значит, вполне весёлая ночка!

***

Не скажу, что утро было добрым. Во-первых, под утро в столовую нагрянули академские лекари, которые прервали наше маленькое застолье. Брота отправили к себе в комнату, а меня повели в лазарет. Я сопротивлялся как мог, но, увы, был повержен и пленён.

– Вольгран Бронс! – старый лекарь, кажется, звали его Вайнер, искоса поглядывал на меня. – Ещё вчера вечером ты мог остаться лежать в снегу выпотрошенным, а сегодня уже накачался не пойми какой дрянью?

Я тяжело выдохнул. Пожилой мужичок и без того двоился у меня в глазах, так ещё и речи какие-то нудные толкает. Ну, ничего, сейчас как раз не помешает отоспаться.

– Молчишь? Аранэю тоже направили в лазарет. И она, в отличии от тебя, уже там. Нам не пришлось искать её по всей Академии, – продолжал напирать на меня Вайнер.

– Слушайте, а вам когда-нибудь давали по лицу за поцелуй? – я решил перевести тему, да и к тому же, мне действительно стало интересно послушать человека, умудрённого жизненным опытом.

– Знаешь, Вольгран, жизнь порою может обернуться совершенно непредсказуемо. А если сложить это с непредсказуемостью женщин… – он похлопал меня по плечу, хитро улыбнувшись в усы. – Нам главное что? Главное не сдаваться и идти к цели! Да, по лицу и мне доводилось получать. Да чего только не было!

Кажется, я сменил разговор в нужное русло, так что теперь оставалось внимать словам лекаря, пока мы шли до лазарета. Хотя бы не будет меня попрекать всю дорогу. Лазарет находился у нас в другом корпусе, так что нам предстоит пройти почти через всю Академию.

Проходя по длинному коридору, соединяющему учебный и лекарский корпусы, я замер у большого панорамного окна, вид из которого завораживал. Хвойный лес, расстилавшийся почти до горизонта, гиганты-горы, выглядывающие из-за него покрытыми снегом макушками… тучи, что были тяжелы, как и мои мысли сейчас.

Тишина, скорее всего, продлится совсем недолго. Совсем скоро прибудут следователи и комиссия, вся Академия будет на ушах стоять. Проверки, допросы, надзор. То, что мы нейтрализовали угрозу в виде того волка ничего толком нам не дало, чутьё подсказывает, что это только начало. Но начало чего?

– Долго мы тут стоять будем? – лекарь, видимо поняв, что я не особо его слушал и витал где-то в своих мыслях, немного насупился.

– Минуту, мастер Вайнер. Одну минуту…

Я вновь взглянул в окно. Вся эта ситуация моментами очень нелогична и пока что мне непонятна. Но одно знаю точно – мы попали в очень уж нехорошую историю. Нужно перерыть библиотеку на наличие хоть какой-то информации о тёмных ритуалах, сравнить прецеденты, которые уже были. И ладно бы только это меня сейчас волновало. Там, в лазарете, уже сидит Аранэя. Как она на меня отреагирует? Что мне ей сказать при встрече? Чувствую себя мальчишкой, будто влюбился первый раз. Хотя, насчёт влюбился это я загнул, конечно… или…

– Вольгран! – лекарь уже нервно притопывал ногой по каменным плитам на полу. – Нам нужно тебя осмотреть. Скоро начнутся пары и у меня много работы. Это ты любишь прогуливать учёбу, а у меня время ограничено.

– Идём-идём, мастер, – я взглянул, напоследок, на бескрайний, заснеженный лес, вздохнул и двинулся следом за своим сопровождающим.

И вообще, с чего вдруг меня так беспокоит мнение этой девчонки? Я не говорил Броту этой ночью, но она постоянно была в моих мыслях. И как бы ни хотел я забыться, Аранэя не покидала мою голову. Два года войны, что были между нами, боюсь, будут серьёзной помехой в налаживании отношений. Да и каких, к чёрту, отношений? Она мне пощёчину влепила! Хотя, есть у меня небольшой план, который чуть позже я начну водворять в жизнь.

– Проходи, я скоро вернусь, – Вайнер толкнул дверь в один из кабинетов лазарета, за которой я увидел сидящую на кушетке Аранэю. Сердце дрогнуло, и я зашёл в помещение.

– Привет, – я посмотрел на девушку, возле которой суетилась медсестра.

– Привет, – она бросила на меня мимолётный взгляд, показавшийся мне каким-то странным. Что ей ответить я не нашёлся, поэтому стал молча ждать прихода лекаря, сидя на кушетке, на которую он мне указал.

К слову, ожидание продлилось совсем недолго, тот явился довольно быстро и также молниеносно провёл осмотр. Покачал головой и стал читать заклинание, поднеся ладони к моему шраму, который совсем недавно был глубокой раной. Я почувствовал нестерпимый зуд, впоследствии сменившийся лёгкой прохладой.

– Вот, теперь не забывай принимать эликсир “Живицы”, конечно, если здоровьем дорожишь, – Вайнер вручил мне несколько бутыльков с мутноватой жидкостью. Я знал, что это довольно сильнодействующий отвар, который, можно сказать, и мёртвого на ноги поставит. Просто так, налево и направо его не выписывают, а значит, у меня действительно серьёзная рана. Нужно быть осторожнее…

– Спасибо! – я благодарно кивнул, теперь в полной мере осознавая, что меня, по сути, с того света вытащили, а я ещё и ночь провёл, не отдыхая, а пируя с другом. Даже немного стыдно стало перед седым мастером, что сейчас отвернулся к медсестре, что-то ей на своём, лекарском, объясняя.

Аранэя сидела на кушетке напротив, бросая взгляды на меня. Вот и что она делает со мной? Меня дырка в животе меньше сейчас беспокоит, чем то, о чём она думает.

– Пойдём на пары? – я решил нарушить молчание.

– Пошли, в столовую мы уже вряд ли успеем, – ответила девушка и первая соскочила со своего места, направляясь к выходу из кабинета.