Счастье в мгновении. Часть 3

В лунною ночь, он часто услаждал свои мысли, прокручивая в сознании озорной смех дочурки, нежность её ручек, не сравнимая ни с чем, так часто обвивающих его шею. Он бродил по воспоминаниям, как малютка выкрикивала с радостью, когда он возвращался с работы: «Папа, папа, вернулся!»

Не так он ценил это ранее, как в нынешние минуты. Если тогда это было для него легкой радостью, вызывало улыбку на его измученном лице, то сейчас стало смыслом существования.

Отдав вздох миру звездному, беспечному, вечному, изливая в сердце звуки голоса дочери, он слабеющим голосом мысленно произнес: «Приснись мне, родная…»

Глава 26
Джексон

Два вечера подряд мы посвятили не только заучиванию текста выступления, поочередно вещая друг другу строку за строкой, но и в атмосфере тихой нежности уделили разговорам о том, что пишет моя писательница в книге. Садился я напротив нее и внимал каждое ее слово: «Знаешь, Джексон, если бы я сидела и ждала вдохновения, то ничего бы не написала. Вдохновение – это не только состояние души, но и труд, колоссальный труд. Странствуя в мире вымысла других произведений, порой я часто вкушала плод всех иллюзий жизни, а когда начала писать сама, то стала не отделять жизнь от книги. Зачем писать то, чего не существует? Зачем вводить людей в заблуждение? Когда будешь читать мою книгу, то увидишь – жизнь не только прекрасна, а любовь не всегда приносит лишь счастье… В ней – картина меня, написанная глубокими, но тонкими-тонкими линиями, по которой можно прочесть всю радугу моей души…»

«Писатели такие счастливые люди, ибо проживают несколько жизней и могут позволить себе раз за разом возвращаться в ту, которая в определенный момент определяет их состояние души».

Обволоченный воздухом позднего вечера, струящегося из оконца, я слушал и слушал её, обмирая от восторга, вызванного её умением находить в себе силы писать без чьей-либо поддержки. А какой может скрываться глубокий мир у того, кто по своей натуре излишне скромен или не обладает внутренним рвением, обратив слова в плен, молвить без остановки! Внутри у этой девушки – таинственная вселенная, которую хочется познавать. Звезды в ней так сияют, когда она выводит мысли в строки, а руки слегка окутывает дрожь, когда она повествует о своем творческом мире и в этот момент её глаза освещаются блеском, идущим из нутра. Не зря говорят – женщина загадка. А Милана Фьючерс – двойная загадка, как редкий экземпляр книги, ибо нет в ней эгоистического стремления к воспеванию своих написаний. Нет в ее словах ни единого, даже косвенного упоминания, перекликающегося с хвальбой о себе. Она не станет толковать лишнего, она, быть может, и не пожалуется, чего ей стоит каждый раз включать тот свет в груди, что помогает ей не упасть, и на слова восхищения её мыслями, она сдержанно улыбнется, засияет, пожимая плечи, будто считает, что не заслужила таких «громких» слов похвалы. Смелых – замечают, скромных – обходят стороной, смелых – полно, скромных – чуть меньше, о смелых – знают всё, о скромных – ничего, смелые – не столь интересны, ибо они уже раскрыли себя, а скромные – пленяют загадочностью, в них тайна, которую горишь раскрыть. Именно мягкосердечность в человеке покоряет меня.

Бывают такие индивиды женского пола, в речах которых одни лишь мысли о себе, они то и дело говорят, начиная с личного местоимения: «Я. Там я. Тут я. Я такая. Я заслужила. Я и я. Все только обо мне». Еще ни в одном предложении, сказанном ею, я не нашел подтверждения, что она кричит всем о том, что пишет. Как порой различимы бывают мозговые направления людей! Один боится сказать о себе, а другой нетерпеливо треплется каждому встречному, приукрашая свои достоинства и стирая недостатки. И эта девушка-загадка утаивает сюжет написанного от меня, считая, что у меня упадет интерес к ее книге с отсутствием интриги. «Немыслимо интересно, что же она написала там?! Не про меня ли?»

Птичье пение доносится из открытого окна.

Пока Милана пребывает с Джуаной, попросившую ее подобрать ей комплект одежды для предстоящего дня рождения, завтра, за день до нашего показа. Я рассудил, что часа три-четыре её не будет дома, и я свижусь с её отцом, с которым не общался с минуты, когда тогда, в холодный летний вечер, предрешивший всю дальнейшую судьбу двух семей, Моррисов и Фьючерсов, позволил накинуться на него с кулаками, защищая свою любимую.

Мне не дозволено появляться в ближайшие дни на улице, чтобы не забрести на спину ещё один груз проблем, ввиду этого все беседы приходится проводить в скрытых расселинах. К тому же горло не до конца прошло. Я не пичкаю себя медикаментами и применяю их только в крайнем случае, полагаясь на свой иммунитет. Это Милана, чуть что, сразу хватается за таблетки, занимаясь самолечением, от которого я никак не отучу её.

С минуты на минуту в дверях должен появиться Ник. Он приехал раньше оговоренного времени и известил меня об этом в сообщении.

До того, как я твердо для себя решил, что встречусь с ним, то не полагал, что смогу беспрепятственно, с благодарным сердцем поддерживать с ним общение. Злость от того, что его неверный шаг разрушил все, оторвав от меня самое главное, – любовь, не нейтрализовалась. По сей день мы с Миланой пытаемся возродить то, что было ранее, устранить не только свои, но и чужие ошибки. С Питером проще, но… я ещё не успел напрочь забыть, что когда-то и он готов был увезти Милану на край света, завоевать себе…

С мамой у нас натянутые отношения. Когда я жил в Нью-Йорке я редко приезжал в Сиэтл, к ней, в родной дом. Мама наполнена страданиями, отягощающими ее жизнь. При каждом моем приезде она заметно пытается проявлять ко мне интерес, восстановить прежнее общение, извиняется во всем, но… я не могу себя, как и Питер, заставить доверять ей. Он еще реже гостит в Сиэтле. Его обиды продиктованы тем, что, не зная о связях матери с Ником, он позволил себе полюбить ту, которую нельзя любить, любить неистово и страстно. И в одну тяжелую минуту, ему следовало безоговорочно сойти с этих рельс, принять, что любимая – его сестра. С одной стороны, понятно, что тягость от потери из всей этой ситуации не только любовника, но и двух сыновей, изводит ее. А с другой, мне тяжело простить ее нисколько за измену отцу, а за то, что она лгала нам с Питером столько лет, утаивая, что отец ушел по причине, что предал ее, однако всё было наоборот, она клеветала его, наговаривала на него то, чего не было. Ее ненависть к Анне, к Милане не позволяет ей безболезненно жить. Этот яростный яд в крови настолько абсурден.

С отцом, после случившегося, я не осмелился заговаривать на эту тему. Я начал жить с нуля, словно заново родился. В Нью-Йорке это удавалось, но в Мадриде, подорвавшем биение моего сердца, сведшем меня с утерянной половинкой, все прошлые ссадины снова воспалились.

Предательство, сулящее черную канитель обременения, наградило болью и враждой всех. Пришло время распутать все нити, перепутавшиеся в роковое сплетение.

* * *

Напряжение стягивает мои плечи от предстоящего разговора, а простуда не перестает отступать, наваливая лишнюю тяжесть на голову, отчего недомогание, насморк и редкий сухой кашель, вызывающие раздражительные чувства, не щадят меня. Путаница мыслей, образованная предстоящими планами, перестает плодиться, как только я слышу трель домофона, позволившую заколотиться сердцу.

Вскочив, я насильно переставляю ноги, чтобы распахнуть прошлую дверь смутных воспоминаний и порвать с грузом, носимым на плечах тех, кто попал под тяжести гибельного события, всплывшего совершенно неожиданно, как и неожиданно изменившего жизнь каждого.

Медленно поворачиваю замок; сердце бешено стучит. Даю мысленно указание вспыльчивому нраву не давать себя показывать в естественном виде. Просверлив деланым спокойным взглядом от пола до лица мужчины, занесенного сюда помимо своей воли, меня постепенно стискивает поражение, способное тронуть внутренний двигатель, неистово затрепетавший. Лишившись дара речи, я вежливо киваю и прогоняю с лица волнение и удивление. Непроизвольно сглотнув, я стою, с каждой секундой шире разевая рот. В душе происходит перелом. Напряженно-неподвижная скала, высеченная из камня, кажущаяся белесым пятном, образовавшимся в сумеречном свете, сдавливает грудь. Черная тень жизни легла на его плечи.

Время везде оставляет свой отпечаток и сменяет одежду на людях. Жестоко поиграв, оно исказило всю его жизненную силу и бросило вызов о сражении, обрушив на него гибельную черную волну истязаний.

Когда-то высокий, мужественный, выглядевший всегда безупречно, с массивной фигурой, мускулистыми руками, широченной спиной, словом, как бык, с короткими, но тёмными волосами, с ярким, напыщенным, гордым, иногда со своенравным взором, метившим им на любого парня, смеющего взглянуть на его крохотное дитя, сменился на обрюзгшего, обросшего волосяным покровом на бороде, бледного, костлявого, изможденного, с болезненным типом человека. Словно свет жизни не затронул его лица, создав лишь внешнюю, изуродованную, отягощенную бременем судьбы, оболочку. Ему ещё не исполнилось пятидесяти, но он носит вид семидесятилетнего старика, живущего в глухо замурованной деревушке, без воды, без еды, без условий для развития, на землю которой редко ступает нога образованного человека. От темных волос ничего и не осталось. Седые редкие колоски, покрывающие его голову, внушают легкий ужас. Будь это существо в тени, то с первого раза, воззрившись на него, безошибочно можно посчитать призраком, небрежно шагающим по ночным домам, ища себе кров для беспечного существования. Серые широкие брюки, кое-где с виднеющимися пятнами от небрежного питья, так как чутье подсказывает, что этот организм отвык от приёма пищи, еле поддерживаются чёрным ремнём, опоясывающим кости, стянутые обветшалой кожей. Изношенные коричневые ботинки, обтягивающие его ступни, давно требуют замены на новые. Кожа с них слезла, оттого цвет стал подобным толстой коре дуба с прожилками и глубокими порезами. Чёрная футболка в минувшие годы обтягивала его широкие плечи, а сейчас – висит, как на вешалке. Запах кислых сливок долетает от него ко мне.

Нельзя принимать его обличий за подлинную сущность, но иногда внешняя оболочка – показатель шторма или напротив спокойствия в душе.

Тряхнув головой, отогнав мрачные мысли, я с большим вниманием взираю на мужчину, стоящего уже несколько минут передо мной, но этот призрачный смутный образ не меняется. Я краем глаза смотрю на него, он смотрит на меня, но мы оба боимся смотреть в глаза друг другу.

Приняв сгорбившееся положение, съеживаясь под моим пристальным взглядом, существо молвит тусклым голосом:

– Не сочтешь за дерзкую наглость, если я посмею зайти?

Принужденно кивнув знакомому голосу, не вразумив смысл его слов, я отступаю, давая ему проход.

Что стало с его лицом? Глубокие морщины возле глаз, носогубные складки, десятки мелких линий на лбу изуродовали напрочь его лицо. Кожа под шеей подобает целлофановому мешку с водой. Будто он попал под руки необразованного пластического хирурга, который изувечил его прежний вид до той степени, что никакая чудодейственная сила не вернет ему живой вид.

От каждого его движения я дергаюсь и застываю.

– Вы живете здесь с Миланой?

Его сладостное волнение, что его дочь может находиться здесь, разрастается, как растопленный мед, растекающийся по блюдцу.

– Д-а, – раскрываю пересохшие губы; сейчас я не в силах сказать что-то еще и добавляю без какого-либо оттенка: – Её нет дома.

Взглядом указав ему на стул, на кухне, он занимает его и, тяжело вздохнув, проносит смущенным, погасшим голосом:

– Ты так изменился.

– Вы тоже, – необдуманно срывается из меня, и я мысленно начинаю себя презирать, стоя возле него. – Извините, я хотел сказать, что…

– Сердце-то мое состарилось, – произносит с долей отчаянности. – Ты правильно заметил, Джексон. – Он задыхается от волнения.

Напряжение, стелющееся стеной между нами, снедает. Но я же сам позвонил ему, сам соизволил разорвать прошлую сжирающую Милану, и не только её, нить. И в эту минуту я молчу, словно съел все слова.

«Если бы Милана только знала, что в квартире сидит ее отец, предатель, то, вероятно, разгневалась бы на меня, что я позволил его сюда пригласить, но… только прощение спасет всех», – рассуждаю в глубине души.

– Мистер Ник, – потираю подбородок, глядя, как он, сплетя шершавые руки, улыбаясь доброй улыбкой, уставляется на фотографию Миланы, сделанную на одном из её показов, стоящей в стеклянной рамке на столе, поставленной ею случайным образом в день, когда мы переселились сюда. Я не преграждаю доступ к его любопытству. – Я позвонил вам, потому что не хоч-у, – в голосе пробирается волнение, поэтому выражаюсь с запинкой, – чтобы так продолжалось и шрам от той раны съедал всех и дальше, разрастаясь в необъятной ширине. Нужно распутать этот клубок несчастий.

Вперив взгляд на четырёхугольный квадрат с родимым, как пятнышко на коже, видением, он освещается улыбкой, кажется, не воспроизводя никакие слова и то, что я не смалодушничал высказать, он и не услышал.

– Я отдал бы всё, лишь бы её увидеть… – внезапно, не отрывая взгляда от снимка, срываются с щемящей грустью из него слова. – И отдал бы всё, лишь бы она простила меня. – Протянув руку, он проводит аккуратно большим пальцем по рамке и подобие счастья загорается в его глазах.

Душа снимает с себя внешний покров, стоит человеку прикоснуться сердцем к горячо любимому. Он раскрывается, даже не мысля.

Заикнувшись, убеждаю его и себя, сохраняя недоверчивую холодность:

– Она простит. – Не сразу, не быстро. В каком случае человек прощает другого и дает ему второй шанс? Если любит и, если понимает, что послужило причиной так поступать. Первый пункт я прошел, ведь он замещал мне частично отца, но с понятием вторым – широким и довольно сложным, нужно будет постараться. Руки чешутся дать ему пощечину за то, что он хранил тайну больше восемнадцати лет, но ради нее, ради Миланы – черт побери, ради брата – я должен эмоционально вынести и разговор, вызванный моей инициативой, и дотронуться до его сердца, чтобы выразить понимание и попытаться помирить всех.

Пожав плечами, будто воспроизведя последнюю сцену, горько запечатлевшуюся в его памяти, когда дочь, узнав правду, возненавидела отца, он отнимает взгляд от разволновавшего его изображения.

Чихнув, утерев слезы от хвори, невольно затуманившей глаза, я усаживаюсь подле него.

То, как он смотрит на эту картинку дочери, трогает меня и принуждает безмолвствовать собственному гневу.

– Мистер Ник, вы можете мне доверять, – хрипло выдавливаю и более уверенно завершаю фразу: – Я постараюсь помочь вам. – Моему спокойному голосу противоречит взор, который без примеси горечи не обходится.

Утомленный пустым существованием, он поднимает на меня глаза, помутненные болью:

– Простыл?

Киваю, оторопев от его фразы.

– Выпей отвар ромашки с мёдом, лимоном и тертым имбирем. Простуду как рукой снимет.

Робко соглашаюсь, совсем забыв, что не предложил ему ничего, несмотря на то, что с языка так и хотят сорваться оскорбления, но, убеждая себя, что ничего хорошего из этого не выйдет, прошлое не вернешь, сколько бы гневных и раздражительных слов ты бы не произнес в адрес другого, я стараюсь вести себя бесконфликтно.

– Может, вместе чаю? – Ставлю чайник, поднявшись с места.

– Нет-нет, я ненадолго. Я не буду досаждать тебя своим пребыванием, – молча покачав головой, он торопливо отказывается.

Пробежав взглядом по его дряхлой коже, осунувшимся плечам, припомнив, что Милана вчерашним поздним вечером приготовила куриный бульон, берусь за вторую попытку, корив себя за то, что позволяю чувству жалости взять верх над собой:

– А что вы скажете, если я предложу отведать вам домашний суп, фирменный… от Миланы?

Это выражение, как искра, действует на него. Зрачки его загораются радостью, а лед в его глазах, грустных-грустных, тает.

– Буду счастлив, – отвечает, неумолимо меняя тон голоса, сделавшийся звонким и безмятежным.

Скованность в наших перебросках слов не отступает.

Помолчав несколько минут, пока я разогреваю ему полную чашку горячего, убежден, которого он не ел неизвестно сколько, я обдумываю, как нам завести разговор. Все-таки я знаю этого человека хорошо, если не принимать во внимание его последний поступок. В отдельные периоды моей жизни Ник играл важную роль, я не имею права держать зла на него, бояться его.

– Мистер Ник, – даю ему ложку в руку и несколько кусков лукового хлеба, – у нас с Миланой нелёгкие времена. – Повременю пересказом о Брендоне, но вот о Милане, о его супруге скажу пару слов. Начинаю рассказ с момента, как домашние секреты разрушили наши отношения с Миланой и наши жизни вновь переплелись совсем недавно. Упоминаю, глотая чай, без меда, который не терплю, сколько бы меня не уговаривали и сколько бы я не слышал о его полезных свойствах, что Анна против, чтобы её дочь была в обществе Моррисов, поэтому делает всё, чтобы разрубить бесповоротно то, что мы строили с любимой с самого детства. Помечаю, чем занимается Милана, как проводит время и на кого учится, и подхожу к тому, что ввожу в вещание Питера и бывшие в нем чувства к моей девушке, последующие его переживания и нынешнее общение с сестрой. Ник, молча гремит ложкой, но внимательно ко мне прислушивается, моментами глубоко вздыхая. Перехожу к сообщению о временном проживании нас здесь, с того дня, как Анна поставила Милане ультиматум, заставив выбрать либо меня, либо её, в связи с чем Милана поставила рычаг на первое и осталась без жилья.

С резкостью отодвинув недоевший от себя суп, приняв угрюмое выражение лица, склонив голову на грудь, с обезоруживающей прямотой он признается:

– Уж никогда не мог подумать, что мои ошибки могут так далеко забрести… Дурень! Чем я только думал… Я столько разбил жизней. Из-за меня Миланка оказалась на распутье. А Питер… а ты… – Звучит так, словно он проклинает себя. – Я убийца душ и сердец. – Он с ужасом берётся за голову. Его боль осязаема. – Господи, Питер был влюблен в Милану! Сынок столько и так пережил, а душевная любовная болезнь почти неизлечима. Дурень! – тычет себя бойко в грудь. – И я прилетел из Сиэтла, ворошив мысль, что их увижу?.. Что за слепая надежда у старика томилась в груди?! Да я теперь сам ненавижу себя! – гневно бросает он, прикрыв лицо трясущимися, сухими руками, точно наждачная бумага. Сухость от его движений пальцами вынуждает лопаться ороговевшим частицам кожи, нуждающимся в увлажнении и в снабжении организма витаминами, и оставлять кровинки. – Ненавижу!

Его слова громом отдаются в ушах.

– Мистер Ник, прекратите! Не торопитесь к таким выводам! – Я обеспокоен его состоянием, ему не следует так принижать себя, морально убивать омертвелую душу. – Никакой вы ни убийца! Вы же не знали о существовании сына, так?

Он лихорадочно мотает головой, не убирая ладони с глаз, крепко надавливая на них, задерживая развивающуюся боль, скрывая ее от моих глаз.

– Вы можете мне рассказать всё с самого начала? Как так получилось? Что произошло между вами и моим отцом? Я хочу вас понять, очень хочу, но не могу, так как ничего не знаю о вас, – с деланой настойчивостью произношу я и громко чихаю.

С утомленным видом он осыпает себя трудно уловимыми ругательствами, так как его ладони закрывают рот.

На его сердце тяжким грузом давят невысказанные слова, невысказанные признания. Ему нужно выговориться. Ему нужно выпустить наружу все диалоги, проводимые им с самим собой эти годы. Он должен погасить это пламя и зажечь новое. Он должен вынырнуть из этой замкнутой бездны и жить. Иначе его жизнь, не спросив у него самого, потеряет свет.

– Мне давно следовало это сделать, выложить тебе всё так, как есть… – со злобой в сердце на себя начинает он. – Джексон, – с глубоким-глубоким вздохом, бурным волнением проникает в череду воспоминаний, терзавших его, – когда мы молоды, то совершенно не мыслим наперед. В нас – вечная весна и каждый день наши уста разражаются беспечным смехом, раздается дребезг веселья… Мечты, реющие под надеждами, представляются нам воплотимыми… Мы не задумываемся, что время от времени, кажущиеся ранее мелочи, ставшие после ошибками, могут всплыть на ровную поверхность и опустить до низа то, что стало стабильным, твердым, как стена. Влюбленные всегда прибегают к крайностям, руководствуясь сердцем.

Даже воздух чувствует его тяжелейшее страдание, в котором он раскаивается и сердцем, и душой.

Его руки так трясутся, что, подняв чашку чая, которою я ему тоже заварил, он так и не подносит ее ко рту и ставит обратно.

Плывя по прошлому на корабле, входящему в родную гавань, он придерживает голову правой рукой, словно от боли, и морщит нос.

– Мистер Ник, что с вами? – припугнувшись, выражаюсь я. Ограниченный в еде, с ним может произойти, что угодно.

– Я утерял душевный покой внутри себя. – Каждое слово дается ему с трудом. Он предстает человеком, который разучился говорить, разучился поддерживать беседу, так как долгие месяца, подобные для него вечности, редко использовал язык по назначению. Боль сильно его обезобразила.

В опутавшей неловкой тишине только ложка звякает о стенки моей чашки, когда я сдавливаю ею мякоть лимона.

Наградив меня мученическим взглядом, порывшись в памяти, сквозь пелену боли, слагает:

– С твоим папой мы были как братья. Познакомились в России, где заканчивали вместе школу. И затем уже вместе поступали в один университет… – Произносит, трепеща от волнения, но потребность признаться во всем одерживает победу над его страхом. – Сам-то он родом из Англии, но за счет того, что его отец был военнослужащим, то семье часто приходилось перебираться из одной страны в другую. Так, они какое-то время жили и в Америке, но в России его родители решили остаться, чтобы тот уже окончательно получил образование. Сколько всего творили мы… хулиганили, шутили над девчонками, пели дворовые песни, дрались иногда, если не могли что-то поделить… – легкая улыбка касается его губ, точно он припомнил периоды расцвета своей юности и отрочества. – Держу в памяти случай, как мы сидели возле костра, на выпускном балу со школьным классом, и, в мечтах о будущем, дали друг другу слово, что будем друзьями всю жизнь и побываем на свадьбе у своих детей, – добрый смешок слетает из его губ. – Правда, тогда мы совершенно не знали, что через считанные недели влюбимся в одну и ту же женщину, – делает короткую мучительную для себя паузу и договаривает, – твою маму. – Полностью погруженный в те годы, он невольно перебирает пальцами по столу, запрокинув при этом глаза наверх.

– А было это так. Я с детства мечтал работать в области психологии. Был «книжным червем», читал научные труды, всяческие исследования и был готов к тому, что как только школьные двери для меня закроются, то немедля буду поступать на «сердцеведа», как раньше мы шутили с Джейсоном, называя так психологов. – Следя за развитием его мысли, я утыкаюсь глазами в стол, покрытый кружевной белой скатертью. – Собственно, такими они и являются. Изучают проблемы сердца, но не с внутренней стороны, а с внешней. Мои родители придерживались иных взглядов и, чтобы ты понимал, они воспитаны были так – отказ в отношении их планов на мою жизнь не воспринимался. Однако я прекратил ежедневно придерживаться их указаний и в два счета решил последовать тому, к чему лежало у меня сердце. И, придя в университетский корпус писать заявление, с мечтательной убежденностью, что поступлю и воплощу желаемое, я случайным образом столкнулся в холле с милой девушкой. Брюнетка с длиннющей густой гривой, которая, как оказалось после, напротив пришла, чтобы забрать документы, так как осилила порог поступления в университете Америки и осенью планировала лететь туда. Внутри меня перевернулся мир. Я положил начало нашего знакомства, расхрабрившись подойти к ней. Ах!.. – Толкует будто во власти пережитых ощущений. – Я полюбил ее, даже не зная, кто она. От нее веяло райским обаянием. Этот девичий образ… – выкидывает с мечтательным контрастом, с улыбкой, приподняв голову вверх, вороша золотые дни юности, – стал клеймом на моем сердце. Я грезил наяву, не спал ночами, всё думал и думал о ней… Я спрашивал себя: «Возможно ли такое?» Влюбиться с первого взгляда и уйти в забытье, держа в памяти эти «ореховые» глаза, как смесь коричневого, золотого и зеленого цвета. – Неотступно в его глазах стоит любовь. – Я тоже ей приглянулся, но Мария не признавалась мне до тех пор, пока не ответила взаимностью на первый поцелуй, похищенный мною с ее тонких, чувственных губ. – Отсверк его вновь воспылавших чувств озаряет потолок. – Это было на лавочке, в парке, когда мы провожали малиновый закат. Любовь окрылила нас. – Приложив согнутый палец к губам, я неотрывно его слушаю, временами шмыгая забитым носом. – Я никогда не был влюблен до того, как встретил ее. Мы много болтали с ней о жизни, о будущем, о нашем будущем, – испускает протяжный вздох. – Тебе же ведомо, что твоя мама какое-то время воспитывалась в детском доме в России? Но сама является уроженкой США, штата Вашингтон, хотя частично владеет русским языком, как и Джейсон?

– ЧТО? – Я выкрикиваю, обжегшись словами, и, приподнявшись, рукой опрокидываю пустую чашку на стол, оставшуюся в целостности. – ЧТО ВЫ СКАЗАЛИ? ВОСПИТЫВАЛАСЬ В ДЕТСКОМ ДОМЕ? – Слова излетают из меня с немыслимой скоростью.

Нахмурившись, он недоуменно выдает:

– Она не говорила тебе об этом?

Я качаю головой в стороны. Мама сообщала, что ее родители рано умерли, но то, что она была отправлена в детский дом, я не знал.

– А что, что случилось? Почему она там оказалась? – поперхнувшись словами, кашляю, стараясь не разорваться от эмоций.

– Гм… что же за причина была, что мама тебе не раскрывала этого? – удивляется Ник, опустив уголки губ. – Мария не рассказывала мне подробно, для неё это болезненная тема. Но упоминала в двух словах, что её бросили… До совершеннолетия она пребывала в детском доме, а дальше – начала устраивать свою жизнь. – Не трогаясь с места, пронизанный дрожью от сильного потрясения, сижу, не веря своим ушам. Известно ли об этом Питеру?

– Она не пыталась после найти родителей? – Еле перебираю губами. Семейные нити оказываются более запутанными, чем я находил.

– Пыталась, но не с таким горящим желанием. Сам понимаешь, когда тебя бросают, то охотно ли тебе искать этого человека?

Теперь я понимаю, почему мама отказывалась говорить о моих бабушке и дедушке. Умерли у нее в душе, но в реальной жизни они все еще могут существовать.

– А вот у Джейсона, папы твоего, как и полагается, есть и отец, и мать. Но… разругавшись с ними, насколько мне известно, от его тогдашнего друга, после женитьбы на Марии, поскольку те были против, что он женится на той, что не имеет родителей, что очень глупо, я считаю, он ограничил с ними любое общение. Судить человека по его близким родственникам – придурковатость, под которой скрывается другой корыстный мотив. Да, у твоей мамы, кроме как непостоянной работы, съемной квартиры, в ту пору не было ничего, но это же не является причиной, чтобы эта женщина осталась обделенной мужчиной?! – Видится, любовь Ника к моей матери не знает границ. – Джейсон ввиду этого факта противостоял своим убеждениям и устроил родителям молчанку. А сейчас, если и знать о его отношении к матери и отцу, так только тебе.

Посещает чувство, что всю правду о своих родителях я узнал от того, кто отчасти разъединил меня с ними.

– Ты и этого не знал?

Ошеломленный, я и не могу подобрать слов.

– От папы я слышал, что его родители не принимают его таким, каким он есть, отвергают его друзей, ругаются часто между собой, зависимы от алкоголя, поэтому он редко стал к ним ездить и мне советовал не появляться у них. Я их ни разу и не видел уже во взрослом возрасте. – Перевариваю всё в голове и невыразимо удивляюсь. – Мне казалось, что я был обездоленным, а на деле предположительно у меня есть две бабушки и два дедушки, – рассуждаю я, шокированный новостью.

Но воспитывался я дедушкой Миланы, Льюисом, Ником в какой-то степени и несколькими годами отцом.

– Чушь! – возражает Ник. – Благовоспитанные люди, не пьющие, скандалов я не замечал за ними. Я был с ними близко знаком и после школы частенько у них бывал; меня угощали рябиновым традиционным пирогом по рецепту его матери, работавшей большую часть своей жизни поваром. Отец, гений математических наук, помогал нам обоим изучать геометрию. Но то, что они желали для сына, не буду скрывать, богатую особу с приданым, на деле не стало таковым.

Цокнув, роняю мысленно ругательства на себя, что временами слишком доверчив.

– Вот так, Джексон, какова человеческая жизнь… – Немного погодя, он молвит: – Я прервал себя, если позволишь, продолжу?

– Да-да, – торопливо бормочу, находясь на другом кратере мыслей, обдумывая, как жилось маме в приюте, как она там обучалась, какие чувства она испытывала… она же вовсе не знает, что такое родители. И даже спустя такое продолжительное время, она не поделилась этим со мной и с Питером? Каково детство у человека, таковы в будущем его цели, побуждения к тем или иным поступкам, сущность жизни.

В Нике пробуждается ливень слов; этот повествовательный поток не остановить ничем:

– Я благодарил судьбу, что она свела меня с девушкой, которую я полюбил… Я разрывался от счастья. Сначала мы скрывали отношения, как в фильме, и мой лучший друг – твой папа – не знал об этом. Затем, я все же рассказал ему о своем секрете и то, что всё это время я был с ней, когда ему внушал, что отъеду на время к матери с отцом. Они у меня творческие люди, художники. Их картины покупали и во Франции, и в Германии, и в Америке, поэтому, выделю, что мы не жили бедно… Это уже потом, через десяток лет, когда у обоих наступил творческий кризис, а мать заболела бронхиальной астмой, как заноза прицепилась к ней, от которой она и сейчас страдает, то денег на жизнь не хватало, и я помогал им и помогаю по сей день, как могу. От этого и перевез я их из России поближе к Сиэтлу, поближе к дому. Опять я не туда повел рассказ. – Потребушив бровь, продолжает: – Джейсон обрадовался, узнав о моем романе, но сначала слегка побранил, что от лучшего друга я утаил правду. Он на тот период тоже обзавелся одной особой, увязавшейся за ним еще со школьной скамьи, армяночкой, с черной косой до пояса и смоляными бровями, почти соединившимися у переносицы. Вчетвером мы ходили в кино, играли в домино, в шахматы по вечерам… в общежитии. Он был уверен, что поступит в университет по итогам внутреннего экзамена, а я сомневался в своих силах. Я провалил практику, но на теорию, которую я знал от и до, никто и не смотрел. В итоге я не стал сдавать другие экзамены, и моя самооценка мне нашептала, что я ничтожен, ослушался родителей, ни на что не способен и поэтому я успел подать документы туда, куда намечена была для меня дорога отцом и матерью – факультет экономики, уже в Сиэтле. По окончании я учился заочно на журналиста, работал в издательстве бухгалтером, а по истечении времени – редактором. Вернемся к отошедшему. – Я слушаю его с глубоким удвоенным вниманием, боясь упустить что-то важное. – В один из дней июля, в безветренную солнечную пору, когда я еще не был оповещен, что не сдал главный экзамен, я купил белые розы для Марии, готовясь к встрече с ней, в кафе. Идя счастливый по двору, – рассудок полностью был отключен – я не думал ни о чем другом, лишь бы быть рядом с ней и заключить ее в объятия, сделать так, чтобы она почувствовала себя любимой, нужной, не одинокой, не имея родительского плеча. – Слова, хлынув потоком, враз снижают лихорадочное развитие, и Ник делает остановку. Он неподвижно сидит, с безэмоциональным лицом, уставившись в одну точку. – И… – продолжает, сменив голос на печальный, – заметив Джейсона за углом, я сперва хотел подшутить над ним, но, шагнув вперед, увидел, то, что не могло мне померещиться даже в самом страшном сне, как он касается рукой щеки моей любимой, а она смотрит на него распахнутыми невинными, влюбленными глазами. Он потянулся к ней, а она была не прочь его поцеловать. Я с яростью бросил букет перед их глазами. Был разъярен, обижен, зол на весь мир, лицезря этот зловещий силуэт… Этого не передать… Я обратился в свинцовый призрак, бродя по городу с порванным сердцем. – Он посылает мне тот самый яростный взгляд, бывший на нем в тот день, сжимая с силой руки в кулаки. Невозможно стереть те невозвратные, пагубные часы своей жизни, когда человеческое сердце разорвано на несколько частей, а мозг, подвергнувшийся утраченной надежде, был обманут наивными мечтами. – За считанные минуты я потерял и лучшего друга, и свою любовь.