Хранительница Камней

Глава VI

Кристиан не привык ложиться так поздно. Если судить по старинным часам с кукушкой прямо над лестничным люком, время уже давно перевалило за полночь. На сколько именно, Крису сказать было сложно: он не умел ориентироваться по часам.

На его счастье, Тано заметил очередной зевок волшебника и то, как он украдкой тёр глаза. Арахнид бросил взгляд на маленькое треугольное окошко и хлопнул по коленкам.

– Светать скоро будет, ребят. Как насчёт мирно разойтись и поспать? Завтра продолжим.

У Лулу был слегка затуманен взгляд. Когда девушка встала, она чуть пошатнулась, моментально ухватившись за плечо Мии. Неужели она так много выпила? Вроде всего полстакана за отказ выполнить сальто с сотворённой ледяной горы на крыше.

Девушка не помнила, как её спустили вниз. Смеющаяся толпа толкала её куда-то вперёд, не давая возможности остановиться или хотя бы коснуться стены.

«Какие красивые ребристые обои», – неожиданно для себя восхитилась девушка.

Тано запихнул её в какую-то тёмную комнату и, судя по звуку, запер на два оборота. Лулу толкнула дверь раз, другой. Вздохнула, отошла от двери и потрясла головой, выветривая остатки всего алкогольного. Дурман как рукой сняло. На миг девушка усомнилась в том, был ли это эффект алкоголя вообще.

«Ну, ладно, если Тано хочет, чтобы я осталась в этой комнате – пускай».

Девочка развернулась к кровати и вскрикнула. В полутьме кто-то сидел. Этот кто-то тяжело вздохнул и зашевелился. Лулу уже приготовилась к атаке, медленно отступая назад до тех пор, пока не уткнулась лопатками в эту чёртову дверь.

– Лулу, это я, – спокойно сказал Крис.

– Фу-у, чёрт, ты меня напугал. Я ведь могла бы атаковать!

– Я бы уклонился.

Несмотря на слабо сочащийся из-под занавески лунный свет, Лулу могла с точностью сказать, что Крис улыбался. Представила его милые ямочки на щеках и блеск в глазах… Или не представила? Видела явно.

– Извини, кажется, ты хотел остаться в этой комнате. Но Тано по ошибке запер и меня здесь, так что… Наверное, лучше использовать заклинание…

– Не выйдет. Тано не просто запер дверь.

– А?

– Ты же в доме Крейвенов, как бы они себя ни называли. Двери не откроются без ведома хозяина.

– И-и-и что? Нам теперь тут торчать до прихода Тано? О, знаю! Это же второй этаж? Мы можем спуститься так! Можно использовать заклинание…

– Стой, неугомонная. Раз уж тут «застряли», давай поговорим.

Крис похлопал рядом с собой на кровати, приглашая присесть. Лулу не сдвинулась с места. «Сама предложила же поговорить чуть меньше месяца назад. Запомнил, значит. Ладно, это всего лишь простой разговор».

– Короче… я на самом деле так долго всё продумывал, но… слова разбегаются по голове, словно тысячи маленьких гномов, которых так трудно поймать. – Крис хихикнул и умолк. Откинул чёлку со лба, поднимая ясный взгляд на девушку. – Знаешь, по-моему, это очевидно, но… ты мне очень сильно нравишься. Но я ни в коем случае не питаю никакой надежды на взаимность. Да и как бы это было возможно вообще… Глупость какая! Мне бы очень хотелось, если это возможно, чтобы всё, что происходит между нами, никак не влияло на наше общение. Для меня большая честь дружить с тобой. Не из-за статуса даже, а потому что ты очень хороший человек. Ты добрая, искренняя. Твои поступки говорят за тебя самм. Я не перестаю восхищаться тобой изо дня в день, даже если мы не видимся. В общем, ты можешь расценивать эту речь как жалкую попытку понравиться тебе как друг, как собеседник. Не знаю… ничего не знаю.

«Вау, он почти не запинается», – только и успела подумать Лулу.

– И ещё раз извини.

– За что? – Лулу решила, что присесть рядом всё же будет разумнее. Так она хотя бы могла видеть лицо парня так, чтобы тень от луны на него не падала.

– Д-да за всё. Ну… э-э-э…

«Лучше бы я стояла там. Опять нервничает».

– Ну, вообще за то, что я вольности себе позволяю.

– Какие вольности?

– Да я всё про поцелуй. Не должен был тогда…

– Чш-ш-ш, – ундина мягко дотронулась до его ладоней. Руки почти пылали – настолько они были горячими. – Тебе же понравилось?

– Ну-у…

– Значит, это было не зря, – девушка улыбнулась, затем слегка подалась вперёд, в сторону Криса. – А ты бы хотел ещё раз?

– Ч-что?

– Ну, наш поцелуй. Хотел бы повторить?

– Н-не… это н-неправильно…

– Я же сама предложила.

Лулу сама испугалась своих слов. И что на неё нашло? Может, алкоголь всё-таки не совсем выветрился. И всё же она приблизила своё лицо к Крису, слегка приоткрыв рот. Волшебник прерывисто выдохнул, а затем девушка почувствовала лёгкое касание его губ и прижалась сильнее, обвивая мощную шею парня руками.

Ладони Криса заскользили по её плечам ниже – она чувствовала это – ложились в изгиб талии, не опускаясь ниже дозволенного. Лулу почувствовала странное ощущение чего-то воздушного, словно она сейчас воспарила над землёй и приближалась к облакам. Но это ощущение не было похоже на то, что девушка испытывала всегда на метле. Не было волнения, сосания под ложечкой и комка в горле. Была только полностью поглотившая её эйфория.

Ундина не знала, сколько продлился их волшебный поцелуй. Ей казалось, что прошло всего лишь мгновение и одновременно вечность – так много ярких красок девушка испытала за столь короткое время.

По окончании они соприкоснулись кончиками носов и оба хихикнули, прижимаясь лбами друг к другу. Крис крепко сжал ладонь девушки. И улыбаясь, пробормотал:

– Если мы оба этого хотим, то почему…

Окно настежь распахнулась и в комнату впрыгнул долговязый парень. Крис отпрыгнул как ошпаренный. Лулу нахмурилась и сразу отодвинулась.

«Вот почему».

– Тано сказал, что тебя не будет на вечеринке.

– А я и не на вечеринку пришёл, – Майк перевёл недобрый взгляд на растерянного Криса. – А вот с этим вот поговорить. И судя по всему, диалог наш начнётся несколько иначе, чем я планировал. По-мужски.

Майк подошёл вплотную к волшебнику. Он был выше на несколько сантиметров, но прямой угрозы от него ждать было невозможно. Крис стоял почти спокойно. Только нервное сжимание края вязанной жилетки выдавало его состояние.

– Пойманы с поличным.

Майк плюнул на пол прямо под ноги волшебнику и вдруг в секунду оказался уже перед Лулу. Его пальцы на горле девушки, её носки в воздухе…

– Ах ты шлюха! – Майк произнёс это с пренебрежением, но беззлобно. Скорее разочарованно. Он сверлил её дымчатыми глазами, и Лулу не могла вытерпеть этот взгляд, поэтому зажмурилась. Ногтями вцепилась в предплечье мага. Тот зашипел и занёс вторую руку для пощёчины. Удар не состоялся.

– Тебя разве не учили, что девушек бить нельзя? – строго спросил Крис. – Отстань уже от неё. Позволь ей быть счастливой.

– Да с кем? С тобой, что ли? Что ты ей можешь дать?

– Майк, ты такой умный, но такой дурак. Aloxin asaan eorak!

Кристиан направил волну магии в Лулу, и девушка очутилась в воздухе, а затем довольно мягко перенеслась на кровать. Майк не душил её, скорее придерживал цепкой хваткой, доставляя дискомфорт. И всё равно хотелось закашляться.

Девушка посмотрела на двух волшебников, стоящих друг напротив друга. Майк был похож на коршуна, приготовившегося к атаке. Он даже вытянул шею и склонил голову вперёд, словно выискивал слабые места Криса. Тот, в свою очередь, с виду стоял непробиваемый, как Китайская Стена, и в тоже время весь напряжённый, вытянувшийся по струнке.

– Я тебя вызываю на дуэль. Могу даже перчатку бросить. Варежку, точнее!

– Тебе точно шестнадцать? Не пять с половиной? – выгнул бровь Кристиан. Майка это разозлило. Он пихнул мага кулаками в грудь. Безрезультатно, разумеется. На третьей попытке Крис перехватил его запястья. – Ещё раз так сделаешь – в-вылетишь из этого окна торпедой.

– Магическая дуэль! – взвизгнул парень.

– Майк, ты дурак? – подала слабый голос Лулу. – Ты кому предлагаешь дуэль вообще? Тебя Крис в лепёшку превратит, а потом сыграет тобой во фрисби.

– Я предпочитаю регби.

Шутка вышла не самой удачной. Лулу опять закатила глаза.

– Майк, прекрати, пожалуйста. Поиграли и хватит. Ты пришёл поговорить со мной, а не с ней. Так говори. Тебе нужен я. Не пугай Лулу. Не позволяй эмоциям взять над тобой верх.

Майк ошеломлённо смотрел на одноклассника. Задвигал скованными локтями, пытаясь высвободиться.

– Сделай глубокий вдох и выдох. Вспомни, что тебе нужно. Что тебе важнее: девушка или цель?

Кажется, сработало. Майк перестал трепыхаться.

– Теперь-то я тут точно только за одним. Эта шлюха мне нахрен не нужна.

«Сам-то хорош, – подумала Лулу. – Блин, и Крис туда же, дурак! Если он отдаст камни…».

Предупредить она его никак не могла. Достучаться намёками тоже. Более сообразительный маг раскусит сразу же.

Внутри у Лулу одновременно решался сложный вопрос: кто? Она переводила взгляд с одного парня на другого, и вдруг на неё нашло озарение.

«Никто. Мне никто не нужен. Я самодостаточная и сильная девушка».

Лулу выставила руку в сторону, не глядя произнесла:

– Aperta!

Дверь настежь распахнулась, стукнувшись о стену. А Лулу, гордо задрав голову, выскочила в коридор и быстрее помчалась вниз, в уме соображая, где бы мог находиться рюкзак Криса.

***

Девушка спускалась по лестнице, словно в тумане. В голове проскользнула разумная мысль:

«Почему Крис сказал мне, что заклинание открытия дверей не сработает?»

Девушка усмехнулась собственной нелепой догадке.

«Он хотел поговорить. Оказаться запертыми в одной комнате – довольно веский повод для разговора. И всё же он обманщик. Как и все парни».

Оказавшись внизу, девушка облегчённо выдохнула. В полумраке виднелись настенные часы: минутная стрелка на одиннадцати, часовая – почти на трёх. Скоро рассвет. Внизу никого нет. Или есть…

Тёмная тень отделилась от остова и направилась к ней. Лулу отступила назад, складывая ладони в защитный знак.

– Ну, мы же не на Арене, – насмешливо произнёс знакомый голос.

– Тано? Почему не спишь?

– Не вижу смысла ложиться, коль скоро уже вставать. Проще не ложиться.

Паук щёлкнул выключателем. Яркий свет ударил по глазам. Ундина зажмурилась. Тано мигал глазами по очереди. В руках он держал большую кружку с чем-то дымящимся. Взгляд паука скользнул ниже, но затем вернулся к глазам и застыл.

– Перестань меня так сверлить. Ты же и так всё знаешь, без усилий.

– Ошибаешься. Усилия всегда нужны даже самому опытному менталлу. В любом случае, раз уж… кофе или глинтвейн?

– А что у тебя в кружке?

– Попробуй угадать, – усмехнулся арахнид.

– Кофе.

– Хорошо меня знаешь. Люблю американо. Без сахара. Когда-нибудь и с него слезу, но не сегодня, как видишь. Если уж я планирую не спать, нужно как-то выживать.

– Ты сказал, что Майка не будет. Почему его не позвал?

– Я его звал. Он сам отказался.

– Но пришёл ведь сейчас.

– Ну так он и не ко мне.

Сверху послышался грохот, звон стекла, чей-то приглушённый крик.

– Не боишься, что они убьют друг друга?

– Ха, Крис не способен на убийство живой твари. Про Майка молчу. Кишка тонка Крису что-то сделать страшное. Вот то, что комнату могут разнести – это да, печально. Но мы её закроем от деда, – паук подмигнул и звучно отхлебнул из кружки. – И потом, ты сама их там оставила наедине.

Тано задумчиво поболтал керамической ёмкостью в воздухе, наклонил в разные стороны, затем отставил на стол и почти с носом залез лицом внутрь.

– Знаешь, по кофейной гуще гадают.

– И ты умеешь?

– Немного. Иногда даже сбывается. Как-нибудь могу тебе погадать. Хоть даже сейчас.

– Спасибо, но я не очень люблю кофе.

– Жаль.

Паук снова замолчал, уставив на девушку немигающий взгляд. Лулу постаралась отвернуться, чтобы не испытывать на себе это дурацкое чувство, будто тебя раздели догола. Оно всегда возникало при общении с менталами.

– Рано или поздно придётся сделать выбор.

– А если… если я не хочу выбирать. Ну, вот вообще никого?

– Это тоже выбор. Причём, вполне себе хороший. Вот что, – парень стукнул костяшками пальцев по остову, – пойдём-ка прогуляемся.

– Зачем?

– Ты искала рюкзак Криса? Ну так вот я тебе его помогу найти.

Глава VII

– Майк, со мной драться очень глупо, поверь.

– Заткнись!

Майк в ярости выпустил пять огненных сфер подряд, но ни одна из них не попала в Криса. Парень лишь выставлял руку, и все они поглощались его ладонью без следа.

– Откуда… у тебя… такая скорость реакции?

Майк уже изрядно запыхался, и произнести эту фразу стоило для него усилия. Крис же даже не вспотел. Скорее волшебник пребывал в недоумении и лёгком испуге.

– У меня иммунитет к ожогам. Ты ничего толком не сделаешь, только устанешь.

Но его оппонент оказался упрямым. С огромным усилием, сквозь крик, он выпустил огромную шаровую молнию, прокатившуюся в сантиметре над головой Криса и шарахнувшую в стену. По обоям расползся уродливый неровный след. Волшебник мотнул головой и подумал про себя: «Да уж, и это ещё слабо было. Выпусти такую Мако… стены бы не стало».

– Так всё, достаточно, – сказал Крис, когда Майк вновь занёс руки для удара. – Lapis Compedibus.

Ладони и кисти Майка стали покрываться странноватого вида коркой, напоминающую коросту. Это было не больно, но сильно сковывало движение, отяжеляло руки и… лишало возможности колдовать. Майк замер, и в его глазах Крис прочитал почти испуг.

– Я расколдую тебя, когда ты успокоишься, – Крис уселся на кровать, сложив руки на коленях.

– Что это такое?!

– Каменные оковы. Вообще я могу использовать это заклинание без слов, но, может, ты возьмёшь себе на заметку как маг другой стихии.

– Как это убрать?

– Успокоиться. Майк, я серьёзно. Я понимаю, ты зол и взбешён на меня и на Лулу, но, поверь, она вообще не виновата. И у нас с ней ничего нет.

– Я ВИДЕЛ, КАК ВЫ ЦЕЛОВАЛИСЬ.

Крис зажмурился. Он буквально чувствовал, как содрогаются стены особняка от громогласного крика колдуна.

– Майк, ты любишь Лулу? Только честно.

– Я? Люблю? – голос парня стал заметно тише.

– Да. Ты любишь её?

– К-конечно, да. Что за идиотский вопрос?

– Ты готов на всё для неё?

– Уж явно на большее, чем ты, тюфяк.

Крис предпочёл проигнорировать это замечание.

– Тогда оставь её в покое и дай ей насладиться жизнью, если любишь. Поверь, у вас с ней нет будущего. Ты её сгнобишь. Ты разве не видишь, что ты её душишь? Не даёшь ей прохода.

– Ты… ты что, много понимаешь в этом?

– Уж явно побольше, чем ты.

Крис сказал это специально, чтобы наблюдать, как Майка трясёт от злобы. В душе парень даже немного ликовал. Это был его первый серьёзный спор, где он смог дать отпор. Но тут же спохватился: «Что же я делаю? Мне же наоборот надо его успокоить».

– Майк, давай поговорим.

– Да о чём с тобой…

– Я серьёзно. Думаю, мы оба понимаем, что Лулу заслуживает того, чтобы быть по-настоящему счастливой. Она самый светлый и добрый человек из всех, кого я встречал.

Майк тупо уставился на волшебника.

– Ты считаешь, я не способен подарить ей счастье?

– Ты сам это признал.

– Ничего я не признавал! Ты сказал, что у нас с ней нет будущего. Можно подумать, у вас оно есть!

– Я этого не говорил…

– Но подразумевал. И ты думаешь, я такой лопух или олень, что поверю в эту красивую историю про счастье? Ты просто хочешь сам её себе забрать…

– Я хочу, чтобы у Лулу был выбор. Она может выбрать тебя, если будет уверена в том, что ты – её половинка. Или она может выбрать любого другого… может, даже девушку или инопланетянина. Да хоть кентавра. Или никого не выбирать! Любовь не должна быть по принуждению.

Дверь настежь распахнулась, стукнувшись о боковую стену. В проеме, опершись на косяк локтем, моргая стояла раздражённая Мия.

– Время четвёртый час. Вы совсем стыд потеряли так орать? Я только начала засыпать. У меня чуткий слух.

– Извини, Мия… – начал было Крис, но Майк его перебил.

– Рассуди нас. С кем должна быть Лулу?

– Со мной, – кошка широко зевнула. – Валите оба спать.

Парни в недоумении переглянулись. Визит Мии охладил обоих. Крис снова скукожился, замкнулся в себе. Волшебник отвернулся к окну, поглядывая на краснеющее небо. Майк потёр нос закованной рукой, прислонившись к стене.

– Почему у меня складывалось впечатление, что эта речь… слегка заготовлена и предназначалась будто не мне?

– А это так заметно? – Крис широко распахнул зелёные глаза, затем стушевался, тихо произнёс: – Некоторые вещи я всегда мечтал сказать Мако. Про свободу, счастье и не только, но…

– Я знал, что речь о Мако. Почему вы не поговорите?

– Мако не тот человек, с которым можно просто поговорить. Он не поймёт и вряд ли даже станет слушать. Он не воспринимает меня всерьёз.

– Тебя никто не воспринимает, пока ты не проявишь себя. Даже она…

– Она? Ты…

– Да, – Майк тяжело опустился рядом с одноклассником, опустив голову вниз. – Может, ты и прав. Я эгоист, жаждущий получить выгоду от женщины, которую люблю. Не спрашивая, чего хочет она. Но почему-то… я не могу смириться с тем, что мы расстались. Она же… она моя!

– Мы не вправе считать другое живое существо своей собственностью.

– Это тоже Мако хотел сказать?

– Да…

Помолчав немного, парни оба неожиданно прыснули. Майк по-дружески пихнул Криса в плечо, с удивлением отметив, что оковы исчезли, и рука снова приняла прежний вид.

– Как это…

– Я же говорил, что тебе надо успокоиться. Ты даже не заметил, как я снял действие заклинания.

Солнце начало медленно вступать в свои права. Мягкий жёлтый свет теперь падал бликами на старый комод, отражаясь от зеркала и попадая на противоположную стену ровным квадратом.

– Если бы у тебя был выбор: отдать камни и предать мир и заставить Лулу выйти за тебя замуж или пойти на плаху, что бы ты выбрал? – спросил Майк.

– Последнее. Не раздумывая. Я люблю жизнь, но… я не готов лишать этой жизни других. Плюс, благодаря тебе я знаю, что жизнь после смерти есть.

– Это не жизнь, а существование.

Крис пожал плечами.

– Маму бы увидел.

Майка передёрнуло.

– Хорошо, что я не увижу свою.

– Она попала в Адскую часть Замирья?

– Нет, канула в Забвение. Её убил бессмертный, поэтому так вышло.

– Если убивает бессмертный, то ты не можешь сам им стать?

– Типа того.

Парни ещё немного помолчали, затем Майк встал и протянул Крису руку.

– Спасибо, что помог разрешить душевный конфликт. Я… хорошо всё обдумал. Теперь я не боюсь видеться с Макгроу. Мне правда совестно… за свой эгоизм. Пусть Лулу будет счастлива.

– Ты уже уходишь?

– Да. Надо подключить смекалку и придумать, что теперь делать дальше. Я не знаю, сколько мне осталось. Каждый день на счету. В один из них Макгроу будет не в настроении и…

– Ты не можешь просто сбежать?

– Найдёт.

– Инсценировать смерть?

– Новое слово выучил? – Майк усмехнулся. – В любом случае, не смогу, это слишком большие риски. И он всё равно будет знать.

Крис сочувственно потупил глаза.

– Эй, не надо меня жалеть. Сделай мне одолжение: помирись со своим братом и присмотри за принцесской. А не то, если я стану призраком, я тебе покоя не дам, понял?

Глава VIII

Несмотря на взошедшее солнце, утренняя прохлада ещё не спáла, особенно в лесу, где роса мелкими бусинками рассыпалась по траве, и где-то внизу под ногами всё ещё стелился туман. Северная часть Безмолвного Леса так же пугала своей тишиной, но казалась куда зеленее южной, пострадавшей от частых атак хандрозцев. Да, Хандроз нападал на Старый квартал Андеадлинга, когда тот ещё назывался именно так, но отголоски войны касались и мирной спящей природы леса.

Лулу шла вслед за Тано, натянув чью-то подвернувшуюся при входе сиреневую кофту. Девушка подозревала, что схватила вещь Лавинии, из-за оттенка, но не исключала, что, возможно, это вещь самого Тано, по размеру. Просторные рукава едва не волочились по земле, и ундина могла с лёгкостью спрятать в них руки, чтобы не прозябнуть, а из капюшона торчал лишь выступающий вперёд нос.

Девушка не знала, куда паук её ведёт. Тано знал дорогу, и Лулу ему доверяла. Однако арахнид явно чего-то остерегался: периодически оглядывался, хмуря густые крашенные в синий брови. Наконец парень остановился у какого-то холма вышиной около метра и замер.

– Что это? – спросила Лулу.

– Тише, – предупредил её Тано шёпотом.

– Это какая-то землянка?

– Да. Нет. Почти.

Тано обошёл землянку по кругу, и ундина поспешила за ним. Проржавевшую насквозь металлическую дверь скрывала густая листва, петли вьюнка, паутина. Арахнид осторожно провёл рукой, вычищая весь этот мусор. Ручка двери отозвалась на прикосновение мага тусклым свечением. Тано нажал на дверь в нескольких местах. Казалось, он делает это в определённой последовательности, используя секретный алгоритм.

Послышался щелчок, и дверь со скрипом под напором рук открылась вовнутрь. Тано отворил проход пошире и ступил в темноту. Лулу потопталась на месте.

– Чего ты стоишь? – спросил паук, обернувшись. Девушка его не видела, лишь большие лиловые глаза, светящиеся в темноте.

– У тебя есть ночное зрение, а у меня нет. Темно.

– А игниро тебе на что?

На вытянутой руке Лулу несла крошечный огненный шар, чтобы осветить себе путь. Внутри их ждал коридор, уходивший вниз под наклоном. Земляные сырые стены создавали неприятное ощущение погребения заживо. Запах был затхлым и спёртым.

– Осторожно, тут…

– Ай-ой! – девушка оступилась, не заметив внезапного перепада уровней и упала на колени. Волшебный огонь тут же погас.

– … порожек, – закончил мысль Тано. Пожал плечами, помог девушке подняться.

Лулу осмотрелась. Здесь было явно светлее, чем в коридоре, по которому они шли. Само помещение напоминало подземный бункер. Эдакая жестяная коробка из спаянных металлических пластов с минимумом практичной мебели.

Тано прошёлся по периметру, иногда выборочно стуча ногой по полу в некоторых местах. Наконец он что-то нашёл, коротко бросил:

– Подай отвёртку, пожалуйста. В столе лежит.

– А у магов что, нет заклинания, отвинчивающего болты? – сыронизировала девушка.

– Точно. Как я мог забыть? Praetorqueo seras.

Лулу, открыв рот, наблюдала, как четыре болта один за другим выскакивают из своих пазов в полу и аккуратно ложатся в раскрытую ладонь паука.

– Вообще-то я совсем не имела ввиду…

– Заклинание можно придумать для чего угодно, – оборвал Тано. – На то магия и нужна.

Арахнид приподнял люк и запустил руку вниз, после чего извлёк целый и невредимый рюкзак Криса.

– Это же… Крисов рюкзак! – ахнула Лулу.

Тано подавил подступивший смешок и улыбнулся девушке, после чего развязал верёвки и показал ундине сверкающие самоцветы.

– Да, а внутри камни. Я спрятал его сюда, потому что знаю, что никто и никогда не вздумает здесь искать.

– Это надёжное место? Кстати, а что это за место? – опомнилась наконец Лулу.

– Это хранилище лорда Тамиллиана.

– Серьёзно? Крейвена? Того самого?

– Угу, моего деда. Настоящего деда, я имею в виду.

– Как ты… как ты его нашёл?

– Интуиция и гадание на стальной иголке, – Тано прыснул, видя как Лулу со всей серьёзностью внемлет его словам. – Шучу. Я знал про то, что у лорда был тайник в Безмолвном Лесу, который никто не мог найти. И я поставил себе цель отыскать. Вот и всё.

– И ты нашёл?

– Ну, как видишь. Чёрт, мне так нравится, как ты тупишь, если чему-то удивляешься. Это реально прикольно. Прости за бестактность.

Лулу вздохнула, прикрыла глаза. Майк тоже часто указывал на её дурацкое поведение.

– Ну, так что? Что ты с этим будешь делать? Заберёшь себе или оставишь здесь?

– Если ты нашёл это место, смогут ли найти другие? Вот в чём вопрос.

Тано вздохнул.

– Ладно. Знаешь, как я на самом деле нашёл тайник? Мне рассказал Тобиас. А он унёс все свои тайны в могилу. Откуда сам Тобиас знал о нём? От самого лорда Тамиллиана. Разноглаз рассказал мне, что дед дослужился до демона Братства и на момент их личного знакомства был в шаге от того, чтобы стать Приближённым к демонам Власти. У демонов сложная иерархия, в которой я сам не очень разбираюсь, но всё же.

– Он демон высшего порядка?

– Именно.

– Но тогда как они с Тобиасом могли вообще познакомиться? Нет, я знаю, что он попал в Ад после смерти, но он вроде должен быть низшим демоном, нет? На мифологии нам рассказывали так.

– В том прикол Ада, что у них нет такой чёткой структуры, как у Рая. Весь Ад зиждется на хаосе. Хаос является их основой. Низшими являются бесы и нолы. Они как обслуживающий персонал. Никогда не были живыми людьми. Но не об этом сейчас. Тобиас рассказывал, что Тамиллиан «спустился» со своего круга, чтобы лично поприветствовать своего внука в рядах демонов. Ему предстояло пройти обучение по контролю над своими двумя сущностями, но все мы знаем, что произошло. Его призвали, и на этом все лавры закончились. Но с Тамиллианом Тобиас успел подружиться, и вот старик Крейвен ему и рассказал про тайник. Ну, конечно, он сказал, что здесь у него хранится древнейшая литература, редкие ингредиенты, сокровища и драгоценности. Он-то, конечно, не мог знать, что спустя несколько лет здесь будут прятать эти камни.

– А Тобиас знал, для чего они нужны?

– Знал, – коротко ответил Тано и замолчал.

– И для чего?

– Давай я для начала спрошу: что ты вообще знаешь?

– В смысле?

– Насколько ты посвящена в эту тему. Расскажи мне всё, что знаешь.

Лулу смерила паука взглядом и нахмурилась, а затем покачала головой.

– Не доверяешь? – арахнид выглядел удивлённым. – Я почему-то думал…

– Прости. Но ты забрал камни, ничего мне не объясняешь и при этом хочешь выведать всю информацию у меня. Откуда я могу знать о том, что ты не противник драконовой эры?

Тано усмехнулся и покачал головой.

– Видимо, ты немного запуталась. Хорошо. С чего бы начать?

***

1998 год

Клаус Лейкер уже собирался домой, подхватив пальто с вешалки и взявшись за ручку портфеля, когда в его офис влетела довольная стажёрка, приговаривая:

– А мы очередного негодяя в лесу схватили.

Клаус вздохнул, нахмурился. Покосился на ряд решёток через открытую дверную щель. Как ему не хотелось сейчас сидеть с каким-то подростком, вести допрос, составлять протокол. Дома сидел сын. Иногда Клаус оставлял присматривать за ним соседку, но вечером женщина уходила на работу, а значит теперь Мако остался совсем один-одинёшенек.

– Летиция, давай по-быстрому веди его. Я больше, чем уверен, что ты наконец-то хочешь вести чьё-то дело и…

– Хочу стать настоящим адвокатом.

– Это не ко мне, это в суд. Хотя… как помощница…

– Я могу встать на его защиту.

Клаус устало махнул рукой и опустился назад в кресло. Летиция унеслась в коридор, смешно семеня своими пухлыми ножками.

«Совсем юная ведьмочка. Интересуется мальчиками да модой. Что она здесь забыла?»

Когда девушка привела парня, Клаус почти рассмеялся.

– Оками? Почему я не удивлён?

Тоби смерил его презрительным разноцветным взглядом и отвернулся к стене.

– Что на этот раз? Поджог урны? Лифта? Разбитое стекло на остановке? Асфальт отковыривал? Рельсы снова снимал?

Парень посмотрел на волшебника с вызовом, дерзко. Едва сдерживался, чтобы не плюнуть. Летиция с восторженным взглядом уселась рядом в кресло с блокнотом и ручкой наготове. Клаус не повёл Тоби в комнату для допроса только потому, что он и так это делал стабильно по пять раз за месяц. К чему эти формальности? Они уже почти приятели.

– Наверное, с рельсами ты всё же баловаться больше не будешь. Жизнь научила, да? Обжёгся один раз? Летиция, что там произошло?

– Он по замку шастал заброшенному.

– А у нас это теперь тоже нарушением считается?

– Ну, нет, но…

– Я всё сделал правильно, – отрезал Тобиас.

– Он устроил землетрясение. Там возле замка теперь разлом шириной сантиметров семь, наверное.

Летиция бросила на стол офицеру снимки. Волшебник пригляделся, но так же быстро оценить размеры повреждений не смог. Вот она, сила магии земли.

– Туда пришли противники драконовой эры. Они охотились за… – тут Тобиас запнулся, понимая, что чуть было не наговорил лишнего.

– В самом деле? – Летиция подняла большие ореховые глаза, оторвавшись от блокнота. – Я не думала, что кто-то…

Она вдруг умолкла, а Клаус нахмурился. Врёт ли этот самоуверенный мальчишка, чтобы выглядеть в его глазах героем? Или он говорит правду? Потому что, если там действительно были они…

– Это преступники, – ответил офицер своей коллеге. – Опиши мне их, Тобиас.

– Снимите с меня дело по рельсам, и мы договоримся, – ухмыльнулся парень.

– Многого хочешь.

– Я не делал этого.

– Кто может это подтвердить? – Клаус уже задавал этого вопрос около месяца назад.

– Любой, кто был в этом поезде. И Сара тоже.

– Но Сара мертва. И это ты её убил! Ты!

– Нет, это был не я!

Клаус видел, как наливаются кровью глаза Тобиаса, как из пальцев начинают вырастать когти, а предплечья покрываются шерстью.

– Вернёмся к насущному. Ты ведь подрался с этими драконоборцами, так? Не верю, чтобы ты не стал превращаться.

– Да, я напал на них, но они оказались сильнее. Это были какие-то маги. Один был лысый, другой был… у него не хватало пальцев на руке. И ещё один. Ну, он похож на Ланкастера.

– Тебе бы в фантасты податься, Тобиас. Такой талант зарываешь в землю. Иронично, правда? Маг земли зарывает талант в землю. Оценил шутку, да?

– Нет. Я не понимаю, почему вы мне не верите.

– Потому что во все прошлые наши с тобой встречи я неизменно оказывался прав.

– Извините, я вас перебью, – встряла Летиция, – но мальчик, кажется, прав. – Опера нашли другие следы и присутствие магической энергии, отличающейся от энергии Тобиаса.

– Ой, да мало ли, кто ходит там возле этого замка.

– Следы свежие. Вот, взгляните.

Летиция кинула ему на стол ещё несколько снимков не самого лучшего качества. Клаус надел очки.

«Вот ведь… Солидарность магов земли, чёрт бы их побрал».

– А ещё на одном из камней есть трещина. Вот, посмотрите. Я бы сказала, что такая могла образоваться от попадания молнии.

Клаус заметил, как глаза Тобиаса сверкнули.

– Тот лысый стрелял молниями.

– Ты далеко пойдёшь как адвокат, Летиция. Ищешь зацепки и оправдания там, где их нет и быть не может.

– Но…

– Оками – отпетый мошенник и негодяй. Знаешь, какие у него гены? Гремучая смесь.

– Я всё же настаиваю, чтобы мальчик рассказал нам полную версию.

Клаус бросил короткий взгляд на часы и махнул рукой. Это может тянуться до бесконечности.

– Послушаем, ладно-ладно.

– Шоколадно, – улыбнулась Летиция.

– Ну, короче, замок этот не необитаем. Там живёт королева леса Мальфирин. Она… дриада. И мы с ней, ну… немного общались в последнее время. А тут пришли эти странные персоны. Мальфирин сказала мне, что это противники драконовой эры, и они пришли за ней. Ну, я отвлёк их внимание, чтобы королева смогла скрыться. А потом уже вы меня нашли и привезли в участок.

Тобиасу было, с одной стороны, совестно, что он так быстро сдал Мальфирин. С другой стороны, ему надо было самому как-то себя защитить перед стражами закона.

– Что было между твоей встречей с драконоборцами и попаданием сюда?

– Драка.

– А куда пошла эта королева?

– Я не знаю. Ей нужно было скрыться самой и скрыть свой секрет.

– Секрет?