Кто такой Бинотик?

– Здорово сегодня было, такие приключения! Как я лесного кота в озеро толкнул, видели ли бы меня бельчата! И ты тоже здорово за яйцом слазил! Знаешь, я, вроде, и хочу, чтобы ты дом свой нашел, но ведь тогда тебе придется уйти, и мы больше не увидимся. А, может, ты бы остался с нами? Мама не будет против, я знаю. И комната у тебя есть, осенью пошли бы в лесную школу, Ёжик будет там учителем, он такой умный. Видел сколько у него дома книг? Оставайся, а? – сказал зайка и смахнул тихонько ухом накатившую слезу.

– Я бы и хотел остаться, но вдруг где-то там меня ждут мама с папой, скучают по мне и ищут. Может быть, я живу недалеко, и мы сможем видеться, – ответил Бинотик с надеждой в голосе.

– Может, но, если бы вы жили рядом, Черный ворон знал бы, кто ты такой. Боюсь, что твой дом очень далеко.

И они замолчали до рассвета, каждый думая о своем. Бинотик о том, как скоро увидит своих родных, а зайка о том, как будет грустить без Бинотика.

Ночь закончила своё дежурство, и показались первые лучи солнца. Друзья встали, отряхнулись от соломы и пошли к Ёжику. Он распахнул перед ними дверь, как будто знал об их приходе.

– Вчера меня заинтересовало, – начал он, – почему все золотым яйцом интересуются. Я нашел только одну легенду о «Курочке Рябе», о том, как она снесла золотое яйцо, а его никто не мог разбить, кроме мышки. И непонятно было, есть что-то там внутри или нет.

– Разве это важно, отдадим его лисе и вернем Бинотика домой. Пойдемте!

– Может быть, и важно, тебе бы быстрее бежать. Сначала нужно подумать, а потом делать, – проворчал колючий, выходя из домика.

Компания двинулась по направлению к норе лисицы. Стоить заметить, что у лисы не только не было глаза, но и почти не было одного уха. Она отморозила его однажды зимой, и оно отпало. Ещё лиса была немного меньше по размеру, чем её собратья, хотя это ей не мешало быть самой хитрой в лесу.

Яйцо непростое несем мы лисе,

А ключик от двери с секретом.

Расскажет лиса нам, где норка таится

В которой зверек наш бы мог поместиться,

– шел, напевая, Ла-зайка.

Так здорово идти всем вместе,

Распевая громко песни.

Можно весело скакать,

Прыгать, бегать и плясать.

– Чего это ты так развеселился, – сказал Ёжик, – это не увеселительная прогулка, нас могут поджидать опасности. Нужно быть начеку.

– А что такое быть начеку? – спросил Бинотик.

– Это значит не шуметь и внимательно за всем смотреть. Быть готовым, если кто-нибудь нападет. Помнишь, как вчера бесшумно подошел лесной кот? Никто и не заметил, а ведь он не единственный такой хищник в лесу. Так что давайте не будем шуметь и привлекать к себе внимание.

– Хорошо, – успокоился зайка, – это я от волнения, так…

Лиса жила у подножия холма в большой норе и, хотя при входе не было написано, кто здесь живет, этого и не требовалось – каждый мог различить запах хищника. Зайчик уже на подходе замялся:

– Я дальше не пойду, я тут подожду.

Бинотик тоже остался, он сосредоточенно спрашивал своего хранителя, стоит ли ему чего-то опасаться, но ответа так и не получил.

Вернулся Ёжик, и не один, рядом шла лиса, внимательно смотря на необычного зверька своим одним глазом. Она была огромной по сравнению с дпузьями, и её острые клыки внушали страх, но больше всего Бинотика поразил большой, пушистый, рыжий хвост, ему почему-то тоже захотелось такой. Наверное, мягко на нем спать.

– Так, вот ты какой! Маленький и вкусненький. А Серый сказал, что ты как Ёжик, весь в иголках, но ведь нет их, вот шерсть мягкая, – сказала Лиса, проведя хвостом по спине Бинотика. – Может, он и наврал все, но, думаю о месте, где всё произошло, он не соврал. Я покажу вам, но яйцо вы мне потом отдадите.

– Да, сначала покажи, а потом получишь яйцо, – сказал деловито Ёжик.

– Это там, идите за мной.

Шли молча, уже никто не прыгал и не пел, все были начеку. Впереди шла лиса, потом Ёжик, Бинотик, зайка в конце шел, прижав уши и готовый в любой момент пуститься на утек, уж больно близость хищника его волновала. Ближе к вечеру они дошли до места, до большого столетнего дуба.

– Пришли, отдавайте яйцо!

– А как мы проверим, что это то самое место? – спросил колючий.

– Я привела вас, куда надо, волк говорил о старом дубе на юге леса, а он здесь только один.

– Бинотик, ты помнишь это место? – спросил Ёжик.

– Не знаю, – пожал он плечами и начал искать вокруг дерева нору, – вот нора, похоже это то самое место, сейчас я заберусь туда и проверю.

И он залез в нору. Она была большой, просторной и уходила далеко вглубь. Запах казался ему знакомым, скорее всего, это то самое место, где он находился. Неужели он живет под землей, или это туннель, ведущий на другую сторону?

Но что это? Снаружи послышались крики, рык и возня, зайчик влетел в нору и скомандовал:

– Быстрее! Там волк!

Зверьки стали продвигаться дальше и глубже, тут рядом оказался и Ёжик, а за ним! А за ним в норе оказалась лиса, ползла, лапой пытаясь достать обещанное ей яйцо.

– Ёжик, отдай ей яйцо! – кричал зайка.

– Не могу его отцепить.

И тут лаз под землей резко стал уходить вниз, и все покатились, а потом провалились куда-то.

Странное это чувство, когда ты непонятно где, ничего не видно и не слышно. Как будто что-то оглушило тебя или ты потерял сознание, сколько времени прошло неизвестно.

– Где это мы? – послышался тихий голос Ла-зайки.

– Мы тут, – сказал кто-то.

– Где тут?

– Тут!

– А ты кто?

– Это я!

– Кто ты такой?

– Это я!

– Ребята есть ещё тут кто-нибудь?

– Мы здесь, – послышались приглушенные голоса друзей.

– И я здесь, – сказал опять тот же незнакомый голос рядом.

– Друзья, мне страшно, тут кто есть рядом со мной, помогите мне, – сказал зайка, чуть не плача.

– Попробуй двигаться на наши голоса, погреби лапами.

Трусишка стал изо всех сил махать лапами, пытаясь приблизиться к голосам друзей. Непонятно что окружало их, какой-то темный вязкий туман, затрудняющий движение и приглушающий звуки. Постепенно он начал различать очертание каких-то фигур.

– Бинотик, Ёжик как я рад, что нашел вас!

– А кто это с тобой?

– Это я! – опять сказал незнакомый голос.

Зайка обернулся и не поверил своим глазам, за его спиной в этом плотном воздухе висело золотое яйцо, только теперь у него были ноги и голова с петушиным хохолком золотого цвета.

– Ты яйцо? Птенец? – спросил, заикаясь, Ла-зайка.

– Это я! Я всегда с вами! – заулыбался золотой птенец.

– Ладно, не бросим же его, – сказал Ёжик. – У нас есть проблемы поважнее. Где это мы? И где Лиса? Она ползла прямо за мной и тоже, может быть, где-то здесь. Неужели ЭТО твой дом, Бинотик?

– Не знаю. Тут не так красиво, как наверху, мрачно, страшно. Если честно, мне бы не хотелось здесь жить. Может быть, это просто ещё одно место, а мой дом там дальше, – сказал грустно зверек.

– Тут может быть опасно, – прошептал зайка. – Как нам отсюда выбраться?

– Я предлагаю пробираться в одну сторону, может быть, этот туман не вечный и место, где живет Бинотик, не окажется таким страшным.

Все стали усиленно грести в одну сторону и, когда уже лапы у всех изрядно устали, впереди забрезжил тусклый свет. Еще немного, и они попали на освещенное место. Здесь воздух не был таким плотным, под ногами была твердая поверхность, а вверху было маленькое солнце, больше похожее на фонарь в воздухе, который и освещал это небольшое пространство белым, теплым светом.

– Наконец-то твердая земля, – сказал Ёжик, выпадая из тумана под свет фонаря.

– Ой, больно, – взвизгнул зайка, падая вниз головой, кувыркнулся и поймал в мягкие лапы выпавшее яйцо-птенца.

– Спасибо, ушастый, может, ты меня в лапах понесешь? Я тогда буду ваши глаза видеть, а не лапы.

Если ростом ты не вышел,

Подними себя повыше,

Если лапы коротки? –

Друг поможет от души,

– пропел Ла-зайка.

– Узнаю нашего болтуна, – сказал Ёжик и все засмеялись, от смеха лапы зайчика тряслись, и ему пришлось крепче сжать яйцо, чтобы оно не выпало.

– Как-то мне тут не по себе, – сказал Бинотик. – Куда теперь идти, ведь этот черный туман вокруг, неужели опять придется пробираться через него? А там что? А вдруг там совсем-совсем ничего нет?

– Не нужно сразу отчаиваться. Я знаю, всё будет хорошо, главное – мы вместе, а значит, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Ёжик прав, вместе нам ничего не страшно. Мы просто пойдем вперед и обязательно куда-нибудь придём! Обязательно!

И воодушевленные друзья смело зашагали вперед, а фонарь над их головами медленно поплыл за ними, заставляла раздвигаться черный туман и освещать дорогу вперед.

– Ух ты, волшебство какое-то! – запрыгал от радости зайка.

– Помнишь, белочки на праздник взяли по фонарику и держали их над головами танцующих на поляне. Это тоже были такие живые солнышки, как и здесь, – вспоминал колючий.

– А помнишь, как моя соседка белочка… – зайка засмеялся, да так, что никак не мог рассказать до конца. Это был такой заразительный смех, что все смеялись, даже не зная ещё над чем. Всем показалось, что свет над их головами тоже трясется от смеха.

– Уххх, не могу уже смеяться.

– Ну, что там белочка?

– Она уронила фонарь на старого филина. Он так испугался! Потом весь вечер ходил и проверял, не загорелись ли у него перья, вот смеху было.

Но никто уже не засмеялся. Может быть, потому что все уже заранее насмеялись, а, может быть, происшествие со старым филином не показалось ребятам смешным.

Идти стало заметно веселее и ни капельки не страшно, ведь над головой светило «солнце», а рядом были друзья. Всем стало интересно, почему яйцо стало птенцом и помнит ли птенец о жизни в яйце.

– Пока я был в яйце, я всё слышал. Петух часто разговаривал со мной и гладил крылом. Для чего-то я ему был нужен. Жизнь в курятнике была скучной, а с вами веселее. Я поэтому и вылупился сейчас, интересно стало. Когда такие приключения – кто захочет в яйце сидеть?

– Давайте придумаем, как мы будем его называть, – сказал Ёжик.

Птенчик наш ещё малыш

Назовем его Желтыш!

– Странное имя Желтыш – Желток, может, тогда Желтый или Золотой.

– У Серого волка лучше получается имена придумывать, – сказал Бинотик, улыбаясь.

– Хоть тут Серого не вспоминай. Он нас там возле дуба чуть не поймал.

– А как тебе имя Зо-ло? – спросил Бинотик птенца.

– Зо-ло, зо-ло, зо-ло-той, – затараторил птенец, кивая.

– О, смотрите, ему понравилось, – сказал зайка и упал, обо что-то запнувшись.

Рыжее, пушистое, с одним глазом – это была лиса. Она уже не была похожа на хитрого хищника, а больше напоминала зверька, загнанного собаками, и жалостливо смотрела на зверят.

– Ребята, как я рада вас видеть! Это нора очень большая, я долго шла, а конца и края не видно. А куда вы идете? Можно я пойду с вами? Вы меня даже не заметите, я тихонечко сзади.

– Вот ещё… – фыркнул Ла-зайка, – чтобы ты нас слопала по дороге.

– Вообще-то, я всеядная, могу и без мяса прожить. Я никого не трону, не оставляйте меня здесь одну. Пожалуйста.

– Жалко её, давайте возьмем, – сказал Бинотик.

– Жалко ему, она хищник, ты хочешь всё время бояться? – сказал ушастый.

– Я обещаю, что никого не трону, могу помогать вам, защищать.

– Мы сами можем себя защитить.

– Она может нам пригодиться. Неизвестно, что может нас здесь ожидать, – сказал Ёжик. – Только пойдет она впереди.

Так и пошли: лиса шла впереди, за ней Ёжик, а потом Бинотик и Ла-зайка с птенцом на руках. Вверху светило солнце-фонарь, освещая путь, а вокруг была тьма и неизвестность. В этом месте совсем не хотелось есть и пить, но усталость давала о себе знать, и тогда путники останавливались на привал. Однажды Бинотик проснулся, обнимая лисий хвост. Всё время пока они шли, этот хвост маячил у него перед глазами, такой пушистый и мягкий, как же хотелось его потрогать. Поэтому не было ничего удивительного, что во сне лапы сами нашли его. Лиса ничуть не смутилась, а предложила даже Бинотику спать на её хвосте, если тот захочет. Зайка только фыркнул от её слов, он всё ещё боялся и не доверял ей. Хотя хищница вела себя скромно и даже на птенца не заглядывалась.

Однажды остановившись передохнуть Ёжик поинтересовался, почему ей больше не интересен птенец.

– Я думала, обменяю его на куриц, а теперь он бегает и разговаривает. Не знаю, что с таким делать: яйцо лежит себе спокойно, а с этим возиться надо. Да и зачем он мне здесь?

– Значит, когда мы обратно домой попадем, ты опять будешь за ним охотиться?

– Нет, я же сказала – вас не трону, значит уже никогда не трону. Я никого не обманываю.

– Ага, не обманывает она, а кто Серому сказал, что мы у дуба будем? Думаешь мы поверим, что он случайно там оказался?

– Я ничего ему не говорила, сороки, может, разболтали. Разве вы не знаете, что, когда волки пришли, они всех лис перебили?

– Нет, не знаем, что произошло?

– На том холме, где я живу, раньше было множество лисьих нор, в них жило много семей – мои дяди и тёти, братья и сестры, дедушки и бабушки, а когда в наш лес пришли волки, они решили, что здесь должен быть только один хищник. Ночью они напали на нас и всех утащили в своё логово. Оставили только мою бабушку и дедушку, потому что они были уже старые, и меня, потому что я была такой жалкой и слабой, они просто решили, что я не выживу. Но бабушка помогла мне вырасти, хотя я и меньше по размеру. Может, поэтому волки не считают, что я опасна для них. Мне иногда приходиться с ними общаться, когда я их встречаю. И, хотя я их боюсь, но помогать им не хочу и не буду. Вот и живу без друзей – хищники меня за свою не считают, а вы вот боитесь.

– Если бы у тебя клыки да когти были покороче, многие из нас с тобой дружили бы, даже взяли бы в школу учиться, – сказал Ёжик, улыбаясь, – звали бы тебя тогда не Рыжая лиса, а Умная лиса.

– Звучит очень хорошо.

Всем, даже зайке, стало жаль её – совсем без друзей и родных, и каждый подумал, может, нужно попробовать подружиться с ней.

– Ёжик, а как ты думаешь, сколько мы уже здесь дней? – спросил Бинотик.

– Не знаю, ни солнца, ни луны тут нет. Непонятно, есть ли тут вообще время.

– И зайца нет, который луну грызет.

– Какого зайца?

– Ла-зайка мне рассказывал, что большой заяц луну откусывает, поэтому она уменьшается, сам это видел.

– Ха-ха-ха, напридумывал косой сказок! Конечно же, никакого гигантского зайца нет, просто луна по-разному освещается солнцем, ведь она вращается вокруг земли. Вот пойдете в школу, я вам всё покажу. А Ла-зайке с такой фантазией нужно сказки писать. Стихи у него уже хорошо получаются. Подучится немного и будет в нашем лесу настоящий поэт и писатель.

Зайка сначала обиделся на Ёжика, а на последних словах даже загордился, никто его ещё так не называл.

– А чему учат в школе? – спросил Бинотик.

– В школе учат многому, обо всем так и не расскажешь.

– А там учат, как печь пирог из шишек? Мама-зайка такие вкусные пироги из шишек печет. Где этому она научилась?

– Это её, наверное, мама научила. Ну, хватит разговоров, отдохнем и в путь.

Неизвестно сколько времени шли наши друзья, пока лиса не уткнулась носом во что-то мягкое. Свет упал на белую стену, как будто сотканную из тонких нитей во множество слоёв. Фонарь медленно обогнул её и потух, и вдруг внутри стены зажегся теплый яркий свет. Оказалось, что это не стена, а что-то большое и круглое. Друзья медленно и осторожно вошли внутрь. Сотканные из белых нитей стены и потолок излучали теплый свет. Здесь было уютно и безопасно.

– Это, твой дом, Бинотик? – спросил зайка.

– Да, это его дом, – сказал мягкий голос откуда-то сверху.

Все подняли голову, стали озираться вокруг, но так никого и не увидели.

– Вы не увидите нас, у нас нет формы, но мы есть.

– Вы хранители? – спросил осторожно Бинотик, вспомнив знакомые слова.

– Да, ты прав, брат наш. Видим, у тебя много вопросов. Мы ответим на них сейчас, присядьте, – тут из пола появились мягкие кресла, сотканные всё из тех же нитей. Все расселись, и голос продолжил:

– Это твой дом, и ты один из нас. Мы – хранители, наша задача оберегать всех, кто живет на поверхности. Как только рождается жизнь на земле, невидимый хранитель ведет её, помогает и нередко спасает жизнь. Наша задача – незримо оберегать живых. В этом месте мы накапливаем свои знания, делимся опытом. Раз в 100 лет мы отправляем одного из нас прожить жизнь на поверхности, это нужно, чтобы лучше понять чувства и мысли тех, кого мы оберегаем. После прожитой жизни хранитель возвращается обратно и делится опытом со всеми. Но с тобой сразу что-то пошло не так, воплотился ты в несколько видов зверей. Тело твое сверху беличье, снизу – енота, защитные силы, как у ежей, в период опасности шерсть твоя превращается в острые иглы. Это сильно отличает тебя от других. О тебе мы узнали от твоего хранителя. Знаем мы, что он разговаривал с тобой, за что и будет наказан.

– Зачем? Он же хотел мне помочь, не наказывайте его!

– Есть порядок, помощь наша должна быть незримой. 1000 лет забвения ждет того, кто ослушается.

– Но…

– Ничего ты не сможешь изменить. Нужно решить сейчас, остаешься ли ты здесь, дома с нами, или уйдешь прожить земную жизнь в этом облике? Живым не место здесь, и вы должны как можно скорее вернуться, иначе ваши тела растворятся и станут частью тумана.

– А где мы, под землей? – спросил Ёжик.

– Нет, это совсем другой мир. Выход на землю только один, но открыть его может только хранитель.

– А почему я ничего не помню о вас и этом мире? – спросил Бинотик.

– Это мешало бы тебе набираться опыта. Ты бы всё вспомнил и ничего не забыл, вернувшись обратно. Решай, вам уже нужно идти.

– Не таким я ожидал увидеть свой дом.

– И вправду, Бинотик, – сказал Ла-зайка, – здесь нет ни папы, ни мамы, да здесь совсем-совсем ничего нет. Пойдем с нами! Вспомни, как нам было весело, будем жить вместе, ходить в школу. Пойдем домой!

Друзья стали уговаривать зверька пойти обратно с ними. И, хотя это был его дом, ему тоже было не по себе здесь. Там наверху было тепло, уютно, там были друзья, а здесь?

Бинотик кивнул утвердительно, все поднялись, как по команде и направились к выходу.

– Свет приведет вас, куда нужно. Но помните – когда вы попали сюда, дверь открыл хранитель, и вы успели пройти через неё, потому что падали вниз. А сейчас вам нужно будет успеть пройти через неё, поднимаясь наверх. Если кто-то не успеет, останется здесь и исчезнет навсегда.

После выхода из шара солнце-фонарь опять появилось над головами, но теперь оно плавно плыло впереди, показывая дорогу. Друзья некоторое время шли молча, радуясь, что всё стало понятно и скоро они будут дома.

Фонарь не останавливался на перерывы, зверята с короткими лапами от постоянного бега сильно устали, и тогда Лиса предложила повезти всех на спине. Так и решили. Ёжик, Бинотик и Зо-ло устроились на спине Лисы, а Ла-зайка сказал, что он и так быстро бегает, поэтому побежит сам. Как ветер неслись они через раздвигающийся перед ними мрак, словно горящая звезда, падающая сквозь ночное небо. Пока вязкая, как желе, стена не встала перед ними.

– Что это? Пришли? – спросил зайка.

– Свет стоит на месте, видимо дверь здесь, – ответил Ёжик, – только как её открыть?

Лиса потрогала лапой стену, она была плотная и вязкая, в такой можно было застрять надолго.

– Бинотик, иди попробуй, ты же у нас хранитель.

Зверек подошел, и стена расступилась, образуя проход. Остальные двинулись вперед, но, как только хранитель ступил несколько шагов, стена начала смыкаться за ним, лиса и птенец остались с той стороны.

– Они остались там, мы должны вернуться! – сказал взволнованный Ёжик.

Бинотик развернулся, и стена расступилась в другую сторону. Все опять были на одной стороне.

– Что мы будем делать, я не смогу провести всех. Неужели кому-то придется остаться?

– Нет, мы никого не оставим, пришли вместе и уйдем вместе, – сказал Ёжик.

– Но ты же видел, стена смыкается. Пройти за Бинотиком могут только двое. Ну, например, я могу взять птенца на руки, а лиса? Смотри, какая она длинная и большая, придется оставить её здесь.

– Не оставляйте меня, я не хочу быть туманом, – сказала лиса, и из её единственного глаза потекли слезы.

– Не переживай, никого мы тут не оставим, – повторил колючий. – Так, все залезут на лису, а Бинотик на лисью голову, и лапы положи ей на нос. Стена начнёт расступаться, и мы все сможем выбраться.

– Ура-а, здорово придумал, – сказал Зо-ло, – ты такой умный, я хочу быть как ты.

– Вот вылупишься до конца и пойдешь осенью с ребятами в школу, я вас там всему научу, – подмигнул Ёжик птенцу.

Так и сделали, все залезли на лису, а Бинотик лег ей на мордочку, вытянув вперед лапы. Двинулись к стене, она расступилась, пропуская их вперед. Все быстрее шла лиса, пока не побежала. Ещё скачок и они на свободе! Кубарем все слетели с лисы в ту же самую пещеру, стена сомкнулась за ними, оторвав часть прекрасного рыжего хвоста.

– Ура-а! Мы дома! – кричали все от радости, выбравшись из пещеры, возле того же старого столетнего дуба.

Над головой всё так же пели птички и светило солнышко. Бинотик подумал:

«Может быть твой дом – это то место, где тебя любят, где твои друзья». И сердце его защемило от радости.